Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике

По команде Астелия стала забрасывать исчадие заклинаниями, это было опасно не столько для него, сколько для нас: любое из них могло запросто зацепить либо меня, либо Икардаса. Но кто не рискует, тот не становится героем. Каждое попадание моего меча заставляло тварь реветь. Но, отнюдь, оно не становилось слабее, вообще, казалось, чем чаще мы задевали его, тем сильнее оно становилось. Бой продолжался, по меньшей мере, уже около пятнадцати минут. Если так продолжится и дальше, мы просто выдохнемся, и исчадие сотрёт нас в порошок. Ситуацию спас своевременно появившийся Синдориус.

– Астелия, отбрось боевую магию, ударь в него целительным лучом!

– Ты спятил?! Нам не надо его лечить!

– У меня есть теория. Давай! – Астелия скривилась, но послушала мага. Она сотворила заклинание, и случилось нечто. Тварь стала слабеть.

– Да! Да! Я был прав. Оно слабо к светлой магии. Потому что источник собственной жизни – тьма! Это же элементарно!

– Икардас! – Я понял, что нельзя упускать момент, пора заканчивать этот бой. – Кончаем этого гада!

Икардас сделал обманный маневр, а затем прыгнул из тени и со всей силы вонзил свой меч в спину чудовища. Я же ударил наотмашь и следом пронзил то место, где должно быть сердце. Исчадие упало на колени, оно окончательно приняло свой истинный облик и теперь выглядело как те, кто одолел наши войска у Терминуса.

Синее пламя погасло, глаза чудовища перестали гореть. Тёмно-синяя жижа, которая, вероятно, заменяла чудовищу кровь, потекла из ран существа. Решив, что оно погибло, мы подошли к Астелии и Синдориусу. Но это было опрометчивым решением. Неожиданно резко исчадие стало дергаться, глаза его вновь вспыхнули и стали гореть ещё сильнее. Внезапно оно заговорило совсем другим голосом.

– Жалкие смертные, победив мою пешку, вы ничего не добились. Душа короля уже моя. Его бездумная оболочка так и останется сидеть на троне, словно растение. А вы превратитесь в горстку пепла!

– Арден, в него кто-то вселился! Берегись! – Ожившее исчадие ударило с новой силой, и если бы не Синдориус, то мощный поток тёмной магии разорвал бы нас всех в клочья. Старый маг противопоставил врагу свой магический щит. Было видно, как тяжело ему сопротивляться настолько могущественной магии.

– Синдориус!

– Я справлюсь!

– Астелия! Помоги ему!

– Нет! Нельзя! Вы можете пострадать! Я справлюсь. – Было видно, как у него из носа стекает тонкая струйка крови. Едва тварь ослабила напор, Светозар ударил сам. Его магия была беспощадна и могущественна. Ещё никогда мне не приходилось видеть такую силу. Окна в башне взорвались, как и все стеклянные предметы. Нам пришлось всем зажмуриться, чтобы не ослепнуть от невероятно яркого света, исходящего от Синдориуса. – Сейчас ты узнаешь, почему меня называют Синдориусом Светозаром! Умри исчадие Бездны! Тебе не забрать мой мир!

Под напором магического луча существо всё же продолжало идти к магу. Куски тёмной плоти отрывались от его тела и превращались в прах, но, одержимое кем-то более могущественным, оно продолжало идти. И вот, когда оно было совсем близко, я попытался защитить мага, но не успел: произошёл взрыв. Колоссальной мощности энергия высвободилась из рук старика. Исчадие сгорело в этом потоке силы, а мы все почувствовали небывалый прилив сил, словно божественная длань коснулась нас и оставила своё благословление.

Когда свет рассеялся, я кинулся к магу. Он неподвижно лежал на том самом месте, где ещё пару минут назад уничтожил, возможно, одну из самых опасных тварей. Нет, он не мог погибнуть… Только не это! Я упал на колени, мои соратники, последовав моему примеру, сели рядом. Повернув мага к себе лицом, я увидел ужасные раны на его груди и животе. Он весь сгорел, не смог выдержать такой мощи. Сквозь ожоги виднелись внутренние органы, но сердце ещё билось.

– Арден! – Астелия тут же заплакала и отвернулась в сторону. Икардас прикрыл глаза и поник.

– Синдориус, нет… нет! – Маг еле открыл глаза.

– Ар-р…де-ен… я справился… – Почти неразличимым шепотом вымолвил умирающий старик.

– Да, ты смог! Ты ему показал! Только держись, слышишь?! Целители смогут тебя спасти.

– Не-ет… я знаю, что пришёл мой час. – В этот момент в башню вломились стражники.

– Скорее! Зовите целителей! Синдориусу нужна помощь! Живо, иначе узнаете какой я в гневе!

– Быстрей! Зовите целителей. – Ошарашенные стражники убежали прочь. Только бы успели…

– Арден… я хочу попросить тебя.

– Всё что захочешь, старина.

– Мой внук, он учится в цитадели Магостиум… передай ему книгу. Она спр… спрятана под моей кроватью. Та… там важные исследования, которым я посвятил жизнь. Пусть… он закончит моё дело. И передай ему… дедушка всегда его любил и гордится им. – Из глаз старика побежали слёзы.

– Не беспокойся, передам. Я обещаю. – Синдориус стал закрывать глаза. – Нет! Оставайся с нами. Ты же Светозар, ты великий маг! Ты справишься!

– Арден, моё время пришло. Я прожил замечательную… интересную жизнь. У меня… была прекрасная семья, а теперь есть прекрасные внуки. Пусть тело моё умирает, но мой дух… он будет жить ве…вечно, понимаешь? Это и есть бессмертие. Пока тебя кто-то помнит, пока живет кто-то из твоего рода… В моём случае, я буду жить ещё и в ваших сердцах, мои юные друзья, Арден, Астелия и Икардас.

– Я буду горд, что знал тебя лично и сражался плечом к плечу с тобой, старик. Если я когда-нибудь вернусь в свой мир, обещаю, там в твою честь воспоют легенду.

– Спасибо… Не печальтесь, друзья. Пусть моя смерть только укрепит вашу решимость. Я рад, что погибаю не от старости, а отдаю свою жизнь великому подвигу… – Старик закрыл глаза, и голос его утих.

Так завершил свой земной путь Синдориус Светозар, великий маг, хороший друг и любящий дед. Мы нашли его книгу. Стража не стала нас задерживать, они всё понимали. Вернувшись к королю, мы убедились в том, что исчадие не врало. Маркус действительно стал бледен, будто лишился жизни. Он не отвечал ни на что, просто сидел, уставившись в пустоту. Советники выслушали меня и дали добро. Они обещали поддержать эльфов в войне и вновь собрать альянс в надежде вернуть душу короля.

Мы сели на первый же корабль до залива, ведущего в город Хоугван, центр торговли с гномьим королевством. Весь путь я думал над словами умирающего мага. Он был спокоен перед смертью. Его слова правдивы: человек остается жив до тех пор, пока его помнят, помнят его деяния, пока существуют его потомки и также чтят его. Это и есть истинное бессмертие, вечность. Без всякой магии, тёмной или светлой, без божественного промысла и прочего. Просто память о человеке.

Глава третья: «Братская война»

Морозные горы

Впереди уже виднелись снежные вершины Манорских гор – родина гномьего народа. Их королевство считалось самым большим на Селисайде, однако, значительную часть территории занимали горы. Это заметно затрудняло процесс земледелия. Чтобы не остаться голодными, гномы присвоили себе нейтральные земли к северо-западу от гор. Тамошние плодородные почвы были прекрасной основой для мощной продовольственной базы. Но из-за этого, между народами гномов и орков разгорелся конфликт. Самой войны никто не хотел, но королевства время от времени вступали в локальные конфликты.

Мне стало невыносимо находиться на палубе. Было жутко холодно и влажно. Не люблю такое. Я спустился в каюту и, усевшись на койку, стал прокручивать в голове битву с тем исчадием. Мой меч заставлял тварь реветь от боли, получается, мой меч необычен? Нет, разве что тем, что он сделан из виринийской стали. Может у них болезненное восприятие этого металла? А может я просто сильно бил. Надоела ситуация, когда вопросов больше, чем ответов, но теперь я хотя бы знал, что вместе мы способны их победить. Задумавшись, я не заметил вошедшую Астелию.

– Арден. – Я дернулся от неожиданности. – Ой! Прости, что напугала.

– Бездна… Астелия, хотя бы постучала. А если я голый?

– Ты как? – Она проигнорировала мою шутку. – Я знаю, Синдориус был твоим другом…

– Да мы то знакомы были всего ничего, но… да, всё равно тяжело. Знаешь, я привык терять друзей. Справлюсь, всё нормально, спасибо.

– Что значит «привык терять друзей»? – Она присела рядом на койку. – Ты так и не закончил рассказ про себя.

– Эх-х-х… Ты ведь просто так не отстанешь?

– Не отстану.

– Ладно, на чём я остановился?

– Ты сказал, что родители отпустили тебя в путешествие.

– Ах да. По пути я нашёл старика с разбитой тележкой. Чутьё предвещало мне неприятности, но тогда я ещё не особо ему доверял. Решив помочь старику, угодил в его же ловушку. Он оказался главой культа Апра, какого-то языческого божка. Меня хотели принести в жертву, но не вышло: подоспела городская стража Ателара. Их командир спасла меня и взяла с собой в город. Её звали Иворра. Так началась наша дружба. Культисты не оставляли своих попыток добраться до меня, поэтому с помощью Иворры и своих навыков я устроился в стражу. В городе я познакомился с кузнецом Тарком и его дочерью Литой. Мы с Литой стали сближаться, встречаться. Шло время, меня повысили. В городе начались убийства, кроме того, стало известно, что в рядах стражи есть предатель. Обстановка всё накалялась. В конечном итоге, Иворра, которую я считал другом, убила мою любимую и пыталась впустить в город старого наместника, с приходом которого в городе бы началась резня. Мне пришлось убить её. Так я потерял любовь и друзей. Не желая больше жить в этом городе, я уехал в Импероль и поступил на службу в королевскую армию. Три года верной службы короне закончились в том военном походе. Все мои знакомые и друзья, весь мой отряд… всё это кануло в небытие. Я и сам чуть не помер, но это ты уже знаешь. Вот и всё. Дальше моя жизнь была уже связана с вами.

– Как всё это грустно, Арден. – Девушка расплакалась.

– Астелия, ты чего? Давай только без слёз. Не могу выносить слёзы. – Я тепло улыбнулся и приобнял девушку за плечи.

– Теперь я понимаю, почему ты не хотел рассказывать. Прости.

– Да ничего. Теперь, когда я выговорился, чувствую себя немного лучше.

– Каждую ночь в кошмарах ты видишь её смерть?

– Да. И смерть всех своих друзей.

– Сочувствую.

– Всё хорошо. – Нужно было отвлечь чем-нибудь эльфийку, пока она не затопила корабль своими слезами. – А теперь, расскажи мне о себе. Так будет честно.

– Но мы о таком не договаривались…

– Ха-ха, считай это своим дружеским жестом.

– Ладно. Я родилась не в столице, а в городе Абельси. Родители мои были магами, весьма уважаемыми в королевстве. Ларель, мой старший брат, не обладал магическим даром и решил, что станет следопытом. А я всегда любила помогать. Ещё в детстве я увлекалась медициной. Сначала лечила животных. – Она улыбнулась. —Затем родители усмотрели во мне большой магический потенциал, они были так рады, что сразу решили отправить меня в школу волшебства. Однако там мне не нравилось. Ребята были грубыми, озлобленными, предметы скучными, но я всё же отучилась. Затем меня ждала академия в Фаланиэле. Так я впервые покинула дом. Когда мне исполнилось восемнадцать, я уже обладала богатым набором заклинаний и умений. В основном, они все были направлены на защиту и лечение. Никогда бы не подумала, что применю одно из них для атаки. Потом пришли исчадия и стали нападать на наши города, отряды. Я не раз сражалась с ними и с обычными разбойниками. Всегда в походах мы были вместе с братом. В один из дней пришли известия, что наши родители погибли в бою. Я сбежала из города и хотела расквитаться с этими тварями. Но меня остановил Ларель. С тех пор брат опекал меня и не давал выходить за пределы города.

– У тебя никогда не было друзей? Просто ты о них не упоминала.

– Нет, были в школе и в академии. А вот влюбляться мне никогда не приходилось.

– У тебя никогда не было мужчины?

– Нет, эльфы строги в этих понятиях. Да и я всё время посвящала тренировкам и учёбе… Что ты думаешь обо мне, Арден?

– Я? Ну-у… ты красивая. Первым, что я увидел, когда вернулся с того света, это прекрасную юную леди.

– Да? А мне казалось, что я вызвала у тебя отвращение.

– Нет, твои зелёные глаза просто слишком чудесны для меня. Они напоминают мне о давних чувствах.

– А что ещё?

– Ты добра, не спала несколько ночей напролёт ради жизни незнакомца. Поддерживала моё угасающее тело своей целительной магией. За это я всегда буду тебе благодарен.

– А я буду благодарна за тот шанс, что ты мне подарил… – Мы с Астелией потянулись друг к другу. Всё происходило так быстро. И когда наши губы практически соприкоснулись, в разговор встрял Икардас. Как только он тут появился?

– Да, трагичные истории двух существ разных рас. У вас были…

– Бездна вас подери! Икардас! Вас, ребята, что, совсем стучаться не учили. Как долго ты тут?

– Да, практически с начала вашего разговора. Я думал, что вы знаете.

– О-о-о, Творец терпеливый, дай мне сил.

– Вернёмся к разговору позже, Арден. – Астелия поцеловала меня в щеку и убежала к себе. Я стоял ещё пару минут, просто потирая то место, где только что почувствовал прикосновение её нежных губ.

– Какое глупое выражение лица. – Икардас встал сбоку от меня и прямо-таки пялился.

– Да иди ты!

В душе зарождалось нечто приятное, нечто зажигающее мой внутренний костер. Но это и пугало меня. Отринув наваждение, я и Икардас вышли на верхнюю палубу. Корабль как раз входил в залив, скоро нам предстоит долгий путь к городу Патронтес – столице гномьего государства.

Перед нами стояло два варианта: путь по суше через перевалы, либо на лодке дальше по заливу, в город Комелтин. Оттуда мы бы быстро добрались по тракту в столицу. Карабкаться по отвесным скалам – перспектива мрачная. Поэтому мы решили найти лодочника в порту и сразу же направиться по заливу.

Где искать проводника? Конечно же в таверне. И она здесь была совсем рядом. Таверна в порту, любимое место моряков. Я оставил Астелию и Икардаса снаружи, а сам вошёл в заведение. В нос сразу же ударил запах пива и пота. Я подошёл к стойке и жестом подозвал тавернщика.

– Что хотите, господин?

– Подскажи-ка мне, кто здесь промышляет перевозками?

– Хм…. Вон там. – Он указал в дальний угол таверны. – Гном. Он как раз скоро уплывает обратно.

– Спасибо. – Я проследовал в указанное место. За столом сидел развеселённый алкоголем гном. Его рыжая пышная борода была вся в пиве и еде – зрелище не из приятных. Увидев меня, он загоготал.

– Ох-хо-хо. Кого там нелегкая принесла? Тебе чего надо, мужик?

– Мне нужно…

– Да ты садись-садись. В ногах правды нет.

– Мне нужно, чтобы ты перевёз меня и двух соратников в Комелтин. Естественно, за вознаграждение.

– А что по валюте?

– Реусы, парксы. Вашей монеты нет. – Гном скривился.

– Парксы… получше реусов будут. Эльфы не мелочатся при чеканке. А ваши монеты вообще не канают.

– Сколько?

– Десяти мне хватит. Всё равно туда собирался.

– Мы договорились?

– Погоди ты, у меня так не принято. Давай посидим, выпьем. Я сегодня праздную.

– У меня мало времени, но ладно. Что празднуешь?

– Будущее освобождение лорда Бирутрейма от всех его ик… рыгалий, чтоб его Бездна пожрала. – Гном опрокинул в себя кружку с пивом и стал жадно пить.

– Интересный повод для радости.

– Ты мне ещё поговори. – Он выкинул кружку, вытер рукой рот и уставился красными глазищами. – Эта мразь лишила меня всего! Титула, богатства, наследия.

– Прости за вопрос, но мы не познакомились толком, кто ты?

– О, господин. – Шатаясь, он выполз из-за стола и попробовал сделать поклон. Получилось нелепо. – Пред вами стоит Морадин Бирутрейм, истинный наследник рода Бирутреймов, одного из самых влиятельных гномьих кланов. Даже сам, мать его, король к нам прислушивается.

– Почему же вы здесь?

– Этот гадёныш, мой… мой брат-близнец, обвинил меня в тёмной магии. Тьфу, я вообще не обладаю даром. На самом деле это он. С рождения тянулся к запретным искусствам. Родители покрывали его, боялись репутацию попортить. А теперь я выброшен.

– Сочувствую, друг.

– Он внезапно стал силён, слишком силен для обычного гнома. А ещё этот синеватый блеск в глазах. Ерунда какая-то…

– Интересно… – Слова пьяного гнома заставили меня задуматься. Что если исчадия собираются уничтожить королевства путём убийства королей? Что если они специально подбирают себе влиятельных марионеток, чтобы захватить власть? – Скажи-ка, Морадин, а у твоего брата были основания ненавидеть тебя, вы ссорились?

– Душа в душу тридцать лет жили. Случались ссоры, но мы же братья, так ещё же близнецы. У нас связь сильнее!

– Мне кажется, я знаю, кто стоит за твоей проблемой.

– А?

– Но мне нужно, чтобы ты отвёл нас к своему брату.

– Ага, сейчас, встану только… Ты сумасшедший, в его распоряжении армия! Он уничтожит меня ещё на подходе в город.

– Мы защитим тебя, но ты должен помочь. Пойми, возможно, от тебя и твоего брата зависит судьба вашего королевства и всего мира.

– Нехило тебя эта сивуха разнесла, парень. Знаешь, что не умеешь – не пей.

– Ты меня слушаешь вообще? Я не шучу.

– Хорошо, ты говоришь, что можешь помочь мне с братом. А я взамен что? Где подвох?

– А ты взамен займешь снова своё влиятельное место и убедишь короля выдвинуть армию на войну с исчадиями, вылезающими из забытой пустыни.

– Э-э… ладно. Ты чокнутый, но мне нравится твой настрой. Чего же мы ждём? – Гном вскочил и, сшибая столики, направился к выходу.

– Н-да… скучать не приходится. – Я направился вслед за ним.

На улице нас ждали уже успевшие заскучать Астелия и Икардас. При виде пьяного гнома они вопросительно взглянули на меня.

– Астелия, Икардас, это Морадин Бирутреймь – сын влиятельного гнома из Патронтеса. Он утверждает, что его брат подозрительно изменился и практикует тёмную магию. Я считаю, что исчадия проникли в королевство Мансордес.

– Вот этот гном дворянин? Ты решил пошутить?

– Нет. Он отвезёт нас в столицу.

– Да-а-а. А ты рогатый что-то против имеешь… ик!

– Нет.

– Вот и всё. Леди, вы блистательны, мой почёт.

– Спасибо… наверное.

К счастью, у гнома была добротная лодка. Плаванье выдалось комфортным, разве что Морадин уснул через несколько часов пути. Всё остальное время пришлось грести мне, за то, что нашёл такого горе-лодочника. Ну и ладно, мышцу подкачаю. Когда же гном проснулся, то сразу выпил две фляги с водой. Затем подошёл ко мне, чтобы извиниться за вульгарное поведение. Я заверил его, что все нормально и, передав ему весло, улегся спать.

– Подъём зеваки! Сходим на берег!

– Неужели обязательно так кричать.

– До вас по-другому не дозовёшься. Мы на месте, вот он единственный портовый город королевства гномов.

Мы взяли свои пожитки и стали подниматься в город. По пути бодрый, будто не он вчера выпил всё пиво мира, Морадин проводил нам быструю экскурсию. По его словам, где-то здесь жил его знакомый, который должен ему денег. У него мы могли бы раздобыть омникумов, это такие вьючные животные, которые могут свободно перемещаться по горам. Внешне они были похожи на огромных горных козлов. За пару парксов мы приобрели тёплые наряды, потому что без них было совершенно невозможно передвигаться. Быстро холодеющая осень и горный мороз были плохим сочетанием. Тем более, зима подбиралась к нам. Скоро весь Селисайд будет усеян снегом. К обеду мы встретили Морадина у городских ворот. С ним были эти самые омникумы, укрытые шерстью, им мороз то был ни по чём.

– Ну вот, друзья, наши «лошадки». Эти красавицы помогут нам добраться до столицы без проблем. Давайте, скорее грузимся и уходим.

– Проблем не возникло?

– Не-ет, пф, ты чего, какие проблемы.

Мы оседлали существ и отправились в путь, но, не успев отъехать от него хотя бы на километр, обнаружили, что из города, оставшегося позади, выбегает стража.

– Держите вора, этот прохвост украл моих омникумов!

– Господа, думаю, разумнее будет задавать вопросы после побега. А теперь, уходим отсюда! – Морадин пришпорил животное и понесся галопом по заснеженной дороге.

– Вот ведь… Я не хочу опять в темницу, разберемся с ним позже. Вперёд! – Мы последовали его примеру. На удивление, животные не проигрывали в скорости лошадям.

Страх овладевал нами, когда преодолевали крутые повороты, где вот-вот и сорвешься в пропасть. Стража не стала нас долго преследовать. Видимо, не настолько важны были им эти малышки. Для верности преодолев ещё пару километров, мы остановились на привал. Рядом была пещера, в которой можно укрыться от ветра и развести огонь.

– Морадин, что это было?

– А-а-а. – Отмахнулсягном. – Паскуда не захотел выплачивать долг. Сказал, мол, ничего не было. Ну, я его решил проучить и взять всё сам.

– То есть ты его ограбил.

– Ну, если смотреть с его стороны, то да. – Гном почесал бороду, глядя, как снаружи начинается метель. – А да ну его в Бездну. Спасибо потом ещё скажет. В такую метель мы не сможем продолжить путь, придется задержаться.

– Да я уже понял. Разводим костёр друзья, мы тут надолго.

За костром Морадин стал травить байки о былых временах, рассказывал, как проходила его жизнь до того, как его выгнали. Всё это было приправлено крепкими словцами. Откровенно говоря, всё это очень смешило нас. Но, как всегда бывает, на самом интересном моменте меня поманил зов природы. Махнув своим соратникам, я отошел вглубь пещеры. После успешно сделанных дел, я уловил запах гнилостного разложения. Как будто что-то там, в глубине этой темноты, давно умерло. Мне стало интересно, я пошёл по запаху. Глаза понемногу привыкли к темноте, можно было различить очертания предметов. Вонь усиливалась, этот мерзкий, сладко-гнилостный запах разложения. В темноте я различил кости.

Скелет невысокого существа, вероятно, гнома. Вид у него был такой, будто его обглодали. Я сделал ещё пару шагов, чтобы получше разглядеть находку. Вдруг под ногой хрустнули кости. Пещерные своды усилили звук. Я застыл, а за спиной уже просыпалось какое-то существо. Недалеко от костей блестело что-то, это был щит. Почуяв опасность, я перекатился и схватил спасительный щит. Выставил его перед собой, лежа на земле. Удар чудовищной силы врезался в щит. К моему большому удивлению, щит не только погасил силу удара, но и не сломался. Не дожидаясь, когда чудовище ударит вновь, я вскочил и понесся к свету.

– Враг на подходе!

– Бездна, что он там орёт. – Гном выпрямился и взял в руки свою секиру.

– Какая-то тварь за мной! Приготовиться к бою! – Секунду спустя на свет от костра вышел самый настоящий тролль.

– Мать моя гномиха! Это же горный тролль! Я думал, мы всех их перебили. Ну ничего, сейчас мы это исправим. Иди ко мне!

Мы обнажили клинки, Астелия приготовила магию. Первым ринулся Морадин. Подбежав к троллю, он с размаху рубанул тому по ноге. Тролль взвыл и мощным ударом отбросил гнома. Икардас прыгнул врагу на спину, стал вонзать свой меч. Это только злило тролля. Он стал брыкаться и сбросил нежеланного пассажира. Пока Астелия обстреливала создание заклинаниями, я подбежал к нему и нанёс несколько ударов по ногам, существо упало на колени. Я уже занёс свой меч, чтобы закончить сражение, как вдруг из темноты вышло ещё несколько троллей. Меня остановило то, что они не были агрессивны и носили некое подобие одежды.

– Стой, воин! Пожалуйста, не убивай нашего брата. – На ломанном всеобщем произнес один из них.

– Вы говорите?

– Мы научились. Мы не хотели, чтобы наша раса вымерла из-за того, что нас считают дикими.

– А зачем он напал тогда?

– Торванд святейший, говорящий тролль! Кому расскажу, не поверят. – К моему удивлению, гном убрал секиру и сел на пол.

– Не все приняли нашу идею, но мы клянемся, что будем строго следить за ним и ему подобными. Только не убивай. Мы видим, что ты сильный и способен это сделать. Но спроси себя: не заслуживает ли шанса наша раса? – А ведь он прав. Они как-то смогли из диких монстров перерасти в культурных созданий. Паршивая овца стадо портит, но что если они смогут. Тролли могли бы стать весьма ценными союзниками в войне. Сильные и выносливые, они стоили бы врагам больших потерь.

– Да, заслуживает. Заберите его.

– Спасибо воин. – Главный тролль подал команду и два здоровяка подхватили раненного соплеменника. – Мы теперь тебе обязаны, как тебя зовут?

– Арден Вертал.

– Мы придём тебе на помощь, Арден. Только позови. Вот. – Тролль передал мне кусок ткани с грубым рисунком в форме тролля. – Возьми этот знак. Любой тролль, увидев его, поймет, кто ты.

– У тебя есть имя?

– Меня звать Карук.

– Рад, что мы познакомились, Карук. Мы ещё переждём бурю в этой пещере, а затем уйдем.

– Сколько вам будет угодно. – Тролли отошли вглубь пещеры и растворились в темноте, было слышно только их тяжелые гулкие шаги.