Во имя порядка: на заре новой эры

– И как же ты это сладишь, – не унимается Свяослав. – У нас нет ничего!

– Да, всякий может сказать – что мы можем сделать без единого войска, без воеводы способного? Но я думаю так – я готов продать всё, что у меня есть – имение, драгоценности, древние книги. Готов отдать всё, на пользе стране и лучше умереть в нищете, чем Эндерал погибнет от рук заморских псов. Не отдам только меча, который мне понадобится, чтобы разить неримлян, – эти слова заставили меня продрогнуть – сие речи принадлежат радетелю земли родной, я вижу похожие эмоции и у собравшихся, зрю решимость хоть ради слабого эфемерного союза на какое-то время преодолеть свою злобу. – И если мы всё намерение своё направим на спасение страны, если всю нашу ревность используем для славы страны, то сможем сначала отстоять независимость страны, а потом и сделать Эндерал великим.

Собравшиеся умолкли. Я по их глазам вижу, что впервые за долгое время они готовы прийти хоть к какому-то соглашению. Я снова берусь за платок и прикладываю ко лбу. Пот быстро впитался в ткань. Опустив глаза на пергамент, я вижу, что между строк легли капли солёной влаги. Неужто настолько сильно было волнение?

– Говори Велисарий, говори о своих планах и… мы выслушаем тебя, – подавленно произнёс аристократ.

– Я понимаю, что вы не готовы мириться с присутствием друг друга, но поймите, что иного выхода у нас просто нет, – Велисарий смолк, теперь, когда достигнуто какое-никакое молчание, можно перейти и к делу. – Сколько у нас в распоряжении воинов? Сколько нам удастся собрать со всей эндеральской земли?

– Что ж, я открою этот счёт, – начал аристократ. – Мы можем выставить на поле боя первый и второй наёмные полки по две тысячи каждый кольчужной пехоты при поддержке сотни латной кавалерии из благородных. Есть ещё «Зелёные знамёна» в две тысячи и три роты морской пехоты.

– Так же, стоит и востоку, – слово подхватил и Шапур. – Как мы объявляли – Тысяча придворного корпуса, три тысячи «наблюдателей», пять сотен кавалерии и три сотни во флоте «Независимость». Ещё пять тысяч из союзных племён на севере вместе с ополчением из Дюнного и Сереброграда.

– Речное может дать четыре тысячи мужиков дружины, – продолжил Свяослав, допивая графин вина. – Одна тысяча из них конные.

– Под знамёнами севера будет не менее двух сотен чародеев ковенов и четыре тысячи горцев, – соглашается с мыслью о сотрудничестве, Корван.

– Мои мужики выставят три тысячи отборных клинков, – даёт число Конан. – Ещё тысяча осталась под началом Крокко, но он… да пускай он катиться.

– Борек готов поделиться своим полком наёмной охраны на тысячу кольчуг, – покорно делиться информацией Жиро.

– Вас поддержат пять тысяч луков из племён, – яро подтвердил участие Каганата Кульканн.

Остался только некий Брат «Гнев». Я пристально взираю на него, он кажется погрузился в свои мысли и углубился в осознание всей этой ситуации, либо она ему просто не интересна, и он здесь, чтобы выполнить приказ. «Давай же, пророни хоть слово!» и на моё не оглашённое требование даёт утвердительный:

– Две с половиной тысячи воинов Ралаты готовы принять участие в вашей компании. Только этот момент нужно будет отдельно обговорить с Отцом и властью Подгорода.

– Хорошо, подхватывает информацию Велисарий, – мужчина заключил подбородок в ладони, став мыслить. – Тридцать шесть тысяч воинов, из разных армий. Вы знаете, кто против нас идёт. Два корпуса, общей численностью в сорок тысяч человек. Это испытанная в тридцатилетней войне армия, её командиры вымуштровали её до смертоносного механизма. Их не получится ни запугать, ни подкупить. Придётся сражаться до последней капли крови.

– И что же ты предлагаешь? – настаивает на скором ответе аристократ. – Отдать всех воинов под командование тебе?

– Нет, – резко отверг предложенное Велисарий, мой командир проницателен и понимает, что в прямом боестолкновении такое войско просто рассыплется и защищать стране будет просто некому. – Нам нужны чёткие действия, скоординированные и способные нанести максимальный вред противнику.

– И с чего ты предлагаешь начать, сын запада? – аккуратно спросил Шапур.

– Начнём с самого важного – экономики, – Велисарий положил ещё пару бумаг, среди которых я узнал недавно заключённый договор. – Да благослови Единый банки и держателей капитала – нам удалось взять под ссуду в триста тысяч медяков, ещё двести даст развитие предприятий. Представитель производств и мануфакторий страны уже принимает массовые заказы на броню, оружие, зелья и свитки, – Велисарий показал на карту страны рядом с собой, осеняя все опустошённые земли. – так же мы договорились о восстановлении ряда поселений. Также на эти деньги ещё будут взяты наёмники, которыми мы насытим армию Борека и Речного.

– Скажи, в чём смысл этих мероприятий. Не проще ли выступить коалиционным войском и раз на раз его разбить?

– Мессир Даль’Гоус, я предлагаю восстановить ряд регионов, чтобы повысить устойчивость армии от её снабжения, – Велисарий быстро метнулся к карте и показал на Дозор Трёх рек, переведя руку по Солнечному Берегу и уходя в Дюнное. – Здесь мы поставим первую линию производств на месте старых. Они будут прикрыты совместными охранными подразделениями, – Далее его рука перемещалась в глубь страны, указывая на Арк, жизненные пространства Порохой пустыни и Фермерский берег. – Сюда же мы сможем переместить вторичные производственные мощности, чтобы они нас оттуда питали всем необходимым. Нам нужно отвадить их в глубь страны, и расширить.

– Ладен будешь, – в разговор вступил Свяослав, дотянувшийся до ещё одного графина с вином. – Но что с ратями?

– В Златоброде я предлагаю сформировать базу для планирования операций. Отсюда мы станем направлять и координировать все наши действия. А ваши представители, достопочтенные мессиры, сформируют Оборонный совет Эндерала, – Велисарий с лёгким оттенком улыбки простёр руку в сторону шкафа по правую сторону, полностью забитого кручёной бумагой, пропитанной магией. – Благо свитков телепортации у нас достаточно. Так же, я предлагаю вам из ваших войск направить мне одну пятую, для формирования единого войска. Первая сводная армия «Эндерал» станет главным элементом наступательно-оборонительных операций.

– И что ты хочешь этим добиться? – спросил Даль’Гоус, наливая вино.

– Наша главная задача – не дать Коареку нанести максимальный ущерб с первых его атак, остановить продвижение, а в нужный момент нанести критический удар и рассеять его армию, – Велисарий показал на карту, обведя Солнечный берег и «столицу» фермеров. – Несомненно он попытается лишить нас провианта, сжигая эти регионы. На севере, – Велисарий показал на всю область гор Фростклифф, – противник попытается сформировать базы на планирования наступательных операций. Там нам понадобится всё мужество горцев и чародеев, чтобы не дать Коареку это сделать.

– А что касается единой армии, – с подозрением спрашивает Жиро. – А с ней что?

– Так же, с разрешения Оборонного совета Эндерала я бы хотел, чтобы часть ваших войск сформировала воинство под моим личным командованием, – Велисарий немного призадумался, я же заметил, что его кожа приобрела отчасти прежний румянец. – Ваши подразделения сыграют роль в войне на местах и обороне ключевых позиций. А сводная армия должна стать тем ресурсом, который всегда сможет выдвинуться по первому приказу, оперативно и быстро.

– Оборонный совет Эндерала! – бахвально воскликнул Арантеаль. – Удивительно. И всё это не под контролем Святого ордена!?

– Нет, мессир Арантеаль, – на этот раз голос Велисария потерял осторожность, его сменила эмоциональность и осуждающий напор, а глаза, собравшихся впились в нарастающую борьбу. – Настоящим заверяю, что Оборонный совет останется верен закону Эндерала. Мы не собираемся делать чего-либо против страны и её законов.

– И чем же по твоей задумке займётся это собрание? – встав, надменно спросил Арантеаль, его руки сложились на груди, а взгляд едва ли не сочится презрением к собравшимся. – Кажется мне, что вас ведёт только эгоизм.

– По моей задумке, – с возбуждением зазвучала речь Велисария. – Оборонный совет Эндерала занимается только обороной и восстановлением страны. Завтра к нам прибудут представители Банка и производств, чтобы вместе думать над проблемами, которые не были решены Святым орденом.

– Потому что Святой орден проливал кровь в войне с нечестью. Он бесконечные годы сдерживал такие угрозы, о которых вы не способны догадаться.

«Да, конечно… Натара, которая занималась лишь своими проблемами, да ты, незнамо почему сгинувший на несколько лет. А может на Кире, где хранители предавались пирам, а когда против вас восстали повстанцы, ничего не смогли сделать. А здесь… вы всё упустили», – со злобой в сердце родилась у меня мысль.

– Всё просто – мы не лезем в дела друг друга. Наша цель – только благо страны, которого можно достичь общим делом, – спокойно говорит Велисарий.

– Пора бы и мне сказать, – уже серьёзно вмешался Арантеаль. – Я понимаю, что Велисарий желает лучшего, блага для Эндерала, но боюсь, что он замкнут только на малых интересах. Я же хочу сказать о спасении мира.

– Теалор, – парирует Велисарий. – Ты предлагаешь людям позабыть про свои дома и семьи и бороться с… мистической стороной «очищения», позабыв про Коарека? – Велисарий слегка поморщил лицо. – Но пойми, если Коарек несёт идею того самого «очищения», то наш долг его остановить. Его поражение – вклад и в твоё дело, Арантеаль.

– Это хорошо, но я предлагаю все ресурсы, которые вы можете предоставить нам. Нужно укрепить Арк, нужно снабдить экспедиции Святого ордена людьми и припасами. Нужно все умы направить на решение проблемы «очищения» в корне, – Арантеаль осмотрел всех тяжёлым взглядом, перейдя к давлению. – Помогать нам ваш долг, ваша законная обязанность, от которой вы не можете отказаться. Я, как правитель Эндерала и глашатай Мальфаса и всего божественного совета в Эндерале призываю вас, заклиная законом – вы дадите Святому ордену всё, для его работы.

Арантеаль остановился. По его взгляду видно, что он понял – слишком перегнул с речью, давление на этих мужей ничем хорошим не сулило, а поэтому он перешёл к более продуманной речи:

– Вы можете победить марионетку «очищения», вы можете разбить его армии, но непременно найдутся другие. Да и оно рано или поздно наступит. Так подумайте – есть ли смысл сегодня лить кровь, если завтра вы сгорите?

– Тише-тише, – поднял руку аристократ. – Уважаемый мессир, я бы попросил вас при всём вашем положении, подбирать слова. Теалор Арантеаль, все мы чтим Святой орден, мы служим ему, но не забывайте, что там служат наши сыны и дочери. Без крови благородных семей не было бы вашего Ордена! – голос говорившего стал глубже. – И что же мы получили взамен? Разорённые земли.

– Я предлагаю спасти мир! – Арантеаль широко развёл руками. – Подумайте о миллионах людей во всём мире! Неужто ваши привилегии, куски земли и богатства будут стоить дороже… мира?

– Арантеаль, – слово зазвучало от моего командира. – Мы тоже желаем, чтобы Вин не был сожжён, но как мы ему сможем помочь, если падём от неримских мечей?

– Велисарий, я дал тебе право использовать приемлемые ресурсы, но сейчас ты хочешь поставить весь Эндерал на службу себе. Я не дам этого сделать, ибо у нас есть угрозы куда важнее. И мы хотим их решить.

– Полно-полно, – потрясывает ладонью Даль’Гоус. – Мы услышали, что хотели.

– В таком случае, все три полка аркской армии, хранители, наша артиллерия и стрелки останутся в Арке. Мы займёмся нашими проблемами, – Арантеаль резко обернулся, за ним и рванул багряный плащ, массивным куском ткани заевший край стола, по зале рассыпался перезвон разбившегося графина, вино подобно крови хлынуло на пол, словно обозначив восторжествовавший дух вражды между Святым орденом и Оборонным советом Эндерала, а его уход обозначили громкие, полные надменности слова. – Только я могу вас привести к свету!

Тишина, гробовая тишь встала между нами, когда Арантеаль переступил порог цитадели. Все молчат, понимая, что они невольно стали сторонами противостояния, причём на этот раз не с заморскими захватчиками, а с самим Святым орденом. Всем, кто тут ещё стоит, надоело терпеть железную пяту хранителей у себя на горле, они пресыщены засильем «Большого брата», и теперь просто не желают его больше слушать. Интересно, пока я писал строки в протоколе, меня посетила мысль, что всех прельщает мысль нисколько о том, что они разобьют неримлян, а о том, что они с помощью этого объединения смогут урвать ещё больше выгод и вольностей.

– Что ж, теперь всё предельно ясно, – встал для речи Даль’Гоус. – С одной стороны нас ждёт меч неримлян и их… «очистительный» поход, а с другой – Святой орден с пылающим гневом магистром.

– Согласен, – поддержал аркчанина дюнниец, – уж лучше десятерым волкам вместе против двух львов, чем по одиночке и уповать на милость сытого.

– Лучше слов не слыхал, – продолжил Жиро.

Остальные так же заявили, что придерживаются этой мысли. «Ха, вот в чём теперь ваш интерес. Если не против Нерима, так против Святого ордена» – я понял, что ведёт теперь собравшихся. Оборонный совет Эндерала теперь орган консолидации, то, что сможет спасти их от гнева Арантеаля, то, что убережёт их от кары Святого ордена, ибо против всех вместе Теалор не обратит огонь, ибо тогда весь Эндерал восстанет.

– Велисарий, – тихо, едва ли не сдавленным шёпотом обратился Брат «гнев», – у тебя есть конкретные шаги, а не только слова?

– Мы заключим оборонный договор, – твёрдо стал отвечать Велисарий, блеск его доспеха внезапно стал слепить мне глаза, когда он чуть развернулся и отразил сияние факелов, – где пропишем всё – от полномочий Оборонного совета, до целей каждого из нас, – Велисарий показал на карту, обводя линию берега. – Сейчас я же предлагаю нам сформировать первые отряды. Нам нужны передовые подразделения, которые встретили бы противника на берегу. А потом станем вести более глобальные операции.

Все притихли, внимая слову Велисария. Я же чувствую за его речью силу, он смог убедить присутствующих в своей правоте, и в этом многое сыграла слепота Арантеаля. В конце концов, маразм старика привёл бы к этому.

– Далее, я уже направил деньги на восстановление Пенвилля, ряда ферм на Солнечном берегу и пары поселений в Дюнном. Вам нужно будет направить свои войска для лучшего контроля.

Велисарий приостановился, когда встал Даль’Гоус.

– Тогда наши кубки поднимем за это! – резко возгласил аристократ. – За образование Оборонного совета Эндерала. И храни Консула сего Совета!