Киллхантер

1

Где-то неподалеку захлебнулась автоматная очередь, а потом раздался крик. Крик страшный, долгий, оборвавшийся внезапно. Довольное звериное урчание, низкое, утробное, затем рев. Миг… И грохнул ружейный выстрел. Через десяток секунд еще один. Непонятный стрекот. На грани слышимости раздавалась стрельба из чего-то крупнокалиберного. Звон разбитого стекла. Тонкий писк или свист, а еще будто кто-то больший и сильный скреб когтями по металлу. Несколько негромких хлопков, а потом что-то мощно ухнуло, грохнуло так, казалось, сама земля просела, а вместе с ней содрогнулся и кафельный пол, с потолка же посыпалась штукатурка. И тихо-тихо стало.

Грани ужаса познаешь постепенно.

Первая, когда приходишь в себя, валяясь в незнакомом помещении. Шок, разброд и скачки мыслей, начиная от вполне банальных – «не пил ли я вчера?», хотя точно знаешь, что не злоупотреблял, и, заканчивая «а не пускаю ли я пузыри в дурдоме, привязанный к кровати, в ожидании доброго доктора?». И если это так, дайте, дайте уже мне чертов феназепам, аминазин или еще что-то, чем пичкают психов!

…Секунды складывались в минуты.

Вторая фаза, когда не можешь пошевелиться, ощущая себя голым. Холодно до дрожи, а ты смотришь в одну точку, не в силах ни перевести взгляд, ни даже открыть рот, чтобы позвать на помощь. И страшно, страшно так, что стучал бы зубами, если б мог.

…Минуты складывались в час.

Но и это оказывается не апогей безумия.

Третья грань – где-то неподалеку слышна стрельба, рев зверей, крики умирающих и взрывы. И ты беззащитен перед неизвестным Злом. А единственный предмет гардероба – нечто теплое, охватывающее плотно левую руку от запястья практически до локтевого сгиба. Всё.

Еще пятнадцать минут сверху. И вот наконец тело, с кажущимся скрипом заедающих, давно не смазанных механизмов, стало немного повиноваться. Еле-еле смог, ухватившись за край чугунной ванны, усесться на пятую точку, прислонившись спиной к ее холодному металлическому боку. Пот катил градом, руки дрожали, а силы закончились. Сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Осмотрелся, с трудом преодолевая сопротивление шейных позвонков, которые, будто заело, приходилось дергать головой. Незнакомая небольшая комната с «удобствами», тусклый свет проникал через распахнутую деревянную дверь, сочился и в небольшое разбитое прямоугольное окно над ванной.

Инородный объект на левой руке оказался неизвестным и непонятным футуристическим устройством, зализанным, со странными скругленными формами. Выглядело оно, если убрать многие допущения, как три широких браслета, жестко соединенных между собой шестью трубками длиной около пятнадцати-двадцати сантиметров каждая и толщиной в мизинец. Они крепились друг к другу с внутренней стороны запястья, сверху же во всю длину этого импровизированного наруча находилась полупрозрачная полоса либо экрана, либо сенсорного пульта, с горящими ровным зеленым светом буквами, складывающимися в слово: «Активировать».

Преодолевая сопротивление кажущегося густым воздуха и ставшего запредельным земного тяготения, смог дотянуться пальцем правой руки и ткнуть в надпись. Сил удивиться вспыхнувшим, проецируемым из этого браслета трехмерным сообщениям уже не было. В голове пульсировала только одна мысль – поскорей бы все это закончилось. Что «все» и что «закончилось»?

Откуда я знаю?!

Кошмар, сон, похмелье, эксперимент злобных ученых, сумасшествие… Главное, чтобы закончилось!

Нереальность происходящего подчеркивал гаджет, кроме как в кино или играх, подобных штук не доводилось видеть. Не дошли до нас такие нанотехнологии к двадцатому году XXI века, а если и существовали где-то в подземных тайных научных лабораториях, то где они и где обыватель?

«Внимание! Вас приветствует личное портативное информационно-вычислительное устройство ASK № 900–789–1088. Разумный с личным номером № 789–1088, вы отобраны для участия в проекте „Возрождение“!»

Появился смешной нарисованный человечек, над которым отображалось название «Маленький помощник Дик», он вполне бодро куда-то зашагал, оставаясь на месте, затем неожиданно подпрыгнул и растянул белый экран. На нем, будто в старом кинотеатре, сразу замелькали первые кадры с поцарапанной, потрескавшейся с пятнами и кляксами кинопленкой.

«Выживание. Урок № 1. Характеристики, умения, очки развития и ваши жизни»

Дик напустил на себя скучающий вид, даже зевнул, прикрыв в последний момент рот ладонью. А я… Я охреневал. Вот это шиза! Никогда в жизни мой опыт общения с наркотиками не выходил за грань никотина и алкоголя. Хватало с избытком. А тут полное ощущение, будто меня тяжелыми галлюциногенами накачали. Были бы силы, бросился бы бежать куда глаза глядят, но я вновь не мог пошевелиться. Только мороз по позвоночнику – лютый-лютый, обжигающий, леденящий. Взгляд же уперся в одну точку – на экран.

Заставка закончилась, и появился бородато-патлатый мужик, потрепанный, в круглых очках и докторском халате, с таким безумным выражением на роже, что выглядел если не полным психом, то определению «безумный ученый» соответствовал на все двести процентов. Тот же заложил руки за спину, надулся, уставился на меня, потом заговорил. Звука я не слышал, но всплывали субтитры.

– Вы сейчас силитесь понять, что произошло?! Да-да, вы! – ткнул он указательным пальцем в меня. – Могу сказать одно – вы везунчик! Миллионы человек погибли, миллиарды мутировали, став жертвами инопланетных технологий, потеряв разум, но вы… вы стали тем, кто прошел строгий научный отбор! – Он повернулся спиной, прошел туда-сюда, заложив руки за спину, вновь воззрился на меня, повторил: – Да-да! Отбор! Строжайший, я бы сказал, отбор! Самый-самый строгий, по всем научным критериям!

И веско потряс указательным пальцем, затем им же поправил круглые очки, надвинув на нос. Посмотрел строго.

– Шутка! – выкрикнул он и заржал, широко раскрывая рот. Вместе с ним зашелся в беззвучном смехе и помощник Дик, упал на живот, стал бить кулаками по нарисованному полу, сучил ножками, а из глаз брызгали слезы.

Я же… Я просто смотрел и познавал четвертую грань ужаса – предельное, даже запредельное осознание собственного сумасшествия! Реального такого безумия, отдающего чем-то затхлым, пыльным. Где, мать его так, доктор с лекарством?!

– А теперь серьезно. – Профессора сменила вполне обычная женщина, блондинка в строгом костюме, ослепительная и абсолютно ненастоящая, словно кукла, бутафория, удивляла ее холодная и какая-то неживая красота, эдакое подобие совершенства, но искусственного, ее мимика совершенно не соответствовала произносимому. – Данный ролик наглядно демонстрирует, что нам довольно безразлична твоя судьба, человек. Информационный слепок разума для участия в проекте был выбран рандомно, впрочем, как и миллионов других людей. Все вы здесь в рамках эксперимента «Возрождение». – Тут она растянула губы в улыбке, показав ровные белые зубы: – Есть три новости, важные для тебя. Во-первых, огорчу, но ты умер. Попал под орбитальный удар техносов, но зато не стал жертвой биоников, иначе бы сейчас бродил по улицам и жаждал плоти. Далее, если потеряешь все жизни, ты прекратишь свое существование навсегда. Дополнительных шансов ни для кого не предусмотрено. Во-вторых, это не игра, это не виртуальная реальность. Несмотря на огромное количество незнакомых для тебя деталей, то, что ты увидишь – именно это и есть ваша планета Земля через какое-то время после одновременного вторжения, а затем столкновения двух цивилизаций. Войну остановили Неведомые, уничтожив одним ударом основные силы инопланетных захватчиков. До этого агрессоры стерли с лица Земли гомо сапиенс как вид. В-третьих, еще одна неприятная для тебя новость, истратишь все попытки – твое место займет другой, более способный, сильный, умный. Так как, если общее количество участников в проекте ограничено, то запретов на замену неподходящего материала нет.

Ее лицо сменила мультяшная надпись «Возрождение», а за ней поднимающийся ядерный гриб, знак радиации, биологической угрозы, какие-то непонятные символы… Особо не всматривался, пытаясь осознать, прочувствовать и поверить в то, что мне сейчас сообщила эта белобрысая сука.

– Приступим к уроку, – вновь появился безумный доктор Кто и наконец-то без всяких ужимок и прелюдий начал просвещать. Вид теперь имел деловитый, сосредоточенный. Давно бы так! А то устроили тут цирк с конями… в общем, подошли неответственно. – У вас имеется 5 пунктов первичных характеристик, а также 3 очка умений и 3 развития, дающихся на старте каждому участнику проекта. На первых этапах вам доступны 4 базовые характеристики, перейти к ним вы можете, обратившись к соответствующей вкладке личного портативного информационно-вычислительного устройства. Итак, имеются «Сила», «Ловкость», «Выносливость» и «Интеллект».

Он наглядно продемонстрировал, как и где смотреть все указанное, показав, куда нажимать на сенсорном экране наруча.

– Если с другими характеристиками вам должно быть все более или менее понятно на интуитивном уровне, то последняя – «Интеллект» – показывает вашу способность взаимодействовать с разными техническими, биологическими и псевдотехническими устройствами, воспринимать и интерпретировать информацию, осуществлять необходимые манипуляции с трансформацией умений. Необходимо уточнить. От цифры тут, – он постучал пальцем по названию строки, – не зависит ваше умение мыслить. Данная категория говорит только о возможностях взаимодействия! То есть все предельно просто: если вы глупы, то хоть до предела раскачивайте «интеллект», не поумнеете, и наоборот. При старте все параметры распределяются автоматически, вам предоставляется право по своему желанию вложить только один пункт.

Выпало голографическое меню, и кто бы сомневался, что напротив каждой графы замерцало по единичке. И я вдруг неожиданно обнаружил, что ко мне вернулась способность двигаться, едва не вскочил, не заорал радостно. Какое же это счастье, после воплощенных ощущений полена, стать наконец-то человеком. Понимал радость Буратино. Вертеть руками и ногами, поворачивать шею, встать, размяться, прогнуться. Сказать что-то вслух пусть и донельзя матерное, но…

Ученый ждал.

– Возможности среднего человека соответствуют значениям в две единицы во всех параметрах. Сегодня в 12:00, а затем в 24:00 произойдет закрепление заработанного за сутки прогресса. В дальнейшем только раз в сутки. С каждой смертью вы теряете 1 очко базового навыка, 1 характеристику, 1 очко развития, если таковое имеется, а также 1 жизнь и 50 % заработанного опыта – это из закрепленных. Если у вас имеются незакрепленные очки, то они сгорают все. И могут быть получены в виде трофеев другими разумными. Предельное количество возможных возрождений не может на данном уровне индивидуальных репликаторов превышать цифру «три». Восстанавливаются потраченные жизни или в рамках каких-либо сценариев, или при повышении уровня. На каждом полученном уровне восполняется 1 жизнь. Так же дается два очка первичных характеристик, переход на первый уровень сопровождается прогрессом всех умений на величину до 50 %. В дальнейшем до 30 % на десятом уровне. До 10 % на двадцатом. Кроме этого, за каждый нечетный лэвел вам дается по одной единице умения и развития. Все ясно?

Ясно, ясно. Как в игре. А может, это она и есть? Китайская социальная виртуальная реальность? Или наша? Дал согласие на участие в эксперименте по тестированию? Почему тогда ничего не помнил?

– Дается три попытки, умирая, теряешь часть прогресса, если не произошло закрепление в двадцать четыре ноль-ноль, – повторил вслух. – В итоге с каждой смертью становишься слабее.

Вывод номер раз, граничащий с очевидностью, – не умирать!

Последний вопрос ученого был риторическим – на мой ответ ему, как оказалось – плевать. Это была пусть и голографическая, но некая запись, интерактивная, а не реальное общение с искусственным интеллектом, о котором последнее время не говорил только ленивый.

Профессор сделал паузу секунд на пять, выслушал, но промолчал, и только после моего «понятно» продолжил просвещать. Говорил кратко, четко, лаконично, если после его вопроса следовал отрицательный ответ, тот просто дублировал уже сказанное. Напоминая наших туристов за границей, когда они громкостью русской речи, ее замедлением пытались преодолеть языковой барьер, искренне костеря умственные способности аборигенов.

С умениями тоже было все просто. Во вкладке пока горело только четыре возможных из них. Первая – «усиление». На 15 секунд повышалась характеристика силы на 200, следующая возможность применить способность появилась только через четыре минуты, «ускорение» – на то же время, и на такую же величину росли характеристики ловкости, откат тот же, «воодушевление» – возрастала выносливость и «сканирование».

А вот с ним было интересно. «Позволяет в радиусе пяти метров находить носители информации, сложные технические устройства, а также многое другое. По мере роста характеристики „интеллект“ способности повышаются. Возможность применения 1 раз в 2 минуты».

Два умения распределились автоматически – «сканирование» и «усиление». Вложить последний пункт в них было невозможно, только открыть новый. Система, в отличие от первичных характеристик, где у меня остался так и нераспределенным стат, заставила здесь совершить выбор. Не переходя к следующему пункту обучения, пока я, не взвесив все «за» и «против», выбрал «ускорение».

Следующее. Очки развития тратились на повышение уровня личного портативного информационно-вычислительного гаджета и «других необходимых технических устройств». В результате товарищи самостоятельно вложили одно для примера в улучшение ASK, то есть в браслет, или, больше подходило к нему, высокотехнологичный наруч.

Замерцала надпись: «Улучшение произойдет через 11–59–58… 11–59–57…». В справке указывалось, что «после улучшения ASK возможность взаимодействия с прибором перейдет на иной уровень». Всё. Может быть, как в фантастических романах, появится возможность не обращаться к трехмерной картинке, а перед глазами предстанет дополненная реальность?

Имелся и, как в самых обычных играх, инвентарь. Доступ к нему осуществлялся при переходе в необходимую вкладку посредством сенсорной панели. Пространственное хранилище состояло из двух отделений. В первом находилось три слота быстрого доступа, в каждый из которых можно было поместить какой-то «предмет или группу идентичных предметов (сходство не менее 85 %)», оружие или инструмент. Максимальный вес до 5 килограммов.

Второе отделение, собственно обычный рюкзак, знакомый каждому геймеру. Даже ячейки присутствовали. Максимальный вес 30 килограммов. Сейчас в нем находились иконки трех шаров, каждый из которых был подписан как «Индивидуальный репликатор». Два были под номерами «1» и «2», а последний помечен буквой «H». Мультяшный Дик ткнул в прибор с единицей. Я повторил его движение, и появилась надпись «Извлечь?». Висящая в воздухе иконка, кстати, ощущалась тактильно, как реальная. Легкое нажатие, и через две или три секунды в ладони правой руки оказался матово-черный шар размерами с кулак.

«Активируйте».

Здесь тоже все было просто на интуитивном уровне. После прикосновения к проецируемой, но ощущаемой кнопке, шар неожиданно абсолютно бесшумно взмыл в воздух, вращаясь вокруг своей оси, поменял окраску на серую.

Спроецировалась победная надпись: «Поздравляем! Индивидуальный репликатор активирован! Теперь эта точка, в пределах пятиметрового радиуса, условно безопасна! Также в случае смерти вы можете быть воссозданы в данном месте! Опыт: +100!

До следующего уровня(1): 35 000.

Помните, если вы не установили личный репликатор или не были прописаны в общем (репликатор поселения), вы погибаете окончательной смертью даже, если у вас имеются в наличии попытки возрождения».

О как!

Шар же мигнул и… исчез!

«Автоматически включен режим маскировки. Напоминаем, ваш репликатор может быть захвачен третьими лицами вашей расы, при обладании ими соответствующими навыками, превышающими показатель вашего устройства. Хозяин также может быть сменен. Всегда старайтесь устанавливать данное устройство там, где вероятность его обнаружения стремится к минимальной. Потеря всех репликаторов приводит к невозможности возрождения. Улучшайте его, вкладывая очки развития! Помните, данный процесс необратим!

Также можно произвести переориентацию прибора!»

Профессор исчез, в духе блондинки, – не прощаясь, а на экране замелькала заставка. В широкой, явно тропической реке весело барахтались какие-то туристы, а к ним незаметно подплывал огромный крокодил.

«Выживание. Урок № 2. Пища, одежда, вода и оружие»

Дик расставил ноги на ширину плеч, упер руки в бока, горделиво выпятил грудь. А на экране возник бородатый мужик, обнаженный по пояс, с волосатой грудью и длинными волосами – вылитый Чак Норрис в молодости. Он поиграл бицепсами и сурово произнес:

– Тебе, как и всем другим выживателям, повезло! Для того чтобы сдохнуть на первых порах от голода и жажды, надо быть безруким, безногим и безглазым, – достал откуда-то сигару, раскурил и припечатал напоследок: – Безмозглым наличие других частей тела не поможет! Перед тобой, парень, каменные городские джунгли, набитые ништяками по самое не балуйся! Твоя задача – взять их! – стиснул он правый кулак, будто что-то хватая, показывая, как брать «ништяки».

Если отбросить всю патетику о необходимости пить и питаться, а также, что одежда сейчас важна, ибо времена цивилизации закончились, а ранение или царапина могут привести к непредвиденной репликации, то говорилось о том, что мир вокруг крайне опасный. Мутанты на базе земных организмов, представители иноземной фауны и флоры, продвинутая автономная робототехника, заточенная на убийство всего ей не нравящегося, и в первую очередь людей.

Добавляли огня в общую картину рассыпанные в местах боестолкновений, в том числе и предполагаемых, а также просто в городах, от щедрости душевной, инопланетные мины и схожие с ними растения и животные.

Человечество тоже не пожелало сдаваться без боя, пусть и безрезультатно для нападавших, но все ядреные, химические и биологические арсеналы военные мировых держав успели опустошить. Перед тем как всех смели техносы и бионики, мы и американцы успели с соплями и слезами признаться в любви друг к другу и расписаться в собственной умственной неполноценности. Подвели итог – надо было не враждовать, а строить общую оборону планеты, бороздить околоземное пространство и разить всяких «сук» направо и налево.

А еще свою лепту в общий бардак вносили собратья по виду, моральный облик реплицированных особей таинственных экспериментаторов абсолютно не волновал.

У меня нарисованная инструктором картина уже складывалась в одно емкое слово, и отнюдь не в «Ад». Наше, наше словечко, на букву «п».

В какой-то мере всем возрожденным повезло в том, что именно мы не успели заразиться инопланетной дрянью биоников, поэтому погибли от какого-то излучения.

– Вооружись и добирайся до ближайшего поселения, только в нем безопасно! Маркер получишь через пятьдесят девять минут! Остальные подсказки будут всплывать по мере твоего взаимодействия с миром. Но на многое не рассчитывай, день или два, а затем ты считаешься полностью самостоятельным! И, скажу тебе, парень, я вижу в твоих глазах этот блеск, он говорит об одном – шансы у тебя есть! Исследуй новый мир, становись сильнее, взаимодействуй с другими живыми! И да пребудет с тобой сила, брат! – торжественно закончил он, а потом оскалился довольно: – Короче, я сильно сомневаюсь, глядя на твою тупую рожу, что ты проживешь этот час, – весело хохотнул и растворился в клубах дыма.

Свернулась голограмма. Исчез и Дик.

Чу-да-ки!

Осторожно ступая по полу, на котором тут и там виднелось битое стекло, я вышел из ванной. По квартире, обычной «трешке», гулял ветер, таская оберточный мусор и несколько пустых целлофановых мешков. За разбитыми стеклопакетами огромное красное солнце начинало подъем. Утро. Стараясь близко не подходить к окну, помня стрельбу, постарался рассмотреть пейзаж за ним.

И замер, обмер ли, не меньше, чем на минуту.

Сейчас я находился на высоте шестого этажа, окна выходили в большой двор с детским садиком в центре. Слева тянулось длинное девятиэтажное здание, в котором зияли тут и там обугленные провалы в бетонных стенах. А еще что-то огромное рухнуло сверху седьмого или восьмого подъезда, обвалив лестничную площадку и обнажив обстановку квартир. Впереди, метрах в ста от элитной новостройки шестнадцатиэтажки-свечки, осталась только половина, напоминавшая гнилой зуб. Вторая ее часть образовала завал высотой в треть дома. Справа еще один длинный пятиэтажный дом, часть которого обвалилась.

Множество автомобилей, как горелых остовов, так и целых, все покрыты изрядным слоем пыли. Кучи мусора, раскуроченный тут и там асфальт, сквозь который проломились толстенные раскидистые деревья, пробивалась и густыми клочками высоченная трава. Стены некоторых зданий уже до вторых этажей заросли каким-то серым мхом или лишайником, но может, и ни тем, и ни другим, но взбиралось это нечто спокойно по вертикальной бетонной поверхности, а длинные ее бороды трепал сейчас ветер.

На крыше детского садика вымахало несколько стволов необычных деревьев, напоминавших по виду пальмы, поднялась и густая трава, свешивались какие-то ползучие растения, похожие на лианы. Джунгли! Как есть джунгли, и теперь не только каменные. Интересно, куда меня забросило? Точно не в Новосибирск, у нас сейчас осень… Тьфу ты, сказали же, что прошло какое-то время, жаль никто не уточнил сколько.

А далеко-далеко на самом горизонте возвышалось черное яйцо, верхняя часть которого терялась в белоснежном облаке. Космический корабль? Техносов? А может, биоников?

Черт его знает! Пока без разницы!

Летали птицы, сновала, шуршала, шумела, квакала, орала, ревела какая-то живность. Радовалась и плевать хотела на человека разумного или неразумного, учитывая все произошедшее. Шок – слабое слово для описания состояния той прострации, в которую впал.

А еще пахнуло свежестью, чистым-чистым воздухом, кажущимся таким густым, что можно было на хлеб вместо масла намазывать. Глубоко вдохнул несколько раз, прогоняя сквозь легкие литры и литры незагаженной атмосферы.

Нет, явственно ощущались, кроме сонма незнакомых запахов, и вполне себе узнаваемые – сгоревшего пороха и жженой пластмассы, резины, а еще чего-то химического. И вновь донесся звук отдаленного выстрела…

2

«Спокойствие, только, спокойствие» – так говорил веселый толстяк Карлсон. Именно эти строки я повторял как мантру. Мысли метались с одного на другое. Состояние, близкое к панике. Закрыл глаза, досчитал до сотни, сопровождая счет глубокими вдохами и выдохами, а затем обратно. Вроде бы помогло. Отбросив, как несущественное, все, что говорило бы о нереальности происходящего, мозг наконец-то стал предлагать конструктивные решения.

Первое. Раз насчет общего Апокалипсиса не соврали господа из браслета, значит, и в остальном нужно пока исходить из заданных условий. И мир снаружи опасен для человека. Чертовски опасен! Особенно для того, который еще и недотягивал до средних показателей гомо сапиенса, о чем говорили единички во всех характеристиках.

Поэтому надо раздобыть какую-нибудь одежду. А то стою тут, понимаешь, с… наперевес, в общем, далее, разжиться любым оружием и ждать указателя, куда двигаться.

Стоп!

Маркер маркером, а закрепление характеристик произойдет ровно в 12:00. До этого момента при гибели потеряю все. Абсолютно! Черт с ним, что отдает безумием возможность жить после смерти, это все мелочи. Известно точно одно: если во всех показателях нули, то после возрождения буду лежать не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, ровно до того момента, пока не умру от голода и жажды. Затем еще раз. И все. Это… Это, мать его так, дважды пройти через Ад!