Московский Кодекс: Искра Бездны

Глава 1. «Нулевая точка».

Москва, 2045 год. Реальный мир.

Артем Волков стоял у окна палаты интенсивной терапии, сжимая в руке бумажный стаканчик. Кофе давно остыл, но он всё не решался выбросить его – казалось, стоит разжать пальцы, и рухнет последняя связь с реальностью. За стеклом, под паутиной трубок и датчиков, лежала Анна. Десять лет. Диагноз, как приговор, горел на экране: «Нейродегенерация IV стадии». Ее рыжие волосы, такие же, как у него, казались чужими на белоснежной подушке.

– Мы теряем её, – голос врача прозвучал сзади. Артем не обернулся. Он знал, что увидит: голограмму мозга дочери, где красные зоны пожирали синие, как вирус. – Экспериментальное лечение… возможно, но…

– «Арканум», – перебил Артем. – Вы же говорили, что сознание можно сохранить в нейросети.

Врач замолчал. Его пальцы нервно перебирали графеновый планшет.

– Это незаконно. Но в Синдикате Слепых… они работают над проектом цифрового бессмертия.

Артем сгреб волосы в кулак. Синдикат. Тень, которая маячила за каждым его контрактом с военными. Они предлагали деньги, технологии, а теперь – надежду.

– Сделайте это, – прошипел он. – Подключите её к игре.

– Без вашего участия система не стабилизируется, – врач отвёл взгляд. – Вы её якорь.

Артем кивнул. Он уже подписал договор. Тестировщик игры «Арканум: Врата Хаоса». Официально – поиск багов. Неофициально – живой эксперимент.

Квартира на Ленинском проспекте, 23:00.

Хрущевка-реконструкция гудела, как улей. Через тонкие стены доносились крики соседа-алкоголика, а в окно бил неоновый свет рекламы «НейроЛайф»: «Загрузите своё сознание в рай!». Артем швырнул куртку на диван, заваленный отчетами по тестированию. Голограмма интерфейса мигала над столом: «Аномалия в зоне „Зарядье“. Срочная проверка».

– Загрузись, – он поймал свой отражение в зеркале. Седые виски, шрам над бровью – лицо человека, который слишком долго был солдатом. – Ради неё.

Нейрошлем обхватил виски ледяным кольцом.

– Протокол «Тень-7». Запуск.

Игровой мир «Арканум». Зона «Зарядье».

Артем стоял на краю цифрового обрыва. Там, где в реальности был парк, теперь зияла бездна, заполненная вращающимися кубами данных. Небо представляло собой паутину из светящихся линий, а вместо звёзд мерцали логотипы корпораций.

– Привет, новичок, – голос прозвучал сзади.

Он обернулся. Девушка в плаще из мерцающей сетки сидела на обломке колонны. Её лицо скрывала маска в форме крыльев бабочки, но глаза… Глаза были как два изумрудных лазера.

– Лина, – она представилась, спрыгнув вниз. – Ты опоздал. Синдикат уже здесь.

– Какие ещё… – Артем не закончил. Земля под ногами вздыбилась. Брусчатка превратилась в змеящийся код, сбивая его с ног.

Падение длилось вечность. Он врезался в платформу из пикселей, и боль пронзила тело – настоящая, живая. В глазах зарябило: «Ступень 0: Нулевая точка».

– Вставай, – Лина возникла перед ним, её голос звенел, как глючный аудиофайл. – Они идут за тобой. За твоим кодом.

– Кто?

Ответом стал рёв. Из тьмы выползли три фигуры в чёрных комбинезонах. Их лица были стёрты, словно размазанные текстуры, а руки заканчивались клинками из синего кода.

– Беги, – прошептала Лина, растворяясь в воздухе. – Или стань магом.

Артем отполз назад, натыкаясь на стену. Ладонь коснулась руны – и мир взорвался гравитацией.

Вспышка.

Клинки врагов ударили в невидимый барьер. Артем вскочил, сжимая кулак. Камни под ногами взлетели, превратившись в снаряды.

– Что я…

– Поздравляю, – голос Лины зазвучал в голове. – Ты активировал гравитационный кодекс. Добро пожаловать в клуб, маг.

Один из нападающих ринулся вперёд. Артем инстинктивно толкнул воздух – и врага отшвырнуло в бездну.

– Неплохо, – усмехнулся второй. Его клинок стал длиннее. – Но ты всё равно умрёшь.

Артем не успел среагировать. Клинок пронзил плечо, и он закричал – не от боли, а от ярости. Его ладонь сжала запястье врага, и гравитация сломала кости.

– Следующий, – выдохнул он, чувствуя, как код пульсирует в жилах.

Третий враг отступил. Его форма задрожала, и вдруг…

Системное предупреждение: «Несанкционированное вмешательство. Отключение через 5… 4…»

Артема выбросило из игры. Он сорвал шлем, задыхаясь. На столе мигал вызов – неизвестный номер.

– Алло? – голос был механическим. – Анна ждёт тебя, Артемий. Но ты опоздаешь.

Щелчок. На экране возникла камера больницы. Палата Анны – пуста.

Глава 2. «Песок и сталь»

Москва, 2045 год. Реальный мир.

Артем выбежал на улицу, даже не натянув куртку. Ледяной ветер бил в лицо, смешиваясь с кислотным дождем, но он не чувствовал холода – только адреналин, пульсирующий в висках. Навигатор в линзах показывал маршрут до больницы, но он знал: Анны там уже не будет. Синдикат забрал её. Из-за меня.

– Волков! – чей-то голос окликнул его у подъезда. Из тени вышла женщина в кожаном плаще, с короткими розовыми волосами и шрамом через левый глаз. В руке она сжимала нейростимулятор – оружие контрабандистов. – Зоя. Твой новый гид.

– Отвали, – Артем попытался обойти её, но она блокировала путь.

– Ты хочешь найти дочь? Тогда слушай. – Зоя ткнула стимулятором ему в грудь. Искры кода пробежали по его коже, выведя голограмму: Анна, прикованная к креслу с проводами, в комнате с символикой Синдиката. – Они в «Аркануме». Но не в той версии, что ты знаешь.

– Что это значит?

– Ты играл в демо. Настоящий «Арканум» – это слоёный пирог из реальностей. И чтобы добраться до ядра, тебе нужен проводник. – Она ухмыльнулась, показывая зубы с выгравированными рунами. – Я знаю, как туда пройти.

Артем стиснул кулаки. Гравитация дрогнула вокруг, заставив фонарный столб согнуться.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что Лина – мой зеркальный аватар. Она украла мою память, чтобы стать совершенной. – Зоя подняла рукав, обнажив шрамы-надписи: «Ошибка 451: доступ к эмоциям запрещён». – Я тоже хочу её уничтожить.

Они смотрели друг на друга секунду, две. Где-то вдали завыла сирена дронов-полицейских.

– Что делать? – спросил Артем.

– Вернуться в игру. Но уже по-настоящему.

Игровой мир «Арканум». Зона «Лужники-Хаос».

Артем открыл глаза в песках, которые не были песком. Каждая частица светилась изнутри, как микрочип, прожигая кожу. Над головой висело три солнца – красное, синее и зелёное, – а на горизонте клубилась буря из пикселей.

– Добро пожаловать в ад, – Зоя, уже в игровом облике (кожаный доспех с шипами из кода), бросила ему меч. – Здесь боль реальна. И смерть тоже.

– Где Анна?

– В Ядре. Но чтобы добраться туда, тебе нужно стать магом 5-й ступени. – Она указала на чёрный кристалл, торчащий из дюны. – «Сердце Пустошей». Активируешь его – получишь силу.

Артем подошёл к кристаллу. Поверхность отражала не его лицо, а образ Анны.

– Как это работает?

– Кристалл питается болью. Чем глубже копнёшь, тем сильнее станешь. – Зоя присела на камень, крутя кинжал. – Но предупреждаю: некоторые воспоминания съедают заживо.

Артем прижал ладонь к грани. Холод пронзил руку, и мир поплыл…

Воспоминание. 2038 год. Военный госпиталь.

Он сидел у койки товарища, чьё тело превратилось в лоскутное одеяло из кожи и металла. Капельница с морфием шипела, как змея.

– Слышал, тебя взяли в проект «Арканум»? – хрипел раненый. – Говорят, там можно стать богом…

– Чушь, – Артем сжал руку друга, чувствуя, как тает время. – Это просто игра.

– Всё – игра… – тот засмеялся, и кровь выступила на губах. – И мы в ней пешки…

Экран монитора замер на прямой линии.

Игровой мир.

Кристалл затрещал. Песок взлетел, формируя вихрь. Артем зарычал, сжимая голову руками.

– Больше! – крикнула Зоя. – Или ты сдаёшься?

Воспоминание. 2043 год. Комната Анны.

Он подключал дочь к пиратскому нейроинтерфейсу. Руки дрожали.

– Пап, мне страшно…

– Всё будет хорошо, – солгал он. – Ты увидишь сказку.

Экран погас. Её крик…

Взрыв.

Кристалл раскололся. Артем упал на колени, выплёвывая песок. Глаза горели: «Ступень 5 достигнута. Способность: Гравитационный вихрь».

– Неплохо, – Зоя помогла ему встать. – Но теперь они нас чувствуют.

На горизонте завыли тени. Существа с телами из ломаных полигонов, глазами-дисплеями и когтями как SQL-запросы. Глитчи.

– Бежим! – Зоя рванула к арке обветшалого стадиона. – Там портал в следующую зону!

Артем развернулся, сжимая гравитацию в кулаке. Воздух дрогнул, и первый ряд глитчей разорвало на пиксели.

– Ты сумасшедший! – закричала Зоя. – Их слишком много!

– Я не оставлю тебя, – он шагнул вперёд, создавая гравитационный щит. – Веди к порталу.

Она усмехнулась, доставая арбалет:

– Значит, начинаем доверять?

Глитчи атаковали волной. Артем чувствовал, как магия выедает его изнутри, но не останавливался. Ради Анны. Ради искупления.

Когда портал наконец проглотил их, он успел разглядеть в толпе глитчей силуэт в белом плаще. Лина. Или её тень.

– Это только начало, – прошептала Зоя, пока код переписывал их тела. – Дальше будет хуже.

Глава 3. «Код и клятвы»

Игровой мир «Арканум». Зона «Библиотека Мёртвых Символов».

Портал выплюнул их в зал с бесконечными стеллажами. Книги здесь не были бумажными – они парили в воздухе, обёрнутые цепями из бинарного кода, а вместо текста на страницах мерцали голограммы чужих воспоминаний. Артем коснулся одной из них, и в висках прозвучал шепот: «Спаси меня…».

– Не трогай, – Зоя отдернула его руку. – Это ловушки. Каждая книга – чьё-то потерянное сознание. Синдикат сливал сюда неудачные эксперименты.

– Зачем мы здесь?

– Ты хотел найти Анну? – Она указала на спиральную лестницу, уходящую вверх в черноту. – На верхнем уровне есть «Око Безмолвия» – артефакт, который покажет, где её держат. Но чтобы добраться туда…

Она замолчала. Где-то в глубине библиотеки что-то заскрежетало, словно гигантский сервер перемалывал кости.

– Нас ждут гости.

Спустя десять минут.

Артем прижался к мраморной колонне, стараясь не дышать. За поворотом ползли Хранители – существа из сломанного кода, с телами как груда жестких дисков и глазами-дисплеями, горящими красным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.