Магия гадостей

Глава 6

– Здравствуйте! – громко поздоровалась я, как только перестала осматриваться и поняла, что встречать меня и вводить в курс дела никто в целом не собирается.

– Список на столе, – буркнула крайняя девушка, сидящая ко мне ближе всех. При этом даже головы не подняла!

– Простите? – удивилась я. Что за приветствие такое? Может, меня с кем-то перепутали?

– Не прощу! – категорично отказалась девушка, подняв, наконец, голову от бумаг и уставившись на меня с вселенской мукой во взоре. Выглядела она, к слову, очень неплохо. Красивая, рыжеволосая, фигуристая. Скучный офисный костюм с трудом сдерживал напор внушительного бюста. – Чего тебе неясно? Шефа нет, список поручений он тебе на столе в кабинете оставил. Ты ж его девочка для битья новая?

– Нет, я ассистентка. Временная.

– Во-во, а я о чём. Иди давай, не отвлекай. И так в план не укладываюсь. Клиенты все мозги выели… – Тут она почему-то вдруг глянула на мою голову и мечтательно облизнула пухлые красные губы. – Да-а-а… мозгов бы… свеженьких…

Мне стало не по себе, но отставать я не собиралась.

– А к кому мне с вопросами обращаться?

По офису прошла волна злорадных смешков.

– Точно не ко мне! – категорично постановила девица. Остальные тоже дружно отвернулись, снова сделав вид, что страшно заняты, хотя до этого явно прислушивались к разговору. – Сама разбирайся. Глядишь, пока шеф на тебе отыгрывается, нам хоть передышку даст. А то совсем затиранил, гад…

Тут она вдруг болезненно передёрнулась, будто её током ударило, после чего внезапно встала, приложила руку к сердцу и хорошо поставленным голосом пропела:

– Шеф наш самый лучший! Шеф прекрасней всех! Мы тупые, все тупые, ну а шеф – герой! Красавчик и герой! Оу-оу-оу-у-у-е-е-е-е…

Что интересно – никто вообще не удивился!

– Ты чего это? – осторожно уточнила я, сделав шаг назад. Может, девица от переутомления спятила?

– Отвали… – процедила она сквозь зубы, падая на стул.

– Шеф не любит, когда о нём злословят за спиной… – сверкнув странными жёлтыми глазами, ехидненько пояснил мне парень с модельной внешностью за соседним столом. – Это ещё ничего! Меня вот вчера за неосторожное высказывание об стол со всего размаху лбом приложило. Так что Зальде повезло.

– Повезло… – прошипела рыжеволосая Зальда, глянув на коллегу с ненавистью. – В прошлый раз целый мюзикл пришлось в лицах изображать… ещё и приплясывать! Лучше б об стол разок долбанул…

Остальные захихикали. Да уж, похоже, корпоративный дух тут на нуле. Каждый сам за себя. Ну ладно, мне не привыкать. На моей человеческой работе, теперь уже, как видно, бывшей, тоже не коллектив, а гадюшник. И начальник с болезненным самомнением. Так что справлюсь.

Я решительно двинулась к кабинету с заляпанными стеклянными стенами. Судя по всему, это и есть то самое место, где обычно заседает вампирюга.

Внутри логово шефа выглядело так, будто там что-то взорвалось. Стены, пол, потолок – всё было покрыто сгустками чёрной слизи. Сгустки зловеще шевелились и время от времени еле слышно шипели. Жуть какая! Осторожно переступая через них, я добралась до стола.

Столешница – это единственное, что каким-то чудом не пострадало от слизи. Правда, на ней царил такой беспорядок, что в целом она неплохо вписывалась в картину общего хаоса.

Список дел был небрежно прижат кружкой с разводами от кофе (вампир пьёт кофе?!). Сверху резким размашистым почерком было выведено: «Новой ассистентке», а ниже шёл перечень дел.

Только от первого пункта у меня уже возникло отчётливое желание выщипать вампирюге все волоски в носу дамским пинцетом: «Приберись тут после допроса. И чтобы всё блестело! Кстати, слизь жжётся».

Ну а далее мне предлагалось: самой обустроить себе рабочее место ближе к выходу из кабинета, чтобы было легче «бегать с поручениями»; отнести папки со стола в архив; опросить посетителей (каких, блин, посетителей?!), у кого какая жалоба; составить подробный список задержанных за последние сутки; заполнить на каждого анкету по форме и запросить в архиве имеющуюся на них информацию,

И никаких подробностей – как убирать эту слизь, где брать стол и стул для обустройства рабочего места, в каком месте можно найти архив, посетителей и задержанных, а ещё анкета какая-то нужна… Ладно, попробуем всё ж таки потрясти ещё сотрудников, может, скажут что-то полезное.

Помимо всего этого, имелось ещё распоряжение заказать обед с пометкой: «Не понравится – съем тебя».

Ну и в конце была приписка: «Должен прийти важный гость. Если явится до моего возвращения – постарайся выжить». Кратко, чётко, лаконично. И ни шиша непонятно!

Что за гость такой жуткий? Как-то вот совсем не хочется с ним встречаться. Да и насчёт обеда есть вопросики. Шеф-то ведь – вампир! Мне что, на улице кого-то предлагается поймать и доставить сюда тёпленьким?!

Я с чувством выругалась, чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции. Безадресно, просто на ситуацию. Шефа не упоминала, а то ещё тоже громко петь на весь офис придётся. Или головой о стены биться.

Слизь вокруг одобрительно зашипела и пододвинулась поближе. Мне даже почудилось, что сгустки чуть увеличились в размерах и их чернота стала особенно насыщенной.

Интересно… что-то в этом показалось мне заслуживающим внимания. Чтобы проверить свою теорию, я выругалась ещё раз. Сгустки воодушевлённо зашипели, качнулись ко мне и… ещё чуток подросли! Да, совершенно точно, им явно очень нравится ругань!

Может, если я буду ругаться и пятиться к двери, то смогу выманить их из кабинета? Хотя реагируют только те «слизни», которые вокруг меня. Долго трудиться придётся. Да и всё равно потом с ними как-то разделаться надо.

Я выглянула из кабинета и на всякий случай уточнила у работников:

– А как слизь убрать?

– Руками попробуй! – хихикнул желтоглазый парень. – В кучку собери. Может, гнилостный демон снова оживёт и сам обратно в канализацию уползёт.

Остальные демонстративно меня проигнорировали, косясь со злорадным интересом. Похоже, предвкушали представление. Хорошо, что вампирюга в записке предупредил, что слизь жжётся. Хотя к ней и без того руками прикасаться совершенно не хотелось.

– Гнилостный демон?! – притворилась испуганной я и нарочно ещё передёрнулась, чтобы доставить зрителям максимальное удовольствие и вызвать желание добавить сочных подробностей. Мне нужна была информация.

Судя по раздавшимся смешкам, уловка сработала. Моя реакция явно позабавила публику. Парень тоже заглотил наживку вместе с крючком и добавил:

– А что, не слышала о таких? Мерзкие, чёрные, прожорливые паразиты, на редкость злобные. Может, один и в твоей канализации живёт… Вот, например, конфликты у твоих соседей бывают?

– Бывают… – Я сглотнула, но тут же добавила, чтобы не выглядеть совсем уж дурочкой, а то это будет подозрительно: – Ну так они у всех бывают. И что?

– А кошмары тебе снятся? Бывает, что темнота кажется особенно насыщенной и живой? – нагнетал желтоглазый. Пришлось кивнуть и поёжиться. – Это всё – первые признаки появления гнилостного демона. Он любит гадкие эмоции и питается ими, пока его жертвы окончательно не сойдут с ума…

– М-м-м, понятно, – призадумалась я, перестав изображать из себя легковерную дурынду. – Спасибо за информацию. Ты очень помог! Теперь у меня появилась пара идей.

– Что? – сбился с волны парень. – Спасибо за… информацию? Ты что… так ты нарочно?

Кажется, кое-кто сейчас почувствовал себя дураком.

Я обворожительно ему улыбнулась и вернулась в кабинет. Теперь смешки за спиной определённо были адресованы не мне.

Что ж, очевидно, эти останки демона воодушевляются от ругани и гадких словечек? А что будет, если всё сделать наоборот? Проведём эксперимент!

– Молодцы вы какие! – с чувством сказала я сгусткам. Они слегка от меня попятились. – Красавчики! Весь кабинет затянули, а с таким далеко не каждый справится! Восхитительно! Потрясающе! Великолепно!

Сгустки дрогнули и начали отползать быстрее. Ближайшие ко мне утратили насыщенность и съёжились, уменьшившись чуть ли не вдвое. Ага, не нравится! А я, что б вы знали, – настоящий мастер похвал и магистр комплиментов!

В общем, следующие минут десять я активно нахваливала сгустки, мужественно шагая по кабинету и направляя лучи добра в самые загаженные уголки. Когда у меня кончились комплименты, я рассказала пару добрых и трогательных историй из своей жизни и даже спела мою любимую детскую песенку об улыбке, от которой всем становится светлее.

В какой-то момент, с выражением распевая песню, я глянула через открытую дверь наружу и увидела дикие глаза коллег. Они даже рты приоткрыли! То ли обалдели от моих методов, то ли решили, что я спятила.

Но это работало! И работало так неожиданно хорошо, что аж не верилось. Самое-то интересное, что чем больше я сама воодушевлялась, тем сильнее воздействовали на сгустки мои слова. Чёрные слизни пятились, выцветали, уменьшались на глазах и, наконец, исчезали! Всё быстрее и быстрее!

Когда в обозримом пространстве не осталось сгустков, я на всякий случай ещё разок обошла все углы, закрепляя успех мотивирующей речью на тему взаимопомощи и командного духа (вдруг эти, снаружи, тоже проникнутся?). Даже в шкафы и за шкафы заглянула – вдруг притаился где-то фрагмент слизня?

Убедившись, что единственным островком хаоса остался заваленный бумагами стол шефа, я с удовлетворением заключила:

– Идеально! Похоже, я нашла своё призвание. Можно брать халтуру! «У вас завёлся гнилостный демон? Специалист уже тут! Так что сейчас все вместе кричим добрые слова в канализацию на счёт три!»

Кто-то из коллег снаружи закашлялся и пролил из ноздрей чай. Остальные зависли с придурковатыми лицами – как видно, такой способ борьбы с паразитом был им в новинку.

Так, что там у нас следующим пунктом? Ага, точно. Надо организовать себе рабочее место. Причём ни в кабинете, ни снаружи нет ни единого лишнего стола и стула.

– Эй, ребята, а где вы себе столы раздобыли? – решила ещё разок попытаться наладить диалог с коллегами я. Может, впечатлённые моей находчивостью, они подобрели?

Ага, разбежалась. На меня глянули, как на дуру.

– Ну нет, новенькая, сама разбирайся, – выразила общее мнение рыжая Зальда. – Если шеф тебе не захотел облегчить задачу, значит, хочет, чтобы ты помучилась. Я себе не враг, чтобы ему мешать.

Можно подумать, только это их и останавливает. Видно же, что им очень хочется понаблюдать, как я мучаюсь. Где только таких гадких сотрудников понабрали? Или только такие тут и уживаются?

Глава 7

– Ну ладно. А может, у вас есть заведующий складом или кто-то вроде? – безнадёжно спросила я, не особенно рассчитывая получить ответ.

Что интересно, тут они вредничать не стали и, переглянувшись, подозрительно охотно отозвались:

– Завсклада там! – Ещё и направление дружно указали. Правда, ухмылки при этом стали особенно злорадными. Ох, чувствую, не всё там так просто…

Но делать нечего. Других-то вариантов всё равно нет. Разве что у моей избушечки попросить создать стол, да только если даже у неё сил хватит, стол этот будет наверняка очень корявым. А ещё ведь сидеть на чём-то надо!

Вздохнув, я отправилась в указанном направлении.

Вообще, в этом помещении, помимо входной, имелось ещё две двери. Нужная мне вела в коридор, где, судя по всему, находились разные служебные помещения. Даже интересно, куда ведёт вторая. Может, в зал к тем самым загадочным посетителям из записки шефа?

Склад я нашла быстро, поскольку он располагался прямо напротив нашего офиса и на нём была крупная табличка с соответствующей надписью. Деревянная дверь выглядела добротной – гладкой и массивной, покрытой свежим лаком.

На стук никто не ответил, поэтому я дёрнула за ручку и, когда створка поддалась, вошла. И застыла с раскрытым ртом.

Склад впечатлял! Здоровенный ангар с уходящими куда-то ввысь полками казался бесконечным. На полках стояли коробки с табличками, все разного размера – от огромных до совсем маленьких.

И ни одной живой души в обозримом пространстве.

– Добрый день! – громко поздоровалась я. По помещению прошло зловещее эхо.

Зато почти сразу где-то за полками раздались шаркающие шаги. Почему-то их было слышно очень отчётливо. Казалось, что идущий подволакивает ноги. Чем ближе становились шаги, тем сильнее мне хотелось уйти.

Первой показалась тень, которая зловеще ползла по полу впереди хозяина. А потом из-за полок, наконец, возник и он сам.

У меня от ужаса перехватило дыхание.

Жуткое перекошенное лицо мертвеца с застывшими глазами медленно повернулось в мою сторону. Одна его часть сползла вниз, будто костюм, который стал велик своему владельцу. Синюшные губы расползлись в улыбке, обнажив сгнившие зубы.

Это был самый настоящий зомби! С жуткими давно запёкшимися ранами, кое-где отсутствующей кожей и неестественными движениями, будто его кто-то дёргал сверху за ниточки. Одет он был в заляпанную мятую рубашку и покрытые бурыми пятнами брюки.

– Ну, привет… – просипел он, улыбнувшись ещё шире. Ой, у него ещё и часть головы сзади, кажется, отсутствует… – Люблю гостей! Особенно таких миленьких, свеженьких, аппетитных…

Честно сказать, если бы не ступор, я бы давно уже с громкими воплями неслась к двери, после чего, возможно, попросту покинула бы эту контору. И не уверена, что вернулась бы, поскольку зомби – это один из моих основных детских страхов.

Но вместо этого я застыла столбом, с ужасом ощущая, что тело попросту отказывается подчиняться.

– Ты откуда такая? – влажно прошепелявил монстр, потом откашлялся и уже более отчётливо уточнил: – Новенькая, что ли? Проходи, проходи, деточка, я тебе экскурсию по моему складу проведу, покажу всё…

По его складу? Погодите-ка…

– Вы что… – прохрипела я. – Вы… завскладом, получается?

Он шагнул ближе, и меня обдало облаком зловония, который подействовал не хуже, чем нашатырь.

– Что, опять блокиратор запаха барахлит? – уточнил полуразложившийся завскладом, хищно наблюдая за тем, как я выпучила глаза и закашлялась. – Давно заменить пора. На расстоянии-то он работает нормально, а вот вблизи… Пишу-пишу заявки руководству, а они мне всё одно – мол, тем меньше времени сотрудники на складе будут проводить и языками чесать.

Не сводя с меня своих жутких глаз, он потеребил подвеску с белёсым камнем на шее. Видимо, это и есть тот самый блокиратор. Стало чуть легче. По крайней мере, получилось вдохнуть. Хотя всё равно слезу вышибало.

– Понятно, – сдавленно отозвалась я. И хоть страшно хотелось поскорее уйти отсюда и глотнуть свежего воздуха, но сначала мне нужно было хотя бы попытаться закончить дело. – Я – Кристина, временная ассистентка Арьена.

– Арьена? Очень сочувствую! Лучше уж быть съеденной зомби, чем у вампирюги этого ассистенткой работать, да? – Смех у него был ещё более зловещий, чем внешность – надсадный, кашляющий, хриплый. Такой в темноте услышишь – и всё, кошмары обеспечены. – Шучу, шучу, девочка. А я – Архип, заведующий.

Он посмотрел на меня примерно с тем же выражением, с которым голодавший долгое время человек смотрит на сочный стейк. Мне стало очень не по себе.

– Очень… приятно… – Ещё никогда мне не приходилось произносить столь ужасающую ложь.

– Ну проходи давай, рассказывай, зачем явилась. Чайку, может? – Он снова окинул меня плотоядным взглядом и облизнулся. – Пойдём-ка в мою каморку, сладенькая. У меня там печенье есть творожное…

«Правда, сам я его не ем, а использую для того, чтобы гостей заманивать и их мозги пожирать», – мысленно закончила я.

– Сам-то я его не ем… для гостей храню, – тут же добавил зомби, словно прочитав мои мысли. И снова облизнулся. – Не волнуйся, тебя не хватятся. У Арьена ассистентки постоянно сбегают или пропадают… все уже привыкли…

«И если тебя сейчас сожрать, лишних вопросов никто задавать не станет», – зависло в воздухе продолжение фразы. Ну нет. Я попятилась к двери, напряжённая, как струна, и готовая в любой момент стартануть с места.

– Нет-нет, тороплюсь я очень. Честно сказать, на секунду только заскочила. Просто хотела узнать, как бы мне стол и стул получить. А то сидеть не на чём.

– Ну и ладно, – неожиданно обиделся зомби. – Все вы на секунду заскакиваете. Никакого воспитания! Лишь бы только поскорее дело сделать, да сбежать. Здороваться забывают, документы все тяп-ляп заполняют… ещё и торопят вечно! Мол, давай, шевелись, Архип, выполняй наши пожелания! Хамы! А эта ещё и за мебелью явилась! Здесь тебе не магазин, а склад улик и изъятых опасных предметов! Стол ей подавай…

– Ясно… – растерялась я. – Извините.

– Иди-иди отсюда, не мешай работать, – сухо отозвался Архип, внезапно перевоплощаясь в дотошного заведующего. – А если в следующий раз за уликами явишься, то без правильно заполненных по форме документов даже не подходи. Сразу за дверь выставлю! У меня тут всё строго.

Он развернулся ко мне спиной и, ворча себе под нос, пошаркал обратно к полкам. Похоже, я ошиблась насчёт его разыгравшегося аппетита, иначе вряд ли он так легко бы меня отпустил. В фильмах восставшие мертвецы уж точно не обижаются на случайную добычу. Их там голод терзает. Им не до эмоций. А этот себя совсем не как зомби ведёт…

Мне вдруг вспомнился подобный тип у меня на работе. Нет, он, конечно, не был зомби, но пах ненамного лучше. Поэтому все старались проводить рядом поменьше времени. А ему так с людьми поговорить хотелось… Однажды я решила с ним подружиться, и это было лучшее решение из всех. Парень знал все внутренние процессы в компании и в благодарность за общение очень мне помогал. И с запахом мы в конце концов почти справились. Хватило пары деликатных дружеских разговоров и несколько хороших советов.

Похоже, у бедняги зомби была подобная проблема. Он очень любил общаться, а остальные шарахались от него, стараясь свести общение к минимуму. Вот он и зазывал к себе на чай, рассчитывая на беседу. А поддержки при этом не встречал ни со стороны руководства, отказывающегося дать ему новый хороший блокиратор запахов, ни со стороны сотрудников, которые по понятным причинам стремились как можно скорее сбежать от него, зажав носы.

– А может, всё-таки чайку выпьем, Архип? – Ох, сама не верю, что сказала это… – Вы мне и расскажете, какие документы заполнять полагается и как в них ошибок не наделать.

– Ты серьёзно?! – воодушевлённо развернулся зомби, тут же забыв об обидах. – Ну это другое дело! Пойдём, конечно!

Надеюсь, я не ошиблась, и к чаю он на самом деле предпочитает приятное общение, а не закуску из наивных девушек.

***

– Да что ты говоришь – целый список составил! Ну даёт! Вампир, что с него взять! – веселился Архип, подливая мне чая.

Я мужественно допивала вторую чашку, стараясь не вылить чай обратно, поскольку за это время привыкнуть к запаху и виду любезного, но жуткого собеседника до конца так и не получилось. Хотя страха уже практически не было.

В подсобке у зомби оказалось неожиданно чисто. Имелся стол, пара стульев, кресло. Зомби, как оказалось, любил яркие цвета, поэтому на столе лежала цветастая скатерть, а стены были обклеены весёленькими голубыми обоями с узорами в виде бабочек.

Архип и в самом деле изголодался по общению. Он с огромнейшим интересом расспрашивал меня о том, как обнаружились способности, живо сочувствовал из-за возникших сложностей с даром, негодовал по поводу подруги, восхищался ожившим домиком и веселился, слушая отчёт о начале рабочего дня.

Такого понимающего собеседника мне встречать ещё не доводилось. Всем теперь буду говорить, что зомби – лучший товарищ. И выслушает, и чайку нальёт, и в целом при взгляде на него понимаешь, что твои проблемы – это так, пустяк. Главное, ты жив и на части не распадаешься, а значит, всё поправимо.

Хотя, кстати, сам Архип на жизнь смотрел с оптимизмом. Разве что досадовал, что пообщаться не с кем, да жаловался, что не выносит пыль, так как от резкого чихания глаза выскакивают. Бр-р-р.

Впрочем, я старалась, насколько возможно, делать вид, что ничего особенного не происходит, будто дружеская болтовня с зомби – это то, без чего не обходится ни один мой день. Правда, от печенья в красивой вазочке отказывалась – боялась, что если заставлю себя откусить хоть кусочек, то этот кусочек тут же вернётся, прихватив с собой весь мой сегодняшний завтрак.

– Значит, рабочее место тебе срочно надо обустроить… – призадумался Архип, выслушав рассказ. – Да уж, задачка. Руководство у нас на редкость прижимистое. Чуть что – требуют заявку на любые закупки заранее подавать, да ещё и через непосредственное начальство. А потом ждать ещё надо, пока эту заявку одобрят и заказ выполнят. Впрочем, есть у меня одна идейка, как тебе помочь. Только не до конца уверен, что хорошая…

– Всё-таки есть у вас завалящий стол? – приободрилась я.

– Есть. Причём не завалящий, а очень даже добротный. И кресло к нему имеется кожаное, директорское, почти не потёртое. Комплект этот у меня с незапамятных времён на складе хранится и, что особенно ценно, это не улика по какому-то делу. Кажется, этот стол кому-то из старых начальников вашего отдела принадлежал. Проблема есть только одна – на мой склад его сдали с пометкой, что предметы прокляты.

Глава 8

– Звучит ужасно, – поморщилась я. Мне очень захотелось добротный стол с начальственным креслом. Но… проклятые?!

– К сожалению, документов по ним не сохранилось – прежний заведующий был на редкость безалаберный. До сих пор после него всё в порядок привожу. Так что осталась только табличка с надписью и краткими пометками. Там указано, что проклятие имеется, но, судя по цветовому обозначению, оно имеет самый низкий ранг – то есть для жизни и здоровья неопасное. Я всё это время за ними наблюдал – никаких проявлений не заметил. Даже сидеть пробовал – ничего. Можешь ты попытаться выяснить, в чём дело. Потом сообщишь мне – я новые документы, наконец, сделаю…

Последнее он произнёс мечтательно, словно его больше воодушевляла возможность оформить всё по правилам, а не помочь мне.

– А жизни и здоровью точно ничего угрожать не будет?

– Да точно, точно! Говорю же – пометка зелёная. Это может означать, например, что предмет заставляет всех, кто к нему приближается, менять походку. Или воет в полнолуние, или насылает сонливость, или передразнивает голоса, или покрывается шерстью и рычит при виде котлет…