Клюв

До брошенной избушки пришлось добираться долгих шесть часов. Путь этот пролегал по зимникам, проложенным сибиряками. Осенью по ним можно было проехать только на вездеходе, ну а зимой, когда болото и глиняное месиво заледенело, «Патрол» на стравленных покрышках кое-как добрался до затерянной избы. Дом располагался где-то в таежной глуши у безымянного ручья, бегущего с южной горной гряды. Эта изба, как утверждала Софья, была известна узкому кругу людей и являлась неким капищем, где находился источник таинственной силы. Таких мест в мире существовало немало, но найти их человеку, не сведущему в колдовстве, было невозможно.

Когда Софья зашторила окна, дом канул во тьму. Бледный лунный свет, окрасивший еловые верхушки и снежные барханы, взявшие избу и внедорожник в кольцо, оказался изгнан из помещений, в которые рвался через расписанные морозом стекла.

Только тесная кухонька была обителью света. Сидя за обшарпанным столом, в скудном интерьере брошенной посреди леса постройке собрались четверо. Их отражающие теплый свечной огонь лица сияли от радости. Они шумели, веселились, пили, а в печи потрескивали поленья.

Друзья отдыхали. Им был безразличен ритуал, ради которого пришлось проехать не меньше пятидесяти километров по целине, чтобы в итоге колдовать в таежной глуши. А вот Софье не терпелось проверить себя в амплуа ведуньи, которой она стала на прошлой неделе, как она говорила, «по наследству».

– Давайте как-то потише! Они не терпят пренебрежительного отношения, – сказала Софья, занимая место за столом среди друзей.

– Конечно! Мы понимаем, просто святки! Как иначе? К тому же, ты обещала волшебную вечеруху, так что пусть эти «они» не обижаются, а присоединяются! Мы им нальём, если что не так! – заплетающимся языком пробубнил Рома, наполняя пластиковые стаканчики водкой.

– Он нам все испортит. Пусть лучше идёт спать! – высказалась Кристина, после чего собравшиеся отвели пьяного товарища в спальню и, уложив в спальный мешок, оставили на заиндевевшем полу.

– Так лучше, – сказала Софья, когда наступила тишина. Она положила на стол потрёпанную записную книжку и принялась листать страницы с рукописным текстом, схемами и символами. – Я выбрала обряд попроще. Вот! – воскликнула девушка, открыв блокнот на нужной странице.

– Я представляла книгу черной магии как-то иначе, – подлив в водку сок, сказала Кристина.

– Книга не имеет никакой силы, заклинания могут быть написаны даже на клочке туалетной бумаги простым карандашом, главное – соблюсти все тонкости ритуала, что мы, собственно, и делаем, – говорила Софья, раскладывая нужные для колдовства ингредиенты на блюдце, в центре которого заняла место свечка.

– Это что, драп? Или просто укроп? – Спросил Денис, когда Софья достала несколько пучков сухой травы.

– Очень смешно… Вообще-то, это белый шалфей, кедр и полынь. А это, – она вытащила из рюкзака стеклянную банку, наполовину заполненную чем-то темным, – вороньи потроха.

– Жесть… – бросил Денис, разглядывая содержимое банки, а потом осушил свой, и еще Ромин стакан.

– Ну да! А как ты хотел? Вызывая темного иначе нельзя. Основным ингредиентом для проведения этого обряда является плоть и кровь ворона, – она задумалась, листая блокнот, – во всяком случае, так было написано, а еще для этого обряда нужна соль, а я ее забыла.

– Может быть в избе есть? Могу посмотреть. Вон там, например, где посуда стоит. Кто знает, что еще здесь можно найти? – предложила Кристина и сразу же направилась на поиски.

– Да хрен с ней! Сходи лучше набери снега. Только снег бери из подготовленной нами кучи… это важно! – когда друзья приехали к избе, первым делом по требованию Софьи они набросали большую кучу снега, которая была видна из кухонного оконца.

– Насколько вызов этих «темных» опасен? – наполняя стаканчики, спросил Денис.

– Я этого ни разу не делала, но моя тетка еще при жизни рассказывала, что однажды вызывала их для помощи и они выполнили ее просьбу, ну или, если хотите, желание. Так что подумай получше, чего хочешь конкретно и ничего не бойся.

– Прикольно… Вот так просто?

– Моя тетка когда-то судилась с мужем. При разводе она не могла отсудить у него квартиру, а как попросила «их», так судебное дело замялось, и с мужиком ее проблем не было, потому что он пропал без вести, а судья, который колебался в принятии решения, быстро пересмотрел свою позицию и вынес нужный тетке вердикт. Хотя я думаю – это не из-за колдовства, просто ее мужик был конченным алкашом, а судье она дала взятку, вот и все…

– Прикольно… – задумчиво произнес собеседник, накатив еще, – а все ли «темные» выполняют желания или нет? – Ответа парень не услышал, потому что в избу вошла Кристина с полной миской снега. Когда девушка открыла дверь, в помещение ворвался ледяной ветер, затушив свечи и звучно перелистал блокнот.

– Закрывай! Закрывай же скорее! – Софья принялась зажигать свечи. Когда все заняли свои места, колдунья вылила содержимое банки прямо на стол, а сверху насыпала заготовленный снег. – Ну что, вы готовы начинать? – спросила она, как-то зловеще уставившись на товарищей.

– Можем, только что нам делать? – Денис отставил бутылку подальше от смешавшегося с кровью снега. Кровавая жижа медленно растеклась по столешнице, заполняя глубокие шрамы в древесине.

– Да ничего особо не нужно делать. Постарайтесь хотя бы не ржать, – Софья снова перелистнула блокнот на нужную страницу. Она и сама до конца не знала, верит ли или нет в россказни своей тетки и в то, что делает. – Ах, да! – воскликнула она, – нужно убрать нательные кресты! Спрячьте их как можно дальше. Это обязательно.

Крестик носила только Кристина. Она выполнила просьбу и отнесла распятье в соседнюю комнату, швырнув его на спальник с храпевшим Ромой.

– Что же, начнем… – сказала Софья, поджигая пучки сухой травы, когда все участники обряда были в сборе.

– Темные! – начала она громко, – обращаюсь к вам, ибо отрекаюсь от всего светлого! Покровителей и защитников данных мне при рождении! Прошу принять нас и пропустить в вечную тьму! – произносила она, а дым от трав струился вверх и закручивался в спираль, будто бы кто-то невидимый легонько дул, направляя его.

– Текст так себе… – буркнул Денис, вникая в смысл слов и ощущая все сильнее давящую на него тишину.

– Тише! Так нельзя! Это неуважение. Они не любят…

– Ты сказала, что они могут исполнить наши желания, но сама произносишь, сказать по правде, такие слова, которые ввергают меня в ужас! От чего ты там отрекаешься, а? Какая на хрен вечная тьма? Я в эту чушь, конечно, не верю, но лучше не страдать ху…

– Терпение, пусть они придут… – перебила Софья.

– Да не… Я что-то даже отрезвел от этого дерьма, давайте просто бухать? – Денис взял водку, отошел от стола к кухонной стенке и принялся наблюдать за процессом со стороны.

– Примите наши жизни как дар и дайте нам все, что нам понадобится! – продолжила Софья.

– Все… – насмешливо произнес парень, после чего зазвонил телефон. Друзья встрепенулись. Мобильная связь исчезла еще на трассе, а здесь, в таежной глуши, ее быть просто не могло. Да и телефон Софьи разрядился еще днем.

Сумочка лежала рядом, и девушке не пришлось идти за ней. На экране появилась надпись «Бургомистр».

– Алло… – неуверенно произнесла Софья.

– Здравствуйте, Софья. Вы звали нас…

–Да… – запоздало ответила она. Во рту пересохло, сердцебиение нарастало, возникло желание броситься прочь из помещения и бежать, не оглядываясь. Вот только куда?

– Хорошо… Я выполню вашу просьбу, однако, только для вас, остальные будут платой за мою услугу. Согласны?

– Как платой?.. Это, вообще, как?.. – уставившись в стену, отрешенно спросила Софья.

– Они не просят нас ни о чем. Они не хотят подчиниться, не хотят получить все…

– Все… Все – это что? – вдруг спросила она, ведь «все» было для Софьи понятием спорным.

– Миры рождаются во тьме… Тьма была… Есть… И будет… Тьма в итоге поглотит и вас, а значит тьма – это все…

– Нет… Нет! Я не этого хотела! – отчаянно твердила она, – Так я не хочу! Слышите? Не хочу!!! – на какое-то время в динамике телефона воцарилась тишина. Бургомистр выдержал паузу, и девушка слышала лишь свое рвущееся из груди сердце. Она, тяжело дыша, дрожащей рукой протянула стаканчик Денису, который испуганно уставился на нее.

– Уже поздно… – зловеще произнес темный и связь оборвалась, разряженный телефон был отключен.

– Сука! – До этого скромная Софья швырнула только что наполненный стаканчик.

– Кто это был? – будто не слышав разговора, заговорила пребывавшая в замешательстве Кристина.

– Чертовщина какая-то! Я ничего не говорила! Понятно?! Вообще ничего! – В истерике произнесла Софья. В этот момент входная дверь, распахнувшись, врезалась в стену. Удар был такой силы, что она едва не слетела с петель. Свечи мигом погасли. В кромешной темноте друзья, испугавшись, вскочили и бросились подальше от входа к единственному окну на кухне.

– Закройте двери! – потребовала Софья, – Денис, закрой немедленно! – парень рванул ко входу и застыл, уставившись в сторону леса.

– Снег… – проронил он, не отводя глаз от чего-то, ввергшего в оцепенение. Девушки прильнули к стеклу. Стерев узоры, они пытались рассмотреть нечто, напугавшее товарища. Там, за окном, царил мрак. На небе исчезли звезды, и союзник – лунный свет – больше не освещал снег, казавшийся теперь темным, будто притрушенным сажей. Огромная, едва заметная, сливающаяся с темнотой рукотворная глыба осыпалась, словно была полой, открыв товарищам ужасные детали. В центре снежной кучи появился черный образ, припорошенный снегом. Сперва показалось, что в стремительно тающем сугробе стоял человек, облаченный в монашескую мантию. Голова его была наклонена вниз и сливалась с силуэтом.

– Закрывай дверь! – крикнула Софья, не отводя взгляд от зловещей, жуткой фигуры. Денис хлопнул дверью, и существо зашевелилось. Оно напоминало огромную черную птицу. Его голова приподнялась на длинной шее и стремительно повернулась в сторону звука. Теперь девушки могли видеть клюв, точь-в-точь как у врановых, только в разы больше. Кристина тут же вскрикнула, и существо с нечеловеческой точностью, по птичьи, повернулось на звук, наклонив голову и уставившись в окно источающими тьму глазами.

– Боже мой… – вырвалось у Софьи, когда существо расправило крылья, показав свое антропоморфное тело и жуткие птичьи лапы с длинными закрученными когтями. Монстр издал грубый каркающий звук, который разлетелся по всей округе. Оттолкнувшись одним мощным взмахом, монстр взлетел, исчезнув в черноте небес.

– Что это было? Что ты наделала? – Вопил Денис, роясь в Роминой борсетке в поисках ключей от джипа. – Где ключи? – вытрусив на пол содержимое сумки, продолжал истерить он.

– Расслабься. Тише… – пыталась успокоить парня Кристина, – не психуй. Лучше иди разбуди Рому, он наверняка знает, где ключи от его машины, и мы все вместе дернем отсюда. Ты же умеешь водить? – спокойно говорила она, понимая, что пьяный Рома не сможет сесть за руль.

– Умею немного… Ладно. Сейчас, – он бросился в соседнюю комнату, где спал товарищ. Ворвавшись в спальню, он пришел в ужас. Друга в комнате не было. – Его нет! – послышался истошный вопль, – его нигде нет! – произнес он, когда девушки прибежали на крик. Спальный мешок был пуст. Следов борьбы не было.

– Ромка! Ромочка! – окликнула Кристина, но исчезнувший не отозвался. Мгновение царила тишина. Друзья прислушались в ожидании отклика, но вместо ответа услышали удар сверху. Что-то большое приземлилось на конёк крыши. Товарищи невольно присели и, стараясь не издавать даже шороха, слушали. Притаившиеся не сомневались – пернатый демон вернулся. Сначала чудовище не выдавало себя, возможно, тоже прислушивалось к происходящему внутри. Денис опустился на четвереньки и тихонько переместился к Роминому спальнику, рюкзаку и другим вещам товарищей. Его не покидала надежда отыскать ключи от машины. Тем временем существо начало двигаться. Стуча когтями, ворон перемещался по скату крыши, отчего через щели в потолке сыпалась пыль. Денис осмотрел карманы одного рюкзака и принялся искать в другом, а Софья прокралась на кухню, чтобы забрать блокнот.

– Ключи у меня! – воодушевленным шепотом произнес парень, когда присоединился к оцепеневшим подругам, уставившимся в окно. – Что еще? – раздраженно спросил он.

– Видишь? Вон там! – Кристина указала пальцем на пятно из оттенков черного в окне.

– Да, ночь. Нужно валить! – дернул он Софью за плечо.

– Там Рома… – дрожащим голосом сказала Кристина, – он зовет на помощь.

– Бред какой-то… Нет там никого! – чуть громче сказал Денис, и скрежет когтей усилился. Монстр перемахнул через всю крышу и теперь был прямо над ними.

– Ему нужно помочь, – решительно произнесла Софья.

– Отлично! Если ты так считаешь, то сама и иди! Кстати, ты это все затеяла, так что тебе и расхлебывать.

– Согласна, – уверенным тоном бросила девушка и направилась к входной двери, – раз Рому он не тронул, значит и меня тоже не тронет, так? – на ее вопрос Кристина только пожала плечами, вытирая слезы со щек.

Софья как можно тише открыла предательски скрипящую дверь, впустив отрезвляющий холод, и шмыгнула в проем, исчезнув в темноте. Денис метнулся к двери и закрыл ее, а Кристина подкралась к кухонному окну, чтобы наблюдать за происходящим.

Софья дрожала от холода и охватившего ее ужаса. Зубы громко стучали, отчего девушке казалось, что звук был слышен даже спрятавшимся в доме, не говоря уже о вороне. Она хотела обернуться, чтобы посмотреть, где он находится сейчас, не пошел ли пернатый за ней. Но не смогла пересилить страх и продолжила медленно двигаться к одиноко стоящему, едва различимому во тьме, человеку. С каждым шагом она приближалась к таинственной фигуре и с каждым мгновением силуэт приобретал новые, чуждые людям очертания.

– Кто вы и где Рома? – вдруг произнесла она, когда до незнакомца оставалось шагов десять. Софья пыталась не показывать страх незнакомцу, который, по ее мнению, знал истину.

– Рома? Во тьму такой не приходил… – Она узнала голос. Это был тот, кто звонил ей, только сейчас в голосе Бургомистра Софья слышала ненависть. – Ты попросила нас, а мы не можем отказать в просьбе.

– Я не понимаю! – злобно бросила она, – что вам от нас нужно!?

– Твоя тетушка была не такой неопределенной, как ты. Она знала, чего хочет, – он поднял руку с каким-то предметом, а потом швырнул его к ногам девушки, – пусть она сама тебе скажет… – произнес Бургомистр, когда к ногам девушки подкатилась отсеченная голова.

Остолбенев от увиденного, Софья не успела отскочить. Тело было неподвластно разуму. Голова ударилась о ботинок и повернулась искаженным, мертвенно бледным лицом к девушке. Сквозь окровавленную паклю волос на Софью смотрела ее тетя. Сначала уста головы растянулись в улыбке, будто тетка была искренне рада видеть племянницу. Новоиспеченной ведьме показалось, что каждое мышечное сокращение давалось мертвой плоти с большим трудом.

– Лена… – племянница опустилась на колени и потянулась к голове, но тут же одернула руки.

– Мне очень жаль, что ты повторила мою ошибку. Теперь остается только подчиниться, – едва слышно произнесла голова. Лицо Софьи перекосила скорбная гримаса, потекли слезы.

– Я не могу… – прошептала племянница, – мне пора. – Девушка встала на ноги и изо всех сил бросилась к избе. Страх повелевал ею, заставляя бежать бездумно, не оборачиваясь.

– Тогда ты сдохнешь вместе со своими друзьями, слышишь!? Сдохнешь!!! – вслед убегавшей племяннице кричала голова, но девушка не обращала внимания на теткины слова. По притоптанному снегу она добежала до избы, но остановилась, увидев уставившегося на нее ворона. Он сидел на краю крыши, согнув когтистые лапы и прижав крылья к телу. Девушка понимала, что ворон не позволит ей попасть в избу и хочет, чтобы она вернулась к собеседнику, но несмотря на известный исход – атаку крылатого чудовища – Софья бросилась к двери. Ворон издал рвущий душу, доисторический крик, и оттолкнувшись от крыши, проломив ее, атаковал девушку. На большой скорости он налетел на Софью, сбив жертву с ног и приземлился рядом.

Кристина и Денис беспомощно наблюдали за происходящим. Пернатое существо нависло над жертвой, вонзив в плоть длинные когти. Софья истошно взвыла. Объятая страхом, превозмогая боль она боролась за жизнь, пытаясь вырваться из цепких лап монстра. Еще мгновение демон смотрел на нее, а потом ударил клювом в лицо. Софья перестала биться на снегу. Вмиг обмякла, а убийца, вцепившись когтями в тело, взмыл высоко и растворился во мраке.

– Какой ужас, – дрожащим голосом промолвила Кристина, – что теперь? – она перевела взгляд на Дениса, который смотрел в темный угол комнаты. Кристина тоже посмотрела туда и, не успев произнести «куда ты смотришь», увидела едва различимую ужасную фигуру.

– Ваша подруга сделала неправильный выбор, но несмотря на это, она получит то, что просила, а что насчет вас? Хотите иметь все? – Денис утвердительно кивнул. – Хорошо… – довольно произнес неизвестный и бросил ему блокнот Софьиной тети, а потом растворился во мраке…

Наступило утро. Яркие солнечные лучи осветили помещение, где спал Рома. Комната нагрелась и в ней можно было находиться без верхней одежды, а в спальном мешке стало невыносимо жарко. После ночной пьянки не давала покоя голова. Она раскалывалась от боли, скромное убранство комнаты кружилось вокруг, хотелось пить. В доме было тихо. Парень прислушался. Где-то за окном слышалось воронье карканье, нарушающее умиротворение и тишину.

Найдя силы, Рома поднялся. Наступив на распятие, соскользнувшее со спальника на пол, он побрел в соседнюю комнату. Она оказалась пуста. Кухонный стол был испачкан кровью, в которой лежали черные перья и потроха. На краю столешницы находился блокнот, с которым всю дорогу к избе не расставалась его подруга. В ходе дальнейшего осмотра помещений парень обнаружил отсутствие вещей компании, также не было и ключей от машины. Рома выскочил на улицу в надежде увидеть товарищей там, но ни их самих, ни их следов, как и большой кучи снега у избы, не было. Он забрал блокнот, оделся и направился на поиски друзей.