- -
- 100%
- +
Вступление
В тот вечер на даче было особенно тихо.
Солнце село за лес ещё час назад, и теперь небо стало глубоким, синим, почти чёрным. Звёзды зажигались одна за другой, как будто кто-то невидимый зажигал маленькие фонарики. Луна только собиралась выглянуть из-за крыши соседнего дома, но пока только подсвечивала край неба тонкой серебряной полоской.
На крыльце сидел Маркиз.
Он сидел важно, подобрав лапы, и смотрел в темноту. Уши его слегка шевелились, ловя каждый звук: вот где-то заскрипела старая яблоня, вот в траве прошуршал жук, вот вдалеке залаяла собака и тут же замолкла.
Из-под крыльца доносилось тихое посапывание.
Ёжики уже должны были спать. Давно должны были. Но они не спали.
Сначала оттуда высунулся один нос. Чёрный, влажный, он долго нюхал воздух, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Потом показалась голова. Потом вторая. Потом третья – самая маленькая, с ещё редкими колючками на макушке.
– Маркиз, – позвал маленький ёжик шёпотом, будто боялся, что его услышит вся дача.
Маркиз не обернулся. Только ухо чуть дрогнуло.
– Маркиз, – повторил ёжик чуть громче.
– Спать надо, – проворчал кот, не меняя позы.
– Не спится.
– А я тут при чём?
Ёжики выбрались из-под крыльца и теперь стояли рядом, переглядываясь и толкая друг друга. Старший, самый ответственный, подошёл поближе и осторожно потрогал лапкой кошачий хвост.
– Маркиз, а расскажи сказку, – сказал он.
– Сказку? – Маркиз наконец повернул голову и посмотрел на них сверху вниз. Глаза его в темноте блестели зеленоватым светом. – Сказку? Среди ночи?
– Ну пожалуйста, – подключился средний. – Мы не можем уснуть. Темнота какая-то страшная. И ветер шумит. И в кустах кто-то шевелится.
– В кустах ветер шевелится, – поправил Маркиз. – А если бы там кто-то был, я бы знал. Я же кот.
– Всё равно страшно, – вздохнул маленький и для убедительности шмыгнул носом.
Маркиз посмотрел на них. На старшего, который старался держаться молодцом, но то и дело оглядывался на тёмные кусты. На среднего, который прижимался к брату поближе. На маленького, который вообще дрожал, хотя вечер был совсем не холодный.
– Ладно, – сказал Маркиз и вздохнул так, будто соглашался на самую тяжёлую работу в своей жизни. – Залезайте на крыльцо. Только тихо. И не толкаться.
Ёжики быстро-быстро закивали и вскарабкались наверх. Старший устроился слева от Маркиза, средний – справа, а маленький залез прямо коту на лапы и свернулся колючим клубочком. Колючки его смешно щекотали шерсть, но Маркиз стерпел.
– Какую сказку хотите? – спросил он.
– Волшебную, – выдохнул маленький.
– С чудесами, – добавил средний.
– И чтобы добрый конец, – подытожил старший. – Обязательно добрый.
Маркиз задумался. За окном тихо скрипнула ветка, с крыши сорвалась одинокая капля и упала в лужу. Где-то вдалеке ухнула сова.
– Хорошо, – сказал Маркиз. – Слушайте.
Ёжики притихли. Даже колючки перестали шевелиться. Только глазёнки блестели в темноте, устремлённые на кота.
И Маркиз начал рассказывать.
Сказка первая. Кот и волшебный хвост
Это случилось в одном городе, который стоял на самом берегу моря. Не такого моря, как наше озеро, а настоящего – большого, синего, которое шумит день и ночь и никогда не устаёт. Волны накатывали на берег с утра до вечера, и даже в самую тихую погоду где-то там, вдалеке, слышался их ровный, успокаивающий гул. Чайки кричали над водой, рыбаки выходили в море на рассвете, а по вечерам весь город пах солью и жареной рыбой.
В том городе жил кот.
Он был обычный полосатый кот, каких много. Шёрстка у него была серая, с тёмными полосками на спине и белым пятнышком на груди, очень похожим на маленькую звёздочку. Жил он в маленьком домике на самой окраине, где за окнами шумели сосны, а по утрам пахло хвоей и свежим хлебом из соседней пекарни. Хозяйка у него была добрая, пожилая, с мягкими руками и тихим голосом. Она кормила его рыбой, которую приносили соседские рыбаки, и каждое утро наливала в миску свежее молоко.
И была у этого кота одна странность.
Его хвост жил своей жизнью.
Сидит кот у окна, смотрит на чаек, думает о чём-то важном, кошачьем. Может, о том, как хорошо было бы поймать самую жирную рыбину, или о том, почему море солёное, а молоко – нет. А хвост в это время – раз! – и дёргается в сторону. Потом ещё раз. Потом начинает крутиться, как маленькая юла. Или вдруг замирает и показывает куда-то, как стрелка у компаса.
Кот сначала очень удивлялся. Он ловил свой хвост лапами, пытался его успокоить, даже разговаривал с ним по-хорошему. "Хвост, – говорил он, – ну чего ты дёргаешься? Сиди спокойно, как все нормальные хвосты". Хвост слушал, кивал (насколько хвост вообще может кивать), а потом снова делал по-своему.
Соседские коты над ним посмеивались. "У тебя не хвост, а веник какой-то, – говорили они. – Настоящий кот должен хвостом плавно двигать, с достоинством. А у тебя что ни минута – то новый цирк". Но полосатый кот не обижался. Он чувствовал, что его хвост – особенный. Просто пока никто не знал, в чём эта особенность.
И вот однажды случилась история, которая всё изменила.
В доме, где жил кот, пропала вещь. Самая обычная, но очень важная. Хозяйкины очки.
Она без них ничего не видела. Ни книги почитать, ни суп посолить, ни даже своего кота разглядеть толком. А кот, между прочим, очень обижался, когда его с половой тряпкой путали. Бывало, лежит он на коврике, дремлет, а хозяйка подходит, щурится и говорит: "Ой, а это кто тут разлёгся? Тряпка, что ли?" Кот после таких слов целый час сидел обиженный и даже на молоко не смотрел.
Она искала очки везде. На кухне, в спальне, даже в холодильник заглянула – вдруг случайно упали. В духовку заглянула, под кровать заглянула, все ящики перерыла. Не нашла. Села на стул и чуть не плачет. Как она теперь без очков жить будет? Как книжки читать? Как узоры на ковре разглядывать?
Кот смотрел на неё и переживал. Он очень любил свою хозяйку. Ему тоже было грустно без неё веселой. И тут его хвост как дёрнется! Как закрутится! И показывает куда-то в угол, за шкаф. Да так настойчиво, будто говорит: "Смотри туда! Ну смотри же!"
Кот сначала не поверил. Хвост же у него глупый, вечно ерундой занимается. Мало ли куда он показывает? Может, просто зачесалось. Но хвост продолжал крутиться и показывать, и крутился он так сильно, что кота самого развернуло в ту сторону.
Кот вздохнул, встал, подошёл к шкафу и заглянул за него. Там было темно и пыльно, пахло старыми тапками и забытыми вещами. Кот прищурился, вглядываясь в темноту, и вдруг увидел – лежат. Два стёклышка в металлической оправе, совсем целые, даже не поцарапанные.
Он сунул лапу, подцепил очки и вытащил. Хозяйка так и ахнула.
– Господи, – сказала она, – где ты их нашёл? Я же всё обыскала!
Кот гордо поднял хвост. Хвост тоже поднялся и довольно задрожал на кончике. Хозяйка дала коту целую сосиску – не половинку, а целиком! – и весь вечер его гладила и нахваливала. А кот посмотрел на свой хвост и задумался. Очень задумался.
С тех пор он начал обращать внимание, куда хвост показывает. И оказалось, что хвост – штука полезная. Очень полезная. Просто раньше кот его не слушал, а зря.
Однажды утром кот сидел на крыльце и грелся на солнышке. Хвост его мирно лежал рядом, тоже грелся. И вдруг как подскочит! Как завертится! И показывает в сторону забора. Кот прислушался – ничего не слышно. Принюхался – ветер с моря, пахнет водорослями. Но хвост крутится, не унимается.
Кот встал, пошёл к забору. И что же он увидел? За забором, в кустах сидел маленький щенок. Сидел и тихонько скулил. Он сунул голову между досок, а обратно вытащить не мог. Голова уже прошла, а уши застряли. Щенок дёргался, скулил, а выбраться не получалось.
Кот подошёл поближе. Щенок испугался, зажмурился – вдруг этот полосатый его сейчас есть будет? Но кот лизнул его в нос, а потом лапой придержал доски, чтобы щенок мог голову обратно просунуть. Щенок дёрнулся раз, другой – и выскочил. И так быстро побежал к своей маме, что только пятки засверкали. А на прощание всё-таки обернулся и лизнул кота в нос. Кот даже чихнул от неожиданности.
А однажды случилась совсем удивительная история.
Хвост привёл его к старой груше, которая росла в самом конце сада. Груша была старая-престарая, уже не плодоносила, просто стояла и шумела ветвями. Под этой грушей сидел воробей.
Необычный воробей. Обычно воробьи прыгают, чирикают, дерутся из-за семечек. А этот сидел тихо, нахохлившись, и даже не шевелился. Кот подошёл поближе, пригляделся. У воробья было сломано крылышко. Одно перо торчало в сторону, само крыло висело как-то неестественно, и воробей не мог летать.
Он посмотрел на кота глазами, полными такой тоски, что у того сердце сжалось. Воробей, наверное, думал, что сейчас его съедят. Коты же едят птиц, все знают.
Но этот кот был добрый. Он посмотрел на свой хвост, на воробья, снова на хвост. Хвост спокойно лежал и не дёргался. Значит, правильно он всё делает.
Кот принёс воробью семечек. Набрал полный рот из кормушки, которую соседская девочка для птиц повесила, и высыпал перед воробьём. Воробей сначала не поверил, думал – обман. Но есть очень хотелось, и он склевал несколько семечек. Потом ещё. Потом ещё.
Три дня кот сторожил воробья. Он приходил к груше каждое утро, приносил семечки, а вечером уходил, но спал недалеко, чтобы слышать, если вдруг кто нападёт. Другие коты смеялись над ним: "Ты чего, с ума сошёл? Это же еда, а не друг!" Но полосатый кот только ухом вёл – пусть смеются.
А на четвёртый день воробей расправил крылья, попробовал взлететь – и взлетел! Сначала низко, потом повыше, а потом взмыл прямо к небу и закружил над садом, радостно чирикая. Покружил, покружил, потом спустился, сел коту на голову и клюнул его в ухо. Не больно, а ласково, по-дружески.
С тех пор этот воробей часто прилетал к коту в гости. Садился на подоконник, стучал клювом в стекло, и они вместе завтракали – кот своей рыбой, воробей семечками.
Слухи о необычном коте разошлись по всему городу. Сначала по соседям, потом по улице, потом по всему кварталу. К нему стали приходить незнакомые люди. То у одного ключи от дома потерялись, то у другой серёжка из уха выпала, то у старичка с третьего этажа любимая трубка куда-то закатилась. И хвост каждый раз показывал, где искать.
Кот ходил важный, хвост нёс высоко. Ему даже прозвище дали – Кот-Сыщик. Соседи угощали его сосисками, рыбой, молоком, а одна бабушка с соседней улицы связала ему маленький шарфик – чтобы горло не застужал, когда по ночам ищет.
Конечно, иногда хвост ошибался. Иногда он просто чесался или затекал от долгого лежания. Тогда он показывал куда попало. Кот мог целый день искать то, что лежало на самом видном месте. Однажды он три часа искал расчёску, которая у хозяина в кармане лежала. А другой раз привёл женщину в лес искать её сумку, а сумка дома под столом нашлась.
Но люди не обижались. Они говорили: "Ничего, завтра получится". И кот ждал завтра. Потому что завтра хвост снова может показать что-то важное.
А потом случилась самая главная история.
Однажды в город приехал цирк.
Это был не просто цирк, а самый настоящий, огромный, с разноцветными шатрами, которые виднелись издалека, с весёлой музыкой, которая играла с утра до вечера, и с артистами в ярких костюмах. По главной улице прошёл целый парад. Сначала шли слоны – три огромных слона, переваливаясь с ноги на ногу и помахивая хоботами. За ними – лошади с разноцветными плюмажами на головах, цокающие копытами по мостовой. Потом жонглёры, которые подбрасывали сразу десять шаров, и ни один не падал. Потом акробаты, которые ходили на руках и кувыркались прямо на ходу.
А в самом конце процессии ехала большая клетка на колёсах. И в клетке сидел тигр.
Кот увидел тигра и замер.
Тигр был огромный. Даже сидя, он возвышался над людьми. Полосы у него были чёрные и оранжевые, глаза – зелёные, как у кота, только большие-пребольшие. И глаза эти были грустные. Тигр лежал на полу клетки, положив голову на лапы, и даже не смотрел на людей, которые шли мимо.
Он смотрел куда-то вдаль, за крыши домов, за деревья, туда, где за горизонтом начинались джунгли. И в этом взгляде было столько тоски, что у кота сердце защемило.
Потому что тигр был похож на него. Только большой и полосатый. И глаза у него были такие же. Только очень грустные.
Кот узнал от людей, что этого тигра поймали маленьким, когда он ещё был тигрёнком. Увезли далеко-далеко от дома, посадили в клетку и заставили выступать. Тигр научился прыгать через огонь и стоять на задних лапах, но каждый вечер, когда представление заканчивалось, он ложился и смотрел в ту сторону, где должен быть его настоящий дом.
Кот сидел на заборе и смотрел на тигра три дня. Он почти не спал, почти не ел, только сидел и смотрел. Соседи приносили ему сосиски, но он их не замечал. Воробей прилетал, садился на плечо, что-то чирикал – кот не слышал. Хозяйка звала домой – кот не шёл.
Он смотрел на тигра и думал.
А на четвёртую ночь его хвост дёрнулся. Потом закрутился. И показал прямо на цирк.
Кот спрыгнул с забора и пошёл.
Город спал. Улицы были пусты, только фонари горели ровным жёлтым светом. Кот шёл быстро, почти бежал, и хвост его всё время показывал вперёд. Вот и цирк. Вот шатры, вот вагончики, где спят артисты, вот клетка с тигром.
Тигр не спал. Он сидел и смотрел на кота сквозь прутья.
– Пришёл, – сказал тигр тихо. Голос у него был низкий и печальный.
– Пришёл, – ответил кот.
Они смотрели друг на друга. Маленький полосатый кот и огромный полосатый тигр. И оба знали, что нужно делать.
Кот подошёл к вагончику, где спал дрессировщик. Дверь была приоткрыта. Кот проскользнул внутрь. Дрессировщик спал на койке и храпел так громко, что дребезжали стёкла. На стуле рядом висела его куртка. Из кармана торчала связка ключей.
Кот прыгнул на стул, схватил ключи зубами и выскочил наружу.
Клетка была большая, замок тяжёлый. Кот перебрал три ключа, пока не нашёл нужный. Замок щёлкнул так громко, что, казалось, весь город проснулся. Но никто не проснулся. Только тигр вздохнул.
Дверца открылась.
Тигр вышел.
Он был такой огромный, что кот рядом с ним казался совсем крошечным. Тигр посмотрел на кота сверху вниз своими зелёными глазами и низко-низко поклонился.
– Спасибо, – сказал он.
– Беги, – ответил кот. – Тебя хватится утром.
Тигр развернулся и побежал. Сначала медленно, потом быстрее, потом во весь опор. Он бежал через пустые улицы, через площадь, через мост, к лесу. Бежал домой. Туда, где его настоящий дом, где джунгли, где река, где должны быть его братья и сёстры, если они ещё есть.
Кот смотрел ему вслед, пока полосатая спина не скрылась в темноте.
Потом он отнёс ключи обратно в вагончик, положил на стул и пошёл домой.
Утром в городе был переполох. Дрессировщик обнаружил пропажу и бегал по цирку с криками. Полиция искала тигра по всем улицам. Но тигр уже был далеко. Он бежал через леса, через поля, через горы. Бежал три дня и три ночи без остановки.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.