Во имя порядка: на заре новой эры

Я вышел за пределы Храма, протиснувшись через широкие ворота, спустился по ступеням, и оказался перед небольшим полем, где тренируются послушники. Мечи вязнут в манекенах, стрелы вонзаются в ткань – в общем новички наставляются во владении оружием. Помню и я когда-то был послушником… наивным, как щенок и думал, что в рядах Ордена я буду защищать страну… но всё оказалось куда приземлённее. Только собираюсь пойти в Квартал знати, где и намечена встреча, как мне на встречу попадается темноволосая девушка от которой несёт ароматом резких цветочных духов.

– Лишари! – воскликнул я, уже немного радуясь тому, что перед собой стоит темноволосая девушка с добродушным лицом. – Как ваш поход в тот город пирийцев?

– Всё хорошо, – фыркнула Лишари и мне явно стало понятно. – Ты куда-то шёл? Может и возле меня стоит пройти.

– Чем я тебя обидел? – с опаской спрашиваю я.

– Ничем.

– И всё же.

– Знаешь, как поговорить, так ты рад, а как куда-то пройтись, ты сразу тащишь с собой хранительниц из Ордена. Я не против твоих отношений, но если у тебя кто-то есть, то может перейдём исключительно к рабочим моментам? Прости, я не хочу, чтобы в вашей мракобесной стране на меня вылили ушат помоев.

– Лишари, – мои пальцы её коснулись, и я слабо провёл по её ладони, понимая, что от чего-то она не в настроении. – Если бы там не было всё набито высокородными гусями, которые считают себя выше всех остальных, – я сделал речь едва тише. – Лишари, при виде тебя они бы зажглись таким негодованием, что этот костёр можно было бы увидеть в Нериме.

– Что?

– Так приказал Велисарий. Я всего лишь искал для нас союзников, – простой последовал ответ от меня. – Поверь, Калия там была как помощник. Без неё я бы просто туда не попал.

Я увидел, как Лишари изменилась в лице. Прежний оттенок гнева немного рассеялся, уступив эфемерной радости и облегчения, что не может разутешить и меня.

– Так как в Дотульгарде? Нашла, что хотела? – быстро сменяю я тему.

– Да всё пошло…, – с выражениями возмутилась она. – Какое-то оборванцы прорвались через стражу. Благо прорицатель и хранительница, как же её там… та самая Калия, быстро всё разрешили.

– Прорицатель… какое поэтическое название для обычного служителя Ордена.

– Ты не представляешь какие способности у этого создания. Я бы сказала, что оно уникально. Мы даже недавно с прорицателем сидели в таверне.

«Ох, вот это уж и впрямь неримское «чудо», – помыслил я и заговорил:

– Хм, – хмыкнул я и меня даже немного взяло чувство обиды, что Лишари была с этим прототипом Лорама «Водореза» в таверне, но я не знаю, откуда оно. – Понимаю. Кстати, я смотрю вас удалось найти какой-то механизм.

– Да. Пирийцы даже дали ему чудно название. Светоч. Он должен был бороться с циклом.

– С циклом? Значит он не вымысел? – с удивлением спросил я, ибо всё-таки нахожу ещё одно утвердительное подтверждение паранойи Арантеаля. – Да как, так то?

– Да. Теперь надо голову ломать, как справиться со всей этой пакостью. Зараза, как же это всё надоело.

– Расскажи чуть подробнее про этот цикл?

– Я думала старик Арантеаль вас просветил насчёт этого? Тут всё просто – когда наступает момент, какое-то важное ключевое событие, то вся цивилизация просто исчезает. Из текстов пирийцев говорится – они спасались от какого-то долбанного вознесения.

– То есть ты хочешь сказать, что пирийцы, цивилизация перед нашей, так же была уничтожена? Все люди просто… вознеслись? – мной овладевает удивление; не знаю почему, но слова от этой девушки для меня имеют вес и верю им…, наверное, мне просто не хочется признавать правоту о циклах из уст Арантеаля.

– Да, так и есть. Так же мы знаем, что перед тем, как они отправились ввысь, в их обществе гремела война. Религиозники и учёные сцепились насмерть. Вторые посчитали, что пора избавить мир от влияния мракобесия.

– Понятно. Что ж, печально осознавать, что мы можем закончить так же, – говорю я, припоминая, что нам известно о том, что Нерим два месяца назад стал единым государством и уже ведёт свои армии к Эндералу, чтобы… отчистить его от влияния религии. Какое-то неприятное сходство между историческими событиями; о Боже, как же не хочется верить в то, что все эти истории о циклах, когда мир перерождается, живёт и в один из моментов сходит с ума, а потом «возвышается», правда. Но мне придётся поверить Лишари.

– Эй, – посмотрела на меня Лишари, приложив руку к подбородку, и я вижу, что она надела золотистое пирийское кольцо на указательный палец правой руки. – Ты не хочешь ещё поговорить об этом?

– Да, я бы ещё тебя послушал и поговорил, но мне нужно идти, – с тяжестью говорю; не знаю почему, но мне охота продолжить с Лишари разговор, и я придумываю неожиданный предлог. – Может, как-нибудь обсудим всё это в таверне? Я заплачу за бренди.

– О-о-у, – губы украсила прекрасная улыбка, – если ты платишь, то я не против, – кстати, – девушка коснулась оружия у меня на поясе. – Тебе не стрёмно ходить с этой простой железкой? Давай я тебе хотя бы его зачарую.

– Хорошо, – снимаю я с пояса клинок с ножнами и передаю его Лишари. – На том и решили. Завтра.

– Хорошо. До встречи.

Я киваю в знак прощания и продолжаю движение, пока не спустился по крутому проходу. Там, в самом конце меня уже ждёт Арантеаль – высокого роста мужчина с седым волосом, плащ которого трепещется под порывами сильного ветра. Он делает шаг вперёд и приветствует меня:

– Здравствуй. Ну что, Фриджидиэн, ты готов?

– Пойдёмте. Чем быстрее мы раскошелим их, тем лучше, – я указываю на ворота, и мы проходим за них, а великий магистр не оставляет причитаний:

– Я понимаю ваше рвение, но не могу его разделить. Сейчас главное – справиться с циклом. Ты понимаешь, что до нас были сотни цивилизаций, которые не смогли справится с ним.

– Да…, – неловко начинаю я. – Лишари рассказала мне про этот цикл. Вынужден признать, что я с ней согласен.

– Фриджидиэн, – на сей раз привычно мерный и монотонный голос Арантеаля дёрнулся. – Ты не соглашался со мной, но после разговоров с ней так быстро признал эту угрозу? – с удивлением спросил великий магистр. – Это хорошо, что хоть она смогла открыть тебе глаза на происходящее. Только вот что за чары?

– Почему цикл? – смотря на водосток, сверкающая поверхность потока, в котором отражает солнце, а сама вода течёт в небольшой пруд, упирающийся в лестницу.

– Потому что основные события, этапы всегда совпадают. Сначала всё хорошо, но потом убивают тех, кого славили как богов. Потом болезнь. И в конце война. А потом и очищение.

– Болезнь? Вы о красном безумии? Когда меняется цвет глаз и люди становятся… сумасшедшими? Склонными к агрессии и разрушению?

– Да.

– Рождённые светом. «Живые боги»…, – тихо рассуждаю я, чтобы не спровоцировать народ. – Были убиты на другом континенте, Нериме, вашим сыном – Наратзулом. Как так, великий магистр? – меня всегда интересовал этот вопрос, но я его всё не решался никогда задать. – Скажите, почему ваш сын поднял восстание, объединился с протеже могущественного тёмного духа и уничтожил тех, кому вы служили? Это какая злоба и ненависть должны были его вести?

– Он обвинял их в том, что они забрали право людей на самоопределение. Он всего лишь хотел избавление от тирании теократии.

– От тирании? Ха, смешно, – усмехаюсь. – Вот нет теперь нет… объектов ненависти для свободолюбцев и как же «прекрасно» стал жить мир. Бунты, мятежи и конец света.

– Ты бы в своё врем это моему сыну сказал. Мне то к чему эти слова?

Я молча соглашаюсь с Арантеалем… ему не к чему подобное. Он уже испил часть своей чаши горя. В конце концов гибель сына, практически проваленный долг и Орден, который на последнем издыхании. Тут меня посещает мысль, что возможно его идея с циклом – способ ухода от проблемы или желание искупления?

Во всяком случае, мне сейчас не до этого. Спустившись по лестнице, с которой открывается прекрасный вид на разделённый рекой квартал, мы приходим к двери таверны «Толстый леоран» и я толкаю скрипучую дверь. За порогом оказывается пол, который выложен плиткой на входе, а затем всё облицовано камнем, моё внимание захватили небольшие толстые колонны, связанные в верху арками. Но мы идём дальше, обходя длинный деревянный стол и проходя туда, где играют барды и пляшет народ в вычурных одеждах на коврах, положенных на доски. И пахнет тут соответствующе – смешались ароматы жаренного мяса, душистого свежевыпеченного хлеба и сладкие веяния откупоренного вина и мёда.

– Эй, ешь, пей веселись! – кто-то кричит в порыве радости.

Мне кажется, что людям нет дела до того, что творится за пределами города. Знать напивается и предаётся безудержному веселью, пока за стенами города творится полный ужас. Неужто им нет дела до родины? Ладно, миновав первый этаж, мы подходим к деревянным ступеням и поднимаемся на второй этаж, где за столиком нас уже ждут. Слева от нас стоят вооружённые до зубов наёмники-защитники, облачённые в сталь, а слева представители сливок общества.

– О! Вот и пожаловали! – я слышу надменный голос одного из деловитых мужчин и сдерживаю себя, чтобы не высказать ему то, что он и бедноты в Подгороде не стоит, раз и не чешется ради своей страны.

Мы с Арантеалем садимся за стол, где источают пленяющие ароматы откупоренное молодое вино, поджаренная курица в соусе, тёмные эндеральские хлеба, солонина и яблоки в карамели, как десерт.

Говорить начал Арантеаль.

– Что ж, я вас рад приветствовать. Тут вся… экономическая мощь Эндерала. Я вас созвал по… довольно важной причине.

– Какой же? – со спесью спрашивает мужчина с короткой стрижкой и расшитым золотом костюме. – Надеюсь, эта причина принесёт нам достаточно медяков. Банк Эндерала не может работать себе в убыток.

– Согласен Маттиас, – в разговор вступил полноватый светловолосый мужик с густой бородой и примеривший на себя тёмный кафтан, но он ему немного мал. – Я от Борека и фермеров тута. Мы снабжаем Арк продуктами, несмотря на то, что стражи плевати на нас. Так что мы тут не для благотворительности. Борек честно делится с вами своими запасами и большего дати за ничто – нема.

«У них и вместо мозгов монеты?» – спросил себя я, чувствуя отторжение к этим людям, но с другой стороны в речах фермера есть зерно истины.

– Золотой серп не поддерживает вас, – заговорил худой лысоватый мужчина в лиловом пальто из ткани, на котором в левой верхней стороне красуется колос и серп оранжевого цвета, ставший представителем одной из самых важных корпораций торговцев тут в Арке. – Если дело, требующее нашей помощи, и оно достойно, то о какой выгоде тут можно говорить?

– Может, – заговорил я, вмешиваясь в перепалку. – Всё-таки мне стоит рассказать сущность дела?

– А ты кто будешь?

– Фриджидиэн. «Братство спасения Эндерала», – я полез за документами в сумку и вытащил один из жёлтых пергаментов, передавая его знатным людям. – Нас ждёт страшное время. Это отчёт моего командира. Он приводит данные о подготовке наступления объединённого Нерима на Эндерал. И для того, чтобы подготовить должное сопротивление неримцам, нам понадобятся деньги.

– Хм, деньги, – буркнул седой мужчина в кожаном плаще. – Они всем нужны. А откуда их взять промышленникам? Заказов нет, караваны грабят, да и оружия сейчас полно в загашниках.

– Мессир Тито, – поворачиваю я своё лицо к мужчине. – У вас, как у представителей кузнецов, оружейников, бронников, алхимиков, заготовителей, владельцев производств и прочих промышленников мы хотели бы просить согласие на снабжение стражи Арка и нашего ополчения новым оружием, доспехами, зельями и прочим, что нужно для военной машины.

– Заказы, – деловитая радость была слышна в голосе Тито, но он даже не улыбнулся. – Заказы – это хорошо, но где вам взять деньги для них?

– Теперь же я хочу обратиться к банкиру и представителю «Серпа», – волнение перехватывает горло, мне тревожно называть эту сумму, – нам понадобится триста тысяч медяков под ссуду.

– Что!? – вспылил Маттиас. – А может тебе ещё нефритовую муху подарить!? Ишь ты, да за эту сумму можно половину Арка сжечь, отстроить и снова сжечь.

– Мда, – задумался человек от «Серпа», Анжуа. – Мне, пятьдесят лет, а такого предложения я ещё не разу не слышал. Тут я вынужден согласиться и отказать в выдаче такой суммы. Слишком она… большая.

– Хорошо. А что скажет Олаф. Вы вроде как от Борека? – вопрошаю, сдерживая себя, чтобы не обложить этих дельных людей горой оскорблений. – Нам необходимы продукты. Полный список тут, – достав из сумки, я протянул пергамент с цифрами и названиями.

– Коли не будет денег, ничего не поставим. Да и платить надобно по полтора цены.

– Арантеаль? – спрашиваю я. – Может, что-нибудь скажешь?

– Уважаемые, я вас прошу внять голосу разума. Если нам не объединиться, то Нерим сметёт нас. Сейчас нам нужна помощь, нужно единство, – пытается убедить богатеев Арантеаль, но по их «выразительному» взгляду видно, что им всё равно, и великий магистр приступает к давлению. – Я, как глава Ордена и носитель святой воли Мальфаса, имею право силой списать с вас средства.

– Арантеаль, – судорожно затараторил представитель банковской элиты. – Ваш Орден своими постановлениями может ограничивать нам торговлю, но вы не имеете отобрать у нас наши деньги. Ты можешь расцитироваться тут фразами из Пути, вашей священной книги, но там нет ни одного слова о том, что мы обязаны ходить на побегушках у Ордена, – банкир приложился к бокалу с вином, испив из него половину. – Я, я не могу поверить, но ты говоришь, как обычный разбойник. Ты собрался ограбить честный народ и дельцов Эндерала, чтобы решить проблемы? Нет, поймите, мы не против займов, не против помочь, так ведь? – разведя руками и посмотрев в стороны, банкир получил кивания и поддержку. – Только давайте работать честно. Ссуда в триста тысяч медяков? Нет, займ! Под двадцать процентов ежемесячных. Хотите вещей и пищи? Хорошо, я думаю, что если вам отдать её в полтора цены за комплект, то мы договоримся.

– Ты закончил? – грубость и злоба полилась из меня, и я бы швырнул серебряный бокал в харю банкира, если бы не самообладание; разжал руку и убрал ладонь от серебра, сконцентрировав мысль. – Олаф, скажите, что будет с фермами Борека, когда полную меру заработают хозяйства Солнечного берега? Ох, а вам ведь ещё не сообщили – «Общество» вычистило ту территорию от враждебного контингента и начало её реколонизацию. Подумайте Олаф, сколько потеряет ваш хозяин, когда из Речного и возрождённых ферм потекут рекой съестные припасы на рынки Арка. Я понимаю, нужно время, но более дешёвые продукты, транспортировка которых куда более безопасна, явно составит конкуренцию вашему товару.

– Хорошо давите.

– Мессир Тито, – я спокойно продолжаю, обращаясь к мужчине, который только что говорил. – У нас оказалось несколько шахт. Я думаю, цены на руду и оружие быстро упадут, когда из Речного в Арк потечёт дешёвая руда и куски ценностей из пирийских руин в округе.

– Вот это наглость!

– О, мессир Маттиас и мессир Уллих, – перевожу я взгляд на банкира и представителя Серпа. – Скоро Нерим атакует Эндерал, обстановка в городе станет напряжённой и много людей могут… потерять своё дело. И что если сказать им, что они могли бы избежать этого, если бы банк и Золотой Серп, который во всеуслышание заявляет о милосердии и следовании Пути, раскошелились в своё время? – я вижу их лёгкую растерянность, смущение и продолжаю давление. – Скажите, мессир Маттиас, что будет с акциями Борека и Золотого серпа, когда неримцы сожгут его урожаи и начнут грабить караваны и торговцев? А когда люди начнут массово снимать деньги, потому что во время осады цены подниматься в несколько раз? Скажите, сколько тогда потеряет банк? – тяжело дыша мне приходится завершить давление, чтобы не перегнуть палку. – Вы не глупые люди и что-то мне подсказывает – ваша мотивация не нажиться… вы просто не верите в угрозу Нерима.

– И это есть, – пробурчал Маттиас, сделавшись угрюмым.

– Хорошо, – я опускаю ладонь в сумку, чтобы вынуть несколько последних пергаментов. – Мессир Арантеаль, уважаемые мессиры, Велисарий предлагает создать… корпоративный совет помощи, в центре которого будет оказание экономической и финансовой помощи «Обществу» и армии, – я подтягиваю к себе вино и отпиваю его; тут же чувствуя его приятный аромат и вкус. – В центре всего будет выполнение ранее озвученных договорённостей и тех, которые мы заключим потом, а вы взамен можете получить вольготный доступ к Солнечному берегу, и гарантии выполнения наших обещаний по защите и стабильности в лице Святого ордена.

– Это вымогательство, – снова звучит эта фраза, только наиболее тихо и уже неуверенно.

– Это просто…, – слегка улыбнулся я, – деловой подход. Часть ссуды мы можем взять услугами и ресурсами. Так что?

– Необходимо время, чтобы всё обдумать, – сказал Тито.

– Хорошо, всё соглашение со всеми документами мы подпишем завтра, – иду на уступки я, понимая, что сейчас вряд ли удалось что-либо заключить. – Тогда завтра вы встретитесь с Велисарием и с ним всё подпишите. В часов двенадцать. На этом же месте.

– Простите мессиры, – Арантеаль поднялся, – я готов выступать гарантом для этой сделке. Мне теперь нужно подготовить постановление о новых мерах безопасности. В последнее время… красное безумие просто свирепствует.

Арантеаль отстранился от нас и наступила минутная тишина, которую никто не хотел нарушить. Всё это время помнил, что Велисарий через посыльного отдал мне тайное распоряжение поговорить об ещё одном предложении для денег имущих… только подальше от ушей Арантеаля. И, допив вино из бокала, я снова приступаю к переговорам:

– Помимо этого, нам понадобятся наёмники. Много наёмников.

– Мессир Фриджидиэн, а вы часом не обнаглели? Может, вам ещё Лорама Водореза воскресить, – озлобленно заговорил банкир. – Взять тебя, шпана ты этакая, да выкинуть куда-нибудь в нецивилизованные земли, где нет порядков Рождённых светом.

– Хм, понимаю ваше негодование. Но только подумайте – а может ли ваш Совет стать чем-то большим, чем просто собрание сильных мира сего. Вы бы хотели стать… вершителями судьбы в Эндерале, – красивыми речами мне приходится искушать этих людей, возбуждать их аппетиты и призывать служить родине через корыстолюбие.

– Вот, а отсюда поинтереснее, – потребовал мягко Уллих.

– Туманное, Пенное, пара поселений в Златолесье – все эти населённые пункты ныне лежат в руинах, но вот если бы кто-то сумел добраться к ним и восстановить их. Какую прибыль он получил бы в итоге? А контроль? Налоги идут не в казну Святого ордена, а к вам, – я вижу, как у этих торгашей загораются глаза, – ведь если вы их восстановите в короткие сроки и развернёте там производства, то сможете взять под контроль экономику Эндерала и Святому ордену придётся считаться с вами.

Мне противно от того, что приходится иметь дело с этими людьми. За наживу и выгодное дело они готовы расчленить страну по кускам, но если они нужны пока Велисарию, то значит так и будет. Мои слова лишь выявляют в них желание, о котором мы узнали ещё полгода назад от агентов в их кругах. Да и в ком из нас нет чего-то тёмного? Вспоминая своё пристрастие к осуждению на скорую руку, я выдохнул и отпустил злобу к ним. Во всяком случае, они пока могут дать нам пользу – у них есть средства, необходимые для войны, а у нас планы и солдаты.

– А вот это, – банкир поднял бокал. – Действительно – деловой подход в котором мы заинтересованы, – с этими словами я понимаю, что началась вторая часть переговоров… неофициальная, о которой Святому ордену не нужно знать.

– Именно так, сударь, – выдавив лёгкую улыбку, мягко я говорю. – Мой господин, Велисарий, предлагает вам стать частью грядущего объединения земель. Конечно, не исключая власти Святого ордена. Мы просто думаем, что для сочетания экономических сил все регионы могут объединиться… в хозяйственном плане.

– Вот оно как, – вина губами коснулся банкир.

– Но это не исключает ваших исключительных политико-экономических прав в дальнейшем. Нам просто нужна ваша лояльность стране и помощь, много помощи в грядущей войне. Думаю у нас получится исключительное положение в стране, – убеждаю я собравшихся дать нам сверх намеченной помощи. – Такое, какое было у графов златобродских.

– А как же ваш господин нам поможет? – надменно спросил банкир. – К нему приставлены два хранителя, которые смотрят на денно и нощно за каждым телодвижением его.

– Эта информация не совсем достоверна, – говорю я, отпив из бокала с вином. – Слуги Арантеаля довольно вольно к нему относятся. Они проверяют не всю исходящую от него корреспонденцию, да и мы… имеем свои способы тайно обмениваться информацией и вести свои дела. А хранители? – развёл я руками. – Они обычно сидят в старой башне и требуют формальных отчётов от Велисария, который конечно же убедил их в своей преданности Эндералу.

– Хорошо, – банкир сложил руки на груди, вся его прежняя лисья манера отпала, предо мной предстал холодный мужчина, обратившийся чёткой и поставленной речью. – Что именно вы от нас требуете в неофициальном порядке?

«Отлично», – подумал я, ощущая сдержанное ликование от того, что смог убедить их помочь. Но быстро отбросив эмоции радости, тихо и уверенно выкладываю, что нам требуется для победы:

– Военные и хозяйственные мощи Эндерала должны будут готовы к встрече с врагом, а для этого придётся вести новую экономическую политику. Помимо всего прочего понадобится, чтобы Золотой серп и банк обеспечили нам как минимум десять «компаний» наёмников. Борек со своей фермой сократил бы торговлю с частными торговцами и направил бы свою продукцию в арамейские подразделения снабжения и хранилища, – я быстро достал небольшой пергамент, с которого мне проще читать. – Велисарий хочет, чтобы вся беднота, которая выйдет из своих бараков в поисках работы была устроена, а так же, чтобы не допустить инфляции и дабы наши медяки не превратились в пыль, нужно их инвестировать в улучшение обороны и состояние Подгорода, чтобы уменьшить денежную массу среди определённых лиц. Так же общее уменьшение заработных плат должно сочетаться со снижением цен на все товары. Это высвободит часть средств, которые можно будет направить на другие проекты.

– А как же Арк? Мы не можем оставить его без продуктов питания. Город не должен начать голодать. И мне кажется, что вы слишком много хотите.

– Нет, Арк голодать не будет. Наша цель – когда придёт враг и начнёт грабить, да перерезать линии снабжения, не дать континенту погрузиться в хаос. А взамен мы вам дадим возможность влиять на самые важные решения в Эндерале.

– Вы понимаете, что ваши слова попахивают изменой государству? – въелся банкир. – Вы предлагаете, нет вы утверждаете, что кто-то ещё помимо Святого ордена будет править.

– Да и если вы завтра встретитесь с Велисарием в Златобороде, то даже узнаете в более подробных деталях, что он задумал. Не бойтесь, в это время хранители будут сидеть в своей башне… как обычно, – тихо проговорил я. – Но только так можно спасти Эндерал, – моя ладонь обхватила бокал и перед тем, как мне придётся покинуть это место я лихо изрёк. – Ну что, выпьем за наше общее дело?

– Хорошо, мессир, – свой бокал поднял банкир. – Нам давно пора выйти из тени управления этим местом.

– За новый мир, – поддержал меня банкир. – За лучший мир.