Жнец. Жнец

Дизайнер обложки Софья Александровна Стаппуева

© Александр Владимирович Стаппуев, 2026

© Софья Александровна Стаппуева, дизайн обложки, 2026

ISBN 978-5-0070-8185-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Бункер

Мальчик упал на холодный каменный пол; было темно и тихо. Он попытался пошевелиться, но всё тело пронзила невыносимая боль, словно его разрывало на атомы. Прыжок в эту часть вселенной выдался не из приятных — слишком большое расстояние для хрупкого тела, хотя и не его настоящего. Боль медленно отступала, и он решился на движение. Он встал на четвереньки и медленно пополз вперёд; глаза уже привыкли к темноте, но он всё равно ничего не видел. Тогда мальчик остановился, зажмурился и обратился к частичке демиурга внутри себя — той, которую тот оставил. Что-то отозвалось в самой глубине его сознания, на самой грани восприятия, и потянулось на его зов. Он открыл глаза и в этот раз увидел всё, что его окружало. Это было место перехода, только карта не реагировала на его присутствие; вокруг пьедестала стояли непонятные устройства, от которых в разные стороны тянулись кабели. Он подошёл к одному из них и коснулся, но ничего не произошло. Тогда мальчик осмотрел устройство и последовал за проводами. Несколько раз он оказывался возле пьедестала или у других аналогичных аппаратов. Но вот он подошёл к одному устройству, которое отличалось от всех остальных — судя по всему, это было что-то вроде генератора. Осмотрев его со всех сторон, он нашёл кнопку запуска и нажал на неё. Оживая, устройство издало тихий низкий гул, и по всему залу начали загораться огни. Все эти непонятные приборы оказались голографическими интерфейсами. Мальчик подошёл к одному из них и стал изучать отображаемую информацию. Поначалу он не мог разобрать символы, но со временем частичка демиурга сильнее сливалась с его сознанием и глубже влияла на восприятие — он начал понимать отдельные знаки. Понимание инопланетного языка приходило постепенно: символы начали складываться в слова.

— Пьедестал в центре пещеры излучает энергию неизвестной природы и происхождения. Никаких устройств, аккумулирующих энергию поблизости, не обнаружено, — читал он шёпотом, который был еле слышен ему самому. Похоже, это были какие-то заметки о проводимом исследовании. — Создаётся впечатление, что энергию аккумулирует сам пьедестал, но он является только проводником. Энергетический след теряется в двух метрах от него. Дальнейшее исследование невозможно без более мощного оборудования. Тем не менее, по предварительным данным, можно заключить, что устройство, как и вся комната, является чем-то вроде телепорта с точечной навигацией. Хотя привести устройство в действие так и не получилось, мы смогли добиться значительного скачка энергии. В отличие от предыдущих опытов, в этот раз мы выкачивали энергию, что и спровоцировало скачок. Благодаря этому устройству мы сможем спастись с нашей гибнущей планеты. — На этом заметка обрывалась. Мальчик попробовал взаимодействовать с интерфейсом, но вместо новой информации появилась надпись: «Соединение с сервером прервано». — Значит, придётся поискать, где не прервано, — сказал мальчик и направился к выходу из пещеры.

Он быстрым шагом пересек зал и уперся в массивные ворота. Осмотревшись, мальчик нашел пульт и начал нажимать на кнопки одну за другой, но никакой реакции не последовало. Похоже, ворота были обесточены; это немного нарушало его планы, но не ставило на них крест. Мальчик снова мысленно потянулся к частичке демиурга, и вновь ощутил, как в его разум вторгается нечто чуждое. Он отчетливо увидел светящиеся нити и схватил одну из них — в тот же миг руку пронзила острая боль. Он отдернул ладонь и посмотрел на нее: там красовался тяжелый ожог, словно от раскаленного металла. Нити снова стали для него нематериальными, и тогда он просто ударил по воротам. От удара металл слегка деформировался, и между створками образовалась щель. В нос ударил резкий, стойкий запах крови. К горлу подкатил ком. Мальчик судорожно сглотнул и снова ударил по воротам, но на этот раз — с размаха. Створки прогнулись еще сильнее, освободив достаточно пространства, чтобы он мог протиснуться.

С трудом выбравшись из пещеры с порталом, он оказался в тускло освещенном коридоре, уходящем куда-то вдаль. Повсюду была кровь и части тел; по их состоянию невозможно было понять, как они выглядели при жизни и что их убило. Но одно было ясно: лучше не смотреть на это. Мальчик осторожно двинулся вперед. Под ногами хлюпала кровь, предательски выдавая его присутствие. Пока он шел, перед глазами разворачивались последствия настоящей бойни. Что бы здесь ни произошло, случилось это совсем недавно. Вскоре он добрался до конца коридора, который был наполовину перекрыт сломанными воротами. Когда он вошел в следующий зал, его едва не вырвало от увиденного. Повсюду валялись окровавленные ошметки плоти, а в центре возвышалась гора костей. С трудом подавляя панику, мальчик пошел вдоль стены, туда, где ему померещилась какая-то человекоподобная тень. Двигаясь дальше, он добрался до других ворот и прочитал надпись над ними: этот путь вел к серверным.

Он робко заглянул в коридор и вздохнул с облегчением. На этот раз там не было кровавого месива — лишь простой проход, ведущий в недра комплекса, без тошнотворной жути. Теперь он смело шагнул внутрь и, в последний раз бросив взгляд на зал, быстро побежал прочь от места бойни. Он бежал долго, пока не выбился из сил. Когда он остановился, в глазах потемнело, а дыхание стало тяжелым. Сколько он пробежал? Когда состояние пришло в норму, выяснилось, что он практически уперся в очередные ворота. Но на этот раз, когда он подошел к ним, они бесшумно разъехались в стороны.

За воротами открылось просторное помещение с несколькими дверями. Тусклый свет едва разгонял пустоту — мальчик попал в серверные. Как и во всем комплексе, здесь работало лишь аварийное освещение. В центре, мерцая и прерываясь, функционировала голографическая карта. Он подошел к ней и попытался взаимодействовать с интерфейсом, но безрезультатно: карта не реагировала на его прикосновения. Мальчик принялся осматриваться и на самой грани восприятия заметил тень, которая мгновенно исчезла. Возможно, ему просто показалось, но он решил проверить. Подойдя к тому месту, где мелькнул силуэт, он наткнулся на останки местного обитателя. Они были поразительно похожи на него самого — по крайней мере, те части, что остались целыми. Рядом с останками лежало нечто, напоминающее осьминога. Мальчик наклонился и осторожно коснулся находки. Металл. Похоже, какое-то устройство.

Стоило ему поднять его, как предмет ожил. Словно живое существо, он оплел его руку щупальцами и сжал ее до боли. Быстрыми, плавными движениями «осьминог» перебрался ему на спину и плотно закрепился. Щупальца обвились вокруг тела и конечностей, обездвижив мальчика. В следующее мгновение он почувствовал резкий укол: устройство проткнуло шею у основания черепа и внедрилось прямо в мозг. И в тот же миг он снова обрел способность двигаться. Он вернулся к карте, и теперь она откликалась на его команды. С трудом он начал разбираться в навигации, пытаясь понять, где находится и как выбраться. Это был колоссальный подземный комплекс, и мальчик находился в самом его сердце. Похоже, бункер строили вокруг портала, либо он по воле случая оказался в центре этой структуры. Теперь у него была цель — выбраться на поверхность.

— Чёртов бункер, — буркнул Жнец и продолжил поиск информации.

Вновь возник странный силуэт. Он указывал на одну из дверей, но стоило мальчику сделать шаг, как видение растаяло в воздухе. «Какого чёрта здесь творится?» — пронеслось в голове. Но медлить было нельзя, нужно было уходить. Набравшись смелости, он подошел к двери, на которую указывал призрак. Она с тихим шелестом отъехала в сторону. За дверью открылось еще одно просторное помещение, вдоль периметра которого тянулись ряды терминалов. Стоило мальчику переступить порог, как в центре вспыхнула голограмма. Она приняла облик девушки с короткой стрижкой.

— Добро пожаловать в центр управления банком данных комплекса, — произнесла она. В отличие от карты, эта проекция была удивительно устойчивой. — В данный момент комплекс находится в режиме полной изоляции. В связи с карантинными ограничениями система переведена на аварийное обеспечение.

— Кто ты такая? — спросил мальчик.

— Я — искусственный интеллект комплекса Единого научно-исследовательского комитета Земли.

— Земли? Это точно не Земля. Я прилетел с Земли на эту планету. Ну, не совсем с самой Земли, но изначально я оттуда.

— Различия в генетическом коде подтверждают ваши слова, — ответил ИИ. — Возможность существования иных форм жизни за пределами нашей планеты не опровергается. Но кто сказал что Земля одна во вселенной? Для гипотетических иных цивилизаций их колыбель будет Землёй.

— Хорошо, с этим разобрались, — мальчик отвернулся от голограммы и указал на тяжесть, ощущаемую за спиной. — Что это такое?

— Это устройство персональной защиты военного образца, — бесстрастно ответила проекция. — Данная модель используется всеми силовыми структурами планеты. Она способна генерировать бронезащиту и силовое поле вокруг оператора, а также оснащена системами замкнутого дыхания и фильтрации воздуха. Кроме того, устройство служит мобильным хранилищем для дополнительной экипировки. В данный момент модуль полностью готов к работе и находится в режиме ожидания.

— Расскажи подробнее.

— Конкретизируйте запрос, — отозвался ИИ. — Что именно вас интересует?

— Как им управлять?

— Данная модель оснащена нейроинтерфейсом. Он отслеживает показатели жизнедеятельности и автоматически активирует защитные протоколы при угрозе. Ручное управление также предусмотрено, однако взаимодействие осуществляется через нейронную связь. Достаточно лишь мысли.

— Так, — мальчик строго посмотрел на голограмму. — Теперь расскажи про изоляцию.

— Режим карантинной изоляции был введен главой комплекса с целью предотвращения распространения вируса, поражающего наниты. Вирус несет в себе программу полной модификации биологического вида. По последним данным, полученным с поверхности, поражено восемьдесят пять процентов населения планеты.

Мальчик почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Есть сведения, откуда взялся этот вирус?

— Данные отсутствуют.

— Как перевести комплекс на полное обеспечение и отключить режим изоляции?

— Восстановить штатную работу комплекса можно только из кабинета руководителя. Однако ваш текущий уровень допуска не позволяет проникнуть в эту зону. К сожалению, я не могу повысить его без соответствующего распоряжения.

— Ты можешь предоставить мне полную карту комплекса, включая пути снабжения?

— Ваш уровень допуска соответствует запрашиваемым данным. Информация загружена непосредственно в интерфейс вашего костюма. Рекомендую придерживаться основных магистралей снабжения. Обратите внимание: взаимодействовать со мной за пределами серверных помещений будет невозможно до момента отключения аварийных протоколов.

Выйдя из комнаты, он направился обратно в атриум. Судя по загруженным планам, оттуда путь к административному сектору был короче. Снова придется пробираться сквозь кровавое месиво, пытаясь не потерять самообладание и рассудок. Но теперь у него была опора — костюм, который словно присосался к его телу. На обратном пути мысли роились в голове, точно встревоженные насекомые. Если вирус поражает наниты, можно ли полностью доверять этой броне? А если нет — как её снять? Почему он даже не спросил об этом ИИ? И, что еще важнее, можно ли вообще доверять самому интеллекту комплекса? Судя по увиденному, вирус уже проник в системы. Не было ли действий ИИ частью плана зараженного разума? Но деваться было некуда. Чтобы понять, что произошло, нужно было выбраться на поверхность.

Когда он достиг атриума, то замер. Что-то изменилось. Вроде бы всё осталось прежним — то же месиво из плоти и стали, — но в хаосе проступила пугающая закономерность. Теперь отчетливо виделся порядок, в котором погибали сотрудники. Причина оставалась загадкой, но вектор был ясен: то, что истребило всё живое, пришло из административного сектора. А значит, там разверзся настоящий ад. Собрав волю в кулак, он переступил порог атриума, направляясь к противоположному выходу. Пока всё было относительно спокойно: ничто не пыталось на него напасть. Сердце бешено колотилось в груди, и в этот момент устройство на спине словно ожило. Броня плотнее обхватила тело, постепенно скрывая его под слоем нанитов. Внезапно, на самой периферии зрения, он снова заметил загадочный силуэт. Фигура исчезла, стоило ему остановиться. Мальчик быстро посмотрел туда, куда указывал призрачный образ: пост охраны. Дверь была выломана изнутри и буквально разорвана в клочья.

Он осторожно заглянул внутрь, вопреки ожиданиям, не обнаружив там следов бойни. В помещении было слишком чисто — пугающе чисто по сравнению с тем, что творилось в атриуме. Что бы ни вырвалось из этого поста, оно было причастно к краху комплекса. Не желая задерживаться и искать ответы там, где их не найти, он собрался идти к административному корпусу. Но взгляд зацепился за оружие, висевшее на дальней стене. Что бы ни обитало в этих коридорах, безопасность теперь была его единственным приоритетом.

Он быстрым шагом пересек помещение и принялся изучать содержимое оружейных полок. Оружие ничем не отличалось от того, что было распространено на его родине. Неужели развитие любой цивилизации идет по одному и тому же пути? Отбросив философские мысли как ненужные, мальчик схватил пистолет. Оружие оказалось легче, чем он ожидал. Костюм мгновенно проанализировал новый элемент экипировки и, успешно обнаружив запасные магазины, зафиксировал их состояние. Он повернулся к выходу и замер. Когда он пересекал комнату, он должен был оставить следы — ведь всё это время он топтался по останкам обитателей комплекса. Но пол был девственно чист. Присмотревшись, он похолодел: поверхность едва заметно шевелилась. В помещении собрались все виновники бойни. Почему они не нападают? Это не имело значения. Главное — они не проявляли агрессии, а значит, у него есть шанс убраться отсюда. Мальчик сорвался с места и бросился прочь. Выскочив из поста охраны, он пересек атриум и влетел в коридор, ведущий к административному сектору.

В этот раз путь казался коротким. Жнец уже не смотрел по сторонам — он был сосредоточен на поиске коммуникационного туннеля. Где-то совсем рядом должен был быть вход. Осмотрев стены, он нашел подходящее место. Сжав кулак, он со всей силы ударил по переборке. Гулкий эхо от удара разнесся по помещению, и в стене образовалась вмятина. Он просунул руку в брешь, ухватился за край и рванул на себя. Стена с трудом поддалась, отваливаясь тяжелым куском. Жнец протиснулся в туннель, оказавшись в тесном лабиринте из проводов и труб. Здесь было темно и душно, но костюм справился с задачей, включив системы ночного видения. Продвигаться вперед было мучительно сложно: приходилось постоянно останавливаться, чтобы не запутаться в сплетении кабелей. Всего сто метров до административного сектора превратились в изнурительный марафон. Теснота, сырость и мрак давили на психику, хотя крысы здесь почему-то не попадались.

Вскоре он снова уперся в глухую стену. До технического лаза по планам оставалось еще приличное расстояние. Мальчик сделал замах и ударил — стена лишь слегка осыпалась. Второй удар принес лучший результат: по бетону пошли трещины. Третий удар пробил брешь, сквозь которую пробивался тусклый свет. Крошить стену внутрь было опасно, поэтому он начал давить на края отверстия изнутри. Трещины разрастались, от краев откалывались целые пласты бетона, пока проход не стал достаточно широким, чтобы он смог протиснуться. Оказавшись снаружи, Жнец первым делом осмотрелся. Это был просторный коридор, залитый тусклым светом аварийного освещения. Он стоял у закрытой двери, ведущей в атриум. На противоположной стене тускло мерцал отключенный голографический интерфейс — похожий на тот, что он видел у портала, только более компактный. В глубине коридора виднелись следы недавней бойни. Мальчик уже начал привыкать к виду трупов, но теперь его взгляд был цепким: он искал любые отклонения от привычного хаоса.

Сделав несколько шагов, он внезапно замер. Что-то было не так. Подняв взгляд, он невольно вжал голову в плечи. Весь потолок был усеян идентичными устройствами, которые присосались к нему. Они сидели неподвижно, словно не замечая его присутствия. Стараясь не шуметь, Жнец двинулся дальше. Нужно было убираться отсюда как можно скорее. Он преодолел всего несколько метров, когда наткнулся на первую дверь офиса. Обычная стеклянная перегородка. Но за ней он увидел человека, застывшего в воздухе, подвешенного на тончайших, почти невидимых нитях из нанитов. Мальчик не стал заходить внутрь — он просто прошел мимо, не смея замедлить шаг.

Он замер на развилке, оценивая обстановку. В голове пульсировал один вопрос: где кабинет главы комплекса? Жнец сосредоточился, и его левая ладонь отозвалась мягким свечением. Подняв руку, он увидел перед собой голографический план. Легкими манипуляциями мальчик масштабировал нужный сектор. Кабинет находился в самом центре, и путь к нему обещал быть тернистым: сектор представлял собой запутанный лабиринт из коридоров, технических лазов и межкомнатных переходов. На плане были четко отмечены перекрытые карантином проходы. Маршрут предстоял непростой, хотя всегда оставалась возможность пробиться напролом. Выключив карту, Жнец повернул направо и двинулся по коридору к первой перегородке безопасности. Не сбавляя темпа, он разбил дверь офиса, пересек его и тут же замер у стены. Быстро обнаружив технический люк, он вырвал его с корнем и протиснулся внутрь. Проползши несколько метров, он одним мощным рывком выломал следующий люк и буквально вывалился в кабинет. При падении он раздавил массивное кресло. Вскочив на ноги, мальчик вылетел из помещения, даже не заметив двери, и оказался в совершенно ином коридоре. Осталось проделать еще несколько подобных маневров, и цель будет близка. Достигнув очередного перекрестка, Жнец свернул направо. Возле новой перегородки он ворвался в кабинет слева, пробил межкомнатную дверь и выскочил в коридор, сметая всё на своем пути. Он старался не задерживаться в помещениях, чтобы не наткнуться на зараженные устройства или активные наниты. Выйдя в коридор, он замер, сверяясь с картой. До цели оставалось еще два таких же рывка. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он был вынужден облачиться в этот костюм, но он уже начал осваиваться. Нейроинтерфейс позволял управлять функциями интуитивно, но процесс все еще не был до конца привычным, да и большая часть возможностей системы оставалась заблокированной.

Тяжело вздохнув, мальчик продолжил путь. Следующее пересечение он преодолел по прямой, почти сразу упершись в очередную преграду. Не раздумывая, он ворвался в кабинет слева, но тут же наткнулся на глухую стену. Здесь не было ни лазов, ни дверей — пришлось ломать переборку. Жнец оценивающе осмотрел поверхность, выбирая точку для удара, но, не найдя идеального места, просто размахнулся и нанес сокрушительный удар. Рука пробила стену насквозь. Как и в первый раз, он ухватился за края и рванул на себя. По бетону поползли трещины, конструкция начала выгибаться. Приложив еще немного усилий, он выломал массивный сегмент. Схватившись за края обеими руками, он навалился всем весом, и на этот раз стена сдалась гораздо быстрее, обрушив огромный кусок породы. Протиснувшись в образовавшийся пролом, Жнец оказался в новом кабинете. Здесь он решил ненадолго остановиться: на столе мерцал работающий голографический интерфейс. Подойдя ближе, он склонился над устройством, пролистывая файлы. В основном это были логистические документы и сухие отчеты, но внезапно его взгляд зацепился за нечто иное — личный дневник сотрудника. Он открыл документ и начал читать.

— День первый. Наконец-то прибыл на новое место. Буду вести дневник, чтобы записывать свои впечатления. Пока ничего необычного. Прошел авторизацию, заселился в жилой сектор. Показали рабочий кабинет. Из разговоров коллег узнал, что здесь ведут передовые исследования. Всё как на секретных объектах: никакой лишней информации. Буду осваиваться.

Мальчик пролистывал записи, не вчитываясь, пока его взгляд не зацепился за одну фразу:

— День тридцать четвертый. С поверхности приходят тревожные вести. Говорят, появился вирус, взламывающий наниты и заставляющий их убивать людей.

— День тридцать пятый. Новости становятся всё хуже. Поражено почти полпланеты. Глава комплекса рассматривает возможность введения карантина.

— День сороковой. Вирус проник в комплекс. Глава запустил протокол изоляции. Всему пришел конец.

На этом записи обрывались. Это были последние слова человека, оставленного умирать в одиночестве.

Отойдя от стола, Жнец с грустью окинул кабинет взглядом и вышел, просто выбив стеклянную дверь. В коридоре он прислонился к стене и медленно сполз на пол. Его едва сдерживали слезы. Он только что прочитал хронику последних дней жизни человека, к которому никто не пришел на помощь. А ведь совсем недавно и сам Жнец был на грани гибели, но ему повезло встретить Демиурга. Мысленно поблагодарив вселенную за это спасение, мальчик собрал волю в кулак и поднялся. Сверившись с картой, он двинулся дальше. Цель была совсем близко.

Вот и нужная дверь. Разбитое стекло подсказало — это кабинет руководителя. Жнец замер на пороге, не решаясь войти. Сомнения вновь одолели его: можно ли доверять искусственному интеллекту комплекса? Именно он направил мальчика сюда, утверждая, что ему нужна помощь для отключения мер предосторожности. Возможно, после вируса не все обитатели планеты погибли, но оставаться здесь было нельзя — пути назад уже не было. Взвесив все «за» и «против», мальчик переступил порог.

Кабинет выглядел строгим и аскетичным, как и все остальные помещения, через которые он прошел. Но была одна деталь: одна из стен представляла собой огромную панорамную панель для проецирования голограмм. Жнец подошел к массивному столу и опустился в кресло. Как только он сел, на него навалилась тяжелая, свинцовая усталость. Сонливость едва не лишила его сознания, но он заставил себя бороться.

Он начал искать в терминале способ отключить изоляционный карантин. Долго искать не пришлось — нужная программа всё еще была активна. Несколькими быстрыми, точными манипуляциями мальчик сумел подавить протокол и отключить систему изоляции.

Сначала вспыхнул свет, а затем до него донесся тяжелый скрежет — начали открываться аварийные заслоны. Жнец выдохнул с облегчением и активировал карту, чтобы проложить путь к ближайшим выходам. Внезапно голову пронзила острая, невыносимая боль. Он почувствовал, как нечто чужеродное, холодное, грубо врывается в его сознание. В голове зазвучали чужие, лязгающие мысли. Мгновением позже пришло пугающее осознание: это не мысли. Это нейроинтерфейс. Он захватывал его разум, вытесняя личность, слой за слоем стирая человеческое «я». В глазах потемнело. Он рухнул на пол, чувствуя, как затихает ритм сердца. Смерть должна была стать концом, но всё пошло не так.

Он очнулся в пустоте. Темное, безбрежное пространство, окутанное абсолютной тишиной. В этой мгле он был не один. В одном из присутствующих он с трудом узнал Демиурга, а второй силуэт оставался для него полной загадкой.

— Что происходит? — голос Жнеца прозвучал странно, словно издалека.

— Твоё тело мертво, — ответил Демиург. — И прямо сейчас оно подвергается трансформации.

— Кто второй? Я его не узнаю.

— Неудивительно, — вновь заговорил Демиург. — Это нейроинтерфейс твоего бронекостюма. Ты попал в ловушку одного из заражённых устройств. Оно долго анализировало тебя, пытаясь распознать генетический код. И у него получилось. Но не бойся: пока твоё сознание цело, ты не умрешь. У нас договор. Ну… не совсем у нас. Ты меня понял?

Жнец не ответил, пытаясь осознать масштаб катастрофы.

— Как мне это прекратить?

— Ты спрашиваешь это у меня? — в голосе Демиурга послышалась тень иронии. — Ты должен сам догадаться. Теперь я — часть тебя. Используй свои новые возможности, используй мои. Подчини его своей воле. У тебя мало времени: если повреждения тела станут необратимыми, всё будет кончено.