- -
- 100%
- +
– Подозреваю, что в архиве Военно-Морского Флота искать не стоит, – проворчал Лёша – там скорее информация уже этого века. Но, может быть, они дадут направление.
– Возможно. Кстати, да, переговоры о продаже замка велись и ведутся. Подробностей нет, как и неизвестно кто собирается покупать, но определенно разговоры об этом были.
– Ладно, берем эту часть истории за правду. Кто чем займется? Фая?
– Как обычно, информационная поддержка, работа с клиентами, и висение на телефоне. Такой договор – это замечательно, но кушать мы хотим каждый день.
– Лёша?
– Займусь новыми клиентами. Если почувствуешь, что нужна силовая поддержка – говори. Но я в эту историю соваться не хочу. На тебе, приятель все самое-самое… Беготня по инстанциям, разговоры… В общем – рутина.
В этот момент, в дверь тихо постучали.
– Кто-нибудь ждет гостей? – тихо поинтересовался я, и остальные покачали головой.
Порог у нас в квартире слабенький, все-таки это жилье мы снимаем, но он есть, и я в который раз задумался о том, что было бы неплохо укрепить его парочкой заклинаний от непрошенных гостей. Доселе руки у нас до этого не доходили, да и, честно говоря, знаний в этой области не особо хватало.
Впрочем, в гости к нам тоже до этого момента никто не хаживал.
Алексей сдвинулся на край кресла, накачивая энергию в жезл, Фая выключила компьютер, и скрылась в спальне, а я, как наименее ценный член экипажа, разумеется, поперся к двери открывать.
– Кто там? – поинтересовался я.
– Мне нужен Алексей Крошин, – раздался мужской голос.
– Я не спросил что вам нужно. Я спросил кто вы.
– И вы всерьез хотите, чтобы я говорил это на весь дом? Не думаю, что Совету понравилось бы это.
Чуть приоткрыв дверь, я увидел довольно молодого парня в… Проклятье… В сером плаще Стража.
Выбора у меня особого не было, и я приоткрыл дверь чуть шире.
– Меня зовут…
– Я знаю кто вы, Скамми. У меня дело от Совета к Алексею.
– У него неприятности?
– Будь это так – я бы не стал вежливо стучаться.
Он недовольно посмотрел на меня, и пересек Порог.
– Могли бы и пригласить – буркнул он.
– Мог бы, – согласился я – если б был полностью уверен в том, кого я вижу. Времена нынче неспокойные. Лёш, это к тебе.
Страж пошел по коридору в комнату, а мне пришлось посторониться, пропуская его.
– Алексей Крошин, я являюсь Стражем этого региона. Вы можете называть меня Фаулер.
– Чем обязан визиту, Страж?
– Мы начинаем мобилизацию всех доступных ресурсов, и ваше имя в полученном мной списке.
Из-под полы плаща показался бумажный сверток, полетевший в руки моего товарища.
– Что это?
– Ваша новая униформа. Готовы ли вы, чародей, исполнить свой долг перед Советом?
Алексей усмехнулся, и сел со свертком в руках назад в кресло.
– Страж Фаулер, я не являюсь членом Белого Совета. И я не чародей. Я всего лишь ученик.
Страж вздохнул, и, взглянув на Лёшу, сел в мое кресло.
– Алексей, тем двоим, кто присутствует в этой квартире, можно доверять?
– Они тоже ученики, как и я, бывшие на обучении в Архангельске. Я был рядом с ними, и могу подтвердить, что ни один из них не нарушал Закон. Да, им можно доверять.
– Дела идут крайне паршиво. Мы лишились большого количества Стражей и чародеев, и лишимся еще большего. Поэтому, по решению Совета, сейчас в Стражи проходит экстренный набор, и вас готовы повысить в статусе до действующего члена Совета, и взять Стражем. Пока – временно, но если мы увидим, что после разрешения кризиса с Красной Коллегией вы и дальше будете представлять интерес как Страж – на постоянной основе. Не думайте, что мне самому нравится быть повышенным до координатора региона, особенно в отсутствии подчиненных. Я просмотрел ваше досье. Вы обладаете массой боевых навыков, которые нам сейчас очень нужны. Проклятье, в списке, который мне выдали на вербовку – вы занимаете верхнюю строчку по уровню знаний и навыков. У остальных нет и половины такого.
– Но у меня нет боевого опыта.
– Поверьте, через пару месяцев, вы будете вспоминать эту фразу с тоской. Так вы примете плащ?
Я, мысленно, охнул.
Стражи, по сути своей, были, если можно так выразиться, и полицией, и основной боевой силой Совета. Если где-то появлялся идиот, начинающий баловаться черной магией – можно было быть уверенным, что вскоре рядом с ним появится Страж, и после краткого суда голова недоумка окажется на полу. Но работа у них была далеко не сахар, особенно в условиях текущей войны с вампирами.
– Что скажете, ребята? – раздался вопрос Лёши, адресованный мне и сестре, которая высунулась из спальни.
– Ты всерьез собрался нас бросить, когда на кону у нас дело, сулящее неплохую прибыль? Страж – это, конечно, круто, но вряд ли прибыльно. Да и убить могут, притом крайне неприятными способами.
– Решай сам, Лёш. Но могу сказать одно – если некоторые ситуации просто попахивают, то это назначение – воняет. И очень сильно. Мы бы хотели чтобы ты остался.
Воцарилось долгое молчание, в течение которого Алексей обдумывал ситуацию, после чего он тряхнул головой, разорвал сверток, и накинул себе на плечи плащ.
– Это храбрый поступок, Страж. Я отведу вас в Эдинбург, там вас перераспределят.
– Одна просьба, Страж Фаулер… Вы же все равно останетесь в этом регионе, я правильно вас понял?
– Да.
– Присматривайте за этой парочкой, по возможности. С учетом того, что семьи у меня больше нет – эти двое – самое близкое к ней, что у меня имеется.
Он окинул нас взглядом, и медленно кивнул.
– Буду их навещать.
И оба стража покинули так до конца и не обжитую квартиру.
Глава 6
Давайте я не буду рассказывать об оставшемся вечере. Сестра плакала, я – как мог ее утешал, хотя и у меня на душе кошки скребли, но это ничего не меняло.
На следующее утро нам обоим все равно пришлось встать, приготовить завтрак, и приняться за работу.
Нет, определенно, если этот мир что и погубит, то это будет не нашествие зомби, не куча вампиров или фэйри, и даже не один из древних богов. Его погубит бюрократия.
После того, как Фая полдня провела на телефоне, и уже готова была выть от сражения с той неумолимой и неуничтожимой системой, которую придумало себе человечество, чтобы максимально усложнить и без того непростую жизнь, она, наконец, смогла дать мне адрес, и я отправился в путь, на поиски следов затерянного журнала.
Когда я прибыл на место, то оказался лицом к лицу с довольно миловидной девушкой, которая смотрела на меня поверх очков с широкой оправой.
– Простите, мне сказали, что у вас могут быть архивные записи по кораблям конца восемнадцатого века, заходившим в порт Санкт-Петербурга – начал я.
– Военное судно?
– Не думаю. Его, по некоторым свидетельствам, нанимали для экспедиции из Архангельска на крайний север.
– В ту пору было предпринято несколько экспедиций, но все были безуспешны. Шалауров, Чичагов, Павков… Кто вас интересует?
Я широко раскрыл глаза.
– И вы все это помните?
Она рассмеялась.
– Я не просто здесь работаю, я этим живу. Но мне уже становится интересно, что второй человек за сегодня интересуется этой темой. Обычно у меня не бывает столько посетителей.
В голове у меня зазвенел тревожный звонок.
– Второй?
– Да, вы разминулись с тем, кто приходил перед вами. Буквально на полчаса.
– Извините, а он не интересовался ли, случайно, одним из судовых журналов тех времен?
Она приспустила очки.
– Вообще-то да.
Я, неожиданно, подумал, что этот тип, кем бы он ни был, пытается отобрать мой хлеб, и мне это не понравилось.
– А как он выглядел? И нашел ли то, что искал?
Это было ошибкой, потому что девушка моментально закрылась.
– А вы, собственно, кто, и почему вас это интересует?
– Компания «Алфавит», поиск и возврат, – протянул я ей визитку – а этот человек, видимо, ищет то же самое, что и я. Хотелось бы найти его и побеседовать.
– К сожалению – не могу помочь.
Я положил визитку перед ней, и улыбнулся.
– Хотя бы скажите, нашел он то, что искал, или нет? Мне не хотелось бы тратить время впустую.
Она заколебалась.
– Он провел здесь много времени, но, кажется, нашел то, что ему было нужно.
– Вы уверены?
– Почти час он просидел вот там. Я потом ставила книгу на место.
Проклятье. И трижды проклятье. Он просидел достаточно долго, чтобы его аура отпечаталась на мебели, но прошло более получаса, и отпечаток уже смазался, ели не рассеялся полностью. Но даже будь он еще четким – нельзя же было достать кучу разного хлама и устроить сеанс прикладной магии, на глазах у этой девушки.
– Вы помните, какой журнал его заинтересовал? Не могли бы вы мне его показать?
– Господи, ощущение, что вы клад ищете… Что в нем такого, позвольте спросить?
– Лично для меня – ничего, но вот мой наниматель – коллекционер. Если журнал подлинный, то он мог бы им заинтересоваться. Вы не устраиваете распродажу?
Она слегка закатила глаза, и, вздохнув, провела меня к стеллажу, с которого сняла довольно толстый судовой журнал, и сунула мне его в руки.
– Что-то еще?
– Да. Вы сегодня после работы свободны? А то не хотелось бы ужинать в одиночестве.
Повторно закатив глаза, она вернулась за свою конторку, иногда бросая в мою сторону взгляды.
Я же – взял журнал и сел за тот же стол, где до того читал мой конкурент.
Честно – я и понятия не имел, что я ищу в этой ветхой книжице. Название судна совпадало, но в остальном записи сводились к географическим координатам в тот или иной день, иногда попадались закупки для корабля, и…
И штук двадцать страниц оказались вырванными. Точнее – не так. Они не были вырваны, они были крайне аккуратно вырезаны, у самой сшивки.
Я поднял голову.
– Извините…
– Светлана.
– Извините, Светлана, но, кажется, этот тип ухитрился вам подгадить.
Я подошел к ней и показал свою находку.
На ее лице проступило жуткое возмущение, и мне показалось, что если бы этот тип был сейчас здесь, то милая архивистка разорвала бы его в клочья.
– Одно могу сказать, журнал явно подлинный, иначе не имело бы смысла так морочиться. Вы уверены, что не хотите мне рассказать, как он выглядел?
– Высокий… На полголовы выше вас. Крепкий. Короткая стрижка. Волосы темные, на висках немного седины… Говорил он как-то… странно, что ли… Как человек, который хорошо знает русский, но он для него не родной. Знала бы, что он так варварски будет обращаться – на порог бы его не пустила.
– А у вас тут есть камеры, или что-то подобное? Может на них его видно?
– Да откуда… Кому мы нужны, оснащать нас чем-то новым.
Я задумался.
– А архивы часом не переведены в цифровой вид? Говорят, что сейчас все переводится.
Она задумалась.
– Вообще, эту секцию пару лет назад оцифровали.
– Не могли бы вы распечатать мне недостающие страницы? Я подожду. И, кстати, насчет ужина – я серьезно. А этого типа я найду, и верну страницы.
Она оценивающе посмотрела на меня.
– Я распечатаю. И заканчиваю я в шесть вечера. Но только ничего мексиканского.
Я усмехнулся.
– Светлана, если вы не заметили – на визитке написано Витторио Скамми… И, поверьте, я знаю в этом городе чуть ли не единственное место, где умеют готовить пасту так, как у меня на родине.
Мне пришлось погулять с полчасика на улице, пока она все нашла и распечатала, после чего я сел с распечаткой и ручкой, пытаясь понять, что именно из этих страниц могло привлечь внимание моего оппонента.
По правде говоря, мне просто невероятно везло до сих пор, хотя бы в отношении того, что Фая смогла найти место где он хранился, но я очень сомневался, что нам заплатят за «неполную версию». К тому же – даже ее было бы необходимо стащить из этого архива, а подставлять Светлану под удар мне очень не хотелось. Девушка и правда была симпатичная, и при нормальном раскладе, у меня мог появиться шанс на личную жизнь.
Мимо меня прошел какой-то человек, который направился к конторке, и спросил:
– Простите, а где у вас хранятся судовые журналы конца восемнадцатого века…
Я почувствовал, как интерес во мне закипает с большой силой, и мягко поднявшись на ноги, подошел сзади к субъекту.
– Светлана, мне кажется, вы тут уже билеты продавать можете на это… Вы еще кто такой?
Тип бросил на меня взгляд, и я почувствовал исходящее от него легкое покалывание магии, после чего, он резко рванулся, сшибая меня с ног, и устремился на улицу.
Знаю, знаю. Я частный детектив, да еще и ученик чародея, а к тому же – молодой и крепкий парень, и не должен был так отлететь, да еще и удариться головой о стену и пол, но меня оправдывает то, что, во-первых – я не ожидал такой реакции, а во-вторых – у этого типа была сила паровоза.
Нет, правда, он влетел в меня как карьерный самосвал, и было ощущение, что он даже этого не заметил, поскольку не затормозил ни на секунду.
Светлана подбежала ко мне, помогая подняться на ноги, и что-то спрашивая, но смысл слов не доходил, поскольку головой я приложился основательно.
– Все в порядке, оклемаюсь – произнес я в ответ, и видимо угадал правильно, поскольку это ее немного успокоило.
По крайней мере, ее это успокоило настолько, что она нашла пару таблеток обезболивающего и стакан воды, а также мокрое полотенце, что значительно облегчило мою жизнь, и позволило снова понимать речь.
Проклятье, кто все эти ребята, и чего ради они стали так шевелиться?
Это был вопрос даже не на один миллион, и, честно говоря, я подозревал, что именно ответ на него и будет важен нашему нанимателю, а вовсе не мое появление с книгой в руке.
Нет, поймите правильно, по натуре своей – любой человек – лентяй, и не будет шевелиться больше положенного, если не будет видеть к этому стимула. Ну, как минимум, материального. Я – не исключение. Я мог бы втихаря выкрасть журнал и без отсутствующих страниц, мог бы, поторговавшись, получить еще и работу чтобы найти их, и, быть может, мне бы даже это удалось, и не делать больше ничего, но, черт побери, если уж меня сшибли как кеглю в боулинге, я как минимум хотел бы узнать причину.
Рискуя еще раз получить по голове, но на этот раз уже от Светланы, я незаметно вытащил из кармана нож, с которым не расстается ни один из уважающих себя в моей профессии людей, и сумел отрезать мизерную полоску от оставшейся части утерянных страниц.
Занятия тауматургией – одни из моих самых любимых.
Ах, ну да, надо же помнить, что хороший рассказчик должен всегда держать в уме то, что неизвестно слушателю.
Тауматургия – это один из разделов магии, который посвящен родству, сходству и связям. Самая, что ни на есть – тонкая работа, в которой я крайне хорош.
Давайте попробую привести пример. Вот есть у вас лист, который был частью дерева совсем недавно (кстати, чем более давно он был на дереве тем хуже), и чародей, пользуясь его принадлежностью к дереву – может восстановить связь, и понять где находится само дерево. Ну, как минимум – почувствовать направление. Большая часть чародеев довольствуется и этим, но не я. Как и говорилось ранее – я обладаю весьма большим талантом в области тонкой работы, так что, как минимум, я найду не просто лес, в котором дерево растет, но и само дерево, и даже место, откуда этот лист оторвался. Мои заклинания в этом отношении – на порядок тоньше и качественнее, чем у любого «коллеги по цеху».
Впору было заняться всем прямо сейчас, и я без проблем бы нашел недостающие страницы, но голова гудела как потревоженный улей после ударов, а для работы нужна была концентрация.
Тут мой взгляд приковала лежавшая на полу пуговица, и пару секунд я тупо смотрел на нее, пытаясь сообразить, откуда она могла взяться. В мозг пробилась идея о том, что ни у меня на ветровке, ни на платье у Светланы, пуговиц нет, а значит, раз я ее не замечал до происшествия, она может быть только с плаща того тарана, который меня сбил.
Аккуратно подобрав ее с пола, я сунул ее к себе в карман.
– Попался, говнюк. Найду, и заставлю вести себя вежливо – тихо пробормотал я, искренне жалея о том, что действовать мне придется без Лёши – главного воспитателя невежливых типов.
В любом случае, это можно было все отложить на потом, поскольку рабочий день у Светланы заканчивался, и мне предстоял небольшой экскурс в гастрономические изыски родной кухни.
Глава 7
Домой я вернулся достаточно поздно, чтобы сестра уже начала волноваться.
– Вит, что случилось? – спросила она, как только я пересек порог квартиры.
– Ну, как тебе сказать. Нашел журнал, разминулся с типом вырвавшим из него несколько страниц, получил по голове, и поужинал с девушкой… В общем, день был не особо насыщенным.
Я поморщился.
– У нас есть обезболивающее? А то те таблетки уже закончили действовать.
Вместо ответа я был усажен в кресло, после чего Фая обследовала мою голову, сообщив что я ухитрился рассадить себе кожу (это она еще была не в курсе, что тот носорог мне чуть ребра не переломал), проверила реакцию зрачков на свет (ну, да, небольшое сотрясение я заработал, но, по крайней мере это доказало что мозги у меня есть), и скормила мне еще пару таблеток.
Когда они подействовали, я попросил ее связаться с нашим работодателем, и вывести его на громкую связь.
– Перебьешься. До утра – точно подождет. А что за девушка?
– Познакомился, пока искал журнал. Зовут Светланой, местная, с хорошим аппетитом и любит посмеяться. И вообще-то, это мое дело.
– Эй, – я заработал легкий удар по моей многострадальной голове – вообще-то мы семья, так что это и меня касается!
– Фай, если это выльется во что-то серьезное, как у тебя с Лёшей, я обязательно скажу и познакомлю.
– У меня с Лё… Ах ты гад… И давно ты знаешь?
– Ну, уже около года как минимум. Я ничего против не имею, вот только все спросить хотел… Ты уверена насчет него? Он же мохнатый как медведь.
Сестра вновь замахнулась на меня, и я откинулся в кресле, прикрывая голову руками.
– А вот это – уже не твое дело.
– Вообще-то – мое. По тем же причинам, которые ты сама недавно назвала. Так насколько все серьезно?
Она внимательно посмотрела на меня, сжала губы, и ответила.
– Серьезно. И больше мы об этом не говорим, ясно?
Зная свою сестру, после этих слов тему лучше было действительно не поднимать. По крайней мере – с ней.
– Да, чуть не забыл сказать. У нас не один конкурент, а, как минимум, два. Тот тип, что сбил меня с ног пришел третьим в забеге, а тот, что спер страницы – первым. Но у тебя – умный брат, хоть ты и утверждаешь обратное, и я смогу найти обоих. Скажи, Леша успел обустроить наш подвал достаточно, чтобы мне не пришлось готовить эликсиры на кухне?
Она пожала плечами.
– Горелку он купил, как и кучу химической посуды, но вот с ингредиентами может быть тяжеловато. Хочешь заняться?
– Справлюсь, мне не впервой. А что касается того хочу ли… Скажем так, эти двое конкурентов мне не оставляют вариантов. Один из них точно связан с магией, и одно дело, когда тебя просто роняют на землю, а другое – когда поджаривают. Пойду, дойду до подвала, поставлю все готовиться. К утру как раз настояться должны будут.
Вообще говоря, эликсиры может готовить даже Фая, хотя она и не любит это делать. С одной стороны – дело это не сложное, и когда готовишь его – всегда остается куча времени, которое можно потратить еще на многое. Сам процесс, в основном, это кипячение, помешивание и ожидание, и если готовите что-то одно, то даже время книжку почитать найдется. Можно готовить и несколько сразу, но тут уже придется слегка посуетиться… На два одновременно – времени всегда хватает, три – это уже несколько напряженно, чтобы уследить за всем.
Мой рекорд был пять.
Ну, то есть, приготовил я тогда пять одновременно, но не учел того, что пары одного, соединившись с парами другого, создадут кислотный взрыв по всей площади лаборатории. Это хорошо еще, что я тогда отлучился до уборной, иначе рассказать вам об этом было бы некому.
Суть сводится к тому, что необходимо взять основу, вещественный, обычно жидкий, носитель. Затем – нечто для задействования каждого из чувств, затем – нечто для сердца, рассудка и, наконец, нечто для духа. Ровно восемь ингредиентов, разнящихся в зависимости от назначения эликсира и личности того, кто его готовит.
Помните еще, что я говорил о том, что великолепно умею вычислять связи? Так вот, я настолько хорош, что могу рассчитать состав и замены для практически любого, кто возьмется за дело. Для себя же – это было раз плюнуть.
Ну, ладно, согласен, и у меня бывали накладки… Но я тогда только начинал учиться, и не знал еще многого о природе вещей, поэтому эликсир который должен был, по идее, избавлять от лишнего веса, неожиданно сам стал весить несколько тонн, и не только сломал стол, но и проломил пол. Что же касается того, что мой состав вместо того чтобы потушить огонь инвертировал свое действие – я вообще считаю случайностью. Правда Шакши был очень недоволен тем, что ему пришлось заново отращивать волосы, и очень забавно смотрелся без бровей.
В этот раз задача стояла несложная, так как приготовить я хотел всего лишь пару эликсиров, которые знал уже давно, посему я взял пару плоскодонных колб, и влил в одну из них банку Red Bull, как основу для скорости, после чего добавил немного перемолотого в пыль кофе для вкуса и каплю скипидара для обоняния. Для зрения было фото Усейна Болта, предварительно порванное в клочки, медальон в виде сандалий Гермеса для осязания и немного подумав, я добавил вместо отсутствующего у меня звука пули для слуха, рычание двигателя от Porshe, которое я поймал совсем недавно на одной из улиц города. Чуть позже туда полетели и кусочек виниловой пластинки для сердца, несколько крошек пластилина для разума, и, наконец, рюмка граппы для духа.
Пахло, конечно, отвратительно, а на вкус – было еще более гадко, чем на запах, это я уже знал, зато я был уверен, что при необходимости смогу удерживать скорость около двухсот километров в час, на протяжении получаса. Кроссовки, конечно, сотрутся к чертям, и на следующий день я буду пластом лежать от перенапряжения мышц, но это не слишком высокая цена, если приходится спасать свою шкуру.
Поставив все это на огонь кипеть и булькать, я подготовил все и для второго состава – неньютоновскую жидкость, кусочек бетона от одной из стен, часть от дорожного знака «Стоп», навершие молотка, три капли чистого спирта, одну песчинку речного песка, страницу из «Отверженных» Гюго и ягоду боярышника.
Следующий этап требовал некоторых усилий. Смешав все необходимые ингредиенты, вы должны сообщить им достаточно энергии, чтобы привести их в действие. Собственно, в эликсире важны не столько физические составляющие, сколько их смысл, значение для того, кто этот эликсир готовит. Ну, и для того, кто будет им пользоваться.
Недостатка в магии – у меня не было. Я – довольно эмоциональный человек, а поскольку меня сегодня всего ушибли – раздражение от этого было запредельным, как и полученное удовольствие от ужина в компании девушки, и, как результат, они оба и отправились в топку магии.
Через некоторое время кипения и помешивания, от первой колбы повалил ярко-красный пар, а от второй – серовато-черный, и я снял их с огня, дождался, пока они остынут, и разлил по полулитровым бутылкам из-под «кока-колы», нацарапав на крышках значки, которые мог разобрать на ощупь даже в темноте.
Как я и говорил, дайте алхимику время на подготовку, и он сможет на равных посостязаться даже с самыми матерыми профессионалами. В текущий момент – мне хватало того, что в запасе у меня будет эликсир скорости для бегства и «каменная шкура», способная защитить меня практически от любого оружия.
Может и стоило подумать о дополнительных средствах защиты от магии, но, во-первых, я устал, а во-вторых – я доверял этому дождливому городу.
С чувством хорошо выполненного долга я отправился назад в квартиру, где и лег спать.
Глава 8
Утро началось с кофе и звонка Виктору.
– Добрый день, Виктор.
– Витторио! Рад вас слышать. Неужели вы уже нашли то, что я просил?
Я хмыкнул.
– Частично, если можно так сказать. Я нашел сам журнал, но кто-то добрался до него немного раньше и выдрал два десятка листов. Если вам важен текст, то он у меня есть в распечатке, и… Скажем так, я только нашел его, но пока не получил. А позвонить я вам решил по буквально следующему поводу… Виктор, что вы скрываете? Помимо меня за этим треклятым журналом ведут охоту как минимум еще двое. Это вы их наняли?
– Я понятия не имею об этом, молодой человек. Я нанимал только вас, и никого более. И, нет, мне важен не только текст. Мне нужен весь журнал целиком, включая пропавшие страницы.