Парадоксы

Глава 1

Парадоксы… хм, кто ж из нас не встречался с ними, верно? Да и к самому этому слову уже давно привыкли, что тоже, довольно странно. Ведь не может же быть такого, чтобы что-то было одновременно верным и неверным, так? Однако стоит объявить такое положение дел нормой, и вот вам уже и невероятное становится обыденным. Но, всё по порядку. Итак, начнём.

Уточню сразу, что хранители – это отдельная категория живых существ. Для большинства живых организмов мы и являемся тем самым парадоксом, ибо мало зависим от внешних факторов, а наша внешность вообще никак не объясняет такой невероятной живучести и эффективности. И сразу же разочарую, стремление поработить какую-то из планет, в наши планы обычно не входит. Нам просто, незачем это делать. Вот так вот всё прозаично…. Хотя мне и нравится фантазия некоторых биологических видов в таком направлении. Но, все эти космические войны не более чем вымысел, ибо не позволят контакты тем видам живых существ, которые даже в теории будут конфликтовать. Кто не позволит? В первую очередь всё те же хранители, ведь основная наша функция – сохранить, чем хранители и заняты почти всё время. Этакие муравьишки-рабочие, постоянно копошащиеся возле муравейника. Только муравейников этих много, да и мы неплохо освоили быстрые перемещения.

Как и у любой формы жизни, у хранителей существует своя иерархия. Есть просто ответственные за основные направления, есть и самый главный Босс. Имеются и такие, что не согласны по таким порядкам жить. Всякое есть, и такое и эдакое, на любой вкус, как говорится. Питаемся, кто чем привык, но в основном это растительность, живём тоже, кому как удобнее. Основная масса предпочитает держаться вместе, есть небольшие группы, которые вроде как, сами по себе. Одним словом – раздолье. К такой жизни мы привыкли, и она нас устраивала, пока был прежний начальник, а потом…

Знаете да, что такое клан? А вот мы о нём не знали долгое время. Мы не знали нужды, оттого и брали лишь столько, сколько нужно, и в те моменты, когда действительно нуждались в том. Наверное, оттого и ограничения воспринимались с непониманием. Зачем делать дефицит, если ресурсов неограниченное количество? Оказалось, это нужно для того, чтобы удерживать власть. Да-да, власть! Об этом слове мы узнали именно в тот период, ибо до того Босс просто отвечал за всё и распределял силы, если это требовалось. А тут… власть…. Привилегии получили самые сообразительные и быстро влезшие в «семью» - так это называть стали. Семья разрасталась, вместе с тем увеличивалось и количество желающих управлять и властвовать, а все остальные хранители просто подчинялись, ведь сопротивляться не в нашей природе. Мы храним жизнь, защищаем её, а не воюем друг с другом… но, оказалось, бывают и исключения.

Честно сказать, я и не видел её маленькой…. Может, мельком где-то, однако значимым это не казалось. Конечно, можно посмотреть в воспоминаниях, которые хранители, к слову сказать, умеют извлекать из своей памяти и проигрывать, будто фильм, но…. В общем, для меня та девочка, которую звали Евой, была просто ребёнком. А вот тот, кто её воспитывал, стал для нас главным врагом. Он рушил жизнь на планетах, а мы…. А что мы? Стояли у обломков разрушенных миров, не в состоянии хоть как-то это предотвратить или исправить.

И тут опять же, будут уточнения: не нужно путать это с каким-либо сражением. Его не было. Совсем. Те формы жизни, которые погибали, не успевали вообще ничего понять, а даже если бы и поняли, то не смогли бы ничего противопоставить. Жидкие, твёрдые соединения, газы и так далее – всем этим с лёгкостью может управлять любой хранитель. Не все корректно это делают, но всё же, умением таким владеет каждый хранитель. Как и мгновенным перемещением в пространстве, в котором главное знать координаты. Без этой способности мы бы просто не смогли выполнять свою работу, а некоторые формы жизни очень нуждаются в присмотре и постоянной заботе. Имеются, конечно, и такие, живучести, которым позавидуют даже хранители, но за ними ещё больший присмотр, ибо любят они распространяться всюду.

Да, собственно… немного ушли от темы. Вернёмся к быстрым перемещениям. Всё, что нужно для того, чтобы попасть из точки «А» в сточку «Б» – это намерение, концентрация и незначительное движение. В большинстве случаев хранители используют щелчок пальцев, но некоторые предпочитают другие движения. Проследить перемещение конкретного хранителя не так просто, ведь след, оставляемый им нечёткий, да и остаётся видимым он совсем недолго. Именно поэтому были придуманы приборы для связи и отслеживания.

Таким прибором не пользовался тот, кого мы считали врагом, потому-то мы находили лишь следы его посещения различных мест. По той же причине и погоня за ним длилась долго. До нас доходила кое-какая информация об основной коммуне хранителей, размытая и с опозданием но, тем не менее, мы были в курсе основных событий.

Да, мы знали, что появился новый Босс, и по рассказам, вполне подходящий на эту должность. Слышали мы о Еве, которая считалась самым сильным и смышленым хранителем. Однако всё это было фоном к нашей основной задаче – найти и убить того, кто творил бесчинства. И вот, когда мы уже «сели на хвост» тому, кого искали, случилось это…

Ещё одно отступление…. Прошу прощения, но без этого уточнения не понятно будет, отчего мы вели себя так, а не иначе. Итак: планета, на которой проживал такой биологический вид, как люди, считался табу. То есть, не только в их эволюцию нельзя было вмешиваться, но и в принципе, планету трогать воспрещалось. Почему? Ну, тут несколько причин. Первая – они отличались от всех форм жизни вообще… кроме хранителей. Второе – непонятно, откуда взялись, ибо такая форма жизни сложна, и простому объяснению не поддаётся,… как и хранители. Третья – мышление очень отличается от всех остальных форм жизни,… как и у хранителей. И четвёртая – и внешне, и в принципе, очень похожи на хранителей. Короче говоря, эта наша с людьми похожесть вызывала как интерес, так же и страх, ведь ни их природу, ни свою, мы так до конца изучить и не смогли. А ещё люди никак не поддавались логике, и это пугало больше всего, ведь хранители в основном пользуются логичностью.

Ладно, отступление сделали, теперь продолжим…. Тот, кого мы долго искали, спустился на планету людей и полностью исчез из нашего поля зрения. Перед нами предстал выбор: выполнить приказ нового Босса и доложить о местонахождении всеми искомого хранителя, или ослушаться приказа и продолжать преследование. Честно говоря, думали мы недолго, а когда спустились на планету, то каждый из нас понимал, что назад пути больше нет. И охота началась…

Первое, что нужно было сделать – влиться в общую массу и не выделяться. Привычные строгие костюмы и белые рубашки мы сменили на грязную, потрёпанную одежду, в которой ходили в то время люди. Далее, краткий экскурс в виток эволюции, быстрое освоение актуального языка, несколько «случайных» знакомств и бесед, и вот мы уже вполне в курсе, что творится на планете. Затем мы приступили к отделению нормы и не нормы происходящих событий, дабы понять, в каком направлении нам стоит двигаться, ведь хаотично передвигаться по планете бессмысленно. Так же мы понимали, что наш враг действует аналогичным образом, но и по-другому поступать не могли, ибо среди людей не особо выделялись не только мы.

Всё глубже погружаясь в изучение, мы всё отчётливей понимали, что у нашего врага есть план, варианты которого мы постоянно продумывали. И вот, в один из вечеров, мы, наконец, решили действовать.

***

- Ну, ладно, допустим - шагая возле разведённого костра, размышлял Кэил. – Мы протиснемся в ряды этого…. Как его там? Напомните?

- Мирослав – ответил жующий кусок мяса Навир. – Так вроде бы.

- Сложное имя для человека, но надо запомнить – продолжил шагать Кэил. – Итак, мы вольёмся в его ряды, ибо именно этот Миро… слав, по-видимому, общается каким-то образом с Нексиямом.

- Почему каким-то? Вполне обычным образом – пожал плечами стругающий палку Вингор. – Через сон, что подтверждается поведением этого Миро… как-то там…. Навир! Прекрати уже жевать! Это мясо протухло ещё пару дней назад! Неужели ты так голоден?

- Просто хочу доесть. Зря, что ли животное погибло? – пожал плечами Навир. - Тебе жалко? Или запах смущает?

- Меня смущает вон та стая птиц, что кружит над нами…. Это лишнее внимание, которое нам сейчас вообще не нужно. Отдай птичкам, они голодные.

- А мне кажется, что мы недооцениваем этого Мир… человека – забрала Таиса мясо у Навира и отбросила его дальше от костра. – Общение с Нексиямом никак не объясняет его живучесть и везение. Он что-то знает, или же ему помогает кто-то помимо Нексияма.

- С этим не поспоришь – кивнул Кэил. – Но мы тут находимся уже долго, и так и не смогли вычислить даже примерно, где находится Нексиям. Ну, а раз других зацепок нет, станем этими… кто они там?

- Я так и не понял – отложил импровизированную стрелу в сторону Вингор. – Убийства людей стали просто хаотичными, а сам этот парень, Миро…. В общем, я не понимаю, чего он добивается. Сначала мне казалось, что просто хочет власть забрать, а сейчас…. Даже не знаю, если так дальше дело и пойдёт, то властвовать не над кем будет.

- Мне тоже это странным показалось – сев на своё место, кивнула Таиса. – Если он и выполняет приказы Нексияма, то делает это намеренно коряво. В таких количествах смерти людей наверняка привлекут внимание Босса. Ну, разве что, в этом и состоит план.

- Выманить Босса хочет? – потёр подбородок Кэил. – Тогда тем более, мы должны быть рядом с этим… Мирославом. Просмотреть его так и не выходит?

- Нет, всё та же встреча с… – махнул рукой возле костра Вингор. – Я думаю, что это хранитель.

- И во сне, тоже именно вот эта девочка постоянно – глянув на зависшую в воздухе картинку, вздохнул Кэил. – Но она с ним не общается, выходит, что это всё воспоминания.

- А может, это та девочка, которую Нексиям воспитывал? – задумалась Таиса. – Вроде как, похожа.

- Всё может быть – кивнул Кэил. – Наша первая задача – влиться в доверие. Что бы этот парень ни попросил, мы сделаем, понятно?

- Ну, не совсем уж всё – замялась Таиса.

- Об этом можешь не беспокоиться – улыбнулся Вингор. – То, о чём ты подумала, он точно не попросит.

- Почему? Ну, в смысле… почему? – задумалась Таиса. – Это же основной инстинкт у людей, разве нет?

- Не знаю, как у остальных, а у этого Мир… который, основной инстинкт – это убивать – развёл руки в стороны Вингор. – Так что, он скорее в тебя меч воткнёт, чем что-то другое.

- Жаль – вздохнула Таиса. – Симпатичный…

- А тот, который овечек пас? Всё уже что ли? – ухмыльнулся Навир. – Мне казалось, он тебе нравится.

- Замуж позвал – опять вздохнула Таиса. – А я б и не против, но как? Парадоксы в виде нестареющей, и постоянно куда-то пропадающей жены, нам ни к чему, тем более, сейчас.

- Ну, раз все теперь свободны… – потушил костёр Кэил. – С чистой душой, тогда.

Компания из четырёх хранителей дружно уселась на коней, ибо следы после себя оставлять положено, а вот возникать из воздуха, нет. Так же, лучше всего «заявить о себе» во время какой-нибудь битвы – это тоже хорошо знали хранители, и как только представилась первая возможность, сделали всё логически верно. Не учли они лишь одно – того самого Мирослава вообще мало волновали те, кто находился рядом. Он ни с кем не разговаривал, а приказы отдавал жестами, что приводило хранителей в замешательство.

- Это нормальное его состояние – подкидывая палки в костёр, сказал один из подошедших погреться мужчин. – А вы новенькие, да? Откуда пришли?

- С этого… с юга мы – неуверенным голосом ответила Таиса.

- Наших овец волки погрызли – включился в беседу Кэил. – Вот и стали искать, куда наши таланты применить. Раньше в королевских войсках служили, покуда они не вышли все. А краем уха уловили, что молодой король всех стирает, кто не с ним шагает.

- Это вы правильно уловили – кивнул мужчина, подсев ближе к Кэилу. – И мой совет – ни по титулу, ни по имени к нему не обращайтесь. Платит щедро, но лучше молчать.

- Отчего ж он такой суровый, не подскажешь? – шепнул тихо Вингор. – Случилось что-то, или просто наклонность?

- Точно никто не ведает, но поговаривали, будто потерял он кого-то – ответил мужчина. – Давно потерял, а от того, что найти не смог, с ума сходить начал. Правда, не похож он на сумасшедшего, но…. Заболтался я, а меж тем кони сами себя не напоят. Удачи вам, ребята.

- И тебе – в след мужчине сказал Вингор. – Ну? Что скажите?

- Скажу, что оружие у этого Мир… слава довольно необычное – подсела Таиса ближе ко всем остальным хранителям. – Таким и нас убить можно.

- Любопытно – покачал головой Навир. – Личности, подобные этому… Мирославу, обычно очень щепетильно относятся к своему окружению. А ему вообще всё равно, даже не посмотрел в нашу сторону. Так уверен в своей неприкосновенности?

- Нет, скорее ему действительно, всё равно - ответил Вингор. – Он в отчаянии, и ведёт себя, как раненый зверь…. Думаю, мы неправы, убийства людей вовсе не хаотичны. Он к чему-то идёт, но намеренно тянет время.

- Даже жаль его – вздохнула Таиса. – Печальный такой…

- И злой – улыбнулся Кэил. – Всё, мы вроде как, влились в общую массу, теперь главное не выделяться.

Чем больше мы наблюдали за людьми, тем отчётливее понимали разницу между нами. И она не так велика, как кажется на первый взгляд. У людей всего лишь нет той ответственности, которая возлагается на хранителей. Да, какие-то задачи они придумывают сами, но по большому счёту, это всего лишь времяпровождение.

- Слушайте, ну… - первой просто наблюдение не понравилось Таисе. – Если так дальше пойдёт, то и людей не останется. Не пора уже вмешаться?

- Согласен – кивнул Навир. – Очень странно, что хранители ещё не заметили такого положения дел. Ведь эта форма жизни очень развита, почему за ней не наблюдают?

- Может, там некому просто? – поднял взгляд вверх Вингор. – Последние новости от хранителей мы получали, когда новый Босс только получил должность…. Не случилось ли там что-то?

- Если даже там что-то произошло, то чем мы можем помочь хранителям? – последним вступил в разговор Кэил. – Боссу должность перешла по крови, и даже голосование в таких случаях не поможет. Всё, что мы можем – убить Нексияма, а для этого его нужно найти. Высунемся сейчас и только спугнём его… или вон того вон человека странного с книгой. Есть предположения, кто он такой? Варит что-то постоянно…

- Вероятно, он какой-то уникальный повар – озвучила свою догадку Таиса. – По жидкостям…. Смешивает жидкости в определённом порядке, да!

- Заменять пищу чтобы? – задумался Навир. – Наш этот, предводитель-то с мечом, ничего больше и не ест, только жидкость эту глыкает.

- И зачем? – потёр подбородок Кэил. – Это людей мало осталось, а еды много.

- Силы, может, прибавляет – озвучил свою версию Вингор. – Хоть ничего и не ест, а мечом-то машет наш Мирослав, будто за спиной семеро стоят!

- Жаль, что нельзя подойти ближе – пыталась услышать Таиса хоть что-то из оживлённой перепалки двух мужчин. – Активно вон как руками машут… оба.

- Несносный мальчишка говорит жидкостиваритель нашему предводителю – стал читать по губам Навир. – Посмотрим, говорит, что ты скажешь девочке.

- Девочке? – задумался Кэил. – А не про ту ли девочку речь, которая…

- О! Жидкостиваритель психанул – указал Вингор на быстро шагающего к своей палатке мужчину. – Сейчас что-то будет.

Хранители, притаившись, стали наблюдать за нервными действиями мужчины, державшего большую книгу в руках и что-то бормочущего себе под нос. Ещё немного времени, и в нескольких метрах от лагеря появилось неяркое свечение, будто включили несколько телевизоров и направили их друг напротив друга.

- Ты смотри, как наш Мирослав-то оживился – прокомментировал происходящее Навир.

- Получилось, видимо то, чего хотел – кивнул Кэил. – Улыбается даже…. Я думал, что улыбаться он вообще не умеет.

- Улыбка красивая – вздохнула Таиса. – Симпатичный парень.

- Поскакал, идёмте! – потащил Вингор остальных хранителей за собой.

- Быстро шагает, мы так не успеем – сгрёб всех в кучу Кэил и, спрятавшись за деревом, щёлкнул двумя пальцами.

Четыре хранителя дружно упали в сугроб и затихли, пытаясь определить, привлекли ли к себе внимание. Убедившись, что никто не слышал их «плюх», они аккуратно и по очереди стали приподнимать головы, пытаясь разглядеть источник света.

- Девушка… просматривает людей – озвучил шёпотом увиденное Вингор. – Она хранитель, но незнакомый.

- Наверное, оттого что молоденькая совсем – шепнула Таиса. – Надо предупредить её! Шагает же сюда этот…. С мечом шагает!

- Тихо, не двигайся! – настойчиво шепнул Вингор. – Мы столько ждали, и не станем сейчас…

- Да ты обалдел?! - возмутилась Таиса. – Девочка молоденькая! Одна совсем!

- Таиса права, нельзя девушку подставлять так – кивнул Навир. – Какими бы мы отшельниками ни были, а всё равно остаёмся хранителями. Она ведь, дочь чья-то… дрожит вон, замёрзла.

- Замёрзла – ещё внимательнее присмотрелся Кэил. – А как так? Она ведь, хранитель, и не может испытывать влияние природных условий.

- Как бы там оно ни было, а мы не успели предупредить – указала Таиса на высокую фигуру, шагающую быстро к свечению.

- Значит, ползём ближе и вмешаемся, если понадобится – первым двинулся вперёд Вингор. – На меч только не напоритесь.

Четыре хранителя гуськом поползли к источнику света, но успели только к концу диалога, поэтому им приходилось лишь догадываться, о чём была беседа. Предположения были разные: от объявления недавно беседующих сообщниками, до передачи угроз Боссу. Но, вскоре стало понятно, что ни одно предположение верным не было, ибо поведение основного наблюдаемого не вписывалась в логичные рамки хранителей.

События стали развиваться стремительно. Человек шагал, в одном ему известном направлении, не останавливаясь. Хранителям оставалось только следовать за ним. И вот, наконец, тот, кого искали долгое время, уже находился в поле зрения. Два хранителя были готовы атаковать немедленно, другие два, заметив странность, ошарашено между собой переглянулись.

- Там ещё есть кто-то – шепнула Таиса. – Кто-то за спиной у…

- Нет там никого, идёмте – почти выпрямился Навир.

- Тихо! – поставил Вингор Навира на четвереньки и повернул ему голову под определённым углом. – Смотри! Видишь?

- Что вижу? – повернулся к Вингору Навир.

- Не вертись, а смотри! – повернул Вингор голову Навира обратно. – Там тень! И она живая!

- Какая ещё… тень…

Да, все четыре хранителя увидели тёмный силуэт, но тенью это назвать нельзя. Что-то живое, и… за гранью их понимания. Оно двигалось вместе с человеком, повторяло его движения, но не было с ним одним целым. Осознавать это было страшно, но ещё страшнее стало, когда они поняли, что и силуэт их заметил.

Хранители бежали, и в прямом смысле и в переносном. Бесконечно щёлкали пальцами, перебирая в сознании различные координаты, при этом стараясь не потерять друг друга, но в конечном итоге, остановились. Будто в голове переключилось что-то, и стало ясно – бежать бессмысленно.

Вот так вот, стоя на поверхности одной из планет, прижавшись друг к другу, они дрожали от страха при виде приближающегося силуэта мужчины. Те самые хранители, что являются для большинства живых существ парадоксом, сами испугались того, кого понять не в состоянии.

- За кем из нас вы следили? – голос силуэта был одновременно спокойным и настойчивым. – Отвечайте, я тороплюсь.

Говорить было страшно, ведь кем бы или чем бы ни было это существо, а хранитель противопоставить ему ничего не мог.

- Вы правы, это не так уж и важно - на долю секунды силуэт прорисовался отчётливым очертанием мужчины. – Меня посетила одна идея - ничто не берётся из неоткуда, и в никуда это нечто тоже не пропадает. Вот и проверим мою теорию.

Хранители не могли двигаться, беспомощно наблюдая за движениями силуэта. Нельзя было сказать, что совершалось им нечто эдакое, лишь намёки на плавные жесты, однако огромная звезда, находящаяся недалеко от планеты, начала скукоживаться, сжиматься сама в себя, и вместо привычного для хранителей взрыва, стала необычайно плотной. Сжатие продолжалось, пока она не превратилась в небольшую точку с чудовищно громадной массой, тянущую к себе все частички с невероятной силой.

- Интересная штуковина – явно был доволен силуэт результатом. – Только растёт долго, а у меня дела срочные. Вы ж присмотрите тут?

Наблюдая за явлением, которое хранители всегда пытались просто избегать, они понимали, что возможность уникальна. Это было зарождением, началом. Световой конус казался статичным из-за скривившегося пространства-времени, однако гравитация ближайших тел стала неизбежно меняться.

Находиться близко опасно, ведь притяжение огромно, но издали многие процессы будут незаметны. Ядро планеты, на которой продолжали находиться хранители, притягивалось к ставшей маленькой с невероятной плотностью изменённой звезде. Пора было уходить, ведь вскоре наступит приливное разрушение, когда чрезвычайной силы притяжение вздует планету, и она распадётся на поток газа и пыли. Так и произошло…. Теперь четыре хранителя наблюдали, как хвост потока «уходит» в космос, остальная часть сворачивается вокруг плотной точки, образуя аккреционный диск. Это была первая жертва воронки, подарившая ей световое очертание. Масса увеличилась, всё сильнее искривлялось пространство-время, наблюдатели затаили дыхание. На очереди следующая планета, в разы больше предыдущей, значит, зрелище будет красочным.

Когда исчезла атмосфера, планета в буквальном смысле высохла. Усиливающаяся гравитация заставляла ядро разгоняться, нагревая её до громадных температур, но мучилась она недолго. Взрыв высвободил частицы, которые теперь нечему стало удерживать, и они скопом направились к воронке. Опасность наблюдения в непосредственной близости заключалась в том, что страх пропадает, остаётся любопытство, жажда познания. Хотелось увидеть, пощупать, во что же превратилась сжавшаяся звезда. Что собой представляет сердце воронки? Именно желание узнать толкало хранителей ближе к горизонту событий, туда, где одно неловкое движение, и барьер будет пересечён. Преимуществом нахождения в непосредственной близости к акреционному диску было замедление времени. События в отдалении же проигрывались для хранителей в ускоренном порядке, будто в перемотке даже. Наблюдая за всем сразу, хранители, конечно же, потеряли бдительность, теперь находясь внутри горизонта событий. Заметить это сразу не получалось, ведь из-за невосприимчивости к температурам и излучению, понять это было невозможно. Вроде как ничего и не изменилось, ибо и быстрое движение в пространстве привычно. Коварное спокойствие затягивало всё глубже.

Первым изменился цвет. Всё стало каким-то синим, даже зависший над горизонтом событий силуэт мужчины более не был тёмным. Точнее это был и не силуэт вовсе, а нечто не до конца проявленное. Зато озадаченность на его лице считывалась отлично. Видимо свободное падение четырёх хранителей в воронку в его планы не входило. Однако сами хранители уже были не в состоянии что-либо изменить. Свет ещё доходил, когда тела хранителей начало растягивать. Создавалось ощущение, что падение происходит на твёрдую поверхность. Громадная сила разрывала атомы на части так быстро, что даже боль почувствовать не удалось. Но к громадному удивлению хранителей, смерть после всех этих событий не последовала. Они продолжали существовать, ведь сознание продолжало работать. Из-за темноты увидеть, есть ли тело, невозможно, однако они ощущали, чувствовали друг друга. А вот время перестало чувствоваться, как и окружающее пространство, будто они исчезли, более не являясь фундаментальными величинами. Так продолжалось, пока яркая, белая вспышка не разорвала пространство, заставляя всё его содержимое разлететься с огромной скоростью.

Глава 2

Первое осознанное чувство после взрыва – невозможность сопротивления. Не можешь повлиять на что либо. Ускорение потока постепенно уменьшалось, свет уже не был таким ослепительным. Созерцание стало участью. Наблюдать, но не участвовать в событиях, будто часть декорации, составляющее окружающей обстановки.