- -
- 100%
- +
Глава 1. Неизвестность
Эмос проснулся посреди космического корабля. Вокруг летал мусор, скомканная бумага с непонятными чертежами, которые он видел впервые, и скафандры других членов экипажа. Когда астронавт вошел в кабину управления, то обнаружил там человека без сознания, а потом еще одного. Всего экипаж состоял из восьми человек, а сейчас он видел только два бесчувственных тела – от остальных остались лишь скафандры и несколько личных вещей. Эмос не помнил практически ничего. Последнее, что всплывало в голове, это как жена и двое детей провожали его в научную космическую экспедицию. Но сколько с того момента прошло времени, астронавт вспомнить не мог.
Эмос взглянул в иллюминатор и увидел там зеленые светящиеся шары, они были похожи на крупные камни, покрытые толстой яркой оболочкой. Астронавту стало тревожно, поскольку количество этих странных объектов за бортом только увеличивалось. Эмос понял, что произошло что-то неладное – они точно сбились с курса. Но куда он попал и где все остальные – вот два главных вопроса, которые беспокоили начинающего астронавта. Эмос вновь зашел в кабину управления и начал детально осматривать одного из членов экипажа, пристегнутого в кресле – Индитра. Тот дышал, но находился без сознания. Эмос попробовал потрясти его за плечи и дать попить. На удивление Индитр резко открыл глаза – его взгляд выдавал, что тот не в себе.
– Что произошло? – спросил Индитр.
– Не знаю! – ответил Эмос.
Индитр сразу рассказал, что задача их экипажа состояла в том, чтобы подлететь максимально близко к Солнцу – как не делал еще никто (корабль был спроектирован так, что выдержал бы подлет к этой планете почти на один миллион километров) и провести научный секретный эксперимент, о котором он ничего не знает, но были осведомлены другие члены экипажа, работавшие с секретными чертежами… Внезапно они столкнулись с какой-то воронкой, похожей на торнадо на Земле, и мгновенно попали в ее эпицентр, возник яркий свет и показалось, что на корабле стало жарко, как в духовке, а потом резко холодно, как в Антарктиде. Жара и мороз сменяли друг друга ежеминутно. Последнее, что помнил Индитр, это то, что его швырнуло и он ударился головой.
– Где Кассандра? – неожиданно спросил Индитр.
Тогда Эмос на автомате посмотрел по сторонам и заметил, что тело второго члена экипажа, которое он уже видел, лежало вниз лицом. Он понял, что эта женщина и есть Кассандра, с которой они практически не общались ранее. Эмос был человеком тревожным и боялся подходить к возможному мертвецу. Вся ситуация была настолько пугающей, что он не чувствовал собственного тела, а кончики его пальцев дергались и дрожали. Сил хватило, чтобы только кивнуть в сторону Кассандры. Индитр эмоционально был более устойчив, но тоже все еще находился в шоковом состоянии. Он сразу бросился к девушке, перевернул ее, начал трогать ей лоб и шею, потом целовать – на щеках у него блеснула слеза, он закричал:
– Кассандра, очнись, очнись!!
Обратившись к Эмосу, он взмолился:
– Она еще дышит, сделай что-нибудь.
Но тот обессиленно уставился в одну точку. Неожиданно Индитр заметил, что Эмос совершенно спокойно стоит на полу, а Кассандра лежит, и спросил:
– Почему у нас нет невесомости?
Эмос находился в таком стрессе, что сначала даже не обратил внимания на произошедшие изменения, но сейчас тоже заметил это. Тем временем количество зеленых светящихся шаров за иллюминатором увеличилось в разы и насчитывало уже десятки. Корабль тряхнуло, да так, что Эмос упал и ударился головой о стену, Кассандру отбросило от Индитра – началась такая сильная вибрация, что сложилось впечатление, что корабль может развалиться на части. На приборной панели загорелись красные огни, и раздался громкий пищащий звук.
В иллюминаторе сквозь зеленые шары удалось разглядеть рыхлую поверхность розового цвета – как показалось Индитру, это была какая-то планета. Он скомандовал Эмосу: «Быстрее в капсулу!» И схватив Кассандру, направился, уже не оборачиваясь на того, к выходу. От страха конечности Эмоса окончательно онемели, но он, не думая, бросился за Индитром. Корабль бултыхало из стороны в сторону, Эмос падал на ходу, а Индитр уже затащил Кассандру в капсулу и прокричал товарищу: «Или ты идешь с нами, или мы отделяемся!» Всюду моргал свет, корабль трещал по швам и, казалось, уже начал разрушаться! Эмос из последних сил сделал резкий рывок и добрался до капсулы. Индитр впихнул его внутрь и закрыл люк. Они отстыковались. Капсулу начало трясти и швырять из стороны в сторону, погас свет, и стало безумно холодно. Эмос почувствовал сильное головокружение, а потом резкое падение вниз и неожиданно мягкое приземление, как будто они упали на батут. Но тут же он ударился головой, и перед глазами зарябили черные точки.
Глава 2. Где мы?
Эмос очнулся от того, что кто-то хлопал его по щекам, а в глаза бил яркий свет. Потом перед ним появились Индитр и Кассандра, которая уже была в сознании. Он лежал на мягкой розовой поверхности, похожей на песок, только менее плотной, поскольку ноги стоявшего на ней Индитра немного проваливались. Вокруг было очень светло, но когда Эмос взглянул наверх уже осознанно, он не увидел неба, солнца или облаков, которые мог наблюдать на Земле. Сверху лился свет, по яркости сравнимый со вспышкой фотоаппарата, но стабильный. Было очень жарко, примерно как в легкой сауне. Эмос зачерпнул руками розовую массу, которая напоминала песок, и попробовал на ощупь – она была очень мягкой, приятной и рассыпчатой.
– Куда мы попали? – повернувшись к Индитру, спросила Кассандра.
– Возможно, неизвестная межгалактическая воронка затянула нас, мы перенеслись в другую галактику и теперь находимся в миллионах или миллиардах световых лет от дома. Но, естественно, это только мои предположения!
– И что мы будем делать? – воскликнул Эмос.
– Почему сверху исходит этот яркий свет и что за странная масса под нами? – так же взволнованно спросила Кассандра, поддерживая Эмоса и чуть не плача. – Как быть? Что мы будем есть и пить? И где мы вообще? Вдруг на нас сейчас нападут? И какие живые организмы вообще здесь обитают? – непрерывно говорила она.
– А если тут нет питания, пригодного для человека? И почему такая невыносимая жара? – продолжала паниковать Кассандра.
Индитр подошел к ней, нежно поцеловал и обнял.
– Успокойся, родная! – сказал он.
Индитр и Кассандра встречались. Девушка прижалась к любимому и сильно заплакала. Всегда очень веселая и позитивная, сейчас Кассандра пребывала в сильнейшем стрессе. Спокойствие сохранял только Индитр. Эмос же просто сидел рядом.
Астронавты осмотрелись – вокруг раскинулась пустыня из розового песка, но вдалеке виднелась гора, и за ней уже была неизвестность. Капсула, на которой они приземлились, дымилась неподалеку.
Индитр показал друзьям на то, что осталось от нее, и сказал:
– В любом случае если останемся на месте – умрем. Как минимум нам уже повезло, что мы живы и можем дышать на этой планете!
– Пойдемте прямо за ту гору и посмотрим, что там. Если двинемся дальше, то шанс на спасение пусть небольшой, но есть, это лучше, чем ничего, – добавил он.
Эмос сказал только одно – что ему страшно. Кассандра же просто молчала и грустно смотрела вниз, одной рукой обнимая Индитра. В это время свет наверху с ярко-вспышечного сменился на светло-красный, температура воздуха за несколько секунд упала примерно до нуля градусов (по знакомым земным ощущениям).
– Надо идти! – крикнул Индитр и, подняв за руку Эмоса, потряс его, как маленького испуганного ребенка, за плечи, сказав только одно слово: – Соберись! – Он взял за руку Кассандру и повел всех в сторону горы.
За ту пару часов, пока они шли к горе, погода поменялась дважды: от невыносимой жары до мороза. Но идти было легче, чем на Земле – при каждом шаге поверхность как будто пружинила и подталкивала на следующий шаг. Гравитация работала совсем по-другому, нежели на их планете, но кроме Индитра из-за стресса и шока никто на это не обратил внимания, а тот молчал, опасаясь еще больше напугать других астронавтов. Они подошли к горе, но преодолеть ее оказалось непросто. При первых попытках взобраться по рыхлой поверхности каждый раз астронавты скатывались вниз. Тогда Индитр предложил поискать обходной путь и вскарабкаться в каком-нибудь месте, где наклон не такой высокий. Спустя несколько часов команде удалось одолеть гору, но сверху они ничего не увидели, кроме еще одной такой же вдалеке.
– Делать нечего – в любом случае нам надо искать пропитание и воду. Предлагаю поспать, когда спустимся вниз, и, набравшись сил, отправиться дальше, – сказал Индитр, остановившись.
Друзья улеглись на мягкий розовый песок и практически сразу уснули, несмотря на то что до ночи, судя по всему, было еще далеко. Когда она наступит и бывает ли вообще на этой планете, меньше всего сейчас волновало потерпевших крушение астронавтов. Сверху между тем все время исходил красный или ярко-белый свет, похожий на вспышку.
Кассандра открыла глаза спустя несколько часов и увидела примерно в 50 метрах от себя огромное существо: оно было похоже на земного паука, но только размером примерно с десяток динозавров, количество его ног сразу было и не сосчитать. Это существо подносило конечную часть своего туловища (если это можно назвать головой) к розовому песку, но не ело его, а как будто нюхало. Кассандра разбудила остальных. Индитр встревоженно посмотрел на это странное создание, а Эмос вскочил и хотел уже было бежать, но Индитр взял его за руку и спросил:
– Куда ты собрался? Тут некуда бежать и неизвестно, чего ожидать! – добавил он.
Индитр попробовал успокоить друзей и сказал, что это существо, может быть, и не опасно для них, ведь пока нет признаков агрессии. Еще он заметил, что если не найти пропитание и воду в ближайшие двое суток, то возможности выжить уже не останется, так что все равно нечего терять. Но можно собраться морально, делать все слаженно и держаться вместе – тогда есть надежда на спасение. Он действительно верил в свои слова, Кассандра тоже старалась крепиться, а вот Эмос как будто уже смирился со своей возможной гибелью – настолько он был испуган и потрясен. Тем временем существо, которое так напугало Кассандру, не обращало никакого внимания на астронавтов и так же продолжало нюхать песок.
Глава 3. Встреча с акавелоном
Индитр сказал:
– Мы должны подойти поближе и рассмотреть это существо. Если мы будем избегать всего на этой планете, то нам точно не продержаться больше двух дней. И потом, мы не сможем выжить без воды и еды.
Он потянул за руку Кассандру и довольно грубо хлопнул по плечу Эмоса, сказав: «Пошли!» Астронавты приблизились к неизвестному обитателю планеты, который действительно не выглядел агрессивно и занимался какими-то своими делами, склонив верхнюю часть туловища над розовым песком. Вокруг существа были видны какие-то воздушные потоки, от него исходил сладкий запах, похожий на ягодный кисель. Индитр подошел поближе и решил рассмотреть это создание спереди: глаза у него были зеркальные, огромные, больше чем в полголовы. Неожиданно существо начало издавать резкие импульсные звуки, похожие на сигнал клаксона автомобиля, но только писклявее. В мгновенье оно развернулось и взяло своими конечностями Индитра, Кассандру и Эмоса. Астронавтам показалось, что на конечностях были присоски, во всяком случае Индитр почувствовал, что его как будто притянуло к трубе от пылесоса.
– Все… Нам конец! – закричал Эмос.
Кричала и Кассандра, слезы катились по ее щекам. Существо подняло астронавтов на высоту пятиэтажного дома. У Эмоса закружилась голова, когда он посмотрел вниз. Монстр поднес троицу к своим глазам, в которых друзья могли видеть только свое отражение. Но внезапно конечности-пылесосы отпустили людей, и те с криками начали стремительно падать с огромной высоты. Был слышен крик Эмоса. Индитр только успел закрыть глаза… Неожиданно он почувствовал под собой мягкую подстилку: упав на поверхность с розовым песком с такой высоты, никаких повреждений и болевых ощущений астронавт не получил. Он резко вскочил, не понимая, в чем дело. Тем временем такое же чудное падение отметили Эмос и Кассандра.
– Как это возможно? – произнес Эмос.
– Наверное, на этой планете сила притяжения проявляется не так, как на Земле. А может быть, эта поверхность из розового песка имеет какое-то неизвестное нам свойство, – предположила Кассандра.
Тем временем существо опять отвернулось от людей и продолжило свое странное занятие, похожее на нюханье розового песка.
Глава 4. Знакомство с первым лиамантийцем
Тем временем Индитр предложил убраться с этого места как можно быстрее. К тому же астронавты увидели непонятные светящиеся зеленые шары, которые встречались им в космосе. Все двинулись вперед. Температура менялась каждые три минуты – от пронзительно жаркой до арктически холодной. Спустя пару часов астронавты перебрались через очередной холм и увидели примерно следующее…
Это было сооружение, похожее на здание изо льда высотой примерно с трехэтажный дом. Но материалом для него служил не лед. Здание полукруглой формы выглядело почти прозрачным. Внутри просматривалось какое-то существо.
– Пойдемте, надо зайти внутрь, – резко сказал друзьям Индитр, и в нотках его голоса сквозила радость.
– Ты с ума сошел? – спросила Кассандра, не понимая, почему он так доволен. – Там какое-то существо, оно может убить нас. Или съесть, – заметила она.
– Или помочь! – уверенно сказал Индитр, перебив следующую фразу. – Может, у вас есть другие предложения? – обратился он к друзьям. – Сейчас у нас одна задача – выжить, а риски тут могут быть повсюду.
Индитр взял за руку Кассандру и мягко подтолкнул Эмоса, уверенно сказав:
– Надо идти!
Астронавты приблизились к дому и вошли в него.
Внутри они встретили существо, рост которого, даже несмотря на его сидячее положение, превышал рост землян почти в два раза. Тело его было чем-то похоже на человеческое: имело по две руки и ноги, но только без пальцев, на конечностях – присоски в виде воронок; голова узкая и маленькая, непропорциональная телу, на ее передней части расположены два зеркальных глаза и что-то напоминающее рот. Само туловище позволяло разглядеть внутренности, они напоминали нечто похожее на стеклянные сосуды, по которым пульсировала не то жидкость, не то воздух – причем процесс какой-то происходил однозначно. Существо встало и повернулось к друзьям, Индитр в этот момент поставил шлагбаум рукой, чтобы ни Эмос, ни Кассандра не отпрянули назад и не побежали. «Без резких движений», – сказал он. Необычное создание подошло поближе и наклонилось, оно издало звук, напоминающий полет пчелы. Индитр сделал дружелюбный жест двумя руками и протянул одну вперед – существо зажужжало опять. После короткой паузы оно произнесло на человеческом языке:
– Здравствуйте, земляне, я знаю, кто вы и откуда. Меня можете называть Малкольмом.
Приглашающим жестом хозяин предложил астронавтам пройти дальше в дом. Индитр мимоходом потрогал стены, интересно было узнать, что из себя представляет этот материал, так похожий на земной лед. На ощупь он очень напоминал кожаное изделие. «Какая же несостыковка, – подумал Индитр, – как-то все нелогично на этой планете». Он мысленно прокрутил падение с пятиэтажной высоты на песок, похожий на мягкую перину, несоответствие зрительному эффекту ощущения от прикосновения. Отметил непропорциональное тело Малкольма, который был примерно четырехметрового роста, но при этом худой, как пятнадцатилетний подросток. Удивляла меняющаяся каждые три минуты погода и свет как от вспышки фотоаппарата вместо неба.
– Присаживайтесь, – сказал Малкольм, и, словно из пластилина, за несколько секунд вылепились из пола кресла. Это не было похоже на чудо, скорее на какую-то неизвестную технологию. Таким же образом появился и стол. Практически незаметно для человеческого глаза Малкольм начал готовить все к обеду – только по потокам воздуха, накрывавшим друзей, и можно было заметить его расплывчатые передвижения. Двигался он раз в пятьдесят быстрее человека. Уже через несколько секунд на столе появились кувшин с жидкостью, напоминающей не очень чистую воду, и изделия, похожие на куски белого хлеба, который руками раскромсали на части.
– Ешьте! – сказал Малкольм. – Я знаю, что вы едите, – добавил он.
Еда, напоминавшая куски белого хлеба, называлась шефс – как и дерево (или что-то напоминающее его), на котором росли эти ломти, пригодные для пищи землян.
Глава 5. Межгалактическая воронка
Еда была незнакомой, и совсем не хотелось пробовать ее, но другого выбора у астронавтов не было: они могли погибнуть от голода и жажды или от еды и воды – но во втором случае хотя бы был шанс на спасение. Когда друзья немного подкрепились, Малкольм начал говорить, и рассказ его вышел долгим.
Оказалось, что около Солнца есть межгалактическая воронка, и никто никогда не добирался до нее: она находится на грани той температуры, когда космический корабль может превратиться в расплавленную жидкость. Однако непостижимым образом их экспедицию в нее все же засосало. Астронавты попали в далекую галактику Арнел, на планету Аматеус в миллиардах световых лет от Земли. Живет на ней лиамантийская раса. Самое интересное, что все имена и названия переведены на земные Малкольмом, так как у инопланетян давно не используются слова – они передают информацию через специальные частоты и импульсы, похожие на жужжание пчелы. Скорость передачи информации превосходит земную в десятки раз. Лиамантийцы никогда не спят и не употребляют привычную для человека еду, они питаются энергией и потоками одного ценного ресурса и вещества, пары которого всасывают через свои воронки, похожие на присоски. Организм и плоть их превосходит человеческое тело в тысячи раз, они никогда не болеют и могут выдерживать температуру до 400 градусов выше нуля. Именно такой климат был в некоторых частях этой планеты. Поверхность в тех местах, где температура зашкаливает, состоит из твердой неплавящейся материи наподобие земного камня и называется «дродс». Причем смена температуры в зависимости от территории происходит с разным интервалом времени и в различных диапазонах. Сама планета во много раз больше Земли, а население составляет примерно 10 триллионов лиамантийцев в принятых человечеством единицах измерения.
Оказалось, что жители планеты с помощью специальных телескопов через межгалактическую воронку наблюдают за многими галактиками и планетами, включая Землю, но добраться до них не могут из-за отсутствия соответствующих технологий. Лиамантийцы очень развитая раса, и их мозг может хранить и запоминать информацию мгновенно, аналогично сотне компьютеров. Поэтому они уже давно обладают всеми сведениями о землянах, в том числе знают языки. Малкольм признался, что никто из его соплеменников не верил, что астронавты смогут настолько близко подлететь к Солнцу и добраться до воронки. Представители лиамантийской расы отдаленно, как уже заметили астронавты, напоминают телом землян, однако, имея средний рост порядка трех-пяти метров, а вес 100–120 кг, выглядят очень тонкими. Двигаться же они могут примерно в 50 раз быстрее людей.
Как оказалось, еда, которую принес Малкольм, была пищей акавелона – того огромного существа, похожего на паука, с которым ранее столкнулись астронавты. Плоды деревьев шефс, только что продегустированные ими, считаются здесь бесполезным ресурсом, но между тем служат любимым лакомством акавелона. Как выяснилось, он дружелюбен и не приносит никакого вреда другим живым существам. Нюхая розовый песок, это существо восполняет свои резервуары дополнительной энергии, после чего может обходиться без пищи долгое время.
Во время рассказа Малкольм также объяснил значение сосудов внутри тела лиамантийца – по ним протекает некая живая энергия: по трем отдельным сосудам движется в вакууме специальный газ, который находится под запретом, и землянам все равно не понять, что это. В процессе жизни вакуум нарушается поочередно в каждом сосуде, и способности лиамантийца уменьшаются – аналогично процессу, который люди называют старением. Когда вакуум исчезает во всех сосудах, жизненный цикл заканчивается.
Продолжительность существования лиамантийца 1000 лет по земным измерениям. Также интересен тот факт, что эти существа не могут уничтожить друг друга. Может быть, поэтому у них практически не бывает конфликтов внутри расы. И самое главное, они не могут нанести существенного вреда друг другу – любые механические повреждения мгновенно заживают. Поэтому убить лиамантийца невозможно, во всяком случае такого еще не было: вакуум нарушался только от старости или если не подпитывался определенное время источником энергии. Астронавтам было не понять этого, но сейчас их меньше всего беспокоило все, что связано с чужой расой.
Рассказ Малкольма неожиданно прервал Эмос.
– Скажите, пожалуйста, самое главное, как мы можем вернуться домой на Землю? – спросил он.
– Никак, воронка работает только в одну сторону, иначе мы бы уже давно посетили вас, – покачав своей маленькой головой, ответил Малкольм.
Наступило молчание. Астронавты пытались осознать, что вернуться на Землю не смогут никогда.
А тем временем невдалеке опять показались зеленые шары, напоминающие светящиеся камни.
Глава 6. Неожиданное открытие
Астронавты сидели молча, оцепенев от ужаса, который их ждет. Они не могли поверить, что не вернутся домой никогда! Оставались десятки вопросов без ответов. Что делать на этой планете, где жить, что есть и какая роль им здесь отведена? Малкольм тоже молчал, но, увидев грустные лица, заметил:
– Пища, которую вы едите на Земле, и вода тут есть, ее потребляют акавелоны. Только я не думаю, что вам понравится: в основном это съедобная синяя масса и деревья шефс, живности такой, как у вас на Земле, на Аматеусе нет.
Раздался резкий звук, похожий на скрип, – астронавты вместе с Малкольмом посмотрели сквозь просвечивающие стены: там уже скопилось порядка 20 зеленых шаров. На глазах у наблюдающих они трансформировались в маленьких существ, примерно в половину человеческого роста, с пластичными конечностями, похожими на крылья. Голова была круглая, на ней находилось семь глаз; волос и ушей не было, но имелось что-то наподобие рта – это все, что удалось рассмотреть с первого взгляда. Вообще эти существа были похожи на большие фигуры из пластилина серо-коричневого цвета. Выглядели они не очень приятно. Малкольм сказал:
– Теперь вам предстоит познакомиться с расой илийцев. Нам приходится уживаться с ними на одной планете, – добавил он.
Тем временем странные гости без приглашения зашли в дом к Малкольму, они издавали звуки, похожие на скрип и напоминающие азбуку Морзе. Малкольм понимал их речь – как и сотни языков других галактик. Вдруг илийцы заговорили по-человечески, и стоящий впереди произнес ехидным металлическим голосом, похожим на голос робота:
– Земляне наконец добрались до межгалактической воронки и попали к нам! Не скажу, что мы вас ждали! Ваша раса не особо интересна нам – вы слишком примитивны и бесполезны, – добавил илиец.
Потом обратился к Малкольму и спросил:
– Мы долго будем ждать? Даю тебе еще один кроал! – резко сказал он. – Потом снесу твое сооружение и отправишься отсюда восвояси.
Гости резко трансформировались в шары металлического цвета, засветились ярко-зеленой оболочкой и улетели, так что через секунду их уже не было видно.
Оказалось, что илийцы – это раса, также обитающая здесь. Когда-то давно их планета стала непригодна для жизни, и лиамантийцы дружелюбно пустили соседей на свою. Однако со временем те забыли добро и разделили планету, захватив территорию, на которой в том числе был ресурс камеус (розовый песок), необходимый для жизнеобеспечения лиамантийцев, пары которого всасываются ими через конечности. Камеус служит главным источником жизненной энергии для обеих рас и важен им так же, как пища и вода для землян. Без порций камеуса местные могут прожить всего три кроала. Кроал применяется в качестве единицы времени на планете Аматеус и равен примерно 10 земным суткам. Причем более мелких и больших отрезков на Аматеусе не используют. Умственные способности и лиамантийцев, и илийцев гораздо превосходят человеческие, и если требуется выразиться точнее, они просто говорят 1/500 кроала, и собеседник мгновенно понимает количество в пересчете времени.
Илийцы – это раса, которая может трансформироваться в шары-скафандры, перемещаться выше скорости звука, летать в космосе на небольшие расстояния от планеты и даже жить там непродолжительное время. Единственное, что им нужно – регулярно пополнять свою энергию с помощью камеуса, втирая его в определенный участок тела. Однако в отличие от лиамантийцев они потребляют в пять раз меньше этого ресурса.