Ключники. Открытые миры

Иллюстратор CRAZY DREAMER

© Павел Владимирович Тен, 2024

© CRAZY DREAMER, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0056-4692-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Московские лесные массивы давно уже превратились в ухоженные парки отдыха, радуя глаз и душу городских жителей. Особой любовью у жителей столицы пользовался Битцевский лесопарк. Он один из немногих, кто смог сохранить свою первозданную красоту. Его владения ещё не захватили асфальтированные дорожки с яркими фонарями, а на нахоженные тропинки с деревянными мостиками и лесенками вдоль небольших ручейков гармонично вписывались в зелёную среду. Так что с наступлением сумерек парк погружался в свою древнюю таинственную ауру, обретая очертания настоящего дикого леса. Его первые ряды высокий деревьев, словно уродливые исполины вытягивали ветви во все стороны, оберегая от яркого городского освещения ночную жизнь зелёного уголка. В это время суток уютный парк выглядел сурово и угрожающе, даже редкие поздние автомобили, сами того не желая, стараются держаться подальше от лесного массива, перемещаясь ближе к центру шоссе.

Тьма Битцевского лесопарка не смутила мужчину лет сорока, выскочившего на Севастопольский проспект из-под защиты жилых домов. Он быстро пресёк широкий яркий проспект, разделяющую мир огней и тьмы, и поспешил скрыться за спинами лесных стражей. Слабого лунного света и лёгких отблесков на редких снежных ноябрьских сугробах мужчине вполне хватало, чтобы уверенно двигаться к цели. И обычному городскому жителю было бы трудно угнаться за его широкими уверенными шагами. Тот ловко избегал коварные, извилистые корни деревьев и плавно скользил по скользкой глине, упрямо двигаясь вглубь парка. А стоило вокруг вовсе стихнуть городскому шуму, он резко сошёл с тропы и направился внутрь нехоженого леса. Прокладывая себе путь по грязи и мокрому снегу, мужчина упорно продвигался в сторону небольшой тёмной возвышенности.

Достигнув невысокого холмика из корней, веток и глины, мужчина остановился и скинул на землю светлое зимнее пальто. Не теряя времени, он извлёк из брючных карманов раскладной нож и внимательно осмотрел площадку вокруг холма. Выбрав по кругу пять толстых стволов, он с помощью ножа оставил на каждом из них едва различимые символы. Лесной сумрак нисколько не мешал работе странного человека, он планомерно переходил от одного дерева к другому. Мужчина старался выводить знаки тщательно и аккуратно, в то же время, во всех его движениях чувствовалось волнение и напряжение. Могло показаться, что от необычного ритуала сейчас зависела его жизнь, что скорей всего, так и было. Его пиджак, рубашка и пальто на земле явно подверглись варварской атаке. Вся одежда мужчины на уровне груди была располосована на лоскуты и пропиталась тёмной кровью. Очевидно, кто-то недавно пытался разорвать человека на части, но тому чудом удалось вырваться из страшных лап.

Покончив с резьбой по дереву, мужчина вернулся к своему пальто и извлёк из внутреннего кармана маленький бутылёк, похожий на флакон от духов. Не раздумывая, он полоснул ножом себе по левой ладони и выдавил несколько капель крови во флакон. Затем, не обращая внимания на порез, мужчина сильно выдохнул три раза подряд, собираясь с духом, и достал из кармана брюк носовой платок и бережно развернул его. Из тряпицы мужчина извлёк ярко горящую жемчужину, небольшой огонёк он немедленно отправил во флакон. В ту же секунду ослепляющая вспышка озарила лес вокруг холма. Чуть привыкнув к бьющему в глаза свету, мужчина равномерно расплескал содержимое бутылька по поверхности холмика. Какое-то время ни чего не происходило, лишь на третий удар его сердца куча веток и грязи неожиданно вспыхнула. Волшебное пламя быстро залило возвышенность жёлтыми языками и начало жадно пожирать холм и поляну вокруг него. Поначалу огонь равномерно расползалось по кругу, пробуждая от сна окружающий лес.

Днём в городских парках вы редко наблюдаете буйство дикого мира, но стоит вам потревожить ночной лес, природа распахнёт перед вами всё своё бурное разнообразие. Из нор и укрытий повылезали две рыжие лисицы, несколько зайцев, множество мышей и крыс, все они в спешке покидали опасный участок леса. Их писк и шуршание перекрыл щебет разнообразных птиц, которые вслед за ними сломя головы понеслись прочь от огненной стихии. Однако, среди лесной братии нашлись особые смельчаки – любопытные белочки, дрожа от волнения, они окружили огненную поляну. Вглядываясь в необычное происшествие, белки пересвистывались с друг другом, будто делясь впечатлениями. Огонь заворожил зверьков и не отпускал рыженьких смельчаков, а высокие всколыхи его лепестков заставляли шёрстку белок подниматься дыбом и переливаться всеми цветами радуги. Загипнотизировало пламя и мужчину, он словно не замечал, как огонь уверенно подбирается к его ногам. Но как только первые горячие языки лизнули носки его ботинок, он встряхнул плечи и сделал шаг в сторону холма. В тот же миг лёгкий ветерок со стороны города оттолкнул от мужчины огонь, нарушив магический ритуал и заставив человека замереть на месте. Постепенно ветер стал усиливаться, и, проносясь мимо ветвей, он заполнил лес возгласом испуганного мальчишки:

– Папа, остановись! Папа, не превращайся в чудовище!

Теперь мужчина с ужасом смотрел в пасть бушующего пламени, которое упустив добычу, яростно рвалось в его сторону. Секунды мужчине хватило, чтобы схватить с земли длинную толстую ветку и с её помощью очертить вокруг себя жирную линию. Едва замкнув круг, он поспешил выкрикнуть несколько коротких фраз, успев в последний момент. Огонь наконец-то смог преодолеть порыв ветра и одним броском достиг круга вокруг человека, где его напор остановила невидимая преграда. Неожиданное препятствие ещё больше разозлило смертельную стихию, и она направила всю свою ярость на окружающий лес. В мгновение пламя поглотило всё живое до границ с деревьями, на которых мужчина так тщательно выводил странные надписи. Здесь пламя ждало новое разочарование, его неумолимое наступление остановила всё та же неизвестная сила. Огонь запертый меж деревьев ринулся в ввысь, однако и в воздухе существовал прозрачный барьер. Бушуя и злясь пламя билось об стенки огромного магического стакана, перевёрнутого вверх дном. Огненная стихия давно съела всё внутри границ барьера: исчезли части деревьев, испарился снег, весь реальный мир стёрся ненасытным бушующим ластиком. Не добрался он только до человека, даже снег на его ботинках не таял. Невидимое ограждение надёжно защищало мужчину пока он выкрикивал слова в направлении города. Но с каждой секундой красный демон становился всё нетерпеливей и агрессивней, и чем сильнее он атаковал стволы деревьев и линию вокруг мужчины, тем ярче светились вырезанные надписи и круг очерченный человеком. А стоило мужчине замолчать кольцо вокруг него сразу же погасло, и огонь устремился к нему. Желая выплеснуть всю свою злобу, огненная буря лихорадочно закружилась вокруг человека. Её сила нарастала с каждым новым витком, огонь, ускоряя свой вихрь, на глазах размывал силуэт человека. Вскоре беспощадная стихия полностью скрыла его. Поглотив мужчину, пламя мгновенно утратило свою силу и вскоре полностью погасло, оставив после себя лишь небольшое пепелище. К рассвету о странном происшествии в парке могли рассказать лишь обгоревшие стволы и тёмное пятно меж ними, а также перепуганные бельчата.

Грустные пятницы

В последний апрельский день по всей Москве из тысяч школьных дверей одновременно выплеснулись толпы шумных учеников. Стоило заключительному звонку разнести по городу весть о начале длинных выходных, детвора радостно вырвалась наружу, радуясь майским праздникам и тёплым весеннем лучам.

С первого взгляда шестиклассник, выскочивший одним из первых на крыльцо учебного заведения где-то в центре города, ни чем не выделялся от остальных школьников. Широко распахнув тяжёлую парадную дверь, он со счастливой улыбкой выпускал на свободу учеников и преподавателей. Мальчик весело прощался с друзьями, те в ответ задорно желали ему хороших выходных и быстро удалялись в направлении школьных ворот. Придерживая дверь, парень деловито поправлял слегка помятую после уличных салок школьную форму и забавно кланялся друзьям на прощание. Его чёрные волосы всё ещё влажные после урока физкультуры в бассейне торчали во все стороны смешным ёжиком, создавая образ задорного шалуна. Но всё веселье озорника разом стёрлось с его лица, когда у школьной калитки ему на глаза попалась его маму. Почувствовав резкую смену настроения своего товарища, одноклассники мальчишки перешли с ним на более тихий тон и стали обращаться к нему как-то совсем по-взрослому:

– Пока, Пал Палыч! Увидимся после праздников, Палыч!

Папа мальчика часто шутил по поводу его имени, говоря, что оно слишком важное и Паше предстоит стать неординарным человеком. Но никто из ребят не знал, что с некоторых пор именно воспоминания об отце заставляли мальчика уходить в себя и с грустью встречать по пятницам на пороге школы свою маму. Отец не жил с ними давно, едва Паше исполнилось четыре года. Однако, до прошлого года он не пропустил ни одного выходного дня, чтобы провести их со своим сыном. Поначалу их совместные приключения начинались у ворот детского сада, а позже традиция продолжилась около школы.

Большую часть времени его отец приводил в путешествиях по стране, и Паше редко удавалось застать его на одном месте. Иногда все его выходные состояли из сплошных переездов, но это не мешало ему наслаждаться проведёнными с папой часами. Конечно, бывали дни капризов, когда Пашу угнетала мысль об очередной долгой поездке. В те редкие мгновения его посещала неприятная мысль, вдруг на этот раз у папы не получиться появиться в пятницу у школьных ворот, тогда он сможет отоспаться вволю.

В действительности всё вышло наоборот. День, когда папа впервые не встретил Пашу у школьной калитки, надолго отбил у мальчика сон. Первая хмурая пятница наступила пол года назад перед ноябрьскими каникулами. В тот день мама сильно разозлилась на отца. Первое, что она предположила, будто тот просто забыл о Паше и не предупредил ни её, ни сына, отправившись в очередную командировку. Довольно скоро стало понятно – папа исчез бесследно. Его искали с работы и полицейские, но всё оказалось напрасно. Возможно, в тот момент Пашу могли охватить самые худшие мысли, и он бы поддался общему паническому настроение. Однако следующий день подарил ему совершенно фантастическую, но всё же надежду на то, что отец жив и здоров.

В юности многие печали воспринимаются не так серьёзно. Первая пятница не вызвала у Паши той томительной грусти, что все последующие. Тогда он рассудил: всякое в жизни могло случиться, и когда папа вновь объявиться, он обязательно всё разъяснит. К тому же субботнее утро каникул принесло неожиданный подарок москвичам. Ночью выпал обильный пушистый снег, превратив весь город в полигон зимних развлечений. Все свободные от дел горожане высыпали покорять снежные горки Москвы, прихватив санки и ледянки. Даже слабый ветерок, радуясь вместе с людьми, разгонял облака и приятно обдувал зимние улицы, слегка румяня лица отдыхающих горожан. Начав день со скорого завтрака, Паша радостно выбежал на улицу на встречу с друзьями и новыми приключениями.

Но уже после обеда ветер начал усиливаться, пугая весёлые компании и загоняя их в тёплые укрытия. Поддавшись общему настроению, Паша с первыми порывами ураганного ветра ворвался в подъезд своего дома. Спасаясь от ненастья, разыгравшегося в городе, мальчуган столь же стремительно влетел в квартиру. Резко распахнув дверь, он едва не сбил с ног незнакомого гостя, мирно беседующего с бабушкой и дедушкой прямо на пороге длинного коридора. Никто из них не ожидал внезапного появления мальчика, и они не успели прервать свой разговор. Так что Паша невольно успел застать последние слова незнакомца:

– Отец вашего внука обязательно превратится в чудовище! Он будет повинен во многих смертях и бедах. Только мы способны защитить вас и вашу…

Слова и голос гостя неприятно резанули душу мальчика, но ему не удалось до конца дослушать мысль незнакомца. Едва заметив внука, бабушка резко перебила гостя.

– Паша, ты чуть не столкнулся с человеком, так некрасиво себя вести, – громко отчитала Пашу бабушка.

Гость же резко обернулся к мальчику и растянул лицо в приветственной улыбке.

– Рад познакомиться с тобой, Паша. Сожалею, но я сразу же и прощаюсь.

Странный мужчина сам не представился, но руку на прощание протянул. Рукопожатие гостя мальчику не понравилось ещё больше, чем его голос и натянутая улыбка. Тощая рука в чёрных кожаных перчатках, почти полностью скрытая под полами широкого плаща, слегка коснулась пальцев мальчика и была тут же отдёрнута. Жестикуляция и манеры человека заставили мальчика насторожиться и по новому взглянуть на него. Высокое худое тело человека, точнее — не просто худое, а какое-то высохшее, измождённое, при этом по хищному напряжённое. К тому же ноздри острого носа на бледном вытянутом лице незнакомца постоянно раздувались, словно у зверя, втягивая запах ребёнка. Всё внутри Паши кричало об опасности, исходящей от гостя. Поэтому он искренне обрадовался, когда бабушка попросила его удалиться. Только заперев свою комнату изнутри, Паша смог перевести дыхание и задуматься над словами странного визитёра. Он и не заметил, как первые зёрна волнения быстро переросли в дикий страх за отца.

Весь остаток дня Паша не находил себе места, он метался по дому, нервничая и психуя. Все его попытки дозвониться до папы не увенчались успехом. В это время за окном, будто вторя настроению мальчика, завывала и носилась по городу злая пурга, не щадя никого на своём пути. Только ближе к позднему вечеру, потеряв часть силы, метель успокоилась. Так и Паша, отчаявшись связаться с отцом, уселся на подоконник у окна. С грустью всматриваясь в темноту города, он наблюдал, как улицы Москвы захватывал сырой серый туман. Дождь со снегом постепенно превращал ещё недавно белый снег в тёмные грязные комья. На глазах у мальчика последние светлые пятна превращались в грязевые лужи. Плотной пеленой ненастье накрыло весь город, погружая обычно яркие и шумные проспекты в гнетущий сумрак. Всё вокруг неумолимо затягивала тяжёлая тьма, заставляя жителей Москвы, как можно быстрее покидать улицы.

Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Паша сидел перед окном и дул на стекло. Дождавшись, когда на нём образуется запотевшее пятно, он быстро выводил пальцем на мутной поверхности картинки и надписи. Довольно скоро он понял, что забыться так и не вышло, на стекле уже не в первый раз появлялась одна и та же надпись: «Папа, не превращайся в чудовище». Закончив очередной раз выводить своё пожелание, Паша грустно наблюдал, как оно медленно тает. Внезапно стекло само по себе начало быстро запотевать, заволакивая матовой плёнкой всю гладкую поверхность. Как по волшебству, побелевшее снаружи окно всё покрылось инеем. И на замёрзшей поверхности чья-то невидимая рука нацарапала короткое послание:

«Я люблю тебя, Паша. Прости меня, но я должен стать чудовищем и обязан пройти этот путь! Сейчас мне необходимо покинуть тебя, но я вернусь, когда ты будешь готов начать поиск своих дорог!»

Необычная надпись заставила Пашу отпрянуть от окна и соскочить с подоконника. Почти в ту же секунду исчез иней с окна, стерев послание и уступив место тусклой картинке. Но заполнив всё стекло она стала ярче и контрастней. Прошло пару мгновений, и Паша смог различить силуэт отца в окне. Только тот не шёл по дорожке к дому, а стоял посреди леса. Вокруг него бушевал настоящий огненный смерч. Огненная стихия на глазах у Паши быстро поглотила мужчину. Мальчик не успел выдавить из себя крик отчаяния, испугавшись за папу, как огонь резко спал. Исчезнув, смерч выбросил мужчину посреди огромной пещеры, в которой всё бесконечное пространство было заполнено крупными двуглавыми псами с устрашающе горящими глазами. Видение на окне рассеял стук в дверь и голос мамы:

– Паша, с тобой всё в порядке?

Её простой вопрос вернул мальчика в реальность, где он не смог ответить ей честно. Поэтому лишь тихо промычал:

– Да, просто хочу побыть один.

Паша так и не решился с кем-либо обсудить своё видение. Поверить в то, что его отец попал в чужой мир и наверняка вернётся назад, ему самому было непросто. Поэтому у него не оставалось иного выхода, как верить и ждать каждую новую пятницу. В одном он не сомневался, если отец объявится, то обязательно в этот особый для них день.

Первый визит

По какой-то необъяснимой причине пятницу перед майскими выходными Паша ожидал сильнее обычного. Ему еле удалось усидеть за партой до окончания занятий. А стоило школьному звонку возвестить об окончании последнего урока, он сорвался со своего места и стрелой понёсся к выходу. Какого же было его огорчение, когда вместо отца он опять увидел маму. Несомненно женщина понимала, что твориться в душе сына, но легче ей от этого не становилось. Всякий раз наблюдая, как затухают глаза мальчика при её появлении, она с болью в сердце старалась крепиться. По уже сложившейся пятничной традиции, они поприветствовали другу друга на автомате, только на этот раз Паша чуть сильней обнял маму. Не желая бередить раны сына, она молча приобняла его, и они вместе побрели в сторону дома. Погружённые в свои грустные мысли, мать с сыном не обратили внимание, как от школы за ними следом увязался чудаковатого вида высокий мужчина. Хотя апрельский день удался на славу: тёплые солнечные лучи согревали воздух почти по-летнему, а весенний ветерок слегка обдувал городские улицы, странный человек кутался в тяжёлые меха. Его длинная шуба с полами до самой земли ярко сверкала под солнечными лучами, бросая во все стороны разноцветные зайчики. А широкая меховая шапка с длинными свисающими ушами полностью скрывала лицо незнакомца. Мужчина выглядел нарочито дорого и броско, что делало его похожим на богатого импозантного иноземца. Некоторые стереотипы о северной стране до сих пор невозможно искоренить за границей, как бы нелепо они не выглядели. Совершенно не стесняясь бурной реакции вокруг своей персоны, мужчина вальяжно вышагивал по улице, не упуская из виду Пашу с его мамой. Их тайный спутник последовал за ними до самого подъезда, только здесь он от них отстал, расположившись на скамейке напротив входа.

После исчезновения отца Пашины пятничные вечера стали походить один на другой. Мама, бабушка и дедушка старались лишний раз не тревожить его понапрасну. Довольно скоро им всем стало ясно, что их мальчик легче преодолевает жизненные трудности самостоятельно, а излишняя опека только усиливает его уныние. Бабушка с дедушкой завели хорошую привычку навещать друзей и ходить в театры. За мамой заходил её новый друг, и они вместе уходили погулять. Паше нравился Иван, когда он был рядом мама всё время улыбалась. Глядя, как родные продолжают радоваться жизни и наконец-то перестали смотреть на него с сочувствием и жалостью, Паша со спокойной душой мог погрузиться в своё любимое занятие.

Ему и раньше нравилось проводить свободное время за ватманом бумаги с карандашом в руках. Очень давно они с папой придумали шуточное соревнование. Правила были очень просты: они кидали на пол большой лист бумаги, и кто-нибудь из них задавал тему для будущих набросков. Победителем считался тот, чей рисунок окажется необычней и интересней. Частенько у них выходили совершенно фантастические картинки. Выбрав лучшего персонажа или мир, они переходили на следующий уровень игры. Здесь Паша с папой объединяли свои усилия, придумывая истории своим творениям. Иногда им не хватало времени, чтобы закончить свой необычный рассказ или весёлое приключение. Одно было неизменно, в конце каждой игры папа любил повторять:

– Всё, что ты можешь изобразить или вообразить, обязательно существует. Тебе по силам увидеть свои фантазии собственными глазами. Ты можешь открывать неизведанные миры и познавать их красоту, нужно только очень сильно этого пожелать.

Раньше Паша считал, что так отец стремился сохранить в нём интерес к творчеству. Но теперь он подозревал, что папа имел ввиду нечто большее. Новое знание изменило его отношение к любимому увлечению, теперь в своих фантазиях Паша пытался отыскать мир, куда огненный смерч перенёс папу. Закрывая глаза, он воспроизводил в памяти пугающие образы двуглавых псов и представлял их родную планету. К его огорчению, все возникающие из темноты существа и перенесённые им на ватман ни как не походили на псов из его видения. Однако, Паша не унывал и каждую пятницу продолжал свои поиски.

Увлечённый своими путешествиями по воображаемым мирам Паша частенько не замечал, как за окном темнело. И на этот раз он оторвался от листа бумаги, лишь когда рисунки стали едва различимы. Поднявшись с пола, он направился к выключателю. Не успела лампочка вспыхнуть, как по всей квартире разнёсся громким стук от ударов по входной двери в квартиру. Мальчик тут же замер на месте и прислушался, вдруг ему показалось. Но дверь вновь громко побеспокоили, не оставив ему никаких сомнений. Паша украдкой выглянул в коридор, ему стало немного не по себе. В Москве уже давно совершенно неприлично ломиться в чужую дверь. Так себя обычно ведут, лишь по сильной необходимости или из хулиганских побуждений. Нерешительность мальчика усилила тьма в длинном коридоре и отсутствие взрослых в квартире. Бабушка с дедушкой ушли ещё засветло, а несколько минут назад за мамой пришёл Иван, и они потихоньку покинули дом. Вдруг ни с того ни с сего Паше стало стыдно за то, что он не вышел и не попрощался с мамой. Все его сожаления разом смело новое сотрясение двери. Всё же набравшись смелости, он решительно добрался до выключателя в коридоре. Искусственный свет отчасти развеял Пашины опасения и напомнил ему ещё одно папино любимое изречение:

– Страх убивает вкус к жизни и делает нас слабее.

Мальчик не был уверен, что до конца понимал о каком вкусе говорил папа. Одно ему было известно наверняка – отца всегда радовали Пашины победы над собственными страхами. И очередной стук в дверь уже не вызвал в мальчике дрожи, а приблизившись к ней вплотную, он уверенно спросил:

– КТО ТАМ?

Ему ответил приятный мощный голос, напоминающий набат небольшого колокола.

– Я имею честь разговаривать с Павлом, сыном Павла, ушедшего в Тёмные миры?

Пашу сперва смутила столь замысловатая речь, но довольно скоро он уловил самое важное из неё. Незнакомец за дверью искал Павла, сына Павла. Не нужно быть гением, чтобы догадаться: он и есть Павел, сын Павла – Павел Павлович. Скорее из-за волнения, чем неуверенности в собственных рассуждениях, он вновь поинтересовался у человека за дверью:

– А вы не ошиблись, вам нужен именно я?

Красивый голос с той стороны почти сразу утвердительно заявил:

– Нет никаких сомнений. Вы именно тот мальчик, который мне необходим. Теперь же, когда мы решили этот вопрос, прошу вас более не тратить моё время и отойти от двери. Я могу ненароком задеть вас при входе.

Паша был в некотором смятении, в Москве очень много рассказывают про опасных мошенников и сумасшедших. С одной стороны ему очень не хотелось обижать человека за дверью, но и пускать его он не решался.

– Не могли бы вы пояснить, по какому вы вопросу?! Или будет ещё лучше, если вы придёте попозже, когда вернутся взрослые. Без них я не могу вас впустить, – Паша постарался говорить, как можно спокойнее и уверение.

– Я понимаю ваши опасения, молодой человек, но мне придётся войти именно сейчас, так что отойдите подальше от двери. Я не желаю сбить вас с ног, – вновь предупредили с той стороны.

Паша не понимал, как незнакомец собирался войти через запертую дверь, но на всякий случай переместился вглубь коридора. Не успел он завершить свой манёвр, как перед ним возник чудаковатый человек. Вернее не совсем человек. Первое, что бросилось мальчику в глаза, это пушистая кроличья голова с широкой улыбкой. Нелепую гримасу растянутую до ушей вместо двух резцов спереди украшали два выпирающих плоских клыка по бокам. Кролик во всём точно копировал образ настоящего человекообразного. Две руки в меховых варежках, две ноги в лакированных туфлях, стройный с широкими плечами торс, укутанный в меховую шубу. Его вычурный вид и очень высокий рост скорее наводили на мысль о глупом розыгрыше с участием баскетболиста, чем на сказочное явление. Великан не только не напугал мальчика, наоборот его образ очень рассмешил Пашу. В ответ на смех мальчика кролик переросток сложил свои длиннющие уши в форме шапки ушанки и свёл руки за спиной. Терпеливо выждав, пока Паша закончит веселиться, гость всё тем же нравоучительным тоном привлёк к себе внимание мальчика: