Иностранец. Победитель будет только один

Серия «Современный фантастический боевик»

Выпуск 280

© Игорь Шелег, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Пролог

Эдуард Доронин сидел в своем кабинете в закрытом секретном бункере, о расположении которого не знал практически никто. О том, что в служебном коридоре есть ответвления в закрытые помещения, могли только догадываться. Даже самые преданные люди не знали, где на данный момент находится их глава. Только два Витязя и один слуга.

Все остальные думали, что он сидит в своем кабинете и работает с документами.

Даже служба охраны не понимала, что снимала на камеру двойника главы клана. Они даже не представляли, что охраняют не того, а сам их глава в этот момент позорно напивается для того, чтобы его немного отпустили проблемы, к которым он привел клан.

И такие предосторожности были очень важны, никто не должен знать, что их глава боится или плохо себя чувствует. К тому же на данный момент у него уже уничтожили одного из двойников.

Все бы ничего, но тот был сильным Боевиром, двигался в кольце охраны и не совладал с нападавшими. Особенно обидно было то, что его убили буквально на следующий день после объявления войны. Тогда, когда казалось, что инициатива у Дорониных.

Тогда пришлось срочно созывать всех глав союзных родов и светить лицом. Никто не собирался сразу опускать моральный дух союзников, когда игра еще не началась.

Но Советниковы смогли удивить, причем настолько сильно, что Эдуарду пришлось не раз и не два кусать кулаки оттого, что он не заметил такие возможности противника. Кто бы вообще мог подумать, что Советниковы призовут столько Витязей. Причем использоваться те будут не в боевых операциях, а на обеспечении безопасности клановых производственных площадей.

Самый сильный удар, который должен был отправить Советниковых в нокдаун, не прошел. Наоборот, нападения сыграли роль черного пиара. Теперь у них просто наплыв от посетителей, что, естественно, только идет в плюс, в то время как у Дорониных все с точностью до наоборот.

Конечно же, никто не воюет на доходы от предприятий в реальное время, деньги подготовлены заранее, но информационная война, начатая против Дорониных, заставляет многих союзников начать едва слышно говорить, что выбрана была не та сторона. Едва слышно, но стало. И самое страшное в этом, что Доронин сам так начинал думать.

Его клану просто не везло. Боевые действия показывают, что разница между силами у них не так уже и заметна. Прошлую войну они сражались ноздря в ноздрю, и только угроза пирровой победы заставила тогда Дорониных отступить.

Начни они все это еще полгода назад, и результаты были бы в разы лучше, но нападение на Советниковых спутало все планы. Князь запретил нападать, пока не разберется с нападавшими, и это дало Советниковым возможность подготовиться.

Наверняка их служба безопасности обнаружила часть разведывательной сети Дорониных и начала с ними свою игру.

То, что два рода вышли из боя буквально в первый день, а третий практически не участвовал в операциях, что тоже много значит в глазах общественности, скрыть не получилось. Причем оценка была строго негативная. Общественность оценила, что Доронин не смог их прикрыть.

От накатывающих в очередной раз мыслей Эдуард встал и со всей силы ударил кулаком в стену. Резкая боль в кисти заставила захватившую его ярость притихнуть. Взяв в руки стакан с бренди, он выпил его залпом и тут же налил новую порцию, чтобы немного успокоиться. Но не смог, стакан лопнул у него в руках. Пришлось доставать салфетки и вытирать от алкоголя и стекла. Пускать сюда прислугу он не собирался. К тому же накатившая злость буквально приморозила его к креслу.

Скирганов Николай – вот на кого он делал свою ставку. Витязь огня, гений клана из побочной ветви своего рода, который прошел прошлую войну и который стал значительно сильней с того раза, выйдя в Богатыри практически в конце войны.

Эдуард скрывал его.

В нынешних реалиях это был джокер из колоды карт. Про него никто не знал, совершенно. Подготовленная под него группа боевиков из Витязей и Боевиров могла при правильном подходе города занимать и должна была стать той силой, которая могла сломать хребет Советниковым. Хотя бы пять операций по устранению, и все…

Но, наверное, ему и вправду не везет. Богатыря вместе с командой зачистили. Как про него узнали, до сих пор остается непонятно. Эдуард же полагал, что нападение на запасной пункт управления был случайным, как и то, что против Богатыря вышли целых два наследника Советниковых. Причем они не только убили его, но и остались в живых, оба. Про потерю двух пунктов управления совершенно не хотелось вспоминать. Потери бойцов очень высокие. Если что-то не предпринять, то война не продлится и две недели…

Еще никто не знает, но разведка доложила, что еще два рода решили сдаться Советниковым, не дожидаясь, когда те сметут Дорониных. И переубедить их уже не получится. А за ними побегут и остальные, и остановить их тоже не получится.

– Господин! – Дверь открылась и на пороге оказался его личный слуга Арсений.

– Я же сказал меня не беспокоить! – зло ответил Эдуард. – Меня сегодня ни для кого нет!

– Да, господин, но у меня срочный доклад, вы должны это увидеть! – собранно ответил мужчина.

– Что?! – махнул рукой глава клана, про себя пообещав, что если это будет ерунда, то Арсению не жить.

– Только что передала разведка! – протянул он главе клана планшет. – По закрытому каналу пришла информация от Пересмешника. Коды открытия информации знают только доверенные лица, а кроме вас, тут никого нет.

– Пересмешника? – удивился Доронин. – Что-то он долго молчал, может, его раскрыли и это деза?

– Не могу знать, господин! – ответил мужчина, делая несколько шагов назад.

Введя пароль, Эдуард начал на глазах трезветь. Быстро просмотрев документ до конца, он сказал:

– Ну что же, ты будешь жить, Арсений! Как и клан! Собери мне всех глав родов… Живо! Личное присутствие обязательно!

Глава 1

– Ну, здравствуй, – улыбнулась мне смутно знакомая женщина. Она практически не походила на ту фотографию, которую я видел, но я точно был уверен, что это она. У меня словно сердце пропустило удар.

– Здравствуй, – ответил я, вставая с места. Некрасиво сидеть, когда в помещение входит женщина. Вот только дальше я не пошел: не знал, как себя вести с ней.

– Не узнаешь? – задала она вопрос, внимательно глядя на меня, и словно нерешительно замерла на входе. Служанка, которая не должна была ее провести, осталась на входе и даже не заходила.

– Нет, не узнаю, – сказал я через некоторое время после того, как внимательно рассмотрел вошедшую в комнату женщину.

– А я вот чувствую, что ты меня узнал, – не согласилась женщина. Она прошла вперед и аккуратно присела на стул напротив меня.

– Я узнал тебя по фотографии, которую мне предоставил клан Огненного Дракона, – спокойно ответил я, присаживаясь и вздыхая с облегчением, что не было никакой драмы в нашей встрече. Если бы мы встретились и она полезла меня обнимать и целовать, было бы гораздо хуже.

Пытаясь покопаться в своей памяти, я с удивлением осознал, что это правда. И это заставило меня вздрогнуть.

До сих пор я не только не думал о ней, но и не видел ее фото у Зиминых, даже ни разу по возвращении не вспоминал о том, что у меня есть мать.

Это ли не странно? Какие еще закладки оставили у меня в мозгу Зимины? И чем мне это аукнется? Не случится ли так, что в один прекрасный момент я услышу какую-нибудь кодовую фразу и поспешу крушить всех, кто окажется на моем пути?

Совсем недавно я очень сильно самоутвердился за счет того, что был одним из тех, кто победил Богатыря, да и регулярные успехи на ниве ментальных техник сделали меня гораздо более уверенным… А оказывается, я сам себя обманул – по сравнению с зубрами, в кругу которых мне приходится вращаться, я все еще мелкая рыбешка, которая только-только отрастила зубки.

– Узнал, но, как мне кажется, ты не слишком приветлив, – ответила она, все еще внимательно меня рассматривая.

– А должен быть? – словно бы удивленно спросил я, сам пытаясь быстро продумать всю сложившуюся ситуацию.

Пока она не пришла, у меня голова была занята другим, но теперь я больше не мог думать ни о чем. Мысли метались в голове.

Зачем она пришла? Непонятно. Связана ли она с похитителями? Сомнительно.

Сопротивляться маме не было смысла: хоть я ее не помнил, но вряд ли она захочет сделать мне плохо. Да если и захочет… Я видел, на что способен Зимин, мать если и слабее его, то ненамного. Она единственный боевой целитель, которая прошла не одну горячую точку. Уж она-то не оставит камня на камне от этого дома и меня, не стоит даже и рыпаться.

Именно поэтому я был собран и деловит и ждал, ждал, что она мне расскажет.

– Не так я представляла себе нашу встречу, – с долей грусти произнесла она, сложив руки на коленях.

– А я и не помню, когда в последний раз о подобном задумывался… Не подскажешь, почему я не помню тебя и почему не вспоминал все это время? – задал вопрос я, решив все же начать форсировать события.

Совершенно не представлял, как себя с ней вести. Когда она вошла в кабинет, я поздоровался и предложил ей присесть. Вот и все. Я ее не помнил, и поэтому это вполне может быть не она, а подставное лицо. Именно поэтому рядом с кабинетом в засаде сидел Дима и ждал сигнала.

– Хм… Совершенно не так, – согласилась она со своими мыслями. Женщина взмахнула головой и решительно произнесла: – Ты практически ничего не помнишь из своего детства только из-за того, что это именно я затерла тебе воспоминания.

– Зачем… – только и смог я из себя выдавить. Мне казалось, что я ослышался, хотя говорила она внятно. Это был тот случай, когда ребенок внутри меня задвинул уже заматеревшего молодого мужчину в сторону и вылез на первое место.

– Это очень сложно объяснить… Не подумай превратно, но, когда я узнала, что Советниковы приняли решение избавиться от тебя столь экстравагантным способом, было уже поздно что-то менять и на что-то надеяться. Я могла попробовать тебя выкрасть, но тогда бы меня быстро вычислили и начали охоту. Как бы я ни была хороша, в тот момент я бы не смогла вместе с тобой уйти. Нас бы точно нашли. Спасти тебя у меня не получалось, да и тогда я уже ничего не хотела… Сломалась… Ты был последней каплей, которая связывала меня с Зимиными, я не хотела больше с ними иметь ничего общего… Вырастить будущего главу рода я уже не могла. Единственное, на что я годилась, так это на то, чтобы хоть немного помочь тебе. Я заставила отца освободить меня из рода и таким образом отрезала их от возможных последствий. Проникнув в твою комнату, я приглушила у тебя все воспоминания о семье. Постепенно ты должен был начать забывать нас и не вспоминать. Даже если тебе очень хотелось бы…

– И зачем же ты пришла? Сейчас… – глухим голосом спросил я. Смотреть на женщину у меня не было никакого желания.

– Я пришла снять блок… – пожала плечами мать.

– Зачем? – уточнил я. Подпускать ее к своей голове у меня не было никакого желания.

– Затем, что сейчас я просто хочу открыть тебе твою память, – ответила она. – Тебе больше незачем скрывать знания. Ты сильный, умный и волевой. Тебя никто не сможет обидеть и забрать те знания, которые у тебя есть. К тому же, возможно, они тебе пригодятся… Если ты захочешь побороться за наследие Советниковых.

– Это что же за знания у меня в голове, что их пришлось скрывать? – удивился я, все же взглянув на нее. – Что мог знать обычный ребенок?

– Память очень тонкий инструмент, в котором может прятаться очень и очень многое, – поморщилась мать. – Ты мог сболтнуть что-то, что тебе не следовало знать. Разве ты не понимаешь этого?

– Это я как раз таки понимаю, – усмехнулся я. – Как и понимаю, что уже слишком поздно для этого. Я научился жить один, и мне теперь не нужна такая поддержка, которую могут дать скрытые воспоминания. Тем более… Я давно в княжестве; где ты была все это время? Почему явилась только сейчас?

– Я не могла приехать раньше… – поджала губы мать. – Я не могла приехать раньше, потому что у меня двое маленьких детей, за которыми нужен был глаз да глаз.

– Не понял… – удивился я не на шутку. Она что, опять родила?

– После случая с тобой я окончательно осознала, что кланы – это грязь и боль. И чем выше ты находишься, тем больше тебе предстоит окунуться во все это, – словно с застывшим от муки лицом сказала она. – Мне не стоило больших усилий просто исчезнуть. Никто меня не искал, никому я не была нужна. Отец… тот был против, но он меня понял. Понял, что я так больше не хочу. Я устала. Приемы и рауты с заданием захомутать породистого жеребца, а после этого проведение специальных операций вместе с ребятами из администрации князя… Это, несмотря на всю мою подготовку, оказалось сложно. Тебя отдали, а я поняла, что больше не хочу так жить… В один момент я осознала себя сидящей на скамейке в парке. На улице была ночь, а ко мне подошел мужчина. Скромный и простой, инженер на заводе. Он хотел мне помочь – только-то и всего. И это меня подкупило. Он простой и надежный, души во мне не чает. Теперь я живу с ним. Живу обычной жизнью без кланов, родов и другой нагрузки, устроилась продавцом в магазин и ни о чем не жалею. Ради него я родила, и после рождения Карины и Алины жизнь заиграла другими красками.

При упоминании дочек она как-то разом размякла и заулыбалась. Я не перебивал ее.

Мне не совсем было понятно, почему вдруг она решила рассказать мне перипетии своей жизни. Но, судя по тому, что я от нее ощущал, это был стресс. Она пришла сюда не как герой, она пришла как проигравший, и едва я только это осознал, как немного расслабился. И гораздо более пристально всмотрелся в мать. Вот только что-то мне мешало. Я никак не мог рассмотреть ее более детально. Казалось бы, просто смотрю на нее и явно понимаю, что она моя мать. Вот только едва глаза отходят в сторону, я не могу вспомнить, во что она одета. Данное обстоятельство меня озадачило.

Подняв глаза, я увидел, что она стоит рядом со мной и гладит меня по голове.

– А ну стоять! – резкий выброс адреналина заставил меня вскочить со стула и отпрыгнуть назад на несколько шагов.

– Все будет хорошо, – несмело, по-доброму улыбнулась она мне, заставив в очередной раз сделать шаг назад, но я уперся в стену. – Ну не буду же я делать тебе больно.

– Убери от него руки! – неожиданно громко сказали сзади. – Убери, или я начну стрелять!

– Дмитрий, если я не ошибаюсь, – спокойно повернувшись назад, сказала мать. – Не стоит спешить с выводами… Ты же видишь, что Арсений на меня странно реагирует. Чем больше я буду находиться рядом с ним, тем ему будет сложнее… Та программа, которую я заложила когда-то давным-давно, ему мешает. И если ее не снять сейчас, то ему будет еще сложнее. Лучше закрыть этот вопрос сейчас, но если он будет сопротивляться, то будут последствия.

– Она давит! – крикнул я Диме, чувствуя, как силы покидают меня. – Ментал!

– Так закрывайся! – зло в ответ рыкнул он мне, но я этого уже не слышал. Давление, оказываемое на меня, становилось все больше и больше. Попытки задействовать хоть как-то ментальные техники у меня не прошли.

– Дима! – просипел я, откидываясь назад. И тут же услышал выстрел, а после этого наступила темнота.

Сознание вернулось ко мне мгновенно. После того как я открыл глаза, тошнота уже прошла. Меня не мутило, голова не кружилась, только в висках что-то кололо. Посмотрев в потолок, я осознал, что лежу на своем диване в кабинете. А рядом слышу только звук новостей из работающего телевизора.

– Лежи! – сказал Дима, положив руку мне на голову. – Не стоит вставать. Тебе нужно еще минут пять полежать, пока голова не пройдет.

– Где она? – не послушал я его и рывком сел. В глазах на секунду потемнело, я едва смог осмотреться вокруг.

– Да здесь я, – сказала мать, материализовавшись передо мной, и в одно мгновение положила руку мне на голову, в результате чего я мгновенно перестал чувствовать тело и стал оседать. Но она как-то одним движением положила меня обратно, что-то промурлыкав себе под нос, и сказала: – Все прошло отлично, но тебе и впрямь стоит полежать пару минут. Не думай, я не обижаюсь, все нормально.

Вопросительно взглянув на Диму, я услышал от него ответ:

– Арс, не рыпайся! Мы реально ничего не сможем ей сделать. Я выстрелил, а оказалось, что она все это время была сзади меня. Захотела бы убить – убила бы!

– Умный мальчик! – скосив на него глаза, сказала мать и тут же приказала: – Я сейчас отпущу тебя! Не вставай!

– Я все равно сяду! – уперто сказал я, едва почувствовал свои конечности. – Неудобно лежать.

– Упертый баран! – приподнимая глаза кверху, сказала она, но отключать организм не стала, а просто отошла назад и села на стул. Открыв сумочку, достала тонкую сигарету и закурила. Никакой неуверенности или застенчивости от нее я больше не ощущал. Уверенная в себе женщина, на вид лет тридцати, пользуется косметикой, одежда ярких тонов. Обычная, ничем не примечательная женщина. В ней все было стандартно, вот только это я в ней разглядел лишь сейчас.

Несмотря на то, что курящих я не привечал, да и вообще дыма не переносил, замечание тем не менее я ей не сделал.

– Зачем ты все-таки пришла? – сказал я и сформировал «доспех духа», а потом «электрические кулаки». Техники слушались меня прекрасно. Убрав «электрические кулаки», защитную технику я тем не менее оставил на месте.

– Я сказала правду, – ответила мать. – Я пришла только для того, чтобы открыть тебе скрытые фрагменты памяти и убрать поставленные закладки.

– Да? – не поверил я. – Ну и как? Много их у меня было?

– Около десятка, – как ни в чем не бывало ответила она. – Только со всеми, кроме моих, ты справился самостоятельно. Хороший результат. Да и занимаясь с дедом, ты здорово укрепил свой внутренний мир и повысил гибкость сознания.

– Тем не менее ты легко скрутила меня, словно младенца, – горько усмехнулся я.

– Ну, не так и легко, – ответила она. – Ты не слишком мне доверял, сопротивлялся, понимал, что мне не соперник, но попытки сбивали настрой.

– Все равно не понимаю, – отрицательно закачал головой я. – Ты могла просто зайти, сделать свои дела и уйти, и никто тебя не заметил бы.

– Могла, – ответила она. – Но должна же я была на тебя хоть посмотреть… Да и сам процесс снятия закладок должен был проходить по определенному сценарию. Ты должен был испытать много различных эмоций только для того, чтобы расшатать дверь в закрытые области своих знаний. Не беспокойся, пока ты и не должен ничего вспомнить. Я сняла замок, но дверь не открывала. Знания должны начать проступать понемногу.

– То есть ты все это время воздействовала на меня? – чуть ли не с обидой спросил я.

– Конечно! – удивленно посмотрела она на меня: – Что ты как девочка обиженная? Сам же все понимаешь! Я сделала то, что должна была. А то, что это было неэтично и некрасиво… особенно после долгой разлуки, я промолчу.

– А ты чего молчишь? – вместо ругательства, которое так и просилось на язык, спросил я у Димы.

– А что я должен сказать? – недовольно сказал он. – Разложили нас с тобой, как щенков, даже пикнуть не успели!

– Ну-ну! – примирительно подняла руки мать. – Мы не дрались, чтобы я вас разложила. Да, кое-какие промашки вы допустили, но точно могу сказать, что на подобное способны не столь многие Витязи. Это очень затратная техника, мной лично придуманная. К тому же у нас развивают исключительно личную силу и прямую силовую атаку, так что перестаньте.

– Хорошо! – Я встал и, налив из стоявшего на столе кувшина холодной воды себе на ладонь, умылся прямо так, к умывальнику даже не пошел. Состояние здоровья стремительно улучшалось, и голова уже почти не болела. Немного подумав и поежившись от сходящих под рубашку холодных капель воды, я продолжил: – Итак, судя по тому, что меня не штормит, ты уже сделала все свои дела. Какие твои дальнейшие шаги?

– Хм… – мать затянулась и только после того, как выпустила длинную струю дыма, сказала: – Ты и впрямь неплох! Очень неплох! Больше мне нечего делать. Уйду!

– Как я могу выйти на тебя? – спросил я, усаживаясь в свое кресло и требовательно смотря на женщину. Да, на женщину, не на мать. Она чужая мне. Несмотря на то, что память моя уже разблокирована и я вот-вот что-то вспомню, я понимал, что эта женщина мне чужая. Как бы ни хорохорился, как бы ни относились ко мне Советниковы, я все равно ощущал, что это моя семья, и внутри даже не мог их ненавидеть. То же самое и с матерью, только где-то в глубине души медленно загибался не Арсений – глава рода, а Арсений-ребенок, который, несмотря на свой злобный характер и боевое настроение духа, ожидал от матери теплых слов, легкого поглаживания по голове и гордой улыбки.

Вот только реальность растоптала те мечты, с которыми я жил в Поднебесной, и оголила некрасивую картину. Роду Зиминых я нужен был не как ребенок и даже не как владелец земель. Я нужен им был как инструмент, который положит жизнь ради рода и клана, и, как бы там ни было, любви я удостоился только от своей Машки.

– Зачем тебе на меня выходить? – удивилась она. – У меня другая жизнь, другие интересы. Я живу в другом месте, под другой фамилией и именем. У меня новая семья, и я больше не хочу сюда возвращаться. Уверена, тебе так будет только проще.

– Оценив то, как ты легко со мной расправилась, я могу точно сказать, что ты сильный боец. У меня нет никого, кто бы смог выполнять подобного рода операции. В настоящей войне это огромный козырь в рукаве. Такой человек нужен всем, – спокойно произнес я.

– Что?! – пораженно произнесла она. – Ты предлагаешь собственной матери поработать киллером?

– Пока просто прощупываю границы и пытаюсь понять, что ты ссбой представляешь и на что способна, – все тем же ровным тоном ответил я.

– Не был бы ты мне сыном, я бы…

– Я не твой сын, – перебил я ее. – Твой сын уехал в Китай. Вместо него вернулся совершенно другой человек. И этот человек спрашивает: мы можем вместе работать?

– Хм… – хищно усмехнулась мать. – Киллером нет, но я убью того, кто убьет тебя.

– Ха, – хохотнул Дима и тут же поднял руки над головой. – Я случайно, не стоит меня усыплять.

– Чего хохочешь? – возмущенно посмотрела на него мать. – Вы, насколько я знаю, Богатыря недавно завалили, причем не слабого. Именно поэтому я не переживаю. Справитесь со всеми проблемами, просто уверена в этом… А больше помочь мне нечем…

– Что насчет того, чтобы поработать частным детективом? – спросил я неожиданно.

– У тебя что, денег нет? – удивилась она. – Можно нанять людей… Или отца попрошу, он отправит тебе своих ищеек.

– Ни в коем разе, – ответил я. – Дима, что по Ао, номер отследили?

– А я откуда знаю? – удивился он. – Ч только всех на уши поставил, и ты меня сразу сюда…

– Так, – перебил я его. – Иди работай. Как что-то узнаешь, мне доклад.

– Ао твоя помощница, – уточнила мама, едва Дима скрылся за дверью.

– Ты много про меня знаешь, – констатировал я. – Мне нужна помощь с той стороны, которую невозможно отследить. Мою подругу детства и девушку похитили. Похитители еще не выдвинули требования, но я уверен, что они мне не понравятся. У меня есть три дня, чтобы найти их, не привлекая внимания. Кто это сделал, я не имею ни малейшего представления. Конечно, мои люди начнут рыть землю, но вряд ли они много нароют. Да и работа будет постановочная, как будто я сдался.

– Девушка? – с непроницаемым лицом сказала она.

– Невеста, – ответил я честно.

– Хорошо, – сказала она, протягивая листик. – Три дня у меня есть. Вот мой номер. Как получишь какую-нибудь информацию, свяжись со мной. А я пока обеспечу себе алиби.

– Господин! – вбежал Дима.

– Что-то узнал? – воскликнул я, выйдя из-за стола и пройдя несколько шагов. Уж очень возбужденный вид у него был.

– Нет…

– Так какого хрена ты приперся с таким видом? – разозлился я.

– Там к дому прибыл князь! Тебя требует! Срочно! – резко сказал Дима.

Повернувшись к матери, чтобы увидеть ее выражение лица, я никого не обнаружил. Только она точно была тут, вряд ли успела уйти, просто обманывает наши мозги. Поэтому я сказал:

– Научишь меня этой технике! Обязательно!

– До свидания! – громко сказал Дима, внимательно осматривая комнату, точно так же, как и я.

– Ладно, пошли к князю. – сказал я. – Подстрахуешь меня!

Глава 2

Не успели мы пройти и половины пути вниз по лестнице, для того чтобы встретить князя, как у меня опять заиграл телефон. Мысленно выматерившись, я все же решил ответить и нажал на кнопку принятия вызова. Может быть, сейчас узнаю информацию, которая окажется жизненно необходима.