Тайна трех измерений

Глава 1. Мишка и Бэзил

А мы тебя плюй-файером, щитожаба проклятая! И тебя, и тебя! Получите по ваншоту!

Одним ударом вас! Ещё парочку, готово, и – на третий уровень. Там покруче будет. С динозебрами так просто не выйдет. Но там хоть ганеши помогать будут, это вам не брауни косолапые. Упс! Опять парочка щитожаб. Звено стрекозомби пикирует – берегись, твари», – Мишка азартно манипулировал сенсорной панелью управления своего компьютера, утирая со лба пот.

Но достигнуть третьего уровня ему было не суждено. Как только последняя хищная щитожаба, пятнистое летающее существо в форме диска с растопыренными во все стороны когтистыми лапами, подбитая плюй-файером, скрылась из поля зрения, прямо перед Мишкиным носом обрушилось что-то мохнатое и абсолютно материальное. Чёрно-белая пушистая тень молнией пронеслась сквозь светящуюся голограмму сражения и устремилась к подоконнику.

– Бэзил, скотина! Нашёл место для охоты.

Мишка схватил водный пистолет, соскочил со стула и погнался за нарушителем. А Бэзил, огромный чёрно-белый кот, только что в прыжке придавивший на оконном стекле вполне реальную осу, но напрочь испортивший виртуальную атаку, пулей выскочил из комнаты. Он забуксовал на повороте, чуть не врезался в книжный шкаф, однако сумел ловко вырулить на скользком полу и прорваться сквозь обстрел в надёжное укрытие – под Мишкин диван.

Миша Антонов, вихрастый двенадцатилетний паренёк, не был клиническим игроманом. Просиживать день и ночь перед компьютером в его привычки не входило. В этом смысле он был убеждённым лайфером, виртуальному миру многочисленных стрелялок и бродилок предпочитал реальную жизнь подвижного и любознательного подростка. Поэтому обычно он использовал Интернет только для поисков нужной информации: при подготовке школьных домашних заданий и для расширения кругозора. В отличие от большинства ровесников Мишка много читал. Печатные тексты формата больше, чем в комиксах, парня совершенно не пугали. Его бабушка, Ксения Васильевна, всю жизнь проработала в библиотеке и уделяла большое внимание образованию внука. За месяц Мишка прочитывал не меньше двух книг. Это были не только фантастические и приключенческие романы. Мишка обожал книги о путешествиях в дальние страны, знал наизусть имена отважных мореплавателей, покорителей горных вершин, первооткрывателей далёких островов и континентов. Его школьные приятели таких пристрастий не понимали, но своё удивление старались не показывать. Несмотря на небольшой для своего возраста вес, Мишка мог дать отпор любому, кто отважился бы назвать его ботаником. В секции каратэ, которую он активно посещал три года, парень был на хорошем счету.

Школьные учителя тоже слегка побаивались Мишку. И не потому, что он мог заехать им пяткой в нос. Миша Антонов был мальчик воспитанный и к старшим относился с уважением. По крайней мере, он не стал вслух называть дурой Марию Семёновну, учительницу истории, когда та вдруг сказала на уроке, что остров Куба находится в Тихом океане. Но он так посмотрел на неё, что историчка поперхнулась и неловко поправилась: «На границе Тихого и Атлантического, конечно». Вот за это учителя и побаивались Мишку, победителя олимпиад и конкурсов по математике, истории и литературе.

Мишка жил в детдоме. Всего год назад он был счастливым сыном любимых папы и мамы, обожаемым внуком бабушки Ксении Васильевны. Но вдруг случилось несчастье. Папа и мама решили сходить в только что открывшийся «Мак-пуперс» и попробовать разрекламированные в объёмном Интернете хрумбургеры из бразильского тритона. Через день после посещения модного кафе Мишка остался круглым сиротой: папа и мама скончались от болезни, неизвестной науке 2025 года. Бабушка очень сильно расстроилась. Она не подавала виду, пока не похоронила Мишкиных родителей, но потом легла в кровать, положила под подушку свою любимую книгу – «Дети капитана Гранта» Жюля Верна – и тоже умерла. Перед смертью она попросила Мишку позаботиться о своём любимом Бэзиле. Поэтому мальчик взял кота с собой в детский дом и старался его не очень обижать. Удавалось ему это с трудом. У кота был очень непростой характер.

Последние две недели Мишка забросил книги, пропустил две тренировки по каратэ и готовил домашние задания спустя рукава. Виной этому стала компьютерная игра «Бурая планета». Мишкин друг Игорь, заядлый геймер, подсадил на неё приятеля.

– Давай попробуем: ты гамаешь два часа. Если не понравится – я по твоему выбору прочитаю две книжки, каждая по триста страниц. А если подсядешь – с тебя годовая контрольная по математике и литературе.

Мишка вызов принял. И спор проиграл. «Бурая планета» оказалась игрой необычной.

Глава 2. Тайна Бурой планеты

Детей, которые живут в 2025 году, трудно удивить всякими компьютерными премудростями. Ай-яй-яй-фоны 18-го поколения способны творить настоящие чудеса. Поэтому школьников перед экзаменами досматривают с такой строгостью, которая не могла даже присниться авиапассажирам начала XXI века. Модницы наносят на ногти специальный лак, который используется в качестве микро-плоского монитора. Через него можно легко выйти в объёмный Интернет, всего лишь щёлкнув пару раз мизинчиком о ноготь большого пальца. Обычные с виду солнцезащитные очки позволяют между делом просматривать фильмы в формате 8-D, то есть с обонятельными и вкусовыми эффектами.

На этом фоне игра «Бурая планета» вроде бы не представляла ничего особенного: стандартные объёмные, обонятельные, вкусовые и осязательные эффекты, радужно-мозаичная графика, вербальное управление, вероятностные функции… Всё как обычно. Но пользователей подкупало невероятное правдоподобие любых мелочей в сюжете, несмотря на полную непохожесть происходящего на что-то земное. «Бурая планета» была разработкой малоизвестной американской компании, хотя благодаря качественной адаптации игра получила широкое распространение в России.

Действие развивалось на планете системы звезды Проксима Центавра. Небо здесь имело своеобразный буроватый оттенок из-за плотной пелены облаков. Отсюда и название – Бурая планета. На Бурой проживала масса фантастических существ. Некоторые из них обладали ярко выраженными вредоносными свойствами, и их следовало беспощадно уничтожать просто для того, чтобы остаться в живых и перейти на следующий уровень. Щитожабы, летающие когтистые существа, имели обыкновение плевать в глаза игроку ослепляющей жидкостью. После этого они набрасывались на него и буквально разрывали на куски. Наиболее эффективное средство против этой адской нечисти представляли собой стручки, растущие на ветвях местного кустарника. Если направить стручок на врага и сильно сдавить его пальцами, из него со свистом вылетали раскалённые горошины. При попадании в тело щитожабы такой плюй-файер поражал злобную тварь насмерть. Видимо, он был носителем не только тепловой энергии, но и мощного электрического заряда. Динозебры представляли собой ещё большую угрозу участникам игры. Эти небольшие юркие существа размером с гуся внешне напоминали смесь кенгуру и крокодила. Имя своё они получили из-за чёрно-белой окраски. Динозебры обладали фантастической прыгучестью, цепкостью, зубастостью и ядовитостью, что делало их очень опасными противниками. Справиться с ними помогали ганеши. Это племя человекообразных коротышек со слоноподобными головами охотилось на динозебр, используя сети, сплетённые из ветвей гукарямбы – местного дерева, на котором произрастали длиннющие шипы. С этих шипов сочился сок, вызывающий мгновенную смерть динозебры. Если, конечно, вам удавалось этой сетью накрыть увёртливую прыгучую тварь. Геймеру, попавшему на динозебровый уровень, нужно было как можно скорее найти племя ганешей, договориться с ним о совместных действиях, получить спасительные сети из гукарямбы и только тогда вступать в схватку с опасным противником. Брауни – маленькие коричневые существа, похожие на мишек-коала, тоже выступали союзниками игроков. Но их вооружение – большие рогатки, из которых надо было стрелять особыми гравитационными камушками – практически не годились против динозебр и помогали только в схватках со щитожабами.

И стрекозомби были не подарок. Они смахивали на земных стрекоз, увеличенных до размера журавля. Обладатели ярких, переливающихся на солнце крыльев, эти гигантские насекомые имели привычку бросаться на всех, кто движется, и протыкать их тела огромными жалами. Летали стрекозомби звеньями, как фашистские истребители. Спастись от них можно было только бегством. Бывалые геймеры утверждали, что где-то на одном из самых высоких уровней обитают разумные существа, у которых имеется надёжное средство против стрекозомби, но Мишка дотуда ещё не добирался.

Но самым интересным на Бурой планете были не животные и разумные существа, а деревья. Не все деревья, а только самые ценные из них. В русской версии игры их называли газовые ёлки. Хотя на ёлки они ни капельки похожи не были. Скорее, они напоминали баобабы, огромные деревья с толстенными стволами, которые на Земле встречаются только в Африке. На газовых ёлках росли очень интересные плоды: большущие шары, украшенные жёлтыми, фиолетовыми и белыми полосами. Созревая, этот шар достигал размеров крупного арбуза. Внутри он был наполнен лёгким, ароматным летучим газом. Это вещество обладало массой удивительных свойств, его высоко ценили все обитающие на Бурой, племена. И главной задачей игрока было собрать как можно больше плодов газовой ёлки.

Миша добился отличных результатов в этой интересной игре, а потому его не удивило, когда в один прекрасный день на его электронный адрес пришло интересное письмо из самой Америки.

Глава 3. Доигрался

Мишки не было собственного адреса. Поэтому письмо попало в руки директора детского дома, Бориса Анатольевича. Он с интересом повертел в руках большой конверт с иностранными марками, распечатал его, внимательно прочитал и шмыгнул своим большим носом, покрытым красными пупырышками. Дети из-за этого носа звали между собой директора детдома Дуремаром. Он велел вызвать к себе в кабинет Мишку.

– Ну что, Михайла, доигрался! Теперь тобой уже в Америке заинтересовались, – вместо «здравствуйте» сказал Мишке Дуремар.

Он протянул мальчику письмо.

– А почему вы его прочитали, Борис Анатольевич, ведь оно для меня написано?

– Вы, молодой человек, не дерзите! Я старше вас ровно в три с половиной раза и поставлен государством для того, чтобы заниматься вашим воспитанием. Письмо пришло из США, а это очень опасная страна. Там людям внушают очень вредные мысли, поэтому я решил сначала сам прочитать твоё письмо.

– И какие же вредные мысли американцы внушают людям? – поинтересовался Мишка. Он был очень любознательный мальчик, поэтому никогда не упускал возможности познакомиться с такими мыслями, которые взрослые почему-то считают вредными.

– Самую вредную свою мысль американцы придумали десять лет назад. О том, что горючее для автомобилей можно делать из КвасиКолы! Наш русский напиток использовали! И теперь никто у России нефть не покупает! Поэтому мы так бедно живём, ведь кроме нефти ничего делать не умеем. Вот скажи, когда вам в последний раз давали мороженое?

– Полгода назад. Дали по пятьдесят граммов и сказали, что добавки не будет, – вспомнил Мишка, который очень любил мороженое.

– Вот! А я что говорил! Если бы не вредная мысль с Кваси-Колой, вам бы этого мороженого давали хоть каждый день. По полкило каждому. Нам раньше за тонну нефти из-за границы сто килограммов мороженого присылали, а теперь самим делать приходится. На всех не хватает.

«Дуремар меня за дурака держит, опять сказки рассказывает», – подумал Мишка. Он много читал и неплохо разбирался в том, что происходит в мире. Американские учёные действительно разработали синтетическое горючее, которое заменило бензин. И в рекламных целях в него добавлялся напиток Кваси-Кола, изготовленный на основе русского кваса. Но кроме этого напитка для изготовления топлива применялись и другие вещества, которые проходили сложнейшую химическую обработку. Разумеется, американцы эту технологию держали в строжайшей тайне. Мишка считал, что американцам надо не завидовать, а брать с них пример. Взять американский напиток, какую-нибудь их колу, и сделать собственное горючее, ещё лучше американского. И что собой представляет торговый баланс между Россией и Западом Мишка себе тоже представлял. За нефть с нами расплачивались не только мороженым.

– Значит, в моём письме нет вредных мыслей?

– Ничего такого там нет. Так что читай, разрешаю.

Мишка развернул тоненький лист бумаги и узнал, что он, человек, показавший удивительно высокие результаты в игре «Бурая планета», получил приз от американского правительства. Его приглашают провести две недели в специальном детском лагере на мысе Канаверал, штат Флорида. Именно там находится знаменитый космодром, откуда стартуют корабли нового поколения, «Боттлы». Мишка знал, что, используя возможности нового чудо-горючего с добавлением Кваси-Колы, американцы теперь могут летать не только к планетам Солнечной системы, но и в дальний космос, к звёздам. В письме говорилось, что Мишка и ещё несколько выдающихся игроков смогут потренироваться на самых настоящих симуляторах полёта к звёздам. Именно на них проходят подготовку взрослые астронавты.

Глаза у Мишки загорелись.

– Вы разрешите, Борис Анатольевич? Две недели – это немного, я потом занятия нагоню. А тройку по музыке я исправлю обязательно!

– Ладно, Михайла, так и быть, я тебя отпущу. Ты парень, в общем-то, неплохой. Тройку исправишь, верю. И ещё: если что-нибудь там разузнаешь про то, как они из Кваси-Колы горючее делают – запоминай. Приедешь, мне расскажешь. А я уж нашему президенту об этом доложу, и тогда вам точно каждый день мороженое давать будут.

Дуремар решил отпустить Мишку в Америку вовсе не по доброте душевной. На самом деле накануне получения письма с ним встретился чиновник американского правительства. Он обещал Борису Анатольевичу кругленькую сумму в долларах, если тот отпустит Мишку в космический лагерь. Но при этом директор должен написать начальству, что этот воспитанник из детского дома сбежал и скрылся в неизвестном направлении.

– Да, ты прочитал, там написано про домашнее животное?

Мишка снова заглянул в письмо и увидел, что в уголке мелким шрифтом было напечатано: «Если у игрока есть любимое домашнее животное, его обязательно надо взять с собой в космический лагерь».

– А у меня, Борис Анатольевич, нет любимого животного.

– Здрасьте, приехали! А Васька твой – он кто, не животное уже, что ли? Крокодил?

– Во-первых, не Васька, а Бэзил. Во-вторых, крокодилы – тоже животные. А в-третьих, я его не люблю, а уважаю.

– Хватит занудствовать! Ишь, умный нашёлся! Крокодилов в животные записал! Сказано тебе: забирай Ваську с собой – и точка! А то он мне всех собак сторожевых затравил, те уже носу из будки показать не смеют, крокодила твоего кошачьего боятся.

Мишка подумал, что ничего приятного в жизни не случается без капельки неприятности. В конце концов, поездка в космический лагерь стоит того, чтобы немного потерпеть Бэзила. Отношения у мальчика с котом были непростые. Мишка его не только уважал, но и слегка побаивался. Ему казалось, что кот буквально читает его мысли. Стоило Мишке, например, подумать о том, что Бэзила нужно треснуть веником по спине за то, что он поточил когти об его тетради, как кот бесследно исчезал на несколько часов. Но если Мишке на второе должны были давать рыбу, умный котяра начинал тереться об его ноги и умильно заглядывать в глаза хозяину уже за полчаса до обеда. И ещё Бэзил умел обращаться с собаками. В детдоме жили два сторожевых пса породы немецкая овчарка. Злые, зубастые. Но как только Бэзил выходил во двор и направлялся к собакам, те тут же забивались в свои будки и не выходили оттуда, пока кот не съедал всю еду из их мисок. Мишке был уверен, что собачий корм Бэзилу на самом деле не нравится, а делает он это в чисто воспитательных целях. Так кот показывал собакам, что именно он – самый главный в детдомовском дворе. А ещё Мишка помнил, что бабушка, когда он в последний раз навещал её в больнице, попросила, чтобы он никогда с Бэзилом не расставался. «Он за тобой, Мишенька, присмотрит, – сказала тогда бабушка. – Ума у него раз в десять больше, чем у тебя».

На следующее утро Мишка с рюкзаком за плечами и корзинкой, в которой важно развалился Бэзил, отправился на вокзал. Американское правительство оплатило дорогу победителю конкурса, поэтому Мишка ехал со всеми удобствами, в отдельном купе. Бэзил вёл себя смирно, громко не мяукал, поэтому в поезде никто не стал ругать Мишку за провоз кота. В Москве на вокзале Мишку встретил высоченный человек с круглыми голубыми глазами. Он представился мистером Смитом из американского посольства. Вместе с мистером Смитом Мишка тут же поехал в аэропорт. Американец посадил его на самолёт, вылетающий рейсом «Москва–Майами».

В самолёте Мишке тоже очень понравилось. Ласковая стюардесса дала ему фисташковое мороженое, а потом на добавку – банановое. Бэзила она угостила сливками из блюдечка. Только вот маленький жирный мальчик, сидевший в соседнем кресле, всё время норовил ухватить кота за его длинные усы. Мишка за такое поведение давно бы получил удар когтистой лапой, но к его удивлению Бэзил терпел приставания противного мальчишки и только старался забиться в ту часть корзинки, откуда его усы не высовывались наружу.

«Значит, ты, котяра, боишься жирдяев! Вот возьму и назло тебе растолстею. Тогда ты у меня получишь по полной программе», – подумал Мишка.

Через сорок минут полёта в стратосфере суперлайнер «Боинг-777 Кваси-Кола» приземлился в аэропорту американского города Майами.

Глава 4. Хитрый план

В том самый момент, когда колёса Мишкиного «Боинга» коснулись земли, неподалёку от аэропорта, в небольшом домике на окраине Майами велась интересная беседа. Разговаривали два джентльмена. Один высокий, другой среднего роста. Один блондин, другой, тот, что пониже, лысый. Звали их мистер Браун и мистер Грин. Вернее, так они представлялись при знакомстве. Их подлинные имена мог знать только тот, у кого был доступ к секретным архивам Военно-космической разведки США. А доступа такого не было даже у президента.

– Итак, мистер Грин, как дела с комплектованием десанта на Бурую планету? – спросил мистер Браун.

– Всё отлично, сэр! Только что приземлился самолёт с последним участником экспедиции на борту. Так что уже через две недели мы можем стартовать в дальний космос, на Бурую, – отрапортовал мистер Грин.

Этот диалог имел длинную предысторию. Три года назад американский космический корабль обнаружил в системе звезды Проксима Центавра обитаемую планету. С помощью беспилотных летательных аппаратов и спускаемых самоходных машин были получены первые данные. После их обработки к исследованию планеты, которую назвали Бурой, должны были приступить уже непосредственно астронавты. По составу атмосфера планеты практически не отличалась от земной, сила тяготения также находилась в пределах допустимой нормы. Однако высадка десанта закончилась полной катастрофой. Вначале астронавты успешно передавали на орбитальную станцию, летающую вокруг планеты, информацию о животном и растительном мире, о составе почв и воды. Астронавты обнаружили кладку яиц какого-то животного. После непродолжительных споров было решено извлечь из гнездовья пару кожистых яиц, каждое размером с небольшую дыню, и взять с собой для дальнейших исследований. Решение это оказалось роковым. Как выяснилось позже, щитожабы становятся очень агрессивными, когда речь заходит о защите их потомства. А поскольку животные эти гнездятся большими колониями, состоящими из нескольких десятков зубасто-когтистых летучих хищников, любителям щитожабьих яиц пришлось нелегко.

Но внезапно изображение с мониторов орбитальной станции исчезло.

Операторы услышали панические вопли участников экспедиции: «Боже, они нас атакуют! Хищные твари! Они повсюду! В укрытие!» Ни один человек из команды на станцию не вернулся. В живых остался только пёс, любимец одного из астронавтов. Он каким-то образом умудрился самостоятельно забраться в автоматическую спасательную капсулу. Что удивительно, ни одной царапины на собаке не было. А все люди были буквально растерзаны в клочья. Экспедиция оказалась жертвой хищных представителей местной фауны.

На Землю были переданы все материалы, которые удалось получить при исследовании Бурой планеты. Специалисты Военно-космической разведки США скрупулёзно просматривали буквально каждый кадр видеоматериалов, сделанных погибшими астронавтами, поступивших с беспилотных летательных аппаратов и самоходных машин. И тут произошёл удивительный случай.

Начальник лаборатории мистер Уайт, несмотря на строжайший запрет начальства, взял часть материалов для просмотра домой. И, естественно, его двенадцатилетний сын умудрился добраться до отцовского компьютера и получить доступ к сверхсекретной информации.

– Папа, откуда ты взял такую классную видеоигру? Щитожабы – просто класс! А эти пришельцы с синими лучами так и шастают. Только что они тут делают? Какая у них роль? Я так и не понял! – маленький Билли терзал отца вопросами, на которые тот не мог дать вразумительного ответа.

– Какие ещё пришельцы с синими лучами? – изумился мистер Уайт.

– Да вот же они, ты что, не видишь? – ткнул пальцем в изображение на мониторе Билли.

Мистер Уайт снял очки и протёр глаза.

– Смотри, вот летит щитожаба, – Билли показал на стремительно несущееся в атмосфере Бурой планеты животное. – А вот там пришелец, – Билли уверенно ткнул пальцем в угол монитора, хотя его отец не видел там ни одного живого существа. – Бах! Луч синего цвета и щитожабе конец! Она как будто на стенку налетела! Они наших стараются защитить, но щитожаб слишком много оказалось.

Мистер Уайт в замедленном повторе просмотрел эпизод ещё раз. Он по-прежнему не мог различить никакого пришельца. А летающая тварь в какой-то момент без видимых причин спикировала вниз и скрылась в зарослях кустарника.

Несмотря на неизбежный гнев начальства, мистер Уайт сообщил о случившемся коллегам. Началась новая серия исследований. Шустрого Билли взяли в оборот. Привлекли к испытаниям и других тинэйджеров. Результаты были получены самые неожиданные. Оказалось, что дети в возрасте до четырнадцати лет в определённых состояниях действительно могут увидеть в репортажах с Бурой планеты то, что недоступно взору взрослого человека. Если подросток получал приток адреналина в кровь – он мог наблюдать, как на фоне дикой природы Бурой проступали картины какой-то параллельной реальности. Дети описывали летательные аппараты, которыми управляли долговязые гуманоиды. Они располагали странными устройствами, которые могли накрыть небольшую территорию энергетическим щитом нежно-сиреневого цвета. Короткая трубка испускала луч синего цвета, затем он распускался в сиреневый цветок. Стремительные щитожабы, стрекозомби и прочие хищные обитатели планеты, налетая на эти щиты, отскакивали от них, подобно теннисным мячам, отбитым мощными ударами ракетки. Но атака хищников на несчастных астронавтов была настолько неожиданной и такой массированной, что даже поддержка гуманоидов не смогла им спасти. Информация эта была подтверждена десятками независимых испытаний. Причём наилучшие результаты, как правило, давали те подростки, которые были азартными геймерами. В процессе игры в их кровеносную систему регулярно поступали немалые порции адреналина. Дополнительным фактором, усиливающим способность видеть удивительный мир Бурой планеты, стало, как ни странно, наличие у испытуемых домашних животных: кошек, собак, хомячков и крыс. История со спасением собаки, входившей в состав экспедиции, заставила исследователей задуматься над возможным использованием животных в следующих экспедициях. Отсюда и странная приписка в письме к Мишке насчёт домашних любимцев.

Учёными был разработан специальный тест, позволяющий определять наиболее одарённых в этом смысле детей. Тест этот был оформлен в виде увлекательной компьютерной игры. Примерно за год до того, как Мишка получил странное письмо, руководством Военно-космической разведки США было принято решение: необходимо отобрать группу способных подростков, сформировать из них десантный отряд и высадить его на Бурую планету. Конечно, план этот должен быть реализован в обстановке полной секретности. Специалисты также разработали специальные препараты, которые искусственно поддерживали необходимый уровень адреналина в крови ребёнка таким образом, чтобы контакт с параллельным миром мог поддерживаться почти непрерывно на протяжении около 12 часов.

Ни один нормальный человек не отпустит своё чадо в смертельно опасную экспедицию, поэтому отбор проводился таким образом, чтобы найти детей, судьба которых никого особенно не волнует. Мишка с этой точки зрения представлял собой идеальный экземпляр: сирота из далёкой России. Да ещё директор детдома сообщит о его исчезновении. Так что искать парня никто не будет.