Зелёная планета

Космос… Он как вампир высасывает из тебя жизненную энергию, когда в твоих мыслях одна безнадега.

Адмирал Круупс смотрел в иллюминационное окно своей каюты, которое занимало практически всю стену. Как же ему раньше нравилось наблюдать за этой холодной жизнью нескончаемых тайн.

Будучи молодым офицером, ступившим на палубу передвижной космической станции «Дом», он сразу влюбился в эти прекрасные, звездно-наполненные просторы Вселенной. Его практически не мучили кошмары о потерянном доме, как всех обитателей станции. Стремление найти новое, неизведанное и таинственное, Круупса одухотворяло. А немногим позже он познакомился с одним из станционных врачей – Ирис. Она внесла в его жизнь свежих красок и вместе с ним мечтала о новых открытиях…

Минуло многое количество лет с тех пор и все мечты остались мечтами – космос оказался скупым на подарки, он был мертвым. А когда Ирис не стало, Круупс возненавидел все пространство окружающее их гигантскую станцию, которая с каждым годом разрасталась в размерах.

И теперь глядя в иллюминатор Круупс хотел выть, как побитый пес, а чернеющая синева с миллиардом звезд смотрела на него своей всепоглощающей бездной, высасывая остатки души.

– Адмирал! – бесцеремонно ворвался в каюту главный сотрудник группы Поиска Тиитч. – Мы ее нашли!..

Глава 1

Космическая станция «Дом» зависла на орбите кислородной планеты, третьи сутки ожидая возвращения разведывательных зондов. Первые сообщения от них уже пришли, и вечные скитальцы космоса безмолвно ликовали, боясь сглазить. Планета имела атмосферу, схожую с их родной, но давно погибшей планетой Гумайнрой. Когда же зонды вернулись на борт станции, жители «Дома» услышали лучшие новости за последние сорок четыре года вне сна. Да, в общей сложности в бодрости на дежурствах и циклах рождения детей, между ускорениями станционных световых двигателей, люди провели сорок четыре года. Остальное время они находились в анабиотическом сне.

– Планета не обитаема и пригодна для колонизации, – доложил искусственного интеллекта зонда.

Эти слова войдут в историю.

Необъятная станция «Дом» осыпала неизведанную планету сотнями тысяч десантных ботов и истребителей, будто сквозь стены улья вырвался рой пчел. Следом из трюмов выходили малые крейсера в сопровождении с грузовыми баржами. Огненные росчерки прохода в атмосферу, после оставляли слабый след управляемого полета каждого судна. «Рой» разлетался по планете, выбирая место для посадки.

Адмирал стоял у окна командного крейсера с печалью в глазах.

«Как жаль, что ты не видишь этой красоты, моя любимая Ирис, – вздыхал про себя адмирал. – Совершенно чистая, зеленая планета, как мы с тобой и мечтали…»

Планета действительна была полностью заросшая зеленью. С высоты полета крейсера можно было видеть сетку голубых рек, походивших на кровеносную систему планеты. Также здесь встречались пятна озер, а в стороне, материки разделяла большая вода океана. На борт командного судна начали приходить доклады о подготовках к посадкам, а первые истребители, облетевшие неизведанную планету, сообщили, что на ней три гигантских материка, разделенных рукавами океанов.

– Иксзойя, – грустно улыбнулся адмирал Круупс.

– Вы правы, адмирал, – тоже улыбался министр обороны станции.

На языке погибшей Гумайнры, Иксзойя означало – Зеленая планета.

– Нет более подходящего названия для этого неизведанного космического тела, – согласился и главный научный сотрудник станции, полковник Ваийрн.

Все выжившие на станции после гибели родной планеты были либо солдатами, либо военными врачами, а дополняли состав жителей «Дома» ученые, в большинстве случаев также военные. Остальные являлись их семьями, воспитанными в боевом духе сурового времени покидания разрушавшейся Гумайнры.

– Первая группа пошла, – доложил командир по связи с десантным ботом.

Посадка была немного затянута, хотя сканеры показывали достаточно ровных мест на планете. Только эти протяженные площадки сплошь покрывали леса.

– Касание! – весело доложил первый спустившийся на почву десантник.

Рядом с ним гулко приземлился робот-блокировщик, пилотируемый человеком.

– Смотри-ка, приборы показывают почти идентичную нашей бывшей планете гравитацию, – сверившись с данными приборов на предплечье, сказал первопроходец.

– Она немного ниже, но после стольких лет в космосе это даже лучше, – послышался голос по общей связи.

– А мне в моем роботе любая гравитация по барабану, – хохотнул пилот и спросил: – Ну что, приступим?

– Давай, я режу, ты укладываешь, – подтвердил ранее оговоренное первый исследователь.

Так себя прозвали все команды десантников. И они действительно были исследователями, ведь эта необитаемая планета еще никем не посещалась.

Белый луч лазера скользнул у корневища ствола, и рука-манипулятор робота повалила вековое дерево, не сломав при этом ни одно другое.

– Ты посмотри, сколько годовых колец на срезе! – пораженно сказал первый исследователь. – Тут, наверное, тысячи колец!

– Раз планета не обитаема, то кто может помешать росту деревьев? – хмыкнул пилот робота.

– Хватит любоваться! – прикрикнул командир группы. – Адмирал ждет доклада о посадке первого бота. Мы должны быть лидерами!

– Вечно ты соревнуешься, Шаккс, – упрекнул друга в азартности, первый исследователь, подрезай очередное дерево.

– Адмирал, первые двадцать три бота совершили посадку на Иксзойе! – доложил довольный офицер оперативного штаба.

– Принял, полковник, – ответил Круупс. – Что с местом под крейсер? Нашли скальную почву?

– Звено Гарса исследуют восточные гористые равнины, но докладывали с верховий западной гребенки гор, там есть огромные, и стопроцентно горизонтальные площади.

– Что с ними не так? – уточнил адмирал.

– Они завалены скальными обломками, – ответил оперативный. – Мы вызвали из «Дома» астероидного сборщика.

– Хорошая идея. Но сможет ли он так ловко ворочить каменные глыбы в атмосфере, как это делает в астероидном поле? – спросил адмирал.

– Должен. Гравитационные двигатели ему позволяют ловко орудовать в грузовых трюмах станции, значит и здесь сможет, – заверил глава отдела по сборки космических ресурсов.

– Значит, давай крейсер к «Гребенке», Диппс, – скомандовал капитану судна адмирал, присвоив первое название гор на этой планете.

– Вы слышали, как адмирал окрестил эту планету? – спросил десантник-исследователь.

– Мне очень понравилось, – сказала Крайя, двигаясь между деревьями. – Иксзойя – Зеленая планета. Лучше и не придумаешь.

– Да, милая, лучшее имя нового дома, – согласился другой десантник.

– Эй, Таббер, – окликнул его боец справа. – Вы с Крайей еще не поженились, хватит ее милой называть.

– А ты, Майуннс, перестань нам завидовать, – ударила бронированной перчаткой в спину приятеля ее будущего мужа. – Мы отложили свадьбу с Винасом из-за высадки.

– Винас Таббер, ты отхватил самую очаровательную девушку-десантника на станции, – потер бронированную спину экзоскелета о необхватное дерево здоровяк Майуннс, имитируя медведя. – В общем, ты говнюк, друг мой, и я тебе космически завидую.

– Благодарю, дружище, – ответил Винас.

– Эй, чего отстали, троица? – окрикнул по внутренней связи впередиидущий. – Мы нашли поляну. Представляете? А говорили, что на планете вообще нет открытых мест от леса.

– Ровук, ты, что не слушаешь основную линию? – спросил Майуннс. – Там ребята уже давно доложили адмиралу, что на побережьях озер, морей и океанов, достаточно свободного места, да и вдоль рек не редко встречаются прогалины, а небольшие заливные луга они даже в счет не брали.

– Я, не отвлекаюсь от поставленной задачи, Май, – сокращено обратился к сослуживцу командир 102Д-группы исследователей. – Ты поменьше слушай, а побольше головой верти и контролируй сканерную сетку.

– Если я так буду вертеть головой, она у меня отвалится, – огрызнулся Майуннс.

– Не отва… – договорить он не успел.

Друзья услышали вопль, после чего эфир взорвался криком.

– Контакт!

Таббер с Майуннсом выскочили на широкую вытянутую поляну. В ее центре скакал громадный зверь из рода кошачьих, играючи держа в зубах облаченного в мощный экзоскелет Ровука. Тот орал и пытался достать до вытянутой головы хищника своим плазменным ножом.

Рассредоточившись вокруг скачущего и извивающегося зверя, группа десантников стреляла из лазерных винтовок, но лишь изредка попадая. Гладкошерстое оливково-коричневого цвета тело хищника вертелось, мотая в зубах «добычу», которую никак не могла раскусить. При этом зверюга била длинным хвостом, и если бы бойцы были не в экзоскелетах, то, возможно, получили нешуточные травмы с переломами. По загривку и спине неизвестного животного проходили два ряда раскрывающихся перепончатых отверстий, выбрасывающих в стороны короткие иглы. Они звучно стучали по броне экзоскелета, не причиняя ей вреда.

Первым вскрикнул связист, и его остолбеневшее тело задергалось, после чего тот рухнул навзничь.

– У нас раненый! – прокричала Крайя, подбегая к подергивающемуся в судорогах связисту.

Она заметила, что одна из игл пробила тому сочленение на бедре. Быстро выдернув пятнадцатисантиметровый костяной штырь, Крайя открыла аптечку связиста и вколола тому инъективную сыворотку. Десантник вздрогнул и обмяк. Крайя проверила определитель состояния здоровья на его предплечье и радостно отметила, что боец жив и его состояние нормализуется. Приборы показали, что организм очищается от токсина.

Крайя схватила связиста за спинную дугу ранца и оттащила к деревьям.

– Есть! – радостно выкрикнул Майуннс.

Трехметровая «кошка» выпустила из пасти свою «добычу» и, сделав еще пару шагов, рухнула на землю, взрыхлив своей вытянутой мордой дерн.

Вытоптанная высокая трава поляны открывала место первого контакта с новопланетной живностью. Три бойца 102Д-группы десантников-исследователей контролировали округу, остальные столпились у поверженного зверя.

– Ровук, ты как? – спросил Таббер, подав руку командиру группы и тот поднялся.

– Я в порядке Вин, что с Дэйсом?

– Он без сознания, но организм уже очистился от токсина, – ответила Крайя от деревьев, где охраняла раненого.

– Адмиралу доложили? – уточнил Ровук.

– Да, – ответил боец, контролировавший периметр поляны.

– Что ответил оперативный? – спросил Майуннс.

– То, что мы не одни такие «счастливчики» познакомившиеся с жителями планеты, – усмехнулся другой боец.

– Пострадавшие? – продолжил Ровук.

– Погибших нет, раненых двое, – ответил тот же боец. – Так что мы заняли третье место в списке «дружественного» приема.

– Вызываю десантный бот, – связался со своим судном Ровук. – Требуется эвакуация раненого.

– Зикки, смотри какой зверь, – улыбался десантник, подстреливший помесь оленя со львом. – Он меня вообще не боялся, стоял и щипал траву. Я в упор выстрелил.

Кургузые задние львиные лапы с опущенным крупом, удерживали объемную грудную клетку с парнокопытными передними ногами. Длинная мощная шея, спрятанная в густую гриву, носила на себе округлую голову и была увенчана рогами, достигавшими трех метров в размахе.

– Биймс, сделай анализ этого животного, – попросил командир 576Т-группы десантников-исследователей. – Наша задача найти пригодные для пищи виды.

– Не знаю, – хмыкнул Биймс, – меня так синтезировано-воссозданное питание вполне устраивает. Зачем зверье убивать?

– Адмирал, первая проверка воды показала, что она сто процентов чистая и пригодная для питья, – доложили из оперативного штаба, где принимались все сообщения от десанта.

– Это радует, – ответил Круупс.

Адмирал наблюдал, как астероидный сборщик перетаскивает замшелые глыбы скальных пород в сторону, подойдя творчески к их укладке. Сейчас вокруг огромной площади вырастала невысокая оборонительная стена.

«Первые укрепления на этой планете», – улыбнулся командующий космостанцией «Дом» и единичный правитель выживших людей, адмирал Круупс.

Глава 2

Спустя полгода люди расселились по всей планете. Спущенные с орбитальной станции «Дом» материалы, помогли быстро возводились новое жилье. Поселения колонизаторов росли как грибы под дождем.

За это время уже все привыкли, что сутки на Иксзойе длились тридцать пять стандартных часов, из которых девять приходились на ночное время.

Вокруг разрастающихся новых поселений возвели охранно-защитные барьеры от опасных хищников планеты. На Иксзойе встречались такие, у кого костяные лезвия, а то и зубы, разрубали и разрывали броню. Но все же эти опасные создания не часто выбирались к поселениям, стараясь держаться от людей подальше, так как были уязвимы к оружию пришельцев.

Научные отделы составляли списки всей флоры и фауны Иксзойи, какую только встречали. Постепенно люди начали осваивать планету, и космическая станция «Дом», опустела. Ее оборудование работало в самостоятельном режиме, контролирующем специалистами с планеты.

Адмирал распорядился раз в месяц отправлять команду Контроля, состоящую из разных специалистов на станцию, для проверки систем. Такие командировки длились от одной до двух недель, после чего «Дом» оставляли в одиночестве на месяц. Пришло время очередного полета на орбиту и, смешанная группа отбыла на станцию.

Жизнь на планете развивалась своим чередом. После постройки жилья, начались разработка и поиск полезных ископаемых, и не важно, что разведывательные космические аппараты обнаружили в системе Иксзойи множество астероидов с необходимыми рудами и минералами. Бурение скважин начались почти одновременно по всей планете, но и разведывательные партии исследователей не отдыхали.

– Буровая установка К-4-12, что у вас за задержка? – послышался голос начальника добывающей партии данного региона.

– Похоже, мы нашли залежи железа, но оно пока не поддается бурению и поднятию проб на поверхность, – ответил старший установки. – Предлагаю совершить узконаправленный подрыв.

– Установка не пострадает? – уточнил начальник.

– Нет, мы лучевым зарядом прожжем, а отходы после взрыва поднимем для исследования.

– Хорошо, – согласился начальник. – Жду доклада.

– Командир восьмого звена, – вызвал старший установки.

– На связи.

– Сколько скважин подготовлены к подрыву?

– Семь, – ответил командир восьмого звена.

– Людей в укрытие, на всякий случай и, можете начинать.

– Уже все готово, возле буровых никого нет.

– Хорошо. Действуйте.

– Адмирал, это «Дом», – последовал доклад команды Контроля со станции, – приступили к проверке систем.

– Принял, «Дом». Работайте, – ответил адмирал.

Кочеввоф запустил систему диагностики и перешел к параметрам контроля спутников планеты, которые были запущены в прошлом месяце. Экран выдал голографические картинки передвижения аппаратов и их данные начали всплывать на экране управления системой. Разбираясь с информацией какое-то время, попутно просматривал поступающие с планеты данные, которые его вдруг удивили.

– Спаррсис, глянь… – позвал Кочеввоф.

Пилот группы контроля подошел к экрану.

– Странная энергетическая картинка… – удивился он.

– Я просмотрел переговоры бурильщиков, и они почти одновременно начав, наткнулись на залежи железной руды, но какой-то необычной. Похоже на Иксзойе имеется неизвестный нам металл, не поддающийся буровым коронкам.

– Такое будет полезно для наших уче… – он прервался на полуслове. – А это что за активность?

Группы десантников-разведчиков бороздили воздушные просторы над лесными массивами на стаблиптерах, чьи гравитационные платформы позволяли поднимать летательные суда на высоту до ста метров.

Облетая командный крейсер, стаблиптер Риарда устремился к верховьям «Гребенки».

– Мы осмотрели первые три «зуба», – начал командир 807А-группы десантников-исследователей, отмечая на карте вершины гор. – Можно взяться за тот двойной пик либо вон ту, одиночную макушку.

– Давай двойной пик «Гребенки», – предложил помощник командира.

Ни кто не был против.

Стаблиптер совершил пару облетов и начал заходить на посадку, где сканеры показывали вполне чистый участок гор.

– Ниммс, постой, – попросил штурман.

Десантники обратили на него внимание.

– Ты что-то увидел? – уточнил Риард.

– А вы не видите? – усмехнулся штурман. – Совсем расслабились в земной жизни?

Риард прищурился, в поисках того, что заинтересовало штурмана.

– Ладно, Кирпс, давай, выкладывай, ястреб глазастый, – недовольно потребовал командир.

– Если смотреть вот отсюда и во-он туда… – начал штурман Кирпс.

– А ведь он прав, – хохотнул связист.

Прямо от них, огибая выступы, тянулась ровная по ширине полоса.

– Хотите сказать, что здесь была дорога? – засомневался Риард. – Вряд ли. На планете мы не нашли никакого намека на исчезнувшую цивилизацию. Возможно, это так сошел ледник или еще что.

– А разве мы ее полностью исследовали? – штурман удивленно поднял брови, явно веселясь наивности командира. – Даже на нашей погибшей планете встречались неизведанные и неожиданные в открытиях места, а ты говоришь, что мы за полгода колонизации изучили Иксзойю вдоль и поперек. Не смеши, Риард.

– Может, мы уже посадим стаблиптер и пойдем, подышим горным воздухом? – предложил Ниммс.

– Давай сажай, – распорядился Риард.

Стаблиптер плавно опустился на почти идеальную поверхность тянувшейся вверх полосы «дороги» и десантники покинули судно.

– Ниммс, останься, – попросил Риард. – Держи связь с нами и оперативным. Можешь и наше предположение рассказать штабу, вдруг мы, какое открытие совершим.

– Как скажешь, командир.

Группа продвигалась по заснеженной «дороге» к раздвоенной вершине пару часов, осматривая все обочины и углы заиндевевших скалистых нагромождений. И когда Кирпс возбужденно выдохнул, десантники замерли.

– Пещера, – радостно проговорил Кирпс. – Вы понимаете, что это значит?!

– То, что на высоте шести с половиной тысяч метров над уровнем океана, к которой можно подобраться только с альпинистским снаряжением, имеется идеально ровная пятикилометровая извилистая дорога, ведущая к почти засыпанной снегом пещере, – прокомментировал данную ситуацию Руукроф, боец с тяжелым вооружением на плече.

– Именно! – веселился Кирпс. – Это значит, что мы сейчас узнаем тайну этой планеты!

– Когда же твой романтизмы развеется? – вздохнул командир 807А-группы десантников-исследователей. – Тебе скоро тридцать девять стукнет, а ты все себя ведешь как юный открыватель.

– Слушай, тебе тридцать два, а ты скрипишь старческим ворчанием, – парировал Кирпс и быстро зашагал к пещере.

Риард вздохнул и, махнув рукой десантникам, пошел следом.

Пещера была обычной, природного исполнения. Никаких цивилизованных вмешательств в ее появления никто не обнаружил.

– Ну, что открыватель других миров, плакать будешь от разочарования? – усмехнулся Риард.

– Надо идти глубже, – настойчиво сказал Кирпс, освещая фонарями бронешлема, глотку пещеры, покрытую налетом изморози и уходившую в правый угловатый изгиб.

– Ну, иди, посмотри, – безразлично хмыкнул Риард.

– Я с ним, – вызвался в напарники Руукроф.

– Хорошо, – согласился командир группы. – Мы будем на выходе, а то этой пещерной затхлостью мне не хочется дышать.

Кирпс козырнул и они с Руукрофом зашагали вглубь, гулко ступая бронированной обувью. Было странным, что тоннель уже очень долго тянулся без каких-либо ответвлений или ниш с гротами, но Кирпс не обращал внимания на время, его тянуло в открывающуюся лучами фонарей тайну.

«Может Риард прав, я просто романтик?» – усмехнулся про себя Кирпс и в луче фонаря что-то мелькнуло.

– Площадка, – поразился увиденному Руукроф.

– Дверь… – раскрыл от удивления рот Кирпс.

Перед ними открылась небольшая бетонированная площадка с приоткрытой бронированной дверью, толщиной в полтора метра.

– Это бункер… – выдохнул Руукроф. – Надо доложить адмиралу.

– Обязательно, – согласился Кирпс, медленно входя в открытую дверь.

– Давай вернемся и доложим, а уже потом… – продолжал настаивать Руукроф.

– Ты по связи доложи, а я пока гляну, – завороженный открывающейся тайной, проговорил Кирпс.

– Связь, что-то экранирует, – недовольно изрек тяжеловес, держа мощное оружие наготове. – Я отправил сообщение, может оно пройдет.

Но когда он вошел за товарищем, то от удивления даже опустил спазбластер, разинув рот.

– Руук, здесь действительно была цивилизация… – почему-то шепотом сказал Кирпс.

Глава 3

Эхо взрывов отдалось вибрацией в развитой сети подземных коммуникаций планеты, приведя несколько распознавательных датчиков в активную фазу. Запыленное помещение одного из командных бункеров мигнуло бледно-голубым светом, вырвав из многовекового сна покрытые слоем пыли приборы. По объемным экранам прошла рябь и, в правом верхнем углу одного из мониторов появилось цифробуквенное обозначение, быстро выводя на нем строки синими светящимися знаками.

Подземные коммуникации оживали, цепной реакцией запуская действие наноимпульсной электроники. Тоннели зажигались холодным голубоватым светом. На панелях ангаров консервации загорались яркие синие лампочки, приводя в действие, погруженное в сон оборудование.

Стряхивая слои пыли, задвигались агрегаты, входя в сцепление с подвижными блоками шлюзов. За раскрывающимися воротами ангаров, в глубокой темноте вспыхивали синие огоньки.

– Как здорово быть первооткрывателем неизведанной планеты! – радостно шептал Кирпс, проходя пустое, но захламленное помещение, в котором виднелись остовы поломанных стульев и столов.

Первопроходец осторожно перешагнул нагромождение мусора и вошел в соседнее помещение.

– Здесь… – начал он, но Руукроф уже и сам все видел.

В большом круглом помещении был такой же бардак, но в нем имелось множество различного оборудования, возле которого находились широкие кресла с замершими седоками.

Кирпс приготовил тактическую винтовку и осторожно обошел сидевших за запыленными приборами. Широченные в плечах скафандры открыли ему шлемы с поднятыми щитками, и десантник увидел немного искореженные черепа бывших жителей планеты. Они немного смахивали на человеческие, но были более угловатыми. Сбоку что-то пиликнуло, на что десантники моментально отреагировали.

Под слоем пыли на экранах мониторов побежали строки ярко синими символами, заполняя помутневшее стекло линиями, справа налево. Кирпс смахнул рукой слой пыли, вглядываясь в экран, но, не понимая, что это означает. Он активировал видеозахват картинки и настроил передачу прямиком на командный крейсер. Любой носитель связи мог быть проводником переадресации данных.

– Кир, надо валить, – прошептал Руукроф.

В этот момент полуразрушенная дальняя левая стена дрогнула и среди хлама зажглась ярко-синяя сетчатая полоска. Из-под бетонно-армированного мусора мгновенно вскинулся манипулятор, и синий сгусток плазмы оплавил двух десантников-исследователей, раскидав их останки по пыльному, захламленному полу бункера.

– Протокол 473/12/0256-1 «Нейтрализация доступа к повторению». Команда: «Полное истребление разумной формы», – прозвучал роботизированный голос, и из груды разрушений выбрался боевой робот, на овале лицевого щитка которого горела синими линиями горизонтальная сетка.

– Адмирал! – в каюту единого правителя выживших с погибшей планеты ворвался офицер оперативного центра. – Нападение!

Адмирал нахмурил седые брови и поднялся из кресла.

– Где? Кто?! – басовито потребовал он.

– Мехонноиды, – выдохнул офицер. – По всей планете…

– Свяжитесь с «Домом»! – приказал адмирал и, от мощного удала по крейсеру, они с офицером оперативного центра полетели на пол.

– Планету запрашивает «Дом». Ответьте! – повторял раз за разом Кочеввоф.

Спаррсис вызвал всю группу Контроля в рубку и сейчас двадцать три специалиста разных профилей, занимали свои места за компьютерами, производя вычисления данных с планеты.

– Связи нет, – мотнул головой Спаррсис.

– На планете что-то происходит, какая-то мощная электронная волна забивает все поля поиска.

– Продолжай запрашивать, – сказал Кочеввофу Спаррсис, хотя в тот и сам не переставал это делать.

Громадная буровая установка вздрогнула и накренилась, после чего со скрежетом повалилась набок, разрушая близлежащие постройки. Люди в панике разбегались врассыпную. Внушительный пласт земли вздыбился, разваливаясь неимоверным слоем грунта с каменистой прослойкой, выворачивая внутренности земли наизнанку.