Я прошу тебя – живи!

– Катенька, надо стараться! И надо жить! – почти в один голос произнесли подруги.

Женщина согласно кивнула опущенной головой, – девочки, я все понимаю, только вот вы мне скажите, для кого вы сами живете? – она подняла голову и обвела взглядом подруг.

– Для детей, для внуков, – убежденно заговорили те.

– Ой, девочки, не надо, – грустно улыбнулась Екатерина Алексеевна и вздохнула, – наши с вами дети выросли, обзавелись своими семьями, живут отдельно. Конечно же, мы нужны и нашим детям, и нашим внукам, а еще нашим старым родителям. Но по-настоящему больше всего на свете мы нужны нашим вторым половинам, а они нужны нам. Кому по вечерам вы рассказываете о прошедшем дне? Сыновьям, дочкам? Кто вас жалеет и гладит по головке, когда вам плохо? Зятья, снохи? С кем вы делите беды и радости? Для кого вы наряжаетесь и поддерживаете себя в форме? Только не говорите про внуков…

Она хмыкнула, подруги сидели молча. В камине треснуло березовое полено.

– По вечерам мы с мужем любили сидеть у этого камина, мы смотрели на огонь и были счастливы, – тихо произнесла женщина, – и я думала, что так будет вечно. А однажды я вошла в эту комнату и увидела его, лежащего на полу… Он уже не дышал…

Она тихо заплакала.

– Представляете, пять минут назад мы с ним разговаривали и смеялись. Я была в кухне, заваривала чай, а он пошел в эту комнату, чтобы разжечь камин… у него оторвался тромб… врачи сказали, смерть была мгновенной…

Подруги вытирали слезы.

– Мой муж, мой любимый, мой единственный, самый хороший, самый умный, самый родной мой человек… ой, девочки, как же это страшно, – словно в исступлении шептала она, – даже если бы он и болел, я все равно никогда бы не свыклась с мыслью, что он уйдет, а тут вдруг так внезапно… я с ним даже не попрощалась, не сказала, как его люблю… всего лишь пятьдесят шесть лет… еще жить да жить… четыре года прошло, а я все никак не могу поверить, что его нет. Кажется, сейчас откроется дверь, и он войдет в комнату. Хоть бы одним глазком его увидеть, на один миг к нему прижаться…

Лена крепче обняла Катерину за плечи, та похлопала ее по руке.

– Не переживайте за меня, девочки, я уже больше года не плакала, а сегодня что-то расслабилась.

Она вытерла слезы и улыбнулась.

– Спасибо за поддержку всем вам и Микаэлу. Если бы не он и не вы, не знаю, чтобы со мной стало.

– Кать, ты меня прости, но все-таки он какой-то странный, этот твой Микаэл, – не удержалась Нина, – на двадцать лет моложе тебя, вы с ним не любовники, не друзья… он приезжает к тебе в гости, а еще бесплатно помогает по хозяйству… кто он? Что ему от тебя нужно?

– Да ничего ему от меня не нужно, – пожала плечами Катерина, – просто мы с ним очень одинокие люди. Я его не расспрашивала о семье, но, по-моему, у него никого нет. Он иногда вспоминает о своем отце и братьях. Всегда говорит о них с теплом и грустью. Наверное, детдомовский, – она вздохнула, – жалко парня.

Нина приготовилась еще что-то сказать, но Людмила сделала ей знак «молчи», а Лена незаметно погрозила пальцем.

– Девочки, а знаете, что еще интересно, – Екатерина Алексеевна не обратила внимания на перекрестные взгляды подруг, она откинулась на спинку дивана и с мечтательной улыбкой продолжила. – Микаэл появился в моей жизни в самый сложный период, когда я уже начала потихоньку сходить с ума. Сначала не дал мне навернуться со стремянки, а потом привел в порядок хозяйство… да и меня саму. Прямо, как добрый Ангел-Хранитель. Да, мы с ним не любовники и не друзья, но что-то нас сближает… что, не знаю…

– Дамы, вы наболтались? – в комнату вошли мужчины, – может, уже пора по домам?

***

– Сегодня твой юбилей, поздравляю, – обратился Микаэл к мужчине.

– Спасибо, – улыбнулся в ответ тот, но как-то грустно.

– Чем ты опечален?

– Я все время думаю о Кате, переживаю за нее, – мужчина вздохнул, – сегодня она поедет на мою могилу, будет плакать. Моя Катенька… – горько прошептал он, – как же внезапно мы с ней расстались… помню, как мы разговаривали и смеялись… она заваривала чай, а я направился к камину… а потом темнота… и боль… а потом я очнулся здесь…

Ангел внимательно слушал своего собеседника.

– …хоть бы на одно мгновение оказаться рядом с ней, обнять, сказать, как я ее люблю… мы ведь с ней даже не попрощались…

– Не печалься, – тихо произнес Микаэл, – ты ее увидишь.

Он шагнул и обнял мужчину своими огромными белыми крыльями, затем их силуэты растворились в воздухе.

***

– Ну, кто же так бьет?! Ну, давай, давай, обходи его! Передавай, передавай мяч! Вот растяпа! – Микаэл подпрыгнул в кресле и ударил кулаками себя по коленям.

Был вечер, по телевизору транслировали футбольный матч, до конца оставались считанные минуты. Счет был еще не открыт. Микаэл оказался яростным болельщиком любимой команды мужа. Екатерина Алексеевна с улыбкой наблюдала за мужчиной, сейчас он был очень похож на ее супруга. Он вел себя один в один, как ее муж, так же взмахивал руками и досадливо дергал головой.

– Вот, вот, молодцы! Пошли! Пошли! Вот так, правильно! – мужчина даже привстал с кресла, – Ну, давайте, родные! Давайте!

Екатерина Алексеевна с интересом уставилась в экран.

– Удар! Передача! Еще удар! Го-о-ол! Го-о-о-ол!!! – закричал комментатор.

– Го-о-о-ол!!! Го-о-о-ол!!! – раздался сбоку радостный крик, – Катька! Го-о-о-ол! Мы выиграли!

– Го-о-ол! – она вскочила с дивана и присоединилась к крику… как вдруг осеклась.

Рядом с креслом, в котором полминуты назад сидел Микаэл, подпрыгивал радостный муж.

– Катька, мы выиграли! – повернулся он к ней и вдруг изумленно застыл.

Она тоже словно окаменела.

– Катенька, родная моя, это ты… – прошептал мужчина.

Не мигая, она смотрела на него.

– Не бойся, любимая, – улыбнулся он и протянул к ней руки, – я тебе сейчас все объясню… я все понял… это Микаэл… это наш Ангел-Хранитель… это его подарок. Я мечтал о встрече с тобой. Иди ко мне, родная.

Он шагнул к жене, крепко обнял ее и зарылся лицом в ее густые волосы.

– А я и не боюсь, – еле слышно прошептала она и обхватила руками его за шею, – родной мой, неужели это ты?

Несколько минут они стояли, не двигаясь, пока мужчина не услышал тихий всхлип.

– Любимая моя, не плачь, – он начал покрывать поцелуями лицо жены.

– Любимый мой, мой родной, как же я по тебе соскучилась, – она целовала его в ответ и плакала.

Мужчина отстранился от жены и заглянул в ее глаза, – родная моя, и я тоже по тебе соскучился, как же я тебя люблю.

– Глазам не верю. Как такое могло произойти?

– Это все Микаэл, он наш Ангел-Хранитель, он помог нам увидеться.

– Где он? – спросила женщина, оглядывая комнату.

– Не знаю, – мужчина пожал плечами, – наверное, прилетит за мной позже.

– Прилетит за тобой? Зачем? Чтобы забрать тебя? Ты снова уйдешь? – испуганно прошептала она и зарыдала, – Нет! Нет! Я тебя не отпущу! Я не хочу, чтобы ты уходил! Я больше не смогу без тебя!

Она обхватила мужа руками за пояс и сцепила пальцы в замок.

– Не плачь, любимая, не плачь, – мужчина прижал к себе рыдающую жену, – я тоже не хочу с тобой расставаться, но так надо.

– Кому надо? – с вызовом выкрикнула женщина, – Мне не надо! И тебе не надо! Кому надо было отнять тебя у меня и заставить нас страдать? Ему? – дернула она головой кверху, – Так вот, пусть знает! Я тебя не отдам! Не отдам! Я тебя никому не отдам! Даже ему! Не отпущу, и пусть делает со мной, что угодно!

– Не говори так, так нельзя говорить, – с укором произнес он.

– А делать так можно? – жалобно заскулила она, – Разве можно вот так взять и выдернуть из жизни молодого здорового умного мужчину? Он, что, не знает, сколько неизлечимо больных мучается и мечтает о смерти? Почему он выбрал тебя? Почему он сделал несчастными нас всех?

– На все его воля, – мужчина гладил плачущую жену по голове, – только он знает, как правильно.

– Но это же нечестно! Нечестно! Мы с тобой никогда не грешили, мы всегда чтили его заповеди! За что он нас так наказал? Что мы сделали ему плохого? – она не могла успокоиться.

– Никогда нельзя спрашивать «за что». Если человеку что-то послано небом, значит так надо, – раздался сбоку тихий голос.

Мужчина и женщина повернулись, рядом с ними в простых шортах и дырявой футболке стоял Микаэл.

– Микаэл, вы… вы уже прилетели за ним? – испуганно произнесла женщина. – Вам уже пора?

Она перевела взгляд на мужа.

– Если ты не можешь остаться, забери меня с собой! – прошептала она. – Пожалуйста. Я хочу полететь с вами. Я не хочу оставаться здесь и не хочу жить. Без тебя моя жизнь потеряла всякий смысл. Я выпью снотворного, и вы заберете меня с собой.

– О таком нельзя даже думать, Екатерина Алексеевна, это страшный грех, – тихо, но строго произнес Микаэл. – Если так случится, вы уже никогда не сможете быть вместе.

– Надо жить, родная! – мужчина наклонился и губами промокнул мокрые глаза жены. – Ты должна жить!

– Зачем, для чего? – горько шептала она.

– Для наших детей и внуков, для себя… и для меня! – мужчина взял лицо жены в ладони и заглянул в ее глаза. – Когда-нибудь мы с тобой снова встретимся, чтобы уже никогда не расставаться. А пока ты должна жить! Я прошу тебя – живи!

Она кивнула и всхлипнула.

– Не надо плакать, родная. Улыбнись! Какая же ты у меня красивая! Как же я тебя люблю!

– И я очень тебя люблю, мой родной!

– Нам пора, – тихо произнес Микаэл.

Мужчина отстранился от жены.

– Я вас еще увижу? – спросила та у Ангела.

– Нет, Екатерина Алексеевна,– улыбнулся Микаэл, – больше мы с вами не увидимся, к вам вернулся ваш Ангел-Хранитель.

– Он сейчас здесь? – закрутила головой женщина.

– Да.

– Я смогу его видеть?

– Его не надо видеть, в него надо верить.

– А правда, что вы наш с мужем ангел?

Микаэл улыбнулся и кивнул. Он слегка повел плечами, дырявая футболка словно ожила на его теле. Она зашевелилась, засборилась, разошлась в стороны на груди и мелкими складками поползла к лопаткам. На лопатках ткань скомкалась, нитки на дырках еще больше замахрились, запушились, посветлели и начали вытягиваться в перья. Скомканная ткань одной своей частью словно вросла в лопатки, другой она вилась и удлинялась, медленно превращаясь в белоснежные крылья. Они полностью сформировались и повисли вдоль тела. Длинные белоснежные одежды скрыли босые ступни, над головой засиял золотистый нимб.

Мужчина и женщина широко перекрестились и застыли в низком поклоне. Микаэл сделал к женщине шаг, приподнял за плечи и поцеловал в лоб.

– Оставайтесь с миром, Екатерина Алексеевна, а нам пора.

– Спасибо за все, Микаэл, – прошептала она.

– Спасибо, Микаэл, – муж встал рядом с ней.

– Прощайтесь, – улыбнулся Ангел и направился к двери.

– Любимый мой, родной мой, – она повернулась к мужу.

– Любимая моя, моя родная, – он прижал ее к себе.

– До встречи.

– До встречи.

***

Екатерина Алексеевна еще долго стояла перед домом на осеннем ветру и вглядывалась в ночное звездное небо.

Холода она не чувствовала, Ангел-Хранитель надежно укрывал ее своими теплыми крыльями.