Воланте. Ветер песков

Глава 6

остров Керро, замок Эль Вьенто

Середина января на Керро – унылое время. Постоянный дождь, сырость, от которой не спасают даже домашние печки, и туман, серым брюхом разлёгшийся на мокрых крышах… Каждый раз, когда ветер Фрайо налетал на остров, продувая улицы и встряхивая растрёпанные деревья, люди подставляли ему лицо с надеждой уловить в нём нотки весны. Однако весна не спешила.

Дирижабль причалил в порту Ветров ближе к вечеру. Уже почти стемнело, когда Дейзи и Орландо выгрузились на пристань. Остров встретил их неприветливо. Бывший вулкан Теймаре закутался в сизые тучи, а с неба моросил мелкий дождь, который бисером оседал на одежде и липнул к щекам. Пахло сыростью и мокрой листвой.

– Добро пожаловать домой! – провозгласил Орландо. – Подожди, я найду носильщика, чтобы перевезти вещи.

Дейзи, успевшая схватить свой неподъёмный чемодан, поспешила поставить его на место. Раньше, до болезни она вряд ли сумела бы оторвать его от земли. Теперь для неё не составило бы труда дотащить до колледжа оба чемодана, её и Орландо, но приходилось изображать слабосильную барышню. Это раздражало.

Новые способности, обретённые после пребывания в облаке флайра, преподносили ей один сюрприз за другим. К этому сложно было привыкнуть. Родители и Орландо постоянно дежурили в госпитале, но предпочитали игнорировать все её странности. Каждым своим поступком они подчёркивали мысль: «Теперь ты поправилась, и всё будет, как раньше!»

Дезире понимала, что «как раньше» уже никогда не будет. Глядя на Орландо, который торговался с погонщиком, она думала, что изменилась не только она сама. Вся их прежняя жизнь за последний месяц пошла кувырком. После того, как Серевный Альянс совершил налёт на Аррибу, невозможно было вернуться к обычным делам, как ни в чём не бывало. Время словно стирало дорогу за их следами…

Наконец, Орландо с погонщиком сторговались, печального осла нагрузили поклажей, и они вчетвером направились к замку. Дейзи вдруг поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт встречи с колледжем. Последняя неделя выдалась просто ужасной! Хорошо, что они уехали.

Собственно, мысль о бегстве была первой, что пришла ей в голову после выздоровления. Тогда ей хотелось убежать не просто с Аррибы, а вообще с Архипелага. Оставить всё случившееся позади и начать новую жизнь где-нибудь подальше отсюда. Изменённое тело казалось тюрьмой, в которой её заперли вместе с новой Дезире Бланко – пугающей незнакомкой. Можно было надеяться, что на Континенте эта незнакомка притихнет, а то и вовсе исчезнет, если повезёт.

Попытка не удалась. Правда, родители её поддержали, и Дезире была всей душой благодарна им за участие. Мама купила билеты на «Луизу-Викторию» – самый комфортабельный дирижабль. Отец тоже начал приготовления к переезду и готов был без колебаний продать свои плантации и красильные фабрики, лишь бы его дочь, которой он чуть не лишился, была счастлива. Они собирались отлично устроиться на Континенте. Начать там новую жизнь.

Дейзи с матерью улетели первыми, а отец остался, так как ему нужно было закончить некоторые дела. Когда «Луиза-Виктория» вышла за пределы Архипелага, у Дезире внезапно начался приступ. У неё потемнело в глазах, а на грудь словно возложили тяжёлую плиту, не дававшую сделать вздох. Новая сущность внутри неё металась и выла, царапала обшивку каюты, требуя, чтобы они вернулись обратно. Разумеется, дирижабль не мог сменить курс из-за двух пассажирок, так что их с матерью высадили на каком-то безымянном маленьком островке, откуда им пришлось добираться до Аррибы на катере.

Оказалось, что её новое тело, такое сильное и совершенное, не могло жить без магии флайра. Отныне она поняла, что путь на Континент ей заказан. На Архипелаге она чувствовала себя, как в ловушке.

Окружающая обстановка тоже не добавляла спокойствия. К тому времени, когда Дейзи покинула госпиталь, слухи о её чудесном исцелении успели далеко разойтись. Напрасно авторитетные медики утверждали, что влияние флайра на человеческий организм ещё не изучено, и что единичный случай исцеления ничего не доказывает – эти редкие голоса здравого смысла заглушила всеобщая истерия. Дезире подстерегали на улице, возле дома постоянно торчали какие-то журналисты. Газеты на континенте заходились в истерике, называя Архипелаг Ветров островами бессмертия. Северный Альянс и Кантилейская Лига, давно пытавшиеся поделить сферы влияния в этих местах, снова возобновили свои претензии.

Один настырный журналист целыми днями караулил Дейзи у дома и однажды ухитрился проникнуть внутрь. Рассердившись, она запустила в него первым, что попалось ей под руку. Как оказалось, это были сувенирные часы в виде яблока из нефрита. Они, подобно снаряду, пробили филёнку двери и едва не снесли голову наглецу. На его счастье, журналист отделался лёгким испугом.

После этого случая отец решил, что для неё будет безопаснее вернуться на остров Керро, обратно в колледж. Там хотя бы не было посторонних, так как в Эль Вьенто никогда не пускали чужих. Дезире вовсе не горела желанием снова встретиться со старыми друзьями, и всё-таки при виде знакомых башен в её душе что-то дрогнуло. В спокойствии замка Эль Вьенто, таком уютном и отрешённом, было какое-то странное утешение.

Постучав в калитку, Орландо снял поклажу с ослиной спины и расплатился с погонщиком. Дверь им открыл новый привратник. Дейзи вспомнила, что с прежним привратником, сеньором Гаррой, что-то случилось – кажется, его обвинили в убийстве. В госпитале Орландо добросовестно пересказывал ей все новости, но она многое пропускала мимо ушей. В те дни её гораздо больше занимали последствия случившейся с ней катастрофы и ошеломляющие возможности её нового тела. Например, она обнаружила, что могла голыми руками согнуть кочергу, а ещё она могла целый день обходиться без пищи, если открыть окно и как следует надышаться флайром.

По сравнению с этим новость о привратнике, оказавшимся агентом древнего ордена магов, была незанчительной. Известие о «фениксах» – то есть аэропланах Альянса, нарушивших воздушные границы Архипелага, Дейзи тоже пропустила мимо ушей. Её не взволновала даже судьба Альваро и Дийны, пропавших без вести по пути на Сильбандо. Орландо, известивший её об этом, был потрясён до глубины души. Дейзи понимала, что должна чувствовать нечто большее, чем раздражение, ведь Альваро был частью их жизни очень долго, целых три года, но сейчас её внимание целиком поглощали собственные проблемы, и единственное, чего ей хотелось – чтобы все оставили её в покое. Вовсе незачем каждый день приходить к ней в палату! Неужели у них нет никаких других дел?

Садовая дорожка, блестевшая после дождя, вскоре довела их до флигеля. Седые кроны оливковых деревьев в тумане казались призраками, с мокрых кустов акации капала вода. Из глубины сада доносилось мурлыканье ветровой арфы. Весь склон Теймаре погрузился в вечерние сумерки, отчего окна флигеля казались тёплыми островками света в окружающем море темноты.

Не успел Орландо постучать, и дверь сразу же распахнулась, как будто Саина нарочно дежурила в коридоре.

– О, вы вернулись! Наконец-то! Скорее входите!

«Вот уж кто ни капельки не изменился», – с иронией подумала Дейзи. В рыжих кудрях подруги застряли крошки печенья, руки пахли корицей и сладким тестом. Одна её щека была испачкана в муке, а глаза сияли от избытка чувств. Судя по её виду, Саина хлопотала на кухне, готовясь к их приезду. Дейзи не хотела портить ей настроение, поэтому обняла её и заставила себя произнести положенные слова:

– Я тоже очень рада тебя видеть!

Тёплые нотки в голосе, понимающая улыбка… Заученное притворство. Она хорошо научилась притворяться в последнее время.

Орландо, втянув носом аппетитные запахи с кухни, весь распрямился и просветлел лицом.

– Как же я по тебе соскучился! Саина, ты просто чудо, – улыбнулся он и поцеловал её в щеку, испачканную мукой. – Если нужна будет какая-то помощь, скажи!

Из глубины дома показался Мартин и тоже пожал всем руки. Образ Аррибы, с её столичными сплетнями и проблемами, постепенно исчезал, растворяясь в золотистом уюте старого дома.

– У меня всё готово, только соус сейчас помешаю, – засуетилась Саина. Она бегом вернулась к плите и нахмурилась: – Так, а где мой половник? Баррига!

Алагато, сидевший на верхней полке, принял самый невинный вид, что в его случае было однозначным признаком вины. Мартин засмеялся:

– Ах ты, бесёныш! Ну-ка иди сюда, посмотри, кто приехал!

Он стащил зверька с полки, но Баррига, взглянув на Дейзи, вдруг бешено завозился, спрыгнул с рук и стрелой унёсся по лестнице. Только хвост мелькнул.

– Чего это он? – удивился Орландо.

Мартин был удивлён не меньше его:

– Да он вообще странный в последнее время. Наверное, по Дийне скучает.

Сказал – и осёкся. Между ними повисло молчание. Мартин обладал сверхъестественным умением ляпнуть посреди беседы что-нибудь неуместное. Глаза у Саины опять повлажнели.

– Что ж… Пойдёмте к столу? – неуверенно предложила она.

Ужин, приготовленный ради сегодняшней встречи, ненадолго сумел развеять призрак печали. Орландо заявил, что проголодался как волк, и что лучшие рестораны Аррибы даже близко не могли сравниться с кулинарным искусством Саины. Он наложил себе горку тушёного мяса и намазал соусом три лепешки. Дейзи старалась не отставать от него, хотя вовсе не чувствовала аппетита. Наверное, это удовольствие теперь было ей недоступно. Кроме того, два пустых стула, оставшихся за столом, невольно притягивали её взгляд.

– Что нового в колледже? – спросила она, чтобы поддержать разговор.

Саина пожала плечами:

– У нас всё по-старому. Семестр начался как обычно, правда, не все студенты вернулись с каникул. На острове неспокойно. Многие боятся оставить родных в это время: а вдруг война?

– Да ну, вряд ли Альянс отважится на такое, – усомнился Мартин. – Его потом на Континенте живьём съедят.

Мартин был из тех энтузиастов науки, которые целиком погружались в свои исследования и не замечали реальности, пока она не обрушивала стены их уютного кабинета.

– Однако раньше «фениксы» никогда не добирались до Аррибы! – возразил Орландо. – А теперь – нате вам.

Колебания мощности поля флайра беспокоили их даже больше, чем агрессия политиков с континента. Внутренние острова Архипелага – Арриба, Палмера и Керро – всегда были надёжно защищены от вторжений. В окружающем их магическом поле моторы аэропланов и дирижаблей быстро начинали барахлить и ломались. Было странно и очень тревожно, что эта защита вдруг дала сбой.

– А что думает профессор Мойзес? Он вернулся к работе? – спросил Орландо.

До пожара он помогал профессору Мойзесу в Башне Ветров, где они занимались изучением напряжённости и других характеристик магии флайра.

– Нет, пока не вернулся, хотя Башню отстроили заново, – нахмурился Мартин. – Старик сильно сдал. Говорят, он сидит у себя в коттедже и целый день что-то пишет.

– Да, без доньи Эстер и Альваро ему трудно придётся.

Снова повисло молчание. Казалось, что тени Альваро и Дийны незримо присутствовали где-то рядом. Любая тема казалась запретной. О чём бы они ни завели разговор, он неминуемо возвращал их к печальным событиям: исчезновению Эстер Солано, пожару в Башне и недавней пропаже друзей.

Дезире отодвинула тарелку. Почему-то вдруг вспомнилось, как они с Альваро вдвоём наперегонки летали на джунтах, собирая данные с метеостанций. Хорошее было время.

– В «Крыльях Керро» все будут рады, что вы вернулись! – улыбнулась Саина, но её улыбка тут же виновато погасла от мысли: а захочет ли Дейзи вообще возвращаться к полётам, после падения?

Дейзи заметила её смущение и то, как Саина быстро отвела взгляд. Словно испугалась чего-то. «Что со мной опять не так?» – удивилась она про себя и незаметно покосилась на свои руки. Только сейчас она поняла, что в задумчивости нечаянно завязала вилку узлом.

– Извините, – небрежно улыбнувшись, она спрятала испорченную вилку под салфетку, чтобы никого не нервировать.

Саина с Мартином испуганно переглянулись. Подобно хищному зверю, Дезире кожей чувствовала их тревогу. Орландо, как всегда, предпочёл сделать вид, будто ничего не случилось. Нет, это просто невыносимо! Она решила, что ей срочно нужно побыть одной. Да, эти трое ребят всегда были её друзьями, но сейчас они казались просто раздражающими препятствиями. Ей хотелось сбежать от них. Ей хотелось сбежать от самой себя.

Поднявшись с места, она изобразила улыбку:

– Я пойду немного пройдусь. Полёт был довольно тяжелым… Да ещё этот вечный шум и вонища от двигателей! Мне не помешает глотнуть кислорода.

– Тебя проводить? – спохватился Орландо.

– Нет, зачем! Я сама.

Хватит с неё помощников, они до смерти надоели ей ещё на Аррибе! Куда ни повернись, везде заботливые физиономии и слезливые взгляды. Ну их всех к чёрту! Сделали из неё какой-то объект для благотворительности.

Мысленно кипя от злости, Дейзи вышла на ночное крыльцо. Между деревьями искристо поблескивала дымка флайра. Наконец-то можно было постоять в тишине, вдохнуть полной грудью холодный, бодрящий воздух… Глаз отдыхал, наблюдая за переливами магического тумана, сквозь который играли другие цвета. Почему она раньше не замечала, насколько это прекрасно? Засмеявшись от удовольствия, Дейзи сошла с крыльца и направилась по тропе к главному корпусу.

К сожалению, не успела она далеко отойти, как её уединение снова было нарушено. Позади неё скрипнула дверь, очерченная прямоугольником ярко-жёлтого света. Потом в темноте синеватым пятном мелькнула светлая рубашка Орландо. Не выдержал всё-таки! Она снова почувствовала раздражение. Почему он ходит за ней, как тень? Считает её настолько беспомощной? Или боится, что она натворит что-нибудь? Дезире с досадой прикусила губу, готовая высказать всё, что накопилось у неё на душе.

Почему-то Орландо её не видел. Непонятно, как он мог не заметить её среди деревьев, потому что флайр сиял в ночи так ярко, будто праздничная иллюминация. Тем не менее, он постоял на крыльце, пошарил глазами по саду и вернулся в дом.

Других желающих выйти в ночь не нашлось. «Почему бы им не успокоиться и не провести время втроём, в тепле и уюте?» – саркастически подумала Дейзи. А она тем временем побудет наедине со своими мыслями… наконец-то. К ней вернулось хорошее настроение. Чуть ли не напевая, она быстро шла по знакомой тропе. Возле Башни, чей отстроенный купол чернел на фоне ночного неба, её шаги невольно замедлились. Да, это было то самое место. Вот стена, о которую она ударилась, когда парус её джунты вспыхнул подобно свече… Вот прогалина между деревьями, по которой она металась, умирая от боли. Наверное, она должна была сейчас испытывать страх… но ничего не было. Только лёгкое любопытство.

Неожиданно от стены отделилась фигура в тёмном плаще – и хотя это явно был человек, двигался он так легко и бесшумно, словно был не плотнее окружающего воздуха. Дейзи остановилась, когда он направился ей навстречу. Его появление вызвало у неё смутные опасения. Незнакомка, поселившаяся в её душе, призывала её склониться перед ним и выслушать его приказания. Дейзи, наоборот, вздёрнула голову. Лично ей этот человек был не страшен. Он явился сюда со злым умыслом, но этот умысел был направлен на кого-то другого. К тому же, она чувствовала в себе новую странную силу. А что касается чьих-то повелений, то даже отец не смел приказывать ей с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать лет.

Незнакомец не стал настаивать и вообще не стал ничего объяснять. Он лишь мягко кивнул и сказал:

– Ты знаешь, что должна сделать.

Глава 7

Остров Фуэрте, замок Олвера

Через два дня Дийну с Альваро переселили в новую комнату – не роскошную, конечно, но гораздо удобнее той мрачной конуры в нижнем ярусе, куда солнце заглядывало лишь на пять минут в день.

– Хоромы. Как есть хоромы! – улыбнулся Альваро, осмотревшись на новом месте.

По крайней мере, здесь было гораздо больше воздуха. В комнате свободно разместились две нормальные кровати с матрасами, ширма и сундук для сменной одежды, которой у них всё равно не было. В широкие окна, забранные решетками, вливался бледный утренний свет.

– Какую из кроватей ты предпочитаешь?

Дийна пожала плечами:

– Мне всё равно.

«Дожить бы до вечера, а то может статься, что этот выбор окажется несущественным!» – подумала она. Сегодня им предстояла тренировка не только с Рохо, но и с Вортисом. Дийна безуспешно пыталась справиться с паникой. Альваро, как всегда, словно угадал её состояние.

– К Вортису ты не суйся, – напомнил он. – С ним я сам разберусь.

Когда он находился в таком боевом настроении, это пугало её ещё больше. Что значит – разберусь?! Вортис в воздухе был похож на огромную зубастую камнедробилку. Что может сделать с ним пилот на лёгкой парусной лодке? Хорошо, если он успеет спрятаться куда-нибудь! Однако, судя по его виду, Альваро прятаться не собирался, и у Дийны заранее сердце ныло от беспокойства.

Когда они появились на террасе, чёрный дракон уже парил над замком, омрачая хрустальную чистоту неба своим грозным видом. Бросив взгляд наверх, Альваро сразу же отослал Дийну к Марио, причём намекнул ему, чтобы тот выбрал для сегодняшних полетов другую равнину, подальше отсюда. Ни к чему ей здесь быть.

По десятибалльной шкале кровожадности Вортис потянул бы на все двенадцать. Едва он увидел в небе соперника – пусть даже это была какая-то жалкая лодка – как чешуя на его загривке встопорщилась, а глаза загорелись багровым огнём.

Де Мельгар был готов ко всему, но не ожидал от дракона такой быстроты и увёртливости. Он даже не успел набрать скорость, а Вортис уже коршуном обрушился на лёгкую джунту, сбил её и когтями располосовал парус сверху донизу. Собственно, полёт закончился, не начавшись. Альваро остался цел только потому, что направил падающую лодку в кусты пустынной колючки. Это был не очень хороший выбор, но всё-таки лучше, чем разбиться о камни. Затем он потратил полчаса на то, чтобы выпутаться из клубка колючих ветвей, а чтобы вытащить лодку, ему пришлось одолжить у одного из стражников толстые рукавицы. При этом стражники, собравшиеся на террасе, ржали как кони. Сеньор Лобо встретил его холодной улыбкой:

– Плохой из тебя пилот. А за парус получишь десять плетей. Будешь знать, что чужое имущество нужно беречь!

Альваро молча похромал к замку. Когда Дийна влетела в комнату, он как раз успел смазать новые ссадины и лежал на кровати, весь благоухая драконьей мазью.

Щёки девушки пылали от гнева.

– Я слышала, что приказал сеньор Лобо. Если он только посмеет…!

– Да не будет никакого наказания, успокойся, – отмахнулся Альваро. – Барон не захочет портить свои игрушки.

– Ты уверен?

«Вообще-то нет», – подумал он, но не стал ещё больше её расстраивать. Вместо ответа он высыпал на одеяло горсть цветных камешков.

– Что это? – удивилась Дийна.

– Крупные населенные пункты Фуэрте. Насобирал в кустах.

Она радостно встрепенулась:

– У тебя есть какой-то план?

– Был, – печально вздохнул Альваро. – Только ничего не выходит. Вот смотри: это замок Олвера. Вот дорога до Эль Котильо, вот Олива и западное побережье. Если мы полетим отсюда на северо-запад… Нет, всё равно не успеем. Бесполезно. Куда бы мы ни направились, драконы всё равно смогут нас перехватить!

Дийна задумалась. Стражники не зря осторожничали, выпуская их в небо только поодиночке. Но даже если бы им удалось ускользнуть, тот же Вортис настигнет их в считанные минуты. Они даже пустыню пересечь не успеют! А сеньор Лобо, разумеется, с удовольствием разрешит своему ручному чудовищу превратить их в фарш.

– Может, нам угнать Вортиса? – поразмыслив, сказал Альваро.

– Зачем угонять… Достаточно просто открыть все решётки в пещере!

Вортис, сидевший в каменной норе в центре замка, был чем-то вроде бочонка пороха с подожжённым фитилём. Только дай ему повод – и он устроит такой бардак, что два умных человека вполне успеют стащить катер и скрыться посреди этого переполоха.

– Я пошутила! – поспешно добавила Дийна, заметив, что как оживился её друг.

У этого плана был существенный недостаток: своих освободителей Вортис с радостью прикончит в первую очередь. Безоблачная погода, царившая круглый год в пустыне, делала побег почти невозможным. Дийна мечтательно вздохнула:

– В тумане или в облаках нам было бы проще спрятаться. Хоть бы одна тучка наползла, что ли! И почему барону Дельгадо приспичило здесь поселиться? Это же непрактично. Столько лишних расходов!

– Некоторые люди готовы пойти на любые жертвы, чтобы обеспечить себе уединение, – усмехнулся Альваро.

Несмотря на его показное спокойствие, Дийна всю ночь не спала, со страхом ожидая появления стражников, но никто не пришёл. Никто не тащил их на расправу и не предъявлял претензий за испорченный парус.

На следующий день де Мельгар мог позволить себе передышку, так как сеньор Лобо был занят проверкой постов в окрестностях замка. Альваро бродил по каменным галереям, чувствуя себя, словно висельник, чью казнь неожиданно отложили на сутки. Вортис, наверное, радостно полировал когти, предвкушая их скорую встречу.

Выйдя на террасу, он задумчиво оглядел окрестные скалы, и постепенно в его голове созрел план. Вернее, некое подобие плана. Шансы были малы, но попробовать стоило! Пока Дийна нарезала круги в небе вокруг Рохо, уворачиваясь от ударов его хвоста, Альваро с пользой провёл время в казармах. Там он познакомился с двумя стражниками и сумел раздобыть себе хлыст.