Бесценное сокровище Темного ментора

Герои:

Маргорис Первый король

Королева Браника

Госпожа Астерия – принцесса ставшая книгой предсказаний

Кайл Бессонов целитель

Имри Крейстоун маг воды боевик

Мордехай Бредли огневик

Лазарус Цвейг маг земли

Агния Богданова – адептка академии магии и волшебства. Официально – воздушница.

Йогель Мирш, наставник (ментор) Агнии

Королевский маг Аскарус Белонежский, когда-то – наставник Йогеля

Анджей Бессонов – отец Кайла магомедик в четвертом поколении

Алиссандра Гвиневера Ниелина Иврен Ядвига – старшая дочь короля Маргориса

ПРОЛОГ

Пятый курс Академии магии и волшебства закончен!

Сто двадцать выпускников выстроились в ряд, чтобы с гордостью получить значки магов средней ступени, дипломные свитки и распределение на практику.

Год, всего год отработки “во славу Короны”, и сорок молодых магов разъедутся по всему королевству, предлагая свои услуги аристократам и крестьянам, а может, откроют собственное бюро магических услуг!

Во всяком случае, девяносто процентов стоящих в шеренге грезили именно об этом.

А вот Агнешка Богданова думала о том, как ей избежать отработки в столице. Учеба закончена, диплом с отличием, вот только у нее не было желания служить в Башне магов. Во время учебы девушка не раз сталкивалась с теми, кто носил фиолетовую мантию, расшитую созвездиями, и понимала, что юной магичке без связей нечего делать в этом “заповеднике старых дубов”, как называл Башню ее наставник.

Внезапно затрубили герольды, и на небольшую трибуну вместо ректора поднялся… его величество Маргорис Первый!

Замерли все – и выпускники, и преподаватели, и зрители.

Надо сказать, что король уже несколько лет игнорировал свой королевский долг и на выпускной единственной в стране Академии магии не являлся. От его имени поздравление зачитывал ректор, и вдруг!

– Дорогие выпускники, – громогласно объявил король, – поздравляю вас с окончанием Академии! Спешу обрадовать! Пять лучших выпускников этого года получают направление на стажировку в королевский дворец! Их имена! Кайл Бессонов!

Высокий блондин самой аристократической наружности вскинул голову.

– Имри Крейстоун!

Такой же красивый брюнет позволил себе ледяную улыбку.

– Мордехай Бредли!

Рыжий, тощий, как швабра, юнец хмыкнул и дернул плечом.

– Лазарус Цвейг!

Шатен с теплыми карими глазами мягко улыбнулся.

– И… – тут его величество замешкался, – Агния Богданова!

Взгляды переместились на самую маленькую в шеренге магов фигурку. Тощую, бледную, зато с ярко-алыми волосами.

– Да, Агния Богданова тоже получает стажировку во дворце! – повторил король, отмахнувшись от парочки придворных, норовящих что-то нашептать ему на ухо.

Лицо девчонки чуть перекосилось от понимающей усмешки.

Фамилии типа “Богданова” давались подкидышам или незаконнорожденным, могли, конечно, и посерьезнее припечатать. В Школе магии Агния встречала мальчишек с фамилиями Подольный, Подкидышев и Корзинкин, – все с намеком на то, где их нашли или как подкинули.

К сожалению аристократии этого мира, магия давала право никому не кланяться и жить собственным разумением. Маг же, завершивший обучение в Академии, безоговорочно получал дворянство. Да, без титула, да, не наследное, но это был серьезный первый шаг для простолюдина.

Адепты и зрители вяло похлопали, а король торжественно вручил свитки и значки четырем рослым, красивым парням и одной девушке, а после сошел с трибуны и порталом покинул мероприятие.

Чуть замешкавшись, ректор продолжил вручение свитков и значков, краем глаза поглядывая на “королевскую пятерку”.

Парни переминались с ноги на ногу и не знали, что делать дальше. Приказ короля о стажировке во дворце выбил их из колеи. Говорят, король уже более пятнадцати лет не брал студентов Академии даже на практику. И вдруг…

Остальные адепты невольно держались от отличников в стороне, и даже родители не торопились подходить и обнимать сыновей. В итоге новоиспеченные стажеры поглядывали на Агнию, смотрели на других адептов, на преподавателей и тосковали, пока к ним не подошел здоровенный лысый мужик в черной мантии сложного кроя:

– Поздравляю! – он накрыл ладонью макушку девушки, а она уткнулась в его плечо.

– Наставник, что нам теперь делать?

– Как это “что”? – хмыкнул мужчина. – Для начала – хорошо отметить диплом и выпуск из Академии. Сегодня же у вас бал? Вот и потанцуйте, развейтесь. Похвастайся платьем. А завтра начнем сборы во дворец. Если не ошибаюсь, в свитках должны указать дату вашего появления на практике.

Все выпускники полезли в свитки и действительно обнаружили указание – явиться во дворец первого июля.

– Вот видишь, впереди целая неделя. Будет время на подготовку. А теперь беги, ромашка, празднуй! – с этими словами мрачный лысый здоровяк подтолкнул девушку к ее группе. Агния с улыбкой нырнула в толпу выпускников, парни потянулись следом, а наставник юной магички отошел в глубокую тень деревьев и прикрыл глаза. Вот так. Снова королевский дворец. Где все началось шестнадцать лет назад, там все и закончится. Права была бабка – ведунья, что встретил он однажды в долгом пути в столицу.

ГЛАВА 1

Шумная вечеринка адептов заканчивалась, конечно, не в официальном бальном зале Академии, а в трактире неподалеку от ее стен.

“Кот и кролик” был знаменит тем, что в нем всегда можно было заказать еду, похмельное зелье и уединение.

Кайл, Имри, Мордехай и Лазарус сняли небольшой кабинет, заказали похмельного напитка, горячего супа, мяса и острой зелени, чтобы прийти в себя после шумных возлияний с однокурсниками.

– Итак, – слово взял Мордехай, нетерпеливый, как все огневики, – мы доказали, что сильнейшие на своих курсах, и получили невиданный приз – стажировку в королевском дворце. Можно плясать и петь, только стажировка эта с подвохом!

– Откуда знаешь? – сразу спросил Имри. Боевиков считали не слишком умными, но этот маг воды был так же вездесущ, как его стихия. Умел выглядеть безопасным, собирать информацию и вообще действовать тихой силой, подтачивая камни.

– Родители приехали поздравить, – ответил рыжик, шумно выпивая бульон прямо из чашки. – Мама радовалась, а отец решил предупредить. Он тоже огневик, но уровня “вулкан”, его во дворец не пустят.

Молодые маги смотрели на коллегу с уважением. Понятно, почему Мордехай не пошел в боевики – с таким потенциалом это опасно!

Лазарус поморщился, наколол на вилку кусок запеченной с травами говядины и сказал:

– Мои предки тоже предупредили, что стажировка с подвохом.

– Что значит “с подвохом”? – подал голос Кайл. Целитель не любил отвлекаться во время еды и приема снадобий, но слишком уж много туману напустили его вынужденные соратники.

– Их величество впервые за шестнадцать лет взял во дворец стажеров, – Лазарус многозначительно поднял брови.

– Говорите уже! – подстегнул магов Кайл. – Нам все равно нужно знать больше и готовиться к стажировке. Наставник Йогель не зря на это намекнул.

– Ладно, я забыл, что ты не из нашего королевства, – поморщился Мордехай. – В общем, шестнадцать лет назад во дворце случился переполох. В сокровищницу забрался вор, но вместо золота или драгоценных камней вынес оттуда принцессу.

– Принцессу? – не поверил целитель.

– Принцессу, принцессу. Ей тогда лет было совсем мало, то ли три, то ли пять. В общем, она забралась в сокровищницу, чтобы поиграть с коронными драгоценностями, и вор украл ее. Король отправил на поиски королевских магов, стражей, вообще всех, кого мог отправить, но ни вора, ни принцессу не нашли.

Кайл поежился. Почему-то эта информация царапала его изнутри.

– Вот с той поры его величество и не брал стажеров из Академии магии, – вмешался в разговор Имри. – И даже в Академию не приезжал.

– Говорят, что главный маг его величества, старый Аскар, запросился на покой, – хмыкнул Лазарус, – поэтому король приехал в Академию и выбрал стажеров, чтобы отдать ему на съедение!

– На съедение? – скептически хмыкнул Кайл.

– Королевский маг не только сильнейший маг-универсал, – качнул головой Мордехай, – но и опытный наставник. Он прежде в Академии ректором был и стал королевским магом буквально через год после похищения принцессы. Король заявил, что не отпустит Аскара просто так, пусть сначала себе преемника найдет, а тот ответил, что нужны стажеры, чтобы было из кого выбрать в реальных условиях.

– Да ладно, что такого страшного в королевском дворце? – пожал плечами целитель.

– О, брат, – хмыкнул в ответ Мордехай, – поверь, кое-кто из старшекурсников, кто поумнее, конечно, счастливы, что не попали во дворец!

– Если у тебя нет за спиной сильного рода, денег или родства с его величеством, Двор тебя прожует и выплюнет, – вставил свои пять грошей Имри.

– Напугали, – фыркнул Кайл, – если там так страшно, почему вы все так рады?

– Потому что это хороший шанс сделать карьеру, – серьезно ответил Лазарус.

– И нет большой разницы, где набивать шишки, – фыркнул Мордехай.

– Но есть большая разница, где получать поощрение, – аккуратно добавил Имри.

– Я понял, – чуть помолчав, сказал Кайл, – тогда переходим к нашей следующей проблеме. Агния Богданова. Кто она такая, и что будем делать по этому поводу?

– Девчонка, воздушница, – пожал плечами Мордехай, – мелкая заучка. Мы все из разных групп, так что пересекались с ней только на редких семинарах и общих мероприятиях. Больше я ничего о ней не знаю.

– На младших курсах я ее вообще не помню, – задумчиво сказал Имри, – после третьего она стала принимать участие в Академических конкурсах, пару раз ввязывалась в дуэли, но осторожно. Словно пробовала силы. Вообще, воздушники редко идут в боевку, чаще в погодники или в сопровождение кораблей, но эта малявка успела посетить, наверное, все факультативы и курсы, какие предлагались в Академии. Во всяком случае, я ее точно встречал на курсах управления водой.

– Зачем воздушнице вода? – изумился Кайл.

– Она отрабатывала воздушные щиты против воды, – припомнил Имри, – у нее даже неплохо получалось, но заканчивать курс не стала. Посетила несколько начальных занятий и ушла.

– Я поспрашивал девчонок на балу, – серьезно сказал Лазарус, – они, конечно, фыркали, мол, Богданова – и так понятно, что бастард или подкидыш, но кое-кто проболтался.

– О чем проболтался? – нетерпеливо дернулся Мордехай.

– Мне показали девчонку, с которой Агния жила в общежитии, – так же медленно и основательно продолжил маг земли. – Я с ней поговорил. Воздушница, легкомысленная и болтливая. После вручения диплома выходит замуж, так что Агния ей не конкурентка, потому и поделилась тем, что знает.

Молодые маги напряглись, вслушиваясь в неторопливую речь коллеги.

– И что она знает? – поторопил огневик.

– Мало знает. Что удивительно, – задумчиво сказал маг земли. – Не смогла назвать ни любимый цвет, ни любимое блюдо соседки. Зато долго болтала, что наставник Йогель постоянно где-то поблизости от Агнии.

– Погоди, – нахмурился огневик, – Йогель преподает на Темном факультете! Он же специалист по проклятиям!

– И личный наставник Агнии Богдановой! Родители откуда-то выяснили, что ректор сумел уговорить Йогеля преподавать в Академии только на таких условиях. Агния учится бесплатно, а он остается ее личным наставником. Просто не афишируют.

– Я бы решил, что эта девушка дочь Йогеля, – задумчиво сказал целитель, – но в них нет ни капли родственной крови, это видно и по внешности, и по ауре.

– Он заботится о ней, как дальний родственник, – пожал плечами боевик. – Когда на боевке ее вымочили до нитки, наставник принес ей плед и термос с горячим чаем, велел бежать переодеваться. А потом час полировал ей мозги, как правильно выстроить защиту.

– Темный учил воздушницу? – изумился Лазарус.

– Принципы атаки и защиты одинаковы для любой магии, – снисходительно ответил Имри.

– Что ж, это все хорошо, – целитель потер лицо, сгоняя остатки похмелья, – но получается, об этой магичке мы ничего не знаем и узнать до личной встречи во дворце не можем. Будет ли она бороться за место придворного мага?

Вопрос выбил молодых магов из колеи.

– Девчонка? – фыркнул Мордехай.

– Это будет зависеть от короля, – осторожно сказал Лазарус. – Прежде магички никогда не занимали эту должность, но что если она проявит себя лучше нас?

– Ерунда, – помотал головой боевик, – я думаю, его величество не допустит женщину к такой должности. Слишком много ответственности. Нужны знания, решительность и сила!

– А вот тут есть кое-что интересное, – Кайл обвел всех взглядом. – Я, как вы уже отметили, иностранец. У нас в стране женщины занимают высокие должности, если доказали свои знания и умения. У вас же в стране женщинам позволяют значительно меньше. И чтобы добиться хотя бы небольшого успеха, девушкам приходится прикладывать значительно больше усилий, а эта Агния получила диплом с отличием, как и все мы…

ГЛАВА 2

Агния ничего не знала о посиделках в “Коте и кролике”.

Она сначала действительно шумно пообнималась с другими воздушниками, вопя от радости. Потом они вместе устроили полет крылатого змея, увешанного лентами, традиционно отмечая окончание учебы. И наконец все отправились в бальный зал Академии, чтобы танцевать, болтать, пить вино и есть закуски в последний раз под присмотром преподавателей и наставников.

Вот только девушка не чувствовала большой радости. Что-то беспокоило ее, и постепенно Агния оставила веселье, поднялась на галерею – поближе к развевающимся знаменам с гербами факультетов, и встала у колонны, наблюдая за магами, веселящимися внизу.

– Кто-то обидел? – ментор, как всегда, появился внезапно, словно вышагнул из теней за спиной.

– Нет, наставник Йогель, все хорошо, – негромко ответила Агния, – просто отчего-то стало грустно.

– Это нормально, когда прощаешься с большим куском своей жизни, – так же ровно ответил ментор. – Вспомни, как мы с тобой уезжали в столицу.

– Я помню, – сказала девушка. – Шел дождь, и наш старый дом выглядел заплаканным.

– А теперь ты покидаешь Академию… Нам всем приходится с чем-то прощаться время от времени.

Девушка медленно кивнула. Слова наставника не достигали сердца, но успокаивали разум. Может быть, она когда-нибудь привыкнет легко отпускать прошлое, а пока ей хотелось прожить этот момент, прогрустить его. Магистр Йогель понял, отступил в тень и вдруг спросил:

– Хочешь посидеть на крыше?

– Хочу! – ответ выскочил моментально.

– Тогда идем! – магистр отступил в темноту, и Агния смело шагнула за ним. Она не боялась темных переходов – привыкла к ним с детских лет.

Пара шагов в густой темноте, и вот уже в лицо бьет свежий ветер с мелким дождем, а на плечи поверх красивого вишневого платья ложится тяжелый черный плащ с капюшоном. Такой знакомый плащ с успокаивающим запахом черного чая, орехов и нотки бергамота.

Под колпаком высокой кирпичной трубы была спрятана корзинка. В ней нашлась подстилка из узорно прошитого войлока, зачарованная фляга с горячим бергамотовым чаем, ореховое печенье и хороший шмат копченого мяса. Хлеб и сыр в отдельных тряпицах ждали своего часа.

– Наставник! Как вы догадались, что я голодная? – задав этот риторический вопрос, Агния быстро и привычно сделала бутерброды на двоих.

– Наверное, потому что я с тобой с раннего утра и сам успел проголодаться? – с легкой улыбкой ответил магистр Йогель, принимая из рук ученицы ломоть хлеба с мясом и сыром, а также стаканчик с чаем.

Девушка фыркнула.

С ранних лет она привыкла к спокойному, неформальному, но очень теплому общению с наставником. Но так они могли общаться только наедине. Здесь, в Академии магии, наставника Йогеля опасались, ведь он был одним из немногих Темных магистров. Умел такое, что не снилось стихийникам или целителям, знал столько, что Агния порой с некоторым ужасом вспоминала библиотеку их старого дома, спрятанного в глубине леса. Полки, плотно заставленные книгами, тянулись от пола до потолка, заполняя стены практически всех комнат. Кроме, пожалуй, кухни, купальни и подвала. И все эти книги были магистром прочитаны, изучены и признаны полезными. Неполезными наставник топил камин или использовал бумагу для изготовления бумажных самолетиков, хлопушек и других забавностей.

Они ели, глядя на Академию с высоты самой высокой башни, и вдруг Агния спросила:

– Наставник, вы готовили меня к поступлению в Академию. Учили меня здесь целых пять лет… Зачем?

Йогель помолчал, дожевал хлеб, вытер руки салфеткой, допил чай из стаканчика и сказал:

– Пока не могу тебе ответить, Огонек, прости. Поверь, во дворце тебе пригодится все, чему я тебя учил, и немного больше.

– Мне стоит пройти практику во дворце так, чтобы меня не хотели отпускать, или так, чтобы больше никогда не приглашали? – хихикнула девушка.

– Это на твое усмотрение, – тем же ровно-доброжелательным тоном ответил ментор, не давая ученице подсказки.

– Наставник! – рассердилась на его уклончивость Агния.

– Ученица, – тон ментора не изменился ни на градус, – я готовил тебя, но никогда не ограничивал. Ты всегда можешь уйти…

Девушка покраснела. О, да! Наставник Йогель никогда ее не удерживал. Позволял дурить, когда полезли подростковые комплексы и гормоны. Не остановил, когда в пятнадцать Агния сбежала из особняка, добралась до города и присоединилась к бродячему цирку.

Сбежать было просто, да и в цирк наняться фокусницей тоже легко. Простейших магических навыков юной магичке хватало, чтобы развлекать толпу иллюзиями, огненными шариками и кроликами из шляпы.

Вот чего Агния не предусмотрела, так это приставаний к хорошенькой девчонке. При том приставали не циркачи – те сразу разглядели, что магичка слишком чистенькая для бродяжки, да и манеры в быту скрыть трудно. А вот зрители, среди которых нашлись скучающие стражники, дети аристократов без дара и просто богатые торговцы – те не стеснялись ни в выражениях, ни в требованиях.

Пару раз Агния отбилась мелкими молниями, а потом ее просто сунули в мешок и унесли.

Мешок, конечно, особый – из крапивного полотна, вытканный и заговоренный ведьмой. Да и веревка особая – из волос повешенного. И в мешок щедро сыпанули измельченных трав, запирающих дар, и табака – чтобы сбить дыхание.

В общем, утащили бы девушку в заранее приготовленный дом на отшибе, и никто бы не нашел. Только наставник отпускать-то девчонку отпускал, но присматривал. Так что утащили Агнию недалеко – до того самого домика, принадлежащего градоначальнику. А там уж заботливый ментор злодеев остановил и сурово с ними поговорил. Да так сурово, что следов их не нашли.

Вот только Агния, ожидая своей участи, пытаясь вернуть заблокированный дар и немного представляя, что ее ждет у похитителей, перепугалась так, что из мешка Йогель вынул ее абсолютно седую! А потом еще долго-долго утешал, радуясь тому, что толстая суконная мантия хорошо впитывает слезы, и уговаривал, что ничего страшного не случилось, и вообще, такой цвет в чем-то даже благо – можно перекраситься в какой угодно!

С той поры Агния красила волосы в цвет крови, и каждый взгляд в зеркало напоминал ей о собственной глупости. Но сегодня на крыше ей не хотелось об этом вспоминать. Где-то в глубине души теплилась надежда, что пять лет учебы в лучшем учебном заведении королевства превратили ее в степенную девицу магических кровей. Да и не хотелось Агнии сейчас думать о плохом. Хотелось запомнить Академию такой – сияющей огнями, наполненной смехом, весельем и звуками музыки.

– Потанцуем? – ментор, как всегда, чутко уловил ее настроение и протянул руку, приглашая встать.

Дождь уже кончился, крыша блестела, словно намазанная маслом, и была такой же скользкой. Но маги они или где? Пара жестов – и капли воды испарились, а глянцевая поверхность стала матовой, чтобы лучше держать сцепление с обувью.

Агния церемонно присела и крутанула юбками над пропастью, полностью доверяясь мужчине.

Когда-то именно наставник учил ее танцевать. Объяснял, что магия стихий напоминает танец – с ветром, с водой, с огнем и землей. Поэтому для мага важно уметь двигаться, слушать музыку сфер, видеть невидимые для обычных людей потоки силы. Поэтому танец двух магов – это не просто движение под музыку, это волшебство!

Кто-то внизу увидел две фигуры на крыше, и адепты замерли, любуясь.

– Какая качественная иллюзия! – сказал кто-то из стихийников.

– Не думала, что можно создать иллюзию настолько плотную и многослойную! – отозвалась адептка с целительского.

– Красивый штрих для завершения бала, – добавил кто-то из преподавателей.

Наставник заметил ненужный его подопечной интерес и попросил ученицу выпустить ворох искр, а потом в один миг накрыл девушку плащом тьмы и переместил к двери ее комнаты в общежитии:

– Отдыхай, Огонек, – сказал он, – завтра начнем сборы во дворец.

ГЛАВА 3

Сборы во дворец для Агнии начались самым необычным образом. Она вместе с наставником отправилась бродить по столице в поисках жилья. Не простого жилья. Ей нужен был небольшой приличный особнячок, подходящий для молодой магички из хорошей семьи. Пусть за спиной девушки не было высокого рода или набитых золотом сундуков, зато там стоял наставник и мрачным вором оценивал каждый вариант, найденный по объявлению в газете или по списку “благородных домов” в ратуше. Причем списки и объявления пришлось искать самой Агнии – за завтраком. Наставник сказал, что это будет экзаменом для девушки на самостоятельность.

Сам он бродил за ней исключительно под плащом тьмы, так что никто из хозяев и управляющих его не видел. Но кое-кто оглядывался, ощущая странный мороз на коже, если пытался флиртовать с хорошенькой магичкой или выставлять невыполнимые условия аренды.

Наконец часам к четырем после полудня умотавшаяся девушка нашла то, что искала. Старый дом, в котором много лет обитала почтенная вдова. Ее сын проживал в другом городе, имел там дом, службу и семью, но терять жилище в столице не хотел. Поэтому охотно сдал домик на длительный срок со всей мебелью и старыми слугами.

Агния прошлась по комнатам, оценила старинный мрачноватый уют и заключила сделку, не оглядываясь на ментора.

Как только представитель агентства по найму ушел, забрав деньги и бумаги, Агния тут же собрала в прихожей всех старых слуг и объявила:

– Меня зовут Агния Богданова, если кого-то оскорбляет моя фамилия, то уходите сразу!

Немолодые уже слуги переглянулись, но никто не ушел. Девушка знала, что, вообще-то, вдова перед смертью оставила всем своим домашним неплохие пенсии, но люди они были еще крепкие, пусть и пожилые, и доживать век в дешевых меблированных комнатах не желали.

– Я магичка, – девушка снова взяла паузу, но никто не дрогнул. – Меня выбрали для стажировки в королевском дворце…

Вот тут слуги оживились и заулыбались:

– Поздравляем, сударыня! – выразил общее мнение дворецкий. – Мы очень рады, что в этом старом доме снова вспыхнет жизнь. Госпожа Эспеха очень любила устраивать балы и танцевальные вечера, жаль, что последние несколько лет она была слишком слаба для этих мероприятий.

– Что ж, – улыбнулась Агния, – я рада, что никто не ушел. Давайте обсудим, что нуждается в ремонте, замене и есть ли необходимость нанимать приходящую прислугу, если здесь буду жить только я и мой наставник.

Остаток дня пришлось потратить на благоустройство дома.

Дворецкий, экономка и Агния обошли его от подвала до чердака. Девушка сразу сказала, что первое время будет приезжать только ночевать, так что дом следовало подготовить для проживания как можно скорее.

С точки зрения обычного человека, магичка действовала расточительно – вывела в подвале плесень, сырость, насекомых и мышей с помощью нескольких заклинаний, а потом нарисовала на стенах и притолоках знаки, которые не позволят грызунам и многоножкам вернуться в привычное жилье.