Таверна "Сломанное крыло" или подавальщица из другого мира

Пролог

Ксения Никифорова изо всех сил бежала к остановке, пытаясь нагнать уходящую маршрутку. Девушка уже прилично опаздывала на работу и в красках представляла недовольное лицо шефа. Уж очень Тесей Владиленович не любил, когда она опаздывала. В таких случаях хозяин магазинчика, в котором работала Ксения, грозно насупливал брови и принимался негромко увещевать нерадивую сотрудницу. Но никаких мер раз за разом не принимал – понимал, что для выпускницы университета его лавка совсем не работа мечты.

Так и было. В прошлом году девушка получила диплом бакалавра по гостинично-ресторанному делу, а потом долго искала приличную вакансию. Наконец отчаялась и согласилась на предложение через сайт по трудоустройству. Продавец-консультант в магазин «Декор и Антиквариат». Совсем не то, чего жаждало сердце, и требовал с таким трудом полученный красный диплом, но хоть что-то…

В работу Ксения втянулась быстро. Помогли курсы по дизайну, приветливость и ответственность. Хозяин и директор в одном лице был доволен новенькой, но как человек старой закалки требовал дисциплины. Девушка не возражала, все претензии считала обоснованными и каждый раз обещала приезжать точно к открытию магазина. Но ведь это так непросто, когда час-пик, и транспорта нет, а на остановке еще двадцать таких же ожидающих свой маршрут. В общем, добраться вовремя получалось не всегда. И чаще всего, Ксения была абсолютно не виновата. Но все равно извинялась и уверяла, что такого больше не повторится.

Вот и сегодня она так и не догнала маршрутку, которая была ее последней надеждой. Рассержено топнув ножкой, девушка в отчаянии посмотрела на часы. Опять придется выслушивать нотации… Однако на этот раз удача решила повернуться к ней лицом. Влетев в магазин, выдавая на ходу заготовленные фразы, Ксения неожиданно споткнулась об стул, которого здесь не должно было быть. На мягкой обивке старинного предмета мебели виднелась записка. Размашистый почерк Тесея Владиленовича Ксения узнала сразу.

«Буду к обеду. Придет Феликс, покажите ему наши новинки». Девушка взяла записку и прочитала ее вслух. И сразу выдохнула. Счастье-то какое – мало того, что за опоздание ругать не будут, так еще и полдня без шефа. Впрочем, радость ее тут же омрачилась. Взгляд сам выхватил из текста имя. Феликс. Даже написанное на бумаге оно выглядело пугающим. Как и сам мужчина неопределенного возраста и рода занятий. Периодически он наведывался в магазин. В ту его часть, которую Ксения не любила всей душой. Где старые, почищенные и отремонтированные вещи ждали ценителей. Девушке в той темной комнате, отделенной от основного помещения тяжелой бархатной шторой, всегда было душно. И тревожно. Казалось, что люди на картинах и статуэтки следят за ней, а диваны и столы стремятся подставить подножку. Возможно, будь здесь хоть одно окно, антикварный отдел не выглядел бы таким мрачным.

К счастью, заходить туда приходилось нечасто. Только Феликс, да еще пара случайно забредших туристов – и трех посетителей за неделю не наберется. Последнее время постоянный покупатель, правда, зачастил. Приходил через день и чуть не по часу держал Ксюшу в этом жутком месте. Ходил между витринами, бесконечно рассматривал какие-то безделушки, задавал вопросы, ответов на которые девушка, конечно же, не знала. Клиент на это хмурился, неодобрительно качал головой. Даже хозяину пару раз пожаловался. Но Тесей Владиленович сгладил ситуацию – будто ребенку разжевал, что его помощница еще не набралась опыта и мало что понимает в антиквариате. Словно это было непонятно без слов.

Неизвестно, устроили ли Феликса пояснения, но более приязненно к продавщице он относиться не стал. Хотя с тех пор предпочитал смотреть товар молча. Впрочем, задачу Ксении это не делало проще. Напротив. Шеф требовал продаж, настаивал, что Феликсу и манекен продаст что угодно из его коллекции. Девушку это обижало, но заниматься бездумным впариванием она не собиралась. Если этот клиент такой ценитель, сам должен знать, что ему нужно. Ее дело только подготовить товар.

Именно этим Ксюша и занялась, едва перевела дух после непростой дороги на работу. Бархатную штору, отделяющую комнату с антиквариатом, она закрепила скотчем к стене. Всегда так делала, если шефа не было. На рабочем ноутбуке негромко включила музыку. Все для того, чтобы не оставаться в тишине и темноте среди этих старых вещей.

Коробки с новым поступлением нашла где и обычно – в маленькой каморке, которая служила складом. Вытащила их на середину комнаты, смахнула пыль. Потом взяла канцелярский нож и аккуратно срезала скотч и несколько слоев пупырчатой пленки. Добравшись до содержимого, начала аккуратно выкладывать прямо на пол. Где предварительно разложила упаковочный материал.

Разобрав все приехавшие экспонаты, Ксения тщательно сложила коробки и сразу вынесла к мусорке. Хлам в магазине Тесей Владиленович не любил еще больше, чем ее опоздания. Затем девушка распечатала опись новых товаров и принялась за сверку.

Какое-то время все шло гладко, пока на глаза продавцу-консультанту не попалась деревянная шкатулка, украшенная довольно причудливо и интересно. Ксюша поняла, что не имеет даже предположений, что может быть внутри. Она взяла коробочку и попыталась открыть. Но ничего не вышло. Замка нигде не было видно, а крышка не поддавалась. В любом другом случае Ксения использовала бы подручные предметы, но только не сейчас. Стоимость антиквариата в магазинчике доходила до баснословных сумм. Иногда девушка категорически не понимала, почему у них нет охраны. Однажды даже рискнула спросить шефа об этом. Но тот только загадочно улыбнулся и посоветовал ей не волноваться об этом. Почему-то Тесей Владиленович был бесконечно уверен, что воры обойдут его лавку стороной.

Минут пятнадцать девушка посвятила попыткам открыть шкатулку, а потом бросила заниматься ерундой. Можно ведь и по списку вычислить, что это за экспонат. Но тут Ксюшу поджидала очередная неожиданность – предметы старины по описи все нашлись, но ничего про шкатулку или еще какой-то неведомый товар. Выходило, что приехало на одну единицу больше, чем заказывал шеф. Мда… Только путаницы ей не хватало. Впрочем, после выяснения факта ошибки девушка потеряла всяческий интерес к предмету. Если он не будет продаваться здесь, то какая разница, что внутри?

Ксения старательно расставила новинки на центральной витрине. Шкатулку сиротливо приткнула с краю – надо не забыть отдать ее Тесею Владиленовичу. Пусть сам решает, что с ней делать.

Не успела Ксюша привести все в надлежащий вид – подмести полы после распаковки, вернуть шторы на место, выключить музыку, как колокольчик над входной дверью тренькнул. Чуть подняв голову, девушка сразу поняла, что пожаловал Феликс. Это было понятно по длинной тени на полу, которая, казалось, всегда заходила вперед него самого. Независимо от времени визита в магазин.

– Доброе утро, Феликс. Я здесь, – прокричала девушка, натянув доброжелательную улыбку.

Хорошо, что рано пришел – удастся покончить с неприятными делами пораньше, и весь день не надо трястись в ожидании.

Спустя считанные секунды неприятный до мурашек мужчина заглянул в отдел антиквариата. Именно заглянул – выставил голову из-за шторы. Оглядел все вокруг и саму Ксению. Только после этого обязательного ритуала стал входить. Хотя продавщице его движения больше напоминали некое вползание. Сначала из-за бархата появилась рука, потом показалось плечо, а следом правая нога. Перенеся вес на эту сторону, мужчина начал вносить остальное. Для его худощавого телосложения такая манера двигаться была странной, и это слабо сказано. Ксюша все это время продолжала стоять у витрины с новинками и стеклянно улыбалась. Она изо всех сил старалась не пялиться на посетителя, но получалось плохо. Не из любопытства или интереса не могла отвести глаз, а по причине тихого ужаса. Феликс так пугал ее, что хотелось постоянно держать его в поле зрения.

– Здравствуйте, Ксения, – продребежжал мужчина, пристально разглядывая застывшую в испуге девушку. – Чем сегодня порадуете?

Феликс изобразил подобие улыбки. На самом деле просто растянул губы, обнажив крупные желтые зубы. Ксюшу аж передернуло от отвращения, с которым она сражалась каждую их встречу. Но даже понять природу своих эмоций была не в силах. Что-то неизвестное отталкивало ее от Феликса, заставляло бояться и трястись будто кролика в норе, почуявшего приход лисицы. К тому же мужчина так противно растягивал слова. Словно русский был ему не родной.

– Только что выставила новиночки, – чуть кивнула Ксения, про себя молясь, чтобы покупатель побыстрей ушел. – Выбирайте. Может, что-то понравится.

Консультант приступила к своим непосредственным обязанностям – начала воспроизводить информацию, почерпнутую из списка доставленного антиквариата. Сейчас девушка была почти спокойна – Феликс наверняка что-нибудь купит. А ее слова его не интересуют абсолютно. Получше нее знает, но зачем-то всегда выслушивает.

– Не надо, – внезапно остановил ее посетитель. – Не сегодня.

Заявил абсолютно безэмоционально.

– Я что-то не то сказала? – растерянно поинтересовалась Ксения.

Она только перешла ко второму экспонату и никак не ожидала, что Феликс ее прервет.

– Должны были доставить особенную вещь. Тесей говорил, что заказал для меня.

Покупатель шарил глазами по витрине, но очевидно не находил нужного.

– Может быть, вот это? – Ксения взяла шкатулку, стоящую в тени и поэтому незаметную.

– Да! – чуть ли не вскрикнул Феликс и отобрал у девушки коробочку.

Такое поведение мужчины ошарашило Ксюшу – никогда этот странный мужчина не вел себя подобным образом. Всегда был сдержанным, немногословным, холодным. Сейчас же он прижал шкатулку к груди и едва не наглаживал неизвестный предмет.

– Это что-то очень ценное, да? – зачем-то спросила девушка.

И тут же прикусила язык – таким безумным взглядом одарил ее Феликс.

– Ты себе даже не представляешь, – прошептал так тихо, что Ксюша едва разобрала его слова. – Ты не распечатаешь документы?

– Берете? – радостно пропищала Ксюша.

– Да. И побыстрей, пожалуйста.

Продавец быстро убежала в соседнее помещение. Она только около стола поняла, что никак не сможет продать эту шкатулку. Ее нет в списке, а значит, и в программе.

– А? – повернулась она, чтобы сообщить об этом Феликсу, но тут же замолчала.

Не по собственной воле. В руках посетителя блеснуло что-то острое и молниеносно вонзилось в шею Ксении. Девушка упала как подкошенная прямо под ноги мужчине. Под продавщицей моментально начало расплываться кровавое пятно.

Феликс при этом выглядел удивительно спокойным. Он с легкой улыбкой наблюдал за тем, как жизнь уходит из Ксюши. Потом присел, вытер лезвие кинжала об одежду консультанта и убрал клинок во внутренний карман пиджака.

– Первое действие закончили, – мужчина провел по волосам Ксюши ладонью. – Осталось встретить тебя на той стороне.

А девушка тем временем парила где-то между мирами. Смотрела на магазинчик откуда-то сверху. Без злобы и страха наблюдала за странным покупателем. И только об одном жалела – что так мало пожила и почти ничего не успела: работу мечты не нашла, замуж не вышла, ребеночка не родила (жених бросил несколько месяцев назад перед самой свадьбой). От родителей не съехала, самое красивое платье не купила, на море не побывала. Да даже кота не завела! А ведь так хотела… Все мечтала снять небольшую уютную квартирку, подобрать бродячего котейку, познакомиться с хорошим парнем и устроиться, наконец, по специальности. В небольшой ресторанчик или семейный отель…

В какой-то момент Феликс будто почувствовал, что за ним наблюдают. Задрал голову наверх, ругнулся чуть слышно и уже громче выдал какую-то непонятную абракадабру. После этого сознание Ксюши окончательно угасло, и девушка провалилась во тьму. Без снов, сожалений и чувств.

1

Ксюша

В себя пришла от того, что рядом кто-то суетился. Сыпя проклятиями и бесконечно роясь в чем-то шуршащем и звенящем. Смутные воспоминания о странном поведении покупателя все еще при мне, поэтому открывать глаза и обнаруживать свое присутствие не тороплюсь. Просто лежу, пытаясь понять, где нахожусь. Это точно не магазин… Под пальцами чувствую нагретую солнцем траву, недалеко журчит ручеек, а ветер овевает лицо. Неужели Феликс все же маньяк? Не зря я его подозревала. Правда, никогда и предположить не могла, что он выкрадет меня с работы, предварительно ударив чем-то. Кстати, это вроде небольшой нож был. Разве при ударе колюче-режущими предметами в шею выживают?

Внезапно произошло сразу две вещи. Первое, человек, что-то нашептывающий рядом и отчаянно ругающийся, заговорил громко и отчетливо. Не разобрала ни слова, но ясно поняла, что это Феликс. Второе, мне на нос села какая-то мошка. Изо всех сил сдерживалась, чтобы не согнать наглое насекомое, но недолго. Щекотное крылатое решило посмотреть на меня изнутри, то есть полезно прямо в ноздрю. Я оглушительно чихнула и резко села, размахивая руками.

– Наконец-то! – вскричал Феликс, глядя на меня с каким-то непонятным восторгом. – Я уж думал, ничего не вышло.

Да, это все же он. Только не знаю, радоваться или печалиться по этому поводу.

– Здрасте, – зачем-то поздоровалась с ним еще раз.

Виделись же уже сегодня. Или это вчера было? И почему у меня такой голос странный? Высокий и писклявый. Чуть откашлялась, но тут же отвлеклась на другое. А почему на мне такая одежда?! Точно помню, что на работу я никак не могла прийти в юбке до пола и почти таком же длинном фартуке. Что вообще происходит?

Задать накопившиеся вопросы не успела. Феликс сам подскочил ко мне – внимательно посмотрел в глаза, потом взял за подбородок и повертел мою голову туда-сюда. Не знаю, что он высматривал, но явно остался доволен.

– Чудесно! – прошептал с придыханием. – Даже лучше, чем я мог мечтать! Слияние полное! Никто и никогда не догадается!

Кажется, он готов был танцевать от радости. Я же, озадаченная его поведением, мотнула головой, отгоняя очередную надоедливую мушку. И снова сильно изумилась, когда через плечо мне в руки упала толстая тяжелая длинная коса. Медно-рыжего цвета. А еще с утра, помнится, я была обладательницей темно-каштановых волос и стрижки до плеч.

– Что происходит? – с трудом пропищала, морщась от собственного голоса. – Пить хочу.

Добавила, поняв, что в горле сильно пересохло. Сейчас закашляюсь до икоты, если не попью.

– Вон ручей, – повелительно махнул рукой Феликс куда-то мне за спину. – Попей.

А сам снова полез в сумку и принялся чем-то шуршать и греметь.

Медленно встала, стараясь не запутаться в ткани юбки, и пошла в указанном направлении. В целом тоже чувствую себя странно – будто тело двигается как-то иначе. Непривычно, по-другому, не так, как с утра. А все же – еще сегодня? Или уже завтра?

Небольшой ручеек возник под ногами так внезапно, что я едва не упала, резко остановившись. Опустилась на колени и жадно напилась из горсти. Утолив жажду, прополоскала рот, чтобы окончательно избавиться от чувства сухости. Потом наклонилась пониже и умылась. Вода настолько холодная, что пальцы стало ломить.

В этот момент солнце закрыло облаками, и в прозрачной глади ручья я увидела собственное отражение. И хоть это была не первая странность на сегодня – увидеть абсолютно чужое лицо оказалось для меня последней каплей. Я закричала и отпрыгнула от ни в чем не повинной воды.

– Что ты орешь? – недовольно окрикнул меня Феликс.

Он тут же собрал все выброшенное из своей огромной сумки и подошел ко мне.

– Там, – ткнула пальцем в сторону ручья и уставилась на мужчину, как на единственное спасение от бреда. – Там кто-то другой!

Прошептала чуть слышно и прикрыла рот ладошкой. Настолько невыносимо было говорить подобное вслух. А вдруг я попросту сошла с ума? И ничего этого не было? Лежу сейчас на полу магазина, брежу…

– Я знаю, – ошарашил ответом Феликс. – Пока так поживешь. Но не волнуйся, Ксюша, очень скоро я доставлю сюда и твое тело. Кстати, тебя теперь зовут Ксана.

Понятно, у нас коллективное помешательство…

Начала отступать от Феликса, лихорадочно осматривая окружающее пространство. Ничего утешительного – мы где-то в лесу. Не слышно ни шума проезжающих машин, ни какой-нибудь стройки рядом.

– Не дури, девочка, – кажется, этот ненормальный разгадал мои мысли. – Я все решу. Ты даже не представляешь, какую жизнь я тебе приготовил. Это не безделушки псевдоценителям демонстрировать.

Видимо решив, что я прониклась его словами, Феликс снова вывалил на траву все содержимое своего мешка. Да, сумкой такое сложно назвать, наверное. Было бы любопытно, что он там так истерично ищет, если бы не подозрение, что это может быть очередной нож. Незаметно сделала шагов в сторону, потом еще один и еще. Внезапно в лучах вновь вышедшего из-за облаков солнца под ногами что-то блеснуло. Медленно села на землю, как бы невзначай накрыла ладонью непонятный ярко-оранжевый камень. Это точно обронил Феликс. Возможно, эту вещицу и ищет. А даже если и нет… Не знаю, зачем мне понадобился этот камень. Просто уж очень он не органично смотрелся здесь.

Зажав в пальцах кристалл правильной формы, я так же неторопливо поднялась и будто прогуливаясь, пошла к ручью. Почему-то камешек согревал кожу и немного успокаивал. Дойдя до воды, пристально вгляделась в отражение. По спине побежали мурашки – миленькая мордашка, веснушки на носу и щеках, пухлые губки и рыжая коса. Ничего общего со мной, в общем. Чувствую себя словно в компьютерной игре. А я их, кстати, не выношу. Мне и собственных невеликих приключений в жизни хватало, между прочим…

Аккуратно перешагнула ручей и продолжила двигаться в сторону зарослей. Полшажочка, еще – вот и первые кусты. Нужно как-то потихоньку пролезть между ветками, а потом припущу изо всех сил. В лесу догнать меня будет сложней, а затеряться среди деревьев проще, чем на открытой местности.

Мой «гениальный» план был подпорчен недовольным окриком Феликса.

– Не ходи в лес! Там может быть опасно…

Правда, сработали эти слова совсем не так, как он, вероятно, предполагал. Я, напротив, сорвалась с места и бросилась вперед. Невзирая на ветки, шум и треск, царапины и хлесткие удары по лицу. Только бы подальше отсюда, от этого спятившего покупателя, от ручья, в котором вижу чужое лицо.

Феликс сориентировался быстро. И последовал за мной, отчаянно ругаясь на смеси русского и с трудом понятного мне языка. Я пыталась запутать следы – резко меняла направление движения, бежала туда, где ветки нависали над землей особенно низко. Но усилия мои не слишком окупались – голос Феликса все приближался. В какой-то момент я остановилась, чтобы перевести дух и подумать, что еще можно сделать. Спряталась за толстым стволом, зажмурилась.

В этот же момент преследователь почти нагнал меня – буквально кубарем выкатился на небольшую полянку, которую я только что пересекла. В очередной раз высказавшись в мой адрес не слишком лестно, Феликс отчего-то замолчал. А потом и остановился. Будто почувствовал, что я где-то недалеко. А скорее всего, просто понял, что шума от моего бега больше не слышно.

Вжалась в шершавую кору, сомкнула веки еще сильней – до мушек перед глазами. Вот бы оказаться сейчас далеко-далеко отсюда. В безопасности. Так, чтобы этот маньяк ненормальный не нашел. А если вдруг и найдет, то не смог ничего со мной сделать!

Кристалл в моей ладони внезапно треснул и больно впился осколками в кожу. Я прикусила губу, чтобы не заорать от неожиданности и боли. Вместо меня заорал Феликс:

– Нет!!! Глупая курица!!!

И еще что-то, чего я уже не разобрала. Как-то тихо стало вокруг. Приоткрыла сначала один глаз, потом второй. Закрутила головой по сторонам. Вот чудеса! Я где-то на лугу – леса не видно ни в одной стороне, насколько хватает взгляда. И соответственно и Феликса нигде нет. Радостно подпрыгнула и взвизгнула – вот это спасение! И тут же ойкнула от боли в ладони. Разжала пальцы и стряхнула на землю ярко-оранжевые осколки. Действительно сильно поранилась – кровь сочится, и жжется.

Порылась в немногочисленных карманах и нашла чистую на вид тряпицу. Аккуратно обмотала руку, чтобы скрыть ранки. Потом привстала на цыпочки и еще раз огляделась. Все же луга, а дальше поле. Видно, как колоски колышутся на ветру. А воооон там, кажется дорога. Значит, мне в ту сторону…

Решительно потопала, чуть приподняв юбки. Неудобно-то как… Спустя недолгое время поняла, что ужасно устала. От беготни и переживаний. И полной неопределенности относительно собственного будущего. Надеюсь, дорога не окажется заброшенной, и меня кто-нибудь подберет. А еще пить ужасно хочется. И есть. Живот жалобно заурчал, а я чуть не расплакалась на это. Кто ж знал, что пообедать принесенными из дома макаронами с сосиской не удастся. А здесь только если траву пожевать…

Дойдя до неширокой грунтовки, остановилась. Приставив ладонь ко лбу, долго и внимательно смотрела в обе стороны. Но никакого движения не заметила. Солнце тем временем стало палить просто нещадно, жажда усилилась, неудобные туфли начали натирать вспотевшие ноги. Уф, ну просто полный набор неприятностей! Хотя ладно, роптать не буду – от Феликса я все же избавилась.

В отчаянии посмотрела в небо – ни облачка… Зато… О, не может быть! Это же явно дым от печи поднимается в небо! Жилье в той стороне! Или не жилье, но что-то функционирующее. Мне туда и побыстрей! Вышла на дорогу и пошла в нужном направлении. Идти стало легче, чем путаясь в высокой траве. Еще и ветерок теперь обдувал с головы до ног, а не только до пояса. К пущей радости грунтовка вскоре превратилась в более широкую и ровную дорогу. Еще раз убедилась, что на верном пути. И снова ускорилась. Как же пить хочется…

Еще через пятьдесят шагов (да, я их считала, чтобы отвлечься от жары и прочих неприятных ощущений) вдалеке показалась небольшая рощица, над которой и поднимался замеченный мной дымок. О, просто отлично! Хотя бы в тени укроюсь! Из последних сил прибавила шаг, очень надеясь, что мне не мерещится. Как несчастным, застрявшим в пустыне при перегреве.

К самому ближайшему к дороге дереву шла с вытянутыми руками. Чтобы скорее пощупать и убедиться, что не брежу. Ура, роща реальна! Обняла шершавый прохладный ствол и блаженно выдохнула. Еще бы минералочки пару стаканов.

Немного передохнув под деревьями, побрела в сторону предполагаемого жилища. Тихо и осторожно – я же не знаю, что там меня ждет. Но дом совсем близко – слышно, что он обитаем. Скрипят двери, кудахчут куры, всхрапывают лошади. Возможно какая-то ферма… Там точно должна быть колонка. Или хотя бы колодец. Животные же не могут без воды, как и я.

Пройдя через небольшую рощу, я буквально уткнулась в просторный двор. Остановилась, скрывшись за ветками, чтобы осмотреться. Дом большой – три этажа. Первый каменный, а остальные из досок. Стиль такой – под старину. А за углом виднеется огород и огромная яблоня. Яблоки свешиваются буквально до земли и так и манят. В принципе, если сочные, пойдут вместо воды пока.

На цыпочках прокралась к дереву, подпрыгнула и сорвала первый попавшийся плод. Кое-как вытерла о фартук и откусила. Ммм, яблоко приятно захрустело во рту. Освежая и радуя приятным чуть кисловатым вкусом. Жадно слизывала сок с пальцев и буквально урчала от удовольствия. Съев первое яблоко, тут же потянулась за вторым, но внезапно была остановлена негромким покашливанием сзади.

– Кхе-кхе… Каждое яблоко один медяк.

С ужасом поняла, что меня поймали на воровстве. А денег нет. Совсем-совсем. Я же уже все карманы осмотрела. Проглотила последний кусочек и медленно повернулась к говорящему…

2

Хозяин таверны и постоялого двора «Сломанное крыло» неприязненно рассматривал незваную гостью. И хоть вторая ипостась навязчиво нашептывала, что девчонка очень мила, дракон Ладиар лишь хмурился на это. Разве он мало симпатяжек повидал? Не интересует его это давно, и точка!

– Чем платить будешь? – напомнил он уставившейся на него незнакомке.

– Простите, – пролепетала та, чуть ли не заикаясь от страха. – Я думала, что это бесплатные яблоки.

– В моей таверне бесплатной еды не бывает, – зло буркнул дракон и развернулся, чтобы уйти.

Ну в самом деле, не съест же он ее за яблоко! Хотя посягающие на его землю без всякого права и приглашения и раздражали Лада сверх меры.

– Подождите! – Ксюшу вдруг осенило, и она бросилась за суровым мужчиной. – Я наниматься пришла! Слышала, вам работники требуются.

Девушка пошла рядом, изо всех сил стараясь привлечь внимание хозяина таверны к своей персоне. А что? Понятно, что просто так ее кормить никто не станет. А тут явно и стол, и ночлег, и относительная безопасность. На первое время вполне сгодится, чтобы банально не умереть от голода, жажды и прочих прелестей жизни в поле.