Лемнос Лета 3

Дипломы

После всех приключений и подчищенных хвостов, доучиться до диплома оказалось не сложно. Тем более что глава рыцарского ордена сделал всё, чтобы об его ручном дроу просто забыли в стенах Имперской Академии. Никаких санкций ему даже принимать не пришлось. Просто вызвал к себе Ками и коротко объяснил, где место дроу и как ему теперь следует себя вести. Ничего в этом особо страшного не было. Да и общага на отшибе Академии полностью устраивала Альфонсо, поэтому переселять Ками не пришлось. Именно в общаге собирались друзья дроу, тут же на крыше он смог оборудовать личную спортивную площадку, и тут же была столовая, где Ками всегда мог найти, чем перекусить. Добить учебу было не сложно, как и диплом, но вот что касалось отношений со студентами, тут уже возникали проблемы. Дружить с дроу никто в Академии не хотел. Да и сам Ками держался подальше от случайных знакомств, в том числе и с женским полом, прекрасно понимая, что подставить его, испоганив всю учёбу, могут в любой момент. Но на балы в Академии он ходил не сам, поскольку в нужный момент всегда появлялась Сильва, находя пару для Ками. Этот нюанс мог показаться совершенно незначительным или не важным, но не явиться на бал, или показаться на нём без пары, означало объявить на всю Академию, что ты или изгой, или отшельник. И первая, и вторая категория студентов, всегда были мишенями для хулиганов, да и администрация Академии не могла относиться к смутьянам с нисхождением, считая, что они препятствуют педагогическому процессу. Хотел того студент или нет, но на балах он был обязан проявлять свою коммуникабельность, доказывая, что умеет вести себя адекватно в цивилизованном обществе. Столица очень гордилась своей цивилизованностью, а Академия тем более должна была её демонстрировать, прививая студентам нормы социального поведения.

Дипломные работы Ками писал с явным удовольствием. Хотя сама Академия не требовала создания научных трактатов, предлагая выпускникам продемонстрировать свои знания по самой любимой теме и почти в свободной форме. Намного сложнее дела обстояли с практикой, и тут Ками предстояло либо просить помощи у Альфонсо, либо возвращаться в Эльмир. Возвращение в стартовый город означало зависнуть в нём надолго, надеясь, что в будущем появятся поводы и возможности для путешествий. Но, зная Темнолесье, молодое королевство обещало самые нежные и самые крепкие из всех объятий, для такого талантливого рыцаря как Ками. Обращение к Альфонсо свелось бы к торговле с главой рыцарского ордена, с последующей вереницей приключений напрямую связанных с делами ордена Вечный Феникс и личными проблемами их главы. Ничего плохого, в плане карьерного роста, тут не было. Точнее, можно было с уверенностью отметить, что этот путь обещал самый быстрый карьерный рост из всех возможных в Империи Инга. Но для молодого дроу резкий взлёт мог легко закончиться быстрым падением, а полностью зависеть от благосклонности Альфонсо очень не хотелось. В этих раздумьях Ками и сдавал свои последние экзамены, предоставляя научные труды, написанные от чистого сердца.

– Ками! Мы решили проходить практику рыцарями у Вартана! Все вместе! Давай к нам командиром? – Искренне подбадривал своего друга Кларк, не понимая, что не так с этим чрезмерно везучим дроу. Неужели очередную подлость Имперского масштаба готовит и потому не желает возвращаться в родное королевство?

– Больше всего мне нравится именно этот вариант! Никакой другой службы я не хочу! Даже Альфонсо отказал, когда он намекал, что у него есть местечко в столице! Но сначала я хочу посмотреть Империю. Кто меня потом выпустит? Доминик Тьен? Этот колдун меня ещё и на магический поводок посадит!

– А ведь посадит! – Сочувствующе закивал Лари. Вся компания укоризненно на него посмотрела и он тут же умолк, понимая, что сегодня они собрались уговаривать упрямого дроу вернуться вместе с отрядом в Эльмир.

– Ками! А, давай со мной? – Внезапно вмешалась в разговор Сильва. Она не раз выручала дроу из щекотливых ситуаций и Ками стало даже немного неудобно, что напрягает её своими проблемами. – Я свяжусь с отцом и попрошу подыскать для тебя работёнку. Годик или два отработаешь по специальности и сможешь отчитаться за практику в Академии. Город у нас приграничный. К дроу и другим расам относится терпимо. Так что практику проходить будет очень комфортно.

Ками поблагодарил свою спасительницу, пообещав, что если в ближайшее время ничего подходящего ему не подвернётся, то он примет предложение Сильвы. Оставаться в Академии дроу уж точно не хотел, тем более, что Старика хоть и перестали активно искать, но вся столица Империи все ещё была под присмотром игроков. В то, что случайность может выдать Ками, он не верил, но некоторое время, а лучше несколько лет, от столицы стоило держаться подальше. К тому же тёмная фракция определенно внесла подлейшего из дроу в свои самые чёрные списки. Экзамены заканчивались, научная работа была принята профессором, а Альфонсо вообще не глядя подписал Ками всё, что только можно было подписать. Правда, на посвящение в рыцари пришлось приходить дважды. Первый раз на общий сбор, когда проходило само посвящение. Тут была и пышная церемония, и бал, и праздник за счёт Академии. Второй раз Ками пришлось пробираться к главе ордена уже ночью. Уж слишком Альфонсо был занят днём, чтобы выделить время своей верной собачке. Без лишних свидетелей Ками был поднят до звания рыцаря писаря и, получив серебряный статус в ордене, был отпущен на все четыре стороны. Но не без ругани главы ордена, поскольку кроме подлейшего из дроу только два рыцаря смогли претендовать на серебряные жетоны. Пришлось их повышать взаймы, иначе Ками получал самый высокий ранг среди адептов Вечного Феникса, что Альфонсо совершенно не хотелось отображать в Имперской отчётности. Ну и золота отсыпали, целых десять тысяч золотых. Так распорядилась администрация Академии, считая, что долгов перед дроу у них быть не должно. Сумма, конечно же, была приличная. Но она же подразумевала, что упоминать о каком либо участии в жизни Академии или её рыцарского ордена, дроу было строжайше запрещено. К деньгам в сумку Ками легли три свитка, закреплённые магическими штампами Имперской Академии. Первый от Альфонсо с подтверждением, что Ками закончил рыцарские курсы с отличием. Второй от географического кружка, подтверждающий, что этот дроу стал выпускником их кафедры. Третий от профессора, присваивающий звание специалиста анатомических межрасовых наук и основ медицины. Диплом Вечного Феникса ничем подтверждать нужды не было, поскольку практику Ками уже засчитали. Географическое общество вместо практического задания обязало предоставить первые карты, составленные дроу при изучении не освоенных Империей земель. Оставалась только кафедра анатомии профессора Людовика Ланье, и тут от Ками требовался отчет о практическом профессиональном труде, за период не менее года. Академия не требовала от вольных слушателей отрабатывать своё обучение. Но, если бы не премии за подвиги, то дроу покинул бы эти стены с долгом за обучение на двух кафедрах, поскольку королевство Эльмир выдало ему только одно рекомендательное письмо, позволяющее закончить одну дисциплину. Держа в руках все три диплома, Ками еле сдерживался, чтобы не подделать два из них. Соблазн незначительно изменить имена на свитках, подарив себе две дополнительные личности с гражданством Империи, вызывал настоящую дрожь в руках. Но этот бонус Ками трогать не решился, поскольку не было нужды его тратить, да и о последствия у подобных действий могли быть довольно тяжёлыми. В любом случае, о трёх дипломах никому рассказывать подлейший из дроу не собирался, тем более что практика ему предстояла только по одному из них.

Точку во всех рассуждениях по поводу прохождения практики, в результате, поставил Альфонсо. Глава ордена прямо заявил, что его выпускник должен вступить в столичную стражу, чем вынудил Ками немедленно принять предложение Сильвы. Был ещё вариант обратиться в гильдию вольных стрелков, где для дроу наверняка нашлась бы работёнка по душе. Но времени на это Альфонсо не дал своими тираническими замашками. Сильва решению Ками была на самом деле рада. Зачем ей мог понадобиться подлейший из дроу, воительница, заслужившая рыцарский титул, сообщать не захотела. На сбор вещей была выделена целая неделя и Ками с чистой совестью посвятил её друзьям.

Работа

– Очень жаль, что наш дроу не решился осесть в столице. У тебя были прекрасные перспективы Ками! Ты должен хорошо понимать, что в будущем их уже может не появиться. Конкуренция в Империи была всегда и в ордене она так же очень быстро набирает обороты. Ещё год и твои заслуги уже ничего значить не будут.

– Будут наставник! – Вежливо ответил главе Вечного Феникса дроу. – Ваше уважение и оказанное вами доверие стоят дороже любых регалий Академии или Ордена. Я не забуду о столице и ордене. Как и обещал, я обязательно вернусь в Эльмир, чтобы организовать там филиал Вечного Феникса.

– Вот же льстец! Знаешь, как добиться моей благосклонности! Иди с чистой совестью дроу! Но помни, ты являешься символом Академии для малообразованных граждан Империи. От меня же прими этот скромный подарок. Считай что это неофициальная благодарность от всех работников Академии. Иди, а то телепорт пропустите!

Ками благодарно принял небольшую безразмерную сумку и направился к Сильве и Лилии. Они сделали несколько шагов, миновав голубоватый портал, и оказались посреди небольшой крепости, окруженные десятком стражников и кучей разнообразных товаров. Сильва показала Имперский рыцарский медальон и их тут же выпустили с транспортной площадки. Это вам не столица! Тут к рыцарям отношение было уважительное и осторожное. Ни один стражник не посмеет перечить или даже побеспокоить рыцаря без очень уважительной причины. Приграничный город Нурфик, где из портала вышли Сильва, Ками и Лилия, располагался в доброй тысячи километров от столицы Империи. Это был небольшой портовый городок королевства Рид, от которого до столицы королевства было всего три дня пути по морю. Можно было, конечно же, подождать недельку в Академии и немного доплатив перенестись сразу в столицу Таю. Но Сильва очень переживала за свои финансы, да и не хотела терять ещё три дня на нескончаемый выпускной.

Гулять по улочкам портового городка было приятно, тем более что с моря дул прохладный, утренний ветерок. День обещал быть жарким и знойным, но сейчас погода была мягкая. Нурфик ещё спал, только готовясь к новому дню и все его торговые лавки были закрыты. Сильва поспешила провести их через центр города и по главной дороге вывела в порт, где у причала не спеша загружалось небольшое судно. «Синяя Гладь» была старой, метров пятьдесят в длину, грузовой, надежной посудиной, уже несколько десятилетий бороздившей ближайшие моря. Её доски всё ещё не скрипели от каждого шага, но это говорило только о хорошем маге, накладывавшем сохранные чары. Вступив на палубу судна, Сильва довольно потянулась, предвкушая вкус родного дома, хотя «Гладь» им ещё только пахла. Но выпускница Имперской Академии пять лет не видела родных берегов и мечтала о моменте своего возвращения. Ками приказным жестом был направлен в подобие каюты, а Лилия подсказала ему как лучше обустроиться. Каюта для них троих была всего одна, а выгонять дроу в общий трюм Сильва не захотела. В море были свои правила поведения и законы, которых Ками ещё не знал, но понемногу собирал о них информацию. В плавании разного рода чины или звания частично теряли свою силу. Поэтому во избежание конфликтов с экипажем или среди пассажиров, разные сословия селились отдельно друг от друга. Судить кого-либо за убийство или кражу в море очень не любили, предпочитая просто спустить преступника по трапу, связав руки и ноги. Но вот с благородными подобные решения могли вылиться капитану большими бедами. Поэтому допускать поножовщины между простыми матросами и пассажирами было просто нельзя.

Судно отбыло как только утренний штиль сменился легким бризом, ещё до того как к причалу поспешили суда ночевавшие на якоре. Стоянка в порту стоила денег, поэтому капитаны старались причаливать только на самый короткий промежуток времени. «Гладь» исключением из этой коммерческой схемы не была, но ей понабился небольшой ремонт, что и задержало её на ночь.

От причала они отходили на буксире, работающем на неизвестной магии, а дальше паруса наполнились ветром, понемногу разгоняя «Синюю Гладь». Сильва пригласила всех на корму, где на простеньком столике им подали легкий завтрак из морепродуктов. Судно шло легко, без качки, позволяя наслаждаться и легким морским ветерком, и всё ещё не начавшим печь солнцем, с местными сушёными и прикачёнными дарами морей. Плаванье обещало пройти легко, но всё было не так просто. После завтрака Сильва и Лилия поспешили обустроить себе на палубе лежаки, при этом соорудив подобие зонтов. Почему они не захотели спуститься в трюм Ками не понимал, просто повторяя за ними. Но через пару часов ответ сам нашел дроу. Солнце очень быстро сменило утреннюю ласку на безжалостность, разогрев палубные доски и превратив каюту в настающую коптильню. От зноя пассажиров спасала только скорость судна, обдувая их теплыми потоками воздуха. Спалось на палубе, спрятавшись в тени походного плаща, просто великолепно! Ками даже показалось, что море ласкает его, почти по матерински, а солнце заботливо отводит от дроу любопытные взгляды. Обеда не было, да и Ками его просто проспал, а после захода солнца Сильва позвала всех на ужин, уже в каюту. В обед из-за жары мало кто ест, объясняла Лилия, рекомендуя дроу не нагружать желудок жирной пищей, поскольку ночью вполне могла начаться качка.

Качки не было, а старые доски успели остыть, позволяя спокойно выспаться. Следующий день Ками уже не дремал в тенёчке. Он любовался морем, изучая принципы управления парусником и наблюдая за матросами. После обеда скука окончательно его одолела и он напросился в помощники к укладчикам парусов. К вечеру дроу уже умел снимать парус с реи, передвигаться по оснастке и правильно паруса распускать. Наука оказалась не простой, из-за сотен нюансов. Каждый неверно затянутый узел, каждое ошибочное действие, могли повлечь за собой травму матроса или порчу паруса. Поэтому Ками во всём был очень осторожен, обращаясь с оснасткой как с ребёнком. Прекрасно понимая, что он просто ученик и никакого лихачества от себя не допускал. Вторая ночь прошла так же спокойно. Но на следующее утро дроу поймал на себе неодобрительный взгляд старика капитана и снова приставать к матросам с просьбой чему-либо его научить постеснялся.

Последний день плавания проходил совершенно спокойно, пока Сильва, без каких либо комментариев, не спустилась в каюту и вернулась одетая в свой легкий кожаный панцирь. На боку воительницы висела тяжелая шпага, больше похожая на палаш, прекрасно подходящая для жёсткой рубки в условиях тесной палубы. Ками накинул капюшон, защищаясь от палящей Арды и вскоре заметил парус, идущий на встречу «Глади». Почему Сильва молчит Ками не понимал, но предчувствие неприятностей заставило его так же посетить каюту, сменив одежду и повесив на бок Ярость. Время шло, Арда как раз повисла над головой, сократив все возможные тени и сообщая о полудне. Зной стоял просто жуткий и легкий ветерок, еле волочившийся по морской глади, никак не спасал старую посудину от нарастающего пекла. Встречное судно оказалось тоже торговым, старым, но уступало «Глади» в размерах, что делало его немного быстрее. Неизвестный гость совершил разворот по большой дуге, перестаивая парус на новый курс, а затем пошёл на сближение.

– Ками, очень прошу, не влазь в разговор, чтобы не происходило! Мы уже в водах Таи, моего родного города! Я под полной защитой отца и никто не посмеет меня тронуть. Но у папы могут быть враги и они вполне способны на разного рода пакости. Лучше бы ты вообще спрятался в трюме!

– В каюте сейчас можно рыбу коптить! За пару часов с меня как раз все соки выйдут и жирок поплывёт. Да и твой отец в открытом море ничего тебе гарантировать не может. Останусь-ка я лучше на палубе. Да и Ярости размах нужен, в трюме ею только как копьем можно работать.

Сильва молча наблюдала как парусник просигналил «Синей Глади» снизить скорость до минимальной, а затем пошёл на сближение. Швартовка двух судов в открытом море мероприятие всегда рискованное. Но гости очень сильно хотели устроить шоу, из-за чего плевали на осторожность. Как только борта притесались друг к другу и матросы надежно их закрепили, на палубу «Глади» ступила целая делегация из десятка разодетых в самые разнообразные доспехи рыцарей. Складывалось впечатление, что прибывшие натягивали на себя всё самое дорогое и яркое, в надежде выглядеть посолидней. Что после столицы и её моды, смотрелось, мягко говоря, нелепо.

– Сильва Альша! Я, твой кузен Борис Морза, прибыл, чтобы требовать твоей руки! Ещё до твоего отбытия на учёбу наши семьи вели переговоры о нашей случке и ты обязана подчиниться решению твоего отца!

Делегация грозно зашумела, закивала, демонстрируя решимость жениха, на что Сильва покрепче сжала наболдашник меча, сделав короткий и осторожный, щупающий почву перед прыжком, шаг.

– Убирайся Борис! Если ты думаешь, что я бедная студентка, которой некуда возвращаться, то сильно ошибаешься! Никаких переговоров наши родители официально не вели! Пьяна дурь твоего папаши стоит не больше чем обычная ругать в портовом кабаке! Ты мне не жених и никогда им не станешь, а за свои проделки тебе придется ответить!

– Да кто тебя бабу слушать будет? Думаешь, научилась громко кричать и теперь все перед тобой на коленки встанут? Где дроу который учился с тобой в Академии? Где этот негодяй, который осмелился касаться моей невесты под предлогом уроков фехтования?

Ками даже не шевелился, не позволяя капюшону открыть его лицо и давая шанс Сильве избежать кровопролития. Этот грубиян, Борис, выглядел для дроу нелепо и очень напоминал обычного пьяного дебошира в тавернах. Вот только этот дебошир был относительно богат, имел подобие покровителей и чья-то очень наглая рука направила его встретить Сильву, устроив ей настоящий скандал. На самом деле, после его слов, грубиян мог легко получить меч в пузо и отправиться кормить рыб. Он уже оскорбил честь рыцаря, не говоря уже о том, что осмелился ей врать. Ками не понимал всех нюансов происходящего, поэтому единственное чем он мог Сильве помочь, так это скрывать свое присутствие, пока его не позовут.

– Борис, ты просто пьяный глупец! Если ты смог украсть мою переписку с отцом, то должен был узнать, что у меня есть медальон рыцаря! Прямое оскорбление меня или моей свиты дает мне полное право наказать тебя по всей строгости закона! Убирайся на свое корыто, иначе у твоей семьи появится реальный повод для кровной мести!

Гости рефлекторно сделали шаг назад, демонстрируя, что слова Сильвы их всерьез взволновали. Одно дело по-тихому повязать в море не видевшую пять лет родного дома студентку, выкинув за борт свидетеля дроу и заткнув кляпом рот служанке магичке. И совершенно другое, вступить в бой с рыцарем, который вслух обвинил Бориса во лжи и недостойном поведении. Такого поворота событий гости явно не ожидали и поспешили заткнуть рот уже Борису, собравшемуся высказать по поводу бабского рыцарства и методов его обретения. Всего за минуту дюжина пар крепких рук перетащила незадачливого жениха через парапет и матросы поспешили развести борта. На этом несостоявшаяся свадьба закончилась и «Гладь», под дружный смех её команды, под всеми парусами понеслась к далёкому берегу.

В порт судно заходить не стало, отсигналив лодочникам и, не бросая якоря, высадила пассажиров. Гребцы, вшестером, определенно не без магии, погнали по невысоким волнам тяжелый баркас. Сильва, Лилия и Ками помахали экипажу «Глади», тут же ушедшей по своим торговым делам в сторону назревающего заката. На берегу Сильву ждал только один слуга, очень озадаченный встречей и просто не знавший как смягчить гнев свой госпожи. Но молодая рыцарь гневаться не собиралась. После приключений в море она прекрасно понимала, что её отец наверняка занят делами и выделить уже взрослой и самостоятельной дочке, даже полчаса, не может. Всё это совершенно не смущало, наконец оказавшуюся на Родине и спешившую в отчий дом, госпожу рыцарь.

Семейная карета весело побежала по улочкам Таи, знакомя Ками с городом, в котором ему предстояло работать весь следующий год. Портовые города всегда выделялись разнообразием и обилием рынков, заморскими гостями и своими внутренними устоями. Тая традиционно делилась на три сектора, которые отделялись друг от друга внутренней крепостной стеной, хотя никакого жесткого контроля по их посещению не было. Портовый район касался дел порта, а горожане посещали его исключительно днем и исключительно по работе. Торговые кварталы вмещали в себя три большие рыночные площади, множество гостинец и лавок, а так же разного рода производства. Жилой квартал, отводился для жителей города, а местная стража очень не приветливо относилась к чужакам или гостям города. Сильва рекомендовала Ками пользоваться рикшами или извозчиками, чтобы как можно меньше общаться с местными представителями закона и власти. Но с этими вопросами ему предстояло столкнуться в будущем, а сейчас дроу ждала работа, о которой он ещё ничего не знал.

Родовой особняк семьи Альша был огромен! Имея три этажа во всех крыльях своих построек, он представлял собой сложную геометрическую фигуру, больше похожую на цифру восемь. В длину эта восьмёрка была почти сотню метров, а в ширину не меньше пятидесяти. При этом первый внутренний двор отводился под сад и гостевую площадку, с домашним кафе. Второй двор был закрыт для гостей и использовался семьёй Альша для личного досуга. Сильва провела Ками и Лилию через вход для прислуги, минуя парадные двери. Она не собиралась поднимать шум по поводу своего приезда, прекрасно понимая, что семья её примет, когда это будет возможно. На данный момент слуга проводил свою госпожу в её комнату, а дроу поселили в простенькой, но уютной гостевой. После жаркого моря ванна была совершенно не лишней, а охлажденный чай после ужина значительно поднял настроение. Уже после заката, Ками сообщили, что члены семьи Альша провели закрытый ужин и приглашают их гостя к столу. Одежды для официальной встречи подлейший из дроу выбирал очень осторожно, не демонстрируя наличия магических вещей, а из городской моды оставив только шёлковую, чёрную, просторную, не знающую складок, но помнящую Академические балы рубаху. Оружие с собой брать было не велено, но кошелёк быстрого доступа не запретили.

Зал для званого ужина был большим, с высоким потолком, а его пустующая половина отводилась под балы и другие развлечения. Стол с угощениями специально под этот вечер был загнут подковой, позволяя с любого его уголка услышать ораторов. Семья Альша сидела на вершине «подковы», в окружении своих слуг и не спеша принимали поздравления в адрес Сильвы от многочисленных гостей. Бурного праздника из возвращения с учёбы любимой дочери глава рода устраивать не собирался. Именно поэтому стол был накрыт только закусками, а из спиртного были только столовые вина. Гости в основном состояли из соседей, друзей семьи, родственников и чиновников города. Сильва всех их, за редким исключением, вообще не волновала, но этот вечер был своего рода обычаем, требующим соответствующих мероприятий. Гости по очереди подходили к Петрику Альша, поздравляя его с возвращением дочери, дарили скромный подарок, а затем перекидывались с главой семьи несколькими фразами касательно его министерской должности. Подобные празднования идеально подходили для предварительных переговоров и министр внешних связей города Тая пользовался моментом, чтобы отфильтровать всех вопрошающих на бесполезных и возможно его интересующих. До Ками очередь дошла только под самый конец этого представления, что немного утомило, но не разочаровало дроу.

– Ками Эльмирский! Рыцарь ордена Вечного Феникса и выпускник Имперской Академии, факультета биологических и магических особенностей рас! Вы имеете право коротко изложить свою просьбу министру города Тая, Петрику Альша! Не тратьте зря его время господин дроу!

Объявил на весь зал глашатай, приглашая Ками подойти к вершине стола. Дроу покорно встал со своего места, вежливо поклонился и походкой откровенного ботана направился к главе дома.

– Значит, это тот самый дроу, который тренировал тебя в Академии? – Улыбнулся Петрик Альша, подыгрывая Ками. – А с виду так просто кабинетный стручок! К сожалению, моя дочь не успела рассказать о вас достаточно много, уважаемый Ками. – Демонстративно упуская «господин рыцарь», продолжил Петрик Альша. – Поэтому я не могу оценить вас даже с её слов. Но диплом Академии говорит сам за себя, рекомендуя вас как специалиста! Чем я могу вам помочь и что вы можете мне предложить?

Вот тут подлейший из дроу задумался. Петрик определенно проверял его на совместимость с его манерой управления всем родом, да и городом тоже. Он попытался подыграть дроу и Ками теперь был просто обязан ответить тем же. Но откуда, только что приплывшему из столицы дроу, знать, что нужно министру внешних связей и экономики крупного портового города? Внимание! Прежде всего, дроу было уделено внимание целой речью главы дома! Значит и ответить нужно тем же!