Огонёк в тумане

Глава 1

Яркий свет многочисленных прожекторов слепит глаза. Во влажном, душном воздухе, как всегда, щедро разлиты предвкушение и азарт. Люди, обделённые магическим даром, с жадностью фанатиков следят за каждым движением боевых магов на арене. Мы – идеал, – предел мечтаний каждого жителя Тэнритана. Без магии ты – никто. Но если в тебе есть хотя бы малая искра дара светочей, есть и надежда на устроенную безбедную жизнь. Впрочем, особую ценность для нашего государства представляют лишь маги с высоким уровнем жизненной энергии. Ведь, чем её больше, тем сильнее маг и тем больше от него пользы. Особенно это актуально для нас – боевых магов и не надо объяснять почему; ведь это понятно и ребёнку.

Сегодня в очередной раз будет проходить дополнительный набор в «Великую академию военных магических искусств». Скоро предстоит война с эшрами – монстрами, живущими по ту сторону Великих гор, и Тэнритану необходимо много сильных бойцов. Если мы не нападём первыми, то монстры, которых породили сумраки, сделают это за нас; и это приведёт к колоссальным потерям среди мирного населения и грозит катастрофой всему восточному Кэру. Века мы живём в постоянном страхе и напряжении из-за соседства с этими исчадиями тьмы, что захватили и подчинили себе все расы Загорья. По прогнозам наших архимагов, уже совсем скоро они обрушатся на нас в очередной попытке уничтожить Тэнритан.

С тех пор, как случилась страшное землетрясение; и Великие горы раскололись, образовав широкое ущелье, сквозь которое устремила своё мощное течение Великая река, жители Тэнритана неоднократно противостояли жестоким монстрам, которые теперь получили возможность проникнуть на восточные земли, где живут исключительно люди. Однако доподлинно известно, что на территории западного Кэру живут отличные от нас нечеловеческие расы, с которыми люди пытались наладить контакт, как только высшие силы соединили две части Кэру с помощью Великой реки. В летописях есть упоминания, что Тэнритан посетили послы могущественных некогда кейлити-тэ, их извечных противников – кейлити-зу и эшсов. О них сохранилось крайне мало информации, но ясно одно – они совершенно не похожи на людей, что населяют восточный Кэру. Так как после этого они больше не выходили с людьми на контакт, стало очевидно, что их захватили эшры, которые неусыпно контролируют Радужное ущелье, – единственно возможный проход на западную часть Кэру, так как Великие горы опоясывают всю нашу планету монолитным гребнем непреодолимой высоты. По словам жрецов светочей, изначально по задумке богов, Великая река появилась как знак объединения восточного и западного Кэру для дальнейшего развития и процветания, населяющих нашу планету рас. Но, как всегда, вмешались сумраки, что несут лишь смерть и разрушения и создали эшров, чтобы они воспрепятствовали великому замыслу богов и светочей, – их стражей, несущих свет и гармонию.

Такова официальная версия, которую никто не смеет оспорить, но,..на мой взгляд, она выглядит чересчур надуманной и какой-то пафосной. С тех пор прошло две тысячи лет! Если эшры хотели бы захватить нас, и были бы настолько сильны, как о них говорят, то уже давно справились бы с этой задачей. Последняя война с ними была сто двадцать лет назад; она длилась три года и унесла множество жизней магов и простых солдат; но продвинуться на западные земли войскам не удалось. Все последующие после той войны годы, объединённое королевство Тэнритан восстанавливало свои силы и наращивало боевую мощь; а со стороны эшров не было ни одной провокации. Однако архимаги в один голос утверждают, что тьма сгущается, и нападение эшров неминуемо произойдёт. Поэтому последние десять лет Тэнритан живёт в состоянии повышенной готовности, в связи с чем, набор в ряды боевых магов увеличен, а маги с высоким уровнем силы ценятся как никогда.

***

Несмотря на очевидную необходимость сегодняшнего мероприятия, принимать в нём участие мне абсолютно не хотелось: не люблю привлекать лишнее внимание к своей персоне. Но отказаться я, увы, не мог: всех участников, представляющих академию на «Арене магических поединков» назначает лично проректор, и его решения не оспариваются никем и никогда. Хотел бы я посмотреть на того смельчака, что осмелился бы перечить эрбу Гэнтону Зиту, но таковых я ещё не встречал, и первым в списке самоубийц быть не планирую. Тем более, что в последние месяцы я всё чаще ловлю на себе его задумчивый собственнический взгляд, от которого внутренности скручивает в тугой узел, а кожа покрывается холодным липким потом. У него явно есть на меня какие-то планы, и это не может не напрягать. Но прожитые годы научили меня продумывать каждый свой шаг, так что постараюсь и впредь быть максимально осторожным и внимательным. У меня просто нет другого выхода.

Если ты маг, то у тебя множество преимуществ перед простыми людьми, но затеряться в толпе или в тайне покинуть пределы государства не получится: за нами установлен тотальный контроль. Каждый житель Тэнритана имеет магическую печать на тыльной стороне запястья правой руки, в которой указана вся касающаяся человека информация:пол, имя, дата и место рождения, состояние здоровья и…наличие магического дара. Так что все перемещения внутри страны и за её пределы фиксируются магами и обойти эту систему считается невозможным. Однако однажды у меня это практически получилось, но я склонен полагать, что это было скорее везение, чем результат моего незаурядного ума.

Но таким как я, – полукровкам, приходится всю жизнь быть начеку и подавлять свою силу и способности, иначе – смерть. Честно говоря, то, что я уже второй год учусь в академии и меня не раскрыли – настоящее чудо! И это даёт мне робкую надежду, что тайна моей истинной сущности останется таковой и впредь. Однако я не обольщаюсь, с жестокой ясностью осознавая, что мой век может оказаться куда короче отмеренного мне генами. Почему? Всё очень просто: я – инкуб. На таких, как я, охотятся с особым пристрастием, не оставляя даже шанса выжить, ведь мы питаемся жизненной энергией людей, которая увы невосполнима. Я привлекаю к себе людей, словно вкусно пахнущий экзотический цветок бабочек, только вот мой нектар – яд. Плата за удовольствие слишком высока – здоровье и продолжительность жизни. Мне неприятно осознавать это, но такова моя природа: без подпитки сексуальной энергией я просто не выживу. Честно говоря, это мерзко: быть зависимым от кого-то, постоянно думать о выживании и конспирации. Мерзко позволять им трогать меня, подходить ко мне так близко, что я ощущаю их дыхание. Их было так много за мою, пока ещё не долгую жизнь, что я не помню ни их лиц, ни имён. Я так устал.

Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь, что я какой-то неправильный инкуб. Ведь, по идее, мне должно это нравиться: и процесс соблазнения, и ощущения от прикосновений, но… для меня это лишь вопрос выживания, не более того. Может, это от того, что вместо женщин я соблазняю мужчин? Однако они сами всегда оказывают мне знаки внимания, шепчут жарким шёпотом неприличные предложения, пристально смотрят, пожирая глазами. Женщины же, как правило, подсознательно чувствуют во мне соперника и выказывают раздражение и пренебрежение по отношению ко мне.

Правда, так было не всегда,…в детстве я вызывал у многих из них чувство умиления и даже желание защитить меня от порой жестоких приставаний мальчишек. А старшая наставница…сделала из меня личную куклу, которой она любила подолгу расчёсывать длинные смоляные волосы и заплетать косы, и то, что я мальчик, её нисколько не смущало! Только вот дети жестоки, и за мой несуразный внешний вид мне пришлось испытать немало неприятных моментов нашего общения. Бр-р-р! От одного этого воспоминания тошнота подкатывает к самому горлу.

Ощущением беспомощности раба пропитано всё моё детство, тогда я просто не понимал, как изменить возникшую ситуацию, как выбраться из липкого кокона всеобщего внимания, где фанатичная любовь одних перемешивалась с жестокостью и оскорблениями других. До пяти лет я вообще не мог понять, кто я: мальчик или девочка. Меня одевали как девочку и постоянно тискали, после чего я часто подвергался нападкам других детей, испытывающих ревность и даже ненависть, ведь мне перепадали конфеты и фрукты, которых воспитанники детского дома могли не попробовать ни разу за всё своё детство. Так что драки в моей жизни присутствовали постоянно и были также неизбежны, как и излишнее внимание. А мне всегда хотелось лишь одного – покоя и тишины.

Люди, (что дети, что взрослые) всегда раздражали и вызывали внутренний гнев и протест. Иногда мне казалось, что во мне живёт огромная разрушительная сила и стоит мне однажды поддаться на уговоры внутреннего вкрадчивого шёпота, – большого количества жертв не избежать. Не знаю почему, но я всегда держал себя в руках, не позволяя бурлящим во мне эмоциям выплеснуться наружу. Я боялся, что причиню окружающим вред; почему-то от этой мысли руки начинали дрожать, а в груди поселялся обжигающий холод. Да, люди никогда не вызывали у меня положительных эмоций, но и зла я им никогда не желал…Хотя. Если быть до конца честным: в моей жизни встречалось немало представителей людского племени, которые откровенно заслуживали быть жестоко наказанными за их деяния. Но зла вокруг так много, что порождать новое у меня не было никакого желания, а на добро порой не хватало душевных сил. Поэтому я просто отгородился, как мог, воздвиг между собой и миром прочную нерушимую стену и с каждым годом лишь наращиваю броню.

***

В юности, когда мои способности и всё возрастающие потребности в сексуальной энергии только пробудились; и я с ужасом осознал, кем на самом деле являюсь; я пробовал, пересилив себя, обратить своё внимание на девушек, но ничего не вышло… Их энергия не подходит мне; и, прикасаясь к ним, я чувствую себя так странно, что не описать словами. Всё в них смущает и напрягает меня, словно они не прекрасные создания, а нечто, от чего мне стоит держаться подальше. Что я успешно и делаю, по сей день, не смотря на презрительное отношение ко мне со стороны окружающих.

Однако мои предпочтения привлекают ко мне ненужное внимание, что добавляет сложностей в мою и так непростую жизнь. Но есть и свои плюсы: мужчины не воспринимают меня в серьёз и относятся скорее, как к игрушке, способу развлечься и исполнить свои тайные желания, а потом забыть, переключившись на кого-то другого. Отношения со мной, в отличие от отношений с девушкой, ни к чему их не обязывает. К счастью, для меня, нравы в Тэнритане отнюдь не пуританские, особенно в среде магов и высшем обществе. Так что на подобное развлечение молодых мужчин, что их семьи, что руководство академии смотрят сквозь пальцы. Ведь такому как я, не грозит беременность; и я не буду претендовать на руку и богатство очередного наследника великой семьи. Я лишь временный любовник, удовлетворяющий их порой крайне эксцентричные фантазии.

По крайней мере, они так думают, но в реальности всё не так, как им кажется. Несмотря на свою, как сказали бы люди, развратную природу, я всё ещё невинен, как посланник светочей. Да, возможно, это ещё более странно, чем моя ориентация, но…я искренне рад, что могу подпитываться, не доводя до близкого физического контакта, от одной мысли о котором на меня накатывает панический страх.

Весь процесс происходит исключительно в одурманенном моими чарами сознании моих «любовников». Я создаю иллюзии, вытаскивая из их подсознания самые тёмные и сокровенные желания и пороки. В результате довольны все: я получаю их энергию через поцелуй (процедура, которую я переношу с трудом), а они полное удовлетворение. А так как я узнаю о них такое, что может навредить их репутации или даже репутации их семей, то со мной предпочитают не портить отношения. Кто знает, с кем я могу поделиться этой весьма интригующей информацией. А она порой бывает настолько отвратительна, что я с трудом могу заставить себя повторить «сеанс любви». Но я редко иду на такое, только если в будущем мне может пригодиться компромат на того или иного попавшего на мою «удочку» извращенца. Если мне попадается мужчина «с душком», отношения быстро сходят на нет по моей инициативе, а информация, (как бы ни было противно) запоминается и откладывается до нужного момента, если таковой настанет.

Увы, этот мир жесток к бедному сироте, коим я являюсь, и по-другому мне не выжить. Несмотря на то, что любой гражданин Тэнритана, в ком пробудился магический дар, моментально поднимается вверх в социальной иерархии, в не зависимости от своего происхождения, ему на протяжении всей жизни будут неоднократно напоминать, из какой лачуги он вылез. А уж воспитанники детских домов, не имеющие поддержки родственников, просто-напросто собственность государства и его вечные должники. Мы должны всем и каждому просто потому, что родились на этот свет от родителей, которым оказались не нужны. Нас не спрашивают, чего мы хотим, никому даже не придёт это в голову.

В не зависимости от того, проявился ли магический дар или нет, нас словно скот сгоняют в академию военных магических искусств, ведь сирот в первую очередь пускают в расход. Кому не повезло родиться без дара, назначаются помощниками магов,…так это называется. А на деле, они лишь живые источники жизненной силы, рабы своих хозяев, которые, в отличие от меня, совершенно законно поглощают чужую энергию в огромных количествах. Ведь они – избранные; они – основа несокрушимого Тэнритана. Конечно же, я говорю о представителях знати, ведь далеко не каждый маг может позволить себе живой источник энергии и прибор, при помощи которого будет возможно перекачать энергию от одного человека к другому. За всё нужно платить, а энергия – самый ценный ресурс нашего мира, ведь она и есть сама жизнь! А долгая жизнь – это роскошь, к которой стремятся все. Отчего создатель так жестоко обошёлся со своими творениями: даровал нам магические способности, но лишил нас возможности восполнять утраченную жизненную энергию? Возможно, чтобы сдержать неуёмный аппетит людей, которые готовы перебить друг друга за ресурсы? На мой взгляд, это предположение ближе к истине, чем постулат жрецов светочей о том, что подобная энергетическая несостоятельность людей – есть единственно возможный вариант существования жизни во вселенной.

***

Всю свою жизнь я был противен сам себе; но сейчас у меня появилась цель, которая примирила меня с моей сущностью. Я хочу любыми возможными способами добиться для сирот равных прав с остальными гражданами Тэнритана при выборе жизненного пути. Возможно, это звучит слишком амбициозно и даже нереально, но…это то, чего я хочу. И я готов использовать все имеющиеся у меня способности, чтобы постепенно обрести могущественных покровителей, которые смогут изменить сложившиеся обстоятельства в соответствии с моими планами.

Уже второй год я чувствую себя шпионом в стане врага, (что не так уж далеко от истины), собирая информацию и обзаводясь полезными знакомствами. К своему удивлению, у меня это получается даже легче, чем я ожидал. Девушки меня, естественно, ненавидят: и за мою притягательную ауру, и за успех среди наследников влиятельных семейств. Моё поведение в стенах академии, конечно, довольно рискованно (впрочем, как и вся моя жизнь), но как, ни странно, обвинений в том, что я инкуб ещё ни от кого не поступало. Возможно, это не приходит людям в голову, потому что ранее не было ни одного свидетельства тому, что инкубы могут охотиться на людей одного с ними пола. Но вот обвинений в применении приворотной магии хоть отбавляй. Однако никаких особых репрессий после подобных обвинений не происходило. Стандартный обыск жилого помещения и личных вещей, беседа с проректором и иногда медицинские анализы – и всё. Хотя, общение с проректором та ещё пытка: один взгляд его глубоких, холодных тёмно-карих глаз чего стоит, бр-р-р!