Корсары на линии фронта

Имперский крейсер

Имперский крейсер. В одной этой фразе уже чувствовалась мощь боевого корабля, способного в одиночку наводить ужас на волчьи стаи пиратских фрегатов и колонии, рискнувшие стать на путь контрабандистов. Всего один такой корабль был способен уничтожить пиратскую базу и держать в страхе целую звездную систему. Именно крейсера Имперского Флота принимали на себя большую часть всех тягот войны и охоты за пиратами, обеспечивая закон и порядок на просторах Империи Омега. С первого взгляда могло показаться, что корабли этого типа, верой и правдой служащие во флоте, были совершенно однотипными и отличались друг от друга исключительно именами. Но такое мнение складывалось только у тех, кто никогда не бывал на корабельных верфях и не видел процесса закладки этих величественных судов. Каждый крейсер, будучи серийным кораблем, получал индивидуальность при его проектировании, в виде технических новшеств и комбинаций вооружения. Подобные тонкости, были почти незнакомы гражданским и они просто не могли оценить индивидуальность каждого судна, считая их клонами близнецами, производимыми военным гением по идеальному шаблону, для экономии ресурсов и бюджета Омеги. Подобные взгляды совершенно не оскорбляли корабелов выпускающих рабочих лошадок Империи в открытый космос, как и их капитанов, знающих до мелочей характеры своих кораблей.

Сильвер ранее уже бывал на крейсерах Империи и знал их изнутри достаточно, чтобы ориентироваться в длинных коридорах и обширных трюмах без помощи искусственного интеллекта, готового в любую секунду помочь любому кто находиться на его борту. Но каким бы уважаемым гостем капитан не был, самостоятельно передвигаться по военному судну, не полагалось, поэтому капитан шел следом за вахтенным офицером, провожавшим гостей до места официальной встречи. Корсары были приглашены в качестве наблюдателей за учебными маневрами Империи в системе Северное Ожерелье, и им предстояло присутствовать при отработке стандартных маневров флотского соединения состоящего из трех крейсеров и пятерки эсминцев. Подобные группы могли самостоятельно производить рейды на пиратские базы, будучи полностью уверенными в полном превосходстве своего вооружения, но так было до начала вторжения фанатиков, обладающих крупным и технически оснащенным флотом. Сейчас группа из восьми кораблей осуществляла патрулирование в системе Северное Ожерелье, а капитаны Братства корсаров были приглашены для ознакомления с внутренним уставом флота Империи Омега. Пять капитанов, внимательно рассматривали чистоту переборок и модели дронов обслуги, дышали хорошо фильтрованным воздухом, оценивая эффективность вентиляционных систем, и подсчитывали, что из увиденного может оказаться им по карману. Сильвер же смотрел только на экипаж, крейсера, передвигающийся только на транспортировочных дисках, не создавая даже секундных заторов в коридорах и не вызывая лишнего волнения у других членов команды. Эта экскурсия была наглядной демонстрацией как именно тратиться военный бюджет, и в каких условиях проходит служба в хорошо развитом и сбалансированном флоте. Подобную систему предполагалось вводить и во флот корсаров, и для этого уже создавалась военная академия Мурманска, предназначенная для обучения будущих офицеров Братства.

Ударное соединение распустило более легкие корабли, следящие за космическим пространством, фиксируя все объекты, находящиеся в пределах досягаемости их радаров и других систем слежения. Через полчаса ИИ головного крейсера оповестили всю группировку, что в систему прибывает условных противник, и крейсера тут же начали перестраиваться в строй для ведения артиллерийской дуэли, а их сопровождение начало кружить вокруг них, готовясь частично перехватывать залпы ракет, передавая при этом все собранную информацию флагману. В качестве вероятного противника, выступал десяток тяжелых крейсеров, ранее служивших фанатикам, но после неудачного штурма Мурманска сменивших своих хозяев. Десять конусообразных гигантов всего пару минут назад выскочили из прыжка на безопасной дистанции от группировки Империи и готовились вступить в учебный бой. Тактика ударной группировки Братства, полностью диктовалась бортовым ИИ их ведущего крейсера и, имея полное преимущество в мощности орудий, корсары готовились к затяжной артиллерийской дуэли. У Имперского флота не было задачи вступать в прямое столкновение с противником, поэтому патруль несколько раз сменил курс, чтобы убедиться, что возможность маневра не заблокирована, а затем группа благополучно вышла на траекторию прыжка, таким образом, выполнив учебную задачу.

В поле

Штабной БТР шел на малой скорости, огибая холмы и используя их для маскировки от вездесущих радаров противника.

– Гнездо, передает третий заградительный. Наши дроны подходят к заданному квадрату. Фиксируют мощные помехи.

– Наземные дроны это расходники, но без них нам остается только кристалл активировать. Так что следите за ними, не пуская в зону поражения противником. Их задача выманить авиацию и прикрываясь помехами перебить все, что успеют.

– Да капитан. Приказ понятен.

– Это всех касается. Сейчас вы пехота, а не абордажники, и в бою участвовать не должны. Воюют только железки.

Связь оборвалась, и Сильвер переключился на тактическую карту, сигнализирующую, что флоты обеих сторон покинули орбиту, забрав с собой авиакрылья, а значит, ударов из космоса можно не опасаться. Как и предполагал бортовой ИИ штабной машины, противник, имея преимущество в авиации, состоящей из дронов разных классов, подпустит их наземных роботов поближе. Неприятель планировал зафиксировать их системами обнаружения, а затем накрыть управляемыми снарядами, даже не вступая в прямое столкновение. Искусственный интеллект, подчиненный корсарам, созданный для управления целыми военизированными соединениями, планировал кинуть все мобильные силы на прорыв периметра, и тем самым вынудить авиацию врага начать атаку, а затем пустить в бой дроны перехватчики и зенитные ракеты дальнего действия. По всем расчетам, наземные силы были бы уничтожены в течение четырех или пяти минут, в зависимости от рельефа местности, за которым можно было скрыться от одной или даже нескольких ракетных атак. Но и враг должен был потерять более половины своих авиадронов, дав шанс немногочисленной авиации Сильвера нанести единственный, но возможно сокрушительный удар, по мобильным штабам противника. Шанс на победу был, но такая линейность, просто бесила капитана, тем более что приходилось полностью игнорировать все личные качества и опыт экипажа Черного Дракона.

– Мин, как дела с расчетами нового плана?

– Риск высокий, но можно попробовать. Исход сражения будет зависть от Томео и Гана.

– Тогда начинаем.

Всего один мысленный приказ, отданный ИИ, тут же передал сигнал всем подконтрольным ему войскам. Две сотни сухопутных дронов, одновременно сменили курс, нацелившись на левый фланг. Враг сразу отреагировал на этот маневр, разделив силы авиаполков на три крупных соединения, и нанес свой удар.

– Гнездо, несем первые потери. Вражеская авиация начинает окружать наши войска.

– Это хорошо. Сейчас в бой вступят зенитные батареи и наши перехватчики. Над полем боя будет такой хаос из помех, что любой ИИ задымиться. Готовьтесь к плану «перехват». Через минуту объявляю полное радиомолчание.

– Есть капитан.– Коротко отрапортовал Мин и покинул канал связи.

Авиация противника без труда завершила окружение наземных сил и вела с ними ожесточенное сражение. Главной задачей авиадронов, было обнаружение и обозначение наземных целей, для артиллерии, которая накрывала войска Сильвера более чем с двух сотен километров, и уничтожала сразу по несколько единиц техники за залп.

– Капитан, авиадроны разделились, и часть их пошла на прорыв, в обход нашим основным силам.

– Это хорошо Мин. Объявляю радиомолчание и начало операции «перехват».

Все средства связи личного состава, тут же замолчали, а Сильвер и Томео, на ходу, выскочили из БТРа и, включив маскировку, бросились бежать к ближайшей воронке от артиллерийского снаряда.

– Капитан, тут есть остатки от обшивки дронов. Я уверен, у нас все получиться.

–Отлично Томео.

Они подтащили ко дну воронки два больших куска некогда боевых машин и, накрывшись ими, начали рыть взрыхленную землю, закапывая себя по герметичные шлемы боевых скафандров.

– Томео, противник уже близко. Пора выключать доспехи. Даже системы жизнеобеспечения.

–Да капитан. Выключаю. Наши роботы все сделают сами по заложенному сценарию, а наша роль на этом заканчивается.

Через одну минуту, над воронкой, пронеслась эскадрилья авиадронов, накрывшая залпом универсальных ракет штабной БТР с сопровождением, а затем в бой вступили зенитные батареи Сильвера, в радиусе поражения которых оказалась почти половина авиации противника. Прошли еще три минуты и наземные дроны, как и большая часть авиации врага, были полностью уничтожены. За это время, два десятка малозаметных и юрких перехватчиков, обошли поле битвы на сверхмалых высотах, проскочив к мобильному штабу неприятеля. Они не несли авиабомб, а их ракеты хотя и были универсальными, но не смогли бы нанести серьезного урона артиллерийским батареям. Но трем штабным машинам, предназначенным для транспортировки командного состава, их залпа было более чем достаточно, чтобы оставить все имеющиеся в распоряжении противника силы, без централизованного управления.

– Имитация учебного боя завершена. После выхода из облака, всем участникам занять свои места в зале для брифингов, для тактического разбора результатов.

Голос ИИ звучал беспристрастно и сухо. Сильвер ему повиновался так же без энтузиазма и лишних эмоций. Он покинул имитационную кабину, прошел через зал, разминая затекшие ноги, и занял свое место за столом. Рядом с ним, расположился офицерский состав Черного Дракона, кидая вопросительные взгляды на своего капитана. У Сильвера было желание их похвалить за успешно осуществленный план, но в данный момент он не мог этого сделать, поскольку во время учений корсары полностью подчинялись вооруженным силам Империи Омега, и именно Империя решала, насколько их действия были верными. Во главе стола сидел полковник космодесанта Империи, внимательно рассматривающий всех присутствующих корсаров и Имперских офицеров.

– И так, приступим к разбору результатов учений. В данном случае искусственный интеллект рекомендует не затрагивать вопросы побед и поражений, и я с ним полностью согласен. За этим столом присутствуют офицеры Империи и капитаны Братства Корсаров. Каждый из них имеет боевой опыт и заслуги. Но на сегодня, корсары создали свой собственный флот и армию, и именно поэтому старейшины Братства обратились к нам, к Империи, с просьбой научить вас воевать как армия.

Один из капитанов поднял руку, желая задать вопрос, и полковник сделал паузу, давая ему право голоса.

– Полковник, что вы имеете в виду, говоря об учебе? Мой экипаж великолепно манипулирует фронтовыми ИИ, и во время учебного боя с вашими офицерами мы уверенно держали паритет. Почему нам не начать совместные военные операции не тратя время на бессмысленные имитации?

– Вот именно поэтому ИИ, и рекомендовал отложить результаты боев. Все присутствующие здесь капитаны, хорошо знают свои экипажи, благодаря чему эффективность ваших действий действительно вызывает уважение. Но ваши успехи могут обернуться трагедией, когда вам придется командовать не только вашими подчиненными. Для наглядного примера я разберу бой капитана Сильвера. Он великолепно разменял сухопутных дронов, на авиацию противника, а затем, позволив уничтожить свои штабные машины, нанес сокрушительный удар по штабу противника. Сами корсары смогли спасти свои жизни, а наши офицеры покинуть машин не успели. С одной стороны, победа за Сильвером, ведь он лишил всех вражеских дронов контроля, имея возможность транслировать новые приказы остаткам своих войск через любой функционирующий юнит. С другой стороны, ему не ставили задачу уничижения всех сил противника, а только оборона и удержание стратегически важных точек. Сильвер выиграл это сражение, но при этом, он полностью уничтожил две армии дронов, распоряжаясь ими как своим собственным имуществом. Каждая боевая машина доверялась ему как опытному командиру, способному решить поставленную задачу, а прямого приказа уничтожать все силы врага и их живой офицерский состав не поступало. Именно поэтому офицеры Империи неохотно сотрудничают с вами, настоящими космическими волками, но волками одиночками.

За столом не спеша, но уверенно, поднялась раскрытая ладонь крепкой капитанской руки, требуя слова.

– Да Феникс, вы хотите задать вопрос?

– Хочу. Корсары действительно не привыкли воевать в больших соединениях. До битвы за Мурманск, мы не участвовали в сражениях крупных флотов. Поэтому все присутствующие капитаны добровольно согласились на прохождения переподготовки. Но мы корсары, а не кадеты, и превратить нас в неопытных подростков, у вас не получиться.

– Ваше замечание, капитан Феникс, слабо обосновано.– Речь полковника стала грубой и резкой.– У меня нет задачи, превращать вас в беспомощных курсантов, ничего не умеющих и слепо следующих приказам флота. Ваш опыт бесценен, уважаемые капитаны, и прошедшее сражение этому прямое доказательство. Теперь же нам с вами предстоит сражаться борт к борту, и вам, прежде всего, следует изучить нашу стратегию и тактику. Только так вы сможете координировать свои действия с флотом Империи, а наши офицеры научатся вам доверять и перенимать уже ваш боевой опыт. Так что на первом месте у нас взаимодействие и общая дисциплина. Только после этого, я разрешу моим подчиненным проводить занятия по повышению квалификации у капитанов Братства. Еще вопросы ко мне есть?

Над столом стояла полная тишина и полковник продолжил.

Дом

Двери флаера закрылись, и машина плавно пошла на взлет. Сильвер устал. Он впитывал и пробовал на вкус каждое слово полковника, при этом вспоминая свое кадетское детство, чтобы максимально быстро понять суть всего, чему он учил. Еще большую нагрузку на его выдержку и нервы, накладывал тот факт, что все корсары проходящие курсы переподготовки, великолепно знали, что он гражданин Империи, а значит именно ему, Сильверу, предстоит быть для них примером и помощником в нелегкой учебе.

Красавицы горы с белоснежными склонами и таинственными облаками, ни капельки не возбуждали его воображения. На них просто не осталось эмоций после затянувшегося брифинга, и единственное чего хотел капитан, это теплого ужина и нежных объятий жены. Стоило ему только подумать о ее теплых ладонях, как на имп пришло сообщение.

– Алекс, у нас в гостях Натали. У нее истерика. Я не справляюсь. Спасай.

Сильвер тяжело вздохнул. Братство корсаров дорого заплатило за право обрести свой дом и статус независимой колонии. Из трех сверхдержав, их признала только Империя Омега, которой корсары были обязаны победой над флотом фанатиков, но и цена этому была не малая. Главное условие Империи, было внедрение ее законов, позволяющих регулировать правовую базу и решать экономические споры. Разумеется, что Натали Швальбе, воспитанная в монархическом обществе Лиры, среди торгашей, не брезгующих сделками даже с пиратами, была не в восторге от новых законов рынка и, разумеется, она пришла жаловаться к своей лучшей подруге и его жене, Маргарите.

– Сильвер!!! Я разорена!!!

Это было первое, что услышал капитан, перешагнув порог. Натали подскочила к нему в упор и, рыдая, начала размахивать руками, показывая, насколько большие убытки она понесла от новых правил торговли. Ее не остановил даже чуть ревнивый взгляд Маргариты, желавшей обнять своего мужа, а разразившаяся истерика грозила всерьез затянуться.

– Натали успокойся. Как твой бывший капитан, я приказываю тебе вытереть слезы. Сходи, умойся, и явись в гостевую, для юридической консультации от Скитальца. Он прибудет через пару минут.

Натали молча, кивнула и убежала в ванную. Оракул всегда вызывал у ее деловой хватки крайний интерес, тем более в кризисных ситуациях.

– Все так плохо?– Сильвер вопросительно посмотрел на Марго. Жена только пожала плечами, наконец, пробившись к своему мужу и нежно его обняв.

– Даже не знаю. Я этими вопросами не занимаюсь. Моя флотская специальность это системы безопасности и анти диверсионная деятельность.

– Даже не хочу вникать в суть проблемы. Я слишком за сегодня устал. Придет оракул и пусть сам все разъясняет.

Скиталец, как и обещал, прилетел довольно быстро, и коротко поздоровавшись, сразу направился в гостевую, успокаивать Натали. Сильвер с Марго ушли на кухню, поужинать и когда вернулись, застали весьма ожидаемую картину. Оракул и дочка барона сидели над голограммами схем банковских торговых операций, бурно обсуждая потоки финансов и условности при уплате налогов.

– То есть я больше не могу устанавливать цены на свой товар?

– Да Натали, эта привилегия есть только у фискальной службы Братства, а они в свою очередь координируют все колебания цен с Империей. Но теперь, твоими товарами могут торговать все желающие, получая небольшую комиссию. Так выигрывает не продавец, а поставщик и склады. Так устанавливается контроль над перепроизводством и ликвидируется дефицит. Если раньше ты на свой страх и риск закупала партию товара, и сбрасывала его излишки по закупочной цене, то теперь, тебе достаточно получать заказы от кладовщиков на поставки, причем товар будет выкупаться сразу при доставке в Ожерелье. И это еще не все. Ведь у тебя есть и свои склады, и корабль. А значит, ты сможешь выбрать товары, которые доставишь быстрее и главное закупишь их по выгодной для тебя цене. Схема сложная, но ее реализацией и так занимается облако, а поставкой в розницу почтовые дроны. Ты же теперь не рискуешь ничем, привозя товар в систему, а увеличить свои доходы сможешь за счет регулярных рейсов и широкого ассортимента.

– Сложно. Теперь мне не загнобить своих конкурентов, наняв парочку пиратских шатлов. Тем более, что есть смысл торговать со своей площадки товарами бывших конкурентов, а им поставлять мое оружие и запчасти.

– Вот ты все и поняла. Так что вытирай слезы и поскорее заключай контракт с Братством на те товары, поставка которых у тебя налажена лучше всего.

Эта парочка еще долга вела свой разговор, обсуждая новые правила и возможности, но Сильвер их даже не слушал. Марго незаметно утянула его на второй этаж, и они провели спокойный семейный вечер, в очередной раз, обсуждая как назвать всех своих детей.

Утром, перед домом капитана, сел дипломатический флаер Империи, а на его имплантат поступило сообщение, что Александра Сильвера приглашают на брифинг, в штаб Братства корсаров.

– Алекс, не нравится мне все это. Мне сегодня объявили выходной, а оракул коротко поблагодарил за вчерашний кофе и намекнул, что у тебя есть шанс поработать на Империю. Может тебе не стоит лететь?

– Марго, с меня приключений уже хватит. После нашей свадьбы, я не соглашусь ни на какие командировки с ловлей инопланетных пришельцев. Выслушаю, что скажут, и к ужину буду дома.

Маргарита тяжело вздохнула, поцеловав мужа, и отвела взгляд. Она старалась не смотреть на черный флаер, обещающий всем своим видом долгую разлуку с любимым человеком.

Империя Омега

Флаер сел в официальной зоне базы и Сильвера провели через парадный вход в крыло, занимаемое дипломатической миссией Империи. К его огромному удивлению, брифинг проходил не в одном из кабинетов, а в резиденции официального представителя Империи Омега на Северном Ожерелье.

– Александр Крсунь, рад нашему с вами знакомству.

Дипломат был традиционно не молод, хотя его истинный возраст мог быть за сто пятьдесят лет. Современная наука позволяла производить операции, сохраняющие внешний вид в пределах пяти десятков. Он встретил капитана в дверях, крепко пожал руку и проводил к креслу.

– Меня зовут Лев Давидович Искринский, и это я настоял на вашей кандидатуре в довольно сложном, но очень важном для Империи мероприятии.

– Лев Давидович.– Сильвер перебил хозяина кабинета, выдержав пунктуальную паузу, и после легкого кивка головой продолжил.– Мой корабль перенес несколько таранов и серьезные повреждения. Несмотря на капитальный ремонт, экипажу потребуется длительное время для тестирования надежности всех его систем. К тому же команда устала после сражений и опасных мероприятий.

– А вы, капитан? Если ли у вас запал для серьезного поручения от Империи?

– После свадьбы, я бы предпочел не покидать Ожерелье, кроме как для осуществления непродолжительных рейсов в составе торговых конвоев. Удача еще ни разу не покинула меня и экипаж Черного Дракона. Теперь же я предпочту не злоупотреблять ее добротой.

– Я прекрасно вас понимаю. Вы хороший капитан с замечательной командой и одним из самых известных среди корсаров судном. Но наш суперкомпьютер, выбрал именно вашу кандидатуру как одну из предпочтительных. Для нас, вы, прежде всего гражданин Империи, которого мы можем призвать во флот Империи по контракту. Разумеется, без прямого согласия, такой призыв не будет иметь значения, но это именно тот шаг, на который я просто обязан вас уговорить.

– Хорошо, с официальной частью, надеюсь, закончили? Может, перейдем к делу, раз уж не выпускаете из этого кабинета?

– Я бы предпочел продолжить официальную часть, но если вы капитан торопитесь, давайте к делу. У Империи есть задание особой важности и сложности, которое уже поручено лучшим офицерам разведки. Успех в этой операции, может завершить войну с пиратским флотом. Предупреждаю сразу, это командировка не менее чем на полгода, без какой либо связи с Братством и Империей. Все подробности только после полного медосмотра капитан. Предлагаю в последний раз, завершить войну с пиратами и предотвратить будущий глобальный конфликт с ФОМ.

– Лев Давидович, вы уверены, что один экипаж может это осуществить?

– Речь идет об одном человека, Александр Станиславович, Омеге нужны только вы. Ваш экипаж на время операции будет загружен заказами на сопровождение торговых конвоев, из Империи в Северное Ожерелье, и обратно.

– А оплата контракта?– Дипломат вежливо улыбнулся на вопрос капитана.

– Контракта с Братством не будет. Вы поступите на службу Империи и после завершения вашего похода, будите, уволены в запас, с премией и соответствующими наградами. Должен вам сказать, что официальная часть вознаграждения достаточно банальна. Но результаты вашей работы будут оценены по достоинству при любых вариантах развития событий.

– Секретность я могу понять, как и важность задания. Но все же, я хочу отказаться от этого предложения. Думаю, что подобрать необходимую кандидатуру, для Империи будет несложно.

– Вы правы капитан. Кандидатур хватает и мне очень не хочется в пустую тратить мое и ваше время. Но наш суперкомпьютер убедил командование, что вам просто необходимо участвовать в этой операции.

– Это еще почему?

– Ваше чувство ответственности. Вы корсар, который умеет держать свое слово и главное, ваши поступки и принятые решения, говорят о полной готовности нести ответственность за любые действия. Кроме этого, вы решили проблему с потомством трансформированного биологического вида и смогли с ними договориться.

– Но ведь это была не моя инициатива?

– Верно, не ваша, а одного из генетических трансформеров. При этом именно вам было сделано предложение, которое ранее никому еще не поступало. Это означает, что вы способны адекватно реагировать на самые критические ситуации, и это заметно даже вашим противникам.

– И как я буду это все объяснять своему экипажу?

– А это одна из причин, почему выбрали именно Вас! Нам нужен капитан, настоящий капитан, способный собрать команду и если понадобиться сделать из нее самых настоящих звездных волков! Именно команда Черного Дракона, способна в течение полугода делать вид, что их капитан находиться на борту корабля, при этом ничем не выдать его отсутствие. Разумеется, это будет хорошо оплачиваться Империей.

– Но смогу ли я взять с собой хотя бы телохранителя?

– Нет Александр! Только вы и это будет самое важное соло в вашей жизни.

Сильвер тяжело вздохнул и отметил про себя, что связь ему заблокировали. Обратиться за советом к Скитальцу или Лансеру он просто не мог. Но самое тяжелое для него, было осознать, что он не может спросить Маргариту, как она отнесется к его исчезновению на такой длительный срок.

– Лев Давидович. Я не могу оставить…

Договорить ему не дал резкий жест руки дипломата.

– Этот вопрос уже решен. Ваша жена будет под постоянным присмотром Томео. Тем более, что его здоровье после всех приключений несколько пошатнулось и это хороший повод не подниматься на борт вашего корабля.