Как стать женой властелина мира

Глава 1

Первое, что я услышала, был треск.

Не гром. Не крик. Даже не звук разбившегося стекла — хотя по ощущениям именно стекло и раскалывалось где-то совсем рядом. Тонкий, сухой, почти музыкальный треск, который шёл сразу со всех сторон и почему-то отдавался у меня внутри черепа.

Я открыла глаза.

Надо мной был потолок.

Точнее, его отсутствие.

Вместо привычного белого свода библиотеки — чёрный камень, испещрённый светящимися красными линиями. Они складывались в круги, руны и какие-то совершенно неуместные геометрические фигуры. По краям потолка мерцали свечи. Их было слишком много, и все они горели неподвижным синим пламенем.

Я моргнула.

Потом ещё раз.

— Нет, — сказала я.

Голос прозвучал хрипло.

Я села.

Под ладонями оказался холодный каменный пол.

Именно в этот момент я окончательно поняла две вещи.

Во-первых, я совершенно точно была не в библиотеке.

Во-вторых, происходящее мне не снится.

Я медленно огляделась.

Круг.

Я стояла внутри огромного круга, вычерченного на полу чем-то похожим на серебро. По его краям горели маленькие чаши с синим огнём. Вокруг располагались книги, сосуды, свитки, металлические инструменты и несколько предметов, назначение которых я даже не решалась предположить.

А напротив меня стоял мужчина.

Молодой.

Лет тридцати, может, чуть больше.

Худощавый, бледный, с чёрными волосами и аккуратной бородой. На нём была длинная тёмная мантия, явно дорогая, но сидевшая так, будто он очень старался выглядеть человеком, которому полагается носить дорогие мантии.

В одной руке он держал раскрытую книгу.

В другой — какой-то металлический жезл.

Он смотрел на меня.

Я смотрела на него.

Несколько секунд мы молчали.

Потом мужчина прошептал:

— Получилось.

Я посмотрела на него внимательнее.

— Вы меня знаете?

Он вздрогнул.

— Нет.

— Тогда почему вы так смотрите?

Мужчина сделал шаг назад.

Это было странно.

Я ожидала чего угодно — удивления, растерянности, возможно, паники.

Но не страха.

Он быстро перелистнул страницу книги.

— Нет… нет, этого не может быть.

— Что именно?

Он поднял на меня глаза.

И побледнел ещё сильнее.

— Ты…

Я невольно посмотрела на себя.

Джинсы. Кроссовки. Тёмный свитер. Волосы, которые я утром кое-как собрала в хвост.

Никаких рогов.

Никаких крыльев.

Никакого хвоста.

Никакого огненного дыхания.

— Я, — подтвердила я. — Обычно именно так я себя и называю.

Он не улыбнулся.

Я начинала нервничать.

— Где я?

Мужчина снова посмотрел в книгу.

— Где… — повторил он, словно забыл, что значит этот вопрос.

— Да. Где я?

— В Элларии.

Название ничего мне не сказало.

— Это город?

— Мир.

Я замолчала.

Где-то внутри меня медленно, очень медленно начала формироваться мысль, от которой становилось холоднее, чем от камня под ногами.

— Что?

Он сжал книгу так сильно, что побелели пальцы.

— Ты должна была быть другой.

— Очень содержательно.

— Я проводил призыв.

— Я заметила.

— Ритуал был рассчитан на сущность из-за Завесы.

— На человека?

Он посмотрел на меня так, словно я только что предложила ему съесть собственную книгу.

— Нет.

Я встала.

Мужчина тут же отступил.

Это окончательно меня разозлило.

— Послушайте, я не знаю, кто вы и где находится ваша камера для скрытых розыгрышей, но у меня через два часа работа.

Он молчал.

— И если это какой-то эксперимент, шоу или секта, предупреждаю: я не тот человек, которого стоит пугать ради реакции.

— Ты не понимаешь.

— Совершенно верно. Поэтому объясните.

Он медленно закрыл книгу.

— Я призвал демона.

Я посмотрела на него.

Потом на круг.

Потом снова на него.

— Поздравляю.

— Что?

— Не знаю, как у вас тут принято поздравлять с успешным вызовом демонов, но, судя по всему, вы ошиблись адресом.

Он не ответил.

В его лице было что-то настолько растерянное, что моя злость начала уступать место тревоге.

— Как мне вернуться?

Мужчина молчал.

— Как мне вернуться домой?

— Я не знаю.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

Не от его мантии.

Не от синего огня.

Не от странных символов.

От этих трёх слов.

Я не знаю.

Я сделала шаг к краю круга.

Мужчина резко вскинул руку.

— Не выходи!

Я остановилась.

— Почему?

Он посмотрел на серебряную линию под моими ногами.

— Призыв ещё не стабилизировался.

— А если я выйду?

— Может произойти разрыв.

— И что это значит?

Он сглотнул.

— Ты можешь умереть.

Я замерла.

Вот теперь всё стало серьёзно.

Очень серьёзно.

Я снова посмотрела вниз.

Серебряный круг больше не казался странным рисунком. Теперь он выглядел клеткой.

— Отлично, — тихо сказала я. — Просто замечательно.

Мужчина нервно перелистнул несколько страниц.

— Подожди.

— Что?

— Мне нужно понять, где произошла ошибка.

— Ошибка произошла в тот момент, когда вы решили похищать людей из других миров.

— Я не похищал тебя.

— Я проснулась в магическом круге.

— Это был призыв.

— Очень успокаивает разница.

Он потер переносицу.

— Как тебя зовут?

— Лея.

— Полное имя.

Я поколебалась.

Почему-то не хотелось сообщать ему больше, чем необходимо.

— Лея Воронова.

Он повторил:

— Лея…

Потом внезапно посмотрел на меня с новым интересом.

Не страх.

Не растерянность.

Расчёт.

Я заметила эту перемену сразу.

Наверное, поэтому всегда любила старые книги больше людей. В книгах хотя бы предупреждают, когда начинается подозрительное место.

Мужчина открыл другую страницу.

— Магический фон почти отсутствует.

— Спасибо?

— Ты человек.

— Это я тоже знаю.

— Но тогда почему…

Он не договорил.

Его взгляд снова упал на меня.

И я впервые заметила, насколько сильно он хочет получить ответ.

Не помочь мне.

Получить ответ.

— Как вас зовут? — спросила я.

Он поднял глаза.

На мгновение показалось, что он хотел соврать.

Но затем ответил:

— Марек.

Просто Марек.

Я запомнила.

— Марек, — повторила я. — Мне нужно домой.

Он отвёл взгляд.

— Сейчас это невозможно.

— Почему?

— Портал закрыт.

Я почувствовала, как внутри всё оборвалось.

— Откройте его.

— Я не могу.

— Вы его открыли.

— Для призыва — да.

— Значит, сможете открыть обратно.

Он покачал головой.

— Это работает иначе.

Я рассмеялась.

Получился какой-то нервный, неправильный звук.

— Конечно.

Я обхватила себя руками.

— Конечно, работает иначе. Почему бы и нет?

Марек продолжал изучать меня.

И чем дольше он это делал, тем меньше мне нравилось его молчание.

— Вы сказали, что хотели призвать демона.

Он напрягся.

— Да.

— Зачем?

— Это не имеет значения.

— Для меня имеет.

— Ты не поймёшь.

— Тогда объясните.

Он ничего не ответил.

Я смотрела на него и постепенно понимала: этот человек не контролирует ситуацию так хорошо, как хочет показать.

Он ошибся.

Он не знает, почему появилась я.

Он не знает, как отправить меня назад.

И, кажется, он вообще не представлял, что делать с живым человеком, оказавшимся посреди его ритуала.

Почему-то это немного успокаивало.

До тех пор, пока Марек не произнёс:

— Возможно, ты всё-таки не человек.

Я уставилась на него.

— Простите?

— Призыв не может ошибиться настолько сильно.

— А вы уверены?

Он задумался.

— Нет.

— Тогда предлагаю считать меня человеком.

Он неожиданно улыбнулся.

И эта улыбка мне не понравилась.

Слишком быстро.

Слишком заинтересованно.

— Возможно, — сказал он, — в тебе есть что-то, чего я пока не вижу.

В тот же миг одна из красных линий на полу вспыхнула.

Я вздрогнула.

На долю секунды мне показалось, что пространство над кругом дрогнуло.

Будто кто-то провёл рукой по поверхности воды.

А потом я услышала голос.

Не Марека.

Не свой.

Он был очень далёким.

И одновременно находился прямо у меня в голове.

Беги.

Я резко обернулась.

Никого.

Только камень.

Синие огни.

Книги.

Марек.

Он тоже услышал?

Нет.

Он продолжал смотреть на меня.

— Что случилось?

Я медленно повернулась к нему.

— Ничего.

Но в глубине сознания всё ещё звучало это слово.

Беги.

Глава 2

Если кто-то когда-нибудь скажет вам, что самое страшное после попадания в другой мир — обнаружить, что дома вас больше никто не ждёт, не верьте.

Самое страшное — обнаружить, что человек, который вас сюда притащил, тоже понятия не имеет, что с вами делать.

Марек уже минут десять ходил вокруг магического круга.

Взад.

Вперёд.

Взад.

Вперёд.

Я сидела на каменном полу и следила за ним взглядом.

Сначала я пыталась считать его шаги. На сорок третьем сбилась.

Потом рассматривала книги.

На некоторых были знакомые буквы, но большинство выглядело так, будто кто-то смешал латиницу, арабскую вязь и формулы из школьного учебника физики, а потом решил, что получилось достаточно красиво для магии.

Потом я снова начала считать шаги.

— Если ты ещё раз пройдёшь мимо меня, — сказала я, — круг замкнётся не магически, а психологически.

Марек остановился.

— Что?

— Ничего.

Он нахмурился.

— Ты всегда так разговариваешь?

— Только когда нервничаю.

— Ты не выглядишь нервной.

— Потому что я профессионал.

— В чём?

Я посмотрела на него.

— В нервничании.

Он, кажется, не понял.

Это было даже приятно.

— Мне нужно провести несколько проверок.

— На мне?

— Да.

— Нет.

— Что?

— Нет.

Он моргнул.

— Я ещё не объяснил, что именно хочу сделать.

— Поэтому и говорю заранее.

Марек впервые за всё время улыбнулся.

Улыбка была уже другой.

Не испуганной.

Не растерянной.

Скорее заинтересованной.

— Ты смелая.

— Нет. Я просто плохо переношу людей, которые говорят со мной так, будто я предмет мебели.

— Я не считаю тебя предметом мебели.

— Тогда мы быстро прогрессируем.

Он тихо рассмеялся.

И это было странно.

Потому что секунду назад мне хотелось ударить его книгой.

А теперь он выглядел почти нормальным.

Почти.

— Лея, — сказал он мягче. — Послушай. Ты оказалась здесь случайно. Я этого не планировал.

— Это я поняла.

— Я действительно хотел призвать другое существо.

— Демона.

Он замолчал.

— Да.

— Зачем?

— Знания.

Я подняла бровь.

— У демонов есть знания?

— Есть.

— И вы решили, что лучший способ получить знания — вызвать одного в подвал?

— Это не подвал.

Я огляделась.

— Конечно.

— Это лаборатория.

— Разница исключительно эстетическая.

Он снова улыбнулся.

И на этот раз задержал на мне взгляд.

Я заметила.

Он тоже понял, что я заметила.

— Что? — спросила я.

— Ничего.

— Вы так смотрите уже минуту.

— Пытаюсь понять.

— Что именно?

Он подошёл ближе.

Я автоматически напряглась.

Марек остановился по другую сторону серебряной линии.

— Почему ты?

— Потому что у вселенной плохое чувство юмора.

Он не засмеялся.

— У тебя почти нет магии.

— Очень лестное наблюдение.

— Но след призыва на тебе есть.

— Может, потому что меня сюда призвали?

— Нет.

Он наклонился, разглядывая символы у моих ног.

— Он должен исчезнуть.

Я посмотрела вниз.

Красные линии действительно пульсировали.

С каждым ударом света у меня внутри появлялось неприятное ощущение, словно кто-то медленно проводил холодным пальцем по позвоночнику.

— Что будет, если он не исчезнет?

Марек выпрямился.

— Не знаю.

— Ты умеешь говорить что-нибудь кроме «не знаю»?

— Могу сказать «вероятно».

— Не помогает.

Он задумался.

— Вероятно, ничего.

— Уже лучше.

— Вероятно, ты будешь чувствовать слабость несколько дней.

— Ещё лучше.

— Вероятно, магический след привлечёт внимание.

Я перестала улыбаться.

— Чьё?

Марек отвёл взгляд.

Вот теперь он опять что-то скрывал.

— Марек.

— Не сейчас.

— Нет. Сейчас.

— Ты не понимаешь, где находишься.

— Именно поэтому и спрашиваю.

Он несколько секунд молчал.

Потом подошёл к столу, налил воду в стакан и протянул мне.

Я посмотрела на стакан.

Потом на него.

— Он не проклят?

— Нет.

— Не усыпляет?

— Нет.

— Не превращает меня в лягушку?

— Я не умею превращать людей в лягушек.

— Значит, пока всё неплохо.

Я взяла стакан.

Вода оказалась обычной.

И это почему-то было самым приятным открытием за последние часы.

Я выпила почти всё сразу.

Марек наблюдал.

— Ты голодна?

Только после этих слов я поняла, что действительно голодна.

Причём настолько, что была готова съесть собственную сумку.

— Да.

— Я могу принести еду.

— Спасибо.

Он уже развернулся.

— Марек.

Он остановился.

— Только не говори никому, что я здесь.

Он посмотрел на меня.

И впервые за всё время в его глазах появилась настоящая осторожность.

— Почему?

— Потому что я понятия не имею, кто здесь считается нормальным человеком.

Он слегка улыбнулся.

— Здесь много нормальных людей.

— А ненормальных?

— Ещё больше.

— Прекрасно.

Он ушёл.

Я осталась одна.

И впервые позволила себе выдохнуть.

Я закрыла глаза.

На секунду перед внутренним взглядом снова возник тот странный разрыв.

Чёрный.

Огромный.

Словно в небе кто-то прорезал рану.

А потом голос.

Беги.

Я открыла глаза.

— Очень полезный совет, — пробормотала я. — Особенно когда я нахожусь внутри магического круга.

Ответа не последовало.

Я провела ладонью по лицу.

Мне нужно было думать.

Хорошо.

Допустим, я действительно в другом мире.

Допустим, магия существует.

Допустим, Марек не сумасшедший.

Тогда существовали и другие вопросы.

Как вернуться домой?

Что такое Эллария?

Кто такие эльфы и драконы?

Что именно он пытался вызвать?

И самое главное — почему я?

Последний вопрос был самым неприятным.

Потому что случайность звучала слишком просто.

А всё происходящее — нет.

Через несколько минут Марек вернулся.

В руках у него был поднос.

Хлеб.

Сыр.

Фрукты.

Что-то похожее на тушёное мясо.

И ещё кружка с горячим напитком.

— Не бойся, — сказал он. — Я не отравил еду.

— Теперь, когда ты это сказал, я начала подозревать обратное.

Он поставил поднос возле круга.

— Выходи.

Я посмотрела на серебряную линию.

— Ты же сказал, что это опасно.

— Я стабилизировал её.

— Как?

— Магией.

— Удобно.

Я осторожно переступила через линию.

Ничего не произошло.

Я ждала.

Секунду.

Две.

Три.

Не умерла.

— Видишь? — сказал Марек.

— Пока.

Он усмехнулся.

Я села за стол.

Первый кусок хлеба оказался настолько вкусным, что я на секунду забыла о другом мире.

Марек наблюдал за мной.

— Что?

— Ничего.

— Ты опять смотришь.

— Ты ешь так, словно неделю голодала.

— В моей ситуации это почти так.

Он сел напротив.

Мы оказались слишком близко.

Я заметила это сразу.

Он тоже.

Марек был красив.

Не в том смысле, который заставляет забыть собственное имя.

Но лицо у него действительно было приятным: правильные черты, тёмные глаза, аккуратная борода, хорошие руки.

И уверенность.

Именно уверенность бросалась в глаза сильнее всего.

Он говорил так, будто знал ответы.

Даже когда не знал.

Я вдруг подумала, что именно таким людям чаще всего и верят.

Не тем, кто действительно знает.

Тем, кто не сомневается вслух.

— Сколько тебе лет? — спросил он.

— Двадцать семь.

— Ты замужем?

Я чуть не подавилась.

— Это сейчас действительно важно?

— Просто спрашиваю.

— Нет.

— Есть кто-то?

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты всегда задаёшь такие вопросы человеку, которого только что вытащил из другого мира?

— Не каждый день мне приходится вытаскивать женщин из других миров.

— Утешает.

Он улыбнулся.

— Значит, никого?

Я положила хлеб на тарелку.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я не люблю мужчин, которые задают слишком много вопросов.

— А если я перестану?

— Тогда начну подозревать, что ты заболел.

Он засмеялся.

На этот раз по-настоящему.

И я неожиданно тоже улыбнулась.

Это было ошибкой.

Потому что Марек заметил.

Его взгляд стал мягче.

Он наклонился немного ближе.

— Ты совсем не похожа на демона.

— Спасибо. Это лучший комплимент за сегодня.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Он задержал взгляд на моём лице.

А потом тихо сказал:

— Может быть, ты и есть причина, по которой сработал призыв.

Я перестала улыбаться.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока не знаю.

Вот опять.

Не знаю.

Но теперь это прозвучало иначе.

Не как растерянность.

Как обещание.

Будто однажды он действительно найдёт ответ.

И, возможно, этот ответ будет касаться только нас двоих.

Мне не понравилась эта мысль.

И одновременно — понравилась.

Что было ещё хуже.

Я отвела взгляд.

— Мне всё равно нужно домой.

— Знаю.

— Ты поможешь?

Марек помолчал.

— Да.

Одно слово.

Уверенное.

Спокойное.

И именно поэтому я ему поверила.

Хотя позже буду долго думать, почему.

За дверью лаборатории вдруг раздались шаги.

Марек мгновенно изменился.

Улыбка исчезла.

Плечи напряглись.

Он встал.

— Кто это?

— Не знаю.

Он быстро подошёл к двери.

— Спрячься.

— Где?

— За шкафом.

Я посмотрела на огромный шкаф.

Потом на него.

— Очень достойно.

— Лея.

В его голосе впервые прозвучал настоящий приказ.

Я замолчала.

И спряталась.

Дверь открылась.

В комнату вошёл мужчина в длинной серой форме.

Он бросил быстрый взгляд на Марека.

— Ты закончил ритуал?

— Да.

— Совет почувствовал выброс.

У меня внутри всё сжалось.

— Что ты призвал?

Марек не ответил.

Мужчина нахмурился.

— Марек.

Тишина.

Потом Марек сказал:

— Ничего.

Я закрыла рот ладонью, чтобы не выдать себя.

Мужчина несколько секунд смотрел на него.

— Надеюсь, ты понимаешь, что будет, если узнают, что ты снова использовал запрещённые знания.

— Я ничего не нарушил.

— Это решать не тебе.

Дверь закрылась.

Я медленно вышла из-за шкафа.

Марек стоял неподвижно.

— Кто это?

— Никто.

— Отлично.

Я скрестила руки на груди.

— Тогда почему ты выглядел так, будто он пришёл за твоей головой?

Он посмотрел на меня.

И впервые я увидела в его глазах не растерянность.

Страх.

— Потому что, Лея, — сказал он тихо, — если они узнают, что я действительно призвал кого-то из другого мира, неприятности будут у нас обоих.

Я хотела спросить, что значит «у нас».

Но не успела.

Потому что за дверью снова послышались шаги.

На этот раз их было гораздо больше.

Марек резко повернулся ко мне.

— Тебе нужно уходить.

Я посмотрела на него.

— Куда?

Он открыл потайную дверь в стене.

За ней была тёмная лестница.

— Куда угодно.

Я посмотрела на лестницу.

Потом на Марека.

И вдруг поняла одну простую вещь.

Похоже, моё путешествие домой началось гораздо раньше, чем я успела понять.

И почему-то начинать его приходилось через тайный ход из лаборатории мага, который совсем недавно хотел вызвать демона.

Нормальное начало новой жизни.

Ничего не скажешь.

Но я ещё не знала, что за этой дверью меня ждёт не свобода, а первая настоящая охота.

Глава 3

Тайный проход оказался гораздо менее впечатляющим, чем обещало его название.

Я ожидала хотя бы каменных стен, факелов, загадочных символов и, возможно, скелета какого-нибудь неудачливого предшественника. В крайнем случае — ловушки.

Получила узкий коридор, пыль, паутину и запах сырости.

— Отлично, — пробормотала я. — Пять минут в другом мире, а уже хочется жаловаться в службу сервиса.

За моей спиной тихо закрылся каменный люк.

Я остановилась.

На несколько секунд стало совершенно тихо.

Так тихо, что я слышала собственное дыхание.

Потом из темноты где-то впереди донёсся капающий звук.

Кап.

Пауза.

Кап.

— Если сейчас из-за угла выйдет что-нибудь с шестью глазами, — предупредила я вслух, — мы с ним сразу договоримся. Я не ем его, он не ест меня.

Ответом была тишина.

— Уже лучше.

Я поправила ремень сумки и пошла дальше.

Марек дал мне плащ, немного еды, флягу с водой и мешочек с монетами. Совсем немного, но достаточно, чтобы не выглядеть человеком, которого выпустили из дома без единой мысли о последствиях.

И ещё он дал мне карту.

Вернее, кусок пергамента, на котором несколько дорог, названий и рек были нарисованы так, словно человек, делавший это, всю жизнь ненавидел прямые линии.

В центре стояла надпись:

ЛИОРН.

Столица, объяснил Марек.

Там я должна была найти человека, который, возможно, сможет помочь открыть путь между мирами.

Возможно.

Очень полезное слово.

Оно прекрасно подходит для всего, что происходит со мной последние несколько часов.

Возможно, меня призвали случайно.

Возможно, существует дорога домой.

Возможно, Марек действительно хочет мне помочь.

Возможно, я не умру.

Последнее почему-то казалось самым сомнительным.

Я провела пальцем по краю карты и снова вспомнила его лицо.

Марек смотрел на меня странно.

Не так, как смотрят на человека, которого собираются спасать.

Сначала — как на чудо.

Потом — как на загадку.

А теперь в его взгляде было что-то ещё.

Страх.

Я не могла понять, чего именно он боялся.

Меня?

Совета?

Того, что совершил?

Или того, что я могла рассказать кому-то о его ритуале?

От этой мысли стало неприятно.

Но я почти сразу отогнала её.

Пока что Марек был единственным человеком в этом мире, который вообще разговаривал со мной как с человеком.

Пусть и очень странным.

Я шла ещё минут десять, пока коридор не начал подниматься.

Впереди показался свет.

Настоящий.

Дневной.

Я ускорила шаг.

Последние несколько метров пришлось почти карабкаться по каменным ступеням. Я толкнула деревянную крышку над головой и вывалилась наружу.

Сначала я просто лежала на траве.

Смотрела в небо.

И пыталась понять, почему оно выглядит неправильно.

Небо было огромным.

Насыщенно-синим.

На горизонте висели две тонкие серебряные полосы, похожие на облака, хотя одна из них двигалась против ветра.

Я приподнялась на локтях.

— Ладно, — сказала я. — Это уже определённо не Москва.

Где-то далеко кричала птица.

Только кричала она слишком низко.

Я медленно села.

Передо мной раскинулся лес.

Высокие деревья с серебристыми стволами тянулись к небу, а листья отливали синим и зелёным. Между ними мерцали маленькие светящиеся точки.

Светлячки?

Нет.

Слишком яркие.

Я протянула руку.

Одна точка приблизилась и зависла в нескольких сантиметрах от ладони.

Она была похожа на крошечный огонёк.

Потом внутри неё вспыхнуло что-то золотое.

Я замерла.

На мгновение мне показалось, что огонёк смотрит на меня.

— Нет, — тихо сказала я. — Не начинай.

Огонёк мигнул.