Месть-2. По подвигу и награда
- -
- 100%
- +
— Это была не я, вы ошиблись господин. Я — лишь презренная рабыня. — Поклон и несколько шажков от парня.
Я собиралась идти дальше, но крепкая рука ухватила мой хаб, заставляя остановиться. Парень хотел лишить меня защиты — ткани, в которую я завернулась, чего я не могла ни в коем случае позволить.
— Что вы творите? — громко воскликнула, надеясь привлечь внимание людей, живущих за высокими воротами. — Средь бела дня!
— Всего лишь хочу убедиться, что прав. Покажите лицо, госпожа, не упрямьтесь.
Я завизжала, с трудом удерживая ткань. Парень зашел сзади и обхватил меня обеими руками, в разные стороны распахивая хаб. Что со мной сделает некромант, если я не смогу сохранить в тайне свою внешность? Я отчаянно сопротивлялась, ощущая, как ткань выскальзывает из пальцев и сползает с головы.
Помощь пришла, откуда и не ждала. В наш клубок врезался мой нечаянный спаситель и расшвырял нас с незнакомцем по разным сторонам.
Падая, я удержала-таки хаб, а оказавшись на земле, до самого носа замоталась в него. И только после решилась поднять глаза и осмотреться.
В пяти шагах от меня в пыли боролись двое. Незнакомец и Лех. Парни отчаянно мутузили друг друга, оказавшись примерно равными по силе и комплекции. Правда, мосластый раб нет-нет да и брал верх. Наконец он оседлал соперника и занес над ним кулачище.
— Проси пощады, несчастный! — возопил он с пафосом, которого я никак от него не ожидала.
— Пощады, — сквозь зубы выплюнул незнакомец и шмыгнул носом, пытаясь остановить кровотечение.
Я ахнула, представив, какой начнется переполох, если высокородные родители парня захотят потребовать у некроманта возместить физический и моральный ущерб, нанесенный отпрыску.
— Простите моего брата, господин, — проскулила я, стаскивая послушного моей руке Леха с пострадавшего.
— С чего это? — не сразу сообразил раб, почему я извиняюсь.
Но и до него дошло, как только рассмотрел распластавшегося на земле соперника. Если на Лехе штаны и рубашка были пошиты хоть из добротной, но простой дешевой ткани, то незнакомец щеголял в шелковых. Голову и плечи раба покрывал обычный хаб, закрученный в виде тюрбана, а у господина имелись для той же цели замысловатый убор и плащ из парчи.
Пока об этом не догадался и мой преследователь, я схватила за руку Леха и потащила в сторону соседских ворот, а оказавшись вне поля зрения незнакомца, юркнула в кусты, где и зажала бестолковому рабу рот ладонью.
— Тссс, — прошептала парню на ухо и замерла.
В кои-то веки Лех понял намек и тоже затих.
Незнакомец довольно быстро пришел в себя. Практически сразу же послышались его шаги и стук в ворота. На наше счастье хозяев не оказалось дома. Никто не открыл несмотря на то, что господин проявил небывалую настойчивость и около получаса барабанил по резному дереву. У меня руки и ноги затекли в ожидании, пока преследователь покинет свой пост. Да и потом минут десять я не позволяла Леху выйти из нашего укрытия, опасаясь, что незнакомец поджидает где-нибудь неподалеку.
— Фух, — выдохнул мой спаситель, как только я убрала пальцы с его рта и рубахи, отпуская парня на свободу. — Ну и приключение. Кому рассказать — ни в жизнь не поверят.
— Спасибо тебе огромное, если бы не твое заступничество, этот придурок точно снял бы с меня хаб и маску.
— Вот подлец! — снова начал заводиться Лех. — Что ему было нужно?
— Попутал с другой, — не стала я вдаваться в подробности. — Хотел удостовериться, что не ошибся, а на слово не верил.
— Негодяй!
— А ты — герой. Не побоялся вмешаться, хотя придурок — из господ, — похвалила я.
Лех смутился и потупил взгляд. Конечно, он испугался, но мой комплимент польстил ему.
— Да я просто… — промямлил он, чертя ступней в пыли узоры.
— Ты просто настоящий друг. Пойдем. Не дай богиня, этот маньяк вернется, — потянула я Леха за рукав.
— У меня раньше никогда не было друзей. Другие рабы и прислуга считали меня недалеким и смеялись за моей спиной. — Он посмотрел мне в глаза с надеждой. Его лицо озарила улыбка, но она почти сразу погасла.
— Что? — не поняла я странную реакцию.
— Лия сказала, чтобы я не привязывался ни к кому в доме, ведь все мы у некроманта ненадолго.
— Возможно, она права, — вздохнула я, вспомнив, что мое время на этом свете ограничено. Но тут же отогнала от себя невеселые мысли. — Или нет. Ведь и Лия, и Гая пытаются взять от жизни все, а хорошие люди рядом с тобой — чем не счастье? Правильно ли от него отказываться? — Говоря, на самом деле я думала не о Лехе, а о своем прошлом. Я была счастлива, пока считала, что рядом со мной любимые и любящие меня люди. Пока не напоролась на предательство.
— Я тоже считаю, что неправильно, — снова повеселев, согласился Лех. — Значит, мы теперь друзья?
Я на секунду растерялась. Какие друзья? Разве мне мало оказалось разбитого сердца в прошлом? Впрочем, в этой коротенькой жизни длиною в год парень вряд ли успеет меня предать и сделать мне больно. К тому же Лех смотрел на меня таким просящим щенячьим взглядом, что я не смогла признаться в том, что мне никто не нужен.
— Друзья, — отмахнулась я и потопала дальше.
Пусть хоть кому-то будет хорошо, раз уж сама потеряла вкус к жизни.
К дому шла, будто мне к ногам гири привязали. Зато Лех вокруг меня пританцовывал и подпрыгивал, ну точно игривый щенок.
— Никогда бы не подумал, что однажды у меня появится самый настоящий друг! — наконец поделился он со мной своими мыслями. — И не просто, а нежить! Да еще бывшая госпожа. Жизнь иногда преподносит такие сюрпризы.
У меня тоже подобных друзей никогда не было. С рабами я вообще ни разу не сталкивалась: дома у родителей имелась только вольная прислуга, в академии трудились наемные работники, а в семье мужа и вовсе придерживались строгой экономии и обходились своими силами, вернее, моими. Наверное, поэтому я не имела предубеждений к низшим сословиям и с самого начала отнеслась к людям некроманта без отторжения. А сейчас и вовсе считала себя одной из них. Так стоит ли пугаться слова дружба? Ведь обожглась я на тех, кто считался сливками общества.
И у меня отлегло.
Пусть Лех радуется. По сути, от меня ничего не требовалось. Наши отношения останутся прежними, с небольшой лишь разницей — возможно, парнишка перестанет меня бояться.
Знала бы, что мне готовит будущее, еще и руку пожала бы Леху в знак скрепления нашего союза.
Глава 3
— Представляете!... — с порога начал возбужденно рассказывать происшествие Лех опешившим Гае и Лие.
Рабыни сидели за столом и перебирали крупу. С появлением в кухне Леха они замерли и уставились на парня с открытыми ртами.
Мой спаситель описывал недавнюю неприятность как увлекательное приключение, разумеется, приукрашивая и преувеличивая опасность и свой подвиг. Настолько разговорчивого и счастливого Леха я никогда не видела. Гая и Лия, немного оправившись от удивления, слушали его с улыбками и кивками.
— Не верите? Спросите у Веи! — Парень обернулся ко мне за поддержкой.
— Лех сражался за мою честь как тигр! — подтвердила я.
Похлопала паренька по плечу, проходя мимо и усаживаясь за стол, чтобы помочь с крупой.
И впервые он не вздрогнул. То ли начал привыкать, то ли был слишком увлечен рассказом.
— Слышали? Да? Слышали? — все никак не мог успокоиться Лех. — Как тигр!
— Даже бесстрашнее! — поддакнула я, выбирая кончиками пальцев мусор из крупяной россыпи. — Если бы не Лех… Ох, и подумать страшно.
Гая и Лия приняли серьезный вид и закивали, что очень польстило парню. Его буквально распирало от гордости, а лицо сияло счастьем.
— Ты большой молодец, — похвалила Гая. — Сейчас подобные тебе мужчины — большая редкость.
При слове «мужчина» я думала паренек и вовсе лишится чувств. Глаза у него закатились и несколько секунд он не дышал. Но, оказывается, все нормально. Когда Лех выдохнул, то расплылся в широчайшей улыбке.
Его так редко хвалили?
Я попыталась припомнить хотя бы раз за то время, что жила у некроманта, и не смогла. Трусоват, ленив и недалекого ума, Леха действительно никто не баловал похвалой и комплиментами. А он ведь живой, со своими мечтами и чувствами.
Я мысленно отвесила себе пощечину. Опять начала думать о других? Еще не вошла в силу после того, как взорвалась, и снова за старое?
— Лия, скажи, имя Онисий тебе не знакомо? — перевела я тему разговора в иное русло.
Лех немного сдулся, но в мою сторону не последовало ни одного укоризненного или обиженного взгляда.
— Так это с ним вы столкнулись? — догадалась девушка. — Во дела! Конечно, знаю. О нем на базаре то одна комическая история гуляет, то другая. Этому страдальцу уже двадцать семь, а родители ему все никак невесту не подберут. Парень не слишком умный и талантливый, девушкам не нравится, а своей назойливостью и вовсе отбивает всякую охоту с ним иметь дело. Невесты его круга давно замужем, молоденьким находятся парни поинтереснее, вот он и кидается на каждую незнакомку, готовый взять за себя даже ниже статусом. Но и те ухитряются улизнуть из-под самого носа.
Мы похихикали, слушая рассказы про Онисия, и забыли о происшествии до вечера следующего дня.
Я заканчивала уборку на кухне, когда в дверях появился Дэй и окинул меня неодобрительным взглядом.
— Я так понимаю, новому скандалу мы снова обязаны тебе, — скорее заметил, чем спросил телохранитель.
— Мне? — не сразу поняла я, о чем идет речь.
— А кто такой красивый обольстил печально известного Онисия?
— Я?
— Ну не я же! — начал терять терпение Дэй. — Он со вчерашнего дня околачивается около соседских ворот и твердит, что его невесту от него скрывают. Если взять во внимание описание ее брата, разлучившего влюбленных — вылитый Лех. Кто рассказал бы, не поверил. Но Лех действительно ходит гоголем. Поэтому пропавшей красавицей можешь быть только ты.
— Почему не Лия?
— У нее нет дорогих одежд и внешности, о которых толкует Онисий. А ты у нас — магиня.
Я склонила голову.
— Хозяин сильно ругается?
— Вообще-то, если ты не заметила, ругаюсь я, — возмутился Дэй.
— У тебя нет на меня власти, — фыркнула я и очаровательно улыбнулась, чтобы сгладить грубые слова.
Дэя перекосило. Он повернулся, чтобы сплюнуть, вспомнил, что находится в помещении, и еще сильнее помрачнел.
— Я не специально, так вышло, — вздохнула я. — Думала отделалась от него, пока бегала по улочкам, но он как-то вычислил меня даже без иллюзии.
— Так маг-поисковик, что ты хочешь! Пусть и низший уровень…
— Он же сказал, что средний! И боевик, — перебила я Дэя.
— А ты всему веришь, что тебе говорят?
— Похоже на то, — удрученно подтвердила я. — Так что? Ты хотел меня отругать? Или…
— Или. Хозяин тебя ждет.
Я кивнула, погасила свет и двинулась за Дэем. То, что некромант устроит взбучку, не боялась. Знала, что ему плевать на все, кроме результатов поиска, а вот ими я как раз не могла сегодня похвастаться.
— Днем в Дом развлечений нет смысла ходить, — с порога отчиталась я. — Все мужчины, кроме зеленых юнцов и благоверных мужей, собираются там после заката. Артефакт на новый образ готов, могу прямо сейчас отправиться в виде парня.
— Ни в коем случае, — удивил меня некромант. — Это опасно.
— Так я же не девушкой буду, — растерялась я.
— Ночью грабят и мужчин. К тому же, чем внушительнее выглядит жертва, тем многочисленнее шайка нападет.
— Но как же тогда другие мужчины ходят по ночам?
— У бедняков и брать нечего, а богатые с охраной.
— То есть мне сделать иллюзию победнее?
— Не поможет, если пойдешь туда, где впустую тратят деньги.
— Что же делать?
— Отказаться от Дома развлечений. — Некромант махнул рукой, отпуская меня.
— Но там же никто толком не проверял! Я права? Нельзя Дом оставить без внимания.
— Позже мы с Дэем сами заглянем, когда появится свободное время. — И некромант снова жестом дал мне понять, что я должна уйти.
Так не пойдет. Мне нужно попасть в Дом развлечений не только из-за поисков некроманта. Это любимое местечко Горовато.
— А если я Леху сделаю иллюзию? Можно нам пойти вдвоем? Я проиграюсь в пух и прах, никому и в голову не придет нас грабить.
Некромант уставился на меня жгуче-черными глазищами и с минуту молчал.
— Хорошо, — наконец решил он. — Иди.
Я наскоро поклонилась и поспешила скрыться с глаз, пока не довела мужчину до бешенства. Мыслимо ли — трижды выпроваживал вон. Терпению некроманта можно позавидовать.
***
Мне снился туман. И безлюдный домен. Ни единой души. Будто все улицы, лавки, дома разом опустели. Я брела по Фейрину и никак не могла вспомнить, кто я и куда направляюсь.
Из липкого неприятного сна меня вырвал дикий вопль. Я рывком села на постели и прислушалась. В доме стояла тишина. Но я могла поклясться, что душераздирающий крик мне не приснился. Вон, волоски на руках встали дыбом.
С заполошно бьющимся сердцем я долго сидела в постели, ожидая повторения воплей. Но больше ничто не побеспокоило ночную тишь. Пришлось лечь. Однако поджилки по-прежнему тряслись, и уснуть больше никак не удавалось, хотя и очень хотелось. Так и провозилась в постели до позднего утра
За завтраком никто и словом не обмолвился про ночное происшествие, и я почти поверила, что спросонья ослышалась. Филин ухнул или собака завыла, а мне показалось. Но для надежности решилась-таки спросить:
— Ночью… никто ничего не слышал подозрительного?
Гая закашлялась и принялась громко перемешивать в кипящем котле белье. Лия опустила глаза в стол и задрожала былинкой. А Лех пробормотал:
— Бывает. — И смылся из кухни.
Я повернулась к Лии, но она тоже испарилась.
— Что бывает? — упрямым тоном спросила я Гаю. Той бежать было некуда. — Ночные крики, леденящие кровь в жилах?
— Да, — недовольно ответила женщина, не поворачиваясь ко мне. — И мы не знаем кто кричит. Дэй на наши вопросы злится и молчит. А хозяин после ночных воплей обычно не появляется как минимум до вечера. Поэтому не спрашивай больше никого. И не вспоминай.
Фантазия начала подкидывать варианты с жертвоприношением, поднятием нежити и некромантскими экспериментами.
Горло перехватило спазмом от ужаса.
Не думать. Гая права, лучше об этом не думать, иначе можно сойти с ума. Забыть. Лучше заняться своими делами.
Так я и сделала. Просто стерла из памяти и долгое время не вспоминала. Вокруг меня закрутились события, захватившие мое внимание и заставившие переживать поболее, чем о подозрительных криках.
После обеда Лех подошел ко мне и тихонько прошептал:
— Дэй сказал сопроводить тебя вечером. Когда пойдем?
И никаких лишних вопросов. Шпионская работа среди рабов радовала своей отлаженностью.
— Как все спать лягут, — шепнула я в ответ.
— Понял.
В качестве подготовки к операции я нашла время, чтобы немного поспать, и к вечеру чувствовала себя бодрой и собранной.
Наконец Гая и Лия ушли по своим комнатам, и мы с Лехом вышли из дома. Желтобокая луна проливала молочный свет на дорогу, освещая нам путь.
— Надень,— протянула я Леху один из приготовленных артефактов. — С рабской печатью в Дом развлечений не пускают, поэтому ты будешь изображать моего охранника и останешься у входа.
— А ты? Ты ведь тоже рабыня, — удивился Лех.
Пришлось рассказать ему подробнее.
— У меня нет печати, так как я — магиня и привязана к некроманту каплей души. В общем, никто не поймет, что я несвободная. И в Дом развлечений я уже проходила. На счет меня можешь не волноваться. — Я надела свой медальон и покосилась на Леха, наблюдая за его реакцией. — Лучше сконцентрируйся на себе. Вживайся в роль охранника. Постарайся не сутулиться, шагай увереннее, иначе какой из тебя защитник? Никто не поверит.
С минуту Лех с открытым ртом рассматривал преобразившуюся меня со всех сторон. И я его понимала. Только что рядом семенила завернутая в хаб мелкая рабыня, а спустя мгновение уже вышагивал молодой человек в дорогом наряде господина и среднего роста.
— Ух-ты! — выразил восхищение Лех и поторопился надеть свой медальон.
Оп! И он уже — мужчина лет сорока с куцей бородкой и в одежде охранника.
Вроде неплохо села иллюзия — оценила я свой многочасовой труд.
— А у меня один или два меча? — с предвкушением поинтересовался Лех, пытаясь заглянуть себе то за одно плечо, то за другое и высмотреть оружие, которого не было.
— Раб не имеет права носить меч, — с виноватой улыбкой напомнила ему я. — У тебя только дубинка. — И я кивнула на его пояс с прикрепленной палкой.
— А, — на секунду сник Лех, но тут же встрепенулся и с увлечением принялся рассматривать дубинку и расшитый обережными узорами пояс. — А действует?
— Что? Обереги? Или дубинка? Впрочем, не важно. И то, и другое — муляж. Поэтому не старайся ввязываться в споры и тем более в драки. Изображай охранника, но не забывай, что ты — раб. И не оглаживай бок, рука сквозь дубинку, конечно, не пройдет, но и давать намек на иллюзию не стоит, знающие могут и понять, в чем дело.
— Понял. Буду осторожнее. — Лех выпрямился и сменил походку.
Хотелось бы сказать, что парень стал настоящим охранником, но в реальности создавалось впечатление, словно его насадили на кол. Я вздохнула. Ладно, хотя бы на сгорбленного услужливого раба больше не похож, уже хорошо.
Мы без происшествий дошли до Дома развлечений и я скрепя сердце оставила парня на улице вместе с другими охранниками и носильщиками.
Сад и павильон с наступлением заката преобразились. И дело не в светящихся фонарях и всюду снующих полуголых девицах. Изменилась атмосфера, звуки и даже запахи.
Взамен нежной и романтичной мелодии — протяжная композиция полная соблазна. Вместо тихих шепотков и заливистых смешков слышалось грубое ржание, перемежаемое руганью. Пропали цветочные ароматы, теперь к потолку поднимались клубы дыма от всевозможных видов курева. Никаких пастельных тонов одежды, всюду яркие краски и блеск золота.
Скромничать в подобной обстановке было бы неуместно. Я зашла в павильон и первым же делом попыталась приобнять пробегающую мимо красотку. Та, разумеется, хохоча вывернулась из моих некрепких объятий, и я прошла дальше, по-хозяйски осматриваясь.
Посетителями Дома развлечений в основном являлись детки богатых родителей. Молодежь прожигала свою жизнь и сорила семейными деньгами. И я попыталась надеть на себя образ одного из подобных гуляк. Наглых, самоуверенных и эгоистичных.
Я сделала пустячную ставку на тараканьих бегах, проиграла несколько медяшек в кости, послушала пошлый рассказик, за который также бросила мелочь, и наконец обнаружила Горовато за одним из столиков привилегированной зоны, где во всю шла игра в карты. По-крупному. Ставки делались серебрушками.
Встав рядом, я принялась внимательно наблюдать. Запоминала приемы игроков, их слабости, а также прикидывала лимит средств у каждого. Память я имела феноменальную. Развила во времена учебы в академии, благодаря чему не только на отлично знала пройденный материал, но и лучше всех играла в карты. Согласна, не самое подходящее занятие для девушки. Но, что есть, то не отнять. На логику тоже не жаловалась, потому фишки и прочие развлечения, где требовалась сообразительность, не вызывали у меня затруднений.
Как только один из участников проигрался, я поспешила занять его место за столом.
— О! свежая кровь, — обрадовался паренек в золотой парче.
— А ты потянешь, новичок? — усомнился в моей финансовой состоятельности коренастый мужчина с седой бородой.
— Постараюсь, — вежливо отозвалась я. Иллюзия исказила мой голос на юношеский, не позволив диссонировать с мужской внешностью.
Я выложила в центр стола три серебрушки рядом с уже сделанными ставками игроков, но пока не нашедшими своего победителя.
— Начнем? — предложил Горовато, потирая тыльную сторону шеи.
Его нервозность я понимала. Ему не везло. Мужчина проигрывал уже которую партию. Разумеется, рассчитывал вернуть потерянные деньги, но до моего появления не выходило.
Я стала для Горовато счастливым талисманом. Побеждать самой несложно, а вот чтобы незаметно помогать определенному человеку и двигать его к выигрышу, приходилось прикладывать усилия. Но я справилась.
— Что за непруха! — громко возмущалась я, обращая на себя внимание не только соседей за столиком, но и стоящих вокруг зевак.
Проиграв горсть серебрушек, я гордо покинула заведение, не сомневаясь, что хорошо запомнилась бывшему деверю.
Последующие семь ночей повторились в точности, если не считать мои осторожные расспросы про Агапиона. Я решила не распыляться на поиски сразу трех мужчин и начала с того, кто точно мог захаживать в Дом развлечений. Максимилиану вряд ли были бы рады в картежных играх из-за дара телепатии, а про чужака Мелетия, вероятно, мало кто что знал. Поэтому выбор пал на третье имя из списка.
С Агапионом мне не повезло, увы. В Доме развлечений никто о нем ничего не слышал.
Зато задумка с Горовато сдвинулась с мертвой точки. Бывший деверь наконец сообразил, кто к нему привлекает удачу. Оказавшись за одним столом со мной, мужчине начинало сказочно фартить. Еще бы, ведь я прикладывала столько усилий для каждого его выигрыша.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.