По дорогам тьмы

1

«Сейчас ты бежишь сломя голову. Земля горит у тебя под ногами. Ты боишься, тебе страшно до дрожи. Приходит осознание и понимание, что не скрыться и не уйти от расплаты и возмездия.

Я тебя, тварь, убью!

Уничтожу!

До этого момента заказ был просто бизнесом. Смерть подарили бы тебе легкую и безболезненную. Будто просто закрыл глаза, заснул… И все, попал в свой рай, но, скорее всего, в ад. Хороший итог суетливой и неправедной жизни отморозка и подонка, по которому плаха плакала. И ведь не верил я, что ты такой урод, такая паскуда. До последнего не верил…

Однако теперь все стало иначе. Сейчас это уже кровная месть! Ты выжег мозг моему родному брату. Взял, мразь, и выжег! Просто как высморкался! Превратил его в улыбающегося идиота, которого не излечить. Запомни, я сначала уничтожу все, что тебе дорого. А затем дохнуть будешь долго, страшно, мучительно, и самой заветной мечтой станет только одна – поскорей бы конец. Но он придет к тебе не скоро. Потому что будет высшим благом.

Ты будешь ползать на обрубках ног, молить и просить подарить тебе покой, но его не получишь. Только страдания и котел с кипящим маслом здесь, на Земле. Обещаю! Клянусь! Готовься, ублюдок…»

И конечно, еще много-много матов в мой адрес завершали послание, прилетевшее от Такеши Кено, главы клана «Синоби» и по совместительству мэра поселения Кога. Надо же, какие мы нервные. Хотел мне «подарить покой», философ хренов, меценат. Многоточия еще многозначительные.

Ути-пути.

Вот уж действительно вселенная не терпела пустоты. Только-только прекратили слать всякую дрянь по утрам Лорд Дарк и Петрович, как появился еще один экспонат. Хейтер долбаный!

– Не говори гоп, пока не перепрыгнул, сучара! – зло выдохнул, даже непроизвольно кулаки стиснул.

Доберусь, доберусь до всех вас.

Шакалы гамадрильские, меня же хотели убить окончательной смертью за бабло. Килле́ра, мать их. А в ходе операции вечер перестал быть томным, сами пострадали, я еще и виноват, как тот Дантес. Или как в бессмертном анекдоте: «А нас-то за шо?». «Отморозок», «неправедная жизнь», «подонок». А праведная в таком разрезе – это какая? Да и хрен бы с ним!

Выдохнул.

Дело было не в том, что меня задело до глубины души написанное. И поразило в самое сердечко, в естество. Нет. Злился я, потому что все планы летели в тартарары, а достижение конечной цели, к которой решил двигаться подобно баллистической ракете – быстро и неумолимо, – отодвигалось на продолжительный срок. Увеличившееся количество врагов не пугало, скорее, радовало перспективами личностного роста, как и открывало возможность клану подняться высоко в сжатые сроки.

Письмо заставило задуматься, требовалась глобальная корректировка. Нельзя отправляться на поиск Частей, оставив за спиной таких тварей. Есть и у меня дорогие люди: Анна, Саня, даже Любимов в какой-то мере, и вообще все те, кто поверил. Поэтому «Синоби «надо вырезать с максимальной жестокостью. Пусть не всех, но… но тех, до кого дотянусь. Остальные сами разбегутся, затаятся и будут дрожать. Только бы не нас…

Возникал не один вопрос, однако главным являлся простой и прямой, будто тот лом: «И как это сделать?». Придумаю, обязательно придумаю. Пока слишком мало информации. Для начала требовалось добыть координаты Коги. А там… там посмотрим, падлы, посмотрим.

Вновь окинул взглядом пепелище и порадовался. «Баюсь до дрожи». Дыхательный аппарат замкнутого цикла не давал в полной мере «насладиться» запахом дыма и гари, а также, скорее всего, воняло и сгоревшим мясом «япончи».

«Бегу?»

Ну-ну. Тапочки теряю.

Температура окружающего пространства стремительно понижалась, а тревожные звуки, сигнализирующие о крайне враждебной внешней среде, с такой же скоростью меняли тональность, становились успокаивающими.

Сейчас я стоял на краю остатков крыши практически разрушенной одноподъездной девятиэтажки, которая гнилым почерневшим острым остатком от зуба вздымалась в ста пятидесяти метрах от эпицентров взрывов. Хотелось, как немного спадет жар, пошарить в развалинах. Я точно помнил, где перед прилетом PFL’ок расположились враги. И предположил, что тяжелое оружие и оборудование техносов могло пережить катастрофу. Оно создавалось для жестких боев инопланетян. В любом случае хоть на высокотехнологичный картридж расходников наберу, поэтому надо было внимательно осмотреть все и вся. Да и срочных дел в ближайшие часы не предвиделось.

Разведчик и картограф-анализатор носились по окрестностям, выполняя мои команды. Однако пока ничего не обнаружили. Впрочем, остался на месте, как оказалось, не зря. И благодаря приборам, а также «системному подходу», ASK вышла на иной уровень анализа поступающих данных. Так, четыре черные точки на горизонте сразу подсветились красным, от каждой из них протянулась пунктирная линия, показывающая предполагаемый маршрут, нацеленный на мое текущее местоположение. Указывались и скорость, и подлетное время. Враги спешили «на огонек» во всех смыслах этого слова.

Скрыться, затеряться – не проблема, учитывая наноброню, количество характеристик, навыков и артефактов, заточенных на незаметность и абсолютный стелс. Решил понаблюдать за вероятным противником, понять, кто это тут такой дерзкий.

Окно без стекол на последнем этаже полуразрушенного ударной волной десятиэтажного длинного дома выглядело не лучше и не хуже других, поэтому ракетой влетел в него. И перекувырнувшись в воздухе под потолком, опустился на пол на полусогнутые ноги. Зал обычной типовой трехкомнатной квартиры встретил взметнувшимися клубами пыли, которая в особо жирных местах достигала толщины в палец.

Быстро пробежал через помещение, плечом вынес стальную дверь в прихожей – она даже изнутри открывалась ключом – и оказался в подъезде. Здесь осмотрелся: необходимо было подготовить путь для возможного отступления, хотя в бой вступать не собирался. Но лучше сделать все заранее, а потом, если понадобится, сэкономить секунды, позволяющие сохранить жизнь.

Вскрыл полуторку с окнами и балконом, выходящими на противоположную сторону дома. Там прикинул расстояние до соседнего – старой «пятины», вроде бы построенной еще во времена Сталина. Решетки на втором этаже отсутствовали.

Нормально.

Еще и по карте сориентировался и картину сверху с разведчика рассмотрел. За сталинкой шли хитросплетения узких улочек, многочисленные заторы из навсегда замерших автомобилей. Их сплошь покрывали заросли высокой травы и кустов, а далее они образовывали практически инопланетные джунгли на месте небольшого парка.

Вернулся в трешку и принялся наблюдать как визуально из глубины комнаты, так и через камеры разведчика за непрошеными гостями. Они мне не дали выполнить одну из задач – пошарить на пепелище. На артефакты я не рассчитывал, иначе бы давно подал голос «Зов древних».

Прицел JAY-234 приблизил летающие объекты настолько, что даже небольшие царапины на корпусе можно было рассмотреть. Тут же откликнулась Система, выдавая скупую справку по центральной машине. Очертаниями она походила одновременно и на вертолет без винта, и на самолет. С поправкой на дизайн и технологии будущего. Зализанные и в то же время угловатые формы, казалось, сами по себе излучали угрозу. Так смотришь на матерого хищника, который в любой момент может тебя убить легким движением когтистой лапы или сомкнуть на загривке мощные челюсти. С тем же исходом. И ты совершенно не знаешь, что у него на уме.

Два коротких крыла венчали огромные цилиндры, из которых вырывалось синее пламя. Они поворачивались вдоль своей оси, позволяя находиться в воздухе и управлять полетом. Еще на одной паре пилонов находились какие-то контейнеры – по два цилиндрообразных и по одному в форме параллелепипеда со скругленными гранями. В них прятались явно не подарки на Новый год. Дополняло и завершало картину многоствольное курсовое орудие. Конечно, могла и из днища какая-нибудь дрянь выпасть. Типа самонаводящейся ракеты, складывающей дома. Но то терра инкогнита. Пока таких аппаратов не встречал. В метре от машины воздух странно искажался. Силовое поле? Все могло быть. Итак.

«Глайдер NDS-400 – военная малая многофункциональная роботизированная летающая платформа техносов, позволяющая как перевозить до 5 000 килограммов грузов, так и вести полноценные боевые действия (зависит от комплектации). Наиболее рационально использовать данный продукт в связке с дронами сопровождения DTF-700, которых посредством закрытого канала связи ИИ глайдера берет под контроль, в результате чего значительно расширяется возможность применения данных машин. Может самостоятельно, без участия разумных, выполнять множество как боевых, так и сугубо мирных задач».

И все. Ни тебе про орудия справки, ни про возможные средства поражения.

А это кто? Выглядела тройка объектов, размерами раза в три-четыре меньше взявших в кольцо «мамку», как маленькие истребители с крыльями обратной стреловидности. Довольно шустрые «малыши», учитывая с какой скоростью они мельтешили.

«DTF-700 – средний боевой беспилотник сопровождения (класс B+)».

Пока я рассматривал технику и изучал скупые характеристики, выданные «расщедрившийся» Системой, NDS сделала круг над пепелищем, а затем медленно опустилась с моей стороны рядом с границей недавнего филиала ада. И встала на четыре выдвинувшиеся лапы.

Сбоку возник, будто из воздуха материализовался, небольшой трап и открылся проем, словно металл обшивки растворился. Вот это понимаю – технологии будущего. Показался первый боец, упакованный в тяжелую броню. Прибывший походил на робота, которого я как-то повстречал и раздолбил в супермаркете. Человек или нет? В руках пришелец держал многоствольный здоровенный лучемет, как у представителей теперь уже жареных «Синоби». За плечами короткий автомат, тот самый, походивший очертаниями на комплекс FN F2000. И два пусковых контейнера: один за правым плечом, другой за левым. Вспомнил, что у киборга имелся еще и «Генератор подавления способностей». Оставался один вопрос: есть ли у этого товарища такой же? И действует ли прибор на навыки класса UP+?

Гость спустился, стал вращать головой по сторонам, осматриваясь. Вместе с ней поворачивались и хищные стволы тяжелого орудия. Затем вверх взмыл шар разведчика, а в сторону метнулся картограф-анализатор. Значит, человек? Возрожденец? Интересно, а почему не их вперед пустил? Лох? Или задумка какая-то хитрая?

Через полминуты показалось еще двое таких же «танков», как предводитель-разведчик. Его социальный статус определил по активной властной жестикуляции. Они споро рассредоточились на местности.

Решил рискнуть и подогнать своего шпиона ближе. Мысль была простая: если я видел их приборы, то мои характеристики с дополнением от артефактов, а также пассивных навыков, явно превышали вражеские. Если же буду обнаружен, то стелс – и в пампасы. Не больно-то и хотелось.

Мне необходимо было выяснить, кто же прибыл на место локального апокалипсиса и зачем. Техносы?

А вот и нет!

Здравствуйте, здравствуйте, дорогие представители клана «Синоби».

«Уровень противника (ник в Системе – Дао Сан) – 12.

С вероятностью в 97 % имеет 8 активных базовых характеристик (сила, ловкость, выносливость, интеллект, подвижность, координация, стремительный рывок, интуиция, электроника и механизмы).

Приборы на базе ИР – разведчик (10-й уровень), картограф-анализатор (10-й уровень).

Приборы на базе ASK – кибердоктор, помощник, очки визуализации.

Модернизация пройдена штатно (II); состоит в группе – “Синоби”.

Рейтинг опасности – средний (Серебряная лига, место 56 144, время нахождения в проекте – в течение 22-х суток и 3-х часов).

Индивидуальное оружие – двуручная катана “Жаркий поцелуй смерти” (название дано владельцем; уровень 4).

С вероятностью 81 % имеет навыки: “Бой с тенью”, “Сканирование», “Блокирующий удар”, “Крушитель оружия”.

С вероятностью 58 % – "Парирование”, “Усиленный удар”, “Поиск”, связка для катаны “Молния”, “Оглушение”, “Уклонение”, “Ускорение”.

Оборудование и снаряжение: SSPL-14 – тяжелая экзоскелетная броня, разработанная специально для отдела DAPR. Предназначена в первую очередь для научных сотрудников, которым приходится работать в крайне агрессивных средах при возможном активном противодействии противника. Класс защиты B+. Имеется возможность модернизации до A++.

Встроенное и носимое вооружение и оборудование: ракетная установка GH-12 (2 штуки; класс B+); средний тактический бластер BN-12 с малой ракетной установкой RV-12 (класс B+); тяжелый лучемет OPIU-12 (класс B+); малый антиграв; станция РЭБ (класс B+); маскировочное покрытие “Пелена” (класс B+); генератор силового поля OPS-12 (класс B+).

Рекомендация: убить».

А нормально упакован клиент.

И примерно похожая справка по остальным фигурантам. Складывалось впечатление, что они развивались под копирку: тот же уровень, те же характеристики, навыки и приборы. Имена: Акиро и Джек Гросс. Только названия индивидуального оружия и его разновидность немного отличались – у несладкой парочки оказались одноручные катаны. Тут и «Цветущая сакура», и «Ярость Окума».

Детство и общая дисфункция головного мозга налицо. Собственно, мертвецы в большей своей массе, грешащие подобной «красотой» слога, тоже играли. Точнее, думали, что находятся в продвинутой игре – виртуальной реальности, поэтому отрывались, обильно удобряли темные заулки и закоулки душ. Взращивали цветы зла. Флер де маль, мать их.

И легко представлялось, что его величество рандом специально выщемлял таких товарищей, повернутых на чем угодно, главное, со здоровенными тараканами величиной с доброго дога в башке. И все насекомые – дикие, отмороженные, сидящие не на цепях, а шныряющие из угла в угол в безумных головах пациентов. В игры переиграли? «ОнимЭ» пересмотрели? Или комиксов перечитали? Плевать на причины, здесь другое. Избирательность в случайном отборе, что как бы намекала на полное отсутствие всякой стохастичности в данном процессе.

Там зека и японцы, тут самураи и китайцы, здесь мертвецы косили под западных европейцев, Скальд – тоже, но с фашистским уклоном. Непримиримые столичные жители, готовые всех убить ради великих целей. Радикальные феминистки без тормозов. Немного на нормальных походили люди в Надежде, но и здесь оказалось не без ухищрений и уродов. На фоне всех, пока лично не сталкивался, у меня сложилось впечатление, что самые безобидные – это любители высоты, паркурщики.

Кстати, неожиданно в голову пришло, что имелся у меня аргумент, он же товар, за который они душу дьяволу сто процентов продали бы.

А так получалось каждой твари по паре. Даже на несколько секунд задумался: а что в моей-то голове, собственно? Может, просто не замечаю болезни? Нет… нет… Это вряд ли.

Килле́ра восточного толка тем временем вели себя как на лужайке. Бродили по пепелищу, разрождавшемуся иногда вспыхивающими тут и там огнями. Складывалось впечатление – под землей находилась адская кухня, где в котлах черти варили грешников. Дроны сопровождения замерли, взяв в импровизированное кольцо окрестности, несколько раз открывая огонь из курсовых пушек по кому-то, скорее всего, гасили зверье. Давно заметил, что мутантов всех мастей привлекали громкие звуки. Суеты добавляли кружащие над поверхностью вражеские разведчики и анализаторы. Моего прибора никто не замечал. И это было отлично.

Сам противник будто искал нечто, точно зная о наличии этого «нечто».

Ответ я получил минуты через четыре, когда внезапно «проявился» на местности ромбовидный кристалл, висящий в воздухе в полутора метрах от поверхности. Он переливался всеми цветами радуги:

«Зародыш уникального артефакта класса A++ (может в процессе выращивания быть модернизированным до UP+) – сложное квазиобразование, созданное в результате огромного давления и температуры, а также разрушения некоторых пространственных структур и дезинтеграции шести уникальных артефактов, чьи свойства частично будут воспроизведены».

Вон оно что, Михалыч! А я ведь даже на данные с детектора аномальных полей не обратил внимания. Что удивительно, враг имел продвинутую технику, обладал многими тайными знаниями, артефактами, навыками и умениями, соответственно, требовал предельного внимания и осторожности. Зачем ему заниматься заказными убийствами?

В принципе план действий сложился давно. Пора испытать новые возможности в боевых условиях, как и «побегать в страхе и ужасе». Еще бы одного товарища живым взять, дабы узнать местоположение поселения дерзких любителей японской старины. И засадить им глубоко-глубоко, как те предания, по самые гланды. И не один раз, а до полного консенсуса. Или консилиума.

Но противники пока шлемов не снимали, у меня же имелась твердая уверенность, что для дыхания использовался замкнутый цикл, или фильтры стояли такие – никакой газ, даже самый продвинутый, не пропускали. Скинули бы, бедолаги, – жарко, неудобно… Ну же… Ну!

Не прокатило. Усмехнулся.

А так – ярмо, ярмо и еще раз ярмо.

Итак. А не жирно ли вам будет тут бродить как дома?

С этой мыслью активировал артефакт «Ярость стихий» и распределил цели, до которых было от семидесяти трех до восьмидесяти шести метров. Гравитационный удар по летающему транспортному средству. Здесь уязвимые места и «точки критического сопряжения» сразу выделились ярко-красным цветом. Одну из них, – находящуюся в центре машины, как я полагал, силовую установку, – отметил как приоритетную.

Огненный шар класса A+ направил на первого тяжеловеса – Дао Сана, электрический разряд в исследователя – Акиро, ледяную стрелу – в Джека Гросса. Обоим прицелился в ноги.

Метатель плазмы решил использовать в самом крайнем случае на короткой дистанции. Слишком заряд медленно летел. Дронам поддержки должно было хватить винтовки. Вот еще бы ее качнуть до А-класса. Тогда бы совсем за собой раненых не оставлял.

Так-так-так.

Гранаты с «ярмом» должен добросить до пациентов. Еще и с усыпляющим газом. Их в слоты быстрого доступа.

Ну, понеслось!

Активация.

И сразу же в сторону противника друг за другом за секунду запустил оба яйца с химией от научного отдела. Время привычно, как бывало не раз до этого в подобные моменты, замедлилось. Поэтому успел увидеть, как на груди первого «киборга» расцвел огненный цветок, полыхнул, и, оставляя за собой ровное отверстие с дымящимися краями, пробил жертву насквозь. С такими ранами не выживали.

Второй, словив «Ледяную стрелу» в живот, покрылся в мгновение инеем. Он в тот момент успел поднять правую ногу, видимо, хотел шагнуть – в результате кусками льда осыпался в пепел. Жесть! Такого я еще не видел. Криомэн, как Шварц в Бэтмене – или не Бэтмене.

Третьему тоже не повезло, долбануло молнией откуда-то сверху одновременно с поражением других товарищей. Электрический разряд оказался такой мощности, что от врага повалил дым. Сам же он завалился на бок.

Одновременно с этим глайдер, как гармошка, сложился внутрь, и тут же полыхнуло ярким желтым светом, затем долетел звук взрыва, который сразу отсекли фильтры. И тут же сработали друг за другом гранаты, отчего поле боя заволокло белесой завесой усыпляющего и подчиняющего газа. Но это уже не требовалось: четыре красные точки на миникарте погасли. Да и без разведчика становилось ясно, что после таких ранений не выживали.

Осталось три дрона поддержки. Их не принимал особо в расчет, и, оказалось, здесь не угадал от слова «совсем». Открыл моментально огонь по первому из винтовки. И выругался в голос. Эффект нулевой! Видимо, стоял какой-то генератор силового поля, значения которого складывались с общей защитой. Не удалось даже двумя десятками бронебойно-зажигательных десятимиллиметровых пуль, разогнанных до бешеных, умопомрачительных скоростей, «перегрузить» его.

Мать, вашу мать!

Решение пришло в долю секунды, в мгновение. Молот устремился размытым диском к ближайшей цели, а винтовка исчезла в инвентаре. Но оружие чуть опоздало на рандеву с беспилотником – все три самолета выпустили по выпавшей из нутра ракете хорошего такого, доброго калибра. Они падали практически до земли, носами вниз, но у поверхности полыхнуло синим огнем из сопел. Смертоносные игрушки выровнялись и по криволинейным траекториям устремились к квартире, где я укрывался.

Пока они закладывали хитрые виражи, метнулся вперед, навстречу, вылетел из окна и не задумываясь активировал стелс.

Два дрона уже открыли огонь из курсовых пушек по окнам и стенам. Снаряды легко пробивали бетонные блоки, разрывались где-то внутри. Третьего в этот момент настиг клановый знак, он с легкостью преодолел защиту, которая оказалась не по зубам для JAY-234. И с такой силой врезался в бок, что пробил обшивку, скрылся где-то в чреве, после чего DTF-700 неожиданно клюнул носом, из пробоины вместе с огнем взметнулись клубы черного-черного дыма.

24… 23… 22…

Время до конца абсолютной невидимости утекало стремительно, будто песок, просачивалось сквозь пальцы. Поверженный враг устремился к земле, зачем-то обильно удобряя ее сталью снарядов. Ткнулся носом, проехал по пепелищу, врезался в горящий глайдер и взорвался.

Три ракеты влетели в окно практически одновременно, а затем громыхнуло так, что, если бы не активные фильтры, отсекающие все звуки, оглох бы. Ударная волна была настолько сильной, что меня швырнуло вперед и в сторону, придавая хаотичности вращению. Моментально закружилась голова, затошнило. Но я смог выровняться, на что ушло еще четыре секунды.

Крыша и верхние этажи десятиэтажки, будто лениво, сейчас складывались. И лишь отлетевшие в сторону куски бетона, кирпича и еще какого-то мусора, стремительно неслись к земле. Где порой с чавканьем врезались в почву. Грохот, звон жести и разбитых где-то стекол заполнил окружающее пространство.

Расстояние до противника около двадцати метров. Взлетел, оказываясь выше него. Так, теперь до этого – шесть вниз, до дальнего – двенадцать влево.

И перед падением, придавая себе ускорение вращением, активировал «Немезиду», направив на второго беспилотника. Успел увидеть, как лазерный луч откуда-то сверху поразил самолет в центр корпуса, вонзился прямо между крыльями летающей механизированной твари, после чего она устремилась к земле, разваливаясь прямо в воздухе.

Я не видел, как горящие обломки достигли земли, потому что врезал бойком с шипом по центру, насаженным на длинную рукоять, в то же место последнему дрону. Довольно легко мое оружие пробило корпус. Несколько ударов по крыльям и вновь пара по центру, после чего беспилотник завалился на бок и устремился к земле.

Готов!

Еще через две секунды стелс пропал. Но я был уже на земле, возле убитых синоби. Не глядя и не вчитываясь, закидывал в инвентарь полезное и бесполезное, благо места хватало, нашлось и для четырех каких-то артефактов. В пространственном кармане исчезало целое и частично уничтоженное оружие и оборудование, зародыш…

Полминуты.

Жалко бросать добычу, но – бегом отсюда, бегом! Метнулся, взмывая в небеса, в сторону сталинки, пронесся над разрушенными этажами. Да, ракеты внушали. Подъезд представлял собой теперь огромную кучу обломков и мусора между чудом оставшимися целыми стенами. Всюду торчала острая ржавая арматура, с некоторой свешивались куски бетона.

Я угадал и сделал все правильно, не став задерживаться на месте боестолкновения. Потому что уже через сорок шесть секунд меня догнал сначала ослепительный свет, который погасили фильтры очков визуализации, затем звук, и потом пришла очередь ударной волны, которая придала дополнительное ускорение.

Врете, суки, хрен возьмете!

В моем адреналине крови не обнаружено. Сердце билось в груди мощно, качало и качало литры и литры этого огня, что заполнил мои вены. Едва не заорал от переполняющего чувства счастья.

Сделал вас, суки, сделал!

Вот так я бегаю, шакал! И еще буду…

Восторг, помноженный на чувство всемогущества, рождал почти экстаз, но именно это заставило задуматься настолько, что даже остановился. Не это ли мои тараканы, про которых я размышлял полчаса или минут сорок назад? Именно такие мысли немного настораживали, так как не хотелось бы быть ведомым неизвестно кем и чем.

Фу-у-ух-х-х…

Немного успокоился в паре километров от места сражения. Настало время подводить итоги. Поесть и дальше продолжать плести интриги. Главное, у меня имелся теперь товар, который можно было выменять на информацию о местоположении поселения Кога.