Книга 1. Тайный союз

Глава 4. Ветер-вестник

Изометрий заставлял скакуна мчаться во весь дух, всадник уже давно потерял всякую способность что-либо понимать, и просто нёсся сломя голову. После отъезда из Лика Изометрий совсем обезумел.

Он перестал контролировать те новые силы, что недавно зародились в нём и, полностью отдался их власти. Сейчас он держал путь домой – в Арманд, но ему не дано было знать для какой цели эта дорога. Он не понимал, что с ним происходит, что вообще случилось, и как всё это возможно. Мир, в котором жил рыцарь, никогда не представал перед ним с такой стороны. У него перед глазами находились не сочные луга, не вечнозелёные леса, а выжженные поля, черные, как ночь.

Утренний свет причинял ему боль, отголоски которой отзывались глубоко в душе. Рыцарь словно очутился в другом мире, цвет которого сменился с белого на чёрный. Но этот мир давал ему безграничные силы. Он никогда не хотел властвовать, но теперь у него появилась сила, и благодаря камню он получил что-то недостающее, то, что он всегда искал. Изометрий не понимал, зачем он едет к королю, но, похоже, у его второго «Я» был свой план, и благодаря этому Изометрий надеялся узнать куда больше, чем он сам предполагает.

Позади него образовалось облако пыли, постепенно оно превратилось из маленького облачка в большую тучу. Поднялся бушующий ветер, начался моросящий дождь, и вся стихия взбунтовалась и превратилась в сплошной ураган. Всадник скакал, а чёрная туча тянулась за ним, как развевающийся плащ. Когда Изометрий вдруг обернулся назад, его охватил ужас. Такого он никогда ещё не видел, но потом успокоился. У него появилось странное чувство, будто этот ураган не может причинить ему никакого вреда. Вскоре лошадь Изометрия сбавила прыть и ураган умчался вдаль, в самом деле не тронув Изометрия.

На несколько часов раньше ему навстречу выехала Аэриль из Арманда. Она держала путь на запад, в то время как Изометрий держал путь на восток. Прекрасная дева очень спешила, её король был болен и неизвестно, сколько он мог ещё протянуть.

Ей посчастливилось доехать до границы без происшествий, дорога была тихая и спокойная. Тучи становились всё темнее, и вскоре на горизонте показалось приближающееся облако пыли. Когда девушка пересекла пограничную заставу двух королевств, началась страшная буря, и она съехала с дороги. Её лошадь понесло в сторону мельницы, единственного средства спасения от ненастья.

Это была одна из тех мельниц, что строились давно на долгие и долгие годы. Огромное сооружение было сделано из камней, собранных по всему южному побережью, только крылья были из дерева. Она стояла здесь уже три сотни лет, но ни какая буря не была способна разрушить её. Поговаривали, что в её строительство внесли свой вклад маги, а не так давно сам Гарет принимал участие в реставрации крыльев. Подъехав поближе, девушка увидела рядом с мельницей сарай, в котором уже был привязан чей-то конь. Она привязала свою лошадку и вошла внутрь.

В мельнице было тепло, и приятно. Пахло хлебом и сыростью. За столом сидел странный незнакомец. На нём была дорогая одежда, его руки не были изнурены трудом. Незнакомец был таким же гостем, как девушка. Лицо у человека было молодое и красивое, но на нем читался страх. Юноша вздрогнул от неожиданного появления незнакоки. Аэриль оглядела юношу с ног до головы и первая начала разговор.

– Прошу простить меня за столь внезапное вторжение.

– Оно не может быть внезапным, ведь на улице разыгрался ураган. Я здесь по той же причине. Присоединяйтесь к моей компании, мне будет приятно быть не одному в столь ненастную погоду.

– Спасибо за приглашение, я с радостью укроюсь от дождя и ветра вместе с вами.

Аэриль села на какой-то ящик поодаль стола и стала осматриваться.

– Я предпочел бы не называть своего имени и вам предоставляю такое же право. Я вижу, вы не из наших мест, значит с востока, а потому лучше оставим всё как есть.

Аэриль была немного смущена столь странным ответом, но затем пересела за стол и включилась в разговор.

– Почему вы решили, что я не здешняя?

– Такую красавицу я бы не забыл.

– О, вы дамский угодник. Скажите, как вы оказались здесь в такую бурю?

– Я направляюсь домой в своё поместье. Я отправился в очередную поездку, но вспомнил, что забыл погасить свечку дома, пришлось возвращаться. Если будете на юго-востоке, обязательно заезжайте ко мне. Среди трёх королевств я известен как великий изобретатель чудес.

Аэриль сразу же во всем вышесказанном почувствовала ложь, уж больно нелеп был рассказ. Дело в том, что она слышала про одного изобретателя по имени Гарет, но это был старец, уже проживший свою жизнь. Её интерес к незнакомцу возрос.

– Обязательно заеду, если у меня там будут дела. А куда вы держали путь до того, как собрались вернуться?

Незнакомец, был не так-то прост. Его словно окутал ореол тайны.

– Я бы предпочёл не обсуждать того, что ещё не произошло. Раз уж я здесь, то и путь держу домой, а то, куда я направлялся ранее, уже не имеет никакого значения. Кстати, а что вас занесло на дорогу, да ещё в чужое королевство?

– Я еду к возлюбленному, а к кому именно, останется моей тайной.

Аэриль рассмеялась от своих собственных слов, её собеседник немного улыбнулся. Аэриль с улыбкой заключила:

– Хороши же мы оба: что-то утаиваем, а ведь возможно никогда больше не увидим друг друга.

Тут юноша молниеносно выпалил в ответ:

– Нет! У меня такое чувство, будто наша встреча не случайна. А сохранять инкогнито – это дело каждого из нас. Неизвестно, кто может повстречаться на дороге.

И так понемногу они разговорились. Каждый из них что-то скрывал от своего собеседника. Аэриль всё время старалась уйти от прямых вопросов. Незнакомец тоже был немногословен и скрытен, всё время пытался дать понять, что говорит чистейшую правду. Он сам не любил ложь, поэтому сейчас, говоря со столь проницательной собеседницей, ему приходилось не сладко. Так прошло два часа, после чего им надоело играть в кошки-мышки. Тут незнакомец придумал:

– Я помогу вам добраться до вашего возлюбленного, как можно быстрее. Без меня вы проторчите здесь долго, возможно целый день или два. А если вы примете мою помощь, то уже через час поедете дальше.

– Я буду очень благодарна вам, но откуда вы знаете, сколько продлится буря?

– Мой отец научил меня с лёгкостью ориентироваться в природе.

По лицу незнакомца пробежала печаль, потом он немного порылся в кармане куртки и достал оттуда металлического жука бирюзового цвета.

– Это Дорожитель – скарабей, способный находить самый короткий путь ко всему. Я отдаю его вам, потому что мне он сейчас не нужен, а вот вам пригодится.

– О, я не могу принять это, для вас он, наверное, что-то значит…

– Нет, нет, его создал не я, к тому же он напоминает мне о тех вещах, которые я хотел бы забыть.

– Раз так, премного благодарна вам, жаль, что мы так и не узнаем имён друг друга.

– Помните главное: если его крылья повёрнуты вперёд, просто попросите его отыскать путь, и он сослужит вам прекрасную службу. Если наступит день, когда он вам больше не будет нужен, разверните крылья назад, и он вернётся к своему создателю.

– Спасибо вам.

– Я рад помочь. Сейчас я должен идти. С вашим возлюбленным, наверное, всё в порядке, а вот в моём доме может начаться пожар. Свеча всё ещё горит.

Незнакомец встал, попрощался с Аэриль и покинул древнюю мельницу, а девушка оставалась в ней ещё час, пока буря не унеслась прочь.

Выйдя из укрытия, девушка посмотрела в сторону вихря и удивилась – он был, как живой, словно чудовище, которое раскинуло свои щупальца, застлав ими всю дорогу. Незнакомец-же бесследно исчез.

Аэриль покинула мельницу и продолжила свой путь. Стоило ей запустить в воздух Дорожителя, как он вскоре вернулся к ней и закружился вокруг своей оси, будто приказывая стоять на месте. Ураган развернулся и пошёл назад. Вскоре буря охватила оба края дороги, но на дорогу не смела ступить, будто образовывая проход. Аэриль помчалась по этому страшному коридору.

Она оказалась в самом центре бури – и справа и слева выл ветер, вырванные с корнем деревья кружились в воздухе рядом. В конце коридора девушку ждало спасение – холм, взобравшись на который можно было уйти от ураганного преследования. Очень скоро она потеряла и эту надежду на спасение.

Впереди на холме появился всадник, а за его спиной новый вихрь, ещё более страшный, чем первый. От бури всадник казался чернее всего, что только ей доводилось видеть. Увидев девушку, конь всадника вскинул копытами вверх и поскакал ей навстречу.

Прежде чем описывать, что же было дальше, самое время упомянуть про хранителей – существ, населявших издавна этот мир. Земли Трёх королей, как и все остальные земли, населяли сказочны созданиях, способных летать и творить чудеса силами, превосходящими даже магов. Их видели многие, но они редко вступали в контакт с людьми или кем-то ещё. Они – хранители Великого Равновесия, поэтому им нет дела до других созданий до тех пор, пока кто-либо не затрагивает равновесный цикл.

Всадник приблизился очень близко, от него веяло холодом и тьмой, казалось ещё мгновенье, и он поравняется с Аэриль, и тут случилось чудо.

Холм озарило светом, он исходил откуда-то сверху. Аэриль остановилась и зачаровано начала любоваться волшебством. Весь ураган сразу рассеялся, словно бури и не было. Всадник остановился как вкопанный, ему этот свет причинял только боль, и лошадь скинула его с себя. Девушка и рыцарь увидели, как сверху откуда-то с небес к ним спускается существо, испускающее яркий свет.

У него были белые крылья, приятное красивое белоснежное лицо, тело было облачено в сверкающий доспех. Удивительное создание приземлилось наземь и, увидев перед собой деву прекрасную, как белый день, обратилось к ней.

– Скажи мне, кто ты, о, прекрасная дева?

– Я Аэриль с западного королевства.

Существо сошло на землю, свечение утихло. Это был хранитель. У него было гладкое лицо и большие глаза с тяжёлыми веками. Тело было заключено в сияющие золотом доспехи. Руки представляли собой два конусовидных клинка. Доспехи были расписаны тайными магическими рунами, на языке Бездны. Хранители были одним из чудес Бездны, и она передала им свой язык.

– Аэриль! Я искал тебя по зову одного из моих братьев – хранителей. "Та, что принесёт с собой мир – Аэриль. С нею ты встретишь того, кто откупорит сосуд тьмы и злобы и посеет их в сердцах. Но встретишь ты и того, чья судьба прекратить наш раздор" – так молвил много лет назад брат времени Циреон.

– Я не совсем понимаю…

Аэриль была несколько напугана и смущена.

– Я – Эорл, хранитель этих земель и их вечный страж. Я иду по следам неизвестной мне силы. Она подняла бурю этой ночью на западе. Тебе не безопасно путешествовать одной. Не знаю, о тебе ли именно говорил мой брат, но, чтобы не ошибиться, я намерен дать тебе в служение хранителя.

Перед Аэриль, как из-под земли возникло существо в плаще, с зеленоватой кожей, с колчаном за спиной и мечом в руках. Всё в нем напоминало Эорла, кроме лукавой улыбки на темноватом лице.

– С этого момента она твоя хозяйка, быть может, теперь всё разрешится.

Аэриль не знала что сказать. Она и боялась и изумлялась при виде чуда.

– Я благодарю тебя, о, Великий Эорл. С детства я мечтала увидеть воочию героя многочисленных легенд.

– Однако судьба свела меня не только с тобой.

Аэриль с Эорлом повернулись в сторону всадника лежащего на земле. Только сейчас они вспомнили об этом неизвестном человеке. Это был измождённый странник, весь в грязи и чёрной одежде, он неподвижно лежал и изредка стонал. Что-то знакомое показалось Аэриль в этом всаднике, но она не придала этому особого значения.

– Пожар, чудовищный пожар на западе близ Лика, и буря, ураган! – простонал лежавший.

– Пожар я видел, бурю тоже. Боюсь, лишь одно могло стать причиной, и это то, по чьим следам иду я. Ты не встречал на своем пути Неведомое?

Странник не поднимал голову, будто боялся посмотреть прямо в глаза Эорлу, и говорил, смотря в сторону.

– Нет, нет, я был словно во сне, кругом были тьма и мрак.

– Всё ясно. Теперь ты должен следовать за ними.

Позади Эорла появились двенадцать старцев в белых одеяниях. Лица их были чисты и безмятежны. Это были не маги, но и простыми людьми их нельзя было назвать. Они были теми единственными, кого избрал в качестве своих учеников Эорл. Мало кому оказывалась такая честь. Странствуя по всему миру, он собирал людей с чистой "серебряной" аурой. Тех, у кого Эорл видел ауру золотого цвета, ожидало великое будущее.

– Они вернут твоему разуму покой и уравновешенность.

Аэриль вдруг вспомнила про мельницу и незнакомца. Совпадения быть не могло, пожар, о котором простонал всадник, произошёл в поместье, принадлежавшем юноше с мельницы.

– Постойте, я, кажется, знаю, что за пожар произошёл на западе. То было поместье известного изобретателя. Он отправился в путь, забыв загасить свечу, потом вернулся, но видно было уже поздно.

– Хорошо. Если речь идет о Гарете-изобретателе, я лично полечу туда, узнать, жив он или мёртв.

Эорл взмыл над головами.

– Удачи вам, люди, в вашей нелегкой доле.

Взмахнув крыльями, он унёсся в сторону того места, где недавно был пожар, всадника увели куда-то на север старцы в белых одеждах, а Аэриль продолжила свой путь, в сопровождении Аура – её хранителя и нового друга.

Так закончилась эта судьбоносная встреча трёх на перекрестке дорог.

Глава 5. В поисках сыновей

Если раньше Изометрий был правой рукой короля Архонда, то Эарнелий Леар занимал тот же положение у короля Элендора. Это был смелый и бесстрашный, готовый на всё воин.

Его друзьям не было числа, каждый на западе знал его в лицо. Эарнелий был большим путешественником, любил посещать новые страны, король лично пожаловал ему имение за особые заслуги. Он был добрым и отзывчивым человеком и не раз помогал людям в трудные минуты. У него был дар. С его помощью Эарнелий разгадал не одну загадку судьбы, прекратил много раздоров среди людей. Однако с магами он неизвестно почему не имел никаких связей. Хранители тоже не жаловали Эарнелия. У него была какая-то тайна. Он появился на западе, когда ему было десять лет. Никто не знал, откуда он родом и кто были его родители. С Аэриль он познакомился, когда ей было пятнадцать. Эарнелий стал тем единственным, в ком она смогла найти утешение. Аэриль не признавала законы своей страны, как и он, но его никогда не влекло на восток, так, как её тянуло на запад. Им не удавалось часто видеться, но это не стало преградой для влюблённых. Эарнелий был умным, серьезным юношей, внимателен даже в мелочах, на него всегда можно было положиться. Со временем Эарнелий занял место Изометрия в сердце юной девы.

Эарнелий еще спал, и сквозь сон почувствовал приближение Аэриль. Вчера он допоздна читал очередную географическую хронику. Он всегда интересовался югом, но сейчас его внимание занимал юго-запад. Тайные причины вызвали этот интерес.

Аэриль оставила хранителя Аура снаружи, по его собственной просьбе, без стука вошла в комнату и сразу же бросилась к возлюбленному.

Дом Эарнелия был выстроен из зелёных камней различных пород. Стены, крыша и даже пол имели тёмно-зелёный оттенок. Вся мебель и предметы интерьера были украшены искусной резьбой. Столы и стулья в каждой комнате, и даже на кухне были завалены картами, свитками и чертежами. Хозяин дома трудился и днём и ночью, ему хватало на это сил. Если его спрашивали о характере работ, Эарнелий отвечал только, что ему поручает работу сам король. На этом объяснение заканчивалось.

– Эарнелий!

– Аэриль! Здравствуй, моя голубка!

Девушка бросилась на шею любимому и крепко обняла его.

– Я так скучала. Вдали от тебя я чувствую себя так одиноко.

Эарнелий сразу же уловил на лице девушки необъяснимую печаль.

– Что с тобой?

– Хочу поговорить о короле…

– Мне жаль, что раньше я не понимал, насколько всё это серьёзно. Я хочу кое-что рассказать.

Аэриль отпрянула от возлюбленного и приготовилась слушать. Её бледность исчезла, щёки налились румянцем. Девушка светилась от счастья. Эарнелий же, как всегда, пребывал в спокойном состоянии духа, это было одно из его неотъемлемых качеств.

Аэриль присела за стол, а Эарнелий уселся в кресло, и медленно, и методично проговорил:

– Отношения между сторонами сейчас обострились. Болезнь короля может изменить законы, как в лучшую, так и в худшую сторону. Даже если это ничего не изменит, приближается возраст, когда король должен передать престол наследнику. Это – собственный закон короля и скоро он вступит в силу.

– Он – мой король! Чего ты хочешь от него сейчас, когда он болен? Мы обязаны помочь!

– Другого ответа я и не ждал от тебя!

Он посмотрел на неё очень серьезно, резко встал и направился к стеклянному шкафу.

– Загадка престола мне не по силам. Быть может, что мы так и не сумеем разгадать её.

Девушка расстроилась. Она никак не ожидала встретить беспомощность Эарнелия – человека, которому больше всех на свете доверяла. Она знала, что у него есть какая-то тайна, касаемо его прошлого, но доверяла ему всегда.