Зарисвет

– Княжич, Найт, увидев Огонька, сорвался с привязи и бросился на него! Никто не может подойти к грызущимся жеребцам! Нужно спасать Огонька!

Но когда Зарисвет подбежал к месту схватки, бой был уже закончен: над бездыханным телом Найта стоял Огонёк, виновато понурив голову. Зарисвет не знал, радоваться ему больше или печалиться: с одной стороны, всеобщий любимец Огонёк стоял цел и невредим, с другой – убит его боевой конь, который хотя и имел мрачный нрав, но всё-таки верно служил своему хозяину.

– Ну и что же ты натворил?! – обратился он к молодому жеребцу. – Кто теперь меня будет возить?

Огонёк подошёл и положил хозяину голову на плечо, потёрся о его щёку, потом преклонил колени, подставляя спину. Зарисвет осторожно уселся, и Огонёк встал на ноги. Стоял твёрдо, не шатаясь, потом пошёл шагом, рысью, всё быстрее и быстрее. Так Зарисвет обрёл уже третьего боевого коня.

Огонёк был ещё молод, продолжал набираться сил, и всё же он был не таким могучим, как его отец Дар. Яробор понимал, что через пару лет Огоньку (а может быть даже и Дару) не по силам будет носить Зарисвета, богатырская мощь которого росла с каждым днём. Князь рассылал гонцов в далёкие края собирать вести о богатырских конях, но по легендам трудно было судить об их истинной силе. Как-то вечером за ужином Яробор завёл разговор, на который навели его долгие размышления:

– Вот что, Зарисвет, пока Огонёк ещё способен тебя носить, ступай-ка ты по свету, сам ищи себе подходящего богатырского коня. Ничем я тебе в этом помочь не могу: в какой стороне искать, сколько земель придётся проехать – не знаю. Но нельзя тебе больше терять времени.

И отправился молодой витязь в путь, сам толком не зная в какие края…

Месяц проходил за месяцем, всё дальше уезжал Зарисвет от родного дома. Много приключений пришлось пережить. Не раз разгонял он разбойничьи шайки, не раз вступал в поединки с искателями приключений, готовыми ради забавы или корысти меряться силами с каждым встречным путешественником. Случалось биться и с неведомыми ему прежде зверями и чудищами, разорявшими окрестные поселения. Спустя время слава о Зарисвете как о могучем и благородном защитнике слабых уже бежала впереди него. Не во всех дворцах встречали его приветливо: некоторые правители опасались, не покусится ли странствующий богатырь на их богатства или трон. Но в простых домах Зарисвета всегда принимали с хлебом-солью. Люди прослышали о цели его поисков и старались помочь, пересказывая ему истории, легенды, слухи о разных чудесных лошадях. Многих могучих коней он нашёл и опробовал, но ни один из них не мог сравниться по силе даже с Огоньком.

И вот однажды услышал Зарисвет легенду о некоем волшебном коне Магволаде, стремительном, как ветер, да к тому ещё и крылатом, который бегает и летает по свету и никого не боится. Говорят, что он не раз спасал людей, разгоняя чудовищ, и даже сражался с драконами, которых почему-то больше всего ненавидит. Говорят, что все лошади без исключения склоняются перед ним, как будто он их царь или даже божество, подчиняются любому звуку его голоса. А сам он, якобы, может говорить и человеческим языком. Но вот где он живёт – никто не знает. И всё-таки Зарисвет решил начать поиски Магволада в надежде, что это не пустые сказки. Но где искать? Зарисвет рассудил, что следует действовать как в детской игре «холодно-горячо»: чем чаще ему будут рассказывать об этом волшебном коне, тем ближе он к верному пути. Много земель Зарисвет проехал, прежде чем ему стали встречаться люди, которые утверждали, что сами видели, как по небу проносился крылатый конь. Прилетал он обычно со стороны гор, что виднелись на горизонте, туда же и возвращался. Но люди предупреждали, что с недавних пор над этими горами стали виться драконы, а крылатый конь с того времени больше не появлялся.

К этим горам и отправился Зарисвет. Он оставил Огонька у подножия, а сам полез на высокую вершину осмотреть окрестности. Но оказалось, что за этой горой поднималась другая – ещё выше, а за ней – ещё и ещё. Ну и где же искать? И тут он услышал какой-то рёв и шум мощных крыльев. Потом увидел чёрного дракона, который взлетел над соседней вершиной и снова устремился куда-то вниз. Через некоторое время примерно из того же места вылетел другой дракон, чешуя которого отливала тёмной синевой, сделал круг, как бы осматривая окрестности, и опять нырнул в ущелье. Оттуда снова послышался рёв и глухие удары, от которых загудела земля. Было похоже на битву. Зарисвет вспомнил рассказы о вражде Магволада с драконами и решил посмотреть, что там делается.

Обогнув очередную скалу, Зарисвет оказался у края живописной долины, по которой струилась горная река. Недалеко от подножия одной из скал, окружавших долину, была пещера, у входа в которую стоял большой серый конь. На него по очереди пикировали три дракона, угрожая огромными зубами и когтями. Но конь вставал на дыбы и отражал атаку копытами передних ног. Иногда он поворачивался задом, и от ударов задних ног в драконов летели куски скалы. Один раз конь встряхнулся, и из его спины вдруг возникли невидимые до этого крылья. Но стоило коню подняться в воздух, как все три дракона разом набросились на него, и ему пришлось опять вернуться к пещере. Над долиной появился четвёртый, огненно-красный дракон, а чёрный взвился и улетел. Стало ясно, что драконы установили дежурство и, сменяя друг друга, не оставляли коню шансов вырваться отсюда.

Зарисвет понял, что пора прийти на помощь Магволаду (он не сомневался, что перед ним именно тот, кого он так долго искал). Подкравшись поближе к пещере, где стоял конь, Зарисвет подобрал большой камень с острыми краями и стал ждать. Когда синий дракон ринулся вниз, он изо всей силы метнул камень и подбил дракону крыло. Тот рухнул на землю. Зарисвет бросился к нему, но красный дракон поспешил к упавшему товарищу на помощь, напав сверху на витязя. Воспользовавшись этим, Магволад поднялся в воздух и схватился один на один с третьим драконом с золотистой чешуёй. Зарисвет, не надеясь с помощью меча совладать с обоими противниками, стал метать в них обломки скал, в изобилии валявшиеся вокруг. Наконец, один из бросков снова достиг цели, и красный дракон плюхнулся рядом с синим. Однако вдвоём они успешно отбивались от меча витязя, а камнями можно было их только ушибить, но не удавалось пробить их крепкую чешую. Ещё немного – и драконы придут в себя и снова поднимутся в воздух…

Но тут на спину синего дракона всей своей тяжестью обрушился Магволад! Он уже расправился со своим первым противником и пришел Зарисвету на помощь. Воспользовавшись тем, что красный обернулся в сторону Магволада, Зарисвет вспрыгнул ему на спину и вонзил меч на всю длину между пластинами чешуи. Видимо, ему удалось достать сердце, потому что дракон дёрнулся и сразу затих. Конь же тем временем затоптал синего.

Зарисвет присел на спину поверженного врага и вытер пот. А конь бросился к реке и стал жадно пить: видимо, драконы долго держали его в осаде.

– Благодарю тебя, витязь, – сказал конь, утолив жажду. – Ты вовремя появился, а то эти твари три дня не выпускали меня из пещеры. Как тебя зовут и откуда ты?

– Я Зарисвет, сын князя Яробора, правителя северной страны Руверонии.

– Я вижу, тебе приходится швыряться камнями. У тебя что же, нет ни копья, ни лука?

– Не подобрал достаточно крепких, чтобы не ломались в моих руках.

– Тогда я, кажется, я знаю, чем тебя отблагодарить.

– Не нужно мне от тебя никаких подарков, кроме твоей дружбы, Магволад!

– Вот как! Вижу, ты знаешь моё имя! Уж не меня ли ты искал в этих местах?

– Не буду скрывать – тебя!

– Значит, и коня у тебя тоже нет?

– Конь есть (не пешком же я столько стран обошёл), но он уже через силу носит меня.

– Признаюсь, и я слышал о тебе, Зарисвет. Хорошо люди о тебе отзываются. Но всё же я должен убедиться, что ты именно тот витязь, которого я ждал. Может быть, я всё-таки сделаю тебе подарок, думаю, тебе он пригодился бы. Он спрятан на вершине вон того холма. И вот моё условие: если сможешь меня донести туда на своих плечах, открою тебе тайник, останешься доволен.

– А если не смогу? – Зарисвет оценивающе оглядел коня, хотя понимал, что вес этой ноши больше зависит от силы Магволада, а не от его размера.

– Ладно, всё равно подарю, но тогда мы расстанемся.

Делать нечего, надо во что бы то ни стало выполнить условие, иначе придётся ходить пешком. Отдохнул немного Зарисвет, воды из речки попил, подсел под коня и поднял его на плечи. Разные тяжести случалось ворочать до этого богатырю, и по нужде и для забавы: деревья с корнем вырывал и русла рек от упавших скал освобождал. Справлялся он с этим всегда легко, особо не надрываясь. Только сейчас туго ему пришлось – тяжесть в коне была неимоверная! Очень долгим показался Зарисвету путь на вершину… Но он упрямо карабкался и карабкался вверх по склону, тяжело дыша и обливаясь потом. А Магволад, устроившись у него на плечах, при этом весело болтал, как будто не замечая, как тяжело приходится Зарисвету. Но донёс всё-таки коня богатырь, опустил на землю и плюхнулся рядом.

– Ну что, вижу, не очень-то тебе понравилось меня носить? А ведь мне-то больше тебя катать придётся!

– Значит, согласен? – обрадовался Зарисвет.

– Раз выдержал испытание – согласен. Но уговор – служить тебе буду по полгода, а на другие полгода у меня свои дела есть.

– Что же я буду делать полгода без коня?!

– Дома тебе тоже нужно посидеть, не всё же по свету шляться! Ты ведь сын князя – значит помогать отцу должен, учиться править страной.

– Но нужда в боевом коне ведь и неожиданно возникает – враги-то не по расписанию нападают!

– Ну, случится великая нужда – призовёшь меня, прилечу.

– А как же я тебя призову?

– Мысленно! Мы теперь с тобой крепко связаны, будем чувствовать друг друга и издалека. А теперь обещанный подарок. Отвали-ка в сторону вон тот камушек.

Зарисвет навалился плечом и сдвинул с места огромный поросший лишайником камень. Под ним обнаружилась железная плита. Подняв плиту, Зарисвет достал из-под неё копьё необычной формы и стал его осматривать. Оно было сделано из неизвестного материала и покрыто непонятными письменами.

– Не знаешь, что здесь написано?

Магволад мотнул головой:

– Какое-то древнее заклинание. Язык его мне неведом.

– Вообще-то коротковато оно для ближнего боя, – примерил копьё Зарисвет.

– Используй его как дротик для метания, оно заменит тебе лук.

– Да ведь в колчане много стрел, как же их может заменить единственный дротик?!

– Сейчас узнаешь. Видишь сухой дуб на том краю долины? Сможешь в него попасть?

Копьё удивительно удобно легло в руку, как бы само пристроилось к ней. Зарисвет размахнулся и изо всей силы послал его в далёкий дуб. Он почему-то был уверен, что попадёт, хотя и не часто до этого упражнялся в метании. Однако богатырь, похоже, перестарался: дуб разлетелся в щепки, а копьё полетело дальше и скрылось из глаз.

– Ну вот! – огорчился Зарисвет, – Где теперь его искать?

– А вот теперь и проверим, действительно ли тебе предназначено это копьё. Протяни-ка руку и призови его!

– Как это?

– Представь, что оно снова в твоей руке.

Зарисвет поднял руку, и в ней тут же возникло чудесное копьё!

– Вот это да! Не знаю как тебя и благодарить за такое чудо!

– Раз получилось – значит, именно тебе оно было предназначено и, надеюсь, хорошо послужит. Я охранял это копьё от драконов, они ведь искали его.

– Им-то зачем оно?! Как бы они им воспользовались?

– Предполагаю, их за этим копьём кто-то послал. Но я не люблю драконов и не думаю, что они служат достойному хозяину.

– Почему ты с ними враждуешь?

– Давняя история. Может быть, расскажу как-нибудь позже.

– А меча под стать этому копью у тебя на примете нет? Или палицы? Ты ведь по всему свету летал.

– Разве тебя твой меч не устраивает?

– Этот меч – подарок отца, он его в бою добыл. Раньше он для меня был очень хорош, а теперь уже легковат стал, сломать боюсь, если всю силу вложу.

– Есть на свете непревзойдённый меч – само совершенство, имя ему – Аэрл. Думаю, он бы тебе подошёл. Но, увы, слышал я, что какой-то богатырь его недавно уже нашёл и увёз в неведомые края. Что касается палицы – ничего подходящего не знаю. А теперь забирайся мне на спину, проверим, гожусь ли я тебе. Но учти, седло я ещё стерплю, а вот об узде забудь!

Зарисвет с готовностью вскочил на коня. Магволад пробежался по вершине холма, потом подпрыгнул в воздух и расправил крылья, которых до этого совсем не было заметно. Оказавшись высоко в воздухе на спине коня без седла, уздечки и стремян, Зарисвет судорожно вцепился в гриву.

– Эй, побереги мою гриву! Да не бойся ты, не уроню. Куда полетим?

– Я внизу оставил мои вещи и Огонька. Видишь ярко-рыжего коня?

Магволад плавно опустился к подножию гор и сложил крылья.

– Да уж, можно посочувствовать твоему Огоньку: довелось же бедняге таскать такую тяжесть! Даже мне возить тебя по воздуху нелегко! Так что летать будем только при необходимости. Ну а по земле – как-нибудь справлюсь! Теперь ты – моё бремя. А конь-то у тебя какой красавец! Я по сравнению с ним – серая мышь. Наверное, про тебя говорили: «богатырь на огненном коне»? Только вот что мы теперь будем делать с ним?

А отважный, задорный, могучий Огонёк при виде Магволада замер, как заворожённый, только мелкая дрожь пробегала по его телу. Однако, увидев, что хозяин возлагает седло вовсе не на его спину, Огонёк стряхнул оцепенение и жалобно заржал. Зарисвет обнял его:

– Ну-ну, успокойся, я же не бросаю тебя. Сейчас отправимся домой. Ты будешь бежать теперь налегке, а то вон как вымотался, таская меня – кожа да кости!

Огонёк, кажется, всё понял, но почему-то не обрадовался тому, что избавился от тяжкой ноши. Чувствовалось, что будь на месте Магволада другой конь – он обязательно полез бы в драку. Но сейчас Огонёк только подошёл к Зарисвету и положил ему голову на плечо, как бы прося утешения.

Зарисвет приторочил дорожные сумки и вскочил в седло:

– Теперь побыстрее в Руверонию! Я ведь полтора года не был дома.

Магволад оценивающе взглянул на Огонька и взял с места в карьер, всё набирая скорость. Зарисвет наслаждался стремительностью движения, но, оглянувшись, увидел, что Огонёк стал отставать, хотя и бежал налегке.

– Давай-ка помедленнее, а то мы его насмерть загоним.

– Знаешь, лучше я объясню ему, куда скакать, а мы с тобой пробежимся с ветерком.

Магволад остановился, дождался, пока Огонёк подбежит, и издал несколько коротких звуков. Огонёк заржал в ответ и поскакал вперёд. Магволад в несколько прыжков обогнал его и понёсся, как стрела. Он мчался, не разбирая дороги, то взлетал в воздух, то скакал по земле.

– Что это мы так несёмся? – прокричал Зарисвет сквозь свист встречного ветра.

– Это я себя испытываю: как быстро могу двигаться с такой ношей, как ты.

– И как? Тяжело?

– Терпимо. Хотя налегке получалось быстрее. Но уж, как говорится, взялся за гуж – не говори, что не дюж!