Незримый пленник

Предисловие

В сердце беззвёздной ночи, когда мир погружался в сон, нечто необычное разорвало тишину. Сначала это был тихий треск, будто ломались ветви в далёком лесу. Затем, во мрак неба, аккуратно вписались яркие огни, ритмично пульсирующие, как сердце живого существа. На одно мгновение мир замер, а дыхание природы стихло. Местный житель, обычно не замечающий ночных теней, теперь привстал со скамейки, на которой отдыхал вблизи своего дома и пригляделся. Неброская космическая форма жизни, с обтекаемой зеркальной поверхностью, зависла над его домом, стягивая к себе капли мелкого дождя. Но кто бы мог это видеть?

Старик лет восьмидесяти оперся рукой на скамейку и прокряхтел:

– Вот засранцы! Опять что-то испытывают. И рядом с моим домом!

Яркий сгусток энергии вырвался в небо и завис в нескольких километрах от дома старика.

«Как он выбрался из заточения? – удивлялось существо, которое находилось внутри этого энергетического кокона».

Оно не имело фиксированной физической формы, а скорее, его образ выражался через свет и энергию. Оно даже могло принимать различные формы, контуры которого менялись в зависимости от окружающей среды или эмоционального состояния. А цвета варьировались от ярких и насыщенных до мягких и пастельных, создавая визуальный спектакль, напоминая северное сияние или флуоресцентные эффекты.

Его космический корабль, который в данный момент был на орбите, состоял из чистой энергии — это футуристическая структура, обладающая дизайном, объединяющим передовые технологии и экологическую устойчивость. Корпус был выполнен из легких, но прочных материалов, таких как углеродное волокно и специальные композиты, что позволяло ему быть маневренным и скоростным в условиях космоса.

Внутри корабля, в специальной комнате управления, расы, о которых даже не могло бы подумать человечество, обсуждали свой план. Они не были ни добрыми, ни злыми; у них была своя цель, и они знали, что теперь пришло время сделать шаг к ее осуществлению.

«Мы должны исследовать, но помнить о последствиях, — произнес один из них».

Его слова эхом отразились от стен, покрытых сложными символами. В то время как огни мерцали в небе, среди землян их разглядывал всего лишь один человек. Им и был тот самый старик, доживающий свои дни на этой зеленой планете. Мир ещё не понимал, что это всего лишь начало великого приключения, корни которого уходили в самую глубь космоса...

Новая энергетическая вспышка привела к еще большему удивлению внеземного существа, оглядывающего с высоты части пространства. Он искал того самого, кто вызвал энергетический всплеск и теперь уловил его место нахождения. С огромной скоростью он двинулся туда, к всплеску энергии, чтобы остановить безумца, но почувствовав, что тот только этого и ждет, быстро затормозил. В него, будто из оружия была выпущена энергия. Она быстро перемещалась по воздуху и вскоре соприкоснулась с орбитальным костюмом инопланетного существа.

– Ракалия! – только и успел сказать тот, как почувствовал удар.

Любая темная энергия, перехваченная им была сразу переработана в другую – светлую. Из нее хорошо получалось строительство своей защитной оболочки. Да еще много чего он мог из нее сделать. От мелких разных деталей до более серьезных вещей. Такой энергией он мог и сам подпитываться и стать более чем сверхъестественно мощным и информативным. Многие живые существа на планете Земля больше всего излучали ту самую темную энергию, а к 2024 году эта энергия захватила все живые существа, и просто пронзало людей. Сама планета начинала чиститься, вызывая всякие катаклизмы.

Пущенная энергия сразу ушла в переработку. И существо приняло ее, как темную энергию. И только когда процесс переработки был запущен, пришелец принял решение: снова приблизится к этому безумцу, выпускающему энергию.

– Не на того напал! – мысленно произнес он. – Теперь тебе будет мой ответ!

И он хотел было ринуться в бой, как почувствовал, что его защита разваливается. Орбитальный костюм куда-то исчез, а энергетическое тело начало терять высоту.

– Что это? – непонимающе запаниковал пришелец. – Как такое может быть? – И он вспомнил о переработки энергии. – У меня не укладывается в голове. Он в меня запустил светлой энергией? – догадался тот. – Но где он ее взял? А я, как наивный ребенок ее переработал. Не-е-е-е-т.

Его энергетическое тело со всего маха ударилось о землю в пяти метрах от того самого старика. Раздался резкий и сильный хлопок, что старик подпрыгнул на месте и руками схватился за сердце. Защитная оболочка полностью растворилась в воздухе, а тонкое энергетическое существо осталось стоять возле скамейки старца.

Ноги старика подкосились, и он упал на траву. Пришелец быстро подбежал к нему и попытался спасти. Он применял все свои знания, которые получил в своей жизни, но все безрезультатно. Кажется, что старик больше не хотел жить. Его душа рвалась выпрыгнуть из тела, но инопланетное существо не позволяло сделать это. Оно рукой просканировало душу. В ней было столько темной энергии, что при ее переработке пришелец смог бы на треть восстановить свой защитный костюм.

«Мне все равно надо найти того беженца, который запустил в меня светлой энергией, а этот старик восстановит треть моего орбитального костюма, – подумал он».

– Хорошо, я найду его. Старик, мне понадобится твое тело. Извини, а то мозг твой умрет и тело станет бесполезным.

И он втянул в себя темную душу старика и начал ее перерабатывать. Потом быстро вошел в другой скафандр – тело старца и начал медленно подниматься на ноги.

Когда он сделал несколько шагов к дому, остановился и прокашлялся.

«Что это? – снова удивился пришелец. – Это я так медленно хожу? С таким передвижением я многого не добьюсь. И как мне теперь вернуться на свою орбиту? Без костюма не смогу даже взлететь. А мне много темной энергии надо переработать, чтобы его восстановить, – все думал он».

– Ты что старый все там ходишь? – вдруг его окликнул старческий женский голос. – Опять бессонница?

Он вздрогнул и посмотрел на нее. Мозг старика быстро распознал ее и пришелец успокоился.

– Вот думаю все, почему я так медленно хожу.

– Ха, – старуха даже улыбнулась. – Что значит медленно? Для твоего возраста вполне нормально.

– Нет. Это ненормально? Это медленно.

– Медленно... Неудивительно. Ты просто стар. И идешь сейчас спать.

– Надо с этим что-то делать. Быстрее нужно ходить.

– Быстрее говоришь? Так стань молодым, будешь еще и прыгать. Все, больше не хочу от тебя слышать этот бред, а жду тебя в кровати, мечтатель.

Пришелец отрубился быстро, а на утро проснулся первым и начал тормошить свою спутницу.

– Поднимайся, – прокряхтел он. – Мы сейчас идем в лес.

– Ты что старый спятил? Какой тебе лес? Да ты до него не дойдешь.

Но он смотрел лишь в окно.

– Бери корзину или что там у тебя... Мы идем собирать коренья. Лопаточку не забудь. Не руками же их выдергивать.

Старец не слушал ее отговорок, и старуха больше не стала припираться.

«Черт с тобой! – подумала она».

И после завтрака отправилась в лес. Старик старался не отставать от нее.

– Стоп. Это первое что нам надо. – Он показал пальцем на растение и его спутница начала его выкапывать.

Им потребовалось часа четыре, чтобы найти все коренья и вернуться домой.

Вечером к их дому подкатила машина. Из нее вылезли двое мужиков и поздоровались со стариками. Они им вежливо кивнули и поинтересовались, куда они направляются.

– Мы направляемся в соседнюю деревню, – произнес один из них. – У нас задание. Кстати, вы не видели здесь что-нибудь такое необычное? Свет какой-нибудь в темноте или еще что-нибудь сверхъестественное?

«Ага, – подумал пришелец. – Значит, не один старик это мог видеть. Вон как засуетились. Ищут, сами не знают чего».

– Нет, сынок, не видели, – за всех ответила старица, и даже пришелец кивнул головой, соглашаясь с ней.

– Хорошо. Через неделю мы поедем обратно. Если что-нибудь увидите необычного, сразу говорите.

Пожилая пара кивнула. Мужчины вежливо поклонились, сели в свою машину и помчались дальше.

Лишь на следующее утро старик дал указания своей пассии, чтобы та измельчила собранные коренья и начала их варить часа два. Изрядно ругаясь, старуха не стала спорить с ним, а тут же принялась за работу.

Вскоре она вошла в комнату и оглядела своего супруга, читающего газету. Он даже не оторвался от чтения.

– Иди, – произнесла она. – Твоя стряпня готова.

«Замечательно, – подумал пришелец и поднялся с места. – Основа готова. Надо приступить ко второму этапу. Только как бы мне отвлечь эту бабку?»

Он открыл крышку кастрюли с отваром и понюхал.

– То что надо! – улыбнулся он. – Неси марлю, цедить будем.

Старуха на минуту вышла из кухни. Пришельцу этого было достаточно. Он поместил свою руку над отваром и немного сделал ей круговые движения в правую, а потом и в левую сторону. А когда он убрал ее от кастрюли, образовался дымок желтого цвета, который быстро растворился в воздухе. Старуха, вошедшая с марлей на кухню, могла лишь заметить остатки желтого испарения.

– Что это было? – спросила она. – Что ты туда бросил?

– Ничего.

– Не ври мне.

Она склонилась над кастрюлей и понюхала.

– Странно, ничем не пахнет.

– Давай, – поторопил ее старик. – Процеживай в эту большую металлическую кружку.

Пожилая женщина поохала, покачала головой, а потом накрыла марлей кружку, рассчитанную на 450 мл и вылила туда всю жидкость из кастрюли.

– Теперь неси обычный стакан.

– Треснет. Горячее же.

Старик прикоснулся рукой к кружке с жидкостью, а потом произнес:

– Не треснет. Отвар теплый.

– Как теплый? Он только что кипел.

– Значит, остыл, пока ты марлю искала.

– Ты снова чудишь, старый?

Она поднесла свою руку к металлической кружке и обомлела.

– Этого не может быть!

– Может, – успокоил ее старик. Это не простой отвар. Неси стакан.

Она подошла к кухонному гарнитуру, открыла дверцу навесного шкафчика и извлекла оттуда стакан.

– Вот. – Поставила она его рядом со стариком. – Твой стакан.

Тот его взял в руку, покрутил, а потом вернул на стол.

– Годится!

– Тьфу, ты! – покривилась старуха. – Будто собственное вино собрался дегустировать.

Он покосился на супругу, но ничего не сказал. Отвар в стакан он наливал бережно, хотя руки немного тряслись.

– Переборщил немного.

– Чего ты там все кряхтишь? Взялся уже, пей, давай.

Старик немного отлил отвара обратно в кружку, а потом снова посмотрел на стакан.

– Вот. Сейчас в самый раз.

Старуха даже хмыкнула. Старец приставил стакан к губам и в несколько глотков выпил все содержимое. Его спутница мельком бросила на него свой взгляд, а потом вздрогнула и испуганно отбежала от него в сторону.

– Чур... чур... – замахала она рукой.

– Что?

Она схватила с комода зеркало и протянула ему. Он взглянул на себя в зеркало и улыбнулся.

– Красавец! А-а, как я тебе?

Перед старухой стоял не восьмидесятилетний старик, а молодой двадцатичетырехлетний парень.

– Колдовство какое-то!

– Нет. Это правильно подобранный отвар. Давно хотел его испробовать и вот, наконец, решился.

– И надолго ты стал молодым?

– Пока опять годы не наберу.

– Я тоже хочу стать молодой.

– Хорошо.

Он тоже налил ей отвара и поставил стакан рядом с ней.

– Ну что же ты пожалел для меня жидкости-то?

Она в стакан добавила из кружки и приложила его к губам.

– Не-е-е-т, стой, что ты делаешь? Остановись... немедленно...

Но она уже не слышала слов. Старуха мгновенно опустошила весь стакан. Ее платье упало на пол, а поверх его раздался, плачь новорожденной девочки.

– Какого черта! Бестолковая ты старуха... Что мне теперь с тобой делать? У меня нет времени нянчить детей. Теперь придется тебя к кому-нибудь пристроить.

И опечаленный юноша взял на руки новорожденного ребенка и немного покачал. Ее плач стал тише. Вскоре девочка закрыла глаза и тихонечко засопела.

Глава 1.1

Заросший бурьяном и кустами, храм стоял, словно призрак, на краю забытой деревни. Когда-то он был центром жизни, местом молитвы и надежды для всей округи, но теперь был лишь печальным свидетельством времени. Белый камень, из которого был выстроен храм, покрылся трещинами, словно морщинами старика. Купол, венчавший его вершину, провалился, обнажив пустую нишу. Окна, когда-то украшенные витражами, были разбиты и заколочены досками, словно закрытые глаза, не желающие видеть мир, который больше не узнает их. Дверь, украшенная резным орнаментом, прогнила и висела на одной петле, словно приветствуя прохожего, чтобы тот заглянул внутрь.

Внутри царила полутьма, пробившаяся через трещины в стенах и прорехи в крыше. Пыль, словно пелена, окутывала все, скрывая былое великолепие. На полу лежал слой опавших листьев, занесенных ветром, а в воздухе витал запах сырости и гниения. Стены храма были украшены фресками, но время и погода стерли большую часть их красок. Лишь местами проглядывали лики святых, их потускневшие глаза смотрели с высоты на пустоту, словно скорбя о былом величии. Иконостас, когда-то богатый и сияющий, был разрушен. Иконы, украшенные драгоценными камнями, были разбиты и разбросаны по полу, словно осколки забытых молитв. В алтаре стоял опрокинутый стол, покрытый пылью и паутиной. На нем лежали потрепанные книги, пожелтевшие от времени. В них были записаны молитвы, которые когда-то звучали в этом храме, но теперь остались лишь тихим эхом в пустоте. Ветер гулял по разрушенным коридорам, проносясь сквозь проломы в крыше, заставляя скрипеть старые балки и шелестеть опавшими листьями на полу. Казалось, что сам храм стонет от боли, от осознания своей беспомощности перед лицом времени. Он был заброшен, забыт, но в нем еще жила тайна, напоминающая о некогда жизненной силе и величии, которые когда-то окутывали его стены.

– Вот мы и пришли, – обернулся Николас к своему другу Евгению.

– Мрачное местечко, – отозвался тот. – Эти стены, наверно, пережили инквизицию. Только во времена революции ее разграбила «Красная армия», а служителей расстреляли, как врагов народа.

Николас, как человек, видавший еще и не такое, мог и сам многое рассказать другу, но он молчал, внимательно осматривая стены бывшего храма. В его взгляде можно было увидеть не только грусть, но и мудрость, которую ему подарил жизненный опыт. В его образе не было излишней напыщенности. И одет он был просто, но аккуратно. В его движениях чувствовалась уверенность, но не наглость. Слегка скрученные темные волосы обрамляли овальное лицо. А широкие скулы, прямой нос и густые брови, были так присущи его народу, что и он унаследовал от них эти черты славянской внешности. В его глазах, темно-карих, как черный чай, сквозила определенная грусть, возможно, от прожитых лет, но также и скрытый огонь. Его челюсть была резкая, но не грубая, указывающая на упрямство и силу характера.

Евгений был младше его лет на пятнадцать. Но в его глазах, светлых, почти голубых, как летнее небо, читалась уже не юношеская беззаботность, а опыт, накопленный за короткие, но насыщенные годы. Лицо было открытым, с легкой веснушчатостью на щеках, свидетельствовавшей о частых встречах с солнцем, возможно, на морском побережье или в поле. А светлые волосы, чуть вьющиеся, были коротко острижены, небрежно, но аккуратно. В них, словно в лучах солнца, играли переливы золотистого и пепельного оттенков.

Паренек был стройным, но не худым. И в движениях чувствовалась определенная грация, легкость, которая не была связана со слабостью. Скорее, она говорила о внутренней силе, которая не требовала громких жестов и напряжения.

Его не броская, но качественная одежда подчеркивала спортивное телосложение. А в образе не было ни малейшего намека на неуверенность, но и не было и напыщенности. Он был спокоен и уверен в себе, и эта уверенность исходила не из внешних атрибутов, а из внутреннего мира, который скрывал за спокойным взглядом и легкой улыбкой.

Евгений был человеком действия, но в то же время не лишенным мечтательности. Его душа была открыта для всего нового, и он был готов к любым переменам, которые несет ему жизнь.

Они быстро руками прошлись по полкам, отодвигая в сторону массивные пыльные фолианты и древние свитки.

– Сначала полки, – произнес Николас. – Здесь могут быть спрятаны ценные артефакты, а потом перетряхнем всю эту библиотеку.

Евгений кивнул и тоже приступил к работе. Образовалась тихая рабочая атмосфера. Отчетливо было слышно, как завывает ветер, попадая через окна к разрушенным стенам коридоров. Отодвигая очередной пыльный фолиант библии в сторону, с полки на каменный пол полетел предмет и со звоном ударился так, что немного подпрыгнул вверх, а только потом неподвижно замер у ног Николаса. Тот наклонил голову вниз и пригляделся.

– Твою ж... Что это? – пригляделся он. – Зеркало? А что оно на полках книг делает?

Небольшое зеркальце с ручкой было скрыто в деревянной оправе и лежало стеклом вверх. Николас бы не придал этому никакого особого значения, а просто стал и дальше просматривать полки с книгами, если бы не заметил одну очень странную вещь. Во-первых, зеркало оставалось целым после столь сильного падения. Наши современные зеркала просто не выдержали такого падения и разлетелись вдребезги, никакая оправа им бы не помогла. А во-вторых, на самом зеркальном стекле нахватало одного маленького фрагмента. Будто бы его специально срезали каким-то инструментом, подобно нашему стеклорезу. Зеркало каким-то образом лишилось двухсантиметрового участка стекла.

– Что за черт! – выругался тот и потянулся за зеркалом.

Локтем он задел стопку старых кирпичей, которая стояла возле книжных полок. Видимо кто-то раньше мечтал убраться здесь, а храм реставрировать, но бросил это занятие, когда понял, что сносить нужно все в ноль. Стены здесь до того хрупки, что браться за восстановление – это пустая трата времени и денег.

Неудачно ударив по стопки локтем, пару кирпичей, что лежали наверху полетели вниз и ударились точно об это старинное зеркало. Николас даже сильно зажмурил глаза.

«Все! Это хана, подумал он и пригнулся к зеркалу».

– Что за звуки там, Николас? – крикнул Евгений из соседнего крыла храма.

– Кирпичи задел, – отозвался он.

– Что? Тебя завалило? – испугался парень.

– Нет. Меня не задело. Работаем дальше. Смотри аккуратней, здесь все хрупкое.

Николас поднял упавшие кирпичи и откинул их в сторону, освобождая зеркало от завала.

– Что-о-о? – удивленно он посмотрел на зеркало. – Оно не пострадало! – Николас аккуратно взял его в руки и покрутил. – Этого не может быть!

На задней стенке зеркала он заметил какие-то непонятные символы. Он осмотрелся по сторонам и заметил, что такие же символы были повсюду: на полу, стенах и потолках.

– Это что, сон?

И он со всего маху швырнул об пол подобранное им зеркало и произнес:

– Ахинея какая-то!

Ударившись об пол, зеркало зазвенело, подпрыгнуло вверх, а потом отлетело в сторону и снова ударилось, но уже с меньшей силой. Николас подошел к зеркалу и снова поднял и осмотрел. Оно было целехонькое. Даже деревянная оболочка не пострадала.

«Значит, небьющееся зеркало, – задумался Николас. – Ладно. Посмотрю, из какого материала оно сделано. Может смогу в него вставить недостающий зеркальный фрагмент. Чувствую, что какая-то загадка здесь есть. Стоит только восстановить зеркальную поверхность. Займусь этим позже. А сейчас надо продолжить работу».

Глава 1.2

Лишь к вечеру им удалось перешерстить всю эту старинную библиотеку, но толком ничего ценного в закромах этой старой постройки уже не было. До них не раз приходили сюда люди, каждый из которых уносил с собой чего-то ценное, историческое. Расхищение набирало темп, пока все в одночасье не затихло. И только лишь Николасу оставалось поставить жирную точку на этом разрушенном храме. Ему удалось захватить с собой не только зеркало, а еще большой пыльный том со знаками и символами. Он все же надеялся изучить все эти начертанные на зеркале премудрости того времени – непонятные рунические письмена. Ну, а потом, они же дублировали начертания и на самом храме. Что ж, надо было до конца разобраться с этим. Чем же на самом деле могли заниматься здесь люди кроме молитв? Часто среди христиан того времени были разногласия о причастности Божественного естества, пока жизнь сама не внесла в них коррективы. Теперь и Николас втянулся в этот процесс и серьезно заинтересовался тайнами разрушенного храма.

Зеркало было передано в институт на анализ. Хотелось быстрее узнать состав веществ, составляющих зеркальную оболочку, а пока ждал результат, принялся изучать древние символы. Его напарник, который помогал ему, давно уже работал в лаборатории, вместе с учеными. Их заинтересовал состав вещества, из которого было сделано зеркало. Только лишь через несколько недель удалось снова встретиться в небольшом ресторанчике и заговорить с Николасом.

– Профессор Чернышев, – сообщил Евгений, – проделал большую работу по изучению состава материала, из которого было сделано это зеркало. Он показывал мне результаты.

Евгений внимательно посмотрел на своего напарника и протянул ему зеркало. Тот даже прекратил жевать, сунул зеркало в сумку и тоже уставился на него.

– И-и-и-и... – не выдержал Николас. – Какие результаты анализа?

– Удручающие, – отозвался тот.

– Да ладно!.. – отмахнулся он рукой. – Ты хочешь сказать, что это не стекло?

– Именно. Это сплав металла, доведенного до зеркального блеска.

– Но в те далекие времена не было стекла, что не удивило меня сейчас. Так что это за чудо-металл? Из какой он породы?

– Ха-а, в том-то и дело, что этот металл внеземного происхождения. Не знаю, откуда эти древние жители могли его добыть.

– А может быть кто из современников, бывших в этом храме, мог забыть это чудо на полках церковной библиотеки? – предположил Николас, напрягся, будто бы и сам не поверил в свои слова.

– Исключено, – услышал он слова напарника и сразу же его отпустило. – Мы провели радиоуглеродный анализ. Эта вещь далекого прошлого, а не современная безделушка. Она была сделана еще в те времена, когда христианство только начинало свое зарождение. Так, что это древний артефакт. Я поздравляю тебя Николас с такой редкой находкой.

– Да подожди ты поздравлять, – оживился собеседник. – Теперь у нас нет шансов реставрировать это зеркало, если его недостающий элемент невозможно восстановить.

Евгений замялся и начал наливать себе вина.

– Что? Говори уже, – Николасу не терпелось узнать все до конца.

Евгений выдержал паузу, отпил из бокала немного вина, а потом продолжил:

– Достать породу можно!

– Ты серьезно?

– Я подумал, что ты все равно захочешь восстановить зеркало и будешь заниматься поисками этого металла. Я озвучил профессору свои предположения, и он предложил нам свою помощь. Чернышев сразу взялся за свои контакты с другими преподавателями вузов и тут все закрутилось.

– И что удалось ему выяснеть?

– Если хочешь краем глаза посмотреть на породу этого материала, можно заглянуть в музей космонавтики. Когда была взята проба грунта с планеты Марс, небольшой его кусок был отдан этому музею. Теперь на этот экспонат смотрят посетители музея. Но это еще не все. Хоть там имеется небольшой осколок, нам его хватит на восстановление зеркала.

– Ты предлагаешь его украсть?

– А что такого? Люди все равно не ведают внеземной это материал или земной. Можно просто подменить его на какой-нибудь похожий.

– И такое тебе рекомендовал профессор Чернышев?