Мёртвый сезон в раю

Глава 22

Грегори и сам не помнил, когда в последний раз бывал в здании гильдии. В прошлом месяце? В прошлом полугодии?

Когда его только сослали в это адское пекло, он таскался в Гильдию магов чуть ли не каждый день, мозолил глаза, пытался выбить себе место под солнцем, как бы от местного солнца ни тошнило. Кем угодно, каким-нибудь помощником целителя. Он ведь видел ауры, прикасаясь, – видел же! А значит, мог быть полезен даже с такими куцыми способностями.

Но нет. Главный целитель Прима, старик Бирн, на которого Грег возлагал основные надежды, первым же дал ему от ворот поворот. «Куда вам, Грегори? Вам нужно отдыхать и восстанавливаться. Служба подождет». Только как восстановить то, что бесповоротно мертво, старикан так и не придумал.

Зануда Вэйд, как прозвали местные своего главу, с Бирном был полностью солидарен. Оно и понятно: зачем ему лишняя суета и проблемы со столичной гильдией, которая прямым текстом уже отправила Грегори на покой?

Спасибо, что хоть подсуетился и подписал разрешение на сотрудничество Грега с Королевским сыском. Морг или не морг – Зануде Вэйду было без разницы, лишь бы с глаз долой.

Так что зачем бы Грегори было лишний раз мозолить эти самые глаза? Совершенно незачем. А по делу всегда можно было отправить Найлза – чем не вариант?

Вот только в этот раз отправлять напарника было бессмысленно. Особенно проштрафившегося напарника, который и заварил всю эту кашу своим раболепием перед покойным ныне Корлином.

И кашу эту без вмешательства Гильдии магов не размешать, как ни крути.

Потому-то Грег с утра и отправился к Зануде Вэйду. Ну, а к кому? Сыск нынче обезглавлен, замену свиноначальнику когда еще пришлют, а значит, просить одобрить эксгумацию можно только в гильдии.

Разрешение и черный маг в придачу – идеальный план. Стоило только все это тщательно аргументировать – и дело в шляпе.

Но не зря Грегори так скептически относился к шляпам и всему, что с ними связано: идеальный план затрещал по швам, стоило ему только прийти в здание гильдии.

С утра он заскочил в морг, предупредил Найлза, что отлучится, а потому прибыл на место, когда многие маги уже разошлись по рабочим вопросам. Практически пустые коридоры, сонный как муха дежурный и ни одного просителя у его окошка…

Грегу даже не пришлось по дороге ни с кем здороваться. Все шло отлично, а потом он повернул за угол – в последний коридор, ведущий к кабинету начальства, – и остолбенел.

Посреди коридора обнаружилась незнакомая ему магичка, видимо, та самая темная новенькая, о которой упомянула утром на кухне Инесса. Столичная студентка, решившая подработать на каникулах в провинции.

Темных магов Грегори в принципе недолюбливал. Пожалуй, живущие в общежитии Мэйв и Дрюнел были единственными из их братии, с кем он еще умудрялся найти общий язык. А так вечно одно и то же: обделенные обиженки, которым вечно кажется, что их права где-то да ущемили.

Бесспорно, в прошлом черным изрядно досталось. Когда один из них убил короля Лагуста, отца правящего ныне Лионара Первого, все темные без разбора подверглись гонениям. Вот там действительно было ущемление прав: и презрение со стороны общества, и оплата ниже, чем белым, за ту же, по сути, работу. Пятнадцать лет все темные носили ограничивающие артефакты, запрещающие им применять магию к бездарным людям и светлым магам, – считай, ошейники.

Но, черт возьми, это было двадцать лет назад. Двадцать!

Теперь нет не то что «ошейников», во главе столичной Гильдии магов стоит темный маг, который фактически является правой рукой короля во всех делах магических. В патрулях на улицах темные и светлые работают не как преступник и надзиратель, а как равноправные во всем напарники. Всем давно плевать, кто белый, а кто черный. Кроме самих вечно обиженных темных, разумеется.

Так что появление в общежитии еще одной черной Грега, естественно, не порадовало. Но, по большому счету, ему было плевать. Он не тот, кто готов часами гонять с соседями чаи и разглагольствовать на разные темы. «Привет-пока» и разошлись по комнатам – вот его идеальный вариант мирного сосуществования. Приехала еще одна темная – не праздник, но и не потеря. Черт с ней, лишь бы не лезла в душу, как беспардонная Инесса Лоуфорд.

Но так он думал ровно до личной встречи.

Во-первых, новенькая блеснула умом, нарядившись во все черное. Это кем надо быть, чтобы не уточнить о традициях в месте, куда ты едешь? А во-вторых, эта дамочка, которую, вероятно, только что как раз и просветили о местных традициях, вместо того чтобы пойти переодеться, взяла и перекрасила свою одежду магией.

Грегори не видел аур на расстоянии, но даже не сомневался: это же полрезерва коту под хвост!

Он отдал бы все ради жалкой крупицы магии, чтобы его резерв не то что стал прежним, а хоть как-то отреагировал бы, наполнился хотя бы на пятую часть. А эта черная спустила энергию, которой хватило бы на несколько рабочих смен, только для того, чтобы сэкономить время на переодевание!

Да у него даже в детстве хватало мозгов вести себя более ответственно.

А она наконец заметила, что на нее смотрят. Вскинула голову и уставилась на него темно-синими, как штормовое море, глазищами, должно быть, не уступающими в размерах глазам Инессы, но уж точно не напоминающими плошки. Красивая. И явно одаренная, раз способна скорректировать материальные предметы и не упасть без сил, где стояла.

И наглая. Как она на него глянула! Мол, что, тебе так слабо?

А когда Грег справился с оцепенением от увиденного и, наплевав на новенькую, пошел дальше своей дорогой, в кабинет главы, эта обнаглевшая особа еще и поперла прямо на него. На таран, что ли, решила брать? Врезаться в него, а потом, как это принято у черных, объявить, что ее толкнули исключительно из-за цвета магии, а вовсе не из-за того, что она перлась посреди коридора?

Перебьется.

Грегори уверенно свернул в сторону и обошел ее, стараясь оставить между ними как можно больше места – не придраться. Правда, отвлекшись на незнакомку, чуть не наступил на откуда ни возьмись бросившуюся ему под ноги Инессу.

– О, Грег, – пропищала девушка-фиалка.

И он понял, что если ответит ей прямо сейчас, то это будет трехэтажный мат, которому позавидует даже Мэйв.

Поэтому молча рванул на себя дверь кабинета главы и поспешил закрыть ее за собой уже изнутри.

Связываться с черными себе дороже – потом еще затаскают по судам…

Глава 23

Он как раз варил себе кофе, когда в кухню, громко топая грубыми ботинками на толстой подошве, ворвалась Мэйв.

– Жрать хочу, как сто аленсиейцев! – провозгласила она и без промедления начала заглядывать под крышки стоящих на плите и на столе кастрюль. Как назло, все они оказались девственно пусты. – Есть что? – Закончив с поисками, соседка уставилась на него голодными глазами.

Грегори, как раз успевший вовремя снять с плиты чуть было не сбежавший кофе, пожал плечом.

– Печенье в шкафу. Позавчерашнее. Хочешь – возьми.

– Плевать, – тут же откликнулась Мэйв и ринулась в указанном направлении. Полминуты, хлопок дверец – и кухню наполнил хруст. – Пфафипо, – пробубнила соседка уже с набитым ртом.

– Ешь, все равно выкидывать, – флегматично отозвался Грег.

И тут же получил другой несвежей печенькой между лопаток.

– Козел, – высказалась Мэйв, прожевав, и тут же вгрызлась в следующую.

В ответ он только хмыкнул. Молча подобрал с пола испорченное печенье и бросил в мусорную корзину. Уборщица придет только завтра, а грязь Грегори как бывший целитель патологически не выносил.

– Чего такой кислый? – поинтересовалась Мэйв, когда он тоже устроился за столом со своей кружкой.

Утолив первый голод, соседка заметно подобрела, а Грег… Не то чтобы он нуждался в компании и жаждал общения, но Мэйв, в отличие от большинства живущих здесь, по крайней мере, не напрягала. Была и была, спрашивала и спрашивала. Во всяком случае, Грегори прекрасно знал, что стоит ему ответить: «Не твое дело», – она не разобидится и не начнет читать нотации. Максимум обзовет еще каким-нибудь парнокопытным.

А когда не настаивают, почему бы и не ответить?

– Пообщался сегодня с Вэйдом.

– О-о… – От удивления Мэйв чуть не подавилась печеньем. – Ты был в гильдии?

Грег скорчил гримасу.

– А еще я живу в гильдейской общаге.

И, несмотря ни на что, все еще числится сотрудником гильдии, как бы это нелепо в его случае ни звучало.

– И чего он? – В глазах соседки зажегся живой интерес, правда, пожирать выпечку ей это не мешало.

Она даже гостеприимно пододвинула к Грегу мешочек с его же печеньем, но он уверенно покачал головой. Аппетита не было, так что пустой горчащий кофе – самое оно.

– Да ничего. – Грегори поморщился, сделав очередной глоток. – Послал меня к черту.

Темная тут же взоржала.

– Там тебе и место.

– Только после тебя, – не остался он в долгу.

Помолчали, каждый задумавшись о своем.

Должно быть, у Мэйв в жизни тоже не все было гладко. Недаром же она уже не первый раз бегает по кухне в поисках, чем бы поживиться. Те, у кого все хорошо, могут позволить себе купить еду.

Но она не рассказывала, а Грег не спрашивал. Что толку допытываться? Попросит одолжить денег – он одолжит. А пока не просит – не его дело.

Куда важнее было то, что Зануда Вэйд ему отказал. Нет, мол, это не наши проблемы, а сыска. Вот как сыск подаст заявку, выделим черного мага, пойдешь и все проверишь. А не подадут, так и вопроса нет.

Что сказать? В этом весь Вэйд. «Меньше инициативы – меньше головной боли» – его главный девиз по жизни. Маг и начальник он добросовестный, но выше положенного – нет уж, увольте. За энтузиазмом – это не к нему.

Да и не к Грегу, в общем-то. Не в последнее время уж точно. Но дело Карины Делси его зацепило. И вопрос был даже не в установлении правды, поиске справедливости и прочих возвышенных целях. Дело в том, что он сам облажался. Из-за Найлза, строго говоря, но не суть. Нужно исправлять оплошность, а не искать виноватых.

Может, Грегори и не отличается человеколюбием, но если из-за его бездействия появится еще одно выловленное из моря тело с пресной водой в легких, он себе этого не простит.

– Слушай, Мэйв, – он первым нарушил повисшее молчание. Насытившаяся соседка уже клевала носом, подперев голову кулаком и лениво дожевывая последнее печенье. От его голоса она вздрогнула и шире распахнула густо подведенные черным глаза. – А ты не вскроешь для меня одну могилу?

Мэйв ошарашенно моргнула и даже перестала жевать. Судя по движению горла, проглотила целиком.

– Тэйт, мать твою, ты перегрелся?!

Но Грегори смотрел на нее серьезно и не собирался отказываться от своих слов.

– Черт. Ты серьезно, – сделала вывод Мэйв.

– Угу, – мрачно подтвердил Грег. – Поможешь?

– Нет! – Соседка даже шарахнулась от него, отчего ножки стула, на котором она сидела, проехались по полу. – Нет, нет и еще раз нет!

– Ничего такого, ты просто проконтролируешь, чтобы на кладбище никто не пробудился и…

– Нет! – на сей раз Мэйв практически рычала.

Грегори нахмурился: с чего такая бурная реакция?

– Нет так нет, – ответил спокойно.

Что уж теперь? Разберется… как-нибудь.

Тем не менее Мэйв не закончила.

– Нет, серьезно, – сказала уже тише. – Я уже в заднице. – Он вопросительно приподнял брови, а она закатила глаза. – Натворила кое-что, ясно? – Грег пожал плечами, мол, я и не спрашивал подробности. – Зануда ясно сказал: еще один прокол – вылечу из гильдии со всеми потрохами. – А вот это уже странно. Вэйд никогда не угрожал и не докапывался попусту. Значит, соседка и правда в чем-то знатно оплошала. – Так что я теперь паинька и действую строго по уставу, – закончила Мэйв. – Нет разрешения – нет дела.

– Понял, – кивнул Грегори.

Можно, конечно, обратиться к еще одному соседу – Дрюнелу. Но тот правильный и принципиальный до мозга костей. Такого нельзя просто попросить об услуге – такому придется рассказывать все от и до, причем с подробностями. А этого-то Грегу как раз и хотелось избежать.

– Ладно, бывай, – буркнула Мэйв и направилась к выходу.

Грег же, оставшись в одиночестве, принялся перебирать в уме всех черных в гильдии, с кем он был знаком. Выходило негусто.

В этот момент в коридоре что-то грохнуло. Заругалась только что вышедшая Мэйв, ей кто-то ответил, он не узнал голос. Потом что-то запищала Инесса.

И эта уже тут, Грегори поморщился. Надо бы скорее допивать свой кофе и уносить из кухни ноги, пока «старая дева» Лоуфорд не начала опять с ним заигрывать.

Но он успел лишь поставить опустевшую чашку в мойку, когда из коридора донесся громкий голос Мэйв:

– Эй, Тэйт! А ну, неси сюда свою тощую задницу!

Глава 24

В коридоре Грегори застал весьма занятную картину, а главное, целую кучу действующих лиц, которых он не то чтобы хотел видеть. Ну и в прямом смысле кучу – завязанных в простыню вещей у ног новенькой темной. Принесла же нелегкая…

Синеглазая нахалка стояла прямо у своего кулька, расставив ноги на ширине плеч и сложив руки на груди, и, стоило Грегу показаться на пороге, важно приподняла подбородок и прожгла его взглядом.

Топчущаяся неподалеку Инесса в своей вечной соломенной шляпке с шелковой лентой у горла тут же разрумянилась и часто заморгала.

Одна Мэйв, стоящая с противоположной стороны тюка, не стала меняться от его присутствия.

– Поздравляю, Тэйт, ты поймал удачу за хвост, – провозгласила она, боднув его кулаком в плечо.

Звучало подозрительно радостно.

– Чей хвост? – мрачно уточнил он, еще раз обведя взглядом присутствующих.

Инесса мгновенно уставилась в пол. Боги, да сдалась она ему?!

Зато синеглазая и не думала отворачиваться, смотрела в упор, да еще и с вызовом, будто готова прямо сейчас пальнуть в него «Мельницей смерти». Грег однажды видел такой прием темных: бешено вращающиеся лезвия, сотканные из черной энергии, способные в два счета перерубить надвое что угодно и кого угодно. Зрелищно и кроваво.

Не желая уступать, он уставился на новенькую в ответ и тоже далеким от дружелюбия взглядом.

– Чей-чей, – усмехнулась Мэйв, делая вид, что не замечает их переглядываний. – Ее, конечно, – кивнула в сторону синеглазой.

Та в ответ на такое заявление возмущенно на нее зыркнула. Что Мэйв, естественно, мастерски проигнорировала.

– Знакомьтесь. – Темная соседка развела руки в стороны, как гостеприимный хозяин, снова «не заметив», что этим жестом как бы отрезает от их компании Инессу. – Это Грег, а это Эль.

– Эллена Кардинес, – важно поправила ее новенькая, не забыв задрать нос повыше.

Кардинес, Сардинес – ему-то…

Представляться полным именем в ответ Грегори не посчитал нужным.

Повернулся к Мэйв, скептически вздернув бровь.

– И?

Соседка мученически закатила глаза к потолку.

– Что «и»? – передразнила язвительно. – У нее тяжелый мешок, у тебя – дело к черному магу. Мешок – маг. – Для наглядности Мэйв потыкала пальцем в каждом направлении. – В общем, разберетесь. – Затем отмахнулась и направилась к двери своей комнаты.

– А?.. – начала было растерянно Инесса, чем некстати привлекла к себе внимание соседки.

– Без «а», – шикнула на нее Мэйв и, подхватив под локоть, потащила по коридору за собой. – Пошли, цветочек, не мешай людям вести деловые разговоры.

Грегори в этот момент был занят тем, что испепелял дамочку Сардинес убийственным взглядом, поэтому не смотрел вслед уходящим и не видел, пошла ли в итоге Инесса к себе добровольно, или Мэйв таки запихнула ее в комнату силой. Только услышал два хлопка дверями с промежутком в пару секунд. А затем наступила тишина.

Сардинес ехидно приподняла брови, мол, что скажешь?

Судя по взмокшим волосам вокруг ее лица, она и правда готова была идти на уступки, лишь бы не тащить дальше свой тюк. А учитывая то, что вредная бабка Першильд наверняка насовала туда кучу всего ненужного, что в итоге не поместится в крохотной комнате, и потребуется тащить все это добро еще и на чердак, то-о-о… То перспективы получить помощь от черной рисуются действительно неплохие.

Поэтому, усмехнувшись, он первым разорвал контакт взглядов и наклонился, чтобы поднять гигантский сверток. Черт, и как она его только дотащила? Грегори готов был дать руку на отсечение, что неженка Инесса помогала девчонке только советом и сочувствием.

– Ну, куда нести? – буркнул из-за пузатого бока тюка.

– Двенадцатая комната, – откликнулась Сардинес все с тем же ехидством, но и с явным удовольствием, что дальше тащить этот мешок не ей. – Последняя по коридору.

– Я в курсе, – бросил Грег сквозь зубы и пошел в нужном направлении не иначе как на ощупь – простыня закрывала весь обзор.

Что эта бешеная бабка опять туда навалила?

***

На самом деле, нести чертов тюк осталось один длинный коридор, и Элинор справилась бы сама. Если бы выбора не было, разумеется. Но когда на горизонте появилось мужское плечо, способное оказать помощь, с какой стати ей от этого отказываться?

И дело даже не в том, что дома Эль всегда могла вызвать на помощь обслуживающий персонал. Разве, когда рядом был Линден, ей приходилось хоть раз поднимать что-то тяжелое?

А в академии? Там тоже всегда были парни, готовые взять дело на себя. Это же не стащенный в библиотеке стол, который они как-то с Дианой на пару уволокли в лабораторию. Со второго этажа в подвал, между прочим. Но это было дело чести – тащили-то на спор.

Так что ничего плохого в том, чтобы воспользоваться мужской помощью в быту, Эль не видела. Ну и нельзя списывать со счетов банальное любопытство – почему-то же этот Тэйт ее возненавидел с первого взгляда. Не сказать чтобы она горела желанием подружиться с этим носатым зазнайкой, но хотя бы понимать, что к чему, ей бы не помешало.

А то, что Мэйв упомянула, что ему нужна помощь черного мага, так Элинор лично никому ничего не обещала. Попросит что-то необременительное и законное – пожалуйста, а если решит использовать ее в каких-то своих темных делишках, так и получит от ворот поворот.

Обогнав Тэйта, она первой подбежала к двери в свою комнату и вставила ключ в замок. Петли вновь противно заскрипели.

– Сюда. – Эль распахнула дверь шире, чтобы помощник с объемной ношей в руках таки умудрился пролезть в узкий дверной проем.

– Куда это? – спросили из-за гигантского свертка.

По-хорошему на кровать, конечно. Но несчастная простыня уже полежала и на мостовой, и в коридоре, поэтому Элинор пожала плечами.

– На пол.

В общем-то, больше некуда: ни на крохотный столик, ни на стул куль бы не поместился.

И Тэйт, не скрывая облегчения, опустил ношу возле кровати. Жалобно звякнули внутри останки светильника.

– Это еще что? – удивился носатый.

– Сюрприз от «госпожи», – буркнула Эль, только потом сообразив, что стоило бы ответить как-нибудь завуалированно и при этом остроумно. Но битые стекла в постельном белье совсем не способствовали придумываю быстрых и емких ответов.

Тэйт на это не то усмехнулся, не то хрюкнул, давая понять, что понял, о ком речь, и ничуть не удивлен. А потом так и остался стоять напротив, не торопясь ни уйти, ни озвучить свою просьбу.

– Ну? – скрестив на груди, спросила Элинор сама. – Что я должна сделать взамен?

Тэйт одарил еще одним мрачным взглядом, после чего упер руки в бока и уставился в потолок, словно на что-то решаясь.

Эль инстинктивно напряглась. Он что, действительно собрался просить о чем-то незаконном или… непристойном?

В этот момент Тэйт наконец отвел взгляд от потолка и посмотрел ей прямо в глаза.

– Мне надо выкопать труп.

Глава 25

«Он предложил мне выкопать труп, представляешь?!» – писала Элинор одной рукой, второй – активно двигая во рту зубной щеткой.

Переписка с подругой затянулась, а утром предстояло снова вставать ни свет ни заря, поэтому Эль пыталась сэкономить время, делая два дела одновременно.

«А ты что?»

Если до этого Диана отвечала с небольшими паузами, то после такого заявления отреагировала практически мгновенно.

«Что-что… – Перехватив бумажный лист еще в воздухе и наскоро пробежав глазами, Элинор перевернула его и тут же начала писать ответ. – Послала его, конечно же. Мне кажется, он вообще того».

«Кого того?»

Получив очередную смену листочка, Эль закатила глаза из-за непонятливости, видимо, опять не выспавшейся подруги и, закусив за щекой щетку, поспешила пояснить:

«Не «кого», а «чего». Тю-тю. Больной на всю голову. Странный. Так понятно?»

«Не ори на меня», – тут же ответила Диана.

Элинор усмехнулась и снова заскрипела пером.

«Я не ору. Я поражена, что какой-то парень может просто взять и попросить вскрыть с ним на пару могилу!»

На сей раз пауза между письмами затянулась, и Эль успела сбегать в ванную, избавиться от зубной щетки и прополоскать рот.

Когда вернулась, ответ уже лежал на столе.

«На пару» – хорошо звучит, учитывая твое разбитое сердце. Он симпатичный?»

– Писаный красавец, – проворчала Элинор себе под нос и снова заскрипела пером.

«Ни капли. Один нос чего стоит. Да при чем тут красота?!»

«Красивый мужчина может скрасить любую поездку?»

«Ты меня спрашиваешь?»

«Я намекаю».

«Ди!»

«Эль».

К последнему сообщению подруга еще и пририсовала какую-то смешную подмигивающую мордочку с высунутым набок языком. Да уж, Диана кто угодно, но только не художница.

Усмехнувшись и покачав головой, Элинор опять перевернула листок, но оказалось, что и там уже нет свободного места. Пришлось брать новый.

«Он вообще меня пугает. Инни сказала, что раньше он был белым магом высокого уровня, кажется, седьмого. Работал в Центральном госпитале. А потом случился пожар, ну, помнишь, года полтора назад? Наверняка слышала, все слышали. И он там пострадал и лишился дара».

На что Диана «глубокомысленно» ответила:

«О, так красавчик тоже из столицы?»

– Да чтоб тебя, балда, – еле сдерживая смех, пробормотала Эль, опять берясь за перо.

«Это страшная трагедия, понимаешь? Вдруг он пострадал не только физически, но и тронулся умом?»

«Ага. – Элинор живо представила, как подруга морщится и возводит глаза к потолку. – А твой отец ничего не заметил и отправил опасного для общества типа загорать на солнышке. Так, что ли?»

«Может, не папа, а Приуз», – тут же ответила Эль.

Светлый соглава гильдии, коллега отца, имел равные лорду Викандеру полномочия, так что тут пятьдесят на пятьдесят.

«Ну так спроси», – прилетело от Дианы.

Элинор даже на мгновение задумалась, прикусив кончик пера, а потом мотнула головой, решительно отбрасывая от себя эту идею.