Как найти мужа на дикой планете

– Это грустно, – вздохнула Ки-у, – один муж очень мало, он не сможет заботиться о семье.

Эстер считала, что это больше, чем достаточно, вот два – серьезное испытание, даже в физическом плане. Попробуй удовлетвори желания сразу двух мужчин! Поговори с ними, сгладь конфликты…

– А вы решили взять себе третьего? – она кивнула на занятого готовкой парня.

– Пока сомневаемся. Икто не возражает, Кун считает Лико слишком легкомысленным, к тому же он почти достиг возраста, когда сможет стать равным мужем, нужно будет родить и ему ребенка, не уверена, что потяну столько мужчин. Но Лико намекал, что может помогать по хозяйству и не претендовать на членство в семье. Я убеждаю его попробовать найти другую женщину, хотя кажется, ему это и не нужно.

В чем-то его было жаль. Не на всех мужчин здесь хватало женщин, некоторые выбирали себе роль прислуги, которая формально числится в семье, но не имеет никаких прав и надежд подняться выше, в отличие от младшего мужа. Поэтому общественная система казалась такой интересной профессору Гибсону. Интересной и пугающей, из-за чего он приложил столько усилий к созданию девяти независимых поселений, куда стекались люди, желавшие иначе построить свою жизнь.

– Все жители шестого исчезли, – Эстер призналась через силу, ее всегда огорчали эти трагедии. – Ты или кто-то из матриархов знает, почему это происходит?

– Тшук-ра, – пожала она плечами, а парень дернулся, услышав знакомое слово и сделал охранительный знак. – Когда долго нет дождя, зов маллов становится сильнее и слабые идут к нему. Наш порядок был рожден предками, он делает нас сильными, ваш профессор все рушит, поэтому впускает тшук-ра.

Нет, такого она точно не расскажет коллегам. Столько сил они потратили на создание девяти поселений, на то, чтобы организовать там медицинский пункт, школу, в которой рассказывали о Земном содружестве, вели курсы уникосма и цифровой грамотности, и много чего еще. Гибсон считал, что живущие там эйши станут будущим SY-141, помогут ей влиться в цивилизованное сообщество, на деле же все шло наперекосяк. Первое поселение вырезали фунги. Убили всех жителей, а тела оттащили вглубь рощи. Жители седьмого исчезли, точно также как и шестого, без следа и видимой причины.

Дача крепко держалась за свои секреты, но одно было ясно точно – все здесь связано с дождями и маллами: набеги фунгов, тшук-ра. Всё, кроме сложной системы семейных отношений.

– Пойдем выпьем немного тин-ту, – Ки-у позвала Эстер за собой. – Ты и так слишком много времени уделяешь своей науке и мало – поискам мужа. Твой Ни-ик хорош, предложи ему взять тебя.

– Он не поймет, – не объяснять же подруге все сложности и заморочки их мира и армии? Тем более в ответном взгляде Ки-у было столько сочувствия, что Эстер не решилась спорить.

– Ты здорова, хорошо развита, можешь рожать детей, он не откажет.

– Я лучше знаю Ника.

– А я лучше знаю мужчин, они довольно простые создания, – Ки-у вовсю пользовалась тем, что мужья ее не слышали и не понимали, поэтому позволяла себе много вольностей.

***

На первый взгляд Самарин казался предельно простым парнем. Этаким типичным солдафоном без особого интеллекта, но стоило приглядеться чуть внимательнее, и проявлялось странное.

Никита легко и непринужденно болтал с местными на их языке, притворялся своим среди них и одновременно держал дистанцию. Еще неотрывно следил за происходящим вокруг и делился с Киром информацией об этом мире.

– Росинки чистоплотны, к тому же всю еду варят долго, не отравишься, – договорил он и взял порцию каши, которую ему плюхнули прямо в половину высушеной тыквы или чего-то похожего. Поблагодарил и тут же запросил вторую порцию для Кира, дал повару банку тушенки и сел прямо на землю.

Деревья росли только в роще, сюда не добиралась даже трава, а почва была такой иссушенной и утоптанной, что не пачкала комбинезон. Самарин с аппетитом уминал кашу, Киру тоже надоело глотать слюну, он сел рядом и зачерпнул свою порцию ложкой, вытащенной из рюкзака. На вкус было вполне терпимо, особенно после плавания в компостной яме и долгой пешей прогулки.

Местные тоже по одному подходили к ним и рассаживались вокруг Ника, который быстро дожевал и начал вдохновенный рассказ о чем-то. На Кира эйши откровенно глазели, двое девушек подобралось поближе и с хихиканьем трогали мышцы на плече, затем одна заглянула прямо в глаза и спросила о чем-то.

– Предлагает тебе поразвлечься, – перевел Ник и тут же осадил девушку, как и ее подругу. Не то чтобы они понравились Киру, но самоуправство старшины его раздражало.

– Завидуешь, что тебе нет?

– Просто догадываюсь, что на Авалоне не женятся после минуты знакомства. А эти приглашают тебя младшим мужем, понижение, как ни посмотри.

– Дай-ка свое пиво, – Кир протянул руку и тут же ощутил в ней холод запотевшей банки. Открыл ее, сделал глоток и зажмурился: безалкогольное. Но Самарин пил такое же, так что сейчас он не издевался. – И расскажи, что я примерный семьянин, люблю нашу жену и вообще.

Старшина снова перешел на то гортанное наречие и прикрикнул на девушек. Те, похоже, совсем не обиделись и отлипли от Кира, правда, одна так и осталась сидеть вполоборота, чтобы с выгодного ракурса показать высокую грудь. Размера на два побольше, чем у Эстер, но Кир и не представлял, что делать с подобным богатством.

– А я разве у вас не младший?

– Второй равный, – пояснил Самарин. – Значит, все решения мы принимаем втроем и ты имеешь такие же права на Эстер, как и я. Имел бы, будь все по-настоящему. Слово младшего мужа имеет меньший вес и он не спит с женой без присмотра старшего мужа, не может заделать ей ребенка. Таких младших может быть сколько угодно. Я лично видел женщину с пятнадцатью, но там такая отвязная дама, что стоит пойти шестнадцатым только ради ее общества.

Он откинулся назад, прислонился спиной к забору и сделал большой глоток пива. Девушка из местных тут же залепетала и подсунула ему сушеных ломтиков чего-то желтого. Кира они так не баловали, что почему-то задевало.

– Есть еще не-муж или скорее вторая жена: парень, который входит в семью в роли прислуги, – продолжил Самарин. – Обычно это самые слабые и отчаявшиеся, которые не видят своей жизни в странствиях и сражениях с фунгами. Первое большое путешествие мужчина совершает лет в двадцать: пересекает несколько рощ маллов, чтобы найти семью, которая возьмет его младшим мужем. После двадцати пяти – двадцати семи отправляется во второе – тогда он уже полноценный воин и может претендовать на место старшего мужа. Чем из большей дали явился мужик, тем он круче, так что мы с тобой для местных дам – альфа-самцы, но диковаты, поэтому место единственного старшего мужа не предложат. Тебе, – добавил он. – Да если бы и предложили, командование связей с местными не одобряет.

– Боюсь спросить, зачем ты тогда заставил меня прихватить таблетки для контрацепции.

– Чтобы подарить надежду, а потом наблюдать за ее крушением! – Самарин поднес банку пива поближе к банке Кира и продолжил: – выпьем за то, что нам не приходится месяцами бродить по лесу ради одного свидания.

– А ты не любишь сложностей, как я погляжу, – Кир попытался уколоть старшину в ответ, но тост все же поддержал и выпил глоток пива. – Только яблоньки.

– По-другому на Даче не выживешь. Ладно, я схожу на разведку, а ты сиди здесь и на все вопросы отвечай “иш-та-а”.

***

Никита издалека заметил Эстер, подмигнул ей, чтобы перехватила вахту рядом со старлеем, только потом оставил его и отправился поболтать с давними знакомыми. Следом за ним сразу же подорвались двое девушек. Обе вошли в брачный возраст, но никак не могли выбрать себе мужей. Ник чувствовал свою вину за это: прошедшие несколько десятков километров местные не дотягивали до гостя из далекого космоса по крутизне. Но и серьезно думать о свадьбе с эйшами он не мог.

Физически, конечно, они хороши. Причесать-переодеть – дадут фору любым ровесницам из Содружества, но внешность же не все, с девушкой и поговорить надо. Желательно о понятных и интересных друг другу вещах, а не всяких тшук-ра и прочем. На всякий случай Ник расспросил своих спутниц о прямоходящих медведках, но те развели руками и ответили одним словом “хшу”. Ровно то же ему сказали и матриархи и приятели-мужчины, хотя две банки сгущенки и персики в сиропе взяли с благодарностью. Не так Ник рассчитывал выменивать свой сухпаек, ой не так!

Пока он бродил по деревне, Эстер подсела поближе к старлею и сейчас вовсю болтала с ним. Смеялась, прижималась боком, щебетала о чем-то. Наверняка о своей любимой антропологии, но раздражает же! К Никите она всегда относила подчеркнуто-дружески, как и к прочим солдатам, а к этому фейри ластится мартовской кошкой.

Кир отследил направление его взгляда и внаглую приобнял Терри за плечи, притягивая к себе. Рассмеялся над шуткой. Указал на свои колени, а Эстер тут же по очереди их прощупала. Склонился к ее уху, будто хотел поцеловать. Затем с благодарностью принял у одного из Росинок особо заваренный тин-ту, который давали только мужу и жене. Терри тут же перехватила у него кружку и отхлебнула первой, а Кир сразу за ней. Этого Никита уже стерпеть не мог и поспешил к ним.

***

– Правда искусственный? – Терри улыбнулась и потрогала колено Кира.

– Да, заменили весь сустав, его раздробило от удара, но врачи обещали, что разницы никто не заметит. Полимеры лучше и крепче настоящих тканей.

– Ого! – она еще раз пощупала чашечку, затем вторую. – Я уже запуталась, которое из них искусственное.

Самарин околачивался неподалеку, не выпуская их из поля зрения, и откровенно злился. Это было так здорово! Кир не мог удержаться от того, чтобы провоцировать его снова и снова, тем более близость мисс Легран радовала его и без ревнивого старшины.

Профессиональное чутье подсказывало, что красавица-антрополог заигрывает с ним не просто так, наверняка братец попросил ее разузнать, зачем фейри прибыл на Дачу. Но Эстер не напирала, не расспрашивала, а флиртовала весьма натурально, будто Кир ей в самом деле понравился.

Из-за этого ему хотелось то впиться в ее губы поцелуем, то отпрыгнуть и загородиться пси-блоками, чтобы не лезла в голову. Стало стыдно за свои мысли и всех тех демонов, которые жрали его изнутри. Прошлые недели он цеплялся только за мечты о чуде, которое вернет его в строй, поможет снова стать выдающимся бойцом и живой легендой, а не наполовину инвалидом, валяющимся в отключке после каждого использования пси-способностей.

Пока Терри гладила его по колену, к ним подошел парень из местных и предложил Киру выпить коричневого отвара, но Эстер перехватила кружку и сделала глоток сама.

– Местный укрепляющий напиток, решили тебя поддержать, ты кажешься им бледноватым. Заодно он укрепляет брачные узы.

Кир тоже отпил немного и чуть не выплюнул все на землю. Невозможно горький с затхлым привкусом той самой компостной ямы, лучше ходить бледным, чем давиться этой дрянью!

Все испортил Самарин. Возник ниоткуда и навис над Киром:

– Ладно Терри вечно всякую дрянь в рот тянет из научного интереса, но ты ж офицер Коалиции! Где сверхъестественное чутье фейри? Почему оно не подсказало, что не надо глотать все, чем угощают дачники? Они ж и забродивший компот подсунуть могут и варенье из кабачков!

– Этим даже беременных угощают, – Терри флегматично пожала плечами и отпила снова.

– А на фейри еще не испытывали, – Самарин попытался отобрать у нее кружку, но Кир перехватил уже из чувства противоречия, забрал себе и отхлебнул ровно половину, после чего пришлось долго и глубоко дышать, чтобы не стошнило.

– Вот взял и нахлебался брачного напитка эйшей, что за человек, – вздохнул старшина.

– Я сегодня впервые женился, есть повод отметить.

Киртан внаглую обнял Эстер и подвигал бровями, а та неожиданно повернулась к нему и поцеловала в губы. Едва прикоснулась, но жаром обдало так, что хоть снова в яму ныряй. Но когда она встала, обвила рукой массивную шею Никиты и потянулась к его губам, Кира словно на части разорвало.

Он смотрел и смотрел на ее длинные ноги, едва прикрытые шортами, на лапищу старшины на тонкой талии и бронзовые плечи Эстер. Представлял, как ее грудь прикасается к его голой груди, а губы сминаются под его напором… Кир, как цивилизованный человек и настоящий офицер едва наметил поцелуй, Ник же не постеснялся зайти дальше. Когда его рука поскользила вниз по талии, а ладонь по-хозяйски сжала карман шортов, Кир не выдержал и подскочил на ноги.

– Старшина Самарин! Что вы себе позволяете?

– Целую жену, сэр! – лениво ответил он, но руку так и не убрал. – Вторым, как и положено младшему по званию!

Кулаки зачесались с такой силой, что Кир едва сдерживался, а Самарин нарочно провоцировал, поглаживая Эстер. И та, не отталкивая его, погладила Киртана по груди и промурлыкала с мягкой улыбкой:

– Меня на всех хватит, помнишь? Не надо пугать Росинок, для них в диковинку, когда мужья ссорятся.

Эйши в самом деле собрались вокруг них и глядели настороженно, некоторые даже потянулись за оружием. Пускай заточенные палки не страшны даже увечному фейри, но не хотелось в первый же свой день на базе спровоцировать конфликт с местными. Поэтому Кир примирительно поднял руки вверх и отошел назад, а Ник скороговоркой выпалил что-то, подошел к нему и обнял за плечи.

– Сказал им, что ты недавно вошел в семью, поэтому нервничаешь. Эйши думают, что если человек злится, его захватывает тшук-ра. Выйди вперед и повернись вокруг себя, пусть увидят, что на теле нет оружия и следов болезни, а лучше сними еще и низ комбинезона.

– Издеваешься?

– Просто не пойму, чего ты такой стыдливый! Все ж свои! Или у фейри не только волосы на теле плохо растут?

Никита собирался ещё что-то сказать, но Терри приложила палец к его губам и повторила:

– Меня на всех хватит. И ещё десяток таких удалых бойцов, как вы. Поэтому не провоцируйте и не позорьте меня перед Росинками. Очень стыдно иметь таких невоспитанных мужей, придется мне искать нового старшего, а вас понизить.

Она по очереди подмигнула им обоим, затем произнесла длинную речь и первой развернулась к выходу.

– Ведьма, – шепнул Самарин, а Кир вынужденно кивнул.