Месть-2. По подвигу и награда

Глава 1

— У тебя есть конкретный план? — Мне показалось, или в глазах некроманта действительно блеснуло недоверие?

Еще одна проверка? Но мы уже договорились! Разве только руки не пожали, но партнерский жест с избранником Смерти, на мой взгляд, немного неуместен.

— Разумеется, — уверенно ответила я и с удобством устроилась в кресле напротив письменного стола — следовало показать мои серьезные намеренья.

По правде говоря, план у меня наметился лишь примерный, но то ли еще будет.

— Собираешься мстить по очереди или всем сразу?

Нет, он совершенно точно насмехался — я заметила, как в обычно пустых глазах некроманта заплясали демонические искорки.

— По порядку. Начну с Горовато.

— И?

— И продам его в рабство.

— Как он тебя, — не спросил, а констатировал факт некромант.

— Как он меня, — подтвердила я.

— Но у него была твоя капля души, а у тебя…

— А у меня в отличие от него есть мозги, и я знаю, как ими распорядиться.

— Звучит неплохо, — без единой эмоции оценил некромант. Вроде похвалил, но таким тоном, будто отмахнулся.

— Выйдет еще лучше, — заверила я. — Чуть позже расскажу, какого рода помощь мне потребуется, а пока докажу свою полезность и выясню подробности об оставшихся трех именах.

— Если на базаре, то не трудись, — осадил мой пыл некромант. — Список из пяти имен у меня был изначально, но больше, чем ты уже выведала, ничего узнать не удалось.

— У вас был список имен? — задохнулась я от возмущения. — Зачем тогда я ходила в архив и тратилась на взятку?

— Деньги не проблема. Мне нужно было понять, на что ты способна.

Неужели я думала, что некромант так просто мне доверится? Разумеется, он еще не раз будет меня проверять и прощупывать. Ну и ладно. Главное, чтобы не отказал в помощи, когда я за ней обращусь.

— Раз базар уже опрошен, значит, стоит заглянуть в Дом развлечений, — решила я. — Нет ни одной маломальской сплетни, которая обошла бы его.

Чуть подумав, некромант кивнул.

— Сходи. Рабов туда не пускают, а из нас с Дэем так себе лазутчики.

— Не пускают? Я думала рабы в Дом развлечений сами не ходят, из-за отсутствия денег, — растерялась я, — а там оказывается проверяют метку. Но как же я тогда пройду?

— Ты ко мне привязана каплей души, у тебя нет рабской метки. Ты же — магиня, неужели не проверяла себя? Могу поспорить, даже если бы и нашлось нечто подобное, сломать для тебя не стало бы проблемой.

— Моя магия до сих пор толком не вернулась, — призналась я, уткнувшись взглядом в сцепленные на коленях пальцы. И почему так неловко, будто это моя вина в утрате сил? — Еле сочится тонюсеньким ручейком.

— Восстановится, — непререкаемым тоном заверил некромант. — А пока купи себе хороший накопитель из драгоценного металла. Твоя глиняная игрушка, ушедшая в виде бриллиантового ожерелья, никуда не годилась, больше половины сливала в пространство.

Я вспыхнула. Разумеется, для меня не новость, что глина — не самый лучший материал для артефакта, однако пришлось использовать ее за неимением лучшего. Но… откуда он знает? Неужели обладает такой силищей, что даже артефакты под одеждой чует?

Вот влипла! Впрочем, нет. До чего мне повезло! Некромант-то на моей стороне.

— Благодарю… хозяин, — вытолкнула я с трудом.

К демонам гордость. Хозяин он мне и есть! От моего сопротивления называть некроманта не так, как полагалось, суть моего рабства не изменится, зато, наглея, настроить мужчину против себя недолго. А мне требовались совсем иные результаты.

Некромант махнул рукой, отпуская меня.

Я поклонилась и вышла из кабинета. Сердце бешено колотилось. Не от страха, как случалось раньше после одного только взгляда в сторону некроманта, а от желания начать действовать. На самом деле я немного схитрила, сказав, что местью займусь позже. Добывая сведения про потеряшек, я собиралась постепенно подбираться к Горовато, завсегдатаю Дома развлечений. Куда броситься была готова прямо сейчас, хоть и понимала, что для начала следует обзавестись накопителем и собрать хотя бы немного магии для наведения иллюзии.

Пришлось призвать силу воли и набраться терпения. Как говорится, месть — блюдо, которое лучше подавать холодным. К тому же прошло более месяца с моей официальной смерти, еще какие-то несколько дней особой роли не сыграют, зато помогут мне собраться с мыслями и остудить голову. Слишком уж кипела во мне кровь после встречи с бывшей свекровью и изменником-мужем.

Еле дождалась окончания завтрака. Тарелку у Леха пришлось отнимать, чтобы поскорее вымыть, но парень ничего не сказал на мое самоуправство, если вообще обратил внимание. Рабы возбужденно обсуждали утреннее происшествие, не в состоянии концентрироваться на чем-либо еще. Всех восхитил и одновременно ужаснул поступок некроманта.

— Хозяин готов встать на нашу сторону даже перед другими господами, — радовалась Лия. — Такая редкость! Обычно хозяева даже собственную вину сваливают на рабов, где уж заступиться.

— Нет, вы видели, что стало с этой бузотершей? — дрожа, вспоминал Лех.

— Не забывайся, когда говоришь о господах, — одернула его Гая.

— Да чего я? Я просто. Как эту… еще назвать? По-другому язык не поворачивается.

— Господа ссорятся, а головы у рабов летят, — пояснила ему Гая. — Будь осторожнее.

— Ясно.

— Я на базар за магическими вещицами по хозяйскому списку, — предупредила я сразу всех, вклинившись в беседу и вытирая руки, перемыв посуду. — Что-то купить по пути?

— Беги, — отмахнулась Лия и продолжила щебетать.

Я подхватила хаб и выскользнула из кухни. Как дошла до базара, сама не заметила, настолько воодушевилась возможностью хоть что-то предпринять в направлении поставленной цели.

В лавку артефактов вошла с предвкушением. Работу я свою любила, а из-за подлого муженька и его родственников больше месяца оказалась от нее отлученной.

Особый, ни с чем не сравнимый запах и еле заметная — да и то только наметанному глазу профессионала — легкая дымка от смешения магии. Я вдохнула полной грудью и неспешно пошла вдоль полок с предлагаемым товаром. Так как оказалась не единственным клиентом, торопиться не стала, решив для начала присмотреться.

А вот и то, что мне нужно.

Перебирая заготовки для накопителя, я краем глаза наблюдала за тем, как старик-лавочник принимал от мага средней руки партию защитных амулетов. От сглаза, порчи, наведения приворотов, физических ударов и даже ядов. В нашем мирном домене подобная магия не особо пользовалась спросом, однако время от времени могла пригодиться.

Я пригляделась к магу — припомнить его не получалось. Не то чтобы я знала каждого практикующего в Фейрине в лицо, но многие студенты, обучающиеся со мной в одной академии, давно намозолили глаз. А этого мужичка я видела впервые.

Подозрения подтвердились, что незнакомец — чужак, как только он достал артефакт взрыва. Такого рода полезные вещицы в домене умела делать только я, благодаря высокому уровню силы артефактора и отличным знаниям предмета боевых искусств. Мои кругляши применяли для уничтожения каменных завалов на дорогах и вызова снежных лавин во время летней засухи, чтобы превратить драгоценный лед у подножия гор в ручейки и полить поля.

— Большая редкость, стоит бешеных денег, — похвастался мужичок, демонстрируя артефакт.

— Я бы так не сказал, — ровно ответил лавочник, здорово удивив чужака. — Местный артефактор регулярно поставляет мне такие.

— Вовсе не такие, — возразил мужичок. — Этот я делал сам. — И столько гордости в голосе.

— И чем отличается от классического взрывателя? — заинтересовался лавочник.

Впрочем, мне тоже стало любопытно, и я придвинулась поближе. Зрение привычно перешло на считывание магических плетений.

— Взрыв настраивается на определенное время. Авторская разработка.

— Мало того, что подобное невозможно, так как магия и время — разнополярные понятия, так еще и в формуле взрыва допущена ошибка, — заметила я, не выдержав явного обмана.

Лавочника я не знала — раньше мне не приходилось иметь дело с продавцами артефактов из-за работы на главу. Управляющий мастерской Дворца собраний закупал весь необходимый материал и распределял по точкам готовую продукцию, которую не израсходовали в интересах домена. Однако попустительствовать мошенничеству я не согласна, хоть и понимала, насколько важно сейчас не выделяться из серой массы клиентов.

— Вот уж не знал, что в Фейрине магов среднего уровня довели до нищенского состояния, — надменно фыркнул мужичок, окидывая презрительным взглядом мою фигуру, завернутую в дешевый черный хаб.

В отличие от меня, его одежды были дорогими и яркими.

Мне захотелось скинуть покрытие с головы и утереть нос чужаку, показав золото волос, но вовремя сдержалась. За подобную выходку некромант точно не похвалит.

— Не думаю, — вырвалось у меня, — что по одежде есть смысл определять образованность и уровень силы. Что касается магической ауры, то ее легко скрыть.

Чужак окинул меня задумчивым взглядом, видимо, соображая, стоит ли со мной связываться. Гордая осанка и прямой взгляд не вязались с простонародным положением, и уж тем более с рабским.

— В этом домене, похоже, нет ценителей хорошей работы, — сказал он хозяину лавки, проигнорировав меня. — Остальное вы берете или как?

Лавочник окинул задумчивым взглядом груду амулетов. Чужак просил невысокую цену, однако после моих слов их качество вызывало у торговца сомнение. Несмотря на многолетний опыт работы с артефактами, лавочник был слабеньким магом и не мог оценить работу специалиста более высокого уровня.

Он тяжело вздохнул, отделяя простейшие артефакты от прочих заманчивых вещиц. Уж качество с магией низшего уровня его наметанный глаз легко определял. Чужак нахмурился, понимая, что теряет выгоду.

— Позвольте мне, господа, — предложила я и потянулась к амулетам.

Мужчины не возразили, один с благодарностью закивав, а другой с насмешкой сделав пару шагов от стойки и позволив мне приблизиться вплотную. Не на ту напал. Руку я благоразумно убрала и склонилась над артефактами. Для их оценки не требовались мои прежние силы, сложные плетения заклятий мне были прекрасно знакомы и в прошлом множество раз лично испытаны на практике.

— Эти можете смело брать. — Я подвинула лавочнику горсть действительно хороших амулетов. — Эти сделаны с ошибками, поэтому либо обладают слабым эффектом, либо вовсе неприятными последствиями. — Указала на оставшиеся.

— Что ты несешь, девчонка! — вскинулся маг, багровея.

— Господин, прошу, не переходите границ, — взмолился лавочник.

— А этот, — продолжила я, не обращая внимания на все более нервничающего чужака, — и вовсе с подвохом.

Лицо мужичка вытянулось. Не ожидал?

— Что вы имеете в виду? — уточнил лавочник.

— Его лучше не трогать. На нем кроме прямых функций защиты от агрессии повешено легкое, а потому почти незаметное заклятие симпатии и доверия. Вроде бы и не лишнее для того, кто хочет оградиться от насилия и конфликтов, однако активируется при первом касании к амулету и направлен на того, кто возьмет в руки артефакт. То есть на вас, господин.

Старик-лавочник захлопал глазами.

— Ничего страшного, просто вы с удовольствием взяли бы все предложенные вам артефакты, еще и сверху приплатили бы, так сказать, добровольный бонус дорогому поставщику.

Лавочник пощелкал языком и укоризненно посмотрел на чужака.

— Глупости, — деланно-равнодушным тоном заявил тот. — Она — ваш человек, чтобы скинуть цену нечестным образом?

Старик сгреб все дешевые амулеты и те, что выбрала я из более сложных. На стойке появились стопки серебрушек и медяшек.

— До единой монетки, — отчитался он перед чужаком. — Лучшая цена во всем Фейрине. Но больше, господин, я у вас не приму даже самые простые амулеты.

Чужак постоял, попыхтел, но все-таки забрал деньги и ушел, хлопнув дверью.

— Благодарю вас, госпожа, за помощь, — низко склонился передо мной старик.

— Что вы! — смутилась я. — Не нужно. И никакая я не госпожа.

— Не будь вы сильной магиней, ни за что не определили бы брак и подставу. Мне редко доводится иметь дело напрямую с артефакторами, обычно управляющий мастерской приносит товар, и у него каждая бусина высочайшего качества. Мне не нужно за ним проверять. А тут так неудачно вышло — и внук, обладающий высоким уровнем дара, в отъезде, и незнакомый маг явился с выгодным предложением.

— Но откуда вы знаете, что я права, а тот маг — мошенник? А если я оговорила невиновного, и незнакомец — лишь жертва?

— Я не столь хорош в магии, как вы, госпожа, но на людей у меня глаз наметанный. Я потому так долго и примерялся к покупке, что чуял подвох, но не мог понять, в чем он. Нижайше прошу, примите мою благодарность, госпожа.

— Не нужно.

— Нужно. Я мог потерять не только в деньгах, но и в репутации, что гораздо ценнее.

— Я просто…

— Только, госпожа, в следующий раз, прошу вас, будьте осторожнее. Вы чрезвычайно неосмотрительно встали на защиту моих интересов, в то время как сами пришли без охраны. Гнилых людей полно, не стоит действовать столь опрометчиво.

Мне словно в лицо ковш колодезной воды плеснули. Я-то считала, что после предательства самых близких людей стала умудренной опытом, а на деле мне снова указывают на глупость и наивность.

— Надеюсь, — продолжил старик, — что, купив часть артефактов, я немного примирил господина мага с унижением и потерей крупной выгоды и погасил желание выместить на вас свой гнев. И все-таки на обратном пути, пожалуйста, будьте осторожнее, госпожа.

— Конечно, спасибо за заботу.

— А еще я хочу отблагодарить вас, госпожа, и подарить любой артефакт из своей лавки.

— Нет-нет, это слишком дорого, скидки будет достаточно, — заверила я и указала на сосуд для накопления магии. — Мне нужно вот это.

— У вас, госпожа, глаз — алмаз. Самый вместительный и крепкий, — одобрил мой выбор лавочник и положил в бархатный мешочек драгоценный накопитель. — И вот это возьмите в подарок. Они недорогие, но очень нравятся артефакторам.

Лавочник положил передо мной полдюжины пустышек. Раньше я тоже их обожала, не подозревая, кому обязана добротной заготовкой.

— Думаю, такому высококлассному специалисту, как вы, они точно пригодятся.

— Я… у меня… — принялась я заикаться и отодвигать от себя подарки, которые хотелось схватить и не отдавать. — Я сейчас не занимаюсь магией, — наконец призналась я. — Вместо того, чтобы лежать без дела, пусть они лучше найдут себе достойного хозяина.

Я действительно раньше была высококлассным специалистом и прекрасно понимала, что у заготовок есть свой срок годности. Хоронить великолепные вещицы из жадности? Ни за что!

— Ааа, госпожа в положении, — ласково мурлыкнул лавочник и так светло улыбнулся, что я не посмела его разочаровывать. Да и какая разница, из-за чего на самом деле я не могу воспользоваться своими силами. — Тогда я вам дам другой накопитель.

И на стойке передо мной материализовался медальон с ярко светящейся в нем магией.

— Он же полный! — ахнула я, не смея поверить в подобную удачу.

Маги редко продавали свою магию в накопителях, не желая делиться с конкурентами и соперниками — а что, если самим понадобится? Даже за баснословную цену сложно было найти подобное сокровище.

— С ним вы сделаете из пустышек артефакты любого назначения, — понимающе улыбнулся лавочник, легко считав восторг с моего лица, пусть даже и закрытого маской.

Глава 2

Лавочник мне сделал умопомрачительный подарок. С его помощью я создала отличный артефакт иллюзии и уже на следующий день отправилась в Дом развлечений.

Раньше мне не доводилось посещать самое популярное заведение Фейрина сначала из-за нехватки денег, а потом и времени. Оливена и однокурсницы в академии не раз мне нахваливали искусных рассказчиков историй и увлекательные азартные игры, дивных певцов и певиц, чарующую музыку и прекрасных танцовщиц. И вот я наконец имела возможность самолично оценить все чудеса Дома развлечений.

Наряд я выбрала умеренно-дорогой, указывающий на стабильный средний достаток и не бросающийся в глаза излишней роскошью. Наведенная внешность не привлекала взгляд симпатичными чертами, однако и не вызывала отвращения. Походка и жесты уверенные, но без пафоса. В ворота вошла не мелкорослая красавица, напоминающая дорогую фарфоровую куколку, какой я стала стараниями некроманта, а во всех отношениях усредненная девица лет девятнадцати в нежно-голубом платье и плаще. На голове — собраны в прическу каштановые косы с минимумом украшений, а на ногах — добротные сапожки.

И я не прогадала с иллюзией.

Дом развлечений оказался буквально забит молодыми людьми. В основном девушками. И все щеголяли с беззаботными улыбками красивыми одеяниями. По саду прохаживались туда-сюда парочки и компании, а павильон полнился смехом и разговорами.

Ко мне подбежала служанка лет пятнадцати. Я выбрала дальний столик и заказала чай. Думала, девочка спустя четверть часа принесет чашку или чайник, но уже через минуту она вернулась с огромным подносом. С особым пиететом служанка принялась заваривать листья и цветы, устроив целый ритуал. Красиво, претенциозно и бессмысленно.

Но я и виду не подала, будто удивлена чайной церемонией. Напротив, воспользовалась моментом и решила задать несколько вопросов.

— Я впервые в Доме развлечений, здесь всегда столько народу? — протянула я с небольшой ленцой, какую не раз в прошлом замечала в тоне богатых девиц.

— Сегодня еще не так людно, как бывает, когда выступают знаменитые рассказчики историй, — с удовольствием включилась в беседу девочка, споро отправляя первую заварку на специальный поддон и заново заливая кипятком цветы с листьями. — Обязательно приходите в конце недели, будет прекрасное представление.

— Если появится время, — уклончиво ответила я. — А мужской пол, я смотрю, заведение не жалует?

— Почему? — искренне удивилась служанка. — Сейчас, в дневное время здесь полно студентов и просто состоятельных юношей, желающих познакомиться с благородной госпожой без участия родителей. И музыка, и развлечения соответствуют высоким стандартам и… как это… изящному вкусу, — явно повторила она чьи-то слова. — А к вечеру появятся мужчины постарше. Благородные девушки к этому времени уходят, и начинаются бои, игры на огромные деньги, откровенные… Ой. — Она осеклась, осознав, что сболтнула лишнее.

— Все в порядке, — рассмеялась я. — Не смущайся. Об этом все знают…

— Но не говорят, — завершила она за меня фразу и потупилась.

— Именно. Но я хотела узнать не про развлечения. Я ищу кое-кого. Но его здесь нет. И да, он на десяток лет старше любого студента.

— Тогда его нужно искать после заката, — убежденно решила служанка, снова оживляясь. — Днем мужчины редко сюда захаживают, если только сопровождают своих жен. И наоборот, вечером жены здесь бывают только в поиске своих супругов, например, заподозрили в неверности или деньги стали пропадать, а муженек их все спускает на игры.

— А ты вечером тоже работаешь?

— Нет, только днем.

— Но, может слышала имя Агапион?

Девочка мотнула головой.

— Или Мелетий? Он иногда называет себя этим именем, — схитрила я, пытаясь из одного семечка вырастить два дерева.

И снова — нет.

— А Горовато? Точно должна знать, он постоянно здесь ошивается.

— Если только вечером, — предположила девочка.

Больше имен я не стала называть, чтобы не вызывать лишних подозрений. Дальше вопросы задавала только по устройству Дома развлечений, чтобы стереть из памяти служанки то, что я интересовалась мужчинами.

Насладившись чаем и танцами, которые демонстрировала другая девочка на сцене, я поднялась со своего места и принялась прохаживаться между игровыми столами, где представительницы слабого пола, пытаясь подражать мужчинам, просаживали деньги, правда, в отличие от вечерних забав, сейчас тратились чисто символические суммы.

Я присоединилась к одной из компаний и даже выиграла пару медяшек. К сожалению, благородные девицы на выданье тоже не смогли признать ни одно имя, из названных мной. Какие уж тут сплетни! Если мужчина не являлся целью для матримониальных планов, то ни его семья, ни он сам не интересовали девушек.

Только тогда до меня дошло, насколько глупо было приходить в Дом развлечений днем. Даже если слухи про нужных мне мужчин и гуляли здесь когда-то, то женщины, мусолящие их, давно вышли замуж и сидели на хозяйстве с детьми. Что-то вспомнить могло только старшее поколение, а это клиенты заведения после заката. А, значит, и мой вид должен измениться. Молоденькой девушке неприлично здесь бывать по вечерам.

Я решительно вышла из павильона, не желая терять драгоценное время, и зашагала к воротам.

Сколько у меня уйдет времени, чтобы переделать иллюзию на мужскую? Или стоит пока оставить медальон с девушкой, а наполнить магией второй? Пустышку всегда можно купить, если понадобится еще какой артефакт, а два образа иметь про запас совсем неплохо.

Я настолько задумалась о том, чем займусь по возвращении в дом некроманта, что не сразу заметила ощущение, будто за мной кто-то идет. Зуд между лопатками, шаги на определенном расстоянии. Показалось?

Я резко обернулась, но на улице толпилось полно народу, попробуй разберись — кто преследователь. Ладно, не стоит волноваться, я же под иллюзией.

Я несколько раз резко свернула с пути, переходя на соседние улочки, но неприятное ощущение не пропадало. Пришлось после очередного поворота нырнуть в одну из проходных лавок, затем в едальню и наконец сбросить иллюзию, спрятавшись за ширмой для примерки.

В очередной проулок забежала уже не благородная госпожа в дорогих одеждах, а неопознанная женская фигурка, завернутая в темный хаб.

Преследование прекратилось. Во всяком случае, мне так показалось. Около получаса я не слышала за собой шагов, как бы ни прислушивалась. На пустынной дороге к дому некроманта и вовсе никого не наблюдалось, кроме редких экипажей.

Я почти дошла до соседских ворот, когда интуиция заставила меня резко обернуться.

Передо мной стоял высокий некрасивый парень. Темно-рыжая шевелюра выдавала отпрыска магического рода средней руки. Он попятился от неожиданности, как и я, но быстро сообразил, на чьей стороне перевес силы, и вернулся на прежнее место, а чуть подумав, даже приблизился на пару шагов.

— Кто вы? Что вам нужно? — с напором спросила я, делая вид, будто не боюсь преследователя. На самом деле ситуация меня здорово напрягала. — Зачем идете за мной?

— Меня зовут Онисий. Я — боевик среднего уровня. Вы мне понравились, госпожа, и я хочу узнать, где вы живете, раз уж ваше имя никому в Доме развлечений не известно.

— Что? — Подобного поворота я не ожидала.

— Я собираюсь узнать ваш род и, если вы, госпожа, не сильно бедны, то просить вашей руки.

Да он сумасшедший!

— Господин, с чего вы взяли, что мы друг другу ровня?

— Всех благородных девушек своего круга я знаю в лицо. Вас же ни разу не видел. То есть вы, госпожа, явно ниже положением. Не волнуйтесь, я это понимаю.

Так вот почему он столь нахален! Решил, что ему попалась легкая добыча.

— Вы очень умны, господин, — польстила я ему, надеясь, что он не сильно взбесится, узнав о симпатии к ничтожной рабыне.

Комплимент окрасил щеки молодого человека в пунцовый румянец.

— Благодарю. Не сложно было догадаться, к тому же по дороге домой вы сменили одежду на менее приметную. То есть наряд ваш предназначался для Дома развлечений, где вы искали себе более выгодную партию, чем являетесь сами.

Все-таки отследил! С иллюзией госпожа Серая мышка придется попрощаться. Эх, а она вышла такой качественной. Хотя, видимо, не настолько серой, раз приглянулась этому хлыщу.