Легенды Сангвиндея. Сказание о Защитнике

– Никогда бы не подумал, что тролли! Тролли! Научатся говорить и захотят из диких чудищ превратиться в культурных созданий. Чудеса! – Больше всех, похоже, был удивлен Морадин.

– Да, представь, что такое удивление нам приходится испытывать часто. Но соглашусь: говорящие троли – это нечто.

– Ты не ранен?

– Нет, щит укрыл меня от удара.

– Арден! Ты знаешь, что это за щит?! – Гном схватился за голову и был похож на ребенка, которому подарили то, о чём он давно мечтал. – Это щит Хогрина Троллеборца, легендарного героя. Говорят, этот щит выковали еще в эпоху Древних! Ничто не может сломать его, а любой удар он погасит без следа.

– И, кроме того, он невероятно легок. – Я внимательнее осмотрел свою находку. – И вправду, выглядит так, будто ему уже очень много лет.

– Эх-х-х, какая ирония, великий Троллеборец погиб в логове троллей. Хотя… это скорее всего и не он вовсе.

– Давайте отдохнём, друзья. Как только метель уляжется, мы двинемся в путь. Я постою на страже. Мне что-то совсем не хочется спать.

Я отошёл к выходу из пещеры, поставил щит у стены, а сам облокотился рядом. Астелия последовала за мной. Я сделал вид, что не заметил того, как она подкрадывается.

– Если хочешь меня напугать, старайся лучше.

– Мог хотя бы сделать вид.

– Астелия… я хотел извиниться. Там на корабле… все пошло так быстро… и…

– Тс-с-с… – Она приложила палец к моим губам. – Всё хорошо, Арден.

– Ты хотела этого?

– Чего?

– Ну-э… поцелуя?

– Возможно…

– Астелия, наш путь тяжёл и тернист. Мы не знаем, что с нами будет дальше. Я не могу ничего обещать.

– Мне ничего не нужно, Арден, никаких обещаний.

– Ты пробуждаешь во мне чувства, Астелия, но я боюсь тебя поранить.

– Всё хорошо, в самый первый раз, когда я тебя увидела, ты был бледен и слаб. Но я всё равно смогла разглядеть то, каков ты. Общаясь с тобой за время наших странствий, я зажглась тем же огоньком, что горит внутри тебя. Я не представляю никого другого рядом с собой.

– Астелия…

– Арден…. – Я приобнял девушку за талию.

– Астелия, я люблю тебя.

– А я тебя, Арден, сын Вертала. – Наши губы соприкоснулись, и мы сошлись в страстном поцелуе. Моя душа взмыла ввысь, почувствовала себя необычайно легко и светло. Такого я не испытывал уже давно. В этот момент пришло осознание того, что с этой девушкой я навсегда.

Наука и магия

Дальнейший путь наш отряд преодолел без заминок. Только перед самым городом Морадин приказал остановиться. Я поравнялся с ним. Гном угрюмо смотрел на городские стены. Мне стало его жаль. Я понимал, что в глубине души Морадин любит своего брата, за грубыми словами и жестами он прячет боль и отчаяние.

– Мы поможем, Морадин. Постараемся сделать так, чтобы твой брат выжил.

– Да тьфу на него. – Гном отвернулся. – Спасибо, Арден.

– Погоди благодарить. Я думаю, твой брат стал марионеткой врага. Но если мы сделаем всё правильно, то может нам удастся его спасти. У тебя есть знакомые маги среди тех, кого ты ещё не ограбил?

– А-ха-ха… шутку оценил. Да, есть парочка… Давайте двигать в город. Нужно торопиться, проскользнём во время пересменки стражей.

И вновь мы, словно заправские разбойники, проникали в город под покровом ночи. Воины караула пришли менять уставших стражей. А пока они обменивались историями из жизни, мы прошмыгнули в город. Вот так просто. Даже слишком. Но моё чутьё было спокойно, а значит, опасности нет. Дальше можно было спокойно идти, рассматривая достопримечательности.

Патронтес отличался довольно грубой, но по-своему примечательной архитектурой. Так как город был обустроен внутри горы, многие его постройки были возведены прямо на её сводах. Умения гномов в области строительства просто поражали. Это огромный город, столица как-никак, и она реально завораживала. Я бы назвал его неприступным. Посудите сами, какое войско будет пробираться сюда по отвесным заснеженным скалам? А по тем дорогам, что вели в город, проход мог обойтись большими потерями. Единственными, кому было бы плевать на неприступность города – это драконы и прочие летающие создания. Но, если мне не изменяет память, дракон нападал на Патронтес лишь раз, да и то в легендах. В сказаниях ящер был повержен лишь совместными усилиями всего гномьего народа, а его черепушка теперь заняла над королевским троном, инкрустированная золотом и каменьями. Но то я слышал лишь из сказок, верить этому или нет… Как рассказывал Морадин, основными угрозами городу были сами горожане: их распри. Многие гномы очень жадны, и весьма часто это становилось поводом для многих конфликтов, войн кланов и прочего. Но пока на троне восседает могущественный монарх, город держится в узде.

– Сейчас мы зайдём к моему старому другу, он ученый. Весьма смышлёный, но, увы, непризнанный. Только ему об этом не говорите. – Морадин кратко рассмеялся, а затем стыдливо прокашлялся. – Он поможет нам обустроиться в городе.

– А если откажется? – Икардас припомнил историю с омникумами.

– Нет, я его предупредил. – Гном проигнорировал колкость соратника и постучал в дверь. – Гебельтук, открывай, это Морадин!

– Сейчас, сейчас… – Еле слышно донеслось из-за двери. – Ты как снег на голову, друг.

– Давай скорее, устали задницы морозить. – Дверь отворилась, и из-за неё высунулся крепко слаженный гном с короткой бородкой.

– Ну здравствуй, старина, давно не виделись с тобой. – Гномы по-дружески обнялись, похлопывая друг друга по спине.

– И я тебя рад видеть. Ну, как братец мой решил сжить меня со свету, так и пришлось бежать с города.

– А теперь ты решил вернуться и взять своё? А это кто?

– Это мои соратники: Арден, Астелия и Икардас. Они помогут мне в борьбе.

– Интересные друзья у тебя.

– Ты себя-то давно в зеркале видел? – Гномы рассмеялись, и мы вошли в дом.

Внутри царил дух прогресса, Гебельтук действительно оказался учёным. Повсюду стояли стеллажи с книгами и склянками, наполненными различными жидкостями, разнообразные приборы, названия которых я даже не знаю.

– Добро пожаловать в мой мир, здесь я живу и здесь же работаю.

– Над чем работаете?

– Да над всем. В разных сферах, но сейчас, в основном, занимаюсь разработкой универсальной боевой единицы. – Гном грандиозно вскинул руки.

– Что это?

– Я назвал их стальными големами. Сам по себе механизм не сложен, наши мастера создавали творения многократно сложнее.

– В чём же их отличие?

– В том, что они будут быстрее, ловчее, сильнее и крепче. А ещё их невозможно будет подчинить. Да и в отличие от призванных, служить они будут вечно. Сейчас я перешёл к изобретению способа для передачи эссенции жизни любой сущности от одного объекта к другому.

– То есть переселение душ?

– М-м-м нет… Скорее, в них можно будет заключить какую-нибудь магическую сущность, созданную магами. Или же… Ну да, если кто-то пожелает, то в теории можно переселить и души.

– Поразительно… И как успехи?

– Ну, я консультировался с магами, они сказали, что я на верном пути. Прибор собран, но я его не испытывал: не на ком.

– Ладно, хватит нам уже про твои игрушки. Расскажи лучше, что в городе творится?

– Бардак, все начинают сходить с ума. Мне кажется, что это массовая лихорадка. Цены взлетели на всё! Не могу не то что материалы купить, даже еды взять не могу.

– Опять лихорадка… Мать её.

– Что за лихорадка? – Икардасу было искренне любопытно.

– Проклятие нашего народа. Иногда, любовь к золоту становится слишком велика, и некоторые сходят с ума. Однажды так спалили город.

– Тёмные времена были…

– А станут ещё темнее, если мы не остановим того, кто стоит за твоим братом, Морадин.

– Да, нужно действовать. Каков план?

– Для начала, нам нужно убедиться, что твой брат одержим.

– Одержим?

– Да, мы столкнулись с таким явлением в Террадеруме. Всё закончилось плачевно.

– Хочешь сказать, что в моём брате засела какая-то тварь?

– Вероятнее всего. Но мы должны знать точно.

– Можно проникнуть в наше родовое имение и понаблюдать за ним, я знаю тайные входы и выходы. Но что мы сделаем, если всё так, как ты говоришь?

– Это уже проблема серьёзнее. Существо, сидящее в нём, будет невероятно могучим. Нужно найти способ, который заставит его покинуть тело твоего брата. После этого его следует уничтожить. Если мы проиграем, то придётся убить твоего брата. Иного выхода не будет.

– Мда-а-а… негусто.

– Я сделаю всё, чтобы не убивать, Морадин. Но мы не можем подвергать миссию такому риску.

– Я понимаю

– Я заинтересовался приборами Гебельтука. Если его способ сработает, мы сможем с его помощью вытянуть создание из оболочки и пересадить в другую.

– В теории, да, но я ведь никогда не испытывал прибор.

– Поэтому нам нужен план «Б», Морадин, ты говорил, что есть знакомые маги в городе. Можешь отвести нас к ним?

– Да, конечно.

Морадин и я пошли в местную гильдию магов. Астелия осталась в лаборатории Гебельтука, помогая ему разобраться с магической составляющей его изобретения. Икардас, по наставлению Морадина, направился в их поместье, расследовать безумие Бирутреймов.

Прямо перед нами на улицу выскочило несколько гномов, они буквально вцепились друг в друга. Завязалась драка, прибежали стражники, но на их приказы зачинщики никак не реагировали. Мы решили не вмешиваться, чтобы не привлекать внимание. В итоге, всё закончилось тем, что страже пришлось применить силу. Всех дерущихся избили и забрали, судя по всему, в казематы.

– Ужас. Это и есть лихорадка?

– Смотря из-за чего они начали потасовку. Но больше похоже просто на безумие.

– Ты застал времена, когда в городе произошёл пожар? – Поинтересовался я. Если судить по возрасту, Морадин должен был застать те времена.

– Да, я был совсем ребёнком. Горела половина города. Много жертв, крики, паника… хаос.

– И как вы с этим справились?

– Магией, силой, выдержкой. Было тяжело, но камень за камнем мы восстановили город. Мы пришли. – Перед нами возвышалось большое здание с символикой, которой обычно обозначали нечто связанное с магией. Над зданием возвышалась башня, и что у магов за страсть такая нездоровая к башням…

Снаружи нас уже ждал чародей. Гномы звали их мудрецами. Он был полноват, рыжая борода и залысины, а также бегающие маленькие глаза, которые изучающе смотрели на нас.

– Морадин, наконец-то… Сколько можно тебя ждать?!

– Не пыхти. Пойдём внутрь.

Внутри же было довольно скудно. Шкафы, шкафы и шкафы книг. Стены исписаны рунами, словно избалованный ребенок решил поразвлечься с мелом. Факелы здесь горели синим пламенем, что навевало неприятные воспоминания о наших врагах. Однако это всего лишь магическое пламя, которое, в отличие от обычного, не было столь опасным. Скромно, но со вкусом.

– Что вам нужно? – Спросил гном, когда мы вошли в главный зал.

– Нам нужно знание о том, как изгонять незваных гостей из тел живых существ.

– Никогда о таком не слышал.

– Но ведь это не значит, что его нет?

– Не знаю. Ищите, вся библиотека в вашем распоряжении. Только давайте быстрей, мудрецы должны скоро вернуться.

– А ты сам не мудрец?

– Я подмастерье. – Гордо ответил рыжий гном, задрав нос. – Причём очень способный… Так мастер Вургальд говорит…

– Давай, Арден, я беру шкафы справа, ты слева! Не очень я люблю книги, но выбора нет.

– Почему нельзя просто попросить помощи мудрецов?

– Знаешь, какие они зануды? Всегда хотят всё сделать правильно. Всегда всё делают долго. Это невыносимо. Пока они зашевелятся, мой брат уже успеет превратить город в обитель безумцев.

– Я понял тебя. Тогда будем искать.

Настал момент просвещения. Несметные богатства знаний ждали нас! Хотя… энтузиазм мой закончился на первом десятке. Бесчисленные тома заклинаний, бестиарии, различные атласы и исторические справочники. Чего тут только не было. А вот про изгнание, очищение или тому подобное – ничегошеньки.

– О! Смотри!

– Ты нашёл?

– Что? Нет, книга легенд гномьего народа, у меня в детстве похожая была. – С блаженной улыбкой сообщил мне Морадин.

Часы шли, а прогресса оставалось ноль. И хотя я отмечал для себя отдельные положения из книг, узнавая новое, это занятие в нашей ситуации было бесполезным. До тех пор, пока от удара разозлившегося гнома не упал один из шкафов. Пыль поднялась столбом, а когда она улеглась, мы увидели ещё один шкаф. Этот был более тёмный и старый. От него буквально пахло древностью.

Я распахнул его дверцы. Полки всё также были уставлены книгами, но не обычными, а магическими фолиантами и энциклопедиями. Я взял одну из книг и сдул с неё плотный слой пыли. Проявилось изображение злобной гримасы какой-то неведомой твари и название книги «Фантомикон. Призраки и духи. Способы борьбы. Автор: Заритан Партикус». Это может оказаться тем, что мы ищем.

– Что вы натворили? – Подмастерье был шокирован произошедшем.

– Прости, получилось вышло.

– Морадин, послушай. – Я раскрыл книгу и быстро пробежал глазами первые строки. – Это именно то, что нам нужно. Эта книга – ключ к пониманию нашей проблемы.

– Отлично, тогда валим отсюда.

– Ну, Морадин, удружил, теперь здесь бардак!

– Сочтёмся в будущем, Фалк! – Кинул своему знакомому Морадин, захлопывая за собой дверь.

Когда мы вернулись, Икардас всё ещё был на разведке. Гном никак не мог усидеть на месте и собирался пойти за товарищем, но я его остановил, советуя не светиться у поместья. А мы с Астелией занялись изучением книги.

Автор утверждал, что вокруг нас существует бесчисленное множество духов. Они могут оберегать, направлять, а могут и вредить. И вот, когда дух таким занимался, он мог со временем превратиться в злого призрака. Вторые были намного сильней и могли воздействовать на физический мир. Однако нас больше интересовала одержимость. Пролистав книгу, мы всё-таки нашли нужные нам слова: «Одержимость является ничем иным, как подчинением воли существа духом или призраком…».

– Астелия, здесь прекрасно описано, что такое одержимость, но я что-то не могу найти способы борьбы с ним?

– Дай-ка мне… Вот, смотри: «Одержимое создание можно спасти и вырвать из плена духа. Успех данного ритуала зависит от силы духа и умений изгоняющего, а также от того, насколько подконтрольное существо хочет освободиться, от силы его воли. Необходимо ослабить контроль духа, взвывая к душе одержимого. Победивший духа в себе, он сможет выгнать его из своего тела, но дух тут же постарается вернуться обратно или в любое другое тело, если то будет ему пригодно. Поэтому необходимо сразу заключить его в какой-либо сосуд или уничтожить, если имеются подходящие способы. Речь, однако, идёт не об обычных ёмкостях, должны использоваться особые предметы, магия которых могут привязать к себе проклятую душу. В крайнем случае, может подойти другое существо…».

– Интересно, часто ли изгоняли такие сущности?

– Книга очень интересная, ты не будешь против, если я оставлю её себе, почитать?

– Милая, только если мы будем читать её вместе.

– Хорошо… Ловлю тебя на слове. – Вновь сладостное прикосновение её нежных губ заставляет обратиться к миру мечтаний и грёз. – Пойдём, пора привести наш план в действие.

– Погоди. – Я окинул взглядом коридор, затем примыкающую комнату. Морадина нигде не было. – Творец милосердный! Я же просил не впутываться в неприятности!

– Спокойно, Арден, может, это и к лучшему: разузнает, где задержался Икардас.

– Надеюсь, ты права.

Впереди нас ждала долгая и кропотливая работа с Гебельтуком. Гном был тяжёл и неповоротлив, а также невероятно ворчлив. С важным видом он всё рассказывал нам про своё чудесное изобретение. Вскоре я не сдержался и посоветовал ему больше заниматься работой. Долго мы подкручивали то тут, то там, моя любимая пыталась сплести заклинание и придумывала, как внедрить его в устройство учёного. Часы долгой работы были нещадно прерваны разгневанным Морадином, который, словно вихрь, вломился в помещение.

Пленник

– У нас проблемы! – Он со всей силы захлопну дверь и задвинул засов. – Мой брат нас обнаружил, а ещё у него Икардас.

– Как так вышло?

– Ты всё-таки был прав, сын Вертала, за его спиной стоит тёмная фигура, подобная тени. Я видел её, и Икардас тоже.

– За тобой был хвост?

– Стража будет здесь с минуты на минуту. Бегите, я вас прикрою.

– И будешь убивать неповинных стражников? Нет. Я не пожертвую никем из вас. – Я обернулся к Гебельтуку. – Хватай всё что нужно и веди нас к чёрному выходу.

– Бегу!

– Никто из вас сегодня не будет геройствовать. Хватит! Ясно, Морадин?

– Ясно, Бездна тебя подери…

Гебельтук мигом похватал всё оборудование, и мы сразу же ринулись к выходу. Стража уже ломилась в парадный, но времени нам хватит. Мы бежали, петляя по плотным улицам Патронтеса. Морадин бежал впереди, прокладывая нам маршрут.

– У городской стены на западе есть потайной ход в поместье. Так мы попадем внутрь

– Хорошо, скорей!

Темнота следовала за нами по пятам, солнце уже почти село и теперь лишь крохотные лучи из последних сил освещали нам дорогу. Гебельтук, несмотря на свою физическую силу, начал уставать. Он тащил устройство и облегченного голема, одного из своих прототипов. Я отобрал у него железяку, чтобы гном ни в коем случае не отстал. Крики стражи во всю были слышны за нами. Облаченные в тяжелые доспехи, они, отнюдь, ничуть не проигрывали нам в скорости. Вот что значило гномье войско. Наконец, мы достигли западной стены, стража была совсем рядом, а вот Морадин никак не мог найти люк.

– Где же он?!

– Морадин! Нас сейчас накроют!

– Да ищу я. Так… э-э… Ага вот! – Он нажал на какую-то плиту, и часть стены отодвинулась в сторону, открывая нам узковатый проход. – Живее!

Мы с разбегу влетели в этот проход. Здесь было темно и сыро, под ногами хлюпала вода, видимо, снег наверху таял и стекал сюда. Астелия привычно отправила светящийся шар ввысь, осветив весь тоннель, и мы продолжили путь.

Нужно скорее найти Икардаса. Я мог лишь надеяться, что с ним всё в порядке. За время нашего приключения с момента знакомства, Икардас ни разу меня не подводил. Он так и не узнал своего прошлого, но был верным соратником и хорошим другом.

Внезапно всё вокруг затряслось, по стенам пошли трещины, и одна из них отъехала в сторону, открывая другой проход.

– Так… Что за шутки? Здесь никогда не было ещё одного тайного прохода.

– Может нам стоит идти дальше по прежнему маршруту? – Стены снова затряслись и принялись беспорядочно перемещаться.

– Арден, это магия, я чувствую! – Астелия подбежала ко мне.

– Скорее бежим… – Я не успел договорить, как внезапно одна из стен встала между мной и Морадином. Мы оказались разделены на два отряда. – Морадин, Гебельтук! Вы живы?

– Да. – Приглушенно донеслось из-за стены. – Не переживайте, видимо, братец решил с нами поиграть. Пора задать ему взбучку!

– Действуем сообща, сначала встречаемся, затем проводим обряд. Ясно?

– Как солнечный день, Арден.

– Пойдем, Астелия, нужно найти выход и встретить ребят.

– Иду.

Стены продолжали время от времени передвигаться, меняя наш маршрут, ведя по тому пути, который нужен врагу. Было ясно: злодей ведёт нас в ловушку, но выбора не оставалось, приходилось идти. Осторожно ступая на каменные плиты под ногами, мы плавно двигались в надежде выйти из проклятых тоннелей. Стены передвинулись вновь, обнажая за собой вход в поместье. Не раздумывая, мы прошли наверх, выбравшись в роскошный зал, обставленный в тёмных тонах.

Зал был пуст, везде царил полумрак. Чутьё било тревогу, оно словно взбесилось. Как хорошо, что я научился прислушиваться к нему.

– Берегись! – Я повалил Астелию на пол, прикрыв нас обоих щитом.

– Что случилось? – Стрелы разрезали воздух, но щит не дал им пронзить наши тела. Я поднялся, всё ещё держа щит впереди, выглянул из-за него. На балконе второго этажа стояли исчадия, их глаза горели мертвецким синим пламенем. Они уже приготовили свои луки, чтобы по новой осыпать нас ливнем из стрел.

– Астелия, прячься! Как я поднимусь к ним, атакуй!

– Хорошо, будь осторожен! – Она поцеловала меня и отбежала за ближайшую колонну.

Не дожидаясь следующего выстрела, я ринулся к лестнице. Пара исчадий поняла, что нужно менять тактику и перешла в ближний бой. Даже их сильные удары не могли пробить щит, а отдача совершенно не ощущалась в левой руке. Парировав удар одного исчадия, щитом ударил другого, да так сильно, что тварь перелетела перила. Второй на мгновение застыл при виде моего клинка. Решив воспользоваться моментом, я рассек существо надвое и продолжил подъём. Добравшись до основной массы нападавших, я крикнул Астелии и принялся вычленять врагов по одному. Девушка не стала медлить и отправила целительным лучом двух тварей обратно в Бездну. Надо бы другое название придумать для заклинания, а то оно больше калечит, чем лечит. Совместными усилиями мы сразили исчадий. Астелия поднялась ко мне на балкон, где друг на друге лежали трупы исчадий. Хотя… можно ли назвать этих созданий изначально живыми? Не знаю…

– Хм… либо мы сильнее стали, либо они слабее.

– Может вдали от пустыни они слабеют?

– Или эти просто бракованными получились. – Откуда же они пришли к нам? Или они всегда были среди нас, незримо ожидая своего момента?

Мы продолжили путь по тёмным коридорам поместья. Суровые взоры поколений Бирутреймов смотрели на нас с картин. Всё семейное древо будто было недовольно происходящим.

Вдруг из-за ближайшей двери донесся крик. Сложно сразу разобрать: кричит ли это разъяренный зверь или гном, но мы предпочли, чтобы это был второй вариант. Мы побежали на звук, и нашему взору открылась удивительная картина: Морадин болтался на огромной люстре, в то время как Гебельтук пытался найти что-то, что поможет ему добраться до товарища.

– Ты научился летать, Морадин?

– Ага, а отсюда как раз вид отменный. Присоединяйся! – Гном резко сменил улыбку на гримасу. – Снимите меня отсюда!

– Сейчас… – Меня распирало от смеха от вида болтающегося на люстре гнома, но я постарался сдержаться. Совместными усилиями мы спустили нашего воинственного друга на твёрдую землю. – Ох! Ну и тяжёлый ты!

– Всё сплошные мышцы!

– Как скажешь, друг. Что произошло?

– Гебельтук! Етить его направо и налево!

– Лучше бы спасибо сказал. – Обиженно отметил Гебельтук.

– Ага… Этот умник не придумал ничего лучше, кроме как использовать одну из своих бомб. Шарахнуло так, что я на люстру залетел.

– На вас тоже напали?

– Да… Только это они зря. Ха-ха… лежат теперь вон, пеплом на дорожке.

– Мощно… – Я оценивающее оглядел останки врагов. – Вы видели Икардаса?

– Нет, но есть хорошие новости: я знаю, где его найти. Ступайте за мной, уж родной дом я знаю, как свои пять пальцев. – Уверенной походкой гном зашагал вперёд, увлекая нас за собой.

Когда мы бежали через город, я мельком увидел это поместье снаружи. Тогда оно мне не показалось таким большим. Но сейчас… складывалось впечатление, будто это не поместье, а целая крепость. По пути нам не раз встречались исчадия и ловушки, которые так любезно для нас оставил брат Морадина. Но мы справлялись и шли дальше. Очень странным оставался тот факт, что исчадия внезапно ослабли. Не скажу, что меня это не радовало, но где-то в глубине души я переживал, что за всем этим кроется что-то нехорошее.

Наконец, мы остановились напротив двери, опечатанной аж тремя замками. Что же за тайны там хранило семейство Бирутреймов?

– Эта дверь была для нас запретной в детстве. Именно поэтому она всегда и манила нас с братом.

– А что там?

– Лаборатория, пыточная и небольшая темница.

– Скелеты в шкафу, а, Морадин?

– Не совсем. – Гном вынул из кармана связку ключей и стал их перебирать. – Моя родня всегда стремилась быть первой во всём. Некоторые из наших родственников были уж слишком увлечены этой идеей. Они иногда забирали из тюрем воров, убийц и прочих преступников, а затем держали их здесь и ставили опыты.

– Это жестоко! – Астелия нахмурила брови.

– Да. Поэтому, когда я узнал об этом, то поклялся очистить свой род от подобных вещей. А вот брату это место, видимо, пригодилось. – Он наконец нашёл нужные ключи и торжественно показал их. – Есть!

За дверью нас ожидала витая лестница, ведущая глубоко вниз. Мы выстроились друг за другом, так как невозможно было спускаться по двое, и начали движение. В этот раз ничто не пыталось раздавить нас и разделить отряд. Видимо, у нашего врага нашлись дела поважнее. Надеюсь, это даст нам достаточно времени.

Когда бесконечные ступени кончились, Морадин вновь обратился к ключам, а затем мы вошли в ещё один громадный зал. Творец помилуй, какая же огромная домина у них. Этот зал был прекрасно освещен, что позволило сразу увидеть измученного Икардаса. Его приковали цепями к невысокому каменному столбу, на котором висел он в бессознательном состоянии.