Жена герцога в маске. Книга 2

51 Страшно (1)

– Ну… – Салли отвела взгляд от Эдгара и уставилась в землю, будто это была самая интересная вещь на свете. – Алессандра попросила меня связать простыни и держать их, пока она будет вылезать из окна. Я испугалась, потому что барон требовал, чтобы она открыла дверь, и отпустила простыни, из-за чего она едва не упала на землю.

– И? – когда она замолчала, Эдгар жестом велел ей продолжать.

– Больше ничего, – тихо ответила Салли. Она не знала, что ещё нужно сказать.

– Ты дрожишь от страха, будто совершила нечто худшее. Ты поступила глупо, но Алессандре, похоже, на это наплевать. Если её не волнует такая мелочь, то почему это должно волновать меня? – спросил Эдгар у Салли. – Есть дела поважнее, чем разбираться с тобой.

Прежде он не думал о ней ничего, а теперь счёл её трусихой. Такие пугливые люди, как Салли – не лучшая компания. Если Алессандра снова окажется в опасности, была высока вероятность, что Салли сбежит, а не станет ей помогать. Он мог бы подобрать для Алессандры кого-нибудь понадёжнее, если эта девчонка Салли окажется бесполезной.

– Ты желаешь работать на мою жену? Я позволю тебе сесть в мою карету, только если ты выскажешь честное мнение об Алессандре. Солжёшь мне – у тебя будут неприятности. Говори быстрее, пока не пришёл повар, – Эдгар посмотрел за спину Салли, откуда с сумками шёл Марио.

– Я не знаю, что и думать об Алессандре. Ходит много слухов, будто её лицо несёт проклятие. Я редко с ней общалась, так как работала под началом Кейт…

– Почему мне кажется, что ты называешь всё больше причин не брать тебя? – Эдгар невольно свирепо посмотрел на Салли. Тот факт, что она когда-то работала на Кейт, делал её недостойной доверия.

Салли отступила на шаг, спасаясь от удушающей атмосферы, исходившей от Эдгара. – Я лишь говорю правду, как вы и просили.

– Правда тоже может меня раздражать. Продолжим разговор в карете. Садись, – сказал Эдгар. Её ответ был честным, хоть и разозлил его.

У них больше не было времени стоять и болтать, поскольку повар уже стоял рядом с ними, а дворецкий был неподалёку. Эдгар не доверял Марио, хоть тот и называл себя другом Алессандры.

– Мне ничего не грозит? – Салли хотела убедиться, прежде чем сесть в карету, которая могла увезти её на смерть. Пытки Кейт были куда лучше смерти.

– Если не сядешь в карету до того, как всё упакуют, пеняй на себя, когда останешься здесь с этими людьми. Решай быстрее. – Эдгар не был её личным мотиватором, чтобы уговаривать её сесть в карету. Он уже сказал, что неприятностей не будет, неужели она напрашивается, чтобы он причинил ей вред?

Уже раздосадованный Салли, Эдгар сел в карету, но оставил дверцу открытой, чтобы она могла быстрее принять решение.

– Я бы на твоём месте поехал с ним. Это куда лучше, чем оставаться здесь, зная, что Кейт на тебя точит зуб. С ним тебе будут платить больше. Иди же, – подтолкнул Салли Марио. Он знал, где живёт Салли, и, когда ему понадобится узнать об Алессандре, он сможет прийти к ней домой.

– Какой герой, – сухо произнёс Эдгар вслух. – Ему стоит сменить должность с повара на героя.

– Терпеть не могу этого типа, – пробормотал Марио, направляясь к задней части кареты, чтобы уложить сумки Алессандры.

– Ты остаёшься? – спросил Джеймс у Салли, проходя мимо с холстом и сумкой. Он не понимал, почему эта юная девушка так долго раздумывает и не едет с герцогом. Он ведь уже говорил ей ехать с герцогом ради лучшей жизни. Неужели она хотела, чтобы её, как и его, шантажировали?

– Нет, – решилась Салли. Пока она будет исправно служить Алессандре, за свою жизнь можно не беспокоиться. Она была уверена, что сможет угодить Алессандре. Однако герцог – это совсем другое дело. Она его до смерти боялась и думала, что малейшее её действие может его разозлить.

– Обычно я бы тебя здесь оставил, – произнёс Эдгар, когда она забиралась в карету. Ему не нравилось, что другим приходится уговаривать её работать в его доме. – Я не из тех, кто умоляет кого-то на меня работать. Обычно всё наоборот. Тебе повезло, что я стараюсь поддерживать репутацию прекрасного мужа.

– Говорит человек, который убил отца своей жены… – Салли осеклась, когда до неё дошло, что она произнесла это вслух. – Мне так жаль. Я не подумала.

– Не нужно извиняться. К полудню об этом будет говорить весь город. Если бы время повернулось вспять, я бы убил его снова. Хотя нет, я бы скорее подверг его пыткам, а не подарил быструю смерть.

– Понятно, – прошептала Салли. Она не понимала, почему их разговор свернул на смерть и пытки. До того как её семью разорили долги, она имела удовольствие находиться в одной комнате с герцогом. Не как служанка, а как леди. Только сейчас она поняла, что тратила больше времени на восхищение его внешностью, чем на то, чтобы узнать его получше.

Мужчина, в которого она была влюблена в юности, теперь пугал её до смерти. Было её ошибкой судить только по внешности и слухам от других девушек, которым нравился Эдгар. Именно они говорили, что Эдгар – очаровательный принц, который вот-вот унесёт свою принцессу в сказку. Теперь Салли могла лишь содрогнуться от этой мысли. Эдгар был злым принцем, который ждал момента, чтобы уничтожить целое королевство.

– Почему ты так на меня уставилась? Я, знаешь ли, женатый человек, – весело прервал Эдгар её грёзы.

– Что? – Салли покраснела, смутившись оттого, что всё это время пялилась на Эдгара. – Я-я думала о прошлом.

– Я не знал тебя в прошлом, так что нечего на меня пялиться, предаваясь воспоминаниям. Я никогда тебя раньше не встречал. – Эдгар хорошо запоминал лица, но понятия не имел, кто такая Салли.

– Мы встречались раньше. Моя семья была богата, до того как мой отец слишком увлёкся азартными играми и утопил нас в долгах. Я посещала многие приёмы, на которых вы присутствовали, – сказала Салли, полная надежды, что он её вспомнит.

– Мы разговаривали? Дорогая, есть разница между встречей, на которой вы представляетесь друг другу, и разглядыванием издалека. Ты, дорогая моя, была моей преследовательницей. Можешь себе представить, сколько людей, следуя твоей логике, заявляют, что встречали меня? – Эдгар покачал головой.

Это было похоже на то, как Десмонд утверждал, будто знает Эдгара достаточно хорошо, чтобы тот удостоил его вечеринку своим визитом.

– Полагаю, вы правы, – ответила Салли, понимая, что они действительно никогда не встречались. Она всегда была где-то рядом, ожидая, что он её заметит, – точно так же, как и другие юные леди, надеявшиеся, что он проявит к ним интерес. Заметь он её тогда, стала бы она сейчас герцогиней?

– Конечно, я прав. Не грусти, ведь теперь ты можешь говорить, что встречала меня, и даже работаешь на меня. Технически, ты будешь работать на Алессандру. Мы ещё не закончили, Тимоти? – крикнул Эдгар своему кучеру. Он почесал кожу, которая продолжала зудеть даже вне дома. – Я умру не от яда, а от зуда, которым наградил меня этот дом.

– Некоторое время назад у нас была проблема с насекомыми в некоторых комнатах, они кусали семью. От них избавились, но, думаю, вы сели в месте, где некоторые из них остались, – сказала Салли, поскольку то, как Эдгар безжалостно чесал руку, напомнило ей, как вела себя Кейт, когда её укусили.

Эдгар не удивился, услышав, что у Барреттов были проблемы с насекомыми и теперь это коснулось и его. Придерживайся он своего правила никогда не посещать этот дом, он бы не оказался в таком положении. Дом Барреттов был наполнен одним лишь негативом и невезением.

– Немного мази на поражённые участки, и зуд пройдёт за день.

– Тимоти! – заорал Эдгар, напугав Салли и всех, кто был снаружи кареты. – Увези меня отсюда к чёрту, пока я не сошёл с ума.

– Да, сэр!

52 Страх (2)

– Наконец-то, – пробормотала Алессандра, обмякнув и схватившись за туалетный столик перед ней.

Поскольку помочь ей было некому, она потратила мучительно много времени, пытаясь зашнуровать платье, присланное Эдгаром. Он выбрал худшее время, чтобы прислать платье со шнуровкой на спине, а не спереди, но Алессандра не собиралась жаловаться.

Хотя она могла бы бросить это занятие и позвать кого-нибудь на помощь, Алессандра была полна решимости справиться сама. Она привыкла к самостоятельности в таких вещах, поскольку у неё часто не было другого выбора.

– У меня нет сил укладывать волосы. Может, просто собрать их в хвост? Звучит неплохо, – задыхаясь, проговорила она. Возня с платьем отняла у неё все силы. – Мне нужно хоть на секунду присесть на кровать. А может, лучше прилечь.

На дрожащих ногах и с ноющими руками Алессандра медленно побрела к огромной кровати. К несчастью, как только её рука потянулась к постели, в дверь постучали.

«Какая своевременность», – мысленно простонала Алессандра. Она была так близка к облегчению, но человек за дверью вырывал его у неё из рук. – Пожалуйста, входите! – крикнула она в сторону двери.

– Доброго утра, герцогиня, – Альфред вошёл в комнату с широкой улыбкой, от которой в помещении будто стало светлее. – Надеюсь, комната пришлась вам по вкусу и вы хорошо отдохнули. Что-то не так? – заметил он, глядя на её позу, словно она собиралась нырнуть обратно в кровать.

– Нет, я просто собиралась минутку отдохнуть. Доброе утро, Альфред. Если хотите, можете звать меня Алессандра. К титулу герцогини мне нужно привыкать постепенно.

– Уверен, что так, учитывая, что вы двое сбежали и поженились посреди ночи, не пригласив никого из важных персон – например, меня. Не то чтобы я не мог оказаться там раньше, чем начал бы священник, но я не держу обиды. Давайте начнём вашу экскурсию до начала завтрака. Следуйте за мной, – Альфред развернулся и вышел из комнаты, высоко подняв голову и заложив руки за спину.

Алессандра почувствовала, что должна извиниться перед Альфредом, хотя знала его недостаточно хорошо, чтобы сожалеть о том, что он не получил приглашения. Не то чтобы она сама планировала выходить замуж посреди ночи.

– Поторопитесь, – Альфред хлопнул в ладоши, поторапливая её. – Нам нужно многое осмотреть до завтрака.

– Иду! – Алессандра поспешила за Альфредом. Ей не терпелось получше рассмотреть поместье Эдгара.

– Обычно завтрак начинается рано утром, до того, как проснётся бо́льшая часть города, но Эдгар распорядился, чтобы для вашего удобства его начинали в девять. В это время Эдгар либо в своём личном кабинете, либо уже покинул дом. Прямо рядом со спальней, которую вы делите с Эдгаром, находится одна из малых библиотек, – Альфред открыл дверь, чтобы Алессандра могла осмотреть комнату. – В библиотеки разрешено входить лишь горстке слуг, поскольку у нас обширная коллекция книг, и мы не хотим, чтобы их повредили.

– И это вы называете малой библиотекой? – спросила Алессандра, ведь комната была далеко не маленькой. Как эта библиотека могла быть больше её старой спальни, а Альфред называл её малой?

– Когда увидите бо́льшую, вы поймёте. Эдгар любит коротать время за чтением, и если он от кого-то прячется, вы можете найти его в библиотеке. Как герцогиня, вы вольны посещать библиотеки, когда вам угодно, но воздержитесь от того, чтобы приводить с собой слишком много людей, – сказал Альфред.

– В ближайшее время я не собираюсь принимать посетителей в библиотеке. Мне нужно завести настоящих друзей, но боюсь, на это уйдёт много времени. Придётся отсеивать тех, кто захочет со мной сблизиться лишь для того, чтобы подобраться к Эдгару, или тех, кто попытается меня опозорить. Благодаря нелепым слухам о том, что я проклята, все меня боятся.

Альфред бросил быстрый взгляд на маску, которую носила Алессандра, скрывая половину лица. Ему было любопытно, какие обстоятельства заставили её носить маску в присутствии других людей. – Вы хоть представляете, откуда пошёл этот слух?

– Впервые я услышала, как об этом шутит моя сестра со своими подругами. Я и не подозревала, насколько сильно слух разошёлся по городу, пока однажды мой отец не вернулся домой в ярости от того, что говорили люди. Он напился и всю ночь колотил в мою дверь, требуя, чтобы я исчезла, – у Алессандры осталось яркое воспоминание о той ужасной ночи.

– Мой отец, скорее всего, на следующее утро забыл о своих словах, поскольку так и не извинился за свою пьяную выходку. А может, просто не счёл нужным извиняться перед обузой. Вот почему я не испытываю ни капли раскаяния из-за того, что его больше нет. Пусть вечно гниёт в аду. Красивые цветы, – Алессандра погладила засохшие лепестки цветка в библиотеке.

– Я поставил их, чтобы оживить библиотеку, но о них здесь забыли. Слава богу, их нашли вы, а не Эдгар. Он бы посмеялся над моим несовершенством. Позвольте, – Альфред взял цветок в горшке и переставил его к окну. – Я велю кому-нибудь его заменить.

– Боюсь, Эдгар уже смеётся над вашим несовершенством, – вспомнила Алессандра свой разговор с ним о Дженнифер. – Сегодня утром ко мне приходила служанка его матери. Я сказала, что разберусь с этим сама.

– Прошу прощения, если она вас обидела. Я постоянно говорю Эдгару, что невозможно избавиться от шпионов, которых его мать подсылает в дом. Она твёрдо намерена знать каждую мелочь о своём сыне. Честно говоря, у меня от этого голова болит, – Альфред потёр висок. – Поэтому я и уволился от неё и стал работать на Эдгара.

– А какие у него мать и отец? Я никогда их не видела и ничего о них не слышала, – Алессандре было любопытно, что за люди произвели на свет Эдгара. Они такие же коварные, как он, или с ним в юности что-то пошло не так?

– По характеру его родители – как день и ночь. Его отец, Эдмунд Коллинз, предпочитает спокойную жизнь, поэтому, как только Эдгар достиг совершеннолетия, Эдмунд свалил на него все обязанности по управлению этими землями и уехал из города жить в сельскую местность. Вам стоит узнать обо всех великих делах, что он совершил для королевства, до его приезда. В библиотеках есть книги, которые в этом помогут. Вы с Эдмундом прекрасно поладите.

– А его мать? – мать Эдгара беспокоила Алессандру больше. – Я с ней полажу?

– Кхм… – Альфред прочистил горло. Он не хотел давать Алессандре ложной надежды, но и пугать её до встречи с Присциллой ему тоже не хотелось. – Когда-нибудь вы поладите. Последние несколько лет Присцилла приложила немало усилий, чтобы женить Эдгара. У неё был список юных леди, которых она считала идеальными для Эдгара, и, в общем…

– Я совсем не похожа на женщин из этого списка, – закончила за Альфреда Алессандра. – Полагаю, она будет не в восторге от того, что Эдгар сбежал посреди ночи и женился на такой, как я. Если она слышала слухи, то тоже, должно быть, боится меня.

53 Подарки (1)

– Присцилла – известная светская львица, и хотя она больше не живёт в Локвуде, она постоянно в курсе всех слухов и сплетен. Боюсь, она может узнать и не обрадуется тому, что вы уже женаты, – сказал Альфред. Он был расстроен тем, что Эдгар тайно женился, но это не шло ни в какое сравнение с гневом Присциллы.

Присцилла была лишь началом проблем, с которыми предстояло столкнуться Алессандре. Алессандра избежала драмы с Барреттами, но теперь её бросили в самое пекло новой жизни в качестве герцогини. Лишь время покажет, сможет ли она со всем этим справиться.

– Значит, мне придётся ей понравиться, – Алессандра исполнилась решимости доказать, что Присцилла ошибается.

– Я бы не советовал вам тратить всю жизнь в попытках ей понравиться.

– Что, простите? Я настолько безнадёжна, что ей потребуется так много времени, чтобы я ей понравилась? – Алессандра не горела желанием тратить остаток жизни на то, чтобы понравиться матери Эдгара. Одно она знала наверняка: всем угодить невозможно. После нескольких попыток лучше всего было сдаться. По крайней мере, можно было сказать, что ты пытался. – Я не могу потратить всю жизнь на то, чтобы ей понравиться.

– Этого и не потребуется. Просто будьте почтительной и приветливой, когда бы она ни появилась. По правде говоря, Эдгар прячется от своей матери каждый раз, когда она приезжает, так что будет нормально, если вы поступите так же. Сад – хорошее место, так как она ненавидит грязь и насекомых. Надеюсь, вы не думаете, что я пытаюсь вас напугать. Я лишь хочу, чтобы вы были готовы. Я за вас болею, – Альфред поднял большие пальцы вверх, чтобы подбодрить её.

– Я и не восприняла это так, будто вы меня пугаете. Я ценю предупреждение, но с моей стороны было бы неправильно избегать её, ведь она всё-таки моя свекровь. Когда придёт время, я справлюсь со всем, что бы она ни выкинула. Я с самого начала знала, что быть женой Эдгара будет нелегко. Давайте продолжим экскурсию, – Алессандра отбросила тревоги о Присцилле в сторону, поскольку не было смысла переживать из-за того, кого здесь нет.

Альфред был приятно удивлён, что Алессандра не паниковала так сильно, как он ожидал. Слухи гласили, что Алессандра застенчива и робка, а это означало, что Присциллу ждал шок, когда она попытается сломить Алессандру.

Жизнь Алессандры в качестве дочери барона была ужасной, но, возможно, это странным образом сделало её достаточно сильной, чтобы справиться с жизнью герцогини.

– Вы правы. Простите, что мы так задержались в библиотеке. Чтобы сменить обстановку, как насчёт того, чтобы я показал вам подарки, которые Эдгар приготовил для вас? – Альфред улыбнулся, предвкушая её реакцию на подарки, которые Эдгар выбрал лично.

– Я и забыла, что он упоминал о подарках, когда заходил ко мне сегодня утром. Мне нужно придумать, что подарить ему в ответ. Спасибо, – добавила Алессандра, когда Альфред придержал для неё дверь, чтобы она могла выйти из библиотеки. – Что подарить человеку, у которого всё есть?

– Вопреки вашему мнению, у Эдгара есть не всё. Есть нечто, что вы можете дать Эдгару, и для этого не нужны деньги, но вам придётся догадаться об этом самой. Не говорите об этом Эдгару. – Альфред знал, что если Эдгар узнает, что он пытается заставить Алессандру влюбиться, начнётся сущий ад.

– Вы говорите о любви? – ответила Алессандра, отчего Альфред замер на месте и в шоке уставился на неё. – Нужно быть совсем бестолковой, чтобы не понять, на что вы намекаете. Я не стану произносить вслух то, что хочу сказать, на случай, если нас кто-то подслушивает, но я уверена, вы знаете мой ответ насчёт этого подарка, который, по-вашему, нужен Эдгару.

Алессандра не собиралась первой нарушать правило об отсутствии любви, которое они оговорили в контракте. Она была уверена, что и Эдгар в неё не влюбится.

– Прошу прощения, что перешёл черту, – извинился Альфред, но это не означало, что он сдастся. Ему придётся действовать тайно, поскольку Алессандра оказывалась такой же упрямой, как Эдгар.

Чтобы сменить тему, Алессандра спросила: – Каким Эдгар был в детстве?

– Проблемным. Я потратил бесчисленные годы, гоняясь за Эдгаром, чтобы уберечь его от неприятностей. Не знаю, что заставляло этого мальчика радоваться, видя, как другие плачут. Он – причина, по которой я не завёл собственных детей. Эта и ещё одна причина, – Альфред откашлялся.

Алессандре было любопытно узнать и о другой причине, по которой у Альфреда не было детей. Ей было интересно, был ли он не в состоянии зачать ребёнка, или в его жизни просто не было женщины, с которой это можно было бы сделать. Хотя ей было любопытно, она воздержалась от вопроса, чтобы не вторгаться в его личную жизнь.

– Когда Эдгар был младше, у него было прозвище – отродье дьявола. Можно подумать, что любому здравомыслящему человеку такое прозвище не понравилось бы, но Эдгар полностью его принял и заставил детей пожалеть о том, что они его так назвали, – сказал Альфред.

– Я не считаю его таким уж плохим человеком, – заключила Алессандра, вспомнив о своих беседах с Эдгаром. – Можно было бы подумать, что, раз он так легко убил моего отца, я буду видеть его в дурном свете, но я вижу в нём своего героя. Что же он такого мог натворить, чтобы заслужить такие жестокие прозвища?

Ладони Альфреда внезапно вспотели, когда в его памяти промелькнули воспоминания о поступках Эдгара. Он тоже не считал Эдгара плохим человеком, но если вы не нравились Эдгару, его игривая, дразнящая сторона медленно исчезала, и на смену ей приходила личность, заставлявшая вас пожалеть о своих действиях. В наши дни Эдгар был довольно сдержан, но Альфред боялся, что это ненадолго.

Тот Эдгар, которого Алессандра видела сейчас, скрывал внутри спящего зверя.

– Вам лучше не копаться в прошлом Эдгара и продолжать видеть его таким, каким вы видите его сейчас. Я предупреждал его не делать ничего радикального у вас на глазах, но посмотрите, что случилось прошлой ночью. Этот мальчик никогда не слушает, что я говорю, и, честно говоря, с каждым новым днём он медленно меня убивает. Давайте снова сменим тему, – вздохнул Альфред.

Чем больше он говорил о Коллинзе, тем более гнетущей становилась обстановка в доме.

– Эдгар распорядился сегодня снять все картины, а вы можете отобрать, какие из них повесить на стены. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если захотите изменить что-нибудь ещё. Он не был уверен, что именно вас заинтересует, поэтому принёс разнообразные холсты, краски, кисти и всё остальное, что нужно для создания новых картин для дома, – объяснил Альфред, ведя Алессандру в комнату, сплошь заставленную подарками.

Алессандра потеряла дар речи, увидев, сколько всего Эдгар купил для её живописи. «Он что, скупил весь художественный магазин?» – пошутила она, так как в комнате громоздились стопки холстов и красок самых разных размеров.

– Только три самых роскошных в городе, – ответил Альфред.

Сбитая с толку, Алессандра посмотрела на стоявшего рядом Альфреда. Не было никакой нужды Эдгару так стараться и тратиться, чтобы купить целую комнату принадлежностей. – Это, должно быть, стоило целое состояние. Нам стоит отправить часть обратно.

Альфред усмехнулся, услышав её невинные слова. – Позвольте вам кое-что напомнить, дорогая герцогиня. Вы вышли замуж за безумно богатого человека. Для Эдгара эти вещи – сущие пустяки. Честно говоря, если эта комната вас шокировала, то от соседней, с аксессуарами, вы упадёте в обморок.

– Что?! – воскликнула Алессандра.

54 Подарки (2)

– Теперь вы герцогиня. Вполне естественно, что к вам будут относиться соответственно и вы сможете наслаждаться всем лучшим в жизни. Эдгар лично участвовал в выборе всех подарков, и очень жаль, что ему пришлось уехать, не увидев вашей реакции, но он скоро должен вернуться, – Альфред посмотрел на часы, чтобы подтвердить это.

Эдгар ни за что бы не провел больше часа с баронессой и ее дочерью.

Алессандра взглянула на горы принадлежностей, которых ей хватило бы, чтобы рисовать до конца жизни. Не то чтобы она рисовала каждую секунду, чтобы ей требовалось столько художественных материалов. Она ведь специально говорила Эдгару, что рисует не так хорошо, как авторы тех картин, что у него уже были, но он все равно пошел и купил все это, чтобы она продолжала этим заниматься.

Вместо того чтобы в полной мере обрадоваться подаркам, она почувствовала легкую боль в груди, просто глядя на них, и в итоге это разозлило ее на саму себя. Она больше не хотела думать об отце, но вид того, как много Эдгар купил для нее после того, как она упомянула о своей любви к рисованию, был куда лучше, чем холст или краски, которые она получала от своего отца раз в сто лет.

– Я должна поблагодарить его, как только он приедет. Я сделаю все возможное, чтобы создать новые картины для дома, – в конце концов решила она.

Уже была потрачена приличная сумма, и Эдгар, должно быть, очень верил, что она не создаст для его дома уродливые картины. Попытка не пытка, а если у нее не получится, его старые картины смогут занять их места.

– Вот это настрой. Желаете осмотреть все здесь, посмотреть следующую комнату или заняться чем-то еще? Этим утром нам предстоит многое сделать.

– Я горю желанием продолжить экскурсию, но, думаю, если я скоро не поем, мой желудок начнет со мной разговаривать. Может, перекусим чего-нибудь до завтрака и продолжим экскурсию? – спросила она. Алессандра недооценила, как давно она в последний раз что-то ела.

– Ни в коем случае. Я немедленно распоряжусь накрыть к завтраку, чтобы вы могли нормально поесть, прежде чем мы осмотрим остальную часть поместья. Прошу прощения, одну минуту, – Альфред вышел из комнаты, чтобы найти кого-нибудь и ускорить подачу завтрака.

– Он мне нравится, – прокомментировала Алессандра, когда Альфред ушел. Она видела в нем отцовскую фигуру для Эдгара, и, возможно, в будущем он станет таким же и для нее. – Мне все еще нужно придумать хороший подарок для Эдгара. Может, его портрет? Нет, у него, наверное, и так уже много. Думаю…

– Вам сюда нельзя.

Посмотрев на дверь, Алессандра увидела стоящую там Дженнифер со скрещенными на груди руками. – Было бы странно, если бы мне было нельзя здесь находиться, учитывая, что комната полна подарков для меня. Это так же странно, как и то, что вы разговариваете со мной, как вам заблагорассудится.