Мотель «Туда и обратно»

Глава 1

Громадный холл этого отеля, одного из самых дорогих в городе, воистину поражал воображение. Посередине стояла здоровенная башня с часами, которые били каждый час, заставляя сидящего наверху бронзового петуха ненадолго оживать и кукарекать.

Всё было обустроено с подчёркнутой роскошью, словно владельцы преследовали единственную цель – чтобы каждый человек, попадающий сюда впервые, невольно робел, задавая себе вопрос – а достоин ли я здесь находиться?

Впрочем, меня это великолепие уже практически не трогало – проводить здесь встречи за последнее время вошло в привычку. Бармены уже давно здоровались со мной, как со старой знакомой, и даже без меню знали, какие напитки я предпочитаю. Мои клиенты ценили роскошь и поклонение, а здесь можно было получить и то и другое. Вышколенный персонал готов был выполнить любое пожелание гостей.

Я отпила глоток уже слегка остывшего американо, попросила у бармена счёт и с лёгкой досадой глянула на часы – клиент явно запаздывал. Надеюсь, он не раздирал сейчас в какой-нибудь подворотне случайного прохожего.

– Алиса! Неужели это ты?! – раздался изумлённый женский голос.

Обернувшись, я поморщилась – только бывших коллег не хватало здесь встретить! Конечно, не стоит и мечтать о том, что они мимоходом поздороваются и уйдут.

Катя, Ирина и ещё одна девушка, кажется, из бухгалтерии, чьё имя я не помнила, стояли напротив и, приоткрыв рты, изумлённо меня рассматривали.

Могу их понять – ещё пару месяцев назад на момент увольнения я выглядела совсем по-другому. Они запомнили милую девочку без макияжа, которая постоянно носила длинную косу и не признавала никакую другую одежду, кроме джинсов и футболки, и теперь пытались сопоставить её с нынешней мной.

Задача была непростой. Во-первых, сегодня я после долгого изучения своего обширного гардероба решила надеть вишнёвый деловой костюм с короткой юбкой и приталенным пиджаком из ограниченной коллекции, который выглядел так, что даже несведущий человек понимал, что одежда неприлично дорогая. Это впечатление усугубляли аксессуары – длинные серьги с сапфирами и часы из платины с бриллиантовым стеклом, стоившие, как хороший автомобиль.

Во-вторых, мой грамотный макияж не бросался в глаза, но подчёркивал всё, что нужно, при этом убирая любые намёки на прежнюю мягкость. Милая девочка превратилась в женщину с красивым жестковатым лицом и уверенным взглядом, которая знает себе цену. Я долго работала над образом, поскольку при моих клиентах ни в коем случае нельзя было дать слабину. Любая нерешительность могла обернуться катастрофой. Они должны были видеть акулу, чувствовать во мне хищницу, а не жертву.

Ну и, в-третьих, сейчас мои светлые волосы, некогда растрёпанные и непослушные, были уложены в безупречную причёску, из которой не выбивалось ни одного волоска. Более того, она оставалась аккуратной и неизменной даже при сильном ветре. И всё это благодаря особому средству с магическими травками, которое мне подогнал мой работодатель.

– Выглядишь шикарно! – с завистью заключила Ирина, закончив осмотр. – А я-то думала, после произошедшего тебе несладко живётся…

Они быстренько заняли места рядом, словно боялись, что я вот-вот сбегу, так и не удовлетворив их любопытство.

– Как ты смогла за пару месяцев так измениться? – задала, наконец, вопрос, который невероятно всех волновал, девушка из бухгалтерии. Я вдруг вспомнила, что её зовут Лиза. – Ведь все же знают, что тот мажор, которому ты отказала, перекрыл тебе все пути. Тебя и уволили из-за него. Говорили, что он на этом не остановился – заставил арендаторов тебя из квартиры выгнать и угрожал всем, кто пытался хоть чем-то тебе помочь. Требовал, чтобы ты к нему на коленях приползла. Или это неправда?

– Правда, – поморщившись, признала я.

Да уж, не думала, что меня до сих пор обсуждают. Хотя, конечно, как такое забудешь? Гад Витя позаботился о том, чтобы сделать меня печально известной.

На самом-то деле история эта была далеко не такой романтичной, как кажется. Однажды подруги затащили меня в ночной клуб, и там я столкнулась с Витей – сыном влиятельного в нашем городе бизнесмена. Витя привык получать всё, что хочет, поэтому не воспринял мой отказ. Он поспорил с друзьями, что заполучит меня за два дня, а когда не смог – разозлился. И нет бы оставить в покое – он приходил снова, снова и снова. Постепенно он будто помешался на мне. Пытался заполучить всеми путями и в конце концов пошёл на крайние меры – лишил меня работы, дохода и даже жилья. Всех, кто пытался мне помочь, он тут же жестоко наказывал. Он хотел сломить меня, заставить послать к чертям гордость и по собственной воле приползти к нему.

И он наверняка добился бы своего, если бы не вмешалось чудо.

Я досадливо тряхнула головой, словно это могло помочь мне избавиться от воспоминаний, и тут же осознала, что от меня до сих пор жадно ждут объяснений. Представляю их лица, скажи я им правду. Наверняка сочли бы меня сумасшедшей.

Поэтому я беспечно пожала плечами и улыбнулась.

– Так получилось. Мне кое-кто помог, и теперь у меня всё в порядке, как видите.

Они встрепенулись, совершенно не удовлетворившись ответом, и собрались было засыпать меня вопросами, однако внезапно Ирина всхрапнула и вытаращилась куда-то вправо. Подруги последовали её примеру и тоже зависли.

– Какой экземпляр! – выдохнула Лиза.

– Горячее только пламя… – облизнув губы, еле слышно согласилась Катя.

Хм, похоже, мой клиент наконец-то соизволил явиться.

Глава 2

Я не спеша обернулась и встретилась взглядом с роскошным высоким брюнетом с яркими зелёными глазами.

Наверное, встреть я его раньше, ещё до того, как закрутилась вся эта эпопея с настойчивым Витей, тоже бы выпала в осадок и молча пускала слюну. Мужчина был сокрушительно хорош. Несмотря на безупречный деловой костюм и тщательно уложенные волосы, в нём чувствовалось что-то хищное, первобытное.

Однако же за последние месяцы многое изменилось. Теперь я не скулила от восторга вместе с подругами, а сверлила гостя совсем другим, оценивающим взглядом.

Итак, что мы имеем? Рост чуть больше двух метров, внушительный размах плеч, могучие руки. Крупный экземпляр, настоящий альфач. И по взгляду видно, что привык командовать. Это плохо. У этих самолюбие зашкаливает, с ними трудновато иметь дело. Я предпочла бы кого попроще. Обычно такие, как он, сами не ходят – посылают заместителей. Ну ладно, попробую справиться.

Окинув взглядом нашу компанию, мужчина сразу выделил меня и уточнил приятным голосом, который наверняка вводил наивных дурочек в заблуждение относительно его характера:

– Алиса?

– Добрый день, – поднялась я и повернулась к бывшим коллегам. – Мне пора. Пока, девочки.

– Это твой… парень? – не веря своим глазам, пролепетала Лиза.

– Нет, клиент, – невозмутимо поправила я и, не дожидаясь ответа, шагнула к брюнету.

– К-клиент? – растерянно прозвучало за спиной. Представлю, что они себе надумали. Впрочем, плевать.

Мужчина пристально наблюдал за тем, как я приближаюсь. Это был важный момент. Он оценивал меня, чтобы решить, стоит ли со мной считаться. Сейчас ошибки были недопустимы. Он должен был почувствовать во мне равноправного партнёра. Поэтому стоило мне сбиться с шага, вспотеть или начать нервно сглатывать – и всё, меня причислили бы к жертвам. А значит, отношение было бы соответственным. В их мире никто не считается со слабаками. Пусть даже логически он понимает, что у людей совсем другие правила, однако от въевшихся с рождения устоев так просто не избавиться.

Распознай он во мне жертву, и потом сколько угодно можно взывать к логике – ни черта не выйдет. Жертву надо травить, а прислушиваться к ней – недопустимо. Мне же нужно было безоговорочное подчинение.

Поэтому я не спеша приблизилась и встала перед ним, молча давая себя рассмотреть. Пусть первым нарушит паузу – это будет значить, что первая победа за мной.

Мы молчали довольно долго, глядя друг другу в глаза.

– Представь, что ты – акула, – помнится, учил меня наставник. – Огромная и зубастая. Не зажимайся, не скрещивай руки, не пытайся понравиться. Стой так, будто сама можешь загрызть противника в любой момент. Помни – ты им нужнее, чем они тебе.

Наконец, молчаливый поединок кончился, и брюнет усмехнулся.

– Рогар, – представился он, первым показывая, что признаёт во мне партнёра и готов к сотрудничеству. – Для ваших сородичей Роман.

– Так и буду к вам обращаться, чтобы мы оба привыкли и не выдали себя случайной оговоркой, – спокойно кивнула я. – Вы ведь не простой оборотень, правильно?

– Да. Я глава стаи, – подтвердил мои догадки он. Ну вот, говорила же, что альфач. Их сразу видно по размерам и повадкам.

– Поняла. В таком случае давайте заранее обговорим наиболее важные моменты нашего будущего сотрудничества, без которых оно состояться не может.

– В этом нет нужды, – слегка оскалился он. Ну вот, началось. Так и думала, что последует второй раунд и он снова попытается меня продавить, заставив следовать своим правилам. И тогда точно случится катастрофа. – Я отлично подготовился, нанял лучшего консультанта по вашему миру и изучил всю информацию. Мы даже провели несколько тренировок, и всё было безупречно. Вы нужны только для подстраховки. Уверен, на деле в вашем присутствии не будет никакой нужды.

Угу, конечно. Знаю я их профессиональных «консультантов» по нашему миру. Работай они безупречно, и мои услуги никому бы не понадобились.

– Что ж, если вы уверены в этом, то давайте разойдёмся, – скопировала его усмешку я. – Аванс я вам верну и даже оплачу пребывание в этом отеле. У меня есть клиенты, которым моя помощь действительно необходима.

Оборотень явно разозлился – к отказам он не привык. Главе стаи все заглядывали в рот, спеша выполнить его распоряжения. За непослушание у них там наказание было довольно жестоким.

Но мне нужно было победить в этой стычке, иначе никак. Гордый альфа должен подчиниться, хотя физически мог разорвать меня на части в один миг. Ему даже не понадобилось бы прилагать усилий.

Однако единственным действенным оружием в этой напряжённой ситуации было ледяное спокойствие. Любое проявление страха заставило бы его взорваться.

Да, я ходила по краю, но в моей работе это было неизбежно. Зато этот риск очень (а точнее – очень-очень) щедро оплачивался. За свои услуги я брала баснословный гонорар.

– У вас глаза светятся, – буднично заметила я, словно и не ощущала никакой угрозы. – Простой отказ заставил вас разозлиться. А что будет, если, например, во время приёма официант случайно опрокинет на вас бокал вина? Или кто-то наступит на ногу? Или же переговоры пойдут не по плану?

Он оскалился сильнее, а потом призадумался. Сейчас я тоже его проверяла – готов ли он прислушиваться к голосу разума или же им управляют исключительно эмоции? Во втором случае ни о каком сотрудничестве не могло быть и речи.

Положительного результата я не ожидала, однако оборотень меня удивил. Он внезапно успокоился, а затем вполне мирно попросил:

– Не уходите. Вы правы. Мне казалось, что моя выдержка позволит провернуть всё без проблем, но вы только что продемонстрировали мне, что это не так. Мой консультант боялся возражать мне, а значит, он не подготовил меня к неожиданным ситуациям. Вы за минуту доказали мне это. Слухи о вас не врут – вы действительно профессионал. Я восхищён и готов удвоить гонорар, если согласитесь всё-таки меня сегодня сопроводить.

Что ж, похоже, теперь он окончательно признал во мне равноправного партнёра. Значит, сработаемся.

– Хорошо, – Теперь можно было переходить к делу. – Итак, Роман, с этого момента я твоя невеста.

Глава 3

После того как он признал во мне профессионала, переход на «ты» не вызвал никаких проблем. Оборотень лишь приподнял бровь и посмотрел на меня чуть по-другому, словно действительно примерял на роль невесты. Я же продолжила инструктаж.

– Привыкай, теперь я буду обращаться к тебе только так, словно мы и в самом деле состоим в близких отношениях. Это разумно, поскольку мне, скорее всего, неоднократно придётся к тебе прикасаться. И это второй важный момент, который нам необходимо согласовать прямо сейчас – прикосновения. Ты должен дать мне право касаться тебя любым способом, который я сочту нужным.

– Любым? – приподнял брови он и зачем-то снова окинул меня взглядом, задержав его на груди, будто я только что предложила разделить постель.

Я глубоко вздохнула и пояснила:

– Ничего личного. Это исключительно деловое сотрудничество. Поясню: порой ситуация выходит из-под контроля и мне приходится принимать срочные меры. Допустим, у одного из моих клиентов неожиданно на правой руке вылезли когти, и мне пришлось до конца вечера держать его за руку, чтобы их спрятать. Были случаи, когда мне приходилось скрывать частичную трансформацию клиента, изображая страстные объятия. А в прошлый раз и вовсе пришлось резко ухватить клиента за зад, поскольку другим способом быстро переключить внимание не получалось. Только тогда он очнулся и смог взять себя в руки.

– Я понял, – суховато прервал меня Роман. – Даю тебе разрешение прикасаться ко мне любым способом и делать всё, что ты посчитаешь нужным. Теперь ясно, почему ты должна изображать именно мою невесту.

Было видно, что ему не очень понравилось перечисление моих взаимодействий с другими мужчинами, но я должна была сразу же настроить его исключительно на деловой лад. Эти оборотни, особенно такие доминанты, как Роман, страшно ревнивы, когда речь идёт о женщинах, которых они считают хоть немного своими. Поэтому необходимо сразу расставить всё по местам и уничтожить намёки на любые отношения, чтобы он перестал видеть во мне сексуальную партнёршу.

– Значит, договорились. Так, что ещё забыла? Ах да, все мои просьбы должны выполняться беспрекословно, даже если ты не понимаешь, чего именно я добиваюсь. Знаю, что ты привык командовать и вряд ли готов подчиняться, но иначе у нас ничего не выйдет. Кроме того, тебе нужно соглашаться со всем, что я говорю. Старайся свести общение с людьми к необходимому минимуму. Ничего не пей – человеческие напитки могут ослабить самоконтроль. Такое уже бывало.

– Никогда раньше ни одна женщина такого у меня не требовала, – всё же не удержался оборотень.

– Относитесь ко мне, как к деловому партнёру. Но если не готовы выполнять мои требования – то просто расстанемся прямо сейчас.

– Нет, я готов. Вы умеете быть убедительной.

– Работа такая, – хмыкнула я. – И последнее. Едва мы покинем мероприятие, наше сотрудничество закончится. Иногда я настолько убедительна в роли невесты, что клиент и сам верит, что между нами что-то есть. Это не так.

– Понял, учту, – с задержкой отозвался Роман.

– Тогда идём! – Я охотно приняла подставленный локоть.

Фуршет был организован на высшем уровне. Вышколенные официанты в безупречно белых жилетах и перчатках стояли возле каждого столика и сноровисто обслуживали гостей.

Сами гости тоже состязались друг с другом в изысканности одежд и украшений. Помню, когда я впервые попала на подобное мероприятие, очень терялась поначалу. Как же всё изменилось с тех пор!

Сейчас я точно знала, что выгляжу ничуть не хуже и даже намного элегантнее большинства дам. И держусь увереннее.

Оборотень тоже был здесь как рыба в воде. Он великолепно держался, совершенно не выказывал ни страха, ни неуверенности. Его бесстрастное лицо и скучающий взгляд будто сигнализировали всем вокруг, что он постоянно посещает подобные мероприятия.

Впрочем, это неудивительно. Он – совершенный хищник и, как свойственно ему подобным, считает себя на голову выше обычных людей.

Дамы буквально пожирали его взглядами. Аура уверенности и опасности заставляла их терять голову.

Я не удивлялась. Доминанты привлекательны, они притягивают к себе на каком-то животном первобытном уровне.

Но от них лучше держаться подальше.

Вопреки моим опасениям, всё шло хорошо. Мы уверенно продвигались через зал, время от времени останавливаясь и поддерживая малозначимые однотипные разговоры. Как правило, у Романа спрашивали, каким бизнесом он занимается, а потом рассказывали о себе. Я не волновалась – знала, что у представителей нечисти, которые налаживают сотрудничество с людьми, есть официально оформленные компании. Например, за Романом числилась фирма по перевозке грузов. Поэтому он спокойно отвечал на вопросы, кое с кем даже обменивался контактами и изящно отшивал женщин, которые искали более близкого знакомства.

Слегка напрягало, что он почти всё время держал меня за талию, и порой слегка прижимал к себе, особенно когда к нам подходили знакомиться. Однако сейчас это было мне даже на руку, поэтому я не возражала. По крайней мере, это сдерживало охваченных страстью дам, которые могли доставить проблемы.

И вроде бы лишнего он себе не позволял, однако что-то меня всё равно настораживало.

Глава 4

Когда я рассмеялась над шуткой одного из подошедших к нам мужчин, оборотень сжал мою талию слишком сильно, почти до боли, но сразу выпустил.

Наконец, появился хозяин вечера, который и был нашей сегодняшней целью. Я не знала деталей дела – меня это не касалось. С недавних пор представители нечисти всё чаще прибывали в наш мир, чтобы заключать договоры на поставку различных ресурсов и изделий, которые у нас стоили дёшево, а у них невероятно ценились.

Моей задачей было сделать так, чтобы во время переговоров не возникало никаких накладок, и я, надо сказать, весьма неплохо с этим справлялась, благодаря чему бизнес моего работодателя стабильно процветал.

Переговоры не затянулись. Роман предложил отличную цену, и новоиспечённый партнёр тут же согласился, более того, сам настоял на том, чтобы они немедленно прошли в соседний кабинет и заключили договор.

Сложности начались в тот момент, когда мы вышли оттуда и без особой спешки направились через зал к выходу. Я только успела обрадоваться, что в этот раз всё прошло удивительно легко и без происшествий, как вдруг на нашем пути возникло первое препятствие.

– Привет, котёнок! Не ожидал тебя здесь увидеть! – Из толпы выскочил Артур – до ужаса отвратительный тип. Он был близким приятелем того самого богатенького самодура, из-за которого вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Ну отлично! Вот только его тут и не хватало! Мне захотелось крепко выругаться.

Помнится, этот Артур постоянно кидал на меня липкие взгляды и даже намекал, что может помочь избавиться от дружка, если я очень хорошо его об этом попрошу.

И что он забыл здесь? Хотя его отец тоже занимался каким-то бизнесом. Наверняка припряг и отпрыска.

Артур раскинул руки и сразу кинулся ко мне обниматься, словно и не заметив оборотня. Зря он так.

Роман резко дёрнул меня назад и задвинул себе за спину. Я услышала глухое рычание и увидела, как тень оборотня поползла по полу, увеличиваясь в размерах – верный признак трансформации. Действовать надо быстро!

Я от души звонко хлопнула оборотня по заду. Он аж вздрогнул от неожиданности и, перестав рычать, резко обернулся ко мне. Вовремя – его глаза уже начали слегка светиться.

– Обожаю, когда ты меня защищаешь, – страстно выдохнула я, шагнула к нему и прижалась к его груди, закинув руки на шею и проведя коготками по загривку – у оборотней там очень чувствительное место.

Это сработало – он переключился. Глаза перестали светиться, а тело расслабилось. К счастью, мы успели оборвать трансформацию до того, как изменения стали заметны окружающим. А рычание – ерунда. Здесь играет музыка, так что услышать его можно было, только стоя вплотную к оборотню.

Я рассчитывала, что Артур испарится, увидев, как мы обжимаемся, но не тут-то было.

– Так и знал, что ты страстная девочка, – раздался его голос сбоку. – Тебе повезло, приятель. Хотел бы я сейчас оказаться на твоём месте…

Расслабившийся было Роман вновь напрягся. Я вздёрнула голову и увидела, что его глаза вновь полыхнули, да ещё так ярко! Вот блин! Второй раз так просто его не отвлечь. Полумеры не помогут – он очень зол. Ещё миг – и от Артура останутся только рожки да ножки. Его разорвут на части на глазах у всего зала.

Чертыхнувшись про себя, я подалась вперёд, легко поцеловала оборотня в полуоткрытый рот, а потом резко куснула его за нижнюю губу. Одновременно с этим моя рука скользнула на его ширинку и слегка её сжала.

Он будто закаменел. Сработало или нет?

Я отстранилась и увидела лицо Романа. Глаза не светились, однако меня насторожил его взгляд. Он смотрел на меня как-то иначе. Так, что аж мурашки по спине поползли.

– Ну ты даёшь… – начал опять за спиной у Романа Артур.

Нет уж, хватит с меня. Не позволю ему снова всё испортить.

Я резко шагнула вбок, к одному из столов, схватила с него бокал шампанского и плеснула в лицо Артура, истерично заорав:

– Уходи! Почему ты пристаёшь ко мне на глазах у жениха?!

Получилось идеально. Во-первых, теперь всё внимание окружающих сосредоточилось исключительно на мне. Во-вторых, Роман, наконец, очнулся и тоже таращился на меня с вполне себе человеческим изумлением. В-третьих, Артур, наконец, перестал отвешивать идиотские замечания и заверещал:

– Сумасшедшая! Ты что творишь?!

– А ты что творишь? Почему позволяешь себе грязные намёки? Почему при женихе пытался руки распустить?

В толпе заахали. Осуждающие взгляды сосредоточились на Артуре.

– Нет, я вовсе не… я шутил! – стушевался он.

– Больше не приближайся к нам, – выплюнула я и, взяв за руку Романа, потащила его в сторону выхода из зала. Он, к счастью, сопротивляться не стал.

После случившегося никому не пришло в голову нас останавливать. Наоборот, им очень хотелось поскорее обсудить произошедшее за нашими спинами.

– А ты и в самом деле хороша, – мурлыкнул Роман, как только мы оказались в холле. – Ещё никому не удавалось меня успокоить. Когда я злюсь – всегда кто-то умирает. Но ты смогла справиться.

Его интонации мне сильно не понравились. Он явно флиртовал. Это плохо. Похоже, он не воспринял мои слова о том, что после окончания сделки наши пути разойдутся.

И смотрит на меня, как на свою собственность. Так и знала! С этими альфачами постоянно сложности. Они свято убеждены, что перед их привлекательностью невозможно устоять.

Нужно во что бы то ни стало от него отделаться.

Постараюсь вернуть ему разумность.

Глава 5

– Как показала моя практика, оборотней невозможно переключить стандартными средствами, – сухо оттарабанила я, словно перед преподавателем на экзамене. – Есть всего несколько секунд перед трансформацией, во время которых процесс можно повернуть вспять. Однако для этого нужна максимально сильная эмоция, которая сможет полностью переключить оборотня с гнева на что-то совершенно иное. Причём на всё есть лишь пара мгновений. Если не среагировать в нужный момент, процесс становится необратимым.

– А ты и в самом деле профессионал… я восхищён! Однако, если подумать, прав был именно я. Заметила, что за всё время я ни разу не прокололся, а проблемы у нас начались из-за тебя? Если бы тот парень тебя не узнал, то ничего и не было бы.

Он серьёзно? Что ж, пора поставить зарвавшегося альфача на место.

Вздохнув, я перечислила:

– Мой человек накануне проник в зал и разбрызгал там лавандовое масло по углам. Для какого-нибудь демона это не имело бы значения, а на оборотней лаванда оказывает мощное умиротворяющее воздействие. На одежду я нанесла смесь лесных трав из вашего мира, почти не имеющую запаха. Однако она еле заметно даёт ощущение дома и успокаивает на подсознательном уровне. У меня есть пара подкупленных официантов. Если бы трансформацию не удалось остановить, один из них включил бы пожарную тревогу. Но сначала он бы опрокинул поднос с напитками, перетягивая внимание на себя, пока второй отключал бы в зале свет. Дикий непривычный шум дезориентировал бы тебя и заставил бежать – в состоянии трансформации слух у оборотней очень чувствительный. Соответственно, ты постарался бы быстро скрыться отсюда и затаиться, что в нашем случае стало бы спасением. Кроме того, я заметила, как к нам решительно направляется нетрезвая девушка, и незаметно подала сигнал подкупленному официанту, который тут же встал у неё на пути и предложил самые крепкие напитки из своего арсенала. Она отвлеклась и забыла об изначальной цели, а потом попросту отключилась на вон том диванчике. Конфликта удалось избежать.

Любо-дорого было посмотреть, как менялось его лицо по мере перечисления.