Медальон прекрасной дамы

Глава

Трое учеников кузнеца полагали, что их ждёт тяжёлый труд, звон молота и монет. Но судьба распорядилась иначе: они оказываются в центре страшных событий, связанных с таинственным «Медальоном прекрасной дамы». Вместе с дарами приходит и проклятие. В этом мире каждый выбор может стоить жизни, а доверие не смертельная ли ошибка? Повсюду сплетение дворцовых интриг, вампирских тайн и губительной любви.

Хоть один из юношей способен вырваться из паутины лжи и жестокой магии? Жанр — реалистичное Фентези.

12+

Медальон прекрасной дамы

Оглавление:

Часть первая:

Глава 1. «Лучший меч»

Глава 2. «Тайна могильщика»

Глава 3. «В усадьбе кузнеца»

Глава 4. «У благородного лорда»

Глава 5. «Предчувствие удачи»

Глава 6. «Ночной мальчик»

Глава 7. «Новые назначения»

Глава 8. «Мастер фехтования»

Глава 9. «Тайна лорда Ковентри»

Глава 10. «Городские слухи»

Глава 11. «Вольный каменщик»

Глава 12. «Новое знамя»

Глава 13. «Награда за смелость.»

Глава 14. «Королевский указ»

Глава 15. «Турнир магов»

Глава 16. «Дурной сон»

Глава 17. «Неожиданная встреча»

Глава 18. «План был весьма жесток.»

Глава 19. «Удар в спину»

Глава 20. «Тать в ночи»

Глава 21. «Вожделенная Луиза»

Глава 22. «Первая ночь»

Глава 23. «На привале»

Глава 24. «Вещий сон»

Глава 25. «Плёвое дело»

Глава 26. «Ошибка нищего»

Глава 27. «Страшная тайна короля»

Глава 28. «Снова в путь»

Часть вторая

Глава 29. «Хранитель обета»

Глава 30. «Совет ордена»

Глава 31. «Отъезд королевы»

Глава 32. «В лесной глуши»

Глава 33. «Битва на окраине леса»

Глава 34. «Немного о любви»

Глава 35. «Совет Люцемара»

Глава 36. «Приём в обитель кровавой луны»

Глава 37. «Школьные будни»

Глава 38. «Лучшая жертва»

Глава 39. «Инициация»

Глава 40. «Муки выбора»

Глава 41. «Неудачный год»

Глава 42. «В стране Острых шипов»

Глава 43. «Последний стих»

Глава 44. «Доклад чародея»

Глава 45. «Честный поединок»

Глава 46. «Мраморная гробница»

Глава 47. «Потеря памяти»

Роман «Медальон прекрасной дамы»

Автор: Вит Горн.

Часть первая.

Глава 1. «Лучший меч»

В то зимнее утро в большой гостиной поместья кузнеца состоялось собрание. Помимо хозяина, Бернарда, присутствовали мастера кузнечных дел, их помощники и только что набранные подмастерья — всего двадцать человек. Юноши в обносках, в возрасте от десяти до четырнадцати лет, которых родители из бедных семей отдали на обучение. Каждому предстояло трудиться в кузницах и по хозяйству. Взамен хозяин обещал еду, кров и три золотые кроны в месяц — сущие крохи. Но для бедняка это был шанс скопить на одежду и освоить ремесло. Если сильно повезёт, то в дальнейшем можно стать кузнецом в славном городе Блонморте — столице королевства Беатрикс — или вернуться в родную деревню и попытать счастья там. Работа в кузницах была отнюдь не лёгким делом, но беднякам выбирать не приходилось.

Хозяин усадьбы восседал на большом резном стуле и, несомненно, был весьма высокого мнения о собственной персоне. Это был мужчина сурового вида, с мускулистой поджарой фигурой и седыми волосами, собранными в пучок. Остальные присутствующие стояли и молча слушали.

Кузнец начал издалека:

— Как вы знаете, я очень хотел бы, но не имею возможности платить больше каждому из вас. Ведь хоть мы и поставщик королевской стражи, и признаны лучшим городским кузнецом, но несём немалые расходы и тяготы. Тем не менее прошу: взгляните на лучшее произведение моих кузниц.

После этих слов он вытащил меч из ножен и сделал несколько показательных финтов. Работники с любопытством разглядывали клинок — произведение кузниц, где им предстояло пролить немало собственного пота.

Хозяин продолжил:

— Чем же он так хорош? Я дал ему имя «Аспид». Его сердечник — это дорогая тигельная сталь с севера, на которую послойно наплавлялся более лёгкий сплав моего собственного изобретения. После этого лезвие меча многократно закаливалось. «Аспид» заточен как бритва: колет и рубит не хуже первоклассных мечей из других земель. Он гибкий и прочный, но весит немного меньше — это позволяет дольше вести поединок и быть чуточку быстрее соперника. Рукоятка выточена из прочного рога горного козла с серебряной инкрустацией. Надёжная и лёгкая гарда. Природный изумруд солидных размеров украшает навершие. Если простой меч наших кузниц продаётся в лавке всего за тридцать золотых, то «Аспид» оценивается в триста золотых крон. И я подарю его тому молодому человеку, кто за этот год будет усерднее других трудиться и принесёт пользу моему делу. А вы знаете, что я слов на ветер не бросаю — такова моя репутация в этом городе.

Услышав столь неожиданную речь, в зале раскрыли рты от изумления, потому что кузнец был хорошо известен на всё королевство как скряга. Собрание окончилось торжественным водружением наградного меча в большой шкаф со стеклом, который хозяин запер на ключ.

— Вы всегда можете прийти сюда и полюбоваться им, — добавил он на прощание.

После собрания все разошлись по рабочим местам. В кузницах снова застучали молоты, взметнулись искры, и тяжёлый, привычный труд напоминал о простом законе: одни куют, другие владеют такими мечами. Но разговоры не утихали: мастера с помощниками придумали немало шуток на тему награды и её причины.

На обеде за большим столом молодые люди жадно уплетали еду из деревянных мисок. Подавали разварную фасоль, салат из редьки, моркови и трав, а также печёные хрящи с хвостами. Хлеба было сколько угодно. Запивали настоем из лесных ягод с мёдом. Это было весьма солидное питание для простолюдинов, о чём неустанно напоминал кузнец как о преимуществе своего производства.

Джозеф, сын фермера, бухнул по-простецки:

— Ну и кто получит этот дивный меч? Кто этот счастливчик?

Марин, сын лавочника, философски заметил:

— Мне его точно не видать. С детства везёт, как утопленнику.

Анри, лишившийся отца, заявил:

— Хотелось бы, но сомневаюсь, что Бернард так просто с ним расстанется. Больно уж дорогая вещица, чтобы делать подарки таким, как мы, — только что набранным подмастерьям.

Марин спросил:

— А что ты собрался делать с этим мечом, если вдруг судьба решит сделать подарок и повезёт именно тебе? Хозяин объявил эту новость при всех мастерах и не захочет опозориться на весь город, отказавшись от своих слов и не выполнив обещание.

Анри деловито ответил:

— Я бы его тут же продал, а на вырученные деньги купил участок с деревянным домом в своей деревушке и инструменты. За богатого жениха в наших краях родители сами невесту приведут и ходить не надо.

Джозеф поддержал беседу:

— И я бы продал, да деньги отцу на ферму отвёз — пусть поправит дела. Ещё купил бы себе хорошую одежду и снял девку в таверне. У меня ещё не было девки.

Парни покатились со смеху.

Марин серьёзно добавил:

— А я бы сперва выучился владеть этим мечом, а там и в городскую стражу пошёл. Говорят, там неплохо платят и дают комнату в казарме.

Все присвистнули, а Джозеф не выдержал и усомнился:

— Да кто тебя в стражу возьмёт? Ты же ещё мальчишка! Там крепкие, закалённые бойцы нужны — Блонморт по ночам от налётчиков и душегубов охранять.

Марин покраснел и добавил:

— Я всё равно стану воином. Пусть не сейчас, но когда-нибудь стану!

Глава 2. «Тайна могильщика»

Днём в таверне «Тихая гавань» никогда не бывало лишних посетителей. Так и в эту среду: лишь двое горожан в капюшонах сидели в углу за кружкой доброго пива с колбасой. Одним был уже знакомый кузнец Бернард, а второй — Эрвальд, смотритель местного кладбища, про которого в городе поговаривали, что по ночам устраивает в заброшенных могилах последнее пристанище для тех, кто перечил могущественным лордам Блонморта.

Эрвальд решился и начал без обиняков :

— Так вот, любезный мастер, нет ли у вас связи с начальником королевской стражи?

Бернард усмехнулся:

— Если бы я и имел дела с самим Корстейном Отважным, который за своё мужество был удостоен права лично защищать короля, то это была бы страшная тайна. Сами посудите. А что вы хотите?

Эрвальд покивал:

— Да ничего особенного… Просто хотел бы пристроить одного юношу в охрану королевского замка. Молод, статен, рвётся в доблестные воины. Да вот беда — простолюдин он.

— Простолюдинам положено служить в армии. Либо в городской страже, — заметил Бернард, — что значительно более почётно и выгодно. Но в охрану короля не каждого отпрыска лорда возьмут. Это очень большая честь.

— Вот поэтому я и обратился к вам, — ответил Эрвальд. — Вы лучший кузнец и поставщик королевского двора. Понятное дело, что такая услуга стоит денег, но я скопил небольшую сумму для своего единственного сына.

Бернард наконец понял, о чём речь:

— Ах, вот оно что… Об этом не может быть и речи. Сын могильщика охраняет короля… У вас есть деньги. Купите ему вооружение, меч и доспехи. Наймите учителей фехтования, манер и танцев. После чего сосватайте мальчика в городскую стражу.

— Простолюдину в высшее общество дороги не видать, — тихо произнёс Эрвальд. — Но я хочу, чтобы мой сын занял достойное место и заслужил уважение людей. Городская стража… это запасной путь. К нему всегда успеем вернуться, если дела пойдут скверно. У вас ведь нет своих детей, мастер?

Бернард помрачнел:

— Увы, Бог не дал нам с Терезой потомков за грехи молодости…

Эрвальд перешёл на шёпот:

— А что, если мой сын представится вашим отпрыском? Который долгое время жил в провинции, но теперь вернулся в дом кузнеца. Он совсем не глуп, не трус и умеет держать себя достойно. Если вы возьмётесь провернуть это дело и пристроите моего Элвина в королевскую стражу, я заплачу вам пятьсот золотых крон.

Бернард вытаращил глаза от изумления и про себя подумал, что городские сплетни не рождаются на пустом месте: в этом городе действительно творятся тёмные дела. Затем кузнец отпил холодного пива и задумался.

— Мне нужно посмотреть на вашего сына в деле. Так ли он хорош, чтобы я мог представить его за своего отпрыска. Могу взять на год в подмастерья. Там он научится уму-разуму, узнает, что такое жить в коллективе и делать одно дело вместе, познает всю тяжесть труда — это всегда и всем идёт на пользу. Если смогу пристроить его в королевскую стражу, то приму от вас пятьсот золотых крон. Также ему нужен самый лучший меч, парадная одежда и знание манер. Ну и, конечно, фехтование… Он должен уметь постоять за себя.

Двое в углу ещё долго перешёптывались, обговаривая детали сотрудничества и отдавая дань прекрасному разливному пиву, которым славилось это тихое пристанище.

Вечером в доме могильщика состоялась неспокойная беседа. Эрвальд без прикрас рассказал жене и Элвину, во сколько обойдётся эта отчаянная затея

Юноша упрямо ответил:

— Я готов к трудностям. Уже много лет закаляю тело и укрепляю силу. Учусь фехтованию, манерам и наукам. Для чего вы потратили столько денег? Чтобы я мёрз по ночам в городской страже?

Эрвальд вздохнул:

— Это ещё в лучшем случае. Узнают, что сын могильщика, — могут и туда не взять. Готов ли ты смирить свой пыл, унять гордость и поработать год у кузнеца, на которого нужно произвести самое приятное впечатление?

Элвин не раздумывал:

— Сделаю всё, чтобы этого добиться. Я хочу высокого статуса, чести и служить в королевской страже.

Мариэтта расплакалась:

— Неужели нет другого выхода? Ведь он будет приходить к нам только по воскресеньям.

Эрвальд успокоил женщину:

— Всего лишь год… И этот год пойдёт ему на пользу — в этом кузнец прав. Прочувствует всю тяжесть труда и поймёт, как сильно нужно держаться за хорошее место.

Всю следующую неделю Элвину, горячему и упрямому, никак не удавалось подстроиться под новый уклад: то он торопился, где требовалась выдержка, то спорил там, где нужно было молча взяться за работу. Усадьба кузнеца напоминала крепость: её окружали высокие трёхметровые стены, а по периметру стояли хозяйственные постройки. Кругом царил образцовый порядок, а из кухни разносились дивные ароматы печёного мяса и варёных овощей. Страж дежурил на входе и проверял всех входящих и выходящих: в городе случались грабежи, кражи и даже убийства. Но вряд ли кому-то пришло бы в голову ограбить того, кто куёт мечи для стражи и воинства его величества.

Глава 3. «В усадьбе кузнеца»

Вечером на заднем дворе усадьбы кузнеца трое молодых людей по обыкновению занимались фехтованием. Они были облачены в старые шоссы, толстый дублет и кузнечные перчатки. Лицо защищала деревянная самодельная маска с кожаными накладками, похожая на собачью морду. Юноши ловко орудовали выструганными из дерева палками, напоминающими боевые мечи. Эти занятия сблизили их — не считая того, что все трое жили в одной комнате уже много месяцев.

После нескольких отвлекающих ударов Элвин на противоходе эффектно отразил оружие противника и сделал ловкий выпад, поразив Роберта в грудь остриём палки. Тот вскрикнул и схватился за грудь, растирая и массируя «рану».

Марин засмеялся:

— Это было красиво. Похоже, наш дорогой друг занимался в какой-то школе фехтования…

Элвин улыбнулся этой приятной лести:

— Если бы. Я подсмотрел этот приём на площади у ратуши, когда воины королевской стражи показывали зрителям своё мастерство. Тогда был большой городской праздник и ярмарка.

Роберт произнёс:

— Это было довольно больно. Если бы у тебя был «Аспид», он прошил бы меня насквозь.

Элвин ухмыльнулся:

— С нашим жалованием на «Аспид» нужно копить целую жизнь. И то если кузнец не вздумает взвинтить цену.

Роберт посмеялся этой шутке:

— С его репутацией на благосклонность не стоит рассчитывать. Старик знает толк в деньгах и не любит ими сорить.

Марин серьёзным тоном произнёс:

— Я слышал давеча в кузне, что Бернард отдаст меч тому, кто женится на Терезе и избавит старика от её вида по утрам. На это он намекал, когда говорил про «принесение пользы его делу».

Мальчишки покатились со смеху и ещё долго обсуждали достоинства и недостатки жены кузнеца.

Пока на заднем дворе звенел смех и стучали деревянные палки, в комнате барака Анри и Джозеф жевали бутерброды из хлеба, зелени и мяса хрящей, запивая сладким настоем шиповника. Всю эту снедь они тайком вынесли из трапезной.

Анри задумчиво сказал:

— Всё-таки, если подумать, то не видать нам с тобой этого дорогого меча как своих ушей… Я навёл справки: «Аспид» точно достанется кому-то другому.

Джозеф флегматично ответил:

— Ещё бы, я и не питал надежд на такое счастье.

Анри вздохнул:

— И что же, мы так и будем здесь работать за три золотых в месяц, которых едва хватает, чтобы купить чью-то поношенную одежду?

Джозеф возразил:

— А что ты предлагаешь? Здесь хотя бы прекрасно кормят. Сносные комнаты, и на кузне всегда тепло. Это уже немало по нынешним временам.

Анри покивал головой:

— Согласен. Но мне, видишь ли, нужны деньги. Хочу работать на себя и жить в доме с молодой женой. А что, если мы с тобой всё-таки получим этот меч и разделим деньги от продажи пополам?

Джозеф выпучил глаза и сказал:

— Ты в своём уме? Меч обещали только одному, и вряд ли кому-то из нас повезёт.

Анри заговорщически прошептал:

— Я придумал план, как его заполучить. Если ты согласишься и мы будем действовать вместе, деньги поделим поровну. Согласен?

Джозеф недоверчиво посмотрел на него:

— Допустим, я согласен. Конечно, если это не слишком опасно. Поровну — это всегда справедливо. Но что за план?

Той же ночью Анри и Джозеф начали готовить всё необходимое для задуманного. Анри скручивал паклю в тугие пряди, пальцы двигались быстро, почти лихорадочно. Джозеф молча вязал узлы — точно так, как показывал отец: крепко, без лишней суеты. Два стальных крюка венчали конец верёвочной лестницы. Анри провёл по ним пальцем и тихо произнёс: «Теперь главное — чтобы выдержали».

Их план был прост. Анри крадёт ночью меч из шкафа, Джозеф прячет его на чердаке барака, закапывая под толстым слоем древесных опилок. В это же время Анри при помощи верёвочной лестницы бежит из усадьбы. Если его поймают или увидят, то при нём не будет меча, а значит, вор — не он. Анри скажет, что, получив плату, решил сбежать со столь тяжёлой работы. Продажу «Аспида» нужно провернуть через полгода после кражи, когда всё успокоится и стражи перестанут быть начеку. После чего в условленное воскресенье они встретятся за городом и поделят деньги пополам.

— Ты правда готов на такое? — спросил Джозеф, и в его голосе скользнуло невольное восхищение: не планом, а тем, как уверенно Анри его излагал. — Как собираешься украсть меч, чтобы тебя не увидели? Дом запирается на ночь. Шкаф со стеклом заперт на ключ.

Анри ответил:

— Ты и правда думаешь, что такое дельце будет лёгким? Нужно хорошенько всё продумать: как попасть в дом и вскрыть шкаф так, чтобы тебя не услышали. Я буду думать над этим день и ночь. Но это наш с тобой единственный шанс разбогатеть.

— А если шкаф скрипнет? — спросил Джозеф. — Или кто-то в доме услышит?

— Знаю, знаю, — нетерпеливо отмахнулся Анри. — Но другого шанса не будет. Будем надеяться, что удача хоть раз повернётся к нам лицом.

Джозеф вздохнул:

— Твоя правда. Но это очень опасно. Хотя, если подумать, не опаснее, чем родиться лордом. Там ведь за одно неосторожное слово могут убить на поединке.

Глава 4. «У благородного лорда»

Бернард восседал в кабинете на своём красивом резном стуле. Напротив него робко стоял Элвин и жадно вслушивался в каждое слово: ведь речь шла о его будущем.

Бернард сказал:

— Этим вечером пойдёшь со мной во дворец… Вернее, в ту часть замка, где стоят казармы королевской стражи. Один из офицеров ищет себе пажа — это твой шанс, молодой человек.

Элвин поморщился:

— Я не хочу быть пажом или прислугой. Моя цель — стать воином и заслужить мечом в бою высокий статус.

Бернард усмехнулся:

— Всего шестнадцать лет. Ты ещё мальчишка. На любом поединке со взрослым воином тебя прирежут, словно птенчика. Но если станешь пажом у воина королевской стражи, то не только научишься мыть посуду и накрывать на стол, убирать комнаты и бегать по поручениям. Ты будешь жить в их мире: смотреть, как они говорят, мыслят, как ведут себя. К твоим услугам тренировочный лагерь королевской стражи. И если не будешь дураком, то сможешь научиться владеть мечом, а не палкой. А поскольку паж — это ещё и оруженосец в военное время, рано или поздно добьёшься вожделенного места в королевской страже. Разумеется, если проявишь доблесть, ум и не потеряешь честь. Лучшего начала для юноши не придумать.

Элвин воскликнул:

— Я всё понял. Простите мой глупый ответ, я не разумел, о чём говорил.

Бернард снисходительно произнёс:

— Ничего-ничего… В твои годы я был таким же горячим и нетерпеливым. Иди приведи себя в порядок, надень лучшую одежду, чтобы выглядеть достойно. Зайду за тобой через два часа. Вести беседу буду я. Твоя задача — произвести хорошее впечатление на бывалого рубаку именно скромностью. Такие, как он, не любят дерзость и наглость от простолюдинов.

Вечерний ветер чуть холодил, но в воздухе уже чувствовалось весеннее тепло. Бернард и Элвин шли по мощёным улицам, кутаясь в плащи. То и дело им навстречу попадались разносчики, громко нахваливавшие свежую выпечку. Наконец они приблизились к Охотничьей башне. У аванпоста охраны Элвин невольно задержал шаг, пока Бернард объяснял часовому цель их визита и представлял своего спутника. Уже через десять минут оба сидели в креслах общей гостиной казармы королевской стражи. Напротив них удобно устроился один из младших офицеров, ответственных за охрану периметра замка. Звали его сэр Лотар Ковентри, и он был третьим сыном благородного лорда.

Лотар заговорил первым:

— Итак, господа, расскажите мне вашу историю.

Бернард добродушно начал:

— Как вы знаете, достопочтенный лорд, милостью Божией я являюсь почётным кузнецом этого города и поставщиком королевского двора. А это мой единственный сын Элвин.

«Сын кузнеца» поднялся, сделал изящный поклон и произнёс:

— К вашим услугам, ваша светлость.

Лотар одобрительно кивнул и улыбнулся:

— Прекрасно, юноша. Вы хорошо воспитаны. Продолжайте…

Бернард продолжал:

— Мой сын учился не только манерам, танцам, наукам и фехтованию. Он много трудился на простых работах: в кузне ковал мечи, на кухне стряпал еду, убирался в казарме в дни своего дежурства. Словом, руки у него растут откуда нужно.

Лотар удивлённо посмотрел на них обоих:

— Это всегда пригодится. Помнится, в мои молодые годы была война с северными ордами. Мы были в походе, а я не умел ни готовить, ни даже толком разжечь костёр. За что надо мной смеялись сослуживцы и называли папенькиным сынком… Вам повезло, юноша, что у вас такой мудрый отец.

Бернард с улыбкой кивнул:

— Так вот. Мне сообщили, что у вас нет пажа, хотя у остальных офицеров он есть. И я подумал, что мой сын может оказаться вам полезен. Он мечтает быть воином и служить в королевской страже. Но я сказал ему, что нужно начинать с малого, прежде чем претендовать на большее.

Лотар растерянно ответил:

— Это правда, что у меня нет пажа. Но причина не в том, что я замкнут или он мне вовсе не нужен. Дело в том, что наш отец, благородный лорд Ковентри, отдаёт предпочтение моим старшим братьям. А честного рубаку Лотара не хочет и видеть после того, что случилось… Поэтому я вынужден жить лишь на жалование офицера королевской стражи. Это не такие большие деньги, чтобы позволить себе нанять личного пажа.

Бернард понимающе согласился:

— Именно поэтому я и обратился к вам. Потому что мой сын не имеет жены и детей. Ему не нужно платить солидное жалование. Он согласен быть вашим пажом всего лишь за скромные десять золотых крон в месяц, не считая, конечно, трапезы и проживания за ваш счёт.

Лотар удивлённо спросил:

— Всего за десять золотых крон? Это, пожалуй, я могу себе позволить. Если вас устраивает, то ровно через месяц жду Элвина у себя. Поскольку сейчас меня посылают со срочным поручением на границу королевства: там начинается какая-то заваруха… У него будет отдельная комната, неплохое питание из кухни казарм королевской стражи и десять золотых крон в месяц. Взамен нужно следить за чистотой наших комнат, приносить дрова и топить печь, стирать бельё, кроме личного, разумеется. Ходить иногда на рынок и в винную лавку. Накрывать изредка небольшие ужины для господ офицеров. Ну и сопровождать меня при необходимости. Если молодой человек желает в будущем быть воином королевской стражи, то лучшего начала действительно не придумать. Важно лишь во всём слушаться своего опытного лорда и вести себя осмотрительно. Тогда он многому научится и сможет впоследствии стать хорошим воякой.

Элвин с чувством произнёс:

— Я буду счастлив служить вашей светлости и выполнять все указания. Через месяц буду в полном вашем распоряжении.

На том и порешили. На обратной дороге юноша долго благодарил кузнеца и с восхищением описывал, как ему понравился благородный сэр Лотар. В ответ кузнец негромко произнёс: