И звезда с звездою…

Посвящается всем чаще всего безвестным героям-животным, прокладывающим людям – порой ценой своих жизней – пути к звёздам.

17 июля 2043 года, пятница. Здание Мирового Космического Агентства (МКА), Лоха, Эквадор. Закрытое совещание экспертных групп национальных космических агентств.

– Предварить моё сообщение я хочу общеизвестными фактами и поэтому прошу вас, коллеги потерпеть, послушав то, что все вы и так прекрасно знаете, – начал своё выступление Стив Дайсон из исследовательского центра Эймса NASA.

– Итак, ещё в 20-21-м годах на основании данных космических телескопов Gaia, WISE, «Кеплер» и спектрографов проекта CARMENES были созданы модели определения распространенности в Галактике планет земного типа, находящихся в зоне обитаемости звезд, похожих на Солнце. Также в эти же годы было принято во внимание, что при создании критериев для поиска необходимо учитывать возможность наличия планет с условиями для жизни, лучшими, чем на Земле. Ведь причиной того, что мы с Вами сейчас в Эквадоре, а не в США, России, Китае или Франции – явился, давайте уж честно признаем, не только нейтралитет Эквадора, а и его климат.

Поэтому и при задании критериев поиска было решено не уподобляться никогда не покидавшему тундры оленеводу, даже не слышавшему о более тёплых краях и поэтому считающего, что именно тундра – самое подходящее место для жизни. И после того, как в конце 20-х годов в строй вступили телескопы James Webb и TESS, космические обсерватории LUVIOR и PLATO, а позднее китайский и российский аппараты, позволившие изучать экзопланеты более подробно, было обнаружено 57 планет-кандидатов с условиями сходными или лучшими, чем у нас. В качестве пригодных для жизни по результатам наблюдений с разных инструментов сейчас подтверждены 24 планеты. Из них 3-и подтверждены в статусе «сверхобитаемых», т.е. имеющих условия лучше земных.

При и они, и ещё 25 оставшихся претендентов на получение звания «сверхобитаемых» находятся на расстоянии более 100 световых лет от нас.

Из максимально возможных для жизни белкового типа ближайшими к нам являются планеты Проксима-бета у Альфа Центавра С, Тигарден-бета у звезды Тигардена, Тау Кита e и g, Росс 128b в созвездии Девы и Wolf 1061c в созвездии Змееносца. Наш самый перспективный проект космического корабля «Хиус» с четырьмя движителями – гибридной термоядерно-фотонно-прямоточной двигательной установкой, каскадно-кольцевым террагерцово-лазерно-плазменным протонным ускорителем, EmDriveIII и двигателем Вудварда-Фирна, согласно расчётам и первым модельным экспериментам, сможет разгоняться до скорости в две трети от световой за год. За это время он будет проходить расстояние в половину светового года и полгода же он потратит на торможение, начав его также за половину светового года от точки прибытия. А значит, полёт даже к ближайшей Проксима-бета составит 7 лет. И столько же назад.

Ну а следующие по достижимости планеты, на которых возможна жизнь на белковой основе – Глизе 667c в созвездии Водолея, HD 85512b в созвездии Парусов, сразу 6 планет у звезды TRAPPIST-1 в созвездии Водолея и HD 40307g в созвездии Живописца расположены на расстояниях от 22 до 42 световых лет от нас. А значит, полёты до них станут возможны, только если докажет свою работоспособность варп-двигатель Уайта-Марча-Вольфрама.

Безрадостная картина, не правда ли? Но сейчас для многих из присутствующих, за исключением, возможно, разве что китайских, русских и французских коллег, она станет ещё безрадостней. Потому что сейчас я впервые за пределами очень ограниченного круга лиц в NASA и Пентагоне сообщу, что могут быть поставлены под сомнение не только все приведённые выше расчёты, а и сама возможность полётов в межзвёздном пространстве. Потому что Пионер-10, Пионер-11, Вояджер-1, Вояджер-2, «Новый горизонт» и Interstellar Wanderer (Межзвёздный странник), которые якобы преодолели область гелиопаузы и передавали и передают нам сигналы уже из межзвёздного пространства, на самом деле улетели лишь немного дальше 121 астрономических единиц, после чего «пионеры» и «вояджеры» просто прекратили передачу сигналов. А «Новый горизонт» и «Межзвёздный странник», которые при подходе к точке, где прекратились передачи «пионеров» и «вояджеров», NASA стали специально тормозить, словно упёрлись в стену. О которую, предположительно, разбились «пионеры» и «вояджеры».

При попытке снова набрать скорость «Новый горизонт» и «Странник» стали «сползать» по возникшей преграде, перейдя на круговые орбиты на расстоянии примерно 121,57 астрономической единицы от центра Солнца. После чего мы уже сознательно задали им траектории вдоль этой преграды, заставив один из них двигаться в плоскости эклиптики, а другой перпендикулярно ей. При этом оба аппарата передают телеметрию, свидетельствующую о том, что в правых относительно направления их движения полусферах находится упругая среда с коэффициентом прочности, превышающим лонсдейлит и не пропускающим никаких видов излучений. В то время как слева вакуум с привычными нам свойствами. То есть мы буквально заперты внутри нашей Солнечной системы. Как внутри своего рода пузыря, окружённого со всех сторон чем-то непроницаемым – не важно, как назвать – эфиром, или тёмной материей. Второй возможной моделью является то, что вокруг звездных систем находятся области тёмной энергии со столь высоким потенциалом (плотностью энергии), что системы фактически окружены потенциальным барьером. Величина которого такова, что энергию для его преодоления невозможно создать внутри звёздной системы даже при её полной аннигиляции.

И это плохая новость. Однако есть обстоятельство, которое заставляет задуматься над тем, что некий выход из, как минимум нашего «пузыря», всё-таки есть. Мы провели тщательное компьютерное моделирование всего космического мусора, улетевшего за орбиту Плутона, а также комет – и можем утверждать, что некоторые из вылетевших в область гелиопаузы частей наших космических аппаратов, отправленных в разные времена для исследования Сатурна, Юпитера, Урана, Нептуна и Плутона, исчезли. Также хорошо известно, что кометы прибывают в пространство нашей Солнечной системы не из случайных точек на небе, а исходят из определённых направлений, объединённых в группы по наклону к плоскости эклиптики. Исходя из смещений в точках происхождения долгопериодических комет были сделаны даже предположения о расположении за облаком Оорта гипотетической планеты Тюхе (Тихея), которая и влияет на орбиты комет. А значит, кометы таки улетают куда-то за пределы области гелиопаузы и потом возвращаются, но по строго заданным направлениям.

Проанализировав все имеющиеся у нас данные, я выдвинул гипотезу, что наша реальность выглядит как своего рода пористая «губка», в которой звёздные системы представляют собой пузырьки того, что мы привыкли называть пространством-временем (свойства которого, кстати говоря, у каждой звезды могут быть разными), находящиеся внутри некоей бесконечно твёрдой среды. Кстати говоря, такая возможность является одним из частных решений т. н. модифицированного уравнения Алькубьере, а также вытекает из теории Стивена Вольфрама.

И свет, а равно и другие виды излучений и волн, а также частицы вещества могут распространяться внутри этой среды только по своего рода волноводам, соединяющим между собой эти «пузырьки». То есть все наблюдаемые нами звезды фактически являются всего лишь областями выходов света этих звёзд из волноводов, соединяющих «пузырьки» их звёздных систем с «пузырём» нашей. Такие волноводы могут быть подобны описанным ещё в 1995-м году «трубкам Красникова».

Вторая часть моей гипотезы заключается в том, что скорость распространения и волн, и даже вещества в этих волноводах может намного превышать скорость света в пространстве нашей солнечной системы. Возможно, что среда этих волноводов состоит из сверхбрадионов и обладает даже не нулевым, а отрицательным показателем преломления для всех известных нам видов волн и излучений. А третья часть гипотезы заключается в том, что оптические оси каналов волноводов находятся строго на направлениях, связывающих наблюдаемые нами точки выхода света из них с центром Солнца.

При этом такие волноводы могут быть как двусторонними, так и односторонними. То есть, вообще говоря, свет или частицы вещества от одной звезды могут распространяться по такому волноводу в сторону, например, нашего Солнца, однако не обязательно, что по этому же каналу в сторону той звезды идёт и свет от Солнца. Возможно, что вообще нет канала от Солнца к той звезде. И наоборот, могут быть каналы, по которым свет Солнца виден в системах каких-то звёзд, которых мы при этом не наблюдаем. И количество входов-выходов таких волноводов для сферы каждой звезды может быть также разное. То есть количество звёзд, которое видим мы из нашей Солнечной системы, может быть совершенно иным, нежели то, которое видно из системы, допустим, той же Проксима Центравра. И не все звёзды, видимые от нас, видны там, и наоборот.

Ну и в заключение своего сообщения скажу, что «Межзвёздный странник» во время своего перемещения вдоль ограничивающей поверхности смог зафиксировать исчезновение одного из ударившегося в «стенку» микрометеоров. Правда, пока мы получили эту информацию, смогли её обработать и отправить «Страннику» сигнал остановки, он уже удалился от данной точки на существенное расстояние. Однако сейчас мы задали ему спиралевидный маршрут с центром в вычисленных координатах предполагаемого исчезновения метеорита. И если подтвердится, что в этом месте ограничивающий нашу Солнечную систему барьер проницаем, то хотелось бы к этому моменту иметь в данном районе пилотируемый корабль с хорошо оснащённой экспедицией на борту.

Собственно говоря, созыв данного экстренного и закрытого совещания вызван предложением со стороны США совместными усилиями всех стран-членов МКА создать корабль класса «Хиус» и подготовить международный экипаж для такой экспедиции. У меня всё. Прошу высказываться.

11 мая 2051 года, четверг. Борт международного космического корабля «Хиус 1».

С расстояния всего в 2100 километров застывший у гипотетической точки проникновения «Межзвёздный странник» уже можно было рассмотреть в расположенный на борту «Хиуса» метровый телескоп-рефрактор с 2-х кратной линзой Барлоу. Чем и занималась перуанский астронавт Илла Сибайро. Она с нетерпением ожидала, когда «Хиус» приблизится к потенциальной зоне наблюдения на расстояние в 55 километров и сбросит спутник для приёма изображения с 10-и метровой зонной пластины Кёклена-Френеля, которая будет развёрнута в 50 километрах до области наблюдения. Вот тогда можно будет рассматривать буквально по сантиметрам область расположения предполагаемого «канала проникновения» и определять спектральные характеристики как выходящих из канала излучений, так и возможные характеристики поглощения тех разнообразных волн и излучений, которые собирались посылать в область апертуры этого канала с борта «Хиуса».

– Всё не налюбуешься? – раздался голос подлетевшего сзади Ганса Циммермана, главного программиста и электронщика и по совместительству второго энергетика экспедиции. Сейчас он передал смену и перед тем, как отправиться в свой кубрик, решил полюбоваться на «окно к звёздам», как с подачи кого-то из русских организаторов экспедиции шутливо назвали зону выхода «туннеля», к которой, притормаживая, подлетал «Хиус».

– А вдруг оттуда что-то вылетит, помимо света?

– Ага, инопланетный звездолёт. И сразу как вылетит и обнаружит нас, ка-а-ак шарахнет по нам из аннигилятора или ещё какой-то ихней супер-мупер-бупер пушки.

– Вот воинственная таки вы, немцы, нация, – с укором ответила Илла, оторвавшись от наблюдений и развернувшись к повисшему в метре от неё Гансу. – Ну почему сразу шарахнет?

– Я не воинственный, я осторожный. Тем более, что у нас на борту нет ничего, чем мы могли бы ответить на проявленную в нашем отношении агрессию.

– Ну, допустим, если из этого «межзвёздного тоннеля» появится чужой корабль, который будет вооружён и решит нанести по нам удар, то, скорее всего, уровень развития их технологий будет настолько опережать наш, что даже имей мы на борту любую из наших систем оружия, мы бы, скорее всего, просто не успели бы нанести ответный удар, – раздался из-за угла кольцевого коридора голос главного инженера и по совместительству второго программиста и электронщика Славы Гончарова. После чего сам Слава, ловко спрыгнув с создающего псевдогравитацию вращающегося обода коридора, схватился за поручень и, погасив инерцию, «вплыл» в камеру для астрофизических наблюдений. Которая, как и все научно-исследовательские модули, была расположена в самом начале передней полусферы «Хиуса».

– Непривычно осознавать, что Дайсон был прав как минимум в том, что звёзды, которые мы видим, на самом деле являются лишь светом из торца некоего подобия оптоволокна.

– Угу, с диаметром около 97 километров и пока не ясными физико-химическими свойствами, – сказал Ганс.

– А вообще занятно получается, что у всех этих каналов диаметры излучающих торцов разные и соответствуют наблюдаемым или измеренным угловым размерам тех звёзд, к которым они могут вести, – задумчиво произнёс Слава, повиснув сверху (если можно так сказать в условиях невесомости) над головой Ганса.

– Ну, это если продолжать думать, что данные торцы действительно показывают нам свет от неких звёзд, – ответила Илла. – Ведь возможна и совсем иная модель, нежели изложил в 43-ем Дайсон. Например, что нет никакой тёмной материи и «тоннелей» между вкраплёнными в неё «пузырьками» звёздных систем, а наоборот, вокруг всех таких «пузырей» находится светящаяся среда, а «проколы» в ограничивающих их поверхностях просто обладают разными коэффициентами преломления, пропускания и т.п. и поэтому то, что нам кажется звёздами, на самом деле лишь пучки света из этой среды. И поэтому межзвёздные перемещения вообще не возможны, потому что данная светящаяся среда обладает такой плотностью энергии, что даже если бы нам удалось «туннельное просачивание» через потенциальный барьер, то при попадании в эту среду любое материальное тело немедленно распадётся на некие исходные частицы – кварки, бозоны или ещё какие-то. И поэтому все те метеориты и т.п., которые попадают на поверхность торцев волноводов, не переносятся к другим звёздам, а просто уничтожаются.

– А как же кометы? – спросил Ганс. – Они то вылетают за пределы барьера, и потом возвращаются.

– В гипотезе о светящейся среде это объясняется возможным наличием областей и направлений с разной плотностью энергии, на некоторых из которых на определённом протяжении существование материальных тел ещё возможно.

– Как-то это слишком уж «за уши притянуто», – скептически хмыкнул Ганс. – Поэтому мне всё-таки больше нравится гипотеза о тёмной материи и тоннелях от звезды к звезде.

– Ну, есть также гипотеза, что окружающая «пузырьки» среда может быть похожа не на бесконечно твёрдое тело, а на несжимаемую жидкость, и соединяющие «пузырьки» каналы могут «схлопываться», а вместо исчезнувших могут возникать новые. А ещё эта «жидкость» может «кипеть».

– В любом случае – что с тёмными материей или энергией, что со светлыми, что твёрдыми, что жидкими – получается, что мы до сих пор не встретились с инопланетянами потому, что те или вообще не могут покинуть своих «пузырей», или могут добираться от себя до нас только через тоннели-волноводы от «пузыря» к «пузырю», – сказал Слава. – И даже если тоннели неизменны, то не факт, что есть цепочки переходов, соединяющие любую звёздную систему с любой другой. Да и физические свойства внутри чужого «пузыря» могут быть настолько отличными, что попадание в них может приводить к разрушению материальных объектов из другого «пузыря». Так что, Ганс, появление из волновода звездолёта пришельцев настолько маловероятно, что твои опасения беспочвенны.

– А жаль! – ответил Ганс. – Здорово было бы, если бы кто-то прилетел. И пусть даже они бы по нам пальнули! Зато потом, глядишь, остальное человечество с ними смогло бы установить контакт. И начать сотрудничать. Вот вы, русские, смогли же сотрудничать с нами, немцами. Хотя до сих пор и празднуете 9-ое мая.

– И будем праздновать! – ответил Слава. – Однако ты прав. Договориться смогли бы, наверное, даже если бы сначала и повоевали.

– Как говориться в одной арабской поговорке, если гора не идёт к Магомеду, значит Магомед пойдёт к горе, – сказала Илла. – И поэтому мы будем искать способ самим отправиться в другую звёздную систему. И, кстати, моя смена кончилась и пора бы уже Арибу заступить.

– А у него не время намаза сейчас по среднесолнечному? – хмыкнул Ганс.

– Нет, не время, – раздался голос из кольцевого коридора. И спустя несколько секунд с внешнего с его обода, повторив манёвр Славы, в астрофизический модуль влетел астронавт из ОАЭ, выполнявший функции второго астрофизика и по совместительству первого биолога экспедиции. – И нехорошо подтрунивать над верой.

– Ладно, ладно, извини, – Ганс поднял руки в знак примирения. Это движение начало разворачивать его ногами в сторону зависшего над ним Славы и тот, схватив Ганса за ноги и оттолкнувшись своими от единственной свободной от приборов поверхности аварийного люка, под хохот Иллы и Ариба вылетел вместе с немцем в центральный тоннель. Там Ганс зацепился обеими руками за один из поручней и высвободив ноги, пообещал, что после возвращения на Землю он покажет на Славе пару приёмов рукопашного боя, которым его научил приятель из ГСГ-9. На что Слава с улыбкой ответил, что русских дракой не испугать. Впрочем, Илла и Ариб знали, что эти русский и немец на самом деле были в прекрасных отношениях и за время подготовки к полёту даже подружились семьями. А их постоянные перепалки были одним из способов снятия психологического напряжения от длящегося уже более двух лет полёта.

Илла отметила в журнале наблюдений время сдачи вахты и, пожелав Арибу хороших наблюдений, отправилась в расположенный на внешнем ободе главного кольца корабля санитарно-гигиенический блок, чтобы принять душ.

12 мая 2051 года, пятница. Борт международного космического корабля «Хиус 1».

– Вот бывают же совпадения. Ведь «Странник» мог засечь исчезновение микрометеора у торца любого другого волновода, а обнаружил именно у того, который выходит от ближайшей к нам Проксимы Центавра, – задумчиво произнёс американец Мэйсон Флорес, командир и главный штурман экспедиции, переведя взгляд с монитора с расчётом траектории на обзорный экран главной рубки корабля, чтобы посмотреть, как от «Хиуса» отделился и направился к поверхности «окна к звёздам» очередной исследовательский зонд.

– Да уж, Вселенная полна случайностей, – философски ответил Александр Русаков, первый пилот, заместитель руководителя и второй инженер экспедиции, подавая расчётный импульс на маршевый двигатель и направляя «Хиус» к точке сброса следующего зонда.

– Случайностей ли? Есть же гипотеза, что, если и возможны проникновения через «тоннели» живых биологических объектов, то только в те звёздные системы, в которых физические условия позволят им выжить.

– Вот скоро и узнаем. У нас же по плану послезавтра запуск микроспутника с Шоней на борту.

– Да, опять передовой отряд человечества составляют крысы.

– А чем тебе крысы не нравятся, командир? Это мы им должны не нравиться – и опыты на них медицинские ставим, и травим их, и вообще не любим.

– Ну, насчёт не любим – это как сказать. Лично я к ним безразличен, однако у меня полно знакомых, которые дома держат крыс, причём уже шестую или седьмую – живут то они недолго.

– Да, у меня тоже такие знакомые есть. Знаешь, как один из них мне про крыс сказал – это маленькие существа с огромным сердцем, способные любить совершенно бескорыстно.

– Мне кажется, все животные такие. И только мы, люди, стали способны истинную любовь подменять меркантильными расчётами.

– Это точно. Саша, дай импульс 31 кН на 3 секунды третьим и 50 кН на 2 секунды восьмым маневровыми. А то мы после отстрела зонда немного отклонились от расчётной траектории.

– Делаю.

Поработав джойстиками маневровых двигателей, Александр обратился с вопросом к третьему находящемуся в рубке члену экипажа – главному связисту и второму врачу экспедиции француженке Селин Леру:

– Сеанс связи с ЦУПами через пять минут?

– Да. Обещали прислать расшифровки данных с предыдущих зондов и телескопа-дифрактора, и корректировки программы дальнейших исследований.

– Хорошо, что мы можем вносить эти корректировки без помех. Были бы здесь китайцы, пришлось бы выполнять программы исследований по очереди, – сказал Александр.

– Как там говорят у вас в России – не было бы счастья, да несчастье помогло. Редкий случай, когда русские шпионы принесли пользу и Америке, – с усмешкой заметил Мэйсон. – Не сообщи «крот» в NASA вашим военным, что наши аппараты наткнулись на ограничивающую Солнечную систему «стенку», и не скажи потом ваш президент нашему при встрече о том, что вам всё известно, мы бы не согласовали начало совместных действий ещё в 41-м. И не привлекли бы финансирование от Лиги арабских государств ещё в 42-м. А китайцы узнали об этом только в июле 43-го и, как всегда, решили, что будут делать собственную программу вместо того, чтобы участвовать в международной. Вот только благодаря русской разведке мы опережали их в подготовке больше чем на два года. Ну и индусы с европейцами, конечно же, согласились участвовать в международном проекте. А там и японцы с австралийцами и канадцами подтянулись. Поэтому мы сейчас уже тут, а китайский корабль только-только сошёл с орбиты около Земли. К тому же, благодаря тому, что они заглотили нашу дезинформацию с якобы подлинными чертежами EmDriveIII и не смогли реализовать на практике следствия из теорий Вудварда и Вольфрама, то имеют только термоядерно-фотонный и протонно-плазменный двигатели, а значит, будут лететь сюда не менее 3-х с половиной лет. Надеюсь, к этому времени мы уже успеем запустить зонды к звёздам.

– Если вообще можно туда что бы то ни было запустить, – скептически произнесла Леру.

– Я оптимист, – усмехнулся Мэйсон.

– Начинаю приём информации из ЦУПов, – сказала Леру и включила громкую связь по кораблю.

– Привет всем, – произнёс на принятом для общения между ЦУПами и членами экспедиции английском руководитель российского ЦУПа Михаил Синюгин. – Сегодня координатором работаем мы. Принимайте пакет с аналитикой. Программу решили существенно не корректировать, только направите завтра ещё один микроспутник с оптоволоконными кабелями с SHD-камерами и широкополосным волоконным ВКР- лазером в центр «пятна» и попробуете погрузить в границу среза «туннеля» камеру на кабеле и кабель с более широкой апертурой, подсоединённый к лазеру. Попробуем измерить прохождение волн разной длины, а также посмотрим, пропустит ли «туннель» внутрь себя материальное тело. И вне зависимости от этого, в любом случае в воскресенье 14-го запустите к «туннелю» зонд с Шоней. У нас тут некоторые учёные высказывают предположение, что «туннели» могут пропускать только живых, а может быть даже вообще только разумных существ. А неживые объекты после пересечения границы сразу распадаются.

У нас всё. Как всегда, желаем хорошего полёта и интересных исследований.

– Принимаем сигнал устойчиво, – произнёс в ответ Мэйсон. Согласно протоколу связи экипаж давал обратную связь так, словно шёл разговор в прямом эфире, хотя на самом деле сигнал от дрейфующего в нескольких километрах от «стенки» «Хиуса» идёт до Земли почти 18 часов.

– Здоровье членов экипажа и экспедиционных животных в норме, – подключилась к передаче главный врач и по совместительству второй биолог экспедиции Надежда Румянцева.

– Все системы наблюдений и обработки данных работают нормально. Все энергетические установки исправны, – добавил научный руководитель экспедиции и главный энергетик корабля Парамдип Сингх.

– Все системы корабля функционируют штатно. Программа экспедиции выполняется по графику. Полученные корректировки будут внесены в обычном режиме, – завершил официальную часть сообщения Мэйсон. И добавил: – Время для личных сообщений членов экипажа.

После чего в эфир в течение 15 минут – по минуте на одного члена экипажа – передавались поздравления, вопросы и пожелания к близким, и просьбы в ЦУПы. После того, как этот поток иссяк, Мэйсон завершил сеанс связи стандартной фразой: Связь кончаю. Следующий сеанс по расписанию. И да хранит нас всех Бог!

Леру отключила громкую связь и Мэйсон перешёл на канал связи с Парамдипом:

– Когда будет готова распаковка полученной информации?

– Через час завершим, – ответил сикх. – Все поправки в программу исследований сразу внесём в бортовой компьютер, так что вычисления поправок в маршрут полёта можно будет начинать тоже через час.