Темпоральные путешествия: Первый прыжок

Предисловие. Да здравствует Император!

Задача жизни заключается не в том, чтобы быть на стороне большинства, а в том, чтобы жить согласно с внутренним сознаваемым тобою законом.

Марк Аврелий

В Москве стояло жаркое июньское лето. После недавнего изменения орбиты планеты температуры выросли, и поэтому никого уже было не удивить тем, что на солнце плавился специальный жаропоглощающий асфальт, а уличные животные забивались в более-менее прохладные подвалы и магазины.

Температура на солнце уже уходила далеко за 60 градусов, но никто даже подумать не мог о том, чтобы мечтать об осадках, ведь дожди уже давно приносили жителям мегаполиса лишь несчастья. Кислота, которую и принято называть дождем, могла ослепить моментально, если попадала на глаза, ну или как минимум оставляла ожог второй степени, если случайно попадала на кожу, поэтому жители столицы Империи старались либо не появляться на улице в дождь вообще, либо надевали костюмы химзащиты.

Сегодня город роился как муравейник – вы скажете, что это обычное состояние мегаполиса, но сегодня активность жителей была просто запредельной даже для такого активного города, как Москва. Собственно, это и не мудрено, ведь именно сегодня начинались очередные бои в центральном Колизее города. Сам факт проведения в вашем городе боев поднимал статус города выше некуда, а уж бои для выбора личной гвардии Императора вообще приковывали внимание всех провинций, даже самых дальних.

Суть турнира была как всегда проста, но в тоже время гениальна, как и все, что его величество Император Александр Иванович придумывал лично. Участвовать в турнире мог кто угодно, начиная от простого фермера из далекой провинции и заканчивая хорошо натренированным солдатом секретных служб. Каждый участник получит себе напарника, выбранного случайным образом, и тот должен стать ему роднее брата, так как если умрет один, то казнят и второго. Императору нужны лишь самые лучшие, а если ты не в состоянии уберечь своего напарника, то как ты собираешься охранять самое ценное – правителя Российской Империи? Что конкретно нужно будет делать – не знал никто. Возможно, опять будут просто гладиаторские бои, как в 12-м году? Или заплыв с акулами, как в 13-м? А может быть, смертельный шахматный турнир, как в прошлом 14-м году? Никто этого не мог знать, даже сами организаторы, так как подготовкой испытаний занимались лично Император и его самый давний и преданный соратник генерал Ивантеев, который, собственно, и руководил всей армией, то есть был вторым лицом в государстве.

Сегодняшнее количество участников обещало интересное зрелище, ведь только предварительную регистрацию прошли 25 тысяч желающих, а сколько будет таких, кто приехал попытать свое счастье из провинции, никто даже не брался считать. Начало турнира было назначено на 15:00, то есть в самый знойный час, но до этого времени оставалось еще целых два часа, а для участников всего полтора, так как за полчаса до начала они узнают имена своих напарников и турнир, по сути, для них уже начнется. Самые умные будут пытаться по максимуму узнать о партнере, чтобы хоть как-то к нему привыкнуть, ну а остальные как минимум посмотрят друг другу в глаза – кто-то радостно, увидев сильного напарника, а кто-то с грустью, понимая, что идет на смерть.

Но не будем говорить о грустных событиях грядущего турнира. Пока не будем. Что же случилось за последние 15 лет такого, что государство стало называться Российская Империя? Да и вообще, зачем нужна огромная армия и личная гвардия для защиты Императора?

Все началось примерно 16 лет назад, когда ЗАОГ (Западная Ассоциация Объединенных Государств) нарушила мировое соглашение и напала на западные границы России. Тогда во всем мире еще было принято другое летоисчисление, но никто точно не помнит (или, может быть, боится помнить?), какой тогда был год, но это и не важно, так как менее чем через год началась новая эра и наступил так называемый нулевой год, но обо всем по порядку, мой неутомимый читатель. Итак, 16 лет назад ЗАОГ напала на Россию, которая на тот момент пребывала в смуте. Несколько партий, каждая желает чего-то своего, постоянные скандалы по телевидению, убийства и прочие грязные приемы, только чтобы получить власть. Это, безусловно, ослабляло страну, и в определенный момент ЗАОГ решилась на открытые боевые действия. Она полностью была уверена, что сможет смести Россию за несколько недель (несмотря на размер страны) и использовать богатые залежи природных ресурсов, но все изначально пошло не по тому сценарию, по которому все видела ассоциация.

На второй день, когда оборона нашей страны трещала по швам, в стране случился государственный переворот – несколько сотен очень хорошо вооруженных коммандос ворвались в зал правительства, где проходило очередное экстренное заседание, и объявили, что демократии в этой стране больше не будет, так как иначе и страны как таковой больше не будет. Как вы все уже, наверное, догадались, эту фразу произнес не кто иной как Александр Иванович Федоров – будущий император Российской Империи. Примерно половина генералов и политиков, которые находились в зале совещаний, сразу же перешла на сторону новой власти. Еще часть несколько минут колебалась, но оружие в руках у солдат помогло принять им правильное решение, что же касается несогласных, то про них ничего точно не известно. Кто-то говорит, что они были записаны в пехоту и отправлены на западный фронт, кто-то, что посажены в тюрьму, но они точно не были убиты – Император не хотел начинать свое правление с крови.

Тем же вечером его величество провозгласил себя Императором и это обращение к народу транслировали всю ночь по всем возможным каналам связи – радио, тому, что осталось от телевидения и даже голонету. На следующее утро произошло то, чего больше всего боялись государства ЗАОГ, – КНВ (Конфедерация Независимого Востока) выступила с резким осуждением военной операции и приняла сторону Российской Империи в этом конфликте, что уже изначально приводило либо к затяжной войне, либо к какому-либо мировому соглашению, но во второй вариант никто не верил. Уже спустя неделю Империя, при помощи своих союзников, смогла отвоевать все свои старые границы, что уже само по себе стало поражением для ЗАОГ. Еще большим потрясением стало то, что хитрые и дипломатичные арабские страны, которые формально не состояли ни в каком альянсе друг с другом, но все прекрасно знали о связях этих республик, государств и округов между собой, сообщили всем, что не собираются ввязываться в этот конфликт и запрещают любой из сторон конфликта использовать территории своих стран для любых перемещений грузов, техники и даже гуманитарных грузов.

Итоги войны уже можно было предсказать заранее, но оставалось еще много вопросов – будет ли Империя расширять свои границы или просто станет охранять уже имеющуюся территорию? Какие условия поставят союзники Империи по окончанию конфликта? Как поведет себя ЗАОГ? Но на многие вопросы ответы были получены уже через пару дней. Имперские тайные войска при поддержке высокотехнологичной авиации союзников вторглись на восточные территории ЗАОГ. Все прекрасно знали, что у Империи самые точные снайперы и самые бесстрашные пехотинцы, а у КНВ настолько продвинутая авиация, что ни один радар в мире не успевал засечь стремительные истребители «Глас Свободного Востока» до момента атаки. По факту приходилось лишь констатировать потери и злиться на немощность инженерной мысли твоей страны, когда эти совершенные машины совершали свои налеты.

Последующие две недели ЗАОГ теряла по несколько километров территории в день. По сути, ничто не могло остановить наступление объединенной армии Востока, но, как оказалось, война уже подходила к концу. Внутри ассоциации запада наступил раскол, и часть государств присягнула на верность Империи. Весь восточный континент теперь принадлежал Империи, и оставшимся странам запада пришлось лишь признать поражение и довольствоваться потерей территорий и финансовым кризисом. Император не собирался добивать. Он хотел лишь справедливости для своих людей и поэтому согласился на капитуляцию Запада.

Восточные соседи были одарены землями на самом западном побережье. Теперь торговые маршруты контролировались КНВ, и правители коалиции ехидно улыбались, понимая, какая власть у них теперь есть с получением этих западных оплотов. Одновременно с окончанием войны в Империи принялись писать время заново – наступила новая эра – эра Российской Империи. Наступил, как это ни странно и ни парадоксально, нулевой год – новая эпоха. Эпоха без войны. Эпоха сильного государства, которое никогда не позволит никому развязать ненужную войну на этой планете. Эпоха Императора.

Шли годы, и на территории всей планеты царил мир. Безусловно, были свои воришки, свои мошенники, свои политики, но в целом обстановка была мирной. Каждый год Император полностью менял свою личную гвардию, чтобы не привязываться к людям – он этого не любил. Предыдущие гвардейцы получали медали почета и могли безбедно существовать до самой старости – они отдали свой долг Родине. И вот настала пора сделать очередной выбор.

В Москве – столице Империи – стояло жаркое июньское лето. На солнце плавился специальный жаропоглощающий асфальт, а уличные животные забивались в более-менее прохладные подвалы и магазины. Жизнь шла своим чередом.

На арене центрального Колизея стояла толпа – от простых фермеров до хорошо подготовленных солдат. Все взгляды были устремлены в одну точку – на золотую трибуну, над которой красовался гигантский серебряный двуглавый орел – символ Империи. Это, естественно, была ложа Императора, и все ждали лишь момента, когда он появится. Занавес открылся ровно в 15:00, и за невидимым защитным щитом появился Александр Иванович. С сединой, присущей ему в последние годы, с уставшим лицом, с грустными, но все еще такими смелыми голубыми глазами. Пусть он уже не был так силен телом, но он был очень силен духом – духом, который держал в страхе всех врагов и воодушевлял всех союзников.

В гробовой тишине раздался крик кого-то с арены: «Да здравствует Император!» Сотни, нет, даже тысячи голосов мгновенно повторили это приветствие, и над всем Колизеем, нет, даже над всей столицей пронеслось громогласное: «Да здравствует Император!»

Глава 1, в которой молодость берет верх

Человек, которому повезло, – это человек, который делал то, что другие только собирались делать.

Жюль Ренар

– – Инициализация системы – -

– – Выбор программы – Империя-1 – -

– – Выбор сложности – Легенда Империи – -

– – Выбор реалистичности погружения – Полное погружение – -

– – Добро пожаловать в симуляцию, боец! – -

Наконец-то глубокий вдох!

«Фух, как же долго все-таки идет эта загрузка в симуляцию! Так и помереть недалеко», – подумалось мне. Но ничего с этим не поделаешь – все-таки не в детском саду находимся, а практически в военных условиях.

Кстати, меня зовут Макс. Я один из кадетов корпуса подготовки войск Империи «Альфа-Прайм». Это был и есть один из тех корпусов, про которые можно было сказать, что они являются одними из лучших. Почти каждый год кто-то из выпускников получал какие-то престижные государственные награды или занимал достаточно хорошие посты в военной иерархии.

У меня, Макса Суворова, было очень хорошее преимущество перед большей частью жителей Империи – у него был новейший симулятор, в рамках которого он мог почти сутки напролет развивать свои навыки, которые потом использовать в реальных боях. Конечно же, за все это платила Империя, а у кадетов копился очень и ОЧЕНЬ неприятный долг перед государством за это самое обучение. Если очень повезет, то за десять-пятнадцать лет успешной военной карьеры ты сможешь вернуть долг и перейти на контрактную службу или вообще уйти в отставку, но до этого надо еще дожить, так как кадетов очень часто распределяли в горячие точки, откуда возвращались, к сожалению, далеко не все.

От размышлений меня отвлекли световые индикаторы, которые я видел перед глазами – где-то недалеко компьютерный разум разместил первую группу террористов, с которой необходимо было справиться.

Собственно, о самой симуляции – погружение происходило в военных корпусах из специально оборудованных комнат с рядами капсул, в которые и нужно было ложиться. Удобства никакого – голый металлический каркас ложемента, который максимально жестко фиксирует тело. Приятного тоже мало – сразу же после подтверждения личности створка капсулы закрывалась, а в тело бойца втыкались десятка два игл со всякими питающими растворами или микродатчиками, которые фиксировали более тысячи различных показателей. Именно благодаря таким не самым дешевым технологиям на самом деле спасались сотни, нет, даже тысячи жизней бойцов. Корпус «Альфа-Прайм» считался одним из элитных корпусов – из его стен вышло более десятка бойцов, которые потом попали в личную гвардию Императора, и в том числе благодаря этому здесь стояло теперь самое современное оборудование, а бойцы выходили из корпуса с тысячами виртуальных боев и операций за плечами.

Кроме этого, именно такой метод погружения позволял бойцам полностью симулировать любую ситуацию и управлять своим телом так, как это происходило бы в реальной жизни. Однако была и обратная сторона – все ранения и уж тем более смерть очень сильно чувствовались… настолько сильно, что некоторых бойцов извлекали из капсул в состоянии комы – далеко не каждый мозг понимал разницу между реальностью и «прогрузом», как его называли бойцы.

Программа «Империя-1» пришла на смену старому «Блиц-8», который был признан неэффективным после потери нескольких сотен бойцов в тайных операциях на территории ЗАОГ. В новой же программе враги стали еще умнее, было добавлено множество экспериментальных технологий и, конечно же, множество нового вооружения, которое появилось за последние полгода. Кроме этого, программа теперь содержала уровни сложности – каждый боец теперь мог развивать свои навыки постепенно, а в корпусе могли отслеживать наиболее перспективных бойцов или же, наоборот, тех, кого требуется «бодрить» за неудовлетворительные показатели. Всего задокументировано было пять уровней сложности – «Салага», «Боец», «Надежда Империи», «Ветеран Боев» и «Легенда Империи». На самом последнем уровне сейчас тренировалось не более десятка бойцов, так как сложность симуляции была просто запредельной, и в дополнение к этому «добрые» ученые усилили боль даже от самого простого ранения в несколько раз, что, безусловно, добавляло пикантности ситуации. На самом деле существовал даже неофициальный рейтинг бойцов внутри «Альфа-Прайм», и я занимал в нем сейчас почетное второе место. На первом месте был один из сержантов, который уже в самое ближайшее время покинет корпус, – поговаривают, что ему предложили какой-то пост в оперативном штабе гвардии Империи, что было крайне почетно. С другой стороны, он был просто идеален – все показатели и все оценки у него просто-таки зашкаливали, но сейчас речь не о нем.

– Альфа-3, к твоей позиции направляется четыре бойца ЗАОГ. Три пеха и один тяж. Вектор входа 90 от позиции, – сообщил приятный роботизированный женский голос.

– Кэт, таймер 30, активация зарядов по команде, – сообщил я своему интеллектуальному помощнику, который был у каждого кадета как в реальности, так и в «прогрузах». Катю я собрал буквально на второй неделе своего пребывания в корпусе и уже не представлял своей жизни без ее умных советов.

Я сидел в небольшом гостиничном номере двухэтажного здания где-то посреди виртуального города, а к моему зданию уже подошел патруль ЗАОГ, который состоял из трех патрульных бойцов в самой простой пехотной броне и одного тяжелого бойца с тяжелым лазерным пулеметом и внешними защитными щитами, которые спокойно выдерживали прямое попадание гранатой или даже небольшой ракетой. Неприятно, но у меня уже было все готово к встрече таких гостей, и с первым гостинцем они познакомятся уже через 3..2..1..

Взрыв и мат с первого этажа подтвердили, что гостинец в виде растяжки на входе уже сработал, а сервисное сообщение симуляции подтвердило мою догадку.

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Получение 1 балла в личное дело – -

– – Сложность – Легенда – улучшение награды – Получение 2 дополнительных баллов в личное дело – -

Так.... Осталось трое, но теперь они прекрасно понимали, что им не показалось, что в здании действительно кто-то есть. Если я правильно все посчитал и понимал стандартные приказы врага, они сейчас сразу же пойдут ко мне на второй этаж и будут постепенно отсекать ненужные помещения.

– Кэт?! – нервно прошептал я.

– Моделирую, – ответила мне искин.

Перед глазами появилась небольшая трехмерная карта помещений, на которой после каждого звука в здании моделировалось расположение моих врагов. Моя электронная умничка уже с полуслова понимала, что мне нужно в конкретной боевой ситуации. Таким помощником мог бы гордиться любой серьезный военный специалист.

Сюрпризов у меня осталось уже не так много – максимум, заберу еще одного пехотника или, если уж очень повезет, то двух, а мне еще как-то с тяжем потом разбираться. Так себе ситуация, но иначе на таком уровне симуляции уже и быть не могло. Так, один держит коридор на первом этаже, а двое постепенно двигаются к лестнице и сейчас начнут подниматься ко мне на второй этаж.

Думай, Макс, думай! Времени уже совсем немного осталось до момента, когда надо будет действовать.

Скрип. Тонкий, еле слышный, но скрип. Карта обновляет положение. Первый шаг по лестнице. Еще пара шагов, и можно будет активировать мой второй сюрприз. Скрип. Скрип-скрип. Оба пехотника были на лестнице. Тяж явно стоял внизу и держал первый этаж вместе с входной дверью.

– Бой! – отдал я короткую команду.

Быстрый разгоняющийся высокий звук сообщил мне об активации зарядов. У меня было буквально две секунды, и я быстрым движением высунулся из комнаты и кинул давно зажатую в руке гранату на лестницу. В ответ я получил выстрел из бластерной винтовки, который раскрошил часть деревянной двери, а вот второго выстрела уже не последовало, так как синхронные взрывы двух мин-липучек под лестницей и гранаты увеличили количество моих боевых трофеев.

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Получение 1 балла в личное дело – -

– – Сложность – Легенда – улучшение награды – Получение 2 дополнительных баллов в личное дело – -

– – Военный ЗАОГ – Пехота – убит. Получение 1 балла в личное дело – -

– – Сложность – Легенда – улучшение награды – Получение 2 дополнительных баллов в личное дело – -

Не прошло еще и нескольких секунд после взрыва, как я уже услышал раскручивающийся барабан пулемета снизу. И этот звук не предвещал абсолютно ничего хорошего! Больше планов у меня не было, а значит, начиналась работа на рефлексах, и первое, что пришло мне в голову, – это быстро прыгнуть в окно, ведь шанс выжить после прыжка со второго этажа был явно выше, чем при получении очереди из тяжелого пехотного пулемета.

В момент прыжка я услышал хруст и почувствовал запах паленого дерева – буквально пара секунд, и я бы закончил свою игровую жизнь на том самом месте, где сейчас через пол вылетали ярко-красные лазерные болты, превращающие всю комнату в непонятное деревянное месиво.

И вот полет, который по моим ощущениям длился целую вечность, контакт, сальто вперед и вроде бы все ок – я цел, и меня даже напрямую не видно из здания, но вряд ли я остался в безопасности надолго. Тут я оказался полностью прав – за то время, пока я вставал с земли, проверял свои боевые показатели и поднимал оружие, из проема двери появилась кислотно-зеленая броня ЗАОГ. Точнее, даже не так – сначала появился тяжелый лазерный пулемет, за которым уже и вышел боец, полный решимости добить потерявшего укрытие солдата Империи.

В целом, я прекрасно понимал, что моя винтовка в лучшем случае с пары десятков удачных выстрелов собьет тонкие, едва видимые щиты противника. За это же самое время пулемет соперника превратит меня в аппетитный, хорошо прожаренный кусок мяса. В общем, я осознавал, что в таком раскладе шансов против тяжа у меня просто-напросто нет.

– Катерина, ну придумай хоть что-то! – практически обреченно сказал я.

Время вновь замедлилось. Я сделал пару выстрелов, хотя и понимал, что они не помогут. Болты встретились с щитами соперника и моментально были поглощены. Стволы пулемета уже начали свой танец смерти, и через пару секунд все будет кончено. Черт. А так хотелось уже сегодня получить наконец-то капрала за боевые заслуги в симуляторе.

Дальше я сам не понял, что же конкретно произошло на поле боя. В моем боевом интерфейсе появилась какая-то кнопка готовности, которую я сразу же на полном автомате мысленно прожал, а дальше происходила вообще какая-то фантастика.

Сердцебиение зашкаливало, датчики говорили о необходимости срочного экстренного выхода из «прогруза», но я смахнул эти предупреждения, понимая, что сейчас получаю какие-то новые и абсолютно уникальные знания и навыки.

Передо мной открылся какой-то разрыв в пространстве или я даже не знаю, как это еще назвать, – вроде как то, что я видел перед собой, просто порвалось как лист бумаги, и я видел, как в зеркале, другое пространство, а именно… затылок и спину своего соперника!

Меня резко, до боли во всех конечностях и костях, дернуло вперед, в глазах резко потемнело, а во рту явно почувствовался вкус моей собственной крови. Буквально через несколько секунд зрение вернулось, все тело дико болело, датчики зашкаливали, сообщая о повреждениях внутренних органов, кровотечении, паре переломов и еще черт поймешь, о чем, но самое главное – я был жив. Я своими глазами смотрел на то, как боец соперника сбривает и превращает в пыль камень, около которого я еще несколько секунд назад стоял.

Несмотря на всю боль, которую я сейчас испытывал (а она еще и усиливалась в симуляции), я сделал то, что должен был, – вытянув небольшой десантный нож, я сделав шаг вперед и с хрустом всадил его в генератор щита соперника. Бой уже почти был закончен, и мне оставалось лишь выпустить лазерный болт в ничего не понимающее лицо поворачивающегося ко мне соперника.

– – Военный ЗАОГ – Тяжелая пехота – убит. Получение 2 баллов в личное дело – -

– – Сложность – Легенда – улучшение награды – Получение 4 дополнительных баллов в личное дело – -

– – На вашем счету 1002 балла. Запрос на повышение звания – -

– – Получение подтверждение от искина Альфа-Прайм – -

– – Присвоено звание – капрал. Да здравствует Империя! – -

Прошла буквально еще секунда, за которую я даже не успел осознать, что произошло, как посыпалась следующая порция системных сообщений, которые ну никак нельзя назвать стандартными или ожидаемыми:

– – Форсированная выгрузка из симуляции – код A1/1 – -

– – Сохранение логов сессии – -

– – Передача сигнала медицинской бригаде – -

– – Ввод седативных препаратов – -

– Что за??…

Глава 2, в которой герой наконец-то понимает, что произошло

Если хочешь ничего не бояться, помни, что бояться можно всего.

Жюль Ренар

Прыжок в разрыв пространства, удар ножом, выстрел, выгрузка по команде извне. Именно эти события крутились в моей голове раз за разом, как страшный кошмар, из которого я никак не могу проснуться.

Так… мозг в состоянии мыслить логически, несмотря на явную отключку, – будем этим пользоваться активно. Какие сообщения были доставлены в последний момент? В первую очередь системное сообщение об аварийной выгрузке из системы. Код А1/1 мог использоваться только кем-то из руководства корпуса «Альфа-Прайм» или же непосредственно кадровыми военными, которые курируют наш корпус. Использование этой команды санкционировано только в трех случаях, о которых прекрасно знают все кадеты, – угроза смерти тела в реальной жизни, боевая тревога по всему корпусу и нелогичное опасное поведение самой симуляции. Ну конечно же! Какой-то разрыв в пространстве, который, однако спокойно был переварен системой. Это явно какой-то эксперимент, в котором я случайно принял участие по причине использования уровня сложности «Легенда». Именно на этом уровне сидят все кадровые военные, а также, поговаривают, что и имперская гвардия.

– Есть сигнал! Мы его вернули, генерал! – прервал внезапно мои размышления радостный голос, который принадлежал, видимо, кому-то из той самой медицинской бригады.