- -
- 100%
- +
Кутаясь в зябкое пальтишко и старательно поправляя постоянно норовивший соскользнуть с головы платок, я понуро брела через городской парк. В свете заходящего солнца, и до того яркие осенние листья сейчас были подсвечены сочным багровым светом. Что выглядело бы торжественно и, наверное, очень красиво в какой-нибудь другой день, но не сегодня. Сегодня уже ничто не радовало. Даже промелькнувшая в сухой траве ярко оранжевая шубка торопыги-белки, спешащей куда-то по своим важным беличьим делам.
Я остановилась и глубоко задышала, втягивая носом запах пожухлой травы, палой листвы, терпкой хвои и далекого костра. Хотелось все это получше запомнить, впитать запахи, запечатлеть надежно в памяти, сохранить. Быть может, я в последний раз вот так свободно и беззаботно разгуливаю.
***
Сегодня в обеденный перерыв ректор собрал всех старшекурсников в большом зале. Руководитель нашего учебного заведения – средних лет, подтянутый, бодрый, жизнерадостный, импозантный мужчина – сейчас выглядел непривычно серьезным. Губы сжались в тонкую линию, между бровей пролегла глубокая складка, привычный задорный огонек во взгляде угас. И, когда мы галдящей шумной толпой ввалились в зал, могу поспорить, оробели все до единого. Мгновенно притихли, с тревогой взирая на магистра. Тот обвел всех адептов хмурым взглядом и огорошил:
– Мне утром депеша пришла, – и замолчал, будто в один миг растерял всю решимость озвучивать нам полученную информацию, но все же продолжил дрогнувшим голосом: – Темные Всадники напали на приграничный город нашего королевства, – при этих словах все ахнули, а ректор мрачно завершил: – Это значит, объявлена война.
У меня перехватило дыхание. Клянусь, все дышать на мгновение перестали. Война! Как? Почему? За что? Чем наше несчастное королевство помешало огромной и сильной Темной Империи?! Неужели им мало завоеванных земель?! Они хотят нас всех захватить?
Из курса истории нам было достоверно известно, что война началась много лет назад, когда к власти пришел сильнейший высший демон Арвиэль. Я видела его на картинках, нам на уроках показывали. Там правитель Хаоса изображался краснокожим чешуйчатым монстром с рогами и копытами, и черными татуировками по всему телу. Именно он начал экспансию в мир людей. И Всадники Мрака хлынули на наши земли нескончаемым дождем, сминая под собой человеческую защиту, захватывая все новые территории.
Тогда же девять великих родов, не желая признавать власть Арвиэля, покинули свою историческую родину и объединились. Они же и основали Темную Империю. Начался захват земель. Все это сопровождалось потоком беженцев с территорий Хаоса. Даже некоторые демоны бежали и основали свое независимое государство – Даррант.
Человеческие же маги были готовы до последнего сражаться за свою власть. И надо сказать, вначале это вполне успешно им удавалось. Но в какой-то момент ветер переменился, и мы стали терпеть поражение.
Ходила молва, что виной всему была женщина, полукровка. Единственная слабость великого императора Роана. Не знаю, насколько правдивы слухи. В моей голове не укладывалось просто, как может стать причиной войны несчастная любовь. Ну, это на мой взгляд, конечно. К сожалению, мне еще не случалось любить. Почему-то за всю свою жизнь я ни разу не встретила человека, к которому могла бы испытать такие сильные чувства, и мне это было по крайней мере непонятно. Но не суть. А факт оставался фактом – мощь когда-то несокрушимой империи Хешисаи дала трещину. И наши маги, раньше вполне способные противостоять даже демонам из Бездны, сейчас были вынуждены стремительно отступать, неся потери, теряя территории. Неуемные аппетиты Темной Империи все разрастались и заняли уже полконтинента. Вот и до нас очередь дошла.
Даже не верится. Мне всегда казалось, что война идет где-то там далеко, и нас никоим образом никогда не коснется. И вот так в один день мирная жизнь кончилась.
Я украдкой взглянула на своих теперь уже бывших одноклассников. У всех на лицах читалось такое же потрясенно-растерянное выражение.
– Так что сегодня последний учебный день, – с горечью в голосе произнес ректор. – Правительство распорядилось сделать из академии госпиталь.
– Магистр Валенсин, – робро начала Элоиза, – а наших тоже…
– Да, – хмуро оборвал ее ректор, – целителей тоже призвали. Завтра общий сбор. Денек дали с семьями попрощаться.
В толпе кто-то из девочек громко всхлипнул. Кажется, до всех постепенно начал доходить весь ужас складывающегося положения.
Всех мужчин, способных сражаться, отправят на войну. Это значит, и папу тоже, и Сержа. А как же мы с мамой? Что теперь будет?
– Как вы понимаете, – тихо продолжал магистр Валенсин, – информация, прозвучавшая здесь, строго конфиденциальная. Но, естественно, ее все разнесут по семьям и знакомым. Надеюсь на вашу сознательность, дорогие адепты. Постарайтесь не сеять панику. – Тут он тяжело вздохнул и произнес: – Было очень приятно работать с вами. Горжусь нашим коллективом, – выразительный взгляд в сторону учителей. – И очень горжусь нашими учениками. – После этих слов несколько девчонок горько завыли. – Ну и последнее. Когда мы победим, буду рад снова видеть всех вас здесь, и надеюсь вновь занять пост вашего любимого директора, – наигранно бодрым голосом завершил шеф.
“Если, а не когда”, – подумалось мне. И, обведя взглядом зал, заглянув в лица сокурсников, я поняла, что так думают многие. Еще ни одному королевству, входящему в состав Хешисаи, не удалось отстоять свою независимость, ничего не смогли они противопоставить Всадникам Мрака. Так что маловероятно, что это удастся сделать нам.
– Итак, боевые факультеты, – начал давать распоряжения ректор, – сбор у ворот академии в девять. Будет открыт портал. Целители, – более мягко произнес магистр Валенсин и посмотрел в нашу сторону: – вас разделят на две группы. Сильнейшие отправятся порталом на фронт. Адепты с более слабым источником остаются здесь и принимают раненых.
Последовали еще другие указания как для адептов, так и для преподавательского состава, которые присутствовали в зале. Но я все остальное уже слушала краем уха, потому что поняла – я остаюсь.
***
Я остановилась. Подняла разноцветный резной кленовый лист, глубоко вдохнула его запах. Чуть терпкий, неповторимый запах ушедшего лета. Осень была полноправной хозяйкой всего вокруг. Вот и на душе такая же осень. Тоска. Хотя раньше я любила это время года.
Внезапно налетевший ветер сорвал с ближайшего дерева еще десяток пестрых листьев и закружил их вокруг меня в каком-то только ему одному понятном танце, а после сдернул таки с моей головы платок и понес куда-то.
Охнув, я обернулась в поисках утраченного и вдруг наткнулась на внимательный взгляд голубых глаз. В двух шагах от меня стоял незнакомый молодой парень. Когда он успел подойти? Всего мгновение назад вокруг никого не было. Я растерянно оглядела парня с головы до ног. Неприметная одежда, без опознавательных знаков и нашивок. А в руках… мой платок.
– Это ваше? – с приятной улыбкой протянули мне вещицу, ни секунды не сомневаясь в том, чья она.
– Спасибо, – искренне поблагодарила незнакомца и протянула руку.
Наши пальцы встретились. Мои холодные, так как перчатки я давно сняла и небрежно засунула в карманы пальто. И его – большие, горячие, чуть шершавые. Потянула тонкую ткань на себя, но пальцы парня внезапно крепко сжались и платок не отпустили. Я нахмурилась и посмотрела на незнакомца. На его губах играла какая-то коварная улыбочка.
– Позвольте попросить у вас кое-что… взамен благодарности, – наконец произнес голубоглазый.
– Что? – растерялась я.
– Выполните одну мою просьбу, и платочек ваш, – в глазах незнакомца сверкнул озорной огонек.
– Какую? – хмуро буркнула я.
Что-то мне переставала нравиться вся эта ситуация. Невольно оглянувшись, поняла, что в парке мы остались одни. Все уже разбежались по домам, разносить тревожные новости. Мне тоже следовало было спешить. В голове мелькнула здравая мысль, что надо бы плюнуть на потерянный платок, на этого странного незнакомца и убраться поскорее отсюда.
– Потанцуйте со мной, – неожиданное предложение ввело меня в ступор, но в голосе молодого человека явно читалась просьба.
У меня вообще дар речи пропал. Я стояла и в недоумении хлопала на него ресницами. А парень с живым интересом и искренним восхищением разглядывал каждую черточку на моем лице.
– Ну что? – поторопил с ответом молодой человек.
– Вы меня куда-то приглашаете? – решила уточнить на всякий случай, перед тем, как ответить отказом.
– Нет, – невозмутимо ответили мне.
– Но как же… – совсем растерялась я.
– Позвольте вашу руку, – попросил этот странный парень.
И кто бы мне ответил, почему я послушно протянула ему свою холодную дрожащую ладошку? Пальцы голубоглазого крепко сжались, а второй рукой он резко притянул меня к себе за талию. Охнув от неожиданности, тут же попыталась вырваться.
– Шш, – прошептали мне едва слышно на ухо, и из захвата не выпустили, – не бойся, смотри!
И я посмотрела, куда указывал парень. Там, вдали, над горизонтом уже совсем низко висело солнце, окрашивая половину неба ярко-алым цветом, отчего казалось, что даже воздух и все вокруг приобрело розовый оттенок. А над нашими головами с тихим шорохом срывались с веток и летели, кружась в последнем вальсе, желтые листья.
Парень взмахнул рукой, и вся палая листва устремилась к нам, закружилась, завертелась в безумном хороводе. Я на мгновение зажмурилась. А когда листья опали, на мне было платье. Удивительное, будто сотканное из этих самых пестрых листьев. Пышное, настоящее бальное платье. С изумлением провела рукой по шуршащей ткани и подняла глаза на незнакомца.
– Станцуем? – в голосе затаенная надежда.
И я выдохнула:
– Да.
Парень со счастливой улыбкой вновь осторожно прижал меня к себе, и мы полетели. Да, это действительно был полет. Мы кружились в завораживающем танце, торжественном вальсе. Он вел меня легко и уверенно. В какой-то момент мой новый знакомец начал напевать ритмичную мелодию в такт нашим движениям. И я с удивлением узнала ее и начала ему подпевать. А потом я просто раскинула в стороны руки, а мой партнер по танцу продолжал меня кружить, крепко обнимая при этом за талию. В тот момент я была безмерно счастлива и забыла обо всем на свете.
В голове пронеслось, что было бы здорово танцевать с ним на выпускном балу, возможно стоило бы его пригласить. И вдруг внутри все оборвалось. Не будет никакого выпускного. И бала уже не будет. Будет война. Будут раненые и убитые. Ощущение счастья растаяло, унеслось призрачной туманной дымкой. Я остановилась. Медленно обвела взглядом все вокруг, потом посмотрела вниз, на свою одежду. Я снова была в своем обычном светло-бежевом пальтишке.
Услышала, как рядом вздохнул незнакомец. Подняла взгляд на него. Парень грустно улыбнулся краешком губ. А я все смотрела на него и почему-то не было сил отвести взгляд. Не красавец, но что-то в нем было такое… притягательное, обаяние что ли, и глаза… бесконечно голубые, цвета летнего неба, в глубине которых сейчас затаилась тоска.
– Может поужинаем? – предложил молодой человек, – здесь уютное кафе неподалеку есть.
– Давайте, – почему-то согласилась я.
Медленно двинулись к выходу из парка. Внезапно на дорожку прямо перед нами выскочила белка. Уселась и вопросительно посмотрела меня. Я улыбнулась и полезла в карманы. Так как парк был моим излюбленным местом, я часто прихватывала с собой несколько орешков как раз на такой вот случай. К моей большой радости и превеликому беличьему счастью, на дне кармашка один таки ж завалялся. Присела на корточки и протянула лакомство зверьку. Рядом стоящий маг с интересом за мной наблюдал и не удержался от вопроса:
– Не боитесь, что укусит?
– Нет, – хохотнула я. – Они не кусаются. Вот в Темной Империи – там да, говорят, там даже мыши кровососущие.
А белочка тем временем выхватила из моих пальцев орешек и помчалась прятать. Парень хмыкнул и помог мне подняться.
Небольшой ресторанчик располагался довольно близко от площади, чуть вниз по улице. Мы шагали рядом, и каждый молчал о своем. Однако это молчание вовсе не было неловким. Наоборот, мне было отчего-то приятно идти рядом с этим незнакомцем, которого я даже имени не знала. Да и не столь важно как-то было, все эти имена, звания, кто он и откуда взялся. Здесь и сейчас мне было просто хорошо именно в этой компании. И не хотелось больше ни о чем думать.
Улица, что тянулась от площади, принадлежала богатому кварталу, а потому все фасады домов здесь были густо украшены замысловатой лепниной, а на узких балкончиках, на окнах сидели в глиняных горшочках ярко-красные герани. Пока мы шли по мощеной дорожке, начали постепенно загораться магические фонари. И было так хорошо и уютно. И все было обычным, понятным и привычным, любимым с детства, дорогим. Я сглотнула. Как же не хочется, чтобы все это вмиг исчезло, изменилось. Стало безобразным и уродливым, прогнулось, сломалось, подчиняясь чужой воле, чужому порядку.
Завоеванные Темной Империей территории населяли теперь различные народности, начиная от гномов и заканчивая орками, оборотнями и даже темными эльфами. Жуть! Как мы будем жить рядом со всеми этими монстрами?! Меня передернуло.
– Холодно? – неправильно понял меня мой попутчик и осторожно обнял за плечи.
А у меня не нашлось сил возразить ему. Я находилась в состоянии полнейшей растерянности. И такое вот обычное человеческое участие оказалось очень кстати. Действительно стало легче. Так мы и шли. Незнакомец обнимал меня, а я была совсем не против. Наоборот, вдруг почувствовала себя защищенной и даже немного успокоилась.
Мы уже почти дошли, когда заметили у стены одинокую фигурку.
– Молодой человек, – дребезжащим старческим голосом обратилась к моему спутнику женщина и вцепилась тому в рукав, едва мы поравнялись с ней, заглянула в глаза. – Купите девушке цветы.
Я опешила. Мой незнакомец нахмурился. А в руках у бабушки появился не замеченный мною до этого момента маленький букетик полевых цветов. Васильки и голубоглазые незабудки, и розовая пушистая свечка ароматной смолки – и все это до того одуряюще пахло душистым медом, просторным лугом, что я невольно взглянула на своего спутника. Наши взгляды встретились. Что он прочел в моем лице, для меня осталось загадкой. Но парень совсем как-то тепло улыбнулся и протянул женщине монетку, а букетик забрал и торжественно вручил его мне. Так приятно стало. Это были мои первые в жизни цветы. И на душе невероятно посветлело. Вот именно от этих невзрачных робких мелких цветочков веяло каким-то домашним уютом. Глядя на скромный букетик, где-то глубоко в груди просыпалось чувство щемящей нежности и чего-то совсем удивительного… счастья, наверное. И я вдруг осознала, что вот такой самый обычный, простой букет полевых цветов для меня несравнимо дороже самых шикарных и ценных композиций из цветочной лавки. И не надо мне черных бархатных роз, пусть даже и на красном стебле.
Уткнувшись носом в ароматный букетик, с ощущением какой-то светлой радости, так и шла до самого входа в кафе. Внутри действительно оказалось очень уютно. Маленькие столики были рассчитаны только на двоих человек. Магические светильники бросали приглушенный мягкий свет на стены и потолок. На окнах газовые полупрозрачные занавески.
Мой незнакомец повел меня к дальнему столику возле окна, помог раздеться, придвинул стул и сам сел напротив. Над столом тут же вспыхнул крохотный магический светлячок, делая обстановку несколько интимной.
– Вина? – предложил молодой человек.
– Я не пью, – попыталась отказаться я и предложила свой вариант: – Может чаю?
– Нет. За знакомство только вино, – не согласился мой спутник и обольстительно мне улыбнулся.
– Но я вас совершенно не знаю, – не смогла сдержать ответной улыбки и напомнила: – Мы не знакомы.
– Тогда у нас есть прекрасный повод познакомиться, – не растерялся парень и протянул мне руку: – Грэгори, можно просто Грэг.
– Селена, – протянула ему свою ладошку.
Парень руку мою пожал, но так и не отпустил. Все держал, с улыбкой глядя мне в глаза. Потом большим пальцем, едва касаясь, легко провел по тыльной стороне ладони . Я осторожно высвободила руку.
Тут к нам подошел подавальщик и поинтересовался:
– Что будете заказывать?
Грэгори вопросительно посмотрел на меня, я в ответ пожала плечами.
– Вино, – решил за нас обоих парень и уточнил: – Самое лучшее. И десерт, – искоса взглянул на меня, – что-нибудь необычное для самой удивительной девушки.
От его слов я смутилась. А подавальщик лишь слегка поклонился и поспешил выполнить заказ.
– Селена, – как-то по-особенному новый знакомец это произнес, будто пробовал мое имя на вкус, – Сели…
От бархатистых ноток в его голосе по спине побежали мурашки. Я похлопала на него ресницами, искренне изумившись своей реакции на собственное имя. Просто никто никогда, ни разу в жизни так не называл меня по имени. А парень продолжал смотреть на меня и загадочно улыбался.
Вернулся подавальщик, поставил на стол запотевшую бутылку белого вина и два бокала. А передо мной появилось нечто невероятное. В маленькой широкой пиалочке с коротенькой тонкой ножкой расцвел невероятной красоты цветок. Он выглядел настолько реальным, что даже крохотные сахарные песчинки смотрелись на нежных полупрозрачных лепестках живыми капельками росы. Удивительно!
– За вас, – тихо произнес Грэгори и протянул мне бокал. – За прекрасную незнакомку. И за нашу случайную встречу.
– За встречу, – эхом повторила я и пригубила вино.
Поставив бокал на стол, я взялась за ложечку с длинной тонкой ручкой и потянулась к тому кулинарному чуду в виде распустившегося бутона. Ложечка с хрустом погрузилась в содержимое пиалы, и я понесла лакомство к губам.
С противоположного конца стола поверх бокала за мной пристально наблюдали. А я осторожно забрала с ложки кисло-сладкую массу, облизала губы и, наслаждаясь необыкновенным вкусом, на мгновение закрыла от удовольствия глаза. А едва открыла, успела заметить, что в какой-то момент взгляд незнакомца потемнел, и выражение лица изменилось. Я вздрогнула и уронила ложечку. Парень моргнул и улыбнулся мне теплой искренней улыбкой.
– Понравилось?
– Невероятно вкусно! – восторженно выдохнула я.
– Еще вина?
– Нет, спасибо, думаю, мне уже достаточно, – отказалась я. И так чувствовала себя уже немного захмелевшей.
– Расскажете о себе? – как бы между прочим спросил Грэгори.
– А что рассказывать? – смутилась я. – Обычная адептка с последнего курса целительского факультета. Живу с родителями и братом. А вы?
– Боевик, – просто ответил парень, – закончил академию весной. Получил распределение в столицу. Да, видно не судьба…
Парень замолчал. Я тоже. Нам обоим не хотелось думать о том, что будет завтра. До боли хотелось жить в сегодняшнем дне. Хотелось оттянуть неизбежное.
Заиграла тихая музыка. Заплакали струны, выводя печальную, но невероятно красивую, душевную мелодию. Грэгори протянул мне руку:
– Станцуем?
– Здесь не танцуют, – с улыбкой отозвалась я.
– А мы будем, – усмехнулся уголком губ парень и утянул меня на небольшую свободную площадку перед музыкантами.
И все повторилось вновь. Не танец – полет! И уже не важно, что мы единственная танцующая пара здесь, и что на нас будут все смотреть. Вообще ничто не важно. Только его руки, нежно обнимающие мой стан, дыхание в унисон, и взгляд глаза в глаза…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.