Проект Люминар

Казалось, мой череп сейчас просто треснет по швам от попыток уместить в себя эти знания. Большая часть услышанных терминов попросту не влезала в тесные рамки моей привычной картины мира.

— Я хочу сказать, что у нас… Точнее, у вас — я-то для таких марш-бросков уже слишком стар — появился реальный шанс починить Люминар, — спокойно пояснил дед. — И не только ваш, но, вполне возможно, и все остальные.

— Как? — только и смог хрипло выдавить я.

Отшельник тяжело подался вперёд и ткнул мозолистым пальцем в особую отметку на карте. Она явно выделялась среди прочих: крупнее размером и совершенно иной формы. И только сейчас, приглядевшись, я заметил одну поразительную деталь: в пляшущем свете очага было видно, как от каждой точки, условно обозначавшей Люминар, к этому главному маркеру тянулась тончайшая, едва уловимая глазом серебристая линия. Словно кровеносные сосуды — к одному огромному сердцу.

— Тут находится место, с которого можно управлять ими всеми в этом секторе, — тихо, но веско произнёс старик. — Доберётесь туда — и сможете всё исправить.

— Как? — эхом повторил я.

Хорошо, предположим, этот старик не спятил. Но тогда все мои хвалёные знания и технические навыки — просто жалкий фарс перед лицом тех масштабов, что описывал Отшельник. И если… Если всё это действительно правда, то ни я, ни Тая, ни даже сам всезнающий Световод никогда не смогут починить то, в чём абсолютно ничего не смыслят. Как бы горько и прискорбно ни было это осознавать.

— В этом нам поможет вторая схема. И, возможно, уже там, на месте, мы сумеем получить помощь. Скажем так… помощь разума машины, — пояснил дед, ткнув узловатым пальцем во вторую половину древнего листа, где красовался сложный чертёж Люминара.

— Ты правда думаешь, что мы сможем во всём этом разобраться?! — я в отчаянии схватился за голову, которая начала нещадно раскалываться от переизбытка невозможной информации.

— Не вы, а я, — невозмутимо парировал Отшельник.

— Старик, может, в молодости ты и мог голыми руками завалить дикого зверя, но сейчас ты и часа не протянешь в долгом пути, — скептически вмешалась в разговор Тая, скрестив руки на груди. — Я даже не уверена, что такой переход по морозу вытянет Лис. Про тебя я вообще молчу. Холод убьёт тебя быстрее, чем ты сделаешь сотню шагов от стены.

— Я никуда и не пойду. Да и вам не придётся идти по Холоду. Хотя я не уверен, что мой вариант окажется сильно безопаснее, — кряхтя, произнёс старик и медленно поднялся со стула.

Он подошёл к массивному деревянному сундуку, покоившемуся у изголовья скрипучей кровати. Ловким ударом носка ботинка дед откинул скрытую панель у самого основания ящика и извлёк оттуда два небольших чёрных прямоугольника со странными выпуклостями. Приглядевшись, я понял, что это ряды каких-то кнопок. Вернувшись к столу, Отшельник положил один из приборов перед нами, а второй небрежно сунул в глубокий карман своих потёртых штанов.

— Это коммуникатор, — с лёгким оттенком гордости пояснил он. — Даже без спутниковой сети его дальности вполне хватит, чтобы вот от этой точки связаться со мной здесь. — Он вновь ткнул узловатым пальцем в ту самую важную отметку на древней карте. — Вот, смотри, Лис.

Старик взял прямоугольник со стола, покрутил его в руках, демонстрируя мне неведомый артефакт, а затем нажал на одну из кнопок. Внутри устройства что-то едва слышно щёлкнуло, и дед удовлетворённо произнёс:

— Готово.

Его голос раздался одновременно из двух мест: из его собственного рта и... приглушённым, слегка металлическим эхом из кармана его штанов.

— Запомнил?

Я лишь заторможенно кивнул, не в силах вымолвить ни слова и окончательно потеряв дар речи. Говорящий кусок металла — это было уже слишком даже для этой безумной ночи, до краёв наполненной невозможными открытиями.

— Отлично. Держи, не потеряй, — напутствовал дед, протягивая бесценную штуковину мне.

Но забрать её я не успел. Рука Таи метнулась с поразительной скоростью: она выхватила коммуникатор прямо из-под моего носа и тут же деловито спрятала его куда-то под свою кожаную броню. На мой возмущённый возглас Дозорная лишь невозмутимо пожала плечами:

— Ты потеряешь. А я — точно нет.

Мне оставалось лишь обречённо вздохнуть и сдаться. Пытаться силой отобрать неведомый артефакт у тренированной воительницы было идеей заведомо провальной. Тем временем Отшельник убрал тяжёлые предметы, удерживавшие непослушные углы древней карты, и ловко свернул её обратно в рулон, буркнув, что она нам больше не понадобится.

Вместо неё на столешнице появилась совершенно другая схема — явно не из тех, что я притащил из архива. Я даже не успел заметить, откуда этот старый фокусник её выудил. Раскатав новый лист по доскам, дед уверенно ткнул кривым ногтем в один из секторов:

— Вам нужно сюда. Это карта древних подземных коммуникаций. Она неполная, но её с лихвой хватит, чтобы вы смогли добраться до нужного места, минуя смертельный поверхностный Холод. Но повторюсь: я не могу гарантировать, что этот путь во мраке окажется безопаснее.

— Ты так уверенно об этом рассуждаешь, будто ни секунды не сомневался, что мы туда пойдём, — нахмурившись, заметил я.

— А разве нет? — Отшельник вскинул кустистые брови с таким искренним удивлением, словно иной вариант даже не рассматривался в природе. Он перевёл выжидающий взгляд с меня на Таю.

Мы с Дозорной переглянулись. Несколько долгих, тяжёлых секунд мы молча обменивались взглядами, взвешивая всё то безумие, что обрушилось на нас за эту ночь. Отказаться? И что тогда? Ждать, пока Люминар окончательно погаснет, и Холод сожрёт нас всех?

Я тяжело вздохнул, обречённо повёл плечами и констатировал:

— Видимо, пойдём.

— Вот и славно, — старик довольно потёр сухие ладони, словно заключая сделку. — С вами пойдёт Рубака. Он, конечно, ещё тот остолоп, но лишние руки в таком деле вам точно не помешают.

— А он-то нам на кой чёрт? — искренне возмутился я.

Признаться честно, я никогда не переваривал Рубаку и его вечных прихлебателей. И тот факт, что этот местный задира, как выяснилось, тесно знаком с Отшельником, нисколько не убавил моей неприязни. Да и не знал я его толком, если уж на то пошло.

Хотя… бросив быстрый взгляд на Дозорную, я вынужден был признать: Таю я тоже совершенно не знал.

Какая же безумная выдалась ночь! Ну кто меня дёрнул вообще ввязываться во всё это и начинать этот самоубийственный поход в неведомую тьму? Может, стоило просто пойти на попятный и всё рассказать Световоду? Да, он лжец, но вдруг старый интриган смог бы что-то придумать? По крайней мере, мне не пришлось бы спускаться в мёртвые подземелья в компании дезертира и уличного хулигана.

— Надо так, Лис, — отрезал старик нетерпящим возражений тоном. — Я понятия не имею, с чем именно вы столкнётесь во мраке. А Рубака уже пару раз бывал на ближних ярусах этих коммуникаций. На первых этапах пути его опыт вам здорово поможет.

— Вынуждена признать, что в таком случае он и правда пригодится, — прагматично встряла Тая, окончательно разбив мою последнюю робкую надежду отделаться от Рубаки.

Я обречённо вздохнул, принимая эту досадную неизбежность как факт, и внимательнее посмотрел на карту коммуникаций. Она была начерчена явно не на той чудесной неубиваемой бумаге, как схема Люминара, и внешне выглядела куда более ветхой и затёртой. Хотя, если пораскинуть мозгами, раз этот материал поддавался безжалостному влиянию времени, значит, на деле эта карта была создана гораздо позже бессмертных древних чертежей. Кем-то из обычных людей.

Большинство нарисованных тоннелей обрывалось жирными вопросительными знаками, а некоторые извилистые участки и вовсе пестрели тревожными восклицательными. Что именно обозначали эти пометки, я не имел ни малейшего понятия. Да и Отшельник, судя по всему, тоже, так как благоразумно о них умолчал.

— Нам понадобятся припасы, нормальное оружие и всё необходимое для вылазки во тьму, — по-военному чётко отчеканила Тая, деловито забирая у старика схему подземелий.

— С кое-каким снаряжением я вам подсоблю, — хмыкнул Отшельник. — Но обеспечить всем необходимым не обещаю, арсеналов под кроватью не держу.

— Тогда делись тем, что есть, — спокойно отрезала Тая.

Я молча наблюдал за их короткой перепалкой и искренне поражался железобетонному хладнокровию Дозорной. За эти пару часов её вселенная буквально вывернулась наизнанку, но она умудрялась оставаться пугающе собранной и целеустремлённой.

А я… Я уже вообще ни в чём не был уверен. Все мои недавние шаги вдруг показались мне в корне неправильными, но и любые другие варианты теперь выглядели ничуть не лучше. Наверное, именно это и значит быть по-настоящему взрослым? Взвалить на себя груз невыносимого выбора и просто идти в темноту, даже когда земля уходит из-под ног.

Что нас ждёт впереди? Удастся ли этот самоубийственный поход? И есть ли в нём вообще хоть какой-то смысл? В моей голове роились десятки подобных вопросов, которые пока не имели ответов, хотя я отчаянно жаждал получить их прямо сейчас.

А ещё — родители. По-хорошему мне стоило увидеться с ними до того, как я уйду невесть куда. Но я по-прежнему не мог заставить себя посмотреть им в глаза. Тяжёлое чувство вины за то, во что я втянул свою семью, пока что было гораздо сильнее голоса совести.

— Нам нужно отправиться как можно быстрее. Не думаю, что у нас в запасе много времени, — глухо произнёс я, заставляя себя отогнать эти гнетущие мысли.

— А попрощаться с родными не хотите? — прищурился дед.

— Нет, — твёрдо и в один голос ответили мы с Таей.

Отшельник некоторое время молча смотрел на нас, словно взвешивая эту внезапную солидарность двух упрямцев, а затем философски пожал плечами:

— Как знаете. Тогда к вечеру этого нового дня мы с Рубакой соберём всё необходимое. А пока спите. Вам потребуются силы.

Старик кивнул на свою скрипучую, застеленную ветхим пледом кровать, после чего развернулся и направился к выходу. Спустя мгновение за ним глухо захлопнулась дверь, отсекая хибару от уличных звуков.

Я посмотрел на деревянную столешницу, где ещё недавно лежали тайны древнего мира, и с трудом сглотнул внезапно вставший в горле ком. Кажется, пути назад у нас уже действительно не будет.

Глава 5

Поспать мне так и не удалось. Липкое чувство вины и сосущее беспокойство не давали провалиться в забытье, а страшные картины будущего, которые то и дело всплывали перед закрытыми глазами, начисто отгоняли остатки дремоты. Чего не скажешь о Тае. Дозорная, заняв свою половину скрипучей кровати, просто отключилась, едва её голова коснулась жёстких шкур — сказалась армейская привычка спать при любой возможности.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.