Как стать женой властелина мира
- -
- 100%
- +
Я отдёрнула руку.
— У нас пока недостаточно близкие отношения.
Он улетел.
Я выдохнула.
И только тогда заметила, что на запястье у меня осталась тонкая красная линия.
Такая же, как на каменном полу во время ритуала.
Я нахмурилась.
Провела по ней пальцами.
Никакой боли.
Только тепло.
Очень слабое.
— Что же ты такое?..
Линия погасла.
И в этот момент в лесу что-то хрустнуло.
Я замерла.
Хруст.
Ещё один.
Кто-то шёл.
Я быстро поднялась.
Сумку — на плечо.
Нож, который Марек сунул мне перед уходом, — в руку.
Смешно.
Ещё вчера я спорила с коллегой о том, можно ли считать повреждённую рукопись утраченной, а сегодня стояла посреди неизвестного леса с ножом и ждала неизвестно кого.
Я решила, что это хороший момент для личностного роста.
Из-за деревьев показалась фигура.
Я напряглась.
Человек.
Мужчина.
Высокий.
На нём была тёмная дорожная одежда и длинный серый плащ. Через плечо висела сумка, у пояса — оружие.
Он остановился, заметив меня.
Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга.
Я первой опустила нож.
Не потому, что доверяла ему.
Просто рука уже устала.
Мужчина слегка склонил голову.
— Ты заблудилась?
Голос низкий, спокойный.
Я посмотрела на лес вокруг.
— Это зависит от того, где я нахожусь.
Он едва заметно усмехнулся.
— В лесу.
— Очень содержательно.
— Тогда вопрос сложнее. Ты знаешь, как называется ближайший город?
— Нет.
— Откуда пришла?
Я задумалась.
Сказать правду?
Я призвана магом из другого мира, он хотел демона, но получил меня.
Звучало так, будто я либо сумасшедшая, либо очень плохо шучу.
Поэтому я выбрала безопасный вариант.
— Из места, которое далеко отсюда.
Он посмотрел на меня внимательнее.
Слишком внимательно.
Я автоматически расправила плечи.
— Что?
— Ничего.
— Вы так смотрите, будто у меня выросли рога.
— Рогов нет.
Я моргнула.
— Это была шутка.
— Я понял.
— Тогда почему вы ответили совершенно серьёзно?
Он пожал плечами.
И только теперь я заметила его глаза.
Светло-серые.
Почти серебряные.
Но вокруг зрачка был тонкий золотистый ободок.
Красивые.
Слишком красивые для человека, который встретился мне посреди леса.
И почему-то это насторожило меня сильнее, чем оружие.
Он вдруг посмотрел на моё запястье.
Я машинально прикрыла его рукавом.
Поздно.
— Где ты это получила?
— Что?
— След.
Я ничего не ответила.
Он сделал шаг ближе.
Я сразу подняла нож.
Мужчина остановился.
И, к моему удивлению, отступил.
— Хорошо.
— Хорошо?
— Ты не любишь, когда к тебе приближаются без разрешения.
Я сжала рукоять ножа.
— А вы наблюдательный.
— Приходится.
— Шпион?
— Нет.
— Убийца?
— Иногда.
Я медленно моргнула.
— Потрясающее начало знакомства.
На его губах появилась едва заметная улыбка.
— А ты задаёшь слишком много вопросов.
— Я попала в другой мир. Мне положено.
Улыбка исчезла.
Он снова посмотрел на меня.
На этот раз совсем иначе.
— Что ты сказала?
Я почувствовала, как внутри всё холодеет.
Слишком поздно.
Я отвернулась.
— Ничего.
— Ты сказала: «другой мир».
— Возможно, вы ослышались.
— Не ослышался.
Несколько секунд мы молчали.
Я уже приготовилась снова отступить, когда издалека донёсся звук рога.
Мужчина мгновенно изменился.
Плечи напряглись.
Взгляд стал острым.
— Они идут.
— Кто?
— Люди Совета.
Я вспомнила человека в серой форме.
Того, кто приходил к Мареку.
— Они опасны?
Он посмотрел прямо на меня.
— Для кого?
Очень хотелось ответить: «Для меня».
Но что-то подсказало, что правильный ответ здесь может быть совсем другим.
— Для человека, который случайно оказался не в том месте.
Он чуть склонил голову.
— Тогда тебе лучше не попадаться им на глаза.
— А вам?
— Мне тоже.
И прежде чем я успела спросить почему, он развернулся.
— Идём.
— Куда?
— Подальше отсюда.
— С чего вы решили, что я пойду с незнакомым мужчиной в лес?
Он посмотрел через плечо.
— Не решила.
— Именно.
— Тогда решай быстрее.
Издалека снова прозвучал рог.
На этот раз ближе.
Я посмотрела на лес.
Потом на незнакомца.
Потом на дорогу, которой у меня всё равно не было.
И с тоской подумала, что Марек забыл положить в мой мешок инструкцию.
Хотя бы такую:
«Что делать, если вас случайно призвали в другой мир и уже через час за вами охотится неизвестно кто».
Я убрала нож.
— Если вы меня обманете, я вас найду.
Он усмехнулся.
— Сомневаюсь.
— Это потому, что вы меня плохо знаете.
Он посмотрел на меня чуть дольше, чем требовалось.
— Это правда.
Почему-то от этих двух слов у меня по спине пробежал холодок.
Не страх.
Что-то другое.
Я ещё не знала, что именно.
Мы двинулись между деревьями.
Я шла на полшага позади.
Незнакомец почти не оглядывался, но каким-то образом постоянно знал, где я нахожусь.
Он двигался легко, без лишнего шума.
Я пыталась повторять его шаги и пару раз едва не поскользнулась.
На третьем разе он протянул руку.
Я остановилась.
Он тоже.
— Можно?
Всего одно слово.
Я посмотрела на его ладонь.
Потом на него.
— Можно.
Он помог мне перебраться через поваленное дерево и сразу отпустил.
Ни секунды лишнего.
Я почему-то запомнила именно это.
Через несколько минут впереди показалась дорога.
Настоящая.
С колеями, следами телег и редкими камнями по краям.
Мужчина остановился.
— Здесь безопаснее.
— Вы уходите?
— Да.
— А как вас зовут?
Он помедлил.
Будто имя было вещью, которой не стоило разбрасываться.
— Аэран.
Я повторила:
— Аэран.
Он посмотрел на меня.
И впервые в его спокойном лице появилось что-то похожее на удивление.
— А тебя?
Я открыла рот.
И вдруг поняла, что впервые за всё это время кто-то спросил не «что ты такое?», не «откуда ты взялась?» и не «какую пользу можешь принести».
Просто имя.
— Лея.
— Лея, — повторил он.
Его голос стал чуть мягче.
Совсем чуть-чуть.
Потом он снова стал прежним.
— Иди на север. Через несколько часов будет тракт. Дальше найдёшь город.
— А если я снова заблужусь?
— Не заблудишься.
— Откуда такая уверенность?
— Ты слишком хорошо задаёшь вопросы, чтобы потеряться.
Я невольно улыбнулась.
— Это самый странный комплимент, который я сегодня получила.
— Я не делал комплимент.
— Конечно.
Он развернулся.
Я посмотрела ему вслед.
Белые волосы до подбородка.
Серый плащ.
Слишком спокойная походка человека, который привык замечать опасность раньше других.
И странное ощущение, будто я уже где-то его видела.
Не лицо.
Что-то другое.
Взгляд.
Тепло.
И золотой свет.
Я коснулась запястья.
Красная линия снова едва заметно засветилась.
Аэран остановился.
Не оборачиваясь.
Словно тоже это почувствовал.
На секунду лес замер.
А потом он пошёл дальше.
Я осталась одна.
— Ну замечательно, — пробормотала я. — Первый нормальный человек в этом мире оказался подозрительным.
Я сделала шаг к дороге.
И услышала голос.
Не Аэрана.
Не Марека.
Тот самый.
Тихий.
Изнутри.
Беги.
Я замерла.
Потому что теперь поняла одну вещь.
В первый раз этот голос предупреждал меня о Мареке.
А сейчас...
Он предупреждал меня об Аэране.
Глава 4
Беги.
Я смотрела на дорогу и молчала.
Потом медленно повернула голову туда, где только что исчез Аэран.
Между серебристыми деревьями уже никого не было.
— Очень смешно, — сказала я вслух.
Голос, разумеется, не ответил.
Я подождала ещё несколько секунд.
Ничего.
Только ветер шевелил листья, и где-то далеко кричала странная птица, похожая на человека, которому наступили на ногу.
— Значит, уточним правила, — сказала я. — Первый раз ты предупредил меня о Мареке. Второй — об Аэране. Что дальше? Если я встречу третьего мужчину, ты тоже скажешь «беги»?
Тишина.
— Это был риторический вопрос.
Я поправила сумку и пошла по дороге.
На всякий случай — не туда, куда ушёл Аэран.
Не потому, что я ему не доверяла.
Вернее, именно поэтому.
Но если голос действительно пытался меня предупредить, глупо было делать вид, будто ничего не происходит.
Хотя ещё глупее было доверять голосу, который разговаривал со мной исключительно одним словом.
Беги.
Очень информативно.
Я шла уже около часа.
Солнце здесь двигалось непривычно быстро, или мне просто так казалось. Тени деревьев вытянулись, а воздух стал прохладнее.
Дорога постепенно спускалась в долину.
Внизу я увидела реку.
Широкую, тёмную, с серебряными бликами на воде.
На другом берегу возвышались скалы, а на одной из них стояли руины башни.
Я остановилась.
Что-то в ней было знакомым.
Не сама башня.
Ощущение.
Тот же холод в груди, что возник во время ритуала.
Тот же едва заметный звон где-то внутри головы.
Я сделала шаг к реке.
И услышала шёпот.
Не слово.
Скорее звук.
Будто кто-то провёл пальцами по стеклу.
Запястье обожгло.
Я отдёрнула руку.
Красная линия под кожей вспыхнула.
На этот раз ярче.
— Так, — прошептала я. — Вот это мне уже совершенно не нравится.
Из воды поднялся крошечный серебряный пузырь.
Лопнул.
И вместе с ним исчезло ощущение.
Я долго смотрела на реку.
Потом заставила себя отвернуться.
Мне нужно было попасть в город.
Найти кого-нибудь, кто знает о порталах.
Понять, как вернуться домой.
А затем разобраться, почему мой организм решил стать магическим фонариком.
И желательно всё это сделать до того, как меня снова начнут искать.
Я успела пройти ещё несколько сотен метров, когда услышала лошадиный топот.
Сначала далеко.
Потом ближе.
Я оглянулась.
На дороге появились всадники.
Трое.
Нет.
Четверо.
На них были серые плащи.
Те самые.
Орден.
Сердце неприятно ухнуло.
Я быстро свернула с дороги.
За кустами начинался лес.
Я уже собиралась нырнуть туда, когда услышала:
— Стой!
Разумеется, я не остановилась.
Я побежала.
Плащ мешал, сумка била по боку, ветки хлестали по лицу.
Очень хотелось вернуться домой.
Прямо сейчас.
В свою квартиру.
В свой привычный мир.
В тот мир, где самая серьёзная проблема дня — просроченная библиотечная заявка.
Позади послышался крик.
— Девушка! Остановитесь!
Я бежала ещё быстрее.
— Да конечно!
Нога зацепилась за корень.
Я едва не упала.
И в следующую секунду чья-то рука схватила меня за локоть.
Я резко развернулась и уже приготовилась ударить ножом.
— Тише.
Аэран.
Он стоял совсем близко.
Белые волосы растрепались, на щеке появилась тонкая царапина.
Я тяжело дышала.
— Вы?!
— Я.
— Вы следили за мной?
— Нет.
— Тогда почему вы здесь?
— Потому что ты побежала не в ту сторону.
— Я вообще-то прекрасно умею бегать в правильную сторону.
Он посмотрел на меня.
— Конечно.
— Не смотрите на меня так.
— Как?
— Как человек, который мне не верит.
— Я тебя не знаю.
— Очень обнадёживает.
Он на секунду прикрыл глаза.
Будто собирался сказать что-то резкое, но передумал.
— Они ищут тебя.
— Это я уже заметила.
— Что ты им сделала?
— Ничего.
— Тогда почему они идут за тобой?
— Не знаю.
Аэран посмотрел в сторону дороги.
— Что сказал Марек?
Я напряглась.
— Откуда вы знаете его имя?
— Не знаю.
— Вы только что сказали его имя.
Он промолчал.
Я прищурилась.
— Значит, знаете.
— Я слышал о нём.
— От кого?
— Это неважно.
— Для меня очень даже важно.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Сейчас важнее другое.
Он взял меня за руку.
Я резко дёрнулась.
Он сразу отпустил.
— Извини.
Это простое слово заставило меня замолчать.
Марек ни разу не извинился за то, что хватал меня, когда хотел осмотреть след на запястье.
А этот человек отпустил сразу.
Я кивнула.
— Хорошо.
Аэран показал на землю.
— Здесь есть ручей. Если перейти его выше по течению, запах собьётся.
— Запах?
— Лошади. Люди. Следы.
Я посмотрела на него.
— Вы часто убегаете от Ордена?
— Достаточно часто.
— У вас очень спокойная жизнь.
— Бывает.
Мы двинулись дальше.
Теперь Аэран шёл впереди.
Я старалась не отставать.
Через несколько минут он остановился у небольшого ручья.
— Сюда.
— А если я упаду?
— Не упадёшь.
— Почему все в этом мире так уверены в моих способностях?
Он посмотрел на мои ботинки.
— Потому что ты уже не упала.
Я посмотрела на него.
Потом на свои ноги.
— Это убедительный аргумент.
Мы перешли ручей.
Вода оказалась ледяной.
На середине я поскользнулась.
И в этот раз Аэран успел поймать меня.
Его рука легла мне на талию.
Всего на секунду.
Но этой секунды хватило.
Он был горячим.
Не просто тёплым.
Кожа под его ладонью казалась почти обжигающей.
Я подняла глаза.
Он тоже посмотрел на меня.
Слишком близко.
Серые глаза.
Золотое кольцо вокруг зрачка.
На мгновение мне показалось, что оно стало ярче.
А потом он отпустил меня.
— Осторожнее.
Я выпрямилась.
— Спасибо.
— Не за что.
Мы оба отвернулись одновременно.
И почему-то это было гораздо неловче, чем должно было быть.
Я пошла дальше.
Через несколько минут спросила:
— Вы всегда такой?
— Какой?
— Спокойный.
— Нет.
— А какой, когда не спокойный?
Он посмотрел на меня.
— Лучше не узнавать.
— Прекрасно.
Я помолчала.
— А вы всегда помогаете незнакомым женщинам, за которыми охотится Орден?
— Нет.
— Тогда почему мне помогаете?
Он не ответил сразу.
— Потому что ты не похожа на человека, которого они ищут.
— А на кого я похожа?
— На человека, который сам не понимает, во что его втянули.
Я невольно усмехнулась.
— Наконец-то кто-то заметил.
Мы вышли к небольшой поляне.
Здесь стояла старая каменная хижина.
Аэран открыл дверь.
Внутри было пусто.
Один стол.
Старая печь.
Два стула.
Он проверил углы, заглянул под стол, осмотрел окно.
Только после этого позволил себе расслабиться.
— Ночуем здесь.
— Мы?
Он посмотрел на меня.
— Если хочешь снова встретиться с Орденом, можешь идти дальше.
Я поставила сумку.
— Ладно. Ночуем.
Аэран развёл огонь.
Я села у стены.
Пока он занимался печью, я рассматривала его.
Не специально.
Просто...
Рассматривала.
Он двигался очень экономно.
Без суеты.
На руках виднелись старые шрамы.
Один тянулся от запястья почти до локтя.
Другой уходил под воротник.
Я поймала себя на том, что слишком долго смотрю.
Аэран поднял глаза.
— Что?
— Ничего.
— Ты смотришь.
— Вы тоже смотрите.
— Я смотрю, когда мне нужно понять, опасен ли человек.
— А я смотрю из научного интереса.
— На шрамы?
— На странных людей.
Он усмехнулся.
Впервые по-настоящему.
И это совершенно неожиданно изменило его лицо.
Он стал моложе.
Живее.
Почти мальчишкой.
Я быстро отвела взгляд.
— Вы, оказывается, умеете улыбаться.
— Иногда.
— Надо будет запомнить.
— Зачем?
— Вдруг больше не увижу.
Он посмотрел на меня.
На этот раз улыбка исчезла.
— Увидишь.
Я не знала, почему эти два слова прозвучали так уверенно.
И почему мне стало от них тепло.
Вечером мы разделили остатки еды.
Аэран отдал мне большую часть.
Я заметила.
— Вы голодны.
— Нет.
— Врёте.
— Да.
Я замерла.
Он спокойно продолжил есть.
— Вы только что признались во лжи?
— Иногда это экономит время.
Я рассмеялась.
Тихо.
Но искренне.
Он посмотрел на меня.
И я вдруг поняла, что давно не смеялась просто так.
Без необходимости.
Без защиты.
Без желания показать, что всё под контролем.
После еды он сел у двери.
— Спать будете вы.
— А вы?
— Буду смотреть.
— Ночью?
— Да.
— Почему?
— Потому что кто-то должен.
Я нахмурилась.
— Мы можем дежурить по очереди.
— Нет.
— Почему?
— Ты не умеешь.
— Откуда вы знаете?
— Ты заснёшь.
— Не засну.
Он посмотрел на меня.
Я выдержала взгляд.
— Засну?
— Через десять минут.
— Самоуверенный.
— Наблюдательный.
Я легла на плащ.
— Разбудите через два часа.
— Не разбужу.
— Аэран.
Он впервые услышал своё имя от меня в таком тоне.
И уголок его губ дрогнул.
— Спи, Лея.
Я закрыла глаза.
Несколько минут пыталась не обращать внимания на его присутствие.
На потрескивание огня.
На ветер за стенами.
На человека у двери.
Потом усталость взяла своё.
Я почти провалилась в сон, когда почувствовала странное тепло.
Не рядом.
Внутри.
Запястье снова начало светиться.
Я открыла глаза.
Аэран сидел неподвижно.
Он смотрел на мою руку.
И впервые за всё время выглядел не спокойным.
Он выглядел испуганным.
— Что? — прошептала я.
Он поднялся.
Подошёл ближе.
Остановился.
— Лея...
— Что происходит?
Он не ответил.
Вместо этого посмотрел на моё запястье.
Красная линия постепенно складывалась в узор.
Тонкий.
Похожий на ключ.
А потом рядом с ним появилась ещё одна линия.
Золотая.
Я перевела взгляд на Аэрана.
Его глаза изменились.
Вокруг зрачков вспыхнуло золото.
Совсем как тогда, у реки.
Он резко отвернулся.
— Не бойся.
— Я пока не боюсь.
— Хорошо.
— Но вы явно боитесь.
Он замолчал.
И в этот момент снаружи раздался крик.
Совсем близко.
— Они нашли нас.
Аэран погасил огонь одним движением.
Хижина погрузилась во тьму.
Он встал передо мной.
И только тогда я заметила, как изменилась его тень.
Она больше не была человеческой.
За его плечами на стене на мгновение проступили очертания огромных крыльев.
Я перестала дышать.
Аэран повернул голову.
И тихо сказал:
— Теперь, Лея, тебе действительно нужно бежать.
На этот раз голос внутри меня промолчал.
Глава 5
Я посмотрела на стену.
Потом на Аэрана.
Потом снова на стену.
Огромная тень за его спиной медленно дрогнула.
Крылья.
Не человеческие.
Слишком большие.
Слишком острые.
И совершенно точно не принадлежащие человеку, который пять минут назад совершенно спокойно делился со мной хлебом.
Я сглотнула.
— У меня есть один вопрос.
Аэран не обернулся.
— Потом.
— Нет, сейчас.
Снаружи снова раздался крик.
На этот раз совсем близко.
— Обычные люди не отбрасывают такие тени.
— Я знаю.
— Вы...
Я замолчала.
Потому что не знала, как закончить.
Дракон?
Монстр?
Маг?
Очередная разновидность местной фауны?
Аэран наконец повернулся.
Золотое кольцо вокруг его зрачков уже исчезло.
Остались только светло-серые глаза.
Спокойные.
Почти человеческие.
— Лея.
Он говорил тихо.
— Сейчас мне нужно, чтобы ты мне доверилась.
Я нервно усмехнулась.
— Прекрасно. Именно этого я и ждала от человека, у которого только что появились крылья на стене.
— У меня не появились крылья.
— У вас появилась очень убедительная тень.
Он на секунду прикрыл глаза.
— Потом объясню.
— Вы обещаете?
Он посмотрел на меня.
— Да.
Почему-то я ему поверила.
Наверное, потому что в этот момент он мог сделать со мной что угодно.
А вместо этого стоял между мной и дверью.
— Что мне делать?
— Когда я скажу, беги к реке.
— Мы только что оттуда пришли.
— Знаю.
— Значит, они будут ждать нас там.
— Не будут.
— Почему?
— Потому что они думают, что я поведу тебя на север.
— А вы не поведёте?
— Нет.
Снаружи послышался стук.
— Проверить хижину!
Аэран мгновенно оказался рядом.
Он положил палец к губам.
Я кивнула.
Дверь задрожала от удара.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
Марек.
Орден.
Другой мир.
Неведомая магия.
И теперь человек с крылатой тенью.
Прекрасно.
Я всегда мечтала о спокойной жизни.
Дверь ударили ещё раз.
Аэран посмотрел на меня.
— Когда откроется проход, не останавливайся.
— Какой проход?
Он коснулся стены.
Камень под его ладонью засветился.
Я едва не ахнула.
По стене побежали тонкие золотистые линии.
Они складывались в знакомый узор.
Ключ.
Точно такой же, какой появился у меня на запястье.
Я посмотрела на свою руку.
Красная линия вспыхнула в ответ.
— Что это?
— Не знаю.
— Вы сейчас серьёзно?
— Да.
— Выглядит так, будто вы очень хорошо знаете, что это.
— Я знаю только то, что видел раньше.
— Где?
Он не ответил.
Дверь снова затряслась.
— Открывайте!
Аэран прижал ладонь к камню.
Стена дрогнула.
И часть её исчезла.
За ней оказался узкий проход.
— Сейчас.
Я схватила сумку.
Он пропустил меня первой.
Мы едва успели отойти, когда дверь хижины распахнулась.
Внутрь ворвался свет.
Я услышала голоса.
— Пусто!
— Здесь был огонь.
— Следы свежие.
Аэран бесшумно закрыл каменную дверь.
Мы оказались в полной темноте.
Я прижалась спиной к стене.
— Это место...
— Старое убежище.
— Ваше?
— Нет.
— Тогда чьё?
— Моей матери.
Он произнёс это настолько спокойно, что я не сразу поняла смысл.
Я повернула голову.
— Вы знали, что здесь есть проход?
— Нет.
— Но открыли его.
— Да.
— И это вас совершенно не удивляет?
— Удивляет.
— Вы плохо это показываете.
— Привычка.
Мы двинулись дальше.
Проход был узким.
Иногда мне приходилось поворачиваться боком, чтобы протиснуться между каменными стенами.
Аэран шёл впереди.
Я видела только его силуэт.
И снова думала о тени.
О крыльях.
О золоте в его глазах.
О том, что он сказал: «Не бойся».
Почему-то именно это беспокоило меня больше всего.
Если человек сам знает, что его стоит бояться, обычно он не предупреждает.
Или предупреждает.
Я пока не решила.
Через несколько минут проход закончился.
Мы вышли в небольшую пещеру.
Здесь было сухо.
В центре стояла каменная чаша.
В ней лежали старые металлические пластины, обломки украшений и какие-то пожелтевшие листы.
Аэран остановился.
Я заметила, как изменилось его лицо.
Он смотрел на одну из пластин.
Я подошла ближе.
На ней был изображён знак.
Два переплетённых символа.
Один напоминал лист.
Другой — крыло.
— Что это?
Аэран взял пластину.
— Не знаю.
Я посмотрела на него.
— Вы врёте.
Он поднял глаза.
— Да.
Я вздохнула.
— Хоть честно.
Он провёл пальцем по краю пластины.
— Этот знак принадлежал моей матери.
Я замолчала.
— Она была...
Он остановился.
Словно выбирал, сколько сказать.
— Важным человеком?
— Можно сказать и так.
— Вы ужасно рассказываете истории.
— Знаю.
— Почему вы мне не доверяете?