Наследие звезд. Книга 1. Пробуждение

ГЛАВА 1

Трущобы Нексус-7: Ржавый Космос

Проснулся я не от привычного скрежета труб или мерного капанья конденсата. Нет, меня вышвырнуло из сна таким ударом, что вся моя конура заходила ходуном, кажется, до самой ржавой балки. Будто кто-то решил, что моя коробка – отличная мишень для тарана.

Дверь, слепленная из обломков обшивки и пары гнутых уголков, которую я считал хоть и кривой, но крепкой, взвыла от невыносимой боли, сминаясь. Этот душераздирающий визг металла ещё долго стоял у меня в ушах.

Едкий запах переработанного, десятки раз прогнанного через фильтры воздуха и машинного масла – мой вечный спутник – теперь смешался с резким, тревожным озоном от короткого замыкания. Силуэт, заполнивший дверной проём, был явно не человеческим – громоздкая туша с красными оптическими сенсорами. Они зловеще пульсировали, озаряя полумрак моей каморки. Чёрт, опять понедельник.

Не успел я и пальцем пошевелить, как раздался его механический голос, холодный, лишённый всяких эмоций: «Алекс Вольнов. Задолженность по контракту номер G7-432. Груз корабля "Странник" не доставлен. Требуется компенсация.»

Я потянулся на продавленной койке. Пружины взвыли протестующе. Спина привычно заныла, напоминая о тысяче ночей, проведённых на этой куче мусора.

Мозг лихорадочно обрабатывал услышанное: это не Вортак, ксари с тремя глазами, вечно ругающий свой водопровод. И не налоговик, хотя те были бы даже хуже. Не обычный вор – те действуют тоньше.

Это был киборг. И он явно заявился не на чай с подогретым синтетическим пойлом, которое я гордо звал кофе.

Каждый шорох, каждый скрежет в этих трущобах Нексус-7, где ржавые многоуровневые постройки цеплялись друг за друга, как проклятые паразиты, а улицы представляли собой лабиринт из проржавевшего металла и самодельных надстроек, напоминал мне, как низко я пал. Нексус-7 был кладбищем кораблей и несбывшихся надежд.

Здесь обитали тысячи отбросов галактического общества: от ксари-торговцев с их вечными махинациями до элари-техников, постоянно копающихся в обломках, от гномов-контрабандистов, которые могли пронести сквозь таможню целый астероид, до людей-скитальцев вроде меня.

Социальная структура здесь была простой и понятной, как удар сапогом по лицу: кто сильнее, тот и прав. Деньги решали всё, а отсутствие первого обычно означало отсутствие и второго. Жестоко, но честно.

Воспоминания нахлынули, как приливная волна, смывая текущую грязь бытия. Я, Алекс, когда-то бороздил звёзды на своём собственном торговом судне "Странник", ощущая ветер космоса в вентиляции скафандра.

Мы были командой: Кейл, наш пилот; Лира, наш инженер, способная собрать реактор из жестяных банок и пары проводов; Джакс, наш громила, чьи шутки были такими же тяжёлыми, как его кулаки; Зира, наш медик; и тройняшки-навигаторы Тал, Гар и Рин, знавшие каждый пыльный уголок галактики.

Мы были связаны общей целью, бескрайним космосом и, что уж греха таить, приличными долгами. Мы шли к новому контракту, мечтали о приличной прибыли, когда это случилось. Инцидент в поясе Аиды. Гравитационные аномалии, о которых мы знали, но наивно полагали, что проскочим.

— Держитесь! — заорал Кейл, его голос исказился помехами. Затем – тьма, хаос, скрежет металла, крики... Я помню, как Лира пыталась запустить аварийные щиты, как Джакс закрыл собой Тала. Последнее, что я услышал, был отчаянный крик Зиры, когда "Странник" чуть не разлетелся на куски.

Я чудом уцелел, выброшенный в открытый космос, но остался с огромными долгами за потерянный груз и клеймом неудачника. Меня вышвырнули на Нексус-7, где я пытался выживать, хватаясь за любую грязную работу, лишь бы покрыть долги. Заработать на синтетический хлеб и по-прежнему быть в минусе – вот она, стабильность. Какой-то замкнутый круг.

Но прошлое не отпускало, и, видимо, оно настигло меня в лице этого киборга. Его появление было прямым следствием той катастрофы и моих непогашенных обязательств. Вот уж "приятная" новость.

Вместо приветствия раздался оглушительный выстрел. Энергетический заряд прошил перегородку рядом с моей головой, оставив обугленную дыру и опалив воздух едким запахом палёного металла и чего-то ещё, что я совершенно не хотел бы узнавать.

Я кубарем слетел с койки, схватившись за единственное, что было под рукой – массивный гаечный ключ. Он когда-то служил для ремонта энергогенератора и весил не меньше трёх килограммов.

— Ну, хоть не голыми руками, — пронеслось в голове. — Всегда приятно иметь увесистый аргумент.

Киборг шагнул внутрь, его механические шаги отдавались гулким эхом по металлическому полу. Корпус его покрывал поцарапанный чёрный сплав, который, очевидно, повидал не одну потасовку, а в сочленениях поблёскивали сервоприводы, похожие на мышцы хищника.

Он поднял тяжёлую руку, из которой торчало футуристическое оружие, заряжая его для следующего выстрела. Красные оптические сенсоры сверкнули, фиксируя мою позицию с поразительной точностью. Я метнул ключ. Тот с лязгом отскочил от титановой головы, не причинив киборгу ни малейшего вреда, но на секунду отвлёк его, заставив сенсоры моргнуть.

Этого хватило. — Отлично, Алекс, теперь у него будет ещё и шишка на башке, — саркастически отметил я про себя.

Я рванул к стене, на которой висел старый плазменный резак – мой единственный, хоть и призрачный шанс против этой ходячей крепости. Киборг развернулся с удивительной для своих габаритов скоростью, целясь. Я нырнул под удар его тяжёлой руки, которая легко пробила бы бетонную стену, врезался в него плечом, пытаясь вывести из равновесия. Искры посыпались от нашего столкновения, когда мой удар пришёлся по бронированному корпусу.

— Да что ты такое?! — выдохнул я, задыхаясь. Он был слишком силён. Отшвырнув меня в угол, как тряпичную куклу, киборг снова поднял оружие. В его оптических сенсорах мелькнула нечеловеческая, холодная решимость, словно он уже видел мою смерть в мельчайших деталях.

Я видел конец. — Вот так, — подумал я, — дожился. Умру в луже собственного дерьма, и никто даже не вспомнит. А если и вспомнит, то только чтобы посмеяться над моими долгами.

В отчаянии я сфокусировал всё своё сознание на единственном желании – выжить, оказаться подальше от этой адской машины, от его смертоносного выстрела. Я не думал, я просто хотел. Хотел до боли, до звёзд в глазах.

И я сделал отчаянный рывок в сторону, используя остатки сил, чтобы проскользнуть между покосившейся полкой с хламом и прогнившей стеной. В то же мгновение раздался оглушительный выстрел, который оставил в стене дыру размером с кулак, оплавив металл. Я почувствовал лёгкое головокружение и тошноту, но был на другой стороне крошечной лачуги, чудом избежав смертельного удара. Это было инстинктивно, непонятно, необъяснимо, но сработало! Я спасся.

У меня появилась секунда. Секунда – это роскошь, особенно когда за тобой охотится терминатор. Я вышиб шаткую дверь, ведущую на чёрный ход, выскочив в лабиринт переулков, где всегда можно было затеряться, если ты знаешь, куда бежать.

Киборг не заставил себя ждать. Снова выстрел, пробивший стену, которую я только что покинул. Искажённое эхо его механических шагов, усиленное сервоприводами, уже доносилось из-за угла, приближаясь с пугающей скоростью. Он не отставал.

Я рванул по узким, тускло освещённым коридорам, зная каждый поворот, каждую яму, каждый обходной путь. Нексус-7 был моей тюрьмой и моим домом, и я знал его ржавые кишки лучше, чем свою ладонь.

Позади раздавался не только тяжёлый топот, но и серия беспорядочных выстрелов, крошивших стены, вздымая облака металлической пыли, от которой невозможно было дышать. Куски обшивки и искры сыпались мне вслед, когда киборг, судя по всему, использовал не только прицельные, но и широкие, разрушительные выстрелы, пытаясь зачистить территорию.

Вортак, ксари с тремя глазами, выглянувший из своей лачуги, с воплем влетел обратно, когда соседнюю стену разметало взрывом, чуть не зацепив его третье око.

— Да чтоб тебя, Алекс! Опять ты! Сколько раз просил не устраивать тут погромы! — донёсся его визг.

— Эй, Вортак, опять твой варп-двигатель барахлит? — крикнул я ему на бегу, почти задыхаясь от бега и пыли, но не теряя возможности для едкой шутки.

— Отвали, человек! Это моя водопроводная система! — донёсся его ответный, перепуганный крик, утонувший в новом взрыве, который, похоже, всё-таки повредил его многострадальные трубы.

— Ну, теперь хоть есть причина ругаться, — хмыкнул я.

Я пролетел мимо лавки с дешёвыми гаджетами и поддельными артефактами, едва не сбив хрупкую элари-продавщицу с голубыми волосами и тонкими антеннами. Она взвизгнула, когда по её прилавку проскользнул очередной энергетический заряд, расплавив пару микрочипов и часть её новой партии фальшивых реликвий.

— Мои чипы! Мои деньги! — заголосила она, указывая на меня рукой.

— Извините, леди, на распродажу! — отмахнулся я. Прыжок через груду искорёженного металлолома, кувырок, поворот налево, ещё один поворот мимо гнома-менялы, который едва успел спрятать свои нечестно заработанные кредиты под столик и теперь смотрел на меня с непередаваемым ужасом.

— Ты мне должен за испорченное имущество! — крикнул он вслед.

— Запиши на счёт моей страховой! — ответил я, уже зная, что никакой страховки у меня нет. И вот я уже у входной решётки в систему вентиляции. Единственный путь.

Сзади громыхнуло так, что часть потолка обрушилась, перекрыв проход, едва не похоронив меня под обломками. Я почувствовал толчок, когда успел проскочить сквозь завал в самый последний момент, в то время как киборг за ним замешкался, пробиваясь через обломки с рычанием сервоприводов.

Механический паук-чистильщик, размером с собаку, ошарашенно отпрянул, когда я выбил решётку ногой, отправив её в полёт по трубе. Внутри было пыльно и темно, воздух пах озоном и отработанным топливом, но это был мой путь к спасению.

— Добро пожаловать домой, крыса, — прошептал я себе, продираясь сквозь вентиляцию.

— Алекс Вольнов, мои требования к вам остановиться! — громко гудело из динамиков киборга, его синтетический голос гулко разносился по узким коридорам, становясь всё дальше, но не менее угрожающим.

Я полз по металлическим трубам, задыхаясь, чувствуя, как скребёт по телу ржавый металл, как вдыхаю пыль и чьи-то давно забытые запахи. Пробирался через тесные отсеки, которые, казалось, должны были меня заблокировать. Мои лёгкие горели, мышцы ныли от напряжения. В одном месте, где трубы были особенно узкими, я с трудом протиснулся, царапая бока о металл, но всё же проскочил.

Я выбрался через аварийный люк в трёх секциях от рынка, тяжело дыша, дрожащими руками ощупывая пульсирующую вену на шее. Сердце колотилось, отдаваясь в висках. Я был цел. Пока что.

Но теперь у меня на хвосте висел киборг-убийца, способный к разрушениям, и, кажется, я только что едва избежал верной смерти. — Фантастика, — подумал я. — Теперь я просто Алекс, который умеет быстро бегать и знает все лазейки в этой дыре. Это большая, жирная, опасная проблема. Никаких больше лёгких денег, Алекс. Теперь тебе придётся стать умнее, или ты станешь частью свалки Нексус-7 гораздо раньше, чем планировал. А это уже совсем другая история.

Возвращаясь в свою лачугу, я заметил, как два элари, прислонившись к ржавой стене, нервно курили пахучие сигары из листьев глим-травы, дым от которых казался единственным свежим запахом в этих трущобах.

Их голоса были тихими, но я уловил обрывки разговора о торговых спорах и напряжённости между империями, о том, что дракониды подтягивают флоты к границам Терранской Федерации, а синдикат Кровавой Звезды наращивает влияние. И тут мне стало совсем "весело".

— Как будто у меня мало проблем, — фыркнул я, не удержавшись. Я заперся в своей комнатушке, нащупав под койкой старый, потрёпанный, но рабочий бластер, который берёг на чёрный день, и рухнул на койку. Он был заряжен. По крайней мере, это давало призрачное чувство безопасности, хоть и ненадолго. Так, минут на пять.

— Может, стоит просто отстреливаться? — мелькнула шальная мысль, но я тут же отбросил её. Киборг – это не те, с кем можно играть в стрелялки. Это не прогулка по парку.

— Отлично, — пробормотал себе под нос, глядя на поцарапанный потолок, где скапливалась влага. — Теперь у тебя есть враги, которые хотят тебя убить, и ты привлёк внимание тех, с кем шутки плохи. Какая прекрасная жизнь! Что ж, скучно теперь точно не будет. По крайней мере, я умру не от скуки.

За стенкой кто-то включил новости. Голографический диктор монотонно вещал о напряжённости в секторе Альфа, об учениях Терранской Империи, о возможных санкциях против торговых картелей, о повышении цен на переработанный воздух. Я усмехнулся.

Пока эти важные птицы делят галактику, используя передовые технологии и космические флоты, нам, обитателям дна, остаётся только выживать в этих ржавых лабиринтах. И выживать становится всё труднее, когда за тобой гонятся боевые киборги.

Моя жизнь, определённо, решила, что пора добавить драмы. И, чёрт возьми, я пока не готов с ней попрощаться. Совсем не готов. Мне ещё есть, что сказать и показать.

ГЛАВА 2

Шепот Неизвестности и Тени Рынка

Шепот Неизвестности и Тени Рынка

Утро на черном рынке Нексус-7 встречало не просто привычным бедламом, а настоящим хаосом выживания. Воздух стоял густой, хоть ножом режь, пропахший глим-травой, едким духом переработанных специй и резкой гарью горячего металла от ремонтных мастерских.

Среди тесных рядов лавок, словно узкие проходы, где товар вываливался прямо на проход, суетились представители всех мыслимых рас Галактики. Тут тебе и суетливые ксари в своих многоруких хитонах, вечно что-то пересчитывающие и жестикулирующие всеми тремя парами конечностей. И мерцающие светом элари с тонкими, изящными антеннами, что то и дело подрагивали, ловя чужие мысли или запахи. Грузные, но на удивление проворные гномы-контрабандисты с приземистыми кибернетическими имплантатами, отчего они смахивали на ходячие сейфы. Ну и, конечно, люди-скитальцы, вроде меня, пытающиеся выглядеть не такими уж отбросами.

Здесь можно было купить что угодно: от липового движка для крейсера до зуба драконида, который, по слухам, приносил удачу. Больше всего здесь ценилась информация, а больше всего презиралась наивность. Но сегодня, помимо обычного базара и склок, в воздухе витало что-то еще – едва уловимое, но ощутимое напряжение. Словно перед очередной неприятностью.

Я пробирался сквозь толпу, стараясь быть незаметным. Мои потертые сапоги почти не слышно ступали по ржавому металлическому полу, который местами стонал под весом бесконечного потока ног. Вчерашний косяк со "Стальными Клыками" сидел в печенках, так что рисковать не стоило. Но деньги, будь они неладны, нужны были как воздух – для Нексуса это всегда было вопросом выживания. А без денег ты здесь просто медленно гниешь. Или очень быстро, если повезет.

Наконец я протиснулся к лавке Гортака. Его импровизированный прилавок из пары ящиков и куска рваного брезента ломился от всякого хлама: мигающих голограмм, старых чипов, подозрительно блестящих канистр с "универсальным очистителем" и мешочков с тем, что он называл "настоящими специями с Терры", хотя воняло оно, скорее, синтетическим удобрением.

Сам Гортак, ксари в замысловатом, но засаленном хитоне, нервно протирал свои влажные глаза, расположенные веером вокруг центральной оси, словно он только что пережил личную трагедию. Обычно он фонтанировал суетливой энергией, орал на покупателей и расхваливал свой товар. А сейчас стоял, ссутулившись, его тонкие щупальца мелко дрожали.

— Слыхал новости? — Голос Гортака, на удивление тихий для него, прозвучал тревожно, и его веер глаз сфокусировался на мне. Ксари, известные своей прагматичностью и тонким чутьем на изменения в торговых потоках, редко давали волю чувствам, если только это не грозило их кошельку.

Гортак обычно втюхивал дешевую электронику и контрабандные специи, но теперь его привычная беготня сменилась мрачной сосредоточенностью, что само по себе уже было дурным знаком. — Говорят, что-то неладное творится на задворках сектора Бета. Мой братец, Нуро, что торгует в пограничных системах, клянется – там неспокойно. Неизвестная угроза. Флот Драконидов, по слухам, уже перекинул туда эскадры, хотя это и нарушает все мирные договоры, даже те, что писаны на туалетной бумаге.

Я фыркнул, пытаясь держать марку, хотя внутри уже шевельнулась тревога. Дракониды – мощная раса, известная своей воинственностью, жесткой иерархией и передовыми военными технологиями. Их корабли были одними из самых грозных в Галактике. И уж точно они не летали просто так, чтобы полюбоваться видами. Их вмешательство всегда сулило серьезные проблемы, причем не только тем, кого они бомбили, но и всей галактической экономике: цены на топливо тут же взлетали до небес. — Слухи, Гортак. Очередная утка. Каждый день что-то происходит в пограничных секторах. У тебя что, товар кончился, что ты начинаешь торговать страшилками? — Мой голос звучал нарочито безразлично, но я поймал себя на том, что мои глаза тоже начали сканировать толпу, ища хоть что-то, что подтвердило бы слова Гортака. Старый параноик во мне шептал, что дыма без огня не бывает, особенно на Нексусе.

Но Гортак покачал одной из своих трех головок, его хитиновый воротник зашуршал, а в обычно прагматичных глазах, прежде светившихся жадностью, мелькнул неподдельный страх. Его щупальца, которыми он обычно ловко жонглировал товаром, теперь мелко дрожали, и он сжал их в кулаки. — Нет, Алекс, это не утка. Это… это другое. Нуро говорил, что целые колонии исчезают. Не нападения, не пиратские рейды, а просто… пустота. И те, кто это видел, рассказывают о странном, холодном свечении. Он сам видел одного, кого вытащили из пустоты, — ксари зашептал, наклонившись ко мне так близко, что я почувствовал его гнилое дыхание. — Тот был мертв, но глаза его были открыты, и в них… в них была такая агония, будто он умер миллион раз подряд. Его страх был заразительным. Что-то холодное, как рука мертвеца, шевельнулось у меня в груди. Прагматизм ксари основывался на логике и выгоде, и если Гортак боялся, значит, дело пахло керосином, а не просто очередной рискованной сделкой.

— Ладно, Гортак, — сказал я, стараясь сохранять невозмутимость, хотя в голове уже прокручивался список мест, куда я не хотел бы соваться и за сто золотых. Я достал из-под плаща сверток с модулями. Они были потрепанные, местами поцарапанные, но все еще блестели металлом и проводкой, обещая неплохую энергетическую отдачу. — На твои слухи у меня нет времени. А вот отличные батарейки для твоих клиентов есть. Почти новые, прямо со свалки сектора Дельта. Не переживай, они не с планеты-призрака.

Молодой терран, который маячил неподалеку, словно мотылек на свету, подошел ближе. Его нервозность чувствовалась за версту – он постоянно озирался по сторонам, глаз дергался, а движения были резкими, словно он ждал, что его вот-вот схватят за шкирку. Одет он был в форму докового работяги, кожа бледная, руки в мозолях — типичный представитель рабочего класса Терранской Федерации, привыкший к тяжелому труду и частым шмонам. Именно такие и ищут дешевый товар, чтобы хоть как-то свести концы с концами. И именно такие могут сдать тебя при первой же опасности.

Он взял один из модулей, повертел в пальцах, его взгляд скользнул по моим. — А откуда они у тебя, странник? После вчерашнего "инцидента" на складе компании "Галактик Энерджи" всех проверяют. Говорят, какие-то "Стальные Клыки" искали там что-то ценное, но нашли лишь… пустые стеллажи.

Проклятье! Мой желудок снова сжался, словно его выжали. Эти модули и правда были со склада "Галактик Энерджи", и я знал, что "Стальные Клыки" – это не просто банда отморозков, а хорошо отлаженная машина, которой раз плюнуть не только грабить склады, но и выбивать долги. Я попытался сохранить невозмутимое лицо, хотя холодный пот уже начал стекать по спине, и я почувствовал, как сердце предательски ускорило свой ритм.

— Не знаю ни о каком инциденте, парень. Купил у старьевщика, он говорил, что они упали с транспортного дока, прямо под его грузовик. Сказал, чуть не задавили его, бедолагу. Пришлось спасать, сам понимаешь. Благородство, оно такое, будь оно неладно. — Я подмигнул, пытаясь изобразить искренность.

— Врешь, — терран резко выхватил компактный лазерный сканер, который до этого висел на его поясе и казался частью обычного рабочего инструмента. Он навел его на модуль. Красный луч пробежал по поверхности, и на небольшом дисплее, что он держал в руке, появились данные. Его лицо стало еще бледнее, а дергающийся глаз едва ли не выскочил из орбиты. — Серийные номера не совпадают с документами "Галактик Энерджи". Ты вор, и ты связался не с теми людьми. И эти модули… они должны были быть уничтожены.

В этот момент я услышал знакомый, леденящий кровь скрежет сервоприводов, усиленный эхом, и характерный металлический лязг тяжелых ботинок по полу. Где-то за спиной, совсем рядом. "Стальные Клыки" – киборги-головорезы, известные своей безжалостностью и эффективностью, и, похоже, они не забыли про вчерашнее. Терран уже поднимал руку, чтобы дать сигнал патрулю, а Гортак поспешно отступил за свою лавку, бормоча проклятия на ксарийском языке, что-то вроде: "О, великий Космический Кальмар, защити мои барыши и мою шкуру от этого человека и его проблем!".

Я развернулся и побежал. Движение, скорость, неожиданность – единственное, что у меня было против их превосходящей силы и вооружения. За спиной раздались крики и рычание, когда "Стальные Клыки", словно бульдозеры, пробивались через толпу. Мелкие торговцы разлетались в стороны, их лавки рассыпались, а товары летели в воздух. Один из "Клыков" прорычал: "Человек! Стой! Сопротивление бесполезно!" Другой, кажется, его командир, рявкнул: "Нам нужен только он! Остальных не трогать, если не мешают!" Но "не мешают" здесь означало "не попадись под горячую руку". Один элари-торговец, который пытался защитить свой прилавок с хрустальными черепами, был отброшен ударом кибернетической руки в кучу мусора. Я же нырнул в узкий проход между лавками, который вел в глубины рынка, зная, что в этом лабиринте у меня еще есть шанс.

Мой путь лежал к заветному входу в систему вентиляции — старому, заваренному люку, который я обнаружил случайно в одном из своих прошлых приключений, когда искал укромный уголок, чтобы спрятаться от сборщиков налогов. Нексус-7 был не просто станцией, а нагромождением древних технологий и самодельных систем жизнеобеспечения, где каждая труба, каждый кабель были переплетены с сотнями других, создавая живой, дышащий организм.

Металлические стенки гудели от постоянной работы тысяч механизмов, от старых генераторов до нелегальных самогонных аппаратов, а где-то позади, в шахте, слышались тяжелые шаги и хриплые голоса преследователей – их грубые ботинки отбивали ритм погони по металлическому полу, и это эхо догоняло меня, заставляя бежать быстрее.

"Он сюда поперся! Тень его вижу!" "Не упустить этого крысеныша! Шеф надерёт задницу!", - доносились отрывки их фраз, усиленные встроенными в киборгов динамиками. Эти ребята явно не любили упускать добычу. Особенно если эта добыча прихватила что-то "ценное" со склада.

Система вентиляции Нексус-7 — это не просто воздуховоды, а целый лабиринт из грязных вентиляционных шахт, технических туннелей и забытых коммуникаций, созданный из слоев разных эпох и цивилизаций. Я знал ее как свои пять пальцев, каждая щель, каждый изгиб были мне знакомы, словно я сам был частью этой ржавой паутины.

Поворот направо, вниз по вертикальной шахте, где воздух был особенно спертым и пах горелым пластиком, еще один поворот налево — и я уже в техническом отсеке, куда редко совался кто, кроме самых отчаянных контрабандистов или ремонтников, да и то, если ремонтник был пьян и забыл, куда идет. Здесь было тихо. Слишком тихо.

Только монотонное гудение под полом, издаваемое древними энергогенераторами, и редкие капли конденсата, падающие с труб, отсчитывали секунды моего временного спасения. В углу, под массивными трубами, опоясывающими потолок, я заметил штабеля ящиков. Маркировка на них заставила меня нахмуриться: "Класс А — военные поставки. Секретно. Карантин. Не вскрывать." И, конечно же, на одном из них красовалась надпись, сделанная чьей-то не слишком аккуратной рукой: "Если ты это читаешь, то ты уже мертв. Или очень глуп". Отлично. Моя жизнь – сплошная инструкция по эксплуатации моей глупости.