- -
- 100%
- +
Глава 1
– Что у тебя за новости? – спросил я вошедшую в спальню жену.
– Я получила письмо от брата, – сказала Адель.
Она села рядом со мной на кровать и сгорбилась, обхватив плечи руками.
– Что случилось? – встревожился я и попытался её обнять. – Что пишет Серт?
– Они уходят, – сказала она, не реагируя на ласку. – Твари полезли так, что самым упёртым стало ясно, что до весны они не продержатся. Скота осталось меньше половины и большие потери в саях. Особенно достаётся крестьянам. Гибнет много детей. Их никуда не пускают без охраны, но и она мало помогает. Серт пишет, что появились твари в три раза больше лошади. Эти, чтобы добраться до саев, разрушают крыши домов. Я не дружила с братом до гибели родителей, а после он стал для меня самым родным и близким. В первое время после разлуки я очень скучала и плакала по ночам, потом привыкла. А он...
– Подожди, – перебил я. – В графстве должен быть опекун. Или он уже уехал?
– Серту пятнадцать, – сказала Адель. – Он уже полноправный граф. А опекуна, как он пишет, разорвали твари. Это случилось в прошлом году. Брат отправил послание в канцелярию Ларга, но не получил ответа. У гонца взяли пакет, прочитали и велели ехать обратно.
– И кто оттуда уходит? – спросил я.
– Всё население графства. Брат говорил с соседями, но они пока не определились. Он считает, что следом за ними побегут и жители графства Радом. Тварям давно не хватает рыбы, а зимой море часто штормит и они не могут охотиться. Если наши уведут стада, твари полезут к соседям. Даже если сам граф попробует удержаться, побегут его арендаторы.
– Не вовремя северяне собрались уходить, – озабоченно сказал я. – Я думал, что они продержатся хотя бы до следующего лета. И с войной разобрались бы, и легче было бы построить жильё. Земли много, но впереди зима. Здесь она не очень холодная, но без крыши над головой не проживёшь. И оставшиеся твари потянутся к югу. Их и так тянет сюда из-за более тёплого климата, а теперь погонит голод. Но раз не могут держаться, мне нечего возразить. Гонец ещё здесь?
– Да, у стражников. Он привёз пакет и в канцелярию, но там опять ничего не ответили. Я приказала ждать в надежде, что ответишь ты.
– Мне нужно после обеда идти в Госмар. Не бойся, пойду вместе с дружиной. А письмо брату напиши сама. Примем мы их и поможем всем, что в наших силах. С Ларгом я поговорю позже. Это все новости?
– Нет, есть ещё. Пока ты занимался своими делами, успели размножить указ для столицы. Его наклеили во многих людных местах, и там уже несколько часов толпятся жители.
– Много ли среди них грамотных, – сказал я, – а в пересказе будет совсем не то.
– Среди горожан – много, – возразила Адель, – особенно среди мужчин. Но у нас в таких случаях многие охотно читают тем, кто не может прочесть сам. А в деревнях указы читают управляющие.
– И какое отношение? – поинтересовался я.
– Пока не знаю, – ответила она. – Я хотела рассказать о том, как написанное тобой воспринял Гордой. Он примчался к брату разбираться, когда я была у Ларга вместе с Эммой, так что могу рассказать и о реакции на неё. Я была права в том, что на Селди западет Ларг, но почему-то не подумала, что на неё положит глаз и Гордой.
– На неё не отреагирует только мёртвый, но у Гордоя есть жена, а Эмма не согласится на интрижку.
– Гордоя не остановит жена. Он привык ни в чём себе не отказывать. Но Эмма держалась с ним холодно, а внимание Ларга приняла с благосклонностью. Сейчас ей оформляют титул баронессы.
– Плохо! Я могу представить, что Гордой сказал отцу по поводу написанного мной указа и что тот ему ответил. Дядя лишний раз уверится в том, что Ларг окончательно выбился из образа послушного младшего брата. А тут ещё ставшая между ними Эмма... Передай, что с сегодняшнего дня в её обязанности входит проверка питания отца. Я думаю, что он не будет против, наоборот, пригласит к своему столу. А я побеспокоюсь о его охране. Меня не устраивает гвардейский караул, а по дворцу он ходит один.
– А Герт?
– Тоже нужно заняться, хоть и не хочется, – согласился я, – но ему хватит гвардейцев, а с магами пусть договаривается сам. Если бы не моё нежелание занимать его место, вообще в его сторону не посмотрел бы! Как он, кстати, отреагировал на Эмму? Или ещё не видел?
– Ожидаемо он отреагировал, – ответила жена. – Только к ней выстроилась не та очередь, чтобы ему пристраиваться. Не знаю, какую нам пользу принесёт Эмма, но забот и сложностей от неё будет предостаточно. Не зря она столько времени пряталась от мужчин. Я ещё подумаю, применять к себе эту магию или нет.
– Тебе омоложение не потребуется лет пятьдесят, – сказал я, взлохматив ей волосы, – а потом будешь ходить в маске. А я упрошу отца написать указ, что всем запрещается снимать её под страхом смерти!
– Я сниму сама, – мотнула она головой.
– Не всё так просто, – улыбнулся я. – Маску сделаем железной, и сзади будет запирать замок. Своё добро нужно беречь! Не дерись, пошли в гостиную. Раз там шум, значит, прибыл наш обед, а мне с ним нужно спешить. Хоть день и длинный, но дел и так было много, а сейчас ещё ты их подбросила.
Пока мы ели, я шутил с женой, стараясь отвлечь от мрачных мыслей, но получалось плохо. Я воспринимал северян как препятствие на пути тварей, а у неё было совсем другое отношение. Сейчас препятствие разрушалось, и это грозило всем немалыми бедами, и не когда-нибудь, а в самом ближайшем будущем. Кроме нашествия тварей, нужно было думать о том, где приютить десятки тысяч беженцев. Золото есть, но с его помощью можно построить дома за год или два, а они требовались сейчас. Поэтому настроение было невесёлое, а Адель чувствовала его без магии. Закончив с обедом, я вытер губы, поцеловал её в щёку и пошёл в комнату с арсеналом вооружаться и менять одежду. Глок оставил дома, надел вместо него пояс с кольтом и взял трофейный автомат с оптикой. Как авторитетно заявил Фил, это был Steyr AUG A3 – один из лучших автоматов в мире. Бейкер только однажды взял их на пробу и потом долго не мог продать из-за высокой цены. На месте американцев я тоже купил бы за тысячу баксов наш сто третий, чем платить больше четырёх тысяч за австрийский автомат. Воевать я не собирался, но мало ли что... Я не был большим любителем оружия, но покажите мне мужчину, который откажется пострелять из крутого ствола. Наверное, такие есть, но я к ним не относился. Когда вышел в гостиную, жена уже куда-то ушла. И хорошо, что её не было, потому что, когда я уходил в свой мир, да ещё с оружием, у Адели начинался мандраж, а я чувствовал её не хуже, чем она меня.
Мужчины в земной одежде начали расхаживать по дворцу несколько дней назад, но его обитатели быстро привыкли к их виду, и теперь никто не останавливался при виде меня, открыв рот. Более того, многие и сами раньше обычного надели штаны. Пока это были только мужчины, но если Лара начнёт носить отобранный у меня брючный костюм...
Предупреждённые мной маги уже сидели в карете, окружённой эскортом стражников.
– Эта поездка надолго? – недовольно спросил Бродер.
Ну что за сай! Я ещё ни разу не видел, чтобы он хоть чем-нибудь был доволен. Каждый раз, когда для работы нужно было куда-нибудь ехать, я уже заранее знал, что он найдёт способ донести до меня своё недовольство, причём так, что будет трудно высказать замечание. Ладно, я не думал, что спасённые нами маги будут долго оплакивать близких. Очень скоро их горе должно перерасти в ненависть, а апатия смениться злостью и желанием отомстить. А все трое там были не намного слабее Бродера.
Поездка была недолгой, но, пока мы ехали, поднялся сильный ветер. Днём было уже прохладно, и едва вышли из кареты, как одетый в лёгкую тунику Бродер начал мёрзнуть.
– Незачем тратить силы на обогрев, – сказал я съёжившемуся магу. – Алексей, у вас есть что-нибудь вроде куртки? Нас много и будет неудобно всем из-за него забиться в помещение.
– Сейчас найдём, – сказал Рассохин. – Верт, принеси куртку.
Один из дружинников сбегал за камуфляжной курткой и отдал магу. По команде майора на заднем дворе выстроились полсотни дружинников.
– Я, думаю, вам их хватит, – сказал он мне. – Столько же будут ждать в резерве. Если прижмёт, дайте знать. Возьмите, это для вас.
Он протянул мне зелёный берет, пошитый из плотной ткани, с золотой кокардой в центре. Два перекрещивающихся меча в золотом круге... Когда я надел берет и оглядел строй, такие же головные уборы были на всех.
– Скажите новым дружинникам, что завтра для них должна быть форма, – пообещал я, – так что пусть не завидуют товарищам. Гранаты выдали?
– Как и обещал, выдал пятерым, – ответил Алексей. – Каждому по пять гранат. Надеюсь, что они вам не понадобятся. Вашего японца сейчас приведут. Милорд, вы уже подумали, куда будем девать пленных? У нас для этого подходит только недостроенная конюшня.
– Сначала их нужно захватить, – сказал я. – Я не знал, когда это получится сделать, поэтому не называл конкретных сроков японцам в Ирумо. Ничего, если они начнут тянуть резину с выкупом, их родственники поживут и в конюшне. Не та публика, чтобы расселять их по дворцам, а подвал у нас занят. Об этом можно подумать позже, а сейчас скажите, сколько дружинников в бронежилетах?
– С теми, которые сняли с американцев, экипированы тридцать пять бойцов, – ответил он. – Их пустите вперёд.
К нам подвели сильно перетрусившего Эйдзоку.
– Не тряситесь, – сказал я старику. – Пойдёте с нами в Госмар и будете уговаривать своих сдаться. Мы договорились с вашими родственниками, что они оплатят вашу доставку. Предупреждаю сразу, что всякое сопротивление будет беспощадно подавляться, и пленных после драки брать не станем. Саймур, выдели бойца, чтобы за ним присматривал. Всем приготовиться!
В качестве «места пересадки» опять использовали парк. Оно было далеко от центральных аллей, а немногочисленным посетителям отвели глаза.
– Герат, начинайте, – сказал я магу, когда все переправились, и он закрыл канал. – Берите ту же точку, что и в первый раз.
Выйти на площади перед дворцом не получилось: Герат только высунул голову из канала и сразу отдёрнул её обратно. Вслед за этим закрылся канал.
– На площади сотни воинов, – объяснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – Со стороны дворца стреляют из автоматов. Меня не попытались схватить только потому, что они ошалели от неожиданности.
– Тогда пробивайте канал на одну из улиц, – приказал я. – Известные нам точки находятся на достаточном удалении от площади, поэтому вряд ли будет много свидетелей, а нам всё равно возвращаться к дворцу. Скорее всего, в нём спрятались уцелевшие японцы и теперь отстреливаются от местных. Внимание всем! Никто не забыл, что мы воюем с Дарминами? И встретить нас с вами могут очень неласково, поэтому будьте готовы применить оружие.
На этот раз мы вышли удачней. Свидетелями нашего появления были только двое вооружённых копьями солдат, которые бросились бежать в сторону площади.
– Всем приготовить оружие к бою! – приказал я. – Мага задвиньте за спины. Если с ним что-нибудь случится, я верну вас неполноценным каналом, а это потребует много времени.
– Вы бы сами укрылись, милорд! – сказал Саймур. – Вряд ли они сразу на нас бросятся, но всякое может случиться. Мы хоть прикрыты бронежилетами...
– А я прикрыт магией, – перебил я лейтенанта, – так что пару болтов отобью. И разговаривать с ними нужно мне. У меня даже жена смирилась с тем, что иногда приходится рисковать, главное, чтобы риск был разумный и с пользой. Прекращаем болтать: они идут.
Со стороны площади послышался шум приближающейся толпы. Вскоре из-за поворота улицы начали выходить воины. Увидев нас, они замерли, а потом начали поспешно строиться. Вперёд вышел крепкий мужчина в богато отделанной тунике и дорогих латах. Не вытаскивая из ножен меча, он сделал в нашем направлении несколько шагов и поднял руку в знак того, что хочет говорить. Я поспешно сделал то же самое.
– Кто вы такие, откуда и с какой целью явились в Госмар? – громко спросил он. – И где взяли это оружие и одежду?
– Прежде чем что-то требовать, вам нужно представиться, – сказал я.
– Я барон Вертен. Теперь ваша очередь отвечать!
– Да, пожалуйста, – мотнул я головой. – Я принц Кирен, а эти воины – часть моей дружины. Мы здесь ненадолго. Сейчас заберём ваших темноглазых и уйдём. Судя по звукам стрельбы, они укрылись во дворце?
– Да, милорд, – ответил Вертен. – Все, кто остались в живых, сейчас там, но я не собираюсь никому их отдавать! Мы потеряли из-за них с полсотни воинов, поэтому должны забрать все трофеи! Я не знаю, зачем вам темноглазые, но они должны ответить за свои дела. И не вам, а нам на этой площади! Да и вы сейчас сдадите оружие и пойдёте с нами. У нас с вами война, а вы расхаживаете по нашей столице, как у себя дома!
– Хорошо, что напомнили! – хлопнул я себя ладонью по лбу. – Вы враги, а я с вами о чём-то разговариваю! Ну раз уж заговорили, давайте докончим. Скажите, барон, вы много дружинников отправили грабить наши земли?
– Не грабить, а воевать! – поправил он меня. – Забрали половину дружины.
– Последний вопрос, – сказал я. – Можете придумать что-то убедительное, почему я не должен вас всех перебить? Вы враги и сами в этом признаётесь. Ваши дружинники и добровольцы занимаются на наших землях убийствами и грабежами, а вы готовы с нами расправиться здесь, несмотря на то что у нас сейчас общий враг! Совсем потеряли ум от жадности? У вас убили полсотни воинов, но готов побиться об заклад, что вы даже не зацепили никого из тех, кто в вас стрелял. А при штурме дворца вас в нём всех перебьют! И измором вы никого не возьмёте, потому что в подвале пищи на месяц. Вам оказывают помощь, а вы хамите заведомо более сильному!
– В последний раз предлагаю подчиниться! – зло сказал барон. – У нас двести бойцов, и у многих есть арбалеты, а ни на ком из вас нет брони. И на площади стоят ещё три сотни бойцов! Темноглазые засели за стенами, иначе давно были бы перебиты, а вы стоите на открытом месте в двадцати шагах!
Я смотрел в их лица и видел только жадность, ненависть и решимость смять чужаков. Многие были под градусом, в том числе и их предводитель. Мои доводы до них не доходили. Здесь не было дворян, кроме барона, а для дружинников важно то, что говорит он. Присутствовали и городские стражники, но и для них этот барон был своим, а я чужим и непонятным, да ещё из Ольмингии, с которой сейчас воевали. И что делать? Может быть, я даже ушёл бы, наплевав на японцев и их деньги, но кто же мне это позволит? Внезапно накатила злость, которая помогла сделать выбор.
– Сейчас посоветуемся, – ответил я. – Может, и сдадимся.
Пока он осмысливал мой ответ, я вернулся к дружине.
– Лейтенант, – негромко сказал я Саймуру. – Этот барон непроходимо глуп и пьян. Мы не договоримся, и уйти тоже не дадут, поэтому приказываю открыть огонь. В первую очередь выбивайте арбалетчиков и прекращайте стрелять, как только они побегут.
Ширина улицы не позволяла стрелять всем, но и три десятка автоматов в считанные мгновения выкосили половину наших противников. Армейский арбалет – это тяжёлое оружие, поэтому, пока велись переговоры, все арбалеты были опущены, а потом никто не успел ответить. Оставшиеся в живых бросали оружие и разбегались.
– Барон врал о трёх сотнях бойцов на площади, – сказал я Саймуру, когда за поворотом улицы скрылись последние беглецы. – Вряд ли их там осталось больше сотни, а сейчас не будет и их. Поэтому быстро идём к дворцу и вступаем в переговоры с японцами.
– Может, мне с кем-нибудь остаться и помочь раненым? – спросил Герат.
– Долго думали? – постучал я пальцами по голове. – Сила понадобится для другого, а они пусть сами занимаются своими ранеными! Вернутся за оружием и заберут тех, кому повезёт дожить. Это и есть война. Они нас не пощадили бы, и нам сейчас глупо проявлять милосердие. Убьют вас, и что мы будем делать? Я не ходил неполноценным каналом с грузом и знаю, как это делать, только по книге. Всё, заканчиваем болтовню!
Как я и думал, наших противников на площади уже не было. Наверняка сбежавшие с места побоища были очень убедительными, если все драпанули, не оставив даже заслона. С того места, где мы стояли, до дворца было всего шагов двести, но из него никто не стрелял. Наверное, японцы терялись в догадках, почему разбежались стражники и кто мы такие.
– Идите сюда! – приказал я Эйдзоку. – Сейчас ваш выход. Помните всё, что я вам сказал? Ваши соотечественники должны выйти из дворца и на наших глазах сложить оружие. После этого вас всех отправят в Ромар. Посидите под замком, пока за вас не заплатят. Подвала не будет, но и дворцов не обещаю. И учтите, что я не собираюсь долго ждать или торговаться. Сами видели, как нас здесь любят. Плюну на вас и уведу дружину. Это не избавит ваших родичей от необходимости платить, а с оставшимися будут разбираться разозлённые жители Госмара. Вы их, конечно, убьёте сотню-другую, пока не закончатся патроны, и что дальше? Лёгкой смерти вам никто не даст.
Он поднял руки и медленно пошёл к дворцу.
– Ждём, – сказал я Саймуру. – Только давайте не будем изображать мишени. Здесь остаются двое в бронежилетах, а остальные отходят так, чтобы их прикрыла ограда. И посматривайте по сторонам. Как только наши враги придут в себя, вполне могут попытаться подобраться к нам через парк.
– Сколько будем ждать, милорд? – спросил Герат.
– Минут десять. Думаю, что японцы кого-нибудь пришлют. Я предупреждал, что не собираюсь торговаться, но они всё равно попробуют. Если до них никто не растащил казну Салея, значит, она сейчас во дворце. Японцы не дураки и прекрасно понимают, что мы не пойдём на штурм. На открытом месте нам не сильно помогут и бронежилеты, а если сзади ударят местные... Одним словом, если мы не придём к соглашению, они погибнут, но золота нам не видать. Это я рассуждаю за них.
– А можно узнать, как вы рассуждаете за себя? – с улыбкой спросил маг.
– Я не буду с ними торговаться. Если сдадут золото, получат хорошие условия содержания. Если нет, пусть вместе с ним остаются здесь. Местные могли бы остаться, а эти со всем согласятся.
– Выходят! – крикнул нам один из оставленных на площади дружинников. – Только вышли всего двое. Показали пустые руки и бегут сюда.
– Сейчас посмотрим, прав я или нет, – сказал я магу с лейтенантом. – Давайте для экономии времени подойдём ближе.
Среди прибежавших Эйдзоку не было.
– С кем я могу обсудить условия сдачи? – на плохом эльфийском спросил задыхавшийся после бега пожилой японец.
Второй парламентёр, которому было лет на двадцать меньше, за время разговора не сказал ни слова.
– А что вы хотите обсуждать? – по-японски спросил я. – Есть желание что-нибудь выторговать за казну погибшего герцога? Много в ней золота, или вы выдоили мальчишку по полной программе?
– Откуда вы знаете язык? – поразился он. – Ваш внешний вид и вооружение...
– Послушайте, милейший! – прервал я его. – Если вы выдадите золото и сложите оружие, то через полчаса будете в безопасном месте. Как только за вас заплатят, я отправлю всех в Ирумо. Об этом уже есть договорённость с вашими родственниками, а денег с них запросили намного меньше, чем могли. Я думал на время ожидания поместить вас в... не слишком удобное для этого место, но за золото, можно придумать что-нибудь получше. Я вам сказал всё, и ничего другого вы от меня не услышите. Я жду ровно десять минут и ни минутой больше. Если вы не выйдите из дворца и не сложите оружия, мы уходим. Ваши родственники в таком случае будут платить не за вас, а за последствия вашей деятельности. И сумма выплат не будет меньше. Они, конечно, могут всё бросить и податься в бега, но это уже мои сложности. Время пошло! Если вам тяжело бежать, идите пешком, а бежит пусть молодой. Да, свои амулеты сложите рядом с оружием.
Они вышли на девятой минуте. Всего тридцать два человека, многие из которых были в повязках. Все, как я требовал, сложили оружие и сняли с шей амулеты, после чего отошли в сторону и стали ждать наших действий.
– Лейтенант! – обратился я к Саймуру. – Выделите тех, кто соберёт оружие, обыщет и будет охранять пленных. Я думаю, двадцати дружинников хватит. Мы сейчас их отправим, а сами будем разбираться с золотом. Я не очень на него рассчитывал, но если повезло, то глупо этим не воспользоваться.
Пока он отдавал распоряжения, я подошёл к пленным.
– Где золото? – спросил я того японца, который вёл переговоры.
– В сокровищнице, – ответил он. – Мы только посмотрели и ушли. Было не до него.
– Охотно верю, – сказал я, беря его под контроль. – Где оружие погибших? Боеприпасы остались?
– Всё спрятано, – ответил он. – Вот он знает, где.
– Глупо поступили, – сказал я. – Затягиваете время, чтобы подставить нас под удар? Герат, срочно проверьте, нет ли у кого спрятанного оружия. И оговорите, что под оружием имеете в виду всё, предназначенное для убийства, включая яды. После этого всех, кроме этого парня, гоните в канал.
Мы провозились со сбором сложенного на брусчатке оружия и с проверкой японцев всего несколько минут, после чего отправили их в канал вместе с охраной и зашли в один из парадных подъездов дворца.
– Смотрите под ноги, – предупредил я. – Сомневаюсь, чтобы нам оставили какую-нибудь пакость вроде растяжек, но не хочу никого из вас отскребать от стен.
Чтобы не терять время, мы разделились: японец повёл десять дружинников на второй этаж за оружием, а остальные поспешили в хранилище. Возле входных дверей лежали три тела гвардейцев, которые уже сильно смердели. Мы ускорили шаг и закрыли за собой двери. Стоявшие в первых двух комнатах сундучки были пусты, да и в третьей золота было на глаз всего килограммов двести.
– Вряд ли японцы позволили здесь кому-нибудь хозяйничать, – сказал я Герату. – Значит, они сами успели очистить казну ещё до моего налёта на дворец. Пусть у Салея было меньше золота, всё равно вытянули из него много, а я запросил слишком низкую цену. Ладно, берите сундуки и несите в канал.
– Милорд, на площади собираются воины! – сообщил вбежавший дружинник. – Мы забрали оружие и несём сюда. Там было всего полтора десятка автоматов и два ящика с патронами.
– Собираемся и уходим, – приказал я. – Всё проделали чисто, теперь нужно так же закончить. Герат, открывайте канал!
Нас было много, поэтому чистка сокровищницы заняла всего несколько минут. Вслед за ушедшими с золотом дружинниками в канал зашли те, кто нёс оружие, а потом и все остальные. Герат шагнул в чёрный круг вслед за лейтенантом, а последним ушёл я.
– Ну и как себя показала дружина? – спросил подошедший ко мне Алексей. – Саймур доложит подробно, а сейчас хотелось бы знать ваше впечатление.
– Я удивлён такой подготовкой дружинников, особенно учитывая то, как мало времени вы ими занимались, – искренне ответил я. – Все действия очень грамотные и быстрые. Правда, при этом стреляли только мы, да и я не профессионал...
– С японцами ничего не изменилось? – спросил он.
– Изменилось, – ответил я. – В несколько приёмов перевезите их в казармы городской стражи. Половина стражников ночует дома, поэтому у них должно быть много свободных помещений. От моего имени потребуйте, чтобы там разместили наших пленников, подлечили и взяли на довольствие. А золото и оружие спускайте в наш подвал.
– Сделаем, – кивнул Алексей. – Ко мне недавно подходил барон и справлялся насчёт вас. Вы были нужны не ему, а Повелителю.
– Завтра у нас выходы в Америку и Японию, – предупредил я. – В Японию нужно взять не меньше тридцати полностью вооружённых дружинников, а в Штатах мне нужны носильщики. Воевать там не придётся, поэтому будет достаточно пистолетов. Я предупрежу о нашем приезде через кого-нибудь из магов барона Ольта.
Я попрощался и вместе с магами пошёл садиться в карету. Пока ехали в северный дворец, Бродер выспрашивал у Герата подробности нашего рейда. Я решил поговорить с отцом, а маги мешали своим разговором, поэтому попросил их перейти на мысленное общение, после чего вызвал Ларга.