Месть-3. Око за око

Глава 1

— Что собираешься делать дальше? — с предвкушением поинтересовалась Лия, натирая спинку кресла в гостиной, где мы на пару с ней наводили порядок.

— Очередь за свекровью, — не стала скрывать я и отжала в ведро воду с тряпки, которой мыла пол.

— Ты про госпожу Ачиму, что приходила сюда? Она заслужила. Надо же, держать невестку в черном теле. Сейчас в рабстве поди лучше живешь, чем со свекровью, — предположила сердобольная Лия.

— Не сравнить, гораздо лучше, — согласилась я. — Но за обращение со мной она уже свое получила.

— Правда? Когда?

— Ты же сама рассказала, что дом с вещами продан, драгоценности, которые она так любила, тоже.

— А, ну да, уже не получится выделываться перед подружками.

— Мало того, похоже теперь ей придется пойти работать. А она это ох как не любит.

— Да, месть страшна, — расхохоталась Лия, и звук ее смеха, подобный ручейку, бегущему с гор, разлетелся по комнате. — Но, если серьезно, ты ведь задумала что-то особенное?

— Отобрать у нее детей, как она сделала когда-то со мной. Око за око, зуб за зуб.

— Ох! — выдохнула Лия и, закрыв ладошкой рот, присела прямо в кресло, которое полировала, чего раньше себе никогда не позволяла. — Неужели убьешь обоих братьев?

— Ну ты даешь, — рассмеялась я. — Фантазерка! Нет, конечно. Я же не убийца.

— Но ты сказала…

— Отнять можно по-разному, правда?

— Д-да, — с запинкой отозвалась Лия, чуть подумав. — Один уже не с ней.

— Вот и я о том же.

Лия улыбнулась и твердо заявила:

— Рассчитывай на меня, я в любой момент готова помочь.

— Договорились, — не стала отказываться я и вернула ей широкую улыбку.

Разве могла я подумать всего три месяца назад, что самые близкие меня предадут, а совершенно чужие люди станут опорой в странной жизни?

— У тебя есть план? — почему-то шепотом спросила Лия с видимым предвкушением.

— Пока нет, но зато есть кое-какие задумки. — Я бросила взгляд на журнальный столик, на котором лежали письма и приглашения для некроманта.

По давно заведенному порядку рабы принимали приходящие документы и складывали в гостиной, а Дэй под вечер забирал сразу стопку и относил в хозяйский кабинет. Так вот сейчас все время, пока я намывала полы, среди пафосных свитков и тонюсеньких раскладушек мое внимание нет-нет да и притягивала расписная табличка. Некроманта приглашали на прием, устраиваемый главой в честь послов.

Я знала, что хозяин, как обычно, и не подумает откликнуться. Свалит все ненужные, по его мнению, письма в кучу и велит выбросить. Но в этот раз я собиралась попытаться уговорить некроманта принять приглашение. Мне требовалось подобраться к Елеазару как можно ближе. А где еще можно застать знаменитого на весь домен иллюзиониста, любимчика главы, ответственного за встречу послов в Фейрине? Разумеется, на светском мероприятии, им же и подготовленном.

Важный для меня разговор я завела, когда мы оба улеглись спать, и мужчина, как обычно взял мою руку в свою ладонь.

— Мне нужна ваша помощь, — тихонько произнесла я и задержала дыхание в ожидании ответа.

Черные глаза сверкнули любопытством.

— Какая? — предсказуемо спросил некромант.

— Мне нужно попасть на прием главы.

Брови из-под маски поползли вверх.

— Я видела приглашение, пришедшее сегодня утром для вас и вашей спутницы. Вы же можете пойти и взять меня с собой, правда? — зачастила я. — А вам появление среди знати тоже могло бы пригодиться. Встретитесь с Максимилианом. А еще со старшим братом Агапиона, он доменный судья. Я слышала, в Доме развлечений ни тот, ни другой не бывают вовсе, поэтому, если где и ловить их, так только на светских приемах.

— Я тебя разочарую, но на приемы и даже дружеские посиделки наш судья и сам не ходит, и к себе домой не зовет.

— Как так? – К сожалению, о таких нюансах я понятия не имела. Елеазар очень редко брал меня с собой на светские мероприятия, аргументируя тем, что порядочной супруге не положено без особой надобности показываться на публике и мести подолом перед посторонними мужчинами.

— Ведет аскетичный образ жизни, не имеет ни слабостей, ни привязанностей, - пояснил некромант. - Его невозможно остановить ради беседы, даже когда он возвращается после суда. Неуловимый и несгибаемый. Имеет узкий круг друзей со времен молодости, да и с теми общается исключительно по делу.

— Какой сухарь, — взмутилась я, разочарованная тем, что узнать про Агапиона окажется совсем непросто. — Придется поискать ближайших родственников?

Некромант пожал плечами.

Однако я отвлеклась. Про Агапиона можно подумать и потом.

— Но Максимилиан точно будет на приеме, — продолжила я уговаривать хозяина, с надеждой заглядывая ему в глаза. — На базаре говорили, что он не пропускает ни одно увеселительное мероприятие, устраиваемое для послов. Девушки на выданье вешаются на него гроздьями, и мужчине это безумно нравится. Еще бы! На островах через чур строгие правила приличия. Там, говорят, женщины ходят, упакованные в мешки с макушки до пят, а мужчины нос не покажут из дому, не замотав голову и лицо хабом. Так что Максимилиан не пропустит прием главы.

— Не боишься сильнейшего телепата?

— Я до приема сделаю защитные амулеты.

— Разве артефакты могут стать преградой для мага подобного уровня?

— Мои могут. Если, конечно, Максимилиан не задастся целью сломать запрет. И дело не в силе, а в знаниях. В защитную формулу можно добавить одну хитрость, и тогда…

— Сходим на прием, — неожиданно пообещал некромант, прервав меня.

Испугался сложных объяснений по щитам? Слабак!

Я не сдержала самодовольной ухмылки. Мужчина бросил на меня взгляд, показавшийся мне неодобрительным. Впрочем, я могла и ошибаться, трудно предсказать эмоции человека, который их вовсе не проявляет.

— А теперь спи, — приказал некромант.

Успокоенная, что добилась своего, я послушно закрыла глаза.

Следующие дни я потирала ладошки и размышляла, в каком виде должна появиться на прием главы. Смену облика артефактом отмела сразу. Не видела смысла пытаться обмануть скопище магов разной степени силы. Большинство, даже не имея возможности пробиться сквозь иллюзию, почуют ее и надумают невесть что. Мне требовался обратный эффект. Покорить присутствующих и стать предметом вожделения большинства мужчин. Тогда Елеазар просто не сможет пройти мимо меня! Кто не знает — чего хочет один, того желают все.

Сомневаюсь, что некромант разрешит мне рассекретиться. Придется идти в маске и спрятать под головным убором волосы? Хорошо, что прием вечерний и скрытие личности окажется уместным. Но как мне не спрятать, а подчеркнуть красоту? Если миленькую кружевную маску легко приобрести на базаре, то чем покрыть голову? Капюшон плаща или платок испортят даже самый завлекательный вид. Вот досада.

Погрузившись в продумывание деталей наряда и своего поведения, я не сразу заметила, что домочадцы отводят глаза, завидев меня, и пытаются поскорее ускользнуть под любым предлогом.

Сначала некромант впервые отказался со мной разговаривать перед сном, притворившись будто спит. Наутро Гая смущенно призналась, что встала затемно и чувствует себя разбитой, женщина отправилась к себе, поручив мне мелкие дела, которые еще не успела выполнить.

Начав что-то подозревать, я дождалась Лию и Леха с базара. Оба даже есть не стали. Один заявил, что сорвал спину, пока тащил корзины с овощами, и убежал лечиться. Другая, как оказалось, договорилась с соседской служанкой вместе прогуляться по пасечникам и поискать самый вкусный и недорогой мед.

Даже Дэй, заскочив на кухню и обнаружив в ней меня, тут же развернулся и вышел. Молча.

— В чем дело, господин? — потребовала я ответа у некроманта, как у самого зависимого от меня. — И не надо делать вид, будто провели без сна не меньше недели. Я знаю, что вы не спите.

Пальцы, сжимающие мою ладонь, дрогнули. Некромант открыл глаза.

— Нууу… — протянул он и замолчал.

Как интересно. Мужчина почти смутился.

— В чем я провинилась? Что такого сделала, из-за чего все в доме отказываются со мной разговаривать?

— Что? Ты о чем?

— Все разбегаются, увидев меня, придумывая дешевые отговорки. Даже вы, господин, второй день притворяетесь спящим.

— Что ты себе позволяешь, рабыня? — встрепенулся он.

— Вот-вот, и я о том же.

Некромант сдулся и вздохнул.

— Ну? — мягко подтолкнула я его.

— Выходит, все уже знают, кроме тебя.

— Что?

— Неужели никто так и не решился рассказать?

— О чем?

— Твой бывший родственник…

— Горовато? Что с ним?

— Его рабство фиктивное.

— В смысле?

— Он по-прежнему живет со своей семьей, просто работает на хозяина. Твой бывший муж взял денег в долг и оформил в качестве залога брата. Но рабство условное. Как только долг закроется, брат будет официально свободен. Как его там? Горовато? Он вроде гарантии, ну и проценты по долгу отрабатывает.

— Вот невезуха! — Я хлопнула свободной рукой по шелковому одеялу.

— Но что хуже всего…

— Что может быть хуже? — напряглась я.

— Его хозяин слишком честный и принципиальный человек. Я не смог выкупить подлеца, какие бы деньги ни сулил судье.

— Ты сказал «судье»? Тому судье, что родной брат Агапиона?

— Тому самому.

— Как тесен мир.

— Согласен. — Некромант тихонько сжал мне ладонь. — Сильно расстроилась?

— Не очень, — призналась я. — Вообще-то я знала, что просто не будет. Но я справлюсь.

— Считаешь себя всемогущей?

— Вовсе нет, просто умной.

— Скромно.

— Да. Потому что у меня масса талантов, но я сказала только про ум, — улыбнулась я.

— И что же в подобной ситуации можно сделать при помощи ума? — С по-прежнему постной миной поинтересовался некромант. Ледышка!

— Да все, что угодно! Подставить Горовато, чтобы брат не захотел его выкупить, или найти для Елеазара более срочные и нужные траты. Раз судья не дал в долг без такого позорного залога, как рабство, значит, он не доверяет. То есть…

— То есть?

— Все еще есть шанс сделать жизнь братьев не такой удобной, как им хотелось бы.

— Собираешься обыграть судью?

— Нет, сделать его своим союзником.

— Союзником своей мести?

— Именно.

— Горю желанием увидеть это. — М-да, только некромант способен говорить о пламенных чувствах ледяным тоном.

— Постараюсь не разочаровать вас, мой господин, — с преувеличенным пафосом произнесла я и, не утерпев, хихикнула.

С этого момента, чем бы я ни занималась, в моей голове прокручивались варианты того, как можно было бы заставить судью отказаться от покровительства Горовато.

Через пару дней я вызвалась сходить на рынок.

— Не боишься? — спросила Лия, топча белье в громадном корыте во дворе.

Девушка завернула штанины до колена и с удовольствием стирала вещи, перемешанные с мылом в нагретой воде. На ее лице сияла улыбка блаженства. Стирку Лия обожала.

— Ты о чем? — остановилась я и вопросительно посмотрела на девушку. — Никто же не знает, что я причастна к беде, случившейся с Горовато?

— Да я не об этом. Ведь разбойники тогда покушались именно на тебя и хозяина. Мы им с Лехом оказались без надобности.

— А. Нет. Днем не страшно. Да и, скорее всего, они меня теперь боятся больше, чем я их. Ведь они думают, что я — боевик.

— Тогда ладно, — радостно согласилась Лия. — Иди. У меня больше времени на стирку будет.

— Наслаждайся, — махнула я ей рукой и вышла за ворота.

Список необходимых покупок Гая выдала сегодня небольшой, поэтому я решила воспользоваться удобным случаем и получить информацию из первых рук, а не от рыночных сплетниц. Я направилась в район Фейрина, где по слухам в последние дни проживал Елеазар с семьей.

Время было раннее, однако я не особо надеялась встретить Горовато. Просто хотела послушать, что вокруг говорили, и посмотреть, как теперь выглядел дом моей бывшей семейки.

— Почему я должен идти куда-то, не продравши глаза? — услышала я знакомый голос, в одном из переулков, еще не добравшись до места назначения.

— Иначе не знаю, что с тобой сделают! Думай немного! Ты и так вляпался по самые уши! И нас с братом утопил, — на повышенных тонах внушала ему бывшая свекровь. — И во что это ты вырядился?

Я наконец вышла на узкую улочку среди покосившихся соломенных хибар и смогла своими глазами видеть, как госпожа Ачима вцепилась в расшитый бисером шелковый халат и пыталась стянуть его с Горовато. Женщина дергала ткань, тормоша мужчину из стороны в сторону и норовя вот-вот свалить его в пыль, а тот отбрыкивался.

— Не надену я рабское тряпье. Тебе самой не стыдно будет видеть собственного сына в подобном рубище?

— А изуродуешь приличную одежду, когда еще мы сможем купить что-то новое?

— Как отыграюсь, так сразу и куплю тряпки помоднее.

— Отыграюсь? Отыграюсь! Ты с ума сошел? Снова таскаешь у меня деньги в Дом развлечений? Не наигрался еще? Нужно и нас с Елеазаром в долговую яму отправить? Хочешь всю семью по миру пустить?

Женщина отвесила сыну звонкую оплеуху.

Горовато зашипел и вырвался-таки из цепких рук госпожи Ачимы.

— Ты ничего не понимаешь! — истерично заверещал он, словно малый ребенок. Оставалось еще упасть на землю и заколотить конечностями. — Ни моих чувств, ни моих желаний! Каково мне каждый день таскаться к этому надменному старику. Как я устал уже от всего этого!

Я мысленно фыркнула. И недели не прошло с его фиктивного рабства, а Горовато успел утомиться.

— Куда уж мне! — в свою очередь проорала бывшая свекровь. — Благодаря тебе мне приходится ни свет ни заря идти в порт и чистить до самой ночи вонючую рыбу…

Я не стала дослушивать ссору матери и сына. Общий смысл был понятен, а подробности меня не интересовали. В голове начали формироваться несколько интересных идей, однако, как обычно, судьба распорядилась иначе, и план пришлось подкорректировать под реальность.

Глава 2

— Подготовь четыре артефакта с иллюзиями для Дома развлечений, — распорядился некромант вечером перед сном.

Больше он не звал меня в свой кабинет, а предпочитал решать все вопросы, лежа в постели и держа меня за руку.

Первая моя реакция — скрип зубов. Все-таки не зря некромант меня купил и спас. Силы еще не восстановились, а он уже эксплуатирует в качестве магини! Но потом я все-таки с трудом разжала челюсть и поинтересовалась:

— Зачем?

— Пойдем в Дом развлечений. — Некромант открыл глаза и посмотрел на меня сквозь прорези маски так, что я почувствовала себя последней идиоткой.

— Ну да, зачем же еще, — пробормотала я, но отставать не собиралась. — Какие иллюзии и для кого?

А когда некромант проигнорировал мой вопрос, пояснила:

— Это не любопытство. Мне нужно знать, чтобы сделать качественные артефакты.

— Тебе, мне, Леху и Дэю. Двое господ и двое слуг, — соизволил ответить некромант. А чуть подумав, добавил: — Не рабов.

— Но Лех же не сможет войти…

— Он и не станет.

Дальше некромант разговаривать отказался, сделав вид, будто крепко заснул. Хотя… может и вправду заснул, так как в последние дни он снова выглядел уставшим.

Под каким предлогом он собирался оставить Леха за воротами развлекательного заведения, я узнала через пару дней, когда приготовила артефакты.

Работа корректировки медальонов заняла меньше времени, чем создание с нуля, однако повозиться пришлось. Требовалось не просто исказить образы, а выстроить совершенно иных людей, которые ни капли не напоминали бы прежних персонажей.

В этот раз как можно более неприметными я сделала слуг. Бедный Лех и без того засветился перед Горовато, теперь пусть даже глаз не останавливается на обычном престарелом мужичке. К тому же некромант не говорил, что нам потребуется видимость охраны, поэтому Дэй вышел щуплым и невзрачным еще более Леха.

Зато на образах для нас с магом я оторвалась. Два низкорослых толстячка с пивными животиками и многочисленными подбородками вышли очень похожими друг на друга. Обилие украшений и замысловатых аксессуаров, а также косметики вызывало диссонанс с мужской одеждой и растительностью на лице. Столь колоритные личности, с одной стороны, обязательно привлекут внимание, с другой, не вызовут ненужных подозрений, так как задумавший преступление, скорее, спрячется в тени, чем выйдет на свет.

— Готово? — вломился в мою комнату Дэй, когда я возилась с последним артефактом.

— Стучать не учили? — проворчала я, не отрываясь от медальона.

Выстроив нужный образ, я подпитывала его магией из накопителя.

— Забылась, рабыня? — вскинулся Дэй.

Я закольцевала эманации и отрезала энергетический поток. Только завершив процесс, я повернулась к пришедшему.

— Это ты забылся, Тень, — холодно ответила я, вставая с пола, где лежали необходимые для работы материалы. — Я — магиня, в какое бы затруднительное положение ни угодила. А вот ты слишком зарвался. Готов ответить перед хозяином, если один из заказанных им артефактов окажется с браком? И все из-за твоего желания в очередной раз унизить меня и поставить, как тебе кажется, на полагающееся мне место?

Несмотря на свой маленький рост, я глянула на Дэя свысока. И тот впервые стушевался, не нашелся, что ответить.

— Передай хозяину, к вечеру я закончу работу. Все четыре артефакта будут готовы.

— Четыре? — рефлекторно переспросил Дэй, но тут же сообразил, что вообще-то должен оскорбиться на мои предыдущие слова, поэтому надулся и вылетел из комнаты.

А я вернулась к недоделанному артефакту.

Вечером мой труд снискал массу удивленных возгласов. И если Лех лишь хихикнул над иллюзиями, предназначавшимися ему самому и Дэю, то образы для меня и некроманта довели его до икоты. Тень с молчаливым презрением отнесся к изображению слуг, а вот два господина-толстячка ошеломили его и, кажется, повергли в ужас.

— Ты это сотворила для хозяина? — не поверил он своим глазам, когда наша четверка собралась в кабинете некроманта и дружно активировала свои артефакты. — Криворукая магиня!

Я раздала каждому участнику предстоящего спектакля по медальону и приготовилась, как обычно, наслаждаться реакцией на свои иллюзии, но взбунтовавшийся телохранитель заставил меня пискнуть и спрятаться за широкую хозяйскую спину.

— Сам такой, — огрызнулась я, не смея высунуться из-за живого щита в виде некроманта.

Послышалось громкое и грозное пыхтение. Дэй явно злился, что я так легко улизнула от расправы.

Вот, скажите на милость, что ему за печаль, под какой личиной спрячет хозяин свое истинное лицо?

— А мне нравится! — оценил некромант.

Послышался хриплый смешок.

Смешавшись, я все-таки высунула нос и взглянула на отражение в зеркале любующегося собой некроманта. На губах мужчины кривилась еле заметная улыбка.

Нет, точно показалось. Я перевела взгляд на Дэя, а затем и Леха. У обоих на лице блуждало глуповато-растерянное выражение, а в глазах плескалось недоверие и сомнение.

Некромант впервые «смеялся».

— Можно подумать, для себя я сделала иллюзию красавчика, — приободренная буркнула я и показала Дэю язык.

— Но твой толстосум гораздо приятнее, — парировал телохранитель, не желая сдаваться.

— Чем? — От возмущения я подпрыгнула, круглый животик смешно подскочил и заколыхался под шелковыми одеждами.

— Округлостями, — подсказал Лех. — Господину Дэю по нраву твои пышные прелести.

И чуть не словил привычную оплеуху. Но парень, видимо, ожидал выпад в свою сторону и отскочил с проворностью, несвойственной его старческому образу.

Некромант закашлялся.

Похоже он вообще давненько не смеялся, а не только при нас. Уже и забыл, как это делается, бедняга.

— Наряжайтесь во что хотите, — насупился Дэй и отвернулся от нас, показывая, что спор закончен.

— Пора, — прочистив горло, скомандовал некромант.

— Хватит развлекаться, ночь пройдет, пока вы тут любуетесь на себя. Все на выход, — принялся подгонять нас с Лехом телохранитель.

Некромант направился коридорами, которыми мне до того не доводилось ходить. Мы — за ним.

— Я не просто так выбрала внешность толстячков, — решила я оправдаться, пока мы шли. — Некая колоритная парочка появляется в Доме развлечений хоть и редко, но регулярно. Однако, похоже, только я одна нах них обратила внимание. У кого бы ни спрашивала, никто не помнит, как их зовут, хотя многие утверждают, что мужчины представлялись. Род занятий тоже не точен. То ли фермеры, то ли конные заводчики. Всегда приходят вместе, одни называли их братьями, другие друзьями и партнерами по бизнесу.

— Знакомые лица, при этом их никто не знает и не имеет на то особого желания, — подвел черту некромант.

— Именно. Ни у кого не возникнет ни капли подозрения.

— Отличное прикрытие.

— Если не придет настоящая парочка, — ехидно добавил Дэй.

— Так как я лишь вдохновлялась образами реальных мужчин, наши иллюзии их не копируют, поэтому в любом случае недоразумения не случится. Кроме того, та парочка появляется в заведении не так уж и часто. Возможность столкнуться с ними невелика.

— Это радует, — хмыкнул вредный Дэй.

Не знаю, продолжила бы я перепалку, если бы мы не вышли на улицу.

— Экипаж? — не поверила я своим глазам и резко остановилась.

Не ожидая подобной подставы, на меня напоролся идущий позади Лех, а на него в свою очередь — Дэй.

— Да чтоб вас! — выругался последний, но я не обратила внимание.

Черный ход из хозяйской половины дома вывел нас на небольшой внутренний дворик, где стоял самый настоящий экипаж, с резной дверкой и шелковыми занавесками. Я протерла глаза. Даже лошадь, впряженная в него, присутствовала. Она косила на нашу компанию черным глазом и мирно пофыркивала в ожидании совместного путешествия.

Я осмотрелась и заметила небольшой крытый загончик, а по соседству - высокий стог сена.

— У вас есть экипаж? — Я повернулась к некроманту, но он ожидаемо даже не потрудился ответить.

— С сегодняшнего утра, — за него отозвался Дэй. — Хватит уже тебе рисковать жизнью хозяина. Лех, забирайся на козлы.

— А? Что? Я за вместо возницы что ли?

— Не умеешь править?

— Конечно, умею!

Некромант скрылся в экипаже. Немного посомневавшись, я последовала за ним. Дэй пошел открывать ворота, и мы тронулись под свист Леха, подгоняющего лошадь.

Я не сводила глаз с некроманта, напряженная и ожидающая пояснений, но легкое покачивание заставило меня откинуться на мягкие подушки, а мерный скрип колес и вовсе дезориентировал.

Спустя пару минут экипаж заметно дернулся — телохранитель нагнал нас и запрыгнул на запятки.

— Что все-таки происходит? — поинтересовалась я.

Некромант в удивлении поднял бровь.

— Зачем нам ехать в Дом развлечений? Вместе. Да еще и в экипаже.

— За информацией, разумеется, — невозмутимо ответил некромант. — Вместе, да еще в экипаже гораздо безопаснее.

Нет, я, конечно, была не против, но никак не могла сообразить, в чем интерес некроманта.

— Но раньше мы с Лехом ходили одни и пешком.

— Раньше на вас не нападали по ночам.

Ах, ну да, нельзя потерять залог своего спокойного сна. Но можно было бы добавить Дэя, а не переться самому.

— А что вы хотите узнать? Нужно же выработать стратегию поведения в зависимости от цели.

— Цель — как и прежде, Горовато. С недавних пор он работает в доме судьи, возможно, это окажется полезным.

— Думаете добыть от него сведения про Агапиона?