Небесный континент

Глава 16

Глава 16. Бизнес на пилюлях

Когда мы сделали пилюли для всех своих и каждый из отряда «Цель» прошёл через трансформацию костей, в дворе повисла особенная тишина

Мы стали другими

Не по звёздам — по ощущению. Прыжки стали устойчивее, удары — увереннее, падения — менее страшными. Даже обычная пробежка по площадке ощущалась иначе: ноги не звенели от нагрузки, а принимали её

И именно тогда выяснилось кое-что важное

Кому позволено варить

Следующие дни мы пробовали варить ещё. Не только для троих, а чтобы дать по пилюле всему отряду

Я варил с Варей и Арменом, потом Анжелика попробовала взять на себя печать огня, Платон — травы, Матвей — кости. Но очень быстро стало ясно: котёл слушается не всех

Точнее, не все выдерживали

У кого-то печать срывалась через пару минут

У кого-то начинал гулять огонь, смесь кипела в одну сторону и тухла в другую

У кого-то просто не хватало контроля: либо перегрев, либо недогрев

Несколько попыток подряд показали простую закономерность:

пилюли стабильно получались только тогда, когда печать и управление котлом вели я или Анжелика

У нас с ней кровь была уже не просто плотная, а закалённая: ванны, давление, кости, дисциплина. Остальные пока не дотягивали до уровня, когда можешь долго и ровно держать одну и ту же печать

– То есть в роли алхимиков годитесь только вы двое, – резюмировал Платон. – Остальным проще убивать монстров, чем варить из них таблетки

– Я не против, – сказал Армен. – Пусть каждый делает то, что у него лучше получается. Я с котлом точно подерусь, а вот вы, – он кивнул на меня и Анжелику, – не взрывайтесь, ладно?

Так у нас появилось новое разделение ролей:

мы с Анжеликой — котёл и варка

остальные — добыча костей, рогов и кристаллов

И тут мне в голову пришла мысль

Идея бизнеса

Мы уже знали, что кости и рога монстров первого уровня на первом материке никому особенно не нужны

Для артефактов они слабые

Для серьёзного оружия их используют только в очень больших количествах и при высоких технологиях обработки

А нормального оружия для нас на первом материке всё равно нет

Зато мы уже знали другое: из этих костей можно делать пилюли, которые укрепляют тело так, как обычные кристаллы не могут

Я сидел на ступеньке перед домиком, вертел в пальцах одну из пилюль и думал:

«Если для нас это такой прорыв, то для других это тоже будет мощным шагом. А у большинства даже идеи нет, что кости вообще можно так использовать»

Отсюда родилась простая мысль:

а что, если попробовать не только варить, но и продавать?

– Допустим, – сказал Платон, когда я поделился, – пилюля реально усиливает кости. Мы это проверили на себе. Сколько она должна стоить?

– Сто кристаллов, – ответил я, даже не особо сомневаясь

– Почему так много? – удивился Артур

– Потому что это не ещё одна звезда, – объяснила Анжелика. – Это укрепление фундамента. За такое мало не берут. Плюс ингредиенты и риск

– И плюс то, что пока никто кроме нас этого не делает, – добавила Милана. – Это называется «монополия»

Мы решили так:

для пробы сварить три пилюли и выставить их по 100 кристаллов крови за штуку

Если никто не купит — поймём, что завысили цену. Если купят — значит, мы только что нашли очень серьёзный источник дохода для Цели

Первый клиент

Долго ждать не пришлось

Мы не устраивали ярмарку и не кричали на площади. Просто аккуратно, через пару знакомых старших учеников, пустили слух:

– Есть пилюля, укрепляющая кости. Варка не кустарная, проверена на себе. Подходит тем, кто упёрся в свой уровень и хочет сделать тело крепче до следующего прорыва. Сто кристаллов

В первый же день к нам во двор пришёл парень

На вид — лет на пару старше. Уверенная походка, усталый, но цепкий взгляд. На груди — значок, говорящий о том, что он уже не первый год на материке

– Слышал, у вас есть что-то интересное, – сказал он

– Есть пилюля для костей, – ответил я. – Укрепляет тело. Если ты застрял на звёздах, она может помочь выдержать переход

Он не стал делать вид, что не понимает

– У меня пять, – прямо сказал он. – И дальше не двигается. Кристаллы не помогают. Давление держу, ванны делаю. Но каждый раз, когда пытаюсь прыгнуть на шестую, тело говорит «нет»

– Тогда тебе как раз сюда, – сказал Платон. – Пилюля не даст шестую звезду напрямую. Она сделает так, чтобы тело выдержало тот объём силы, который ты уже в себя загнал

Парень молча выслушал, достал из пояса мешочек и высыпал на ладонь кристаллы

Мы пересчитали: ровно 100

Он забрал пилюлю, посмотрел на неё пару секунд, будто пытаясь прочитать внутри ответ, и сказал:

– Если сработает — я приду ещё. И не один

– Если сработает, – сказал я, – ты ещё и жить будешь приятнее

Он ушёл, а у нас в общем фонде группы «Цель» появилась первая серьёзная сумма — сто кристаллов, заработанных не просто заданиями, а своим уникальным продуктом

Мы начали копить свой первый настоящий капитал

Разговор с Магой

На следующий день на занятиях скрывать уже не имело смысла

Во-первых, кто-то бы всё равно рано или поздно проболтался

Во-вторых, мы честно понимали: если хотим идти дальше с пилюлями, нужно, чтобы наставник хотя бы знал, чем мы занимаемся

Когда занятие подошло к середине, и Мага как раз закончил объяснять очередной элемент техники, я поднял руку

– Мага, – сказал я, – нам нужно кое в чём признаться

Он прищурился так, как будто это слышал не в первый раз:

– Признания посреди тренировки обычно интереснее, чем оправдания после. Говори

– Мы научились варить пилюли из костей и рогов монстров, – сказал я прямо. – Для укрепления костей. Сначала попробовали на себе, потом сделали для всего отряда. Давление держится легче, прыжки и падения стали устойчивее. И… – я вдохнул, – мы начали их продавать

Кто-то с задних рядов тихо присвистнул

Мага смотрел не удивлённо, а внимательно. Как человек, который что-то предполагал, но ждал, пока это назовут вслух

– Значит, так, – сказал он. – Вы сами догадались использовать кости. Вы сами нашли котёл. Вы сами выдержали варку. И сами приняли последствия

– Да, – кивнул я. – И ещё мы хотим попросить усилить давление

– Зачем? – уточнил он

– Потому что нынешнее уже почти не ощущается, – вмешалась Анжелика. – Тело привыкло. Если не поднять фон, мы будем топтаться на месте

Он молча посмотрел на нас всех, на секунду задержав взгляд на наших руках, плечах, осанке. Он видел: мы действительно держим нынешнее давление легко

– Хорошо, – сказал он. – Вы сами просили. Не жалуйтесь

Он не сделал театральных жестов. Просто чуть-чуть изменился

И мир рухнул

Давление, которое ставит на место

Воздух вокруг нас стал тяжёлым, как мокрый бетон

Не чуть сложнее, не о, стало тяжело дышать — а так, будто нас прижали к земле сразу несколькими этажами камня

Колени у большинства просто подогнулись

Артур рухнул первым, даже не успев выругаться

Варя попыталась удержаться, уронив только одну руку, но через секунду всё равно опустилась на оба колена

Даже Армен, который обычно держался до последнего, согнулся и тяжело уткнулся ладонями в землю

Через пару секунд стояли только трое: я, Анжелика и… Платон. И то — не ровно, а на пределе

– Многовато, – сдавленно выдохнул Платон

– Это вы просили, – спокойно сказал Мага. – Запомните это ощущение. Вот насколько вы ещё слабы по сравнению с тем, что бывает на самом деле. Ваши пилюли, кости, ванны — всё это хорошо. Но если вам кажется, что вы уже сильные — вы ошибаетесь

И тут до меня дошло очень чётко

Да, у нас кости крепче

Да, мы варим то, чего другие не умеют

Да, у нас есть первые сто кристаллов в казне

Но по сравнению с той тяжестью, что сейчас давил на нас Мага, мы всё ещё — дети, едва выбравшиеся с детской площадки

– Достаточно, – сказал он через пару мгновений и снизил давление

Мы, как по команде, вздохнули. Кто-то остался на коленях, кто-то медленно поднялся

– Вы хотели усиление, – сказал Мага. – Вы его получили. Отныне это — ваш новый фон. Привыкайте

Спарринг с Артуром

После этого Мага решил добить наше представление о звёздах

– Артур, – сказал он. – В центр

– Артём, – добавил он, глядя на меня, – ты — тоже

Мы вышли на середину площадки

К этому моменту Артур уже успел добраться до шестой белой звезды. Он был одним из наших самых быстрых по цифрам: энергии много, характер пробивной, прорывы любил

Я всё ещё стоял на четырёх. Осознанно

– Сейчас, – сказал Мага, – вы покажете, что важнее: количество звёзд или что-то ещё

– Можно я его хоть немного побью? – шёпотом спросил Артур, явно радуясь шансу

– Попробуй, – ответил я

Мы встали друг напротив друга

– Начали, – коротко сказал Мага

Артур рванул вперёд, как всегда — быстро, атакующе. Я же даже не шагнул. Просто собрал мысли, сфокусировал волю… и направил её на него

Не в виде удара

В виде давления

Как будто я пытался накрыть его невидимой плитой

Артур хотел поднять щит. Я видел, как мышцы у него дёрнулись, глаза сосредоточились. Но он не успел

Давление сработало быстрее

Его ноги дрогнули, и он буквально упал на колени, словно его сверху прижали

– Эй… – выдохнул он. – Так не честно

Я сразу убрал давление

Артур, почувствовав свободу, тут же вскочил

– Ладно, – сказал он. – Теперь по-настоящему

Он собрал силу в руке, и вокруг его пальцев заискрилась молния. Он рванул вперёд, явно готовясь ударить Hit с электрическим усилением

Я даже не стал вслух говорить щит

Просто подумал о нём, сложил пальцы минимальным движением — и передо мной возник небольшой, но плотный барьер

Артур ударил… в никуда

Его молния ушла в сторону, щит принял на себя импульс и мягко съехал вбок. Артур пролетел чуть дальше, чем рассчитывал, и вынужден был выравниваться, чтобы не упасть

Я снова дал давление

Не на полную силу, но достаточно, чтобы показать разницу

Артур, не ожидая второго удара, снова бухнулся на колени

Вся группа видела это очень отчётливо

Шесть звёзд против четырёх

Более высокие цифры против более крепкого тела, лучшей работы с аурой и давлением

– Вот, – сказал Мага, глядя на всех. – Запомните этот спарринг. Звёзды — это потолок. Но то, как вы до него дотягиваетесь, зависит не только от их количества

Артур поднялся, потирая колени, но без обиды

– Ладно, капитан, – сказал он. – Я понял. Буду качать не только цифры

– Добро пожаловать в клуб, – ответил я

Разрешение и следующий шаг

После спарринга Мага заговорил серьёзнее

– То, что вы сделали с пилюлями, – сказал он, – опасно. Но и правильно. Вы почувствовали, что кости — это не просто то, что ломается, а то, что можно усиливать отдельно

– Я не запрещаю вам варить и принимать эти пилюли, – продолжил он. – Наоборот. Для первых трёх уровней укрепления тела это даже полезно. Но запомните: дальше пилюли из костей первого уровня не вытянут

– Чтобы прокачать тело дальше, – Мага провёл ладонью по воздуху, – вам нужны ядра монстров. Настоящие. Не только в ваннах, но и в более сложных формах

Он посмотрел на котёл, стоящий в нашей стороне:

– Раз вы уже начали варить пилюли, можно идти дальше. Я сам не знаю, как правильно усиливать ядра в котле алхимика. Это уже уровень специализированных рецептов. Но я могу дать вам совет: купите рецепт

– Где? – спросил Платон

– В лавках, – ответил Мага. – У тех, кто работает со старыми свитками. Или у старших, которые уже готовятся уйти на второй материк и распродают лишнее. Рецепты стоят дорого, но, – он взглянул на нас, – судя по тому, как вы уже начали зарабатывать, для вас это вопрос времени

Мы переглянулись

Внутри щёлкнуло: мы только что получили не только разрешение, но и направление

Толпа у ворот

После занятий мы вернулись в наш двор… и не смогли сразу войти

Возле ворот стояла толпа

Человек двадцать, а то и больше. Разного возраста, с разным количеством звёзд. Кто-то нервно переминался с ноги на ногу, кто-то стоял спокойно, но смотрел прямо в сторону нашего двора

– Это ещё что? – удивился Артур

Один из старших учеников сделал шаг вперёд

– Вы тут… пилюли для костей варите? – спросил он

Я посмотрел на него, затем на остальных

– Варим, – сказал я. – Но не бесплатно

Он кивнул

– Мы слышали, что вы уже продали одну за сто кристаллов, – сказал он. – И парень с пятью звёздами после неё всё-таки прорвался на шестую

Значит, сработало

Где-то внутри стало чуть теплее

– У нас нет столько кристаллов, – продолжил он, – но у нас есть кости, рога и часть суммы. Мы пришли… договориться

Мы быстро перекинулись взглядами внутри Цели

– Значит, так, – сказал я. – Продажа готовой пилюли за сто кристаллов — это один вариант. Но есть и второй

– Какой? – сразу спросил парень

– Вы приносите свои ингредиенты, – ответил я. – Кости и рога нужного уровня. Мы варим из них пилюли в нашем котле. За работу берём не сто, а пятьдесят кристаллов. Получается дешевле для вас и выгодно для нас

В толпе зашевелились

– То есть, – уточнил кто-то сзади, – вам платим меньше, но ещё и сами приносим материалы?

– Да, – спокойно кивнул Платон. – Кости и рога вам всё равно негде использовать. Для серьёзных артефактов они слабые. Для оружия — нужны десятки килограммов и технологии, которых здесь нет. А так вы превращаете мусор в силу. Пятьдесят кристаллов — это цена за знание, котёл и риск

Парень задумался, потом коротко кивнул:

– Логично

– Ещё один момент, – добавила Анжелика. – Мы не варим сразу в промышленных объёмах. Котёл простой, кровь ещё не настолько крепкая, чтобы тянуть по десять пилюль подряд. Поэтому — очередь. Записываем по именам. Кто принёс ингредиенты и оплату — тот ждёт своей варки

– И да, – вставил Артур, – если кто-то решит забыть заплатить или взять пилюлю и убежать, это будет не вопрос денег, а вопрос уважения. А в Секте Тела такие вопросы решаются… нехорошо

Толпа понимала намёки

– Хорошо, – сказал первый парень. – Мы принесём кости, рога и по пятьдесят кристаллов. Когда начнёте варить?

– Завтра вечером, – ответил я. – Сегодня котёл уже отработал. Нам тоже нужно время на восстановление

Так наш первый маленький бизнес официально начал работать по новым правилам:

– готовая пилюля — 100 кристаллов

– варка из чужих ингредиентов — 50 кристаллов и полный комплект костей и рогов

Очередь записали прямо на доске у ворот. Платон аккуратно вёл список: имя, курс, сколько звёзд, какие материалы, какая оплата

Толпа постепенно рассеялась. Кто-то ушёл собирать кости. Кто-то — считать кристаллы. Кто-то просто стоял и смотрел на наш двор уже другими глазами

Не как на двор новичков, а как на место, где появляется редкая вещь

Вечером, когда мы снова собрались внутри, я сел на привычное место и посмотрел на всех:

– Что ж, – сказал я. – Похоже, у отряда Цель появился не только план прокачки, но и свой первый настоящий бизнес

– И это бизнес не на пустом месте, – добавил Платон. – Мы не перепродаём чужие вещи, мы создаём своё. Чем лучше мы делаем пилюли, тем сильнее будем и мы сами

– И тем больше сможем вкладывать в рецепты, ядра и всё остальное, – сказала Милана. – Рецепт усиления ядер нам всё равно ещё предстоит купить

Я кивнул

Камень внутри тихо отозвался:

«Ты хотел способ, как тянуть команду наверх быстрее. Ты его нашёл. Теперь главное — чтобы вы не забыли: пилюли и деньги — это инструмент, а не цель»

Я уловил эту мысль. И понял, что следующая наша задача — правильно распорядиться тем, что мы начали зарабатывать

Но это уже была тема для следующего шага

Глава 17

Глава 17. Артём поднимает шестую звезду

Когда толпа разошлась, а разговоры про пилюли, очередь и новый источник дохода ещё долго кружили по двору, я наконец остался один

Все были на подъёме

– Стабильное пополнение казны, – сказал Платон

– Бизнес пошёл, – добавил Артур

– Главное – не разлениться, – заметила Анжелика

А у меня внутри сидела другая мысль

Я вернулся в свой домик, закрыл дверь, сел в позу лотоса и ушёл в медитацию

Секретные руны Андреевых

На острове всё было по-прежнему: песок, вода, Камень

– Ты начал быстро, – сказал он. – Что хочешь узнать на этот раз?

– Я чувствую, – ответил я, – что просто ванн, пилюль и давления мне уже мало. У Андреевых есть ещё какие-то техники? То, что делал дед, прежде чем стать… дедушкой

Камень на секунду сверкнул мягче обычного

– Есть, – сказал он. – Есть то, что он разработал сам. Секретная техника, которую он называл просто рунами тела

– Руны? – переспросил я. – В смысле символы?

– Да, – кивнул Камень. – Это особые знаки, которые можно наносить на части своего тела. Не чернилами, а силой. Они усиливают разные аспекты: устойчивость ног, силу рук, стабильность позвоночника, тонкость чувствительности

– То есть это как… внутренние татуировки? – уточнил я

– Можно и так сказать, – ответил Камень. – Но их нельзя нарисовать просто на коже. Они создаются движением рук в воздухе, как печати, только сложнее. Символ появляется, висит над тобой и впитывается внутрь, закрепляясь в нужном участке тела

– И всё это… – я оглядел свой остров, – делается здесь?

– Да, – сказал Камень. – Сначала здесь. На твоём острове. Ты тренируешь движения, руны, последовательности. Когда освоишь – они начнут печататься и на твоём настоящем теле

Мы начали

Я стоял на песке и повторял за подсказками Камня

Пальцы складывались в непривычные связки, линии тянулись в воздухе, складываясь в символы. Один – простой, похожий на треугольник с линиями. Другой – сложный, как узел. Каждый символ появлялся передо мной, светился и затем… растворялся в той части тела, к которой относился

Руна опоры – уходила в ноги

Руна устойчивости – в позвоночник

Руна контроля – в плечи и руки

С каждым символом я чувствовал, как внутри, на уровне ощущений, меняется распределение веса. Как будто тело становилось чуть более собранным изнутри

– Не увлекайся, – предупредил Камень. – Это усиление. Но оно не заменяет тренировок. Ты можешь наложить несколько рун, но каждая из них увеличивает и нагрузку на тело

– Понял, – сказал я. – Пока только базовые

Когда я проснулся из медитации, было уже глубоко за полночь

Тело ощущалось необычно лёгким

Не в смысле слабым. Наоборот. Когда я встал, мне показалось, что ноги стали пружинистее, а шаг – чуть длиннее. Как будто гравитация вокруг меня стала на полтона мягче

Я пару раз прошёлся по комнате