Мироходец. Путь за грань

– Да… да… – Сеф как-то сразу поник и ссутулился. Он немного помолчал, задумчиво пощелкивая когтями левой лапы, похоже, просто неосознанно. Сидел бы он, наверное, в этом задумчивом состоянии довольно долго, только Аухв прервал его в этом занятии. Похоже, хорошо зная брата понимал что тот может просидеть в таком состоянии довольно долго. Он толчком вернул того к реальности. Сеф заморгал и, прокашлявшись, наконец начал говорить по делу: – Сейчас нам предстоит путь через ничейные земли. Они довольно безопасны, и все живущие рядом племена используют их для охоты и собирательства. – Он расправил опустевшую оболочку плода и принялся чертить на ней одним из своих когтей. – Через два дня перехода мы должны попасть к Оракулу. Там я надеюсь узнать, куда следовать дальше и… – он прервался и закончил уже гораздо более мрачно: – И хватит ли у нас времени.

– Хватит времени на что? – уточнил маг, и почти одновременно с ним голоса монахов почти в унисон:

– Оракул?

– Оракул – это древняя машина… – начал Сеф.

– Оракул – это божество! – резко прервал его насупившийся Аухв.

– Неважно! – отмахнулся он от реплики брата. – Оракул – это нечто, оставшееся ещё с незапамятных времён. Никто не знает, что это. Или кто это… оно может ответить один раз на почти любой ваш вопрос, но дойти до него обычно непросто.

– Так говорят, – добавил брат.

– Да, говорят, – продолжил Сеф. – До него несколько дней пути. Местность хоть не необитаемая, но довольно безопасная, почти без проклятых мест и аномалий.

– Проклятых мест? – снова вскинулся дракомаг.

Сеф поднял руку, призывая подождать, и продолжил:

– В общем, после того как доберёмся до Оракула, он укажет путь дальше. И я… я надеюсь! И молюсь всем богам и духам, чтобы мы успели до конца этого года.

– А что будет, если не успеем? – спросил его уже я.

Сеф только поник ещё больше и промолчал, вместо него ответил Аухв:

– В нашем мире души всех погибших и умерших ждут последнего дня в году. В этот день, который мы называем Мхаафлиида, они все собираются на Великом Небесном Караване, который увозит их за край. Там наш мир уничтожен, срезан. Кто-то говорит, что древними грехами наших предков, а кто-то говорит, что катастрофой. Идей много, но это и не важно. Когда Караван пересечёт этот край, то возврата оттуда уже нет ни для кого.

– Это легенда?

– Это правда, – ответил Сеф. – Каждый год в Мхаафлииду, когда солнце уходит за горизонт и появляются звёзды, серебряный поток рассекает небо на многие и многие часы. Глядя на него, каждый видит что-то своё. Иногда это лица умерших, иногда машины, вроде наших скакунов. Для всех он разный, но после него земля очищается. Проклятые и аномальные места временно ослабевают и дают пройти туда, куда во все прочие дни года не попасть. Магия становится проще в своём использовании. Ну а души, как говорят, уходят вместе с ним. – Он замолчал, задумчиво проковыривая в пустой оболочке плода дырки своими когтями.

– Значит, вы не знаете, что там, на этом… Караване? – прозвенел своим металлическим голосом повелитель дронов.

– Бог смерти или какой-то механизм – всё едино, – твёрдо сказал Сеф, не поднимая головы. – Я дойду до Оракула и узнаю путь туда, ну а вы все мне поможете в этом!

– Ха! Отличный настрой! – Орк громогласно ударил своим топором о землю рядом с собой. – Бросить вызов богам, и неважно, из железа они или из плоти и крови! Это по мне!

– Боги могущественны и злопамятны, – тихо проговорил один из монахов, – особенно боги смерти.

– Вот, кстати, – снова громыхнул орк, – хотелось бы знать, рядом с кем я буду совершать невозможное. Вот ты, – он ткнул пальцем в мага, – как тебя зовут и что ты за маг?

– Я из магической академии Мааал-Риша, можете называть меня Каришар, – высокомерно ответил тот. – У нас нет отдельных магических школ, нас учат всем видам магии из тех, что ты способен применить и осознать.

– О! Значит, ты архимаг?

– Только у примитивного дикаря может появиться такой вывод, – скривился драконид. – Нет! Я не архимаг, я не закончил обучение. Мне пришлось… покинуть её и отправиться странствовать. Я ищу знания и артефакты, что смогут убедить моих противников там в моей правоте. Этого для вас достаточно, – он нервно дернул плащ, под которым от его руки побежали едва видимые зеленоватые волны, – и большего вам знать не надо!

– Архимаг или нет – всё равно, – продолжил орк. – Раз ты колдун, то, может быть, мы подождём этого самого последнего дня года… – он попытался произнести его название, но не смог и просто сплюнул в сторону. – В общем, дождёмся – и ты просто телепортируешь нас на этот Караван? Вы, маги, это точно умеете, я видел.

– Варвар и неуч! – прошипел маг. – Телепортация объектов требует невероятных сил и множества расчётов и подготовки, настолько сложных, что ты даже не сможешь осознать их!

– А это в принципе возможно? – заинтересованно поднял на него взгляд Сеф. – Просто попасть туда, куда я укажу?

Драконид несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, но всё же ответил:

– В принципе да. Но для такого трюка тебе будет нужен десяток магов, архимаг или какой-нибудь древний артефакт, что позволит сделать расчёт этого быстро и без усилий.

– Ты справишься?

– Нет. – Видно было, драконид откровенно не хотел признавать, что он чего-то не может, но всё же пересилил себя. – Попасть куда-то просто по указке, да ещё и в другом мире – на это бы не пошёл никто в здравом уме. Для такого нужны или божественные силы, или… ну, например, Мироходцы, если легенды, что ходят о них, не врут.

Я в это время, слушая говоривших и попивая оставшийся сок из плода шраахса, чуть было не подавился им, но, к счастью, все были заняты выслушиванием мага и не заметили этого. О разных легендах, что ходили о таких, как я, я был в курсе, но подробностей не знал. В каждом мире выдумывали что-то своё, и предсказать, какую из множества версий о том, кто такие Мироходцы и что могут, слышал маг, я не мог, но послушать это было бы, конечно, интересно.

– Ха! – орк басовито рассмеялся. – Это просто суеверные легенды тех, кто мечтает о божественных силах и верит, что у кого-то они есть! Я слышал такие россказни от многих, и не раз. Даже боги привязаны к своим мирам! Мы, простые путешественники через порталы, и то куда свободнее, чем местные божки, которые сильны только у себя дома. А ты говоришь про истории, в которых есть существа, что способны бродить между мирами по своему желанию, куда и как угодно? Значит, они выше богов? Полная чушь и просто сказки, как по мне.

Я вспомнил про Невесту Песчаного Бога и ещё несколько интересных случаев и подумал, что боги бывают очень разными и есть много оговорок о том, что они привязаны к одному миру. Это можно было сказать скорее о местных божках диких племён и духах, но рассказывать обо всём этом я, естественно, не стал. А в разговор тем временем включился киборг:

– Я тоже слышал эти истории и проанализировал их. Существование стабильных порталов между мирами не противоречит возможности существования живых сущностей, способных благодаря свойству своего организма или улучшений проходить в другие миры по своему желанию.

– Больно заковыристо говоришь, – буркнул орк. – Ну а ты-то, железнокожий, чем можешь помочь? Видел я миры с технологиями, но не такими, как этот. Ты тоже вроде наполовину железный, сможешь что-нибудь эдакое сделать, чтобы облегчить нам путь, а?

– Мой идентификационный позывной – K-4-z1. Но вы, симуляции, можете называть меня Каз Первый.

– Симу… кто? – переспросил один из монахов, но Каз проигнорировал его и продолжил:

– Я собирал информацию в тех пространствах, в которых побывал. Фольклор, слухи, сказания, мифы. Существа – Мироходцы – упоминаются куда чаще, чем, по статистическим выкладкам, возможно для беспочвенного мифа. Вывод: существование возможно. Однако за тот краткий момент времени, который наш наниматель пробыл в мире-хабе, и с учётом ограничения сроков поиск и проверка этих мифов и легенд для потенциального найма такого существа и облегчения задания не обоснованы логически. Шансы же натолкнуться на существо с такими возможностями случайно крайне низок.

Монахи слушали его, раскрыв рты, орк тоже насупился, похоже, и он понимал не всё из механической речи Каза. А вот маг слушал его с нескрываемым интересом, похоже, такого рода заковыристые обороты в его среде, ну, точнее, в академии, в которой, как он говорил, учился, были не редкостью. Ну а я, выслушав его, подумал, что по поводу удачи и шансов на то, что какое-то маловероятное событие произойдёт, надо было бы поговорить с Леди Удачей. Вот уж кто-кто, а она-то может даже совершенно невероятное сделать обыденным, да и сам факт того, что я здесь, но по договору вынужден скрывать свои возможности, тоже говорил о многом.

Киборг же тем временем продолжал:

– Также я постоянно сканирую окружающее пространство с момента перехода через портал. В этом мире присутствует очень высокоорганизованная сеть передачи и обработки данных. К сожалению она имеет сложный шифр и непривычную мне логику. Я пока неспособен в ней разобраться и каким-либо образом воздействовать на имеющиеся здесь механизмы или же получить из неё информацию. Однако со временем или же, учитывая, что множество из здешней механической структуры повреждено или кустарно модифицировано, – он кивнул в сторону меланхолично похрустывающих скакунов, – это возможно.

– Чего-чего?! – наконец взорвался орк. – Что ты сейчас за чушь наговорил? Я и половины не понял!

– Я не намерен упрощать свою манеру общения до уровня примитивных существ, – всё так же безэмоционально ответил Каз, – и не имею времени и механических приспособлений, чтобы усилить твой мозговой потенциал. Так что просто прими это как данность.