Предатель: Вечная Война

© Евгений Владимирович Калашников, 2024

ISBN 978-5-0064-5128-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пожиратели

1

Вокруг гудели мощные ионные двигатели «Пожирателя Душ», освещая пространство кладбища кораблей потусторонним сиянием. Зу'ульт Предатель, бывшая правая рука легендарного вождя ГоРа Ксарракса Непобедимого, вальяжно развалился на массивном троне на капитанском мостике своего именитого крейсера.

Его угольно-черные глаза с вертикальными зрачками ненасытно впитывали каждую деталь заброшенных кораблей, по большей части превратившихся в бесформенные куски металлолома после давних ожесточенных сражений. Зу'ульт знал – в этих обломках все еще могли таиться ценные трофеи, или хотя бы что-то ценное. Слишком много великих побед и поражений Армады Свободы пришлось на это кладбище.

Массивные створки его челюстей медленно разомкнулись, обнажая два ряда клыков, которые считались зубами, когда взгляд зацепился за нечто новое в этой груде обломков. Корабль. Небольшой, едва ли больше 300 метров в длину, вероятно намного меньше, но определенно исправный. Зу'ульт нутром чуял – это не просто еще один мертвый остов. Те данные, которые сканеры выхватывали из проплывающего мимо обломков, указывали на наличие систем жизнеобеспечения.

– Активировать маскировочный щит, – негромко скомандовал Предатель, заставив ближайших офицеров повернуться к нему. – Полный зрительный захват на неопознанный челнок. Пока всего лишь понаблюдаем.

Сигналы с сенсоров становились все отчетливее. Определенно, жилой корабль. Судя по конфигурации – человеческий. Наверняка какие-то из последних жалких остатков Сопротивления, решивших отсиживаться на радиоактивных останках былых полей сражений.

Зу'ульт ухмыльнулся, вспомнив, как давным-давно добил изрядную часть этих горе-воинов из расы людей, чьи тела впоследствии послужили неплохим ужином для его изголодавшейся команды. В те годы его зубы еще были голодны до крови…

Воспоминания о давних битвах с людьми на миг охватили Зу'ульта, но он встряхнул головой, отгоняя видения прошлого. Нет, те кровавые дни остались далеко позади, в пылающих руинах первых лет Великой Войны Финексийцев. Прошло не менее 200 циклов с тех пор, как армии ГоРа были разбиты, а остатки Сопротивления человеческой расы практически сведены на нет.

Предатель недовольно оскалился. Его память временами играла с ним злую шутку, путая давние события с более свежими воспоминаниями. Последние 30 циклов он и его верная команда скитались по задворкам Галактики, ведя партизанскую войну с Новым Порядком финексийцев из самых глубоких углов космоса. Не из-за каких-то возвышенных идеалов, но лишь потому, что оставаться на одном месте для них означало верную смерть.

Впрочем, сейчас, на этом кладбище искореженного металла и застывшей плазмы, прошлые битвы не имели никакого значения. Зу'ульт очнулся от потока воспоминаний и вновь сфокусировал немигающий взор на экране, показывающем приближающийся корабль.

– Капитан, входящий сигнал соответствует конфигурации человеческого судна, но определенно не военного, – раздался рапорт офицера сканирования. – Возможно, какие-то мусорщики или старьевщики, обследующие затерянные поля боевых действий.

Зу'ульт лишь едва заметно кивнул, принимая информацию. В конце концов, его волновало лишь наличие каких-либо ценных ресурсов или технологий на борту чужака. Это было единственной целью визита на кладбище – обшарить каждую пылинку в поисках чего-нибудь полезного для его команды, чья численность со временем тревожно редела, хотя имеющиеся запасы оружия и припасов казались неистощимыми благодаря схронам, оставленным на сотнях миров. Однако долго так продолжаться не могло, и Предатель знал – рано или поздно его легендарный крейсер останется лишь бессмысленной скорлупой в открытом космосе без экипажа, без крови…

Зу'ульт некоторое время задумчиво разглядывал приближающийся корабль людей на большом экране, пока его первый помощник Зерраг не нарушил молчание:

– Ваши распоряжения, Предатель? – его низкий голос прозвучал резко в тишине мостика. – Уничтожить их или проигнорировать?

Предатель чуть прищурился, обдумывая варианты. С одной стороны, человеческий корабль, похоже, не представлял особой угрозы и не обладал серьезным вооружением. Но с другой – ему позарез требовались любые ресурсы, даже если это всего лишь рабочая сила и запасы продовольствия.

Размеры корабля позволяли с легкостью разместить его в ангарах «Пожирателя Душ». Зу'ульт уже прикидывал возможность в будущем использовать захваченный челнок для ремонтных работ или перевозки грузов. К тому же, набеги и трофеи всегда приносили его команде особое удовольствие. Да и в конце концов, корабль можно просто продать.

Зу'ульт ухмыльнулся, вспомнив, как вынужден был реорганизовать свои воинские формирования из-за сильно поредевших войск. Прежде его «Коготь» насчитывал 1500 рядовых зурков и офицеров. Теперь же их число сократилось до жалких 500 воинов. Такую малочисленную группу в идеале даже нельзя было назвать полноценным «Когтем», но у Предателя не было выбора.

– Подготовить два транспортных челнока с отрядами для абордажа, – Зу'ульт излучал сдержанное довольство, похрустывая суставами когтистых пальцев. – Постараемся захватить этих людей, не повредив их судно. Я хочу его изучить.

Мысль о том, что скоро его облезлая команда пополнится свежей кровью в виде новых пленников и, возможно, ценным грузом человеческого корабля, забавляла Предателя. Последнее время ему часто приходилось бросать вызов самому себе.

Два небольших транспортных челнока под покровом маскировочного поля в считанные мгновения оказались у борта человеческого корабля. Перед высадкой абордажных команд Зу'ульт коротко обратился к своим воинам через рассеянные по всему крейсеру голографические проекторы:

– Слушайте меня внимательно, отродья Араккора! Этот корабль станет нашим трофеем. Я хочу, чтобы его обитатели были взяты живыми в плен максимально возможным числом. Кровопролитие ограничить до минимума! – Предатель оскалил клыки в подобии ухмылки. – Мне нужны новые рабы для того, чтобы потешить вас забавами!

По меньшей мере сотня низких ревущих возгласов разнеслись по палубам в ответ на эту реплику. Зу'ульт взмахом руки приказал продолжить подготовку. В следующий миг транспортники с частями его малочисленных «Когтей» рванули к шлюзам человеческого челнока.

Взгляд Предателя метнулся к ближайшему замершему в напряженном ожидании офицеру.

– Горрак! Ставлю пять керраков, что через четыре минуты после абордажа этот корабль будет нашим!

Горрак, ветеран многих былых сражений, только хрипло расхохотался в ответ:

– Принято, старый безумец! Держу пол-сотни, что потребуется не менее десяти минут, чтобы усмирить этих человеческих амеб.

Внутри каждого финексийца даже спустя столько циклов после окончания Великой Войны жила та же самая безудержная страсть – жажда битвы, крови и власти над низшими расами. Кем бы ни были обитатели этого корабля, они определенно заслужили свою судьбу – стать рабами или пастью кровавого пиршества воинов Предателя.

Зу'ульт откинулся на спинку трона в ожидании финала ставки. Многоопытный глаз подсказывал, что с таким малым числом абордажной команды потребуется гораздо больше времени для зачистки всего судна. Но старый ворчун Горрак попал в яблочко, напомнив ему, что нельзя недооценивать пыл молодых безрассудных финексийских бойцов, которых к слову было весьма мало. А сегодня он вновь получит возможность испытать тот самый забытый миром металлический вкус крови на клыках…

Всего 2 минуты 34 секунды спустя, когда я ожидал куда большего сопротивления от жалких людишек, вспыхнул экран связи. Перед моими глазами предстал коммандер Рразгаар, предводитель одного из абордажных отрядов. Его раздутые ноздри шумно вдыхали воздух, а из разбитого надглазья сочилась кровь, которая из-за красного света казалась фиолетовой. Сквозь клубы дыма за его спиной я увидел обугленные стены коридора человеческого судна. Где же он умудрился получить столь некретичное ранение? Ну будет ему очередной совет, что шлем придумали не просто так, а чтобы его носить шлем.

– Предатель, судно зачищено и захвачено, – прохрипел Рразгаар, вытирая кровь когтистой рукой. – Экипажа почти не оказалось, лишь горстка бессмысленно сопротивлявшихся людей. Остальные – мирные гражданские, их мы обездвижили и готовы конвоировать на борт.

Я с торжеством взглянул на Горрака, не скрывая самодовольной ухмылки. Его неверие в мою абордажную команду стоило ему проигрыша в нашем пари.

– Что ж, старый ворчун, похоже ты недооценил жажду битвы моих воинов, – усмехнулся я, похлопав массивной ладонью по подлокотнику трона. – Через два с небольшим удара сердца эти людишки были повержены.

Горрак лишь угрюмо кивнул, признавая свое поражение. Он знал, что финексийцы чтят условия любых ставок до последней капли крови.

Я вновь повернулся к экрану, где Рразгаар уже приводил в порядок своих зурков после зачистки человеческого корабля. Дым постепенно рассеивался, открывая моему взору массивные фигуры финексийских воинов в полной боевой экипировке. Некоторые волокли безвольные тела людей, остальные охраняли коридор, покрытый ошметками плоти и черными пятнами крови.

– Хорошая работа, коммандер, – кивнул я в знак одобрения. – Приготовьте двух-трех наиболее ярких представителей захваченных в плен для моего… личного изучения. Остальных рассортируйте по трюмам и ангарам. Я прикажу комиссовать этот челнок в состав нашего корабля.

– Будет исполнено, Предатель, – Рразгаар низко поклонился, прижав ладонь к впалой груди нагрудника.

Я откинулся на спинку трона, вдыхая полной грудью запах свежей крови и дыма со снимков захваченного корабля, казалось бы как это можно чувствовать, но годы жизни показывали, что всё возможно. Битва была выиграна, а добыча теперь принадлежала мне. Очень скоро я намеревался изучить этих людей с особым… пристрастием, как только лучшие из пленников предстанут предо мной. Обещание новой плоти и вероятных ресурсов с трофейного челнока распаляло мои древние инстинкты. Похоть сражения и жажда крови все еще жили во мне, как и во дни былой славы…

Я медленно встал с трона, ощущая всю мощь своего внушительного роста в 2,30 метра. Трое захваченных людей были столь ничтожно малы предо мной, что казались всего лишь крошечными насекомыми. Их лица побледнели от ужаса при виде моего устрашающего облика.

Я окинул их изучающим взглядом, оценивая добычу. Две женщины и один мужчина, все трое от страха не могли вымолвить ни слова, а ноги подкашивались. Прошли целые циклы с тех пор, как я последний раз вел беседу с представителями человеческой расы вживую, если конечно не считать рабов.

Хотя финексийцы и считали людей низшими существами, я всегда находил их любопытными. Их непоследовательный и хрупкий род казался столь ничтожным в сравнении с величием финексийцев. И все же, люди обладали своеобразным упрямством и решимостью, что делало их временами достойными противниками, или же мясом.

Чтобы разрядить обстановку, я решил начать разговор с чего-то простого, хорошо зная человеческий язык и даже некоторые его наречия, которых было немало, но знание одного всегда хватало. Мой голос прогремел подобно раскату грома:

– Приветствую вас, жалкие людишки. Я – Зу'ульт, Предатель финексийского рода. Отныне вы принадлежите мне как рабы и трофеи.

Я сделал паузу, позволяя своим словам озвучить горькую правду их нынешнего положения. Люди съежились, не в силах поверить в свою ужасную участь.

– Однако, – продолжил я более миролюбивым тоном, – я не собираюсь убивать или истязать вас. По крайней мере, пока. Мне любопытно побеседовать с представителями вашей расы. Слишком давно я не имел такой… привилегии.

Я жестом указал на одну из женщин, молодую светловолосую человеческую самку.

– Как тебя зовут, крошечная? И чем занималось ваше судно в этих забытых Богами руинах?

Она дерзко посмотрела на меня, чтобы лишь вымолвить.

– Иди к чёрту, проклятый мусор…

Я выслушал ее оскорбление со стоическим спокойствием, не поддаваясь на ее дерзкую браваду. Вместо гнева на моем лице расплылась едва заметная усмешка. Ее попытка показаться бесстрашной в присутствии столь грозного финексийца лишь забавляла меня. Глупое решение действовать так, когда перед тобой стоит тот кто тебя может убить пальцем, и обеспечить судьбу гораздо хуже смерти.

Мои офицеры одобрительно заржали, оценив ее дерзость. Они знали, что эта девчонка всего лишь жалкий человеческий червь, ничтожество перед величием высшей расы.

Одним плавным движением я подцепил ее тело своей массивной рукой, сжимая пальцами ее хрупкую шею. С легкостью я приподнял ее над палубой, наклоняясь лицом к ее перекошенному от ужаса личику.

– Твоя наглость могла бы стоить тебе жизни, крошка – протянул я низким голосом. – Но ты еще можешь принести мне пользу в качестве развлечения для моих воинов.

Я специально не стал сжимать ее горло сильнее, понимая, что один неосторожный жест – и ее хрупкая шея переломится как сухая ветка. Вместо этого я продолжал демонстративно сжимать ее, наслаждаясь ее беспомощностью и страхом.

Я окинул ее похотливым взглядом сверху вниз.

– Возможно, мне стоит поместить твой дерзкий язычок на время под более жесткий присмотр..

Затем, приняв окончательное решение, я резко бросил ее вниз, позволяя ей свалиться кучей на пол с болезненным стоном.

– Забрать эту самку в мои личные покои – бросил я двум воинам. – Я вскоре сам… поучу ее вежливости, и достойным её нового статуса манерам.

Те подхватили девушку под руки и поволокли в направлении выхода с капитанского мостика. Ее дрожащее худощавое тело говорило само за себя – она поняла, что эта встреча была лишь прелюдией к чему-то более суровому…

Я обратил свой взгляд на оставшихся пленных людей. Вторая женщина смотрела на меня с ужасом, силясь не расплакаться. Мужчина же хоть и дрожал всем телом, но в его глазах читался вызов и некоторая решимость.

– Что ж, может кто-то из вас двоих окажется более разговорчивым? – поинтересовался я миролюбивым тоном.

Получив лишь гробовое молчание в ответ, я сосредоточился на молодом человеке.

– Ты, маленький. Говори, кто ты и зачем ваше судно забрело в эти забытые руины.

Парень заикался от страха, но все же выдавил:

– Я… я всего лишь рядовой матрос, сэр… Господин… Ничего не знаю…

Вгляделся в его юное лицо, я понял, что он действительно совсем молод, даже по меркам людей. Решив проявить если не милосердие, то хотя бы подобие великодушия, я произнес:

– Не бойся меня, мальчик. Ты проявил благоразумие, признав свое невежество. Это ценное качество для раба.

Я медленно приблизился к нему, возвышаясь подобно исполинской скале.

– Если будешь и дальше столь же сговорчив, то я, возможно, сохраню тебе жизнь в качестве раба. А может быть, даже обучу чему-нибудь, если ты окажешься достаточно усерден, и покорен.

Я протянул руку и легонько похлопал парня по плечу, чувствуя как тот вздрогнул от моего касания. Это была всего лишь маленькая поблажка, чтобы приручить одного из новых рабов лаской. Но мой многовековой опыт подсказывал мне, что такие жесты порой действуют на низшие расы гораздо эффективнее грубой силы.

Я заметил, что вторая женщина, оставшаяся в зале, постепенно пришла в себя и успокоилась. Её взгляд уже не был таким испуганным, как прежде. Решив воспользоваться моментом, я обратился к ней:

– А ты, женщина? Что можешь поведать о цели вашего визита на это кладбище кораблей? Зачем вы забрались в эту часть космоса?

Она сглотнула, но ответила довольно твердым голосом:

– Ничего особенного… Мы просто собирались поживиться останками с обломков. Возможно, потрошить их в поисках ценностей.

Я внимательно оглядел её с ног до головы. Её одежда и манера держаться отличались от остальных членов команды, словно она была посторонней на этом корабле. Да в начале она расплакалась, но сейчас была уже в норме. Этот нюанс не ускользнул от моего зоркого взгляда.

– Так ты была капитаном этого судна? – полюбопытствовал я.

– Нет, что вы – она слегка натянуто улыбнулась. – Капитаном была та девушка, которую ваши люди увели. А я… я не из экипажа вообще.

Её последние слова заинтриговали меня. Я поднял ладонь, призывая её к продолжению рассказа.

– Объяснись. Кто же ты тогда, если не член команды?

– Я… ну, скажем так, нечто вроде исследователя – она запнулась, видимо пытаясь подобрать наиболее безопасные слова.

Я приблизился к ней, заинтересованный ее словами. Из всех пленников эта женщина казалась наиболее интригующей благодаря своему необычному статусу, и то что она хотя бы говорит.

– Продолжай. Меня крайне заинтересовало, что же заставило одну из вашей хрупкой расы забраться в эту глушь космоса?…

Я внимательно выслушал рассказ девушки о том, что она студентка, получившая задание исследовать кладбище кораблей. Должен признать, ее историю отличала убедительность и логичность.

Когда она упомянула о трудностях с доступом к информации из-за низкого статуса и необходимости потратить последние сбережения на экспедицию, я почувствовал нечто вроде сочувствия. Для финексийца подобное было большой редкостью.

Однако намек о завышенной цене, которую запросил капитан судна, вызвал у меня легкое раздражение.

– Весьма любопытная история, женщина, – проронил я, барабаня пальцами по подлокотнику трона. – И если все обстоит именно так, как ты рассказала, то этот ваш капитан повел себя недостойно, попытавшись обмануть тебя.

Я слегка прищурился, глядя на нее сверху вниз.

– Возможно, мне следует преподать ей урок финексийской чести и морали, когда я…

Перспектива вынести жесткий, но справедливый приговор в отношении жадной человеческой капитанши почему-то доставляла мне садистское удовольствие. Ведь в душе я все еще оставался воином древней расы завоевателей, чья волю трудно было преклонить.

Мою разыгравшиюся фантазию прервал её голос.

– Простите господин, можно задать вам вопрос?

Меня это весьма удивило, в обычной ситуации даже это для раба можно было бы посчитать наглостью или даже некой дерзостью. Хотя вернее сказать что так бы и посчитали будь кто либо другой на моём месте, я же в свою очередь даже наоборот не против чтобы мне задавали вопросы, вне боя, иногда это бывает весьма занимательным, и интересным.

Я коротко кивнул ей, давая разрешение для изложения своих мыслей в вслух.

Она глубоко вздохнула и набрав побольше кислорода в лёгкие.

– Господин, если это не тайна, и я могу об этом узнать, то скажите пожалуйста, откуда вы знаете наш язык?

Я ухмыльнулся, рот слегка приоткрылся, стали видны мои зубы подобные клыками хищного животного.

– То есть из всего что тебя волнует в данный момент ты решила спросить именно это? У тебя ведь есть возможность буквально спросить что угодно, пока я в настроении. Или именно этот вопрос тебе интересен?

Я кажется почувствовал как бьётся её сердце, прошло не более двух ударов как она запинаясь ответила.

– Нет, господин, у меня множество вопросов, просто это то что впервые пришло мне в голову, и я решила начать с него, я посчитала что он более простой, и вы с большой вероятностью решите на него ответить.

Я лишь слегка хмыкнул, видимо она надеется засыпать меня вопросами с ног до головы.

– Ладно, так и быть я удовлетворю твоё немалое любопытство. Отвечу коротко, за свою долгую жизнь, а вернее более 200 лет можно было бы научиться многому, не находишь? Так как ваши наречия легки и просты, их легко выучить, это я собственно и сделал, понимаешь приятно понимать о чём говорит другой вид, думая что его не понимают. Да вдобавок это эффективно, часть моей команды человеческие рабы, и команды на своём родном языке они лучше понимают, хотя они и знают язык своих хозяев. Надеюсь этого ответа достаточно, чтобы ты поняла.

Она кажется была в восторге что я ей ответил, это можно было понять по её глазам, которые продолжали сиять интересом, и бесконечным любопытством, и следующий вопрос не заставил себя долго ждать.

– Господин вы ранее представились, и помимо вашего имени вы сказали своё прозвище, предатель, почему же вас кличут так?

Её вопрос заставил вернуться глубоко в прошлое во времена всеобщего триумфа и падения, опять же заставило вспомнить причину прозвища, хотя этого я никогда и не забывал, не на мгновенье, не мог себе это позволить.

Вновь оглядев её сверху вниз, улыбнулся и ответил.

– Это воистину интересный вопрос, и как ты понимаешь суть самого вопроса уходить в глубь веков. И я тебе обязательно отвечу, если конечно ты проживёшь достаточно времени и этого заслужишь, а на данный момент хватит вопросов с тебя.

Я выслушал женщину с неподдельным интересом, хотя ее любопытство и вопросы могли показаться чрезмерными для раба. Однако ее стремление к знаниям импонировало мне – ведь именно жажда познания всегда была отличительной чертой финексийцев.

– Твое рвение похвально, женщина, – кивнул я ей. – Но историю моего прозвища ты узнаешь лишь со временем, если докажешь свою ценность и преданность. Пока же мне стоит решить, какую участь уготовить тебе и твоему товарищу.

Я перевел взгляд на дрожащего юнца, прежде бывшего рядовым матросом на захваченном корабле.

– Что до тебя, малыш, мой первый приказ тебе – ступай в трюмы и присоединяйся к остальным рабам. Там ты научишься подчиняться финексийским традициям безоговорочного повиновения.

Паренек торопливо закивал и едва ли не вприпрыжку поспешил прочь с мостика в сопровождении одного воина, радуясь возможности избежать худшей участи, из сех что обычно уготованы рабу.

Оставшись наедине с женщиной, я поднялся со своего трона и приблизился к ней, нависая всей своей внушительной массой. Несмотря на явный страх, она не отвела взгляда, храбро встречая мой пристальный взор.

– А ты, похоже, обладаешь завидным мужеством для представителя низшей расы, – протянул я медленно. – Это качество может оказаться весьма полезным.

Я сделал паузу, раздумывая над ее дальнейшей судьбой. Она вроде бы не была членом экипажа, а значит могла стать для меня ценным приобретением в качестве ученицы. Всегда приятно делиться знаниями и мудростью с молодыми умами, жаждущими познания.

– Возможно, ты заслуживаешь лучшей доли, чем обычный раб в трюме, – наконец изрек я. – Я предлагаю тебе место моей личной служанки и ученицы. Ты будешь следовать за мной по пятам, внимать моим рассказам и запоминать все, чему я стану обучать тебя. Взамен твоя жизнь будет сохранена.

Я приблизил свое лицо почти вплотную к ее, так что она могла ощущать жар моего дыхания.

– Но малейшее неповиновение или дерзость – и я без колебаний отправлю тебя на съедение к моим воинам, времена нынче голодные. Так что выбор за тобой, крошка. Жизнь рядом со мной в обмен на преданность и послушание, или плен и все ужасы, которые он сулит.

Сказав это, я отстранился, позволяя ей самой принять решение. Внутренне я был готов к любому ее выбору – но в глубине души надеялся, что она проявит благоразумие и примет мое предложение. Мне отчего-то хотелось просветить и огранить эту юную умную особу по образцу древних финексийских учителей прошлого.

Я с удовлетворением кивнул, когда женщина согласилась стать моей ученицей и служанкой, хотя и признала, что у нее не было особого выбора. Её решение было разумным – лишь так она могла избежать куда более мрачной участи в трюмах моего корабля.

– Мудрый выбор, – одобрительно произнёс я. – Теперь ты будешь следовать за мной и учиться древней мудрости финексийцев из первых уст. Надеюсь, ты окажешься достойной этой чести.

Я сделал знак двум воинам, которые тут же подошли и встали по бокам от женщины.

– Отведите её в мои покои и устройте со всеми удобствами, – велел я им. – Она теперь моя личная ученица, так что обращайтесь с ней соответственно. Если проявит неповиновение – доложите мне незамедлительно.

Воины молча поклонились и повели женщину прочь с капитанского мостика. Я некоторое время проводил её взглядом, прежде чем обратиться к своим офицерам: