Желанная пленница

Глава 1

― Госпожа, королевское войско движется к замку, ― осчастливил меня начальник охраны.

Я недоумевающе посмотрела на рыцаря Ле Сталя. Он отличался здравым умом и верностью своему сюзерену.

― Ты уверен? ― Задала я глупый вопрос, чтобы просто потянуть время.

Я была ошеломлена этим известием и не знала, что делать дальше.

― Пошлите гонца навстречу и оповестите короля, что в замке нет моего мужа, ― приказала я.

Ле Сталь замялся, но всё-таки решился:

― Ваш муж поднял мятеж против короля, ― пряча глаза, произнёс он. ― И Его Величество знает, где сейчас находится граф Эльц. Посылать гонца бесполезно.

Вскочив, я нервно зашагала по огромному залу.

Мятеж, значит. Меня, разумеется, не стоит посвящать в такие планы. За три года нашего брака граф посетил меня в замке Монфор, который достался мне в качестве приданного, от силы три раза. Сам он жил и развлекался в своём замке Эльц.

А теперь я должна отвечать за его глупый поступок. То, что у мужа мало шансов против короля, было ясно как божий день. Ясно и то, что удержать замок я не смогу.

Наш король Ричард ― дракон, и на службе у него целое драконье войско, которое просто сожжёт мои земли.

Но и сдаться без боя я не могу. Гордость не позволяет.

― Мы будем сражаться, ― громко заявила я. ― Отправьте женщин и детей из замка в окрестные деревни. В Монфоре должны остаться только воины.

― А как же вы, госпожа Анна?

Я пожала плечами. Чему быть, того не миновать.

К полудню в замке остались только мужчины и я со своей камеристкой. А войско короля Ричарда уже было в двух милях от Монфора.

― Он же мог сжечь нас с воздуха, но почему-то даёт время подготовить оборону, ― удивился ле Сталь.

― Проявляет благородство, чтобы мы могли проиграть с честью, ― со злостью ответила я. ― Ночь предстоит жаркая. Всё готово к обороне?

Ле Сталь кивнул. Он, старый вояка, понимал, что нас ждёт.

Надев на лёгкое платье рыцарские латы, я поднялась на стены замка.

Королевское войско собралось у подножия замка. Отдельно стояли воины-драконы, готовые обратиться и поддержать атаку с воздуха.

Люди готовились к атаке. Каждый из них был в полном боевом снаряжении, с мечами и щитами. Они не боялись сражения. Каждый из них был готов умереть за своего господина. Фанатичная верность войск государю была известна за пределами страны.

И только такой безумец, как мой муж, мог решиться пойти против короля.

Что я могла сказать своим воинам, чтобы поднять их боевой дух? Сражайтесь, умирайте, но мы всё равно проиграем?

Я медленно шла вдоль рядов своего немногочисленного войска. В их глазах я читала те же мысли, что поселились и в моей голове. Они знали, на что шли. Я знала, на что их обрекаю.

― Мои славные воины, ― начала я, и голос мой сорвался. ― Делайте, что должно, и будь, что будет. Единственное, что я могу пообещать вам, что останусь рядом с вами и, если богу будет угодно, умру вместе с вами или выживу тоже вместе с вами. Да поможет нам бог!

Ни один не высказал позорной мысли сдаться.

― Драконы! ― закричал дозорный.

Мы с ужасом наблюдали, как чешуйчатые разноцветные тела взмыли в небеса. Их мощные крылья создавали ветер, который шевелил траву на земле.

Раздался сигнал к атаке. Войско короля бросилось на штурм.

― Да пребудет с нами сила! ― раздался крик моих воинов и стрелы полетели в штурмующих.

Лучники закрылись щитами от огненной атаки штурмующих с воздуха драконов.

“Мы обречены! Нам не выстоять”, — мелькнули позорные мысли, и я взялась за меч.

― Монфор! ― Закричала я, вскинув руку с мечом.

― За Анну Монфорскую! ― Ответил нестройный гул голосов, выкрикивая мою девичью фамилию.

Драконы кружили над замком, не спеша в новую атаку. Мои лучники, укрытые за стенами, начали стрелять.

Нападавшие ринулись к стенам, метая камни и огненные бочки с катапульт. Каждый удар о стены резонировал в воздухе.

Сражение разгорелось. Звуки битвы заполнили воздух: крики воинов, стук металла о металл, глухие удары, когда огонь сталкивался с камнями.

Люди штурмовали ворота, надеясь прорваться внутрь, драконы обрушивали на стены замка огненные струи. Защита крепости была организована слаженно, но этого было мало. Нападавших было слишком много, а защитников катастрофически мало.

Массивные ворота замка были разбиты тараном, и во внутренний двор ворвалось вооружённое войско.

Оставшиеся в живых воины клана Монфор закрыли собой всё ещё стоящую на донжоне свою госпожу.

К группке отчаянно сопротивляющихся людей медленно поднимался король-дракон. Из-за спин защитников я могла рассмотреть его внешность.

Очень высокий, статный, одетый в лёгкую броню, которая служила больше украшением, чем защитой.

Длинные тёмные волосы собраны на затылке, а чёрные, как уголь, глаза внимательно наблюдали за мной. Да, я могла поклясться, что он видел меня и уже принял решение.

Я была готова принять смерть с гордо поднятой головой. Семьи изменников казнят без суда и следствия. А Ричард захватил замок не для того, чтобы поинтересоваться моим самочувствием или спросить совета по подавлению мятежа мужа.

― Леди Анна, ― приветствуя, склонил голову король в лёгком кивке.

― Ваше Величество, ― вежливо ответила я, трясясь от страха. Сердце стучало так, что я не слышала собственного голоса.

Дотронувшись рукой до плеча Ле Сталя, дала ему понять, чтобы воины расступились. Что ж, я проиграла свою жизнь, но нужно спасти чужие.

― Ваша дерзость не знает границ, ― его голос, словно раскаты грома, слышен был даже за пределами замка.

Я тяжело вздохнула и потупила глаза, показывая всем своим видом, что глубоко раскаиваюсь.

― Где ваш муж, леди Анна? ― понизив голос, спросил король.

― Я не знаю, Ваше Величество, ― честно призналась я. ― Мы не виделись уже больше года.

Король заинтересованно посмотрел на меня, дольше, чем положено по этикету. Хотя какой сейчас этикет. Мы стоим в горящем замке среди трупов, а я думаю о манерах. Какая глупость лезет в голову.

― Правду вы говорите или нет, не имеет значения, ― холодно произнёс король. ― Вы поедете с нами в качестве заложницы.

Глава 2

Моё сердце забилось сильнее от страха за своё будущее. Я не питала иллюзий, что король пожалеет меня. Участь заложниц незавидна, особенно жён мятежников.

Он попробует использовать меня против мужа, но, узнав, что Эдмону я нужна как прошлогодний снег, избавится от досадной помехи.

Гордо вскинув голову, я произнесла, стараясь, чтобы голос не дрожал:

― Только не отыгрывайтесь на ни в чём не повинных людях.

― Госпожа, ― предупреждающе произнёс Ле Сталь, намекая, что перехожу границы дозволенного.

За своих людей я буду драться, как и они за меня. Так научил меня отец. Хорошая хозяйка земель прежде всего думает о людях и лишь в последнюю очередь о себе.

― Не забывайтесь, леди Анна, ― разозлился король, которого я выставила злобным тираном. ― Я могу разрушить ваш замок до основания и убить всех, кто так или иначе принадлежит роду Эльц.

― Здесь никто, кроме меня, не принадлежит к этому роду, ― с достоинством ответила я. ― Это люди клана Монфор, которые преданы лично мне и пошли за мной, когда меня выдали замуж.

Намеренно использовав фразу “выдали замуж”, вместо “вышла замуж”, показав таким образом, что я подневольна, как и любая другая женщина.

― Ваше Величество, прошу вас в замок, ― пригласил монарха Ле Сталь. Старый друг нашей семьи предпочёл не заметить выбитые ворота, обгорелые стены замка и тех самых драконов, которые полыхали огнём, а теперь чинно устроились у нас во внутреннем дворе. Для него важнее, чтобы за плохой приём король не отыгрался на мне.

О короле Ричарде ходили не самые приятные слухи. Поговаривали, что он вспыльчив, несдержан в словах и делах. Обидчив и мстителен. Рубит головы чаще, чем щёлкает орехи. А ещё говорили, что уж очень он охоч до красивых женщин.

― Леди Анна, вы жена мятежника, не забывайте об этом, когда в следующий раз захотите показать свой норов, ― обидно рассмеялся король, и его свита подхватила смех.

Отчаянно покраснев, я поспешила к дверям замка. От неловкости и смущения едва не упала, наступив на подол платья. Чтобы удержаться на ногах, пришлось опереться на меч.

― Зачем вам меч, леди? Ваше оружие ― прялка, ― поднялось настроение у короля из-за того, что я выставилась полной дурой.

Не помня себя от бешенства, я резко развернулась, чтобы высказать всё, что думаю о его шуточках, и напоролась на предупреждающий взгляд Ле Сталя.

― Ваша правда, государь, ― слишком резко произнесла я и, подобрав юбки, понеслась в свою комнату.

Дура, дура, дура! Ты кого хотела поучить хорошим манерам? Да скорее твоя голова украсит стену замка, чем король спустит дерзость в свой адрес.

Сердце неистово колотилось. Отдав распоряжение готовить пир для короля, я отправила мальчика в деревню за слугами. А сама спряталась в кабинете, спешно пряча в тайник то, что не должно попасться на глаза никому.

Ещё одной задачей было отдать приказ о восстановлении замка. Это разрушать быстро, а на восстановление уйдут годы и много золота, которого и так не хватает.

― Постарайся сберечь хоть что-то от разграбления, ― попросила я управляющего, который по моему приказу явился в кабинет, пока король и его приближённые пировали в зале приёмов. ― Меня король забирает в заложницы. Тебе и Ле Сталю придётся самим восстанавливать замок.

Старалась не показывать вида, как мне тяжело. Король не оставит меня в живых. Я запоминала каждый камешек моего дома. Дома, где я была счастлива, живя в одиночестве.

Думала о чём угодно, но только не о том, какая участь ждёт меня в руках короля Ричарда. Насчёт своей судьбы я не обольщалась.

― Госпожа, вас зовёт король, ― вбежала запыхавшаяся служанка. ― Он крайне недоволен вашим отсутствием.

Даже не взглянув, как я выгляжу, поспешила на зов.

― Госпожа, у вас порвано платье, а лицо в саже, ― вдогонку кричала мне служанка. Некогда приводить себя в порядок, да и к чему? Перед кем красоваться? Я замужняя женщина, король тоже женат. Остальные дворяне из свиты Ричарда побоятся связываться со мной.

Жена мятежника ― звучит как охранная грамота от поползновений излишне ретивых мужчин.

Остановившись возле дверей зала, я глубоко вздохнула, приводя дыхание в порядок. Не нужно, чтобы хоть кто-то догадался, что я спешила.

― Леди Анна, ― глаза короля загорелись опасным блеском, ― где же вы ходите?

― Простите, Ваше Величество, ― присела я в реверансе. ― Прощалась.

Король поморщился, но алкоголь и хорошее настроение от победы взяли вверх.

― Садитесь рядом со мной и расскажите, с кем прощались, ― сально улыбнулся король. ― Вы же сказали, что мужа нет в этом замке.

― А разве прощаются только с мужем? ― Удивилась я, присаживаясь рядом.

Ричард тут же положил на мою тарелку жареную перепёлку. Терпеть не могу перепелов, предпочитая кроликов.

― А с кем ещё прощаться замужней женщине? ― Изобразил удивление король. ― Неужели с любовником?

Каждый судит по себе. Ричард искренне считал, что если муж перестаёт интересоваться женой, то она вправе завести любовника. У меня же другая философия.

― Верность для Монфоров не пустой звук, ― ответила я венценосному сплетнику, ― как супружеская, так и подданническая.

Король как-то странно посмотрел на меня.

― Да, не повезло вам выйти замуж за Эльца, ― внезапно трезвым голосом произнёс он. ― Но я исправлю это недоразумение.

Глава 3

Наблюдая за королём, я отчётливо понимала, что вся его развязность лишь ширма, за которой прячется незнакомец. Очень опасный незнакомец.

Казалось, вроде бы он был пьян, а через мгновение трезвее нашего священника.

Шутить с ним опасно, а ещё лучше держаться подальше. Надеюсь, заложников не держат в тюрьме. Я содрогнулась.

― Так, что скажете, Анна? ― Спросил он.

― О чём? ― Задумавшись, я потеряла нить разговора, и пришлось переспрашивать.

― О муже, разумеется, ― недовольно ответил Ричард.

― А что мне нужно о нём сказать? ― Растерялась я. ― Мужа я видела всего три раза в жизни. Четыре. Свадьбу не посчитала.

Он усмехнулся. Казалось, что моя неустроенность в семейной жизни очень нравилась королю.

― Я отослал ультиматум вашему мужу, ― довольно сообщил он. ― Написал, что замок Монфор и его жена захвачены, и потребовал сдаться.

Едкая, словно кислота, горечь разлилась в душе. Вряд ли Эдмон согласится на условия монарха. Для него слаще власти и нет чего. Даже интрижки так не возбуждали, как жажда господства. Если уж эта зараза пустила корни, то пиши пропало. Вот и Эдмон считай уже труп. Неважно, сколько будет длиться противостояние. Исход может быть только один ― смерть либо короля, либо мятежника.

― Идите, собирайтесь в дорогу, ― махом руки отпустил меня государь. ― Много с собой не берите. Прикажите прислать вещи в мой замок.

Я судорожно вздохнула. Воздуха отчаянно не хватало. Я боялась остаться одна. До сих пор люди моих родителей оберегали меня, даже от собственного мужа, не позволяя ему распускать руки. Теперь что меня ожидает? Мрачное предчувствие сдавливало грудь.

― Ну, идите же, ― поторопил меня король. ― Выезжаем на рассвете.

Я, подобрав юбки, чтобы не опозориться снова, высоко подняв голову, вышла из зала.

Пусть не думает, что смог сломить меня. Хотя сейчас я чувствовала себя сломанной и выброшенной на помойку куклой. Муж поигрался и переключился на другое. Мятеж существенно интереснее собственной жены. Снова спазм сжал горло. Невыплаканные слёзы мешали дыханию.

Погрузившись в переживания, я прошла по большому коридору и повернула к лестнице на второй этаж, где находилась моя комната. Мне нужно решить что из одежды взять с собой. Надо было спросить государя, где я буду жить, но я не решилась. Боялась услышать страшное слово “тюрьма”.

― Куда же вы так спешите, леди Анна?

На пути у меня возник рослый мужчина. Присмотревшись, я отметила богатую одежду. Значит, дворянин. Только бы не дракон.

― К себе в комнату, ― поспешно ответила я, не поднимая глаз.

Мужчины из свиты короля возбуждены выпивкой, и провоцировать незнакомца я не хотела.

― Не торопитесь, ― рассмеялся он. ― Давайте познакомимся.

Он сделал несколько шагов навстречу мне и застыл в опасной близости. Я затаила дыхание, боясь пошевелиться. От него явственно пахло спиртным.

― Вы знаете моё имя, милорд…

― Тристан Глостер, ― любезно подсказал он мне своё имя.

― Вот и познакомились, позвольте пройти, милорд Глостер.

Шагнула в сторону, пытаясь обойти его. Тяжёлая рука преградила мне путь, оперевшись в стену. Я оказалась в ловушке.

― Не так быстро, любезная мятежница, ― он расхохотался от собственной шутки. ― Пригласите меня в свою комнату, угостите вином, да согрейте лаской.

Вздрогнув от отвращения, я сделала несколько шагов назад.

― Пустите, милорд. Нет чести в том, чтобы притеснять женщину.

Он пьяно расхохотался.

― А много чести в том, чтобы поднимать мятеж против своего господина, ― внезапно он схватил меня за руку и потащил на себя.

Не ожидав нападения, я не успела увернуться.

― Ну, что ж, милая, такая негостеприимная, ― возбуждённо прошептал он. Его пальцы больно сжали подбородок, заставляя посмотреть на него.

Он был старше короля. Наглее. Светлые, русые волосы спадали до плеч. Тёмные глаза сверлили взглядом.

Я охнула от страха. Он снова рассмеялся.

― Отпустите, милорд, если я буду отвечать за мятеж моего мужа, то точно не перед вами, ― разозлилась я, отступая от него насколько могла. ― Ответ я буду держать только перед Его Величеством. А сейчас дайте мне пройти.

С пьяными надо разговаривать уверенно, так учил меня отец. Не показывать страха. Но с этим мужчиной почему-то не получилось. Его не испугал мой тон и мои слова, а лишь дали новый повод для веселья.

Глостер больно сжал руку и снова притянул к себе. Его карие глаза потемнели от гнева.

― Не смей мне перечить, дрянь, ― зло проговорил он.

Я упиралась, боясь, что он силой возьмёт меня, как какую-то служанку.

― Послушайте, не надо, ― со слезами просила я. ― Не трогайте меня, милорд.

― Ты думаешь, что просто так будешь жить в королевском замке?

Я помотала головой. Я вообще не могла ни о чём думать, кроме того, что он тащил меня к лестнице, как жертвенную овцу на закланье.

― Умная девочка, ― осклабился он, а меня чуть не вырвало от ужаса. ― Я первый у тебя, а потом нас будет много. Каждый захочет развлечься с женой вождя мятежников.

Едва не упав в обморок от этой зловещей новости, а нашла в себе силы сказать:

― Его Величество обещал мне защиту. Да и не обменяет граф Эльц обесчещенную жену.

― Он и так не поменяет, знает, как развлекаются с пленницами, ― схватил он меня за подбородок сильными пальцами. ― А чем ты лучше их?

Он впился мне в губы жестоким поцелуем, показывающим, что я в его власти. Оттолкнув мою голову, он принялся расстёгивать пряжку ремня.

Глава 4

Ужас сковал меня. Вместо крика из горла вырывались хрипы. Слёзы катились из глаз. Да я даже о пощаде не могла попросить, голос исчез от страха.

Насильник освободился от штанов. Рванул на груди платье. Силы не хватило разорвать добротную ткань. Я судорожно вдохнула воздух.

Проклятый Глостер, чтоб его черви ели в гробу. Жаль только, что ненавистных драконов сжигают, чтобы они были ближе к своему главному божеству Небесному дракону.

Твари! Забрали всё: свободу, мужа, замок. Так ещё покушается на последнее, что у меня осталось: доброе имя и женское достоинство.

Наверняка это всё по приказу короля.

Глостер схватил меня за горло и приподнял над полом так, что моя грудь оказалась возле его лица. Утробно рыча и пуская слюни, он впился губами в открытую по моде часть груди.

Слёзы катились по щекам. Боже, помоги, и я пожертвую на храм кругленькую сумму.

Я шарила рукой по стене в надежде нащупать что-то подходящее, чтобы огреть его по голове. Будь он трижды проклят!

Глостер прижал меня к стене. Холод камня был теплее моей замёрзшей души. Если бы я могла вырвать его чёрное сердце.

Ладонь ощутила холод металла. Воинские доспехи, которые стояли по всему коридору, заканчиваясь у подножия лестницы. Я со всей силы толкнула доспех. Грохот от падения оглушил меня и словно разбудил.

Я лупила воина кулачками, брыкалась ногами. Без толку!

― Мразь! Подстилка мятежника! ― Заорал он, перекрикивая шум падающих доспехов. Сильной ладонью наотмашь ударил меня по лицу. Головой ударилась о каменную стену. В глазах заплясали звёздочки. Из разбитой губы потекла кровь. Это и к лучшему. Ещё потерять сознание, чтобы ничего не чувствовать.

― Что здесь происходит? ― Холодный голос короля дракона привёл меня в сознание. Я открыла глаза, очертания мужчин плыли. ― Глостер, раздери тебя гаргульи, ты что творишь?

Ричард, его-то я узнаю из тысячи, схватил насильника за плечо и оттолкнул от меня.

― Леди Анна, с вами всё в порядке? ― Обеспокоенно спросил король. Я схватилась рукой за горло. Адская боль!

Я не стеснялась рыдать. Ударила кулаком короля, даже не посмотрев, куда попала.

― Будьте вы все прокляты, ― прохрипела я, держась за горло. ― От вас все мои беды.

В глазах Ричарда зажёгся недобрый огонь. Повернувшись, он увидел, как поднявшийся на ноги Глостер спешно застёгивает штаны.

― Я спросил, что здесь происходит, ― холодным, как сталь, голосом спросил король. ― Не заставляй меня повторять вопрос в третий раз. Для тебя он окажется последним.

― Ничего особенно, мой король, ― дрожащим голосом ответил Глостер. ― Я вышел проветриться. Слишком много выпил. А тут эта…

Он кивком указал на меня.

Король молчал. Молчали и те, кто стоял за его спиной.

― Она пригласила меня подняться к ней в комнату, ― продолжал клеветать на меня Глостер. ― Мятежница крутила передо мной задом, вот я и не выдержал.

Король хмыкнул. Столько ненависти было в его лице, что я попыталась отползти подальше.

Всё! Конец мне! Король ему поверит, и я стану лёгкой добычей для всей свиты. Отчаяние придало мне смелости. Это последний шанс защитить себя.

― Он лжёт, государь! ― Прохрипела я.

― Говори, ― приказал он, подняв мою голову за подбородок. ― Не вздумай лгать!

Путаясь в словах, преодолевая боль в горле, я выстрадала каждое слово исповеди.

Смотрела в бесстрастное лицо Ричарда и не понимала, верит ли он мне или стал на сторону своего воина.

Меня не волновал никто, кроме него. Никого не видела, кроме него. Только его чёрные глаза, жёсткая линия губ, волевой подбородок. Он пугал меня до ужаса. В его присутствии мысли путались, я не могла складно рассказать, что со мной произошло. Прыгала с одного на другое. Но он слушал и не перебивал уточняющими вопросами. Я замолчала. Добавить было нечего. Неужели не поверил? С замиранием сердца я ждала приговора. Даже дышать перестала.

Король молчал с таким же бесстрастным выражением лица. Смотрел на меня и молчал. Зато осклабился в победной улыбке Глостер.

― Знаешь, что бывает с теми, кто…― я сжалась от холодного тона и равнодушного взгляда короля, ― запятнал честь ложью?

Я кивнула. Это конец. Ну хоть мучиться не буду. Казнили бы сразу. Я даже улыбнулась улыбкой обречённого.

Король резко повернулся и ударил кулаком в лицо Глостера. Потом ещё и ещё.

― Я же сказал ─ не лгать!

Никто не посмел вмешаться. А Ричард методично избивал своего воина.

― Ты выставил нас насильниками! Нас! Чистокровных драконов! ― Холодно говорил король, нанося удар за ударом. ― После моего приказа никого не трогать!

― Пощадите! ― Захлёбываясь кровью и выплёвывая зубы, прошептал Глостер.

― Ты задрал юбку леди, словно какой-то служанке, ― взбесился король. ― Никогда! Слышишь? Больше никогда не смей подходить к леди Анне.

Он подхватил меня на руки, словно я ничего не весила, и взбежал вверх по лестнице.

― Где ваши покои, леди?

Я молча показала. Он размашистым шагом донёс меня до комнаты. Ногой распахнул дверь и также закрыл её.

Положил меня на кровать. Я отползла на противоположный край. Хватит мне потрясений на сегодня. Король усмехнулся, наблюдая за моими попытками спрятаться от него.

― Благодарю вас, государь, ― пролепетала я, надеясь избавиться от него.

Только ему плевать на мои чувства. Ричард подошёл ко мне и склонился над моим лицом, сжав мои плечи руками. От страха я закрыла глаза.

Глава 5

― Прошу вас, государь, не надо, ― дрожащим голосом произнесла я, отползая к изголовью кровати.

Поднять руку на короля, это сразу виселица. Но и терпеть насилие я не смогу.

Монарх смотрел на меня, и в глазах я читала удивление.

― Что не надо? ― Насмешливо спросил он. ― Помогать тебе не надо было? Ты хотела остаться с Глостером и продолжить веселье?

Я отчаянно замотала головой.

― Неет, ― пролепетала я.

― Нет, что? ― Настаивал король.

― Нет, я не хотела остаться Глостером, ― проговорила я. ― И с вами тоже не хочу оставаться.

Он прищурился, как будто этими словами я нанесла ему оскорбление.

Как же с ним всё сложно. Особенно учитывая моё положение. Прямо скажем, незавидное.

― Ваше Величество, вы позволите отремонтировать замок? ― Спросила я, меняя опасную тему и стараясь отвлечь его внимание.

― Зачем вам беспокоиться об этом?

Он улыбался открытой мальчишеской улыбкой и был совсем не страшен. Пока. В данный момент.

― Ну, как же? Это же мой замок. Я его люблю. Я здесь живу, ― объясняла ему прописные истины.

― Жаль, что вам некому его оставить в наследство, ― пожал плечами король. ― Но это можно исправить.

Он провёл ладонью по моей руке. Я сжалась. Ко мне не прикасались мужские руки, кроме мужа. Да и он нечасто баловал своим вниманием.

― Не надо исправлять, ― попросила я.

― Какая же вы наивная, леди Анна, ― то ли восхитился, то ли огорчился монарх. ― Другая женщина бы ухватилась за этот шанс.

― Какой ещё шанс? ― Пролепетала я, ничего не понимая.

― Или глупая, ― добавил он.

Мне стало обидно. Я не глупая. Просто не умею играть в эти игры, и все эти намёки мне непонятны.

― Не могли бы вы говорить яснее, ― покраснев от стыда, попросила я. ― Вы на что-то намекаете?

Король вскочил с кровати.

― О Всемогущий дракон, за что мне это? ― Воскликнул он. ― Конечно, я намекаю вам, леди Анна. Намекаю с того самого мига, как увидел вас на стене замка с мечом в руке, выглядывающую из-за спин своих воинов.