Дивный Мир Будущего

А потом на меня наваливаются тени. Град ударов – дубиной, ногами и руками; по голове, по корпусу, по конечностям. Не могу пошевелиться, раз за разом ощущая бесконечные взрывы боли. Перед глазами пульсирует красная пелена, сердце бьется через раз, внутренности скручиваются жутким спазмом. Единственное, чего не могу понять – какого черта я не отключаюсь?!

Гаснущий взгляд упирается в кромешную тьму одного из углов подворотни. Ни краткий миг кажется, что я различаю за пологом сумрака чье-то лицо: получеловеческое, с алеющим механическим зрачком и стальной челюстью. Страшное, но одновременно – гармоничное смешение плоти и металла. Впрочем, мгновение спустя видение исчезает, так что я даже не готов поручиться – было ли оно на самом деле.

Нескончаемый поток ударов заставляет сжаться в клубок. Это не спасает, но хоть как-то прикрывает полость желудка от повреждений. Противным колокольчиком в голове звучит надоедливая трель – как же, сработал таймер, установленный на десять минут. Пора забирать злосчастный контейнер, только вот вряд ли мне вообще суждено выжить.

И словно в унисон внутреннему сигналу, ревет оглушительная сирена. Побои внезапно прекращаются, я с трудом втягиваю воздух разбитыми губами. Вокруг какая-то суета, вспышки света, громогласные команды, смысл которых ускользает от моего измученного мозга. Осторожно, с величайшей аккуратностью переворачиваюсь набок, кое-как разлепляю затекшие веки.

Вид железного многоногого паука вызывает умиление, почти восторг. Немезида! Прибыла-таки, хоть и несколько запоздало!

Принимаю сидячее положение, пережидаю приступ головокружения. Все тело ноет, но, к моему великому удивлению, я жив и более того – даже не покалечен! Тщательно ощупываю себя и убеждаюсь: руки-ноги целы, кости не сломаны. Боль в жутких синяках и кровоподтеках никуда не делась, однако же, по сути, это и есть единственные эффекты зверского избиения! Словно некая неизвестная мне сила смягчала смертельные удары, уводя разрушительную мощь восвояси.

Смотрю по сторонам – обстановка разительно поменялась.

Анна успела подняться и теперь стоит с невозмутимым независимым видом, ничем не напоминая жертву разбойного нападения. Даже след от оплеухи на лице растворился, краснота ушла без следа.

Четверо головорезов лежат без движения – это те, кого я успел приложить гранатой и перчаткой. Оставшаяся троица замерла едва ли не по стойке смирно, не рискуя пошевелить даже пальцем. Кирк на своем месте, и физиономия главаря выражает отнюдь не положительные эмоции.

Посреди пустыря топчется железный центурион Немезиды – многопалый робот-законоборец. Интересно, кстати: если есть центурион, то должны ведь, по логике, быть и обычные легионеры?

– Считывание камер слежения завершено, – механическим голосом докладывает паук, – Требую вербальных объяснений!

Немезида поворачивается всем телом, хотя, казалось бы, количество датчиков и манипуляторов позволяет ей контролировать все пространство вокруг.

– Анна Кравец, что здесь произошло? – робот обращается к девушке.

– Шла мимо, ко мне пристали несколько мужчин. Возникла… нестандартная ситуация. Справилась бы и сама. Не знаю, зачем этот влез, – блондинка презрительно указывает на меня пальчиком, – Как будто у него нет своих важных дел!

Проглатываю и скрытое оскорбление, и вполне реальное указание на неисполнение обязанностей. Безусловно, красотка права во всем: влез, не разобравшись, куда не следует; нарушил четкий план; не выполнил возложенную на меня миссию.

Но… Анна же была в беде!

– Вы говорите правду! – с непоколебимой уверенностью заявляет Немезида, – Можете быть свободны.

Изящно развернувшись, девушка удаляется плавной походкой, словно шагает не по мрачной подворотне, а по модному подиуму. В мою сторону не глядит, да и уходит не на улицу, а куда-то во тьму, в очередной скрытый лаз.

– Тей Козловский! – робот переминается на месте, перемещаясь в мою сторону, – Что вы тут делали?

С трудом взгромождаюсь на ноги; мышцы держат, хоть и заметно подрагивают. Прежде чем ответить, собираюсь с мыслями, комкаю волю в кулак.

– Я… увидел, что девушке угрожает опасность. Решил помочь. Влез в драку. Ну и… получил по полной.

– Вы действовали бескорыстно? – уточняет Немезида.

– Абсолютно! – говорю с чистой душой, ибо так оно и есть.

Несколько секунд робот раздумывает, меня прожигает взгляд бесстрастных механических глаз.

– Вы говорите правду! – повторяется оправдательная фраза, – Можете быть свободны.

Неверящим взором гляжу на Немезиду, на замерших противников. Осторожно трогаюсь с места, медленно пересекая пустырь. Кирк стоит, словно статуя, не обращая на меня внимания, а вот один из головорезов совершает глупость.

– Мы тут ни при чем! – восклицает мужчина, дергая рукой, – Заваруху начал малец!

Роботизированное щупальце мелькает в воздухе со скоростью молнии, возле лица бедолаги взрывается яркая вспышка. Здоровяк падает наземь, не издав ни звука, и остается лежать в полной неподвижности.

– Молчать! Не шевелиться! – раздает команды Немезида, – Запрашиваю данные для дальнейшего разбирательства!

Что происходит потом, я уже не вижу – подворотня скрывается за проходом арки, впереди маячит улица. Преодолеваю последние метры туннеля, выхожу на простор. В лицо ударяет свежий ветер, скупой свет заставляет поморщиться. Дождь успел прекратиться, едва начавшись.

С надеждой гляжу на место возле стены – пусто! Заветный контейнер исчез, будто его и вовсе не было. Сердце обрывается, последняя надежда тает без следа.

Устало бреду прочь, совершенно не понимая, что теперь делать. Как загладить вину? Куда податься? Нужен ли я Сопротивлению? Что теперь скажет Август?

Избитое тело болит и ноет, ноги едва держат. Замечаю одинокую скамейку, затесавшуюся в тени возле громадной вывески. С трудом добираюсь до нее и облегченно падаю, не обращая внимания на мокрое сиденье.

Какое-то время окружающий мир перестает для меня существовать. Глаза закрываются, сознание сужается до точки, а потом расширяется вновь. Прихожу в себя с тоскливым стоном и судорожным дыханием, будто вынырнув из-под настоящей волны.

Смотрю вбок – рядом сидит Нэш. Он отнюдь не зол, не подавлен, скорее наоборот – смотрит ободряюще и с некоторым сочувствием.

– Прости… – хриплю с натугой, – Я упустил… Не смог…

Парень качает головой, на физиономии появляется грустная улыбка.

– Незачем извиняться. Наоборот – ты сделал все именно так, как нужно!

Бум! В голове начинает стучать пудовый молот. Пошатнувшись, едва удерживаюсь, чтобы не упасть.

– Что?! А как же план? Моя миссия? – хочется кричать, но с губ слетает лишь возбужденный шепот.

– Это и был план, – просто говорит Август.

– А контейнер?

– Посылку забрали другие, – ответ звучит крайне обтекаемо.

– Да что хоть в нем было?!

– Ничего…

Стук в голове удесятеряется. Кажется, кровь пульсирует прямо в мозгу, в глазах, в висках.

– Не понимаю…

– А вот это как раз не страшно, – парень прямо-таки само дружелюбие, – Я же говорил: считай миссию проверкой. И ты ее мастерски прошел!

– Потеряв объект?

– Да забудь ты про контейнер! Пойми, Тей, нам не нужны тупые исполнители! Если хочешь достигнуть величия, нужно уметь принимать решения самостоятельно. Ты оказался в трудной, экстремальной, крайне нестандартной ситуации. В рамках ограниченных знаний пришлось довериться интуиции, и, по итогу, ты показал себя просто замечательно!

Морщусь, стараясь прогнать боль. Для кого-то все, может, и прошло замечательно, а вот мне досталось не по-детски!

– Откуда здесь вообще взялась эта банда? Что это – совпадение?

– Ну, не совсем, – извиняющим тоном объясняет Август, – Дело в том, что именно сегодня Кирк Гаусс со своими подельниками решился ограбить некую корпорацию. С ее серверов исчезли весьма ценные данные. По счастливому стечению обстоятельств кражу оперативно обнаружили, злоумышленникам не удалось уйти, они задержаны практически на месте преступления.

– А данные? – уточняю, уже не сомневаясь в ответе.

– Не знаю, – застенчиво улыбается Нэш, – Похоже, похитители успели от них избавиться… Ценная информация утекла без следа!

Молчу, потому что чувствую себя настоящим дурнем. Безвольной марионеткой, танцующей под чужую дудку.

– Значит, контейнер, Анна, потасовка – все это лишь отвлекающий маневр? Суть плана в неких данных и возможности избавиться от банды Гаусса?

– Скажем так – это часть плана, – Август вновь уходит от прямого ответа, – Поверь, тебя прикрывали дополнительные силы, в случае чего я сам готов был вмешаться! Просто… нужна была некая жертва, повод для прибытия Немезиды!

– Понятно…

Действительно, пользуясь преимуществом послезнания, план выглядит абсолютно логичным и проработанным. Анна, как приманка для меня; мнимый контейнер, чтобы обосновать участие; Кирк, отклонившийся от необходимости скрыться ради мести… И сколько еще дополнительных слоев логики я пропустил?

– Кстати, я распознал кого-то из вас, – шепчу упавшим голосом, – Заметил какого-то киборга в темном углу…

Нэш возбужденно подпрыгивает, разом утратив всякое благолепие. Он долго и упорно выспрашивает меня об увиденном, хотя тут и рассказывать, по сути, особо не о чем.

– Рэдклиф, – сдавленно произносит он, удовлетворившись, наконец, моими воспоминаниями, – Этот киборг не из наших… Наоборот! Кирк Гаусс – мелкая сошка, шестерка на побегушках. Рэдклиф Коулман – настоящий темный кардинал преступного мира.

Недоуменно пожимаю плечами, а вот Август выглядит по-настоящему потрясенным.

– Давненько мы с ним не сталкивались… – задумчиво бормочет парень.

От этого «давненько» меня продирает невольная дрожь. Оно звучит так, будто означает по меньшей мере сотню лет. Хотя… А вот откуда я знаю – каков возраст Нэша? Учитывая возможность перерождения, он легко может быть старше века! И не стоит обманываться юношеской внешностью.

– Повезло, что Рэдклиф не стал вмешиваться, – тихое бормотанье продолжается, – Не счел нужным, наверное. И странно, что ты смог его заметить… Он могуч! Даже мне… возможно… не по плечу…

Парень замолкает, совершенно поникнув головой. Удивленно моргаю – не думал, что это пустяковое известие произведет подобный эффект.

– Нэш! – окликаю понурившегося собеседника, – А что с наградой? Мы выиграли приз?

– А?! – лидер Сопротивления подскакивает, будто очнувшись ото сна, – Да, конечно. Ты, кстати, его уже получил!

– Как это?

– Да вот так, – улыбается парень, глядя на меня сверху вниз, – Логи-то посмотри!

[Тей Козловский, эпсилон-7++]

Вот это поворот! Оказывается, я разом подпрыгнул на четыре ступени! Начинаю вчитываться в системные сообщения, чтобы выяснить подробности, но меня прерывает дружеское похлопывание по плечу.

– Держи! – Нэш, ухмыляясь во весь рот, протягивает мне розоватую склянку, – Выпей перед сном, чтобы залечить повреждения! И напиши, когда будешь готов для дальнейшего сотрудничества!

Развернувшись, парень уходит, не добавив ни слова. Собираюсь его окрикнуть, но в этот момент перед глазами появляется уже знакомый конвертик.

Дзинь!

– Индивид Август Нэш запрашивает разрешение на обмен сообщениями, – сообщает Нимфа, – Подтверждаете полномочия?

– Подтверждаю, – мрачно киваю я, – Что мне еще прикажешь делать?

ИскИн молчит, совершенно справедливо рассудив, что ответ на риторический вопрос не требуется.

Вчитываться в логи нет ни сил, ни желания. Ясно одно: индекс социальной значимости получил значительную прибавку из-за того, что я попытался помочь Анне и, таким образом, косвенно поучаствовал в задержании банды Кирка.

Единственное, чего я действительно никак не могу постичь: как в мире, где каждый шаг и вдох любого индивида фиксируется десятком камер; где у каждого в голове – нейросеть, контролирующая поступки и мысли; где вездесущий ИскИн управляет всеми аспектами жизни – от рождения до смерти; как в таком мире могут вообще существовать преступления? Банды? Сопротивление?

А они, судя по всему, не только существуют, но и чувствуют себя вполне комфортно.

Поднявшись со скамейки, бреду по улице без особой цели. Ноги сами выбирают направление, глаза лишь помогают не столкнуться с другими прохожими, мозг думает о чем-то своем. Тело болит, голова кружится; побои, хоть и непонятным образом смягченные, дают о себе знать. На перекрестке поворачиваю в случайную сторону, одна улица сменяется другой, потом третьей.

Краем глаза замечаю проплывающий мимо пищевой блок, только теперь понимаю, насколько голоден. Желудок недвусмысленно намекает на собственные потребности, издавая громкое урчание. Послушно захожу внутрь, готовясь вкусить очередную порцию зеленоватой жижи.

К своему удивлению замечаю, что выбор блюд изрядно расширился! Определенно, седьмая ступень эпсилон дает значительные преимущества по сравнению с третьей! Теперь я могу вкусить не только сорта разноцветного комбикорма, но и нечто, напоминающее мясо. К блюду даже полагается кусок сублимированного хлеба и десерт, состоящий из приторного крема. Как бы то ни было, для меня это почти пир!

Беру всего и побольше, с удовольствием набиваю желудок. Ем до отвала, а потом проглатываю дополнительное лакомство: есть чувство, что организму необходимы быстрые углеводы для мгновенного восстановления. В кармане куртки лежит склянка с тоником, подаренная Нэшем, но даже самое чудодейственное средство не зарастит раны воздухом: телу нужен строительный материал.

После сытного обеда выбираюсь на улицу, и сразу же становлюсь жертвой нападения. На мозг нападает сногсшибательная сонливость: хочется лечь и уснуть, не сходя с места. Взглянув на карту, нахожу ближайший спальный блок – он рядом, нужно всего лишь перейти дорогу.

Интересно, кстати, уже не первый раз замечаю подобное расположение. Наверное, так сделано специально, чтобы людям далеко ходить не нужно было. Поел – поспал. Опять поел. И по накатанной…

Ноги еле шевелятся, но все же доставляют меня к нужной двери. Протягиваю руку, но обескураженно отступаю, чуть не столкнувшись с прохожим.

Поднимаю глаза от пола – передо мной красивая девушка. Ноги, талия, фигура… и поразительно знакомое лицо! Надо же, старая знакомая! Лола…

– Привет, – говорю устало, еле слышно, – Мир, оказывается, тесен!

Задержавшись в проходе, девушка смотрит на меня, будто видит в первый раз. Прелестная физиономия искажается целой гаммой эмоций: просыпается узнавание, плавно переходящее в испуг; затем страх испаряется, сменяясь крайним изумлением; и, наконец, на смену удивлению приходит радость – слегка наигранная, но все же, как мне кажется, искренняя.

Ну да, ну да… Индекс-то у меня теперь повыше! За прошедшее время я поднялся до седьмой ступени, в то время как Лола так и осталась на пятой.

– Привет! – все еще удивленно произносит она, – Рада тебя видеть!

Дружелюбно киваю, хоть внутри и просыпается саркастическое настроение. Можно было бы припомнить, как красотка сбежала, стоило мне скатиться на первую ступень… Но зачем? Да и устал я порядком, не время сейчас для препирательств.

– Мир, кстати, бесконечен, а вот наш сектор – да, не так уж и велик, – с улыбкой замечает Лола, потом слегка морщится, – Хотя, ночлежек и здесь хватает…

Подозрительно, что мы встретились вот так – случайно; у дверей спального блока, которых здесь, может быть, десятки или даже сотни!

С другой стороны, не вижу ни злого умысла, ни скрытой выгоды… В конце концов, теорию вероятностей никто не отменял! В жизни порой осуществляются и гораздо менее правдоподобные сценарии.

Лола, похоже, приходит к такому же выводу, морщинки на милом личике разглаживаются, появляется даже выражение некоего участия.

– Что случилось? – заботливо вопрошает девушка, – Выглядишь так, словно по тебе каток проехался!

– Почти угадала, – улыбаюсь я, – Принимал участие в задержании особо опасной банды…

Вроде и не соврал, просто чуть приукрасил истину; а девушку такая версия более чем устраивает. Она выглядит обрадованной, слегка возбужденной и самую чуточку смущенной.

– Слушай, Тей, – мягко замечает красотка, – Есть возможность взять спальную комнату на двоих… Там и места больше, и отдельный душ!

– Ага. Знаю, пробовал…

– Да? Когда успел? – подозрительно восклицает Лола.

Как будто это не она от меня убежала! А теперь, после случайной встречи, закатывает сцены ревности.

– В общем, предлагаю объединиться, – девушка опять смущается, – Сам понимаешь: комфорт, удобство… К тому же, это ни к чему не обязывает…

Внутренне я ликую – доволен и обрадован. Но не позволяю лишним эмоциям вырваться наружу. Произношу, словно находясь в глубоких раздумьях:

– Хм… Знаешь – а почему бы и нет?

Пробуждение выдается на редкость приятным. Сон отступает постепенно, мозг плавно выныривает в реальность, глаза медленно открываются. Вижу белый пластиковый потолок, свежий воздух приятно холодит лицо. Рядом, под одной одеялкой, посапывает Лола. Горячее девичье тело, к тому же – абсолютно голое – касается моего бока. Прикосновение невольно бросает в жар, возбуждение невероятное, но его уверенно перебивает потребность опустошить мочевой пузырь. Секунду колеблюсь, но выбор очевиден – в пользу унитаза.

Выскользнув из постели, попадаю в крошечный санузел. В тесное пространство с трудом вмещается гальюн без сидухи, подразумевающий практику в позе «орла», да миниатюрная душевая кабина. Последовательно использую и то, и другое; наружу выбираюсь легким, освеженным и чистым.

Осматриваю свое тело – удивительно, но следов от побоев почти не осталось! Выпитая перед сном микстура опять сделала свое дело. Лишь кое-где замечаю бурые кровоподтеки, да и те почти сошли на нет.

Скашиваю глаза на кровать: Лола раскинулась по всей постели настоящей «звездой». Одеяло слегка задралось, обнажив объемную округлость груди; дыхание тихое и ровное, сон глубокий и спокойный. Да уж, спать с ней рядом было приятно, но не слишком-то удобно!

Протягиваю руку, поправляя покрывало; обнаженная плоть скрывается под мягкой тканью. Пожалуй, я бы с удовольствием повалялся еще, поприжимался к горячей красотке… но желудок опять заявляет о себе! Как и вчера, острое чувство голода не позволяет думать ни о чем другом.

В результате непродолжительных раздумий созревает план. Поесть, утолить зверский аппетит и вернуться сюда, к спящей девушке! Глядишь, Лола не успеет даже глаз раскрыть…

Одеваюсь по возможности быстро и тихо, на цыпочках выхожу за дверь. Миную длинный коридор, не обращая внимания на перемигивающиеся индикаторы. Лифт заставляет себя ждать, а когда его створка отворяется, навстречу выходят двое в штатском.

Пропускаю посетителей, но они здесь по мою душу.

– Тей Козловский? – спрашивает хмурый мужчина, театральным жестом положив ладонь мне на плечо, – Социальный Комитет! Пройдемте с нами!