- -
- 100%
- +
Глава 1. Неожиданная просьба
Волны с нежным рокотом накатывали на пустынный песчаный пляж, опадая белоснежной пеной, в которой утопали мои ноги. Я полулежал в полосатом шезлонге и наслаждался тишиной, медленно потягивая через трубочку ледяной кокосовый сок. Рядом в таком же шезлонге нежилась Яночка. Её плетёная шляпка с огромными полями рисовала на лице девушки причудливые полутени. Другой одежды на Яне не было. Я был одет ещё меньше, у меня отсутствовала даже шляпа. Несмотря на палящее солнце тропиков, получить тепловой удар я не боялся – сказывались преимущества божественной силы.
Маленький безымянный остров Гавайского архипелага уже несколько дней был нашим домом. Мы устроили роскошное бунгало под пальмами и целыми днями купались в парном океане, загорали, и снова купались. А ночами любили друг друга снова и снова. Отдыхали душой и телом, наслаждаясь непривычным покоем и счастьем. Другого населения кроме нас, на острове не было, поэтому мы могли себе позволить не заморачиваться с лишней одеждой. Кроме птиц и морских обитателей никто не нарушал нашего спокойствия, но не в этот раз.
– Милая, у нас гости! – лениво обронил я. Суетиться и просто шевелиться было неохота.
Яночка приподняла поля шляпки и посмотрела в океан, туда же, куда уже несколько минут вглядывался я. Чёрное пятнышко, которое появилось среди волн, росло по мере приближения к берегу. Сейчас уже стало видно, что это осьминог, необычайно крупный, как бы не пяти метров в диаметре, с толстыми, шевелящимися как змеи, щупальцами, настоящий кракен. Осьминог явно нацелился на наш уголок пляжа, и Яна брезгливо поморщилась:
– Шугани его! – попросила она. – Не хочется видеть рядом такую мерзость!
– Можно, – покладисто кивнул я. – Вот только тогда мы не узнаем, что он хотел сказать.
Яночка обернулась и внимательно посмотрела не меня:
– Не знала, что кокосовый сок такой алкогольный, – с сомнением произнесла она. – С каких это пор ты с осьминогами общаться начал?
– С обычными я и сейчас не общаюсь, – улыбнулся я. – А вот с богами почему бы и не поговорить?
– С богами? – переспросила Яночка, по-новому взглянув на приближающееся чудовище. – А ведь правда!
Между тем, кракен достиг полосы прибоя, но не остановился, а начал вырастать из воды, по ходу дела превращаясь в статного темнокожего мужчину средних лет, вокруг рта которого шевелились мелкие щупальца – всё, что осталось в его облике от головоногого. Мужчина остановился в пяти метрах от нас и принялся беззастенчиво разглядывать в основном Яночку. По его лицу пробежала довольная ухмылка. Яночка скривилась и оказалась одета в яркое парео, не особо скрывающее прелести её фигуры. Мужчина разочаровано вздохнул и громким басом произнёс:
– Приветствую в моих владениях уважаемых господ магов!
– В ваших владениях? А вы кто? – удивилась Яна, я же продолжал молча разглядывать незваного гостя.
– Моё имя – Каналоа! – представился человекоосьминог. – Я бог океана и штормов, хозяин этих прекрасных островов, владыка всего, что плавает и путешествует по воде!
– Приятно познакомиться! – решил я проявить радушие, чувствуя, что местный божок прибыл без дурных намерений. – Меня зовут Тим, а эту красавицу Яночка. Чем обязаны столь неожиданным визитом?
Каналоа взглядом попытался раздеть девушку, но опомнился и перевёл свои тёмно-голубые глаза на меня.
– Стыдно признаться, – начал он покаянным тоном. – Но я вынужден просить помощи у людишек. Никогда не думал, что до этого дойдёт, но ситуация складывается печальная и безвыходная.
– Безвыходных ситуаций не бывает, – благосклонно объявил я – приятно, чёрт побери, когда к тебе с просьбами обращаются боги! – Бывают неприятные решения.
– Это так, – согласился Каналоа. – Вот и моё решение обратиться к вам неприятное, но вынужденное. Сам с этой ситуацией я справиться не могу. Я в силу некоторых особенностей прикован к определённому месту океана, который является моим домом, но и моей тюрьмой, если так можно выразиться. Вы же не связаны расстоянием и можете посещать любые места, как несправедливо!
– Уважаемый Каналоа! – нетерпеливо обронил я. – Давайте уже ближе к делу. Мы изнываем от любопытства, нам не терпится узнать, что же вас к нам привело!
Бог океана вздохнул, порыв ветра пронёсся над нашими головами, закачались пальмы, окружавшие бунгало.
– Дело в том, – печально начал Каналоа. – Что на Гавайях происходит что-то странное. Внезапно стали пропадать боги. Всё началось чуть больше года назад. Сначала пропало около десятка мелких божков и богинь, духов, о которых мало кто знал и ещё меньше поклонялись. Это нас не встревожило. Мало ли что с ними могло произойти, боги, к сожалению, тоже смертны, только значительно реже, чем вы, люди.
Но через месяц внезапно пропала Каламаинуу, богиня-ящерица. Это было уже серьёзно, ведь она входила в десятку сильнейших богов архипелага. Кане, наш верховный бог, распорядился отыскать Каламаинуу, но ни мои усилия, ни поиски Кахоалии ни к чему не привели. Богиня как сквозь землю провалилась, хотя и в этом случае бог подземного мира сумел бы её отыскать. Но богиня пропала бесследно.
Дальше больше, почти каждый месяц стали исчезать всё новые и новые боги. Яростный Ку лично возглавил поиски и, в конце концов, мы сумели кое-что выяснить.
Оказалось, наши боги не исчезали просто так, их нагло и бесстыдно похищали, каким-то образом лишая сил и превращая чуть ли не в простых смертных. Этим отвратительным делом занималась группа нечестивых колдунов, прилетавших с далёкого холодного острова. Лишённых сил богов колдуны помещали в особые кристаллы и уносили с собой.
Ку попытался отбить одного из похищаемых богов, но сам едва не стал пленником колдунов. С большим трудом богу войны удалось вырваться и постыдно сбежать. После этого Ку не показывается на глаза другим божествам уже несколько недель, стыдясь своего поражения.
Мудрейший Кане долго размышлял над возникшей проблемой и пришёл к выводу, что справиться с колдунами могут лишь другие колдуны-люди. Поэтому, узнав, что на моём острове поселилась парочка таких колдунов, верховный бог отправил меня к вам, молить о помощи и спасении наших братьев и сестёр.
Последние слова Каналоа дались с превеликим трудом. Не привык гордый владыка океанов о чём-то умолять. Но к его чести, он сумел перебороть себя, и это заставило меня проявить сочувствие.
– Мы попробуем помочь вам, Каналоа! – заявил я, не обращая внимания на знаки, которые мне посылала Яночка. – У нас как раз образовалось немного свободного времени. Но не могу обещать, что у нас что-то получится. Ситуация странная и пока я не понимаю, с кем нам предстоит иметь дело.
Каналоа важно поклонился.
– Нам достаточно и того, что вы согласны попытаться. От лица Кане я выражаю вам искреннюю признательность. Да будет судьба милостива к вам!
Я кивнул, принимая благодарность, но в душе потешаясь над ситуацией. Думал ли я месяц назад, что буду решать проблемы каких-то богов, драться с демонами и вообще сам превращусь в бога!
– Не могли бы вы чуть поделиться информацией, которую сумели узнать о похитителях? Нам надо знать от какой печки плясать!
– К сожалению, нам не удалось выяснить много, – пожаловался Каналоа, совсем по человечески разводя руками. – Похитителей всегда было трое, но не факт, что каждый раз приходили одни и те же. Это были сильные колдуны, все мужчины, в страшно жарких чёрных одеяниях. Они использовали особые артефакты, в виде огранённых кристаллов разного цвета, насыщенных такой энергией, что было страшно даже взглянуть в их сторону. Действовали колдуны всегда по одной схеме: окружали бога или богиню, использовали кристалл белого цвета, чтобы забрать его силы, потом бросали на землю другой кристалл золотого цвета, в который утягивало бога. Сразу после этого колдуны исчезали, видимо телепортировались.
– Я правильно понял, что ваш боевик, бог Ку, пытался с ними драться?
– Да, попытался. Но неудачно. Ку – бог войны, его сила – разрушительные заклятья в образе копий и топоров. Но колдуны укрылись каким-то невидимым щитом, и всё оружие Ку не смогло пробить его. А дальше уже колдуны попытались лишить силы Ку, но тот не зря входит в четвёрку самых сильных богов Гавайев. Ку сумел сбросить налагаемые на него путы и бежать. После схватки он сильно ослабел и этот факт, помимо испытываемого им стыда, заставляет его скрываться от всех, пока его силы не восстановятся.
– Вы упомянули какой-то северный остров, вотчину колдунов?
– И опять вы правы, уважаемый Тим! Кану в своих видениях сумел прозреть место, откуда являлись колдуны. Это крупный остров в северном море, постоянно скованный льдами, почти безжизненный. Где на нём находится база колдунов неизвестно, но вы, люди, зовёте этот остров Гренландия.
Я присвистнул: найти кого-то на миллионах квадратных километров ледяной пустыни могло стать непростой задачей. Но мы с Яночкой не привыкли отступать.
– Я найду этих колдунов и попытаюсь вернуть ваших богов! – пообещал я.
Бог океана мрачно кивнул и поспешил откланяться, словно боясь, что мы можем передумать. Когда обратившийся осьминогом бог скрылся в пучине, Яночка столь же мрачно посмотрела на меня.
– И что это сейчас было, Тим? – сердито спросила она. – А со мной посоветоваться? Я что, пустое место по-твоему?
Оправдываться в разговоре с девушками бесполезно, но я знал, как надо поступать в таком случае. После бурных, хотя и непродолжительных ласк Яночка согласилась сменить гнев на милость.
– Просто подумай! – горячо заговорил я. – Мы уже достаточно отдохнули и даже успели заскучать. А тут приключение само стучится к нам в двери!
– Про себя говори, – сварливо одёрнула меня Яна. – Мне вот нисколько не надоело купаться и загорать! Лучшего времяпрепровождения нет и не будет!
– Согласен, – поспешил ответить я. – Но позагорать мы ещё успеем! Никуда от нас море не убежит. А вот отказывать такому вежливому богу просто неприлично. И самое главное, это может оказаться опасным, а значит вдвойне привлекательным приключением! Ты же так любишь приключения!
Яночка улыбнулась и согласно потупила глазки. С недавно обретёнными силами приключений, а тем более опасных, она не страшилась, напротив, тянулась к ним всем сердцем.
– Ладно, уговорил, – кивнула она. – Отправимся в эту твою Гренландию, по-быстренькому разберёмся с тамошними колунами и назад, купаться и загорать! А эта Гренландия, она что прямо-таки вся ледяная? Может там море всё-таки есть? Как думаешь, купальник там пригодится?
Я только рассмеялся в ответ, прижимая к себе разгорячённое солнцем и чувствами тело девушки.
Глава 2. Шаг в неизвестность
– Ну, Тим, ну сволочь! – не уставала возмущаться обманутая в лучших ожиданиях Яна. – Бери, говорит, купальник, купаться, говорит, будем! Сам во льдах купайся, морж усатый! Чтоб я тебя ещё хоть раз послушала!
Вот странная девушка! Сама географию в школе не учила, а я виноватым оказался!
Уже третий час мы летели вдоль западного побережья Гренландии, направляясь всё дальше на север. Далеко на юге остался тихий городок Нуук, всё реже попадались поселения местных эскимосов, всё ближе к берегу подступали тяжёлые ледники. Море оставалась свободным, но уже чувствовалось обжигающее дыхание полярных льдов. Ни судёнышка, ни рыбачьей лодки, только птичьи базары на скалах оживляли суровый, но красивый пейзаж.
Отправляясь в Гренландию, я не думал, что найти прибежище чёрных колдунов окажется такой сложной задачей. Рассчитывал на своё божественное всеведение. Но коварные волшебники маскировались умело: ни одной эманации чужих чар не доносилось с ледяных берегов. И где их искать, было совершенно непонятно! Конечно, мы только начали обследовать берега Гренландии, шутка ли сказать, почти шестьдесят тысяч километров побережья, множество извилистых фиордов, ледники, медленно сползающие в океан. Найти здесь что-то, всё равно что иголку в стоге сена отыскать! Без магнита не обойдёшься! Вот только, где взять тот магнит, что колдунов притянет? Вот и летели мы вдоль берегов наугад, прощупывая обострённым восприятием астрал, выискивая взглядом всё подозрительное, и ничего не находили. Яночке быстро надоело такое путешествие, она настроилась на приключения, на опасные схватки и кровавые сражения, а реальность удручала своим однообразием. А тут ещё и море оказалось ледяным и очень холодным – как в таком купаться! Напрасно я взывал к совести девушки, она ничего не хотела слушать и настойчиво требовала показать ей проклятых колдунов, которые выбрали для своей базы столь неудачное и неприятное место.
– Неужели ты ничего не можешь придумать? – каждую минуту она пытала меня вопросами. – Ведь это так просто: найти след чужого волшебства! С этим и ребёнок должен легко справиться!
Я пожимал плечами и летел дальше. Было холодно. Приходилось постоянно держать перед собой щиты, внутри которых воздух был значительно теплее, чем снаружи, почти Гавайи, но именно почти. Мне тоже не нравилось происходящее, но я терпел и не показывал своего уныния. Конечно, мы могли метеором пронестись вдоль всего побережья с юга на север и обратно с севера на юг, но тогда шанс что-нибудь обнаружить устремился бы к нулю. И так я постоянно думал о том, что мы могли уже пропустить вход в убежище колдунов, который почти наверняка был тщательно замаскирован.
– О! – вдруг воскликнула Яна. – Кажись не мы их, а они нас нашли!
Я посмотрел в ту сторону, куда указывала девушка. Подозрительно знакомая картина! На поверхности моря вздувался большой горб, в котором просматривался человекообразный силуэт, на большой скорости приближавшийся к нам.
– У нас гости! – сказал я, испытывая ощущение дежавю. – И, кажется, это ещё один бог!
– Не колдуны? – печально переспросила Яна.
– Боюсь, что нет! – улыбнулся я, прижимая девушку к себе.
Мы опустились на каменистый берег и стали ждать. Вскоре незнакомец приблизился и оказался вполне симпатичной обнажённой девушкой с чуть раскосыми глазами, облик которой немного портил слишком гигантский для женщины рост. Выходить на берег гостья не пожелала, а удобно устроилась на мелководье, поигрывая огромным русалочьим хвостом.
– Это что, русалка? – тихо спросила у меня Яна. – Не думала, что они такие… огромные!
Девушка-русалка услышала шёпот Яны и засмеялась мелодичным смехом.
– Я не русалка! – объявила она. – Хотя дочери морского царя мне знакомы, если вы их имеете в виду. Я Седна, морская владычица! И это мои воды! Как и все морские чудища, что их населяют!
– Приветствую тебя, Седна! – кивнул я. – Ты ведь не просто так приплыла к нам?
– О нет, юный маг! – снова засмеялась Седна, видимо богиней она была весёлой и жизнерадостной, даром что управляла не только морями, но и миром мёртвых. – Мне передали весть от дальнего родственника, кузена Каналоа. Он просил помочь вам в ваших поисках, но не объяснил, что конкретно вы ищите в моих владениях!
Скрывать информацию я не видел причин, поэтому кратко пересказал просьбу гавайского бога. Седна нахмурилась.
– Я понимаю, о чём ты говоришь, – прожурчала она. – Здесь на севере богов немного, а владения наши обширны. Мы редко сталкиваемся друг с другом, но до меня доходили слухи, что мелкие духи сильно напуганы и прячутся. Подвластные мне морские звери доносили мне о разговорах рыбаков, которые им довелось подслушать. Инуиты обеспокоены исчезновением духов, которым они привыкли молиться, и шёпотом рассказывали о странных незнакомцах, которые недавно появились в Гренландии. Эти чужаки действительно носят чёрные одежды и могут быть теми колдунами, которых вы ищите. Но где они прячутся, я не знаю. Боюсь, я ничем не могу вам помочь!
Седна расстроенно прикрыла глаза. Я вздохнул, ситуация становилась всё более запутанной. Если честно, я уже успел понадеяться, что наши поиски подходят к концу и морская дева укажет нам нужный путь, а оно вон как получается!
– Что совсем-совсем ничего нельзя сделать? – с мольбой протянула Яна. – Может хоть что-нибудь подскажете, о великая Седна!
Богиня широко раскрыла глазки и засмеялась:
– Твоя женщина страдает! – объявила она. – Ей плохо среди прекрасных ледяных полей и студёного моря! Так и быть, я помогу вам. Я не знаю, где скрываются ваши колдуны, а значит прячутся они не на побережье. Иначе мои звери давно рассказали бы мне о чужаках. Помочь вам может мой брат: Нанук, повелитель белых медведей. Всё, что происходит среди льдов ему известно. Я попрошу его встретиться в вами!
Не прощаясь и не слушая благодарностей Седна махнула хвостом и тотчас скрылась в океане.
– Будем ждать! – решил я. – Это хоть какая-то зацепка! Может пока искупаемся?
Яночка больно ткнула меня острым локотком и надула губки. Пришлось ставить иглу, разводить костёр и готовить обед из северной рыбы и экзотических для этих мест южных фруктов. Так прошло больше часа. Вдруг со стороны ледника раздался грозный рёв, посыпались камни, на берег вступил огромный белый медведь. Он возвышался над нами как скала, но казался добродушным, а не злым.
Подойдя к костру, медведь склонил голову и понюхал приготовленную рыбу. Потом одним движением проглотил остатки нашего обеда и довольно заурчал.
– Вкусно! – объявил Нанук, а это несомненно был он. – Меня попросила помочь вам Седна.
– Приветствуем могучего Нанука! – поклонился я. – Ты можешь указать нам место, где прячутся чужаки в чёрном?
Медведь Нанук встал на задние лапы и заревел, колотя себя в грудь.
– Я знаю! – ответил немногословный по природе Нанук. – Следуйте за мной!
Бог-медведь огромными прыжками помчался вглубь ледника. Я быстро уничтожил следы нашего пребывания на берегу, и мы полетели следом, стараясь не сильно отставать от набравшего пары Нунука. Двигался бог действительно быстро. Он бежал почти не касаясь поверхности, совершая огромные прыжки и, кажется, помогая себе телепортацией. По крайней мере, уже через несколько минут побережье скрылось вдали, а мы оказались среди бесконечного царства вечных льдов, углубляясь всё дальше в сердце Гренландии.
Безумная гонка продолжалась больше часа. Мы не устали, а вот Нунук постепенно стал сдавать и бежал всё медленней. Всё чаще он останавливался и что-то вынюхивал среди ледяных глыб. Наконец, он остановился и обернулся к нам.
– Здесь! – рявкнул Нанук и исчез, как его и не было.
Мы растерянно огляделись. Вокруг на сколько хватало глаз простирались ледяные горы. Даже кусочка скалы не выглядывало из-под снега. Никаких следов колдунов и их убежища видно не было.
– Это что, шутка такая? – сердито поинтересовалась Яна. – Завёл нас в какую-то дыру и бросил! Нормальные боги так не поступают!
Я опустился на лёд и в задумчивости начал расхаживать туда-сюда. Девушка с интересом и надеждой следила за моими изысканиями.
– А место, похоже, то самое! – наконец объявил я. – Здесь есть следы какого-то волшебства! Слабые, почти неуловимые, но есть, тут ошибки быть не может.
– И что это значит? – спросила Яна.
– Вход где-то рядом, но он хорошо замаскирован! – объявил я. – Сейчас попробую его найти!
Я полностью перешёл на астральное зрение и стал внимательно разглядывать энергетические потоки, ища странности и следы внешнего на них воздействия.
– Смотри, – указал я на ничем не примечательную ложбинку среди двух ледяных торосов. – В обычном зрении это место как место, ничем не примечательное. А вот в астрале здесь наблюдаются завихрения силы, потоки энергии скручиваются воронкой и образуют что-то вроде силового щита, скрывающего это место. Если вход где-то и есть, то он тут!
Яночка обрадованно захлопала в ладоши:
– Так чего ты ждёшь! Открывай быстрее! Страсть как надоели эти холод и снег!
– В битве согреешься! – посулил я, выискивая концы чужого заклинания.
Это оказалось непростым делом. Неизвестный искусник грамотно скрыл следы своего колдовства и навертел ложных ниточек, потянув за которые можно было полностью разрушить скрытый переход. А что это не просто дверь, а переход в какой-то иной мир, я уже понял. Не хотелось бы заявиться туда с фанфарами, объявляя всем о своём прибытии. Бросаться в бой сломя голову – не моё. Мне ближе тихое проникновение, аккуратная разведка, а уже потом сражения на своих условиях.
Поиск нужного конца заклинания занял у меня минут пятнадцать. Это говорило о том, что лёгкой прогулки не получится и противостоят нам люди опытные и мастеровитые, предусмотревшие в своих планах почти всё, ну кроме нашего с Яночкой появления.
– Приготовься! – обернулся я к Яночке. – Сейчас буду открывать проход! Возможно, нас уже ждут, так что будь готова к любым неожиданностям!
Девушка серьёзно кивнула и её руки засветились предвестниками молний. Я потянул за найденный кончик, и чужое заклинание внезапно осыпалось карточным домиком. Перед нами открылись врата.
Это была скромная по размерам арка, пройти в которую можно было лишь пригнув голову. Её поверхность оказалась испещрена странными символами, видимо отвечающими как за сам переход, так и делающие врата незаметными для жителей нашего мира. Без помощи Нунука мы бы могли искать эти врата несколько дней. Обязательно бы нашли, но сколько бы времени потеряли! Яночка меня за такое точно бы съела!
Сквозь акру были видны всё те же ледяные скалы, но я не сомневался, что стоит нам вступить в её пределы и мы окажемся в другом месте. Где – пока не понятно. Может в этом мире, может в параллельном, может где ещё.
– Ну что, пойдём! – предложил я Яночке.
Девушка привычно вложила свою ладонь в мою и кивнула. Мы дружно сделали первый шаг.
Глава 3. Земля красного солнца
– Наконец-то тепло! – обрадовалась Яна, с наслаждением подставляя лицо приятному, но не жаркому ветерку. – А где это мы?
Убедившись, что на этой стороне врат нас никто не встречает, я расслабился и тоже обратил внимание на раскинувшуюся перед нами картину чужого мира. А что мир чужой, стало понятно сразу: нашего родного и привычного солнца здесь не было, а вместо него в низком и тёмно-синем небе светил маленький красный шарик, насыщая окружающий пейзаж необычными оттенками и дающий сравнительно мало света, отчего вокруг царил сумрак, напоминающий наши белые ночи. Было тепло, откуда-то снизу дул приятный ветерок, который не холодил, а скорее согревал наши тела. Воздух казался более вязким, плотным, насыщенный незнакомыми ароматами.
Мы оказались в горах, на небольшой открытой площадке, окружённой с трёх сторон матовыми скалами. От площадки вниз вилась узкая лестница, теряющаяся в невысоких, но густых деревьях. Я обернулся посмотреть на врата и обнаружил арку портала на ровном участке скалы. С этой стороны её не маскировало никакое заклятие, видимо чёрные колдуны считали своё убежище полностью безопасным. Чужие знаки-символы светились ровным голубоватым светом.
– Отлично! – резюмировал я. – Обратно дорога есть, на этот счёт можно не волноваться.
– А о чём стоит волноваться? – поинтересовалась Яна, с интересом оглядываясь вокруг.
– Да вот что-то наших колдунов не видно! – посетовал я. – Ни замка, ни берлоги, ни какого иного жилища! Где их теперь искать, мир то этот, кажется, не маленький!
– Это что, другой мир? – взволнованно спросила Яна. – Параллельная реальность?
– Возможно, – с сомнением протянул я. – А может какой искусственно созданный отнорок нашей Земли. Некая Плутония. Кто знает?
– Некая что? – переспросила Яна. – Опять ты, Тим, умничаешь! Сколько можно просить говорить нормально! Такое ощущение, что со мной спит какой-то старикан, а не молодой парень!
– Это всё издержки разностороннего образования! – засмеялся я, целуя девушку. – Ну посмотри на меня! Какой я тебе старик!
– Вот и не веди себя как старик! – погрозила мне пальчиком смеющаяся Яна.
Некоторое время мы стояли на площадке и целовались, пока странный звук не привлёк моё внимание. С сожалением оторвавшись от любимых губ, я обернулся и с удивлением увидел, как в скале рядом с аркой открывается каменная дверь, медленно, с натугой, но открывается. Пока в проёме не было видно никого, но в том, что кто-то появится, я не сомневался. А потому скомандовал отступление. Так быстро знакомиться с местными хозяевами не входило в мои планы.
Мы взмыли в воздух и стремительно полетели вниз, держась рядом с лестницей, обычный спуск по которой отнял бы немало времени и был довольно опасен из-за её крутизны и отсутствия каких-либо, пусть самых захудалых перил ограждения. Очень скоро мы влетели в лес и под прикрытием деревьев остановились.
Вблизи деревья уже не казались такими маленькими, как выглядели сверху. Это были обычные дубы, метров пяти в высоту, раскидистые и ветвистые. Вот только листва у местных дубов была скорее красноватой, а не зелёной, но в этом точно виновато местное светило. Посмотрев назад, мы ничего не заметили на вершине лестницы. Если кто-то и выходил из открывшихся дверей, он уже ушёл, никого не обнаружив на привратной площадке. И это замечательно, успеем ещё познакомиться с местными, а пока займёмся разведкой. Хотелось бы получше понять, что представляет собой эта страна и есть ли в ней обитатели. Поправка: разумные обитатели! Потому что неразумных здесь было достаточно. В густой листве о чём-то перекликались птахи, в чаще слышалось подозрительное похрюкивание (свиньи, кажется, любят жёлуди!), вокруг летали и жужжали разнообразные насекомые. Я осторожно поймал местную бабочку и, полюбовавшись причудливым рисунком на крыльях, протянул ей Яне.